Текст книги "Линии на руке 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Мельцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 22

Очнулся я в незнакомой часовне и сразу же услышал голоса снаружи. Поблизости находились люди, и не надо было иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, кто именно решил составить мне компанию в этом уютном месте. На моем лице непроизвольно появилась ухмылка.

После перерождения все перки откатывались, так что в данный момент я был во всеоружии, и трем сектантам, оказавшимся здесь раньше меня, очень не повезло.

Подвоха фанатики не ждали. Усевшись неподалеку, они о чем-то оживленно беседовали, сопровождая разговор активной жестикуляцией и громкими матерными словами. Обсуждали, вероятно, меня и то, что случилось возле реки.

Хлопок воздуха, сопровождающий появление человека в часовне, собеседники наверняка слышали, но, скорее всего, не придали ему особого значения, ожидая, что к ним присоединился последний член команды. По крайне мере, на их обезображенных шрамами лицах я увидел немалое удивление при виде моей скромной персоны.

Активация щита практически совпала с треском автомата. Тратить на этих ублюдков «оракул» я не посчитал нужным – и так справлюсь, но обезопасить себя другим защитным перком не мешало.

Несколько очередей практически опустошили рожок калаша, но дело сделали. Сектанты поломанными куклами упали на землю, прекратив дышать. Через час они возродятся, и мы продолжим наше увлекательное общение, но сейчас они были мертвы, и спустя пару минут исчезнут, а значит надо поторопиться, чтобы обыскать тела.

Пока шел к убитым, быстро оглядел местность вокруг. Как и предполагалось, появился я в маленькой белой зоне, диаметром метров тридцать всего. Крошечный пятачок безопасности, окруженный зелеными землями, позволял не особо переживать, что какая-нибудь грозная тварь выскочит сейчас из ближайших кустов. Звуки выстрелов, правда, могли привлечь агрессивную мелочь, живущую неподалеку, но с такой проблемой я, думаю, справлюсь.

Обыск сектантов ничем особым меня не порадовал. Основное оружие они потеряли еще возле реки, а других ценностей у них не было. Разве что пурс висел у одного на шее, но денег там оказалось всего ничего.

В итоге, моей добычей стали три не самых качественных ножа, один пистолет с полупустым магазином, разнообразная мелочевка вроде спичек или швейного набора, да небольшой запас провизии – в многочисленных карманах одежды одного из уродов я даже отыскал помятую шоколадку.

Брезгливости не испытывал. Вообще. Во-первых, я четко знал, что эти мрази вскоре возродятся, а во-вторых, не считал их за людей.

Через минуту тела исчезли, а значит в моем распоряжении целый час до того момента, когда они появятся в часовне. Отпускать сектантов я не собирался, эти твари должны умереть. Умереть окончательно и больше никому и никогда не портить жизнь.

Чтобы не тратить время впустую, принялся мастерить копье из ножа и срубленной ветки ближайшего дерева. До Перекрестка мне еще топать и топать, а шляться по зонам без нормального холодного оружия – та еще авантюра. Всех монстров не перестреляешь, да и зачем создавать лишний шум? Странно, что сектанты, не озаботились подобным вопросом и вооружились только огнестрелом, хотя, до места их ночевки я так и не добрался. Не исключено, что основное барахло хранилось именно там.

За час не успел. Пока нашел подходящую ветку, пока срубил ее, обтесал, соорудил углубление для ножа, отпущенное время подошло к концу.

Открыв дверь часовни, я встал напротив обелиска и принялся ждать появления первого гостя, держа на весу подобранную возле реки винтовку.

Хлопок воздуха как обычно возвестил о том, что в часовне материализовался человек, однако прожить долгую и счастливую жизнь ему было не суждено. Сектант даже пикнуть не успел, как тяжелая пуля пробила его грудь. Минус один.

Оттащив тело в сторону, я мельком отметил для себя, что у урода осталось лишь одно возрождение, и вновь подошел к часовне.

С двумя следующими мразями все прошло по тому же сценарию. Хлопок воздуха, выстрел, вытаскиваю тело наружу, жду нового. Можно сказать, рутина, если не размышлять о том, что я целенаправленно загонял людей в могилу, но туда этим сволочам и дорога. Никаких сожалений или угрызений совести по этому поводу я не испытывал.

За следующий час мне наконец удалось доделать копье. Конструкция получилась не самая красивая, но вполне надежная. Пару стычек должна выдержать, а большего и не надо. В идеале бы вообще обойтись без драк, но когда такое бывало?

Новая расправа над сектантами мало чем отличалась от предыдущей. Я расстреливал появившихся людей сразу, как только их тела обретали материальность. Наверное, кто-то мог бы посчитать это бесчестным, но мне было плевать. Я не собирался давать ублюдкам даже шанса на спасение. Они пытались что-то кричать, совершали бесполезные телодвижения, пытались активировать перки, но не успевали – пули оказывались быстрее.

На этом все. Жизненный путь этих нелюдей завершился. Тела после смерти перестали исчезать и остались лежать на зеленой, как изумруд, траве, окрашивая ее в красное. Жизнь за жизнь, смерть за смерть. Чувствовал ли я хоть какое-то моральное удовлетворение? Наверное, да, однако смерть сектантов не сможет вернуть Машу. Нужно идти в Перекресток.

* * *

К большому сожалению, какой-либо, даже самой захудалой карты местности в моем распоряжении не оказалось. Хорошо хоть на память я не жаловался и понимал, что идти нужно в юго-западном направлении. Вопрос только – как долго? По идее, смерть откинула меня достаточно далеко от черной зоны и Полиса в целом, с другой стороны, мне не придется идти по землям сектантов, что весьма неплохо. Пусть звучит это предельно банально, но люди в этом мире куда опаснее монстров.

Уходить от часовни не хотелось. Да, белая зона была совсем крошечной, но я точно знал, что никакая тварь не выпрыгнет на тебя из ближайшего оврага. Как было бы здорово провести здесь хотя бы сутки, отоспаться, привести нервы в порядок, но я не мог позволить себе прохлаждаться. Чем раньше доберусь до Колесникова и его нюхача, тем лучше. Маша жива, я уверен в этом, а значит нужно спешить.

Проверив, чтобы снаряжение не брякало и не мешало при ходьбе, я через снайперский прицел винтовки осмотрел местность вокруг, повесил оружие на плечо и направился в сторону Перекрестка. Что интересно, сомнений в успехе предстоящего похода почти не испытывал, особенно учитывая тот, что на руке у меня длинной зеброй чернели десять линий – максимум, который можно получить здесь. Да уж, поход в черную зону сделал меня весьма обеспеченным человеком по местным меркам. Он принес многое, но забрал главное.

Часовня, как и тела сектантов остались за спиной. Опираясь на древко моего импровизированного копья, я быстрым шагом уходил на юг. Тело, прошедшее перерождение, ощущалось посвежевшим и отдохнувшим, а усиленные параметры лишь подчеркивали это. Да что говорить, мне постоянно хотелось перейти на бег и, если бы не опасения проворонить какую-нибудь тварь, я бы так и сделал. Интересно, как себя чувствуют люди, влившие в прокачку несколько миллионов? Уверен, тот же Крест, чтоб ему гаду всю жизнь икалось, потратил на себя громадные суммы. Надеюсь, со временем, я этот вопрос выясню. С новыми перками охота на монстров синей или даже фиолетовой зоны уже не выглядела как глупая шутка. Очень надеюсь, что я смогу вытащить Машу, мы свалим подальше от Перекрестка и где-нибудь на западе в более цивилизованных землях займемся нормальным рейдерским ремеслом, приносящим стабильный доход.

Отсутствие карты доставляло массы проблем. Ориентировался я в основном по солнцу и приметным местам, которые вроде бы совпадали с моими представлениями о данной местности, хотя уверенности в том, что иду правильно, все же не было. Зрительная память, конечно, штука хорошая, но не идеальная. Пес его знает, действительно ли несколько лесных полос, встреченных на пути, совпадают с теми отметками на карте, что я запомнил еще в Перекрестке. Или, вот, деревня на десять домов? Чего она тут делает? Не должна она мне попасться, видимо сбился немного с курса.

В общем, сложно было, но я все-таки куда-то шел. Фиолетовые зоны старался обходить стороной, в синие заходил только если не было другого выхода. Любых драк избегал по-максимуму, но пару раз все-таки схлестнулся с мелкими тварями, которых, впрочем, удалось завалить без особых проблем. Силовой щит для таких дел оказался куда лучше «каменной кожи». У меня даже одежда не пострадала, после того, как одна особо шустрая зверушка, проскользнув мимо копья, попыталась вонзить когти мне в ногу. Не получилось – невидимый барьер остановил враждебные поползновения, оттолкнув животное, ну а удар ножа, закрепленного веревками на самодельном древке, закончил начатое, пригвоздив тварь к земле.

В принципе, пока все шло неплохо, но ближе к середине первого дня широкая синяя зона полностью перекрыла мне любые обходные пути, раскинувшись на многие километры в стороны.

Засев на холме, я уже привычно приложился к окуляру снайперского прицела, рассматривая места, по которым придется идти. Желтое стекло увеличительной линзы делало картинку несколько нереальной, но, главное, не смазывало детали.

Выглядело все вполне мирно. Ни людей, ни монстров, лишь заброшенные производственные здания, плотно расставленные везде, куда доставал взгляд, да заросшие синей травой пустыри. Но что-то мне не нравилось, нервировало, царапало подсознание. Слишком много здесь было мест, где можно организовать засаду или наткнуться на логово опасной твари. Обжегшись на молоке, как говориться, дуешь на воду.

Выждав едва некоторое время, я все же поднялся с земли. Так или иначе, но идти нужно. Четких причин огибать подозрительное место не было, а терять время очень не хотелось. В крайнем случае отправлюсь на перерождение. Точка воскрешения этих земель, если мне память не изменяет, находилась где-то на востоке, что конечно не очень приятно, но не критично.

И все-таки интуиция меня не подвела. Зона не пустовала, скрывая на своей территории как монстров, так и людей. Проходя мимо длинного кирпичного здания, вдоль которого тянулись ржавые трубы отопления и висели оборванные провода, я услышал тихий свист, идущий откуда-то сзади.

Не особо вникая, кто именно издал этот звук, нырнул в ближайшие кусты, стягивая автомат с плеча и снимая его с предохранителя. Не знаю, что за свистун тут у нас завелся, но хорошего ждать точно не стоит.

– Эй мужик, – донесся до меня чей-то тихий голос. – Не ходи туда, всю рыбу распугаешь.

Оглянувшись на звук, я увидел, как из окна второго этажа выглядывает мужская физиономия в бандане. Человек явно был настороже, но оружием не размахивал, да и не прятался особо. Впрочем, это еще ничего не значило, хотя признак неплохой. Может миром разойдемся.

– Ты, о чем? – спросил я, поднимая ствол автомата.

– Э, давай без глупостей, – мужик поднял руку, – нас тут если что пять человек. Мы ребята мирные, но беспредельщиков не любим.

– Рад слышать, – кивнул я, немного опустив оружие. – Кого рыбачите?

– Скунсы. Пять штук. Там дальше развалины идут, но подвалы уцелели. Вот в них зверушки и обосновались. Ждем теперь, пока они в логово вернутся. Ты туда не ходи, они запахи очень хорошо чуют, если поймут, что человек где-то рядом был, до завтра не успокоятся.

– Понял, не вопрос, обойду.

– Ты сам-то откуда? Из Перекрестка?

– Может быть, – не стал я скрывать.

Общаясь с рейдером, я постоянно оглядывался – не обходят ли меня со спины его подельники. Веры в людей у меня сильно поубавилось в последнее время, при том, что ее и раньше было немного, однако, пока причин для атаки или бегства не наблюдалось.

– Далеко забрался.

– Заплутал немного – карту потерял, у вас лишней не найдется?

– Может и найдется, – задумчиво почесал небритый подбородок мужчина, – не бесплатно, конечно, но за четыре сотни отдам. Даром считай.

– Идет, – согласился я. Цена, конечно, была завышена чуть ли не в три раза, но денег у меня хватало.

– Жди там, сейчас спущусь.

Под прикрытием своих товарищей, мужик спустился на первый этаж, открыл трухлявую дверь неподалеку, крадучись добрался до меня, дождался пока я переведу необходимую сумму и вручил карту. Процедура обмена денег на старый, выцветший листок бумаги, проходила в максимально напряженной атмосфере. Рейдер не доверял мне, я ему. Каждый из нас готов был в любой момент открыть огонь или активировать перки, но как-то все обошлось.

Получив необходимую сумму, рейдер несколько расслабился. Он даже улыбаться начал, обнажив желтые зубы заядлого курильщика.

– Меня Леха Меченый зовут, – представился он.

– Костя, – на всякий случай соврал я.

– Давно в рейде?

– Несколько дней.

На разговоры меня не особо тянуло, но и ссориться с собеседником на ровном месте тоже не стоило хотя бы по той причине, что неподалеку караулили несколько его дружков.

– Че, нарвался на зверушку не по зубам? – усмехнулся мужик. – Без обид, просто копье у тебя, смотрю, знатное.

– Типа того.

– Ладно, не хочешь, не говори. Давай тебя по карте сориентирую и скажу куда идти, а то всю охоту нам испортишь.

В принципе, предложение было вполне разумным, но бдительности я не терял, и развернув карту, больше смотрел по сторонам, чем на бумагу. Впрочем, даже краткого взгляда хватило, чтобы понять, где я нахожусь.

– Ну вроде все, – закончив объяснение, Леха снова расплылся в улыбке, – да не напрягайся ты так. Вернешься в Перекресток поспрашивай людей, тебе за отряд Меченого любой расскажет. Мы пацаны нормальные, беспределом не занимаемся, людей просто так не убиваем и за линиями не охотимся.

– Рад был познакомиться, – кивнул я, все же не убирая руку с автомата. Понимающая усмешка послужила мне ответом.

Общение с рейдерами завершилось на вполне позитивной ноте. Попрощавшись с Лехой, я, не убирая далеко оружие, обошел стороной и здание, и предполагаемое лежбище скунсов – тварей пятого уровня. Они, кстати, в отличии от своих земных тезок, не обладали пахучими железами и были названы так только за идентичный окрас в виде двух белых полосок на спине и морде.

Вспоминая разговор с Меченым, я пытался проанализировать поведение рейдеров. По сути, они легко могли напасть на меня. А что, какой-то залетный мужик идет, почему бы не разжиться хабаром? Пуля в спину, и никто ничего не скажет. С другой стороны, такое поведение не слишком выгодно в долгосрочной перспективе. А ну как мужик этот увидит, кто на него напал, придет в Перекресток и растреплет всем о случившемся? Подмочить репутацию – дело нехитрое. Пойти потом доказывай, что все не так было. Собственно, на этом во многом и строился порядок в новом мире. В городах правила устанавливала власть, а в зонах сами рейдеры. Уверен, людей, промышляющих охотой за линиями, убивают без зазрения совести все, кто в состоянии это сделать.

* * *

Карта Меченого мне очень помогла. Не будь ее, путь до города занял бы у меня намного больше времени, а так, к вечеру первого дня я преодолел практически половину необходимого расстояния.

Ночевал в маленькой зеленой зоне, забравшись в старый покосившийся сарай, с остатками сена по углам, а уже следующим вечером мои ноги ступили на земли, находившиеся под контролем Перекрестка. Из-за гибели и переноса на точку возрождения путь в обратную получился куда длиннее, чем в первую, что заставляло меня очень спешить. Терять еще один день я не собирался, поэтому шел практически без остановок, переходя, где можно, на бег.

Город торговцев и рейдеров как всегда встретил открытыми воротами и приветливыми охранниками, записавшими мое имя и число полосок. Сюда мы должны были прийти втроем, но судьба распорядилась иначе. Солдаты, кстати, очень выразительно переглянулись, когда считали линии на моей руке. Десять штук просто так не появляются, бойцы прекрасно понимали, откуда взялись линии и скольких людей мне пришлось убить. Однако, законом это не запрещалось. Все, что происходит за стенами города, охранников не касалось.

Не тратя время на переодевание, поиск жилья и прочее, я сходу направился к дому, где жил Игнат – помощник Колесникова, надеясь всей душой, что нужные мне люди не ушли куда-нибудь в рейд, потому как, совершенно неясно, где в таком случае, искать другого нюхача.

Жители Перекрестка, глядя на человека, бегущего по улицам города, с интересом оглядывались, но мне было абсолютно плевать, пусть думают, что хотят. Тем не менее, добравшись до нужного дома, я остановился, выждал, пока дыхание придет в норму, и лишь затем постучал в дверь. Пусть я очень спешил, но показывать этого не стоило. Если Колесников поймет, что мое положение близко к безвыходному, он взвинтит цены на свои услуги до небес, чего хотелось бы избежать, все же бюджет у меня не бездонный.

Дверь открыл Игнат. Он сразу же меня узнал, и, кажется, очень удивился встрече.

– Привет, – мужчина выглянул за порог, убедился, что я пришел один, после чего задал очевидный вопрос, – ты по делу?

– Привет. Мне надо с Колесниковым увидеться, хочу воспользоваться услугами его команды.

– А конкретнее? Можешь все вопросы через меня решать.

– Мне надо отыскать Машу.

– Ну вы блин даете, – усмехнулся Игнат, – то она тебя ищет, то ты ее. Проходи, придумаем что-нибудь. А денег-то у тебя хватит, если что?

– Хватит, – кивнул я, переступая порог дома.

Попросив меня подождать немного, Игнат ушел в соседнюю комнату. Вскоре послышался его приглушенный голос, доносящийся из-за закрытой двери. Мужчина кому-то звонил, упоминая периодически мое имя. Через пару минут он вернулся, обрадовав меня новостью, что Колесников в городе и буквально через полчаса будет здесь.

Эти полчаса, казалось, тянулись бесконечно. Не спасло ситуацию даже кофе, которое принес Игнат. Я хоть и делал вид, что спокоен, как удав, но внутренний мандраж унять не мог.

Наконец, дверь дома отворилась и на пороге показался Колесников в сопровождении еще одного человека, которого мне уже доводилось видеть неделю назад. Нюхач собственной персоной. Немолодой мужчина с пузиком, ярко выраженной лысиной и очень морщинистым лицом. Как там его зовут? Петр, кажется.

– Здорово, Макс, – Колесников не разуваясь прошел в дом и плюхнулся в кресло напротив, его спутник уселся на соседний стул, – Игнат, значит, сказал, у тебя дело ко мне есть.

– Мне надо найти свою девушку, а у тебя в команде есть нюхач.

– Ох и бедовые вы ребята, – усмехнулся мужчина, – значит так, наше время стоит денег, а ты, помнится, неплохо так потратился уже.

– Деньги есть.

– Это хорошо, когда они есть. Плохо, когда их нет. Петруха, чего думаешь? Поможем человеку?

– А чего бы не помочь, – пожал плечами мужчина. – Мне нужна любая личная вещь девушки. Расческа, сережки…

– Кулон, – я вытащил из кармана фигурку совы.

Цепочка перекочевала из руки в руку. Нюхач внимательно осмотрел предмет, затем сжал его в ладони и закрыл глаза. Почти минуту он молчал, будто прислушиваясь к чему-то, после чего вздрогнул, открыл веки и немного удивленно посмотрел на меня:

– Ты уверен, что девушка носила этот кулон? Я ничего не чувствую.

Глава 23

Что-то внутри меня оборвалось. Сам не слыша, что говорю, я произнес:

– Она погибла в черной зоне.

– Сочувствую, – после небольшой паузы ответил Петр, – извини друг, но помочь тебе я не смогу. С черной зоной шутки плохи, оттуда мертвые не возвращаются.

– Сколько я должен вам за беспокойство?

– Ничего…

– Тыщи хватит, – перебил нюхача Колесников, вытаскивая из-за пазухи пурс.

Не задавая вопросов, я перевел требуемую сумму и поднялся с кресла. Продолжать разговор не имело смысла. Если уж один из лучших поисковиков Перекрестка не смог ничего почувствовать, про других и говорить нечего.

– Макс, – остановил меня Дмитрий, – ты в городе особо не светись. Мои люди, говорят, что видели тех перцев, от которых мы тебя вытащили, значит. Они, вроде искали кого-то и что-то мне подсказывает, мы оба знаем, кто им нужен.

– Эти уроды напали на караван, и их даже из города не выгнали? – зло спросил я.

– Не все так просто, парень. Во-первых, кроме твоих слов против них ничего нет, а во-вторых, охрана караванов – дело рук самих караванов.

– А как же люди, которые могут правду от лжи отличать? У мэра ведь есть такие. Почему нельзя поймать Севера и устроить ему допрос с пристрастием? Даже если врать начнет, все выяснится.

– Беспредел это. Шериф так не действует, да и не все так просто. Сильных детекторов мало, а слабые нихрена толком не могут и больше на понт берут. В общем, тех козлов по любому взяли на контроль, но особо предъявить им нечего. Ваши терки вне города властей не интересуют. Вот если бы они на кого-нибудь в самом Перекрестке напали, похитить там захотели или убить, тут, значит, другое дело. Могут и вышку впаять, если, конечно, докажут, что это не просто пьяная драка была, а спланированное нападение.

– Спасибо за информацию, – вздохнул я, – прям хоть охрану нанимай, эти мрази не успокоятся.

– Чем ты им так насолил? – прищурился Колесников.

– С их начальством повздорил. Ладно, спасибо, буду думать, как с этим дерьмом разобраться.

На самом деле в тот момент мне было практически плевать на то, что произойдет в ближайшем будущем. Известие о том, что Машу нельзя вернуть, выбило почву у меня из под ног.

– Могу подсказать способ, как себя обезопасить, – вновь привел меня в чувство голос Колесникова, – и даже денег с тебя не возьму.

– Слушаю, – почти на автомате ответил я.

Идея рейдера, в принципе, лежала на поверхности, но догадаться до такого мог только человек, знакомый с местной спецификой. К примеру, я до сегодняшнего дня понятия не имел о том, что в магазинах можно купить ряд товаров, о которых говорил Колесников, и по мере того, как в моем распоряжении становилось все больше информации, в голове начали возникать идеи, как можно спастись в случае чего, а в идеале даже отомстить Косте Северу.

Последняя мысль полностью захватила меня. Видимо, мозг цеплялся за любую возможность не зациклиться на смерти Маши. Наверное, подсознательно мне очень хотелось переложить вину за ее гибель на кого-нибудь, и фигура Севера на эту роль подходила идеально.

Из дома Игната я практически выбежал, чем вызвал определенное удивление у Колесникова и его людей. Плевать, сегодня мне предстояло еще очень многое сделать, а день уже клонился к закату.

В первую очередь наведался в гостиницу и банк. Прежние планы на деньги рухнули в бездну, а таскать с собой почти двести тысяч все же не стоило, хотя, треть суммы я оставил при себе. Траты мне предстояли немалые.

Помимо обозначенных целей, планировал заскочить еще в одно место, но не успел. Нужного человека не оказалось на месте. Пришлось отложить общение с ним на следующий день, что было, конечно рискованно. В любой момент меня могли заметить люди Креста, и как знать, не попытаются ли они напасть на меня раньше, чем мне того требовалось?

Заключительным аккордом сегодняшней беготни вновь оказался банк. На моей руке было слишком много линий. Десять штук – зачем они нужны в таком количестве? А перевести хотя бы одну из них в деньги не помешает, мало ли как сложится судьба. Соберусь грохнуть какого-нибудь урода, а все слоты под дополнительные жизни заняты – непорядок.

Судя по скучающему лицу клерка, продажа линий в банке была столь же обыденной процедурой, что и снятие наличных со счета. Однако, когда он обратил внимание на мою руку, испещренную темными полосками, то несколько оживился, хотя и не сказать, чтобы очень сильно.

Составив договор и получив пятнадцать тысяч на счет, я под бдительным взглядом охраны был сопровожден в специальную комнату с очень качественной шумоизоляцией. По крайней мере, стоило двери в помещении закрыться, как все звуки снаружи будто мечом отсекли.

Усевшись на стул – единственный предмет мебели в комнате, я отвернулся к стене и глубоко вздохнул. Пусть умирать в этом мире мне приходилось уже не раз, легкое беспокойство все же не спешило уходить. К смерти нельзя привыкнуть, даже если она приходит к тебе, как добрый знакомый – по нескольку раз в месяц.

Выстрел, произведенный работником банка, я даже не услышал. Просто темнота, и вот передо мной показались знакомые стены часовни и уже, можно сказать, привычный пулеметный ствол, торчащий из амбразуры.

На этом дневные дела завершились. Без приключений добравшись в гостиницу, я бросил взгляд на вещи, купленные сегодня, сходил наконец в душ и рухнул в кровать.

Спать не хотелось. В голову постоянно лезли непрошеные воспоминания о случившемся в черной зоне, и как бы я мысленно не прокручивал те события, способов спасти спутников от снайперских выстрелов не видел. Не повезло. Нам просто не повезло. Раз уж Антон не догадывался о засаде, то про нас и говорить нечего. Мы в этом мире меньше месяца, если не считать деревню в джунглях. Зыков рискнул и проиграл. Увы, но такие люди очень часто заканчивают плохо, а хуже того, тянут за собой других. Нет, я не виню Антона, мы сами к нему обратились, просто на душе очень погано.

Заснул я далеко за полночь, а уже в семь старый механический будильник разбудил меня мерзким звяканьем. День предстоял быть длинным и весьма напряженным, если, конечно, все пойдет так, как я рассчитывал.

* * *

Завершив по утру кое-какие дела и встретившись-таки с нужным человеком, я с обеда принялся шататься по городу, заходя во все подряд магазины и лавки, а к вечеру забурился в один из баров Перекрестка и принялся накачиваться алкоголем. Посидев в одном заведении какое-то время, перекочевал в другое, где продолжил возлияния, параллельно угощая новых знакомых. Меня явно принимали за щедрого охотника, обмывающего удачный рейд и готового делиться своей радостью с другими. Как по мановению палочки поблизости нарисовались любители халявы и дамы не самого тяжелого поведения. Стайкой наглых рыбешек они перемещались со мной из бара в бар, влекомые бесплатной выпивкой и весельем, что меня, в целом, устраивало.

К концу вечера, когда по всем признакам я уже был не в кондиции, один из халявщиков начал настойчиво предлагать мне подышать свежим воздухом, на что был послан… за новой порцией выпивки. Мужик, кажется обиделся, но из компании не исчез, продолжая отираться поблизости.

Когда за окном окончательно стемнело, я наконец поднялся из-за стола и нетвердой походкой направился к выходу. Мое исчезновение, кажется, никого кроме того самого мужика не заинтересовало. Многие уже спали, улегшись на стол, двое пьяниц, обнявшись, беседовали на какие-то безусловно важные философские темы, девицы, что торчали с нами, нашли себе кавалеров и где-то с ними уединились. Праздник подходил к концу.

Выбравшись на улицу, я на пару секунд замер, втягивая прохладный ночной воздух, разбавленный запахом дыма и еды, оглядел пространство перед баром и нетвердой походкой двинулся в сторону гостиницы. Позади скрипнула дверь – кто-то направился вслед за мной.

Из-за отсутствия дешевого электричества, улицы Перекрестка не были освещены, и густая темнота заливала город, разбавляясь редкими лучами света, идущими из окон домов. Поэтому двигаться даже по центральному проспекту было несколько затруднительно. Иногда, правда, попадались патрули, подсвечивая дорогу фонарями на свинцовых аккумуляторах, но сейчас их поблизости не наблюдалось.

Минут через десять, когда шум кабаков остался далеко позади, со мной кто-то поравнялся. Скорее всего, тот самый мужик, жаждавший общения часом ранее, решил продолжить знакомство, и я очень сомневался, что двигали им благие намерения. Меня либо собирались ограбить, либо похитить. Очень хотелось верить, что это был все-таки человек Креста, а не случайный гопник. Не зря же я весь день лицом торговал. Надеюсь, что Север не отказался от идеи заработать двести кусков. Да и с чего бы, учитывая тот факт, что он остался без оружия и лишился одной полоски?

– Друг, постой, – сиплый голос раздался сзади.

Обернувшись, я попытался разглядеть говорящего, но вдруг услышал, что рядом с нами есть кто-то еще. Буквально через секунду, чья-то тяжеленная туша повалила меня на землю, зажимая ладонью рот. Все-таки засада. Вопрос лишь в том – а кто организатор? Думаю, скоро узнаю.

Человек, схвативший меня, обладал недюжинной силой, а уж когда к нему на помощь подоспели еще парочка, то любое сопротивление потеряло смысл, еще через пару секунд я получил сильнейший удар по затылку и просто вырубился.

* * *

Не знаю, сколько времени я был в отключке, но точно не больше двух часов. Жутко болела голова, а руки и ноги оказались ожидаемо связаны – мне даже пошевелить ими не удалось. Странно, правда, что кляпа во рту не оказалось, но открыв глаза я понял почему – кричать не имело смысла. Судя по всему, меня заперли в каком-то подвале – сквозь щели в полу пробивался тусклый свет.

– Эй, клоуны, – крикнул я, что было сил, – воды принесите.

– О, гляньте, – послышался знакомый голос, Севера, – очнулся, придурок. Ну-ка мужики, притащите его сюда.

Приказ Кости выполнили незамедлительно. Крышка люка откинулась и вниз по лестнице спустились два человека. Не особо церемонясь, они практически выкинули меня наверх, добавив к имеющимся синякам еще несколько.

Ну что, все, как и думал – Север, Кекс и еще три человека из той честной компании, что уже пытались меня похитить. Интересно, а где остальные? Хотя, не принципиально.

Костя выглядел предельно довольным. Поставив передо мной стул, он уселся на него, развернув спинку вперед, и весело произнес:

– Ну, ты, конечно и баран, Макс. Я тут несколько дней город прочесываю, ищу его, понимаешь, а он оказывается в рейде был, а как вернулся бухать пошел. Что, потерял свою дивчину и все – жизнь не мила стала? В разнос пошел?

– Крест, у тебя, сколько полосок осталось? – спросил я.

– Достаточно, – скривился мужчина, – слушай, а ты вроде как и не пьяный совсем, а наш человек говорит, что ты бухал как не в себя. Врет может? Кстати, а ты и правда в черной зоне был? Жизней вон где-то набрал, знак второй получил. Чудеса, да и только. А стоило оно того? Маша-то где твоя? Там поди осталась?

Север, сука, знал на что давить. Мужик он умный и два плюс два сложил без проблем, но доставлять ему удовольствие и показывать, что его слова хоть что-то для меня значат, я не собирался, а вместо этого спросил:

– Сколько времени сейчас, не подскажешь?

– Тебя действительно сейчас это волнует? Не переживай, скоро оно у тебя закончится. Утром ты, дорогой друг, поедешь со всем комфортом в Лесной. Место люкс тебе выделим в грузовике – прямо между ящиками с едой. В прошлый раз, надо было так же сделать, но ты, гад осторожнее был. Столько нервов и денег из-за тебя потерял, кто бы знал.

– А не боишься еще больше потерять?