Текст книги "Линии на руке 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Мельцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 19

Уходить с военной базы даже не хотелось. Понимание, какие потенциально огромные деньги тут остаются, царапало душу, но жадным я себя никогда не считал, так что с жабой справился легко в отличие от того же Антона. Рейдер набил свой рюкзак под завязку так, что лямки еле выдерживали немалый вес патронов. Зыков и нас хотел нагрузить схожим образом, но тут я встал в позу – на горбу и так болталось больше тридцати килограмм, и это, не считая обычной снаряги, куда больше? Хорошо хоть силу мы с Машей немного прокачали, и такой вес пусть и отягощал плечи, но был все же подъемным.

Скрепя сердце, Антон с моими доводами согласился, но все же на открытые ящики смотрел, как мать на уезжающего в армию сына – грустно-грустно.

Прикрыв дверь оружейки, мы, покряхтывая под немалым грузом, покинули военную часть. Теперь осталось добраться до моста и можно будет считать, что самая сложная часть работы выполнена.

Обратно шли тем же маршрутом. Зачем искать новую дорогу, если ты уже прощупал путь и имеешь представление, где находятся опасные аномалии? К тому же, так мы минимизировали шанс нарваться на главное страшилище черной зоны. Десятка, если верить Зыкову, бродил сейчас возле обнаруженной часовни. Вот пусть там и остается.

Да, было бы, конечно, неплохо получить новое умение, а еще лучше насобирать черных кристаллов и озолотиться, но риск нарваться на сильнейшего монстра этого мира того не стоил. Мы и так получим неплохую награду. Да, она, разумеется, не покроет того, что мы потеряли, но хотя бы позволит свалить из Перекрестка. Теперь подловить меня будет куда сложнее. Вряд ли в распоряжении Креста имеется еще один парализатор, слишком редок этот перк, а Кекса-урода я запомнил отлично и близко его к себе не подпущу.

До моста, разделяющего две зоны, добрались на удивление быстро. Идти обратно всегда проще – дорогу уже знаешь, лишних телодвижений не делаешь, знай себе топай, поправляя тяжеленный рюкзак, главное аномалии обходи, да старайся не создавать лишнего шума. Наверное, я даже расслабился, черная зона оказалась совсем не такой страшной, как о ней рассказывали.

Мы уже видели противоположный берег реки и фиолетовую территорию за ней, когда сильнейший удар в грудь уронил меня на землю. Темнота, и вот я вновь понимаю, что иду по дороге, а впереди, на расстоянии пятидесяти метров, находится заветный мост.

– Ложись!!! – только и успел я крикнуть.

Нагруженный доверху рюкзак сковывал движения. В моем распоряжении всего две секунды. Два коротких мгновения, после которых неизвестный стрелок вновь нажмет на курок, и нет сомнений – одной целью он не ограничится. Поэтому, бросив копье, я что было сил рванул к Маше. Девушка, находилась в нескольких метрах позади. Она услышала мой крик, но не сразу начала действовать. Две секунды. Всего две.

Я не успел. Мои движения спровоцировали стрелков, они начали действовать раньше положенного. До уха долетели звуки выстрелов, но прежде, чем это произошло, Маша вдруг пошатнулась и начала заваливаться на асфальт, а чуть дальше схватился за грудь Антон.

По мне снайпер промазал, пуля просвистела рядом, лишь поцарапав руку, а я уже пытался поймать падающую девушку, с ужасом понимая, что пуля пробила ей грудь в районе сердца.

Рядом с тем местом, где мы находились, стояло несколько мертвых автомобилей, полностью поглощенных чернотой. Подхватив Машу, я, надрывая мышцы, попытался оттащить ее к ближайшей машине. Тяжелый, как рельса рюкзак на ее плечах, всеми силами этому сопротивлялся, но у меня все же получилось, мы оказались в относительной безопасности, и пусть выстрелы продолжились – тело Антона еще несколько раз дернулось от попаданий, пробить моторный отсек, защищавший нас, снайперы не могли.

Маша умирала. Девушка потеряла сознание, а ее дыхание с каждым вздохом становилось слабее. Нужно было срочно что-то делать. Ужасающее осознание того, что я могу потерять ее, заставил меня соображать максимально быстро.

Расстегиваю карман, вытаскиваю оттуда стимулятор с зеленой этикеткой, буквально срываю крышку и, зажав Маше нос, вливаю бесцветную жидкость ей в рот.

– Ну же, пей, – почти умоляю я.

Маша инстинктивно делает пару глотков, но выпить все не может, ополовинив едва ли треть бутылька. Теперь остается только ждать. Я готов был молиться любым богам, только бы девушка выжила. Мы в черной зоне, смерть здесь всегда окончательна. И пусть совсем недалеко, в каких-то ста метрах, маячила фиолетовая территория, я не смогу туда перетащить Машу – снайперы не позволят. Кто же вы такие? Север? Сектанты? Все потом, сейчас это не важно.

Стимулятор не подействовал. Может быть Маша выпила слишком мало или ранение оказалось неизлечимым (пуля вероятно попала в сердце), но спустя минуту я перестал ощущать пульс на шее девушки. Она перестала дышать.

Мозг готов был погрузиться в безумие. Отчаяние едва не захлестнуло меня с головой, но как спасительная соломинка пришла мысль: а может все, что говорили про черную зону – неправда. Может, после смерти здесь все-таки можно вернуться? У Маши есть одна полоска, она обязательно возродится. Я найду ее!

Подпитываемый этой идеей, я сорвал с руки девушки браслет из кости туманника, снял с ее шеи пурс и кулон – тот самый, в форме совы. Она никогда с ним не расставалась, а значит связь с предметом будет максимальной. Нюхач найдет ее, обязательно найдет!

Спустя минуту тело девушки подернулось дымкой и исчезло, оставив меня одного. Из моей души будто кусок вырвали. Хотелось выть, дурным волком, рвать волосы на голове и убивать! Я желал смерти тем тварям, которые на нас напали! Мучительной и долгой смерти! Ненавижу! Но сперва надо выжить. Не знаю, как, но надо!

Переключиться с мысли о погибшей девушке, на насущные проблемы было невероятно сложно. Я постоянно оборачивался на то место, где буквально пару минут назад лежала Маша, но мне пришлось взять себя в руки. Если я хочу ее спасти, а я ее спасу! То нужно выжить. Вопрос в том: как?

В моем распоряжении осталась лишь «каменная кожа». Шесть секунд, за которые нужно либо убить всех снайперов, что невозможно, либо убежать. А дальше? Эти твари нас явно ждали – поблизости нет другого выхода из черной зоны, и они отсюда никуда не уйдут. Будут караулить, пока не подстрелят. Оставаться здесь тоже не вариант – шум наверняка привлек внимание тварей, и пускай обитатели фиолетовой зоны не любили приближаться к границе черной, про десятку такого никто не говорил. Вполне вероятно, эта образина уже спешит сюда на всех парах.

Последняя мысль плавно перетекла в другую: если десятка действительно придет на звуки выстрелов, то логично, что возле обнаруженной сегодня часовни его не будет, а значит можно попытаться кое-что провернуть. Антон говорил о месторождение черных кристаллов неподалеку от той пятиэтажки, где мы сидели, а их по идее можно перевести в деньги, воспользовавшись обелиском. Зачем? Затем, что у меня есть возможность модифицировать свое скрытое умение. Да, перк мне достался очень полезный, только благодаря ему я все еще жив, но выбраться из зоны он не поможет, а вот десять секунд контроля над вероятностями – вполне.

Решено. Иду к часовне.

Вытряхнув из рюкзака ненужные в данный момент патроны, я закинул калаш на плечо, с тоской взглянул на то место, где еще несколько секунд назад лежала Маша, оценил пятно крови, которое осталось после исчезновения Антона, и активировал «каменную кожу».

Покидать безопасное место было откровенно страшно. Не за себя – нет, я боялся погибнуть и не спасти Машу. Разум не мог смириться с тем, что девушка погибла.

В моем распоряжении лишь шесть секунд, за которые я должен уйти из-под обстрела. До ближайших домов около ста метров. Какой там рекорд по преодолению стометровки? Девять? Восемь секунд? Мне надо быстрее. Вряд ли конечно получится, но надо.

Стартовал я довольно бодро. Ноги оттолкнулись от черной поверхности асфальта, и понесли меня прочь от реки. Выстрелы тут же возобновились. Вокруг начали свистеть пули, выбивая каменную крошку из бетона и искры из стоящих на моем пути автомобилей. Пока мне везло, и снайперы мазали, но их было как минимум трое, так что попадание было лишь вопросом времени. Поэтому я выжимал из себя все соки, стараясь бежать так, чтобы между мной и стрелками находилось как можно больше препятствий.

До спасительного угла черной пятиэтажки оставалось совсем немного, когда снайперы все же пристрелялись. Первая пуля задела плечо, вторая бедро ноги. Не упал я, наверное, только чудом – за руку будто кто-то дернул, но мне все же удалось удержаться на ногах.

Заваленный мусором двор старого черного здания был для меня желанней, чем финишная лента для марафонца. На остатках воли и сил, я буквально нырнул за угол и уже там растянулся по антрацитовой поверхности асфальта. Тут же подо мной начала растекаться лужа крови.

Боли почти не было. Может это действовал адреналин, или увеличенный болевой порог сыграл свою роль, но так или иначе, чувствовал я себя вполне сносно, если не считать горящие от недостатка кислорода легкие. Да уж, какие-там девять секунд? Бежал я куда дольше.

Заживляющих стимуляторов в моем распоряжении не осталось. Пришлось воспользоваться обычным бинтом. В то, что снайперы рискнут перебраться через мост и броситься вслед за ускользнувшей добычей, я не верил – слишком это опасно. Так что время у меня есть. Лучше потратить его на перевязку, чем убежать сейчас, но позже упасть от потери крови.

Раны, к счастью, оказались сквозными. Боюсь даже представить, что бы я делал, если бы пуля застряла в кости. Под рукой ни хирургических инструментов, ни напарников, которые могли бы помочь. Размышления о напарниках сами собой переключились на Машу. Сколько раз она меня спасала? А я не смог. Не уберег… Стоп! Не надо загонять себя в трясину депрессии и самобичевания. Все еще можно исправить! Главное выжить!

Мои предположения оказались верны. Стрелки так и не рискнули пересечь реку, оставшись в фиолетовой зоне, ну и славно. Одной проблемой меньше. Перевязавшись, насколько это вообще можно сделать одной рукой, я поднялся на ноги и едва не упал снова – адреналин схлынул, и рана на бедре начала жутко болеть. Да и глупо было рассчитывать на что-то другое. Когда кусок металла рвет живое мясо, не стоит ждать, что это обойдется без серьезных последствий.

Как бы то ни было, но длительного отдыха я не мог себе позволить. Если здесь появится десятка, уверен, мало не покажется никому. Поэтому, стиснув зубы, поковылял вглубь черной зоны, туда, где по моим представлениям должна была находиться дикая часовня.

И вот он знакомый маршрут. Третий раз мне приходится идти по нему, хотя я бы предпочел вообще здесь не появляться. Здравствуй дорога, привет черные, как мои мысли, здания, добрый вечер аномалия, едва не угробившая Антона.

Кажется, у меня начала ехать крыша. То воздействие, которое я почувствовал еще утром, только усилилось, подстегиваемое кровопотерей и общей моральной истощенностью. Меня будто поместили в прозрачный пластиковый кокон, и теперь в нем медленно заканчивался воздух, а вместе с ним и мои силы, но я все равно шел. Я шел, понимая, если умру, то не смогу помочь Маше. Она наверняка жива. По-другому просто не может быть. Не может!

Спустя какое-то время ясность мыслей все-таки вернулась ко мне. Болевые прострелы, что с каждым шагом проходились по всей нервной системе, не давали погрузиться в тягостное отчаяние, которое будто патока пыталось облепить сознание. Я любыми путями пытался отвлечь себя от гнетущих воспоминаний, обдумывая, как поступлю дальше. Тот вариант, что мой рискованный план может пойти прахом, старался даже не рассматривать. У меня все получится.

Не знаю сколько точно прошло времени, но до пригорода Полиса я все-таки добрался. Медленно, оставляя на земле кровавые следы, но добрался. Где-то здесь должна находиться та пятиэтажка, с которой Антон увидел заброшенную часовню. Прикинув примерное направление, я двинулся туда, надеясь всей душой, что монстр десятого уровня все-таки ушел к мосту, иначе все – конец. Даже если сейчас передумать и попытаться выйти из черной зоны другим путем, я просто не дойду – реку не переплыть, а границы других зон довольно далеко – одному мне до них точно не добраться.

Место, о котором говорил Антон, я увидел не сразу. Часовня находилась в достаточно глубокой низине, укрытой к тому же земляными насыпями, поэтому заметить ее можно было лишь сверху. Наверное, не знай я, что где-то поблизости спряталось низенькое здание с камнем, раздающим умения, прошел бы мимо, так ничего и не заподозрив.

С черными кристаллами все обстояло иначе. Темные прожилки путеводной нитью указывали место, где можно поживиться весьма ценными трофеями. Как змеи, учуявшие запах еды, они стягивались к одинокому кирпичному строению. Обычная такая квадратная коробка, которая могла служить чем угодно – складом, гаражом, трансформаторной подстанцией, однако сейчас назначение помещения было невозможно понять, так сильно его оплетали черные линии.

Приближаться к этому куску гудрона, в которое превратилось здание, очень не хотелось, а уж заходить внутрь и подавно, но у меня не было выбора. Отбросив сомнения, я шагнул сквозь проход, который будто виноградная лоза оплетали толстые нити.

Ноги ступили на мягкую, прогибающуюся под каждым шагом поверхность. Складывалось ощущение, что нажми я чуть сильнее, и ботинки проткнут этот черный ковер, а я начну тонуть, погружаясь в вязкую желеобразную субстанцию. Так что приходилось буквально заставлять себя идти вперед. А сделать это нужно было обязательно – в центре помещения, как причудливые сталагмиты, росли кристаллы.

Несколько небольших, похожих на карандаши стержней, странным цветком торчали из черной подстилки. Толщиной с большой палец и высотой около двадцати сантиметров они ничем не отличались друг от друга и выглядели хрупкими стеклянными безделушками. Вот только стоили такие «безделушки» по сто тысяч за одну штуку.

Всего я насчитал пять кристаллов, и теперь нужно было ответить на вопрос – как их вытащить из своего гнезда? Обмотав руку остатками бинта, я осторожно ухватился за ближайший ко мне стержень и попытался оторвать его, что получилось, к моему удивлению, чрезвычайно легко. Кристалл будто всю жизнь ждал этого момента и выскочил из лунки, как сигарета из пачки, оставив вместо себя неглубокое отверстие.

Осторожно переложив ценную добычу в рюкзак, я принялся вытаскивать остальные, что тоже получилось сделать без проблем.

Пять черных кристаллов. Будь на моем месте Антон, он бы, наверное, сейчас прыгал от радости. Невероятно ценная добыча. Если поторговаться, за них нетрудно получить больше полумиллиона монет. Да на эти деньги можно несколько лет провести в праздности и веселье, ни в чем себе не отказывая, однако у меня на кристаллы имелись совершенно иные планы.

Выбравшись из здания наружу, я почувствовал себя узником, увидевшим свободу после долгого заточения. Все-таки обилие черных жил, которые толстым слоем покрывали стены и пол здания, плохо сказывались на самочувствии.

Ну что, первая часть плана прошла успешно, теперь осталось самая малость – нужно всего лишь добраться до обелиска, улучшить перк, вернуться к мосту и прикончить мразей, что там засели. Делов-то – раз плюнуть.

Улыбнувшись невеселым мыслям, я прикинул в какой стороне находится часовня и, стараясь не создавать лишнего шума, поковылял к ней. Рана на ноге, болела все сильнее, и каждый шаг давался с огромным трудом.

Еще минут десять потратил на то, чтобы убедиться – возле часовни никого нет. Лежа на земляной насыпи, я пытался услышать шум шагов, цокот когтей по асфальту, порыкивания или любой другой признак, что где-то поблизости находится опасный монстр. Как именно он выглядит я не знал, скудное описание, которое дал Антон, ничего мне не говорило, а в книгах тварей десятого уровня описать не удосужились.

Время тянулось как битумная резина. Земля подо мной медленно пропитывалась кровью, а я все не решался подняться и пойти к часовне. У меня нет права на ошибку, просто нет, поэтому мне хотелось максимально поднять свои шансы на успех, убедившись в том, что охранник черной зоны не ошивается поблизости. Почему-то мне он представлялся именно так – не просто монстр, живущий здесь, не тварь, жаждущая крови и мяса, а страж, хранитель. Не зря же он торчал именно возле обелиска. Хотя, все это лишь ничем не подкрепленные предположения.

Тишина. Мертвая и нереальная тишина черной зоны, окутывала это место. Никто так и не появился. Кое-как поднявшись на ноги, я еще раз осмотрелся, после чего шагнул к маленькому, сложенному из потрескавшихся камней зданию.

Часовня выглядела точно так, как та, что находилась в стартовой деревне. Если в белых зонах люди облагородили обелиски, окружили их новыми стенами, то здесь все осталось таким, каким было задумано создателями этого мира. Невольно начинаешь задумываться, а может Антон прав, и все вокруг сделал безумный бог, решивший развлечь себя от скуки бессмертия?

Да что за хрень в голову лезет? О чем я вообще думаю? Соберись!

Зона давила на сознание, путала мысли, как шаловливый котенок нитки для вязания. Или это так потеря крови сказывается? В глазах уже начало периодически темнеть.

Дверь в часовню ожидаемо оказалась не заперта. Медленно, чтобы не дай бог, петли не скрипнули, я отворил створку, придерживая ее на весу, и вошел внутрь помещения. Странно, но чернота, оплетающая все здания в зоне, здесь отступила, и я сразу почувствовал себя легче. Будто после жаркого, изнуряющего зноя зашел в метро. Тут даже дышалось как-то по-особому, легче что ли, пропало ощущение нехватки воздуха, преследовавшее меня с самого утра.

Разобраться с ощущениями можно было и позже. Вернувшаяся ясность мыслей заставила меня действовать максимально быстро. Если верить тому, что когда-то говорил выпивоха в баре, чтобы переплавить кристаллы в монеты, достаточно просто приложить пурс к обелиску. Что же, пришло время проверить, так это или нет.

Глава 20

На пурсе Маши, лежащем у меня в руках, болталась совсем крошечная сумма в три сотни экспов. Посмотрим сколько их окажется спустя несколько минут. Зачем-то задержав дыхание, я прислонил металлический кругляш к каменной поверхности. Как и ожидалось, он тут же прилип к ней, а перед моими глазами вспыхнули разномастные надписи.

Найти способ продать кристаллы, оказалось тем еще квестом. Нужная строка пряталась довольно далеко, укрытая за множеством ненужной в данный момент информации. Какой-то недружественный интерфейс. Тот, кто его разрабатывал, об удобстве пользователей, видимо, совершенно не думал. Тем не менее, я справился. Потратил не одну минуту, но фразу «продать кристаллы» нашел, после чего сразу же нажал на нее, задев виртуальную кнопку пальцем, и буквально через мгновение, рюкзак на плечах немного полегчал.

Кристаллы исчезли, а на мой счет добавилась кругленькая сумма с пятью нулями. Теперь предстояло улучшить перки.

Двести тысяч моментально испарились, потраченные на модификацию «предвидения». Теперь я мог активировать способность по своему желанию, получая целых десять секунд контроля над вероятностями будущего. Кстати, может название перка тоже сменить? Пусть будет «оракул», звучит короче, да и суть отражает вполне верно.

Еще пятьдесят тысяч ушли на улучшение «каменной кожи». В принципе, умение в текущем виде меня вполне устраивало, но для предстоящей драки «силовой барьер» был предпочтительней. Да, выстрел в упор из калаша он не остановит, но и «кожа» с винтовочной пулей вряд ли справится, а в рукопашной схватке от барьера пользы будет больше.

За каких-то пару минут пятьсот тысяч, лежащие на счету, поделились надвое. Хотя, сумма все равно оставалась весьма солидной. Теперь остался вопрос, как поступить с деньгами дальше? По идее можно прокачать тело, но какой в этом смысл? Изменения начнут работать либо после смерти, либо после ночевки, а оставаться в часовне до утра в мои планы не входило. Чем быстрее я отсюда выберусь – тем лучше. С другой стороны, раненая нога к активным боевым действиям не располагала. Нужно ее обязательно вылечить, а для этого придется все же ночь выждать.

Обдумывая дальнейшие действия, я вдруг вспомнил о еще одной важной особенности данного места – новый перк.

Почему-то из головы совершенно вылетел тот факт, что обелиски в черных часовнях не позволяют возле них возрождаться, зато раздают способности.

Окрыленный внезапным озарением, я отлепил пурс от камня, после чего коснулся изображения ладони. Подзабытое уже ощущение, дежавю или, скорее, ложных воспоминаний вспыхнуло в голове. Точно так же в той стартовой деревне люди получали свои первые умения.

В качестве подарка обелиск решил снабдить меня возможностью на две секунды поднимать в воздух предметы, массой до одного килограмма. Ради интереса, я быстро осмотрел часовню, увидел на полу какой-то замшелый камень и активировал перк. Булыжник тут же поднялся в воздух.

Забавная штука, жаль абсолютно бесполезная – разве что фокусы детишкам показывать. Честно говоря, я рассчитывал на большее. Как же, черная зона – крайне опасное место, а значит и награда должна быть соответствующей, ага раскатал губу, ешь, что дают. С другой стороны, надо посмотреть, как можно модифицировать умение, вдруг там что-то невероятное появится.

Ну что могу сказать. Обелиск меня не обидел, хотя и ожидаемой убер-пушки не выдал. Увидев, что именно он предлагает, я, не задумываясь, потратил еще сто тысяч. Теперь перк выглядел куда интереснее даже с учетом нулевой прокачки – раз в час я мог перемещать небольшие предметы силой мысли. То есть не просто поднимать и опускать, а именно перетаскивать. Или, что, более полезно притягивать. На ум сразу приходила возможность вырвать из рук противника оружие или запустить в него чем-то со спины. Перспективная способность, нужно ее обязательно прокачать, если выживу, конечно.

Что интересно, после модификации, перк вновь был готов к применению. Интересно почему? Типа, раньше это было одно умение, а теперь оно изменилось и таймер сбросился? Вполне возможно. Тем более, остальные способности тоже откатились.

Теперь в моем распоряжении осталось сто пятьдесят тысяч. Сумма все еще неплохая, но нужно оставить хотя бы треть на оплату услуг нюхача, а в идеале, даже больше. Сто кусков должно хватить при любом раскладе, еще около двадцатки оставлю на снаряжение, ну а тридцать или даже сорок потрачу на улучшение тела. Нужно по любому качать скорость и реакцию, завтра они мне ой как пригодятся.

Так и сделал. С пурса списалось два раза по двадцать тысяч, а взамен я увидел, как цифры напротив двух очень важных параметров скакнули вверх на десять процентов. Разумеется, никаких изменений в теле я не ощутил, но посмотрим, что будет завтра.

На все манипуляции с перками и деньгами ушло совсем немного времени – несколько минут, не больше. Я очень торопился, спеша убраться из опасного места как можно быстрее, и едва необходимая сумма была потрачена, повесил пурс на шею и скользнул к выходу.

Открывал дверь максимально осторожно, стараясь не создавать даже минимального шума, и у меня это даже получилось. Кажется, пока все шло, как надо.

Оказавшись вне часовни, я на пару секунд замер, прислушиваясь к тишине, царившей вокруг, убедился, что никого поблизости так и не появилось, после чего уже гораздо смелее шагнул в сторону земляного вала, окружающего это место, но стоило мне пройти пару метров, как на вершине гребня показалась расплывчатая, будто подернутая туманом, фигура.

Десятка. Человеком это существо быть не могло, а другие монстры в черной зоне не обитали. Разглядеть подробнее, как именно выглядит страж не представлялось возможным по двум причинам. Во-первых, расстояние – до края воронки, в которой находилась часовня, было около ста метров, а во-вторых, существо, казалось, вообще не имело какой-то определенной формы. Оно больше походило на сломанную голограмму. Человекообразная фигура постоянно мигала, пульсировала, становилась на мгновение прозрачной, а затем вдруг оказывалась чуть левее или правее, чем раньше.

Монстр несколько секунд изучал меня, а затем вдруг начал рывками приближаться. Он не шел, не бежал, он будто телепортировался, не меняя даже положения тела.

Туманная фигура с каждым мгновением становилась все ближе. На этом, видимо, все. Конец. Живым мне отсюда не уйти, но и просто так сдаваться я не собирался. Посмотрим, на что способен мой новый перк.

Первая активация «Оракула» произошла легко и буднично, но впечатлила она меня куда сильнее, чем все, что я испытывал ранее. Мир раздвоился, затем расчетверился и так далее. Варианты событий, как ветви деревьев, разбегались в стороны, и с каждой прожитой секундой их становилось все меньше, они будто засыхали, отпадали, отрубленные невидимым секатором, но на их месте, чуть дальше по течению времени, появлялись новые. Жаль только, что в любая ветка реальности заканчивалась одинаково – моей смертью.

Стража нельзя убить. Просматривая варианты событий, я предельно четко осознавал – любое мое действие ведет к гибели. Любое. Пытаешься убежать – смерть, активируешь «силовой барьер» – смерть. Открываешь огонь из автомата – смерть. Я даже видел, как пули проходят сквозь тело существа, но с тем же успехом можно попытаться убить туман.

Секунды активации оракула утекали, как вода. Я уже столько раз увидел, как буду умирать, что сбился со счета, но выхода так и не нашел. Перед глазами будто завели калейдоскоп, здесь мне отрывают голову, здесь грудь разлетается кровавыми ошметками, а тут вот экзотика – размазывают голову по стене часовни.

Картинки шли одна за другой. Я представляю, что буду делать, вижу итоговый и крайне печальный результат, пробую следующий вариант, вижу новую смерть, и так раз за разом. Казалось бы, выхода нет, но вдруг, в какой-то момент, передо мной мелькнула ветка реальности, в которой я, внезапно, выживаю. Мне сперва даже показалось, что это какая-то ошибка, но нет, все верно.

С момента активации перка прошло секунд шесть. За это время страж почти вплотную приблизился ко мне, но пока не атаковал.

Все еще не веря тому, что увидел в будущем, я все же решил довериться оракулу и просто плюхнулся на плотную, как гранит, землю, закрыл глаза и постарался максимально расслабиться, не думая о возможной гибели, стоящем неподалеку страже, туманной неопределенности грядущего – ни о чем. Как ни странно, но только в этом случае я мог выжить, по крайней мере в ближайшие несколько секунд. Дальше оракул не видел.

Очистить голову от мыслей все-таки не получилось. Для этого нужны тренировки, долгие медитации, духовные практики и прочие хитрости, которыми я никогда раньше не увлекался, а уж когда где-то поблизости находится существо, способное прикончить тебя одним движением, то не думать о нем просто невозможно.

Страж все-таки очень походил на человека. На невероятно быстрого человека, облаченного в некий маскировочный костюм, скрывающий очертания тела. Он не делал его невидимым, но очень мешал сосредоточиться на деталях, тем не менее, в движениях существа легко угадывались людские повадки. Он ходил на двух ногах, не горбился, не касался руками земли. Странно это все, но с другой стороны, складывалось ощущение, что страж, в отличии от остальных монстров этого мира, обладал разумом.

В тех книгах, что мне удалось прочесть, очень мало говорилось о существах черной зоны, и в первую очередь по той причине, что людей, переживших встречу с ними лицом к лицу, не существовало. Хотя, не исключено, что рейдеры, об этих случаях просто не распространялись. Зачем делиться ценной информацией с другими? Уверен, большинство людей и правда погибали. Кому вообще придет в голову, пытаться решить дело миром с тварью черной зоны? Но ведь мои способности, наверняка, не единичны. Да очень редки, но не исключительны. Вдруг страж не агрессивен изначально и реагирует только на угрозу или бегство?

С другой стороны, если я действительно выживу, это не будет значить ровным счетом ничего. Мало ли, страж находится сегодня в хорошем расположении духа, или ему не по душе убивать добычу на ночь глядя. В общем, все мои предположения вилами на воде писаны. Как дело обстоит на самом деле, не знает никто.

Погрузившись в размышления, я как-то даже перестал следить за ходом времени. Прошло уже не меньше минуты, но никто так и не пустил меня на фарш. Еще не особо веря в успех, я открыл глаза и к огромному сожалению увидел фигуру стража, стоящего неподалеку. Он не атаковал, но и уходить не собирался. Его тело все так же мигало, совершая микро-прыжки, но при этом он оставался неподвижным, и, казалось, не сводил с меня взгляда. Почему казалось? Потому что вместо лица я мог разглядеть только серый овал.

Что делать дальше было совершенно непонятно, и мне оставалось только ждать. Спустя десять минут ничего не изменилось. Страж будто изучал меня, как диковинную зверушку, случайно забредшую к нему в дом, или просто у него сбилась программа, и он не понимал, что со мной делать.

В конце концов мне этот сеанс затянувшегося знакомства надоел, и я попытался встать. Страж тут же оживился. Амплитуда колебаний его тела заметно увеличилась, но пока он не приближался, оставаясь не месте. Я сделал осторожный шаг прочь от часовни, чем вызвал однозначное неодобрение существа – оно моментально переместилось на метр ближе, а его движения приобрели еще большую дерганность. В горле у меня мгновенно пересохло, и я непроизвольно сделал шаг назад. Страж тут же успокоился.

Что вообще происходит? Этот гад вроде не собирается меня убивать, но и отпускать не хочет? Не понимаю.

Как только я замер, существо вернулось к своему странному апатичному состоянию. Еще шаг к часовне – ничего, страж остался на месте, и кажется начал терять ко мне интерес.

Так, двигаясь подобно каракатице, я вновь оказался в часовне. А что мне еще оставалось делать? Стоило только сменить направление, как существо начинало выказывать нервозность. Меня будто специально загоняли к обелиску, но зачем? Какую цель преследует страж? Ответа я не знал. Может он хочет, чтобы я вновь прикоснулся к камню? Вполне возможно. А вдруг там есть способ освободить существо или каким-то образом повлиять на черную зону?

Предположение выглядело достаточно абсурдным, чтобы оказаться правдой. Вновь прилепив пурс к гладкой поверхности обелиска, я с головой зарылся в ту информацию, которая была мне доступна, и теперь, когда спешка не мешала внимательно рассматривать строчки текста, повисшие перед глазами, стало понятно – данное меню несколько отличается от того, что я видел в Перекрестке.