Текст книги "Последний из легенд (СИ)"
Автор книги: Илья Мордовских
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)
– Хорошо, но у меня два условия. Во-первых, нужно отправить корабль за море. Туда, где нурмоны дважды крали людей. Отвести будет необходимо некоторые товары и двух женщин.
– Не вопрос, – тут же совершенно по-человечески отозвался Флинт, – это даже к лучшему, если в момент смерти Бранга меня не будет в столице. А второе?
– Мне нужны лучшие нурмоны для того, чтобы они вступили в нашу гильдию и помогли отбить Замок у двумирян.
– Я дам на осаду 120 хорминов, но только если ты убьёшь этого жирного ублюдка правящего.
– Хорошо, – ответил Тимур, – рассказывайте, где находится дом вашего Бранга, и как туда попасть. Потом наполним корабль железом, тканями и различными инструментами. Денег немного, но должно хватить.
***
– Что случилось? – Вячеслав Ундарович влетел в палату, над дверями которой мерцал сигнальный маячок.
– Я не знаю, она задергалась, пульс участился, а теперь все нормализовалось, но импульсы показывают, что пациентка в коме, – едва не плача произнесла напуганная медсестра.
– В коме? Но она же в игре, как такое возможно?
За многолетнюю практику Вячеслав видел многое. В том числе и смерть в капсуле виртуальной реальности. Ничего необычного в этом нет, многие не хотят чувствовать боль и выбирают этот путь. Но чтобы человек находился в коме, продолжая при этом играть. А судя по мониторингу, девушка все ещё в игре и находится даже не в стадии перезагрузки, или как говорят на языке геймеров – респа, а ведет полноценную жизнь.
– Хорошо, поддерживайте все системы в норме и следите за ее показателями.
Озадаченный врач потушил сигнальный маячок и вышел.
***
– Я умираю, Тим, – произнесла 18Котя18, сидя за столом на первом этаже постоялого двора.
– Опять? – встревожился Румаг, и обратился к Тени, – позови Сильвию.
– Не надо. Подожди. Я умираю в реале. Моя капсула стоит в больничной палате и я перестала выходить из игры, чтоб не чувствовать боль. Но после того случая на рынке попыталась выйти, и ничего не получилось. Сегодня пришло письмо из техотдела, что я в коме. Они просят разрешения, чтобы отключить капсулу.
– Ну, так не разрешай.
– Это лишь формальность. Тех денег, что я внесла, хватит на пару недель. Даже если я не умру, они все равно отключат капсулу по решению гвардейских судей.
– А твои родители, где они, почему не помогут?
– Их нет. Во время третьего ядерного всплеска, накрывшего нашу местность, они погибли. Меня удалось спасти, но болезнь медленно прогрессировала. После этого поверхностную добычу урана прекратили.
Тим чуть не взвыл. До осады осталось пять дней. Его гильдия насчитывает меньше десяти персонажей. Деньги на взнос у Автонома, который черт знает где, а 18Котя18 вообще умирает.
«Что это? Злой рок? Судьба? Что вообще за игра такая, где всегда приходится куда-то бежать, кого-то спасать, а кого-то убивать».
– Ладно. Я понял тебя. Разрешение не давай, мы что-нибудь придумаем.
План убийства Бранга был оговорен уже сотни раз: Эйвар будет ждать в полночь у стены замка, в котором живет правящий. По древним тоннелям, которые, похоже, были в игре под каждым замком, доберутся до столовой. Уже оттуда в покои самого предводителя всех нурмонов. По заверениям Стифа, стража не окажет сопротивления, потому что все они хормины и будут отозваны. Лишь личный охранник, который всегда возле правящего, может быть препятствием. Но все должно получиться, в этом были уверенны все. Кроме Тимура. На убийцу королей он не тянул, да и план был какой-то ... простачковый что ли. Но выдумывать что-то более сложное, чтобы одолеть опытного бойца и правителя нурмонов, времени не было, так что он согласился.
На фоне низеньких домов, замок правителя нурмонов казался громадиной. Нет, были среди них и двух и даже трёхэтажные здания, но этот шедевр древних архитекторов впечатлял. Угрюмый и серый, сейчас он выглядел холодным и безжизненным. Если бы не тусклый свет, мерцающий в одном из окон на втором этаже, то и не скажешь, что памятник былой мощи является жилым.
– Ну что, все готовы? – спросил заметно нервничающий Эйвар.
– Да, пошли уже, – Тимуру не нравилось стоять на открытой местности у стен замка, под достаточно ярким светом луны.
Присев, нурмон открыл спрятанный в траве люк и спрыгнул вниз. Тимур с далиманами и Занозой прыгнули следом. Последней на руки своего кавалера приземлилась 18Котя18.
Тамана с Сильвией отплыли еще утром. Флинт собственноручно организовал закупку всего необходимого и даже не взял с Тимура денег, сказав, что это его плата за то, что должен сделать парень. А Стиф пожелал остаться в стороне, сказав, что в случае чего ворвётся в замок через центральные ворота, хоть и не очень хочет делать переворот так открыто.
Темный коридор в отличие от подземелий приграничной крепости был сухой и чистый. Похоже, когда-то он использовался как хранилище вин, но сейчас был пуст.
Пройдя несколько десятков шагов, попали в настоящий погреб с множеством стеллажей и хранилищем прочих припасов. Добротная деревянная лестница вывела на кухню.
Все шло по плану до тех пор, пока не подошли к дверям опочивальни Бранга. Дорогу преградил огромный нурмон с секирой и щитом.
– Чего надо? – прорычал он, тряхнув седыми волосами.
– У нас дело к твоему хозяину, – спокойно ответил Эйвар.
– У свободных нурмонов нет хозяев, – озлобился стражник и поднял секиру, приготовившись к сражению.
– Вот это мы и пришли ему сообщить, – сказал Тим, выходя вперёд. Терять бойцов отряда не хотелось, а у него в случае чего есть табличка, которая не даст улететь в Айтану. «Кстати, может Коте на основе этой таблички что-нибудь сделать, чтоб она осталась в игре после смерти. Да и как я сам тут очутился, надо разобраться подробнее», – успел подумать Тимур до того, как все вокруг завертелось в смертельной пляске. Скорость, с которой варвар орудовал топором, была неимоверной. Щит в руках этого грозного воина тоже оказался оружием. По краю деревянного круга шла остро заточенная металлическая полоса. Даже опытный Эйвар получил несколько царапин, от которых активировался его гильдейский амулет. К удивлению Тимура, мужчина еще вчера, традиционно обозвав Румага грозой книжных червей, принял его предложение вступить в гильдию. Может быть, это и спасло голову пожилого воина, когда седовласый противник рубанул секирой, метя ему в лицо. Лезвие лишь рассекло кожу на щеке, зато Тимур воспользовался заминкой и сумел вонзить клинок в шею неожиданно крепкого охранника.
– А где Котя? – спросил Тень, озираясь по сторонам.
Почуяв неладное, Тимур распахнул дверь
...
Часть 3. Глава 24
Видя, что бой со стражником затягивается, а помочь никак не получается, 18Котя18 обошла место сражения по дуге и украдкой протиснулась в дверь.
– Ну что там, Лунь, ты разобрался с посетителями? – жирный боров лежал на кровати, как на подставку закинув ноги на одну из трех девушек, составляющих ему компанию. На животе другой стоял большой поднос с зажареным цыпленком, от которого изогнутым ножом мужчина отрезал кусочек и закинул себе в пасть. Более омерзительного зрелища 18Котя18 себе представить не могла.
Толстый, со множеством жировых складок нурмон прищурился, пытаясь понять, кто стоит у двери. Тусклых бликов от свечей оказалось недостаточно, и лишь когда девушка подошла совсем близко, мужчина разглядел ее.
– О-о-о, я люблю таких, – плотоядно улыбнулся он, воткнув нож в курицу, – ты добровольно пришла заменить одну из этих?
Толстяк пнул девушку, лежащую в ногах, и та безвольно упала на пол.
– Что ты за это хочешь? Деньги? Власти? Или может ты влюбилась в меня? – мужчина засмеялся, от чего по студенистому телу прокатились волны.
– Не совсем. Я пришла убить тебя, – прямо сказала 18Котя18 и выпустила в лицо Бранга тройку ворон. Мужчина замахал руками, пытаясь отбиться, но безрезультатно. Юркие создания наносили клювами глубокие раны, оставляя отметины на его лице.
Лежащая на полу девушка вдруг кинулась на двумирянку, как кошка, размахивая когтями. Удар посохом заставил сумасшедшую согнуться и отлететь в сторону, но на ее место выскочила вторая наложница. В это время девушка с подносом вытянула из курицы нож и со злостью воткнула в жирное тело Правящего. Мужчина завизжал как поросенок, но сопротивляться не мог, все ещё отмахиваясь от ворон. Вторая женщина, напавшая на 18Котю18, тоже отлетела в сторону, получив навершием посоха в живот, как раз в тот момент, когда дверь снова распахнулась.
Тим сходу бросил нож в глотку вопящего мужчины, посчитав его самым опасным, после чего огляделся.
В стороне у ног двумирянки лежали две девушки, третья лихорадочно втыкала причудливый кинжал в тело мужчины, не думая останавливаться, несмотря на то, что он давно мертв.
«Поздравляем! Великая победа. Ваши действия приведут к историческим последствиям!
Получена награда:
+ 4 к силе;
+ 5 к выносливости;
+ 3 к ловкости;
+ 4 к меткости;
+ 5 к удаче;
+ 2 к внутреннему запасу энергии.
Текущий запас энергии 2/12.
Приятной игры».
– Ого, тебе тоже столько дали? – спросила 18Котя18.
– Наверное. Пошли отсюда, – потянул ее Румаг к дверям.
– Подожди, где-то тут должна быть сокровищница, это же замок, – запротестовала девушка.
– Сокровищницы нет. Есть библиотека, клетки, мастерские и... была еще оружейная, но после войны с серыми тварями, я не уверен, что там что-то осталось, – информировал все знающий об этом месте Эйвар.
– Клетки?
– Раньше там держали боевых животных для тренировок, но Бранг приказал наполнить давно пустующие сооружения невольницами.
– Я провожу вас, высунулась из-за двери девушка с окровавленным лицом, завернутая в бело-красную простыню.
Подвальное помещение было темным. Подняв высоко факел, Тим оглядел большие клетки наполненные женщинами разного возраста и внешнего вида. Сообщив им, что все свободны, Эйвар принялся открывать двери, но невольницы стояли и не спешили выходить. Лишь одна в достаточно качественной куртке и штанах из кожи протиснулась между остальными, остановившись перед Тимом.
– Отвезите меня к отцу, – тихим дрожащим голосом попросила она. Девушка оказалась поразительно похожа на торговца из оружейной лавки в городе двумирян.
«Поздравляем! Задание выполнено.
Получена награда:
+ 1 к выносливости;
+ 5 к удаче;
+ 2 к ловкости;
+ 1 к внутреннему запасу энергии.
Текущий запас энергии 3/13.
Получено задание: «дорога домой».
Приятной игры».
– Обязательно, но сперва сходим в библиотеку, – ответил Тим, – Эйвар, веди.
Хмыкнув, мужчина повел всех наверх, петляя по лестницам и коридорам.
– Вот, – распахнул он большие двери.
Огромный зал, представший перед воинами, напомнил Тимуру библиотеку имени Пушкина, куда он ходил в детстве.
Вдоль стен стояли стеллажи с множеством книг. А вот стол с горящими свечами оказался почему-то всего один.
Вероятно, некогда это место представляло из себя нечто великое, вот только время не пощадило его. Высокие потолки, подпираемые белыми колоннами, местами осыпались на пол из крупных гранитных плит. Тут и там валялись груды битого камня и штукатурки.
Тим попытался вытащить с ближайшей полки один из фолиантов, но ничего не удалось. Похожие друг на друга как две капли воды, книги будто бы слиплись и выглядели единой декорацией вместе со стеллажом.
Эйвар прошел вдоль рядов и, остановившись у стола, без труда извлек небольшую книгу в кожаной обложке.
Тимур принял протянутый ему древний источник информации и раскрыл на развороте, куда был воткнут отдельный листок желтоватой бумаги.
Впервые он увидел стихи в этом мире, написанные не им самим, и неожиданно они оказались на русском языке. Чья-то рука неровным почерком вывела их на бумаге.
«Окунувшись в историю, словно в пучину,
Сметая преграды на скользком пути,
Храните товарищей пуще лучины,
Тогда будет легче до цели дойти».
Вдруг пламя свечи дрогнуло, на секунду стало темно, а после этого лист вспыхнул голубым огнем и истлел, не навредив при этом самой книге.
Тим поднял глаза. Его спутники пропали, а в окне, высоко над головой, начался рассвет. Вокруг, словно по мановению волшебной палочки, кто-то навёл порядок.
– Ну что, Тимерий, прочел? Готов уже? – услышал он незнакомый голос. Обернувшись, Румаг с удивлением обнаружил за столом седого старичка в черной мантии. Приспустив на нос очки, он смотрел на замершего Тима со снисхождением и лёгкой усмешкой.
– Э... пока нет, – парень захлопнул книжку, понимая, что сейчас пойдет обучение, которое пропускать нельзя.
– Ну, так чего пришел? С вещами еще. Никак собрался куда-то? – спросил мужчина, над головой которого тускло светилось имя Райан. Тимур неловко спрятал за спину котомку, обрадовавшись, что на этот раз все вещи остались при нем.
– Да вот... э... а к чему готов-то? – спросил он, решая, что делать дальше. Задания-то никакого не появилось.
– Ну как же, свитки писать, армию укреплять, врагов бить. У нас в Солёном Порте хоть и много мужей, да армия-то состоит из жрецов и бардов в основной своей массе. Без должного усердия не всякий бард станет жрецом, ну, а мы с тобой должны постараться, чтобы им всем хватило текстов для зубрежки. Неуж ты думаешь, что я тебя, как варов использовать стану. Есть у меня кому и щи варить и топоры наточить, а грамоту учить не хотят. Вон их малой носится, ты его попроси вещи до палат отнести, а сам книжечку вот возьми. Да, и вот эту еще почитай. А поутру приходи сюда, буду тебя учить скрижали чертать.
Тимур принял из рук старца большую книгу в кожаной обложке и едва не упал под ее тяжестью.
– Говорю же тебе – вара позови. Поможет. Только с виду слабые они, а так с детства крепкие. Вон, смотри, как скалится.
Тим обернулся. В дверном проеме замер мальчик лет девяти. Глядя на разворачивающийся диалог голубыми глазами, он посмеивался.
Одетый в серую холщовую рубаху и простецкие штаны, парень сильно отличался от старца. Кто такие вары, Тим не понял, но то, что можно попросить его донести хотя бы небольшую книгу, было на руку.
– Эй, вар, иди сюда, помоги, – позвал Тимур, улыбнувшись в ответ, а через мгновение цифры над головой мальчика сменились на имя «Эйвар» и они оба вдруг перестали улыбаться.
Жизнь маленького портового городка кипела, вот только выбраться за стены замка Тимуру так и не удалось. Он и по замку-то особо не передвигался, а про других учеников только слышал от вездесущего мальчишки.
Всякий раз, когда Тим пытался выйти, на пути вырастала невидимая стена. Как мим, изображающий встречу со стеклянным препятствием, парень ощупывал ее и ни разу не нашел прорехи. Вероятно, дурацкая игра определила для него четкие границы, за которые выходить не полагалось.
– Другие-то вон, уже на полигоне тренируются. У них и мечи с позолотой и арфы боевые. Чего ты тут сидишь вечно? А придут серые, что делать будем? – в очередной раз запричитал молодой Эйвар.
Каждый день Румаг сидел над учебниками, постигая грамоту языка, напоминающего русский, но со множеством оговорок и искажений. Лишь из окна он видел, что по улицам ходят нурмоны, и это были совсем не те варвары, с которыми Тим был хорошо знаком. Местные жители больше походили на аристократов Петровской эпохи, а вары ходили при них крестьянами.
– Ну, а чего ты ко мне прицепился? – спросил Тимур. – Других что ли дел нет?
– Да мне Райан приказал, – недовольно буркнул пацан, – помогай, говорит во всем Тимерию, он наша единственная надежда. А смотрю я на тебя, и надежда прямо так себе.
Тимур аж поперхнулся.
– Иди, давай, неси табличку, – отвесил он оплеуху юному нурмону, и тот нехотя поплелся в лабораторию.
Книга, выданная стариком в самом начале, содержала подробные схемы и план действий по созданию скрижалей. Были в ней и заклинания для начертания, только вот смысл плохо знакомых слов ускользал от Румага, а потому он в очередной раз углубился в чтение.
Старательно выводя каждый символ, Тим заканчивал создавать свою десятую скрижаль. Приложив к ней пергамент, Румаг посыпал сверху серебристый порошок, и текст вспыхнул, словно выгорая на грубой бумаге.
В результате действа получился свиток, совсем как тот, что купила 18Котя18 на аукционе, только вот текст Тимур придумывал сам. Сперва Румаг под чутким руководством седого старика создал четыре скрижали, с призывом групповых щитов из огня, земли, воды и воздуха. Потом на второй неделе обучения были начертаны тексты для оглушения противника, призыва снега, тумана и дождя. Лишь в самом конце Тим сочинил куплет для увеличения силы всех дружественных войск. А вот последняя десятая скрижаль никак не получалась. Армия древних варваров, которые, впрочем, выглядели гораздо цивилизованнее своих потомков, не умела толком сражаться на мечах. Основную часть войск составляли барды. Только лишь пение и игра на арфе имелись в арсенале этих весёлых удалых ребят. Во что бы то ни стало Румагу нужно было создать скрижаль с атакующим заклинанием, но всякий раз при первом прочтении уже готовой таблички она осыпалась и рушилась, превращаясь в пепел.
Почти всю третью неделю Тимур бился над этой задачей, и лишь сейчас, истратив тонну глиняных заготовок и порошка, который приносил Эйвар, задуманное удалось. Системное сообщение обрадовало новостью о том, что бард, исполнивший произведение, призовет дождь из огромных ледяных стрел на площади в пару квадратных метров на то место, куда укажет взглядом.
Какой урон нанесут подобного рода осадки, оставалось догадываться, но это хотя бы что-то.
Отложив полученный свиток, Тим брезгливо раздавил каблуком белого червя, который в сотый раз выполз из-под шкафа. Он уже пробовал отодвигать громадный деревянный объект, искать ходы, из которых могли лезть противные существа, но ничего не нашел.
– Ну что, гроза книжных червей, ты закончил со своими приготовлениями? – появился в дверях Эйвар. Молодой мальчишка очень напоминал того опытного воина, который встретил Тимура в порту, а это наталкивало на мысль, что данное приключение – очередной экскурс в прошлое. Вот только неясно, куда пропадет армия Солёного Порта, да так, что нурмоны и не обмолвились о ней ни разу. А ведь местные барды и жрецы, несомненно, их предки.
Тимур сунул в бездонную сумку десятый свиток и передал скрижаль юнцу.
– Отнеси в библиотеку. Райан знает, что с ней делать. А я подойду через пару минут.
Румаг выложил на стол последний гильдейский жетон и стал вырезать на нем буквы. Пусть энерголы давно закончились, но и без них получались неплохие артефакты. Прибавка в силе и ловкости никому не помешает. Так что сейчас у Тимура была целая куча усовершенствованных гильдейских знаков. С чувством, что выжал из этого приключения все, что мог, он положил так и не дочитанную большую книгу в рюкзак и закинул его на плечо.
Маленькую же, с которой все начиналось, переложил листком, по памяти написав на нем стих для телепортации в это место. Румаг сунул книгу под мышку и отправился в библиотеку.
– Ну, наконец-то! Ты так долго собирался, что серые сами пришли в Солёный Порт, – Райан повысил голос, пытаясь перекричать шторм, разразившийся за высоко расположенным окном.
– Что теперь делать? – спросил Тим, чувствуя мелкую дрожь каменных стен. Он вставил книгу с посланием на единственную незанятую полку и осмотрелся.
– Беги, – хмыкнул дед, – беги во двор, потом в порт и на корабль. Ты сделал все, что мог.
– Но я могу сражаться, – недоуменно возразил Румаг, чувствуя, что где-то там сейчас погибнут все жрецы и даже барды, а нурмоны как нация превратятся в малограмотных варваров.
– На вот, выпей, – старик протянул Тимуру бутыль вина с узким изогнутым горлышком.
Парень отпил и неожиданно заметил, что все очки энергии восстановились.
– Спаси Эйвара и отдай ему Великую книгу знаний. Тогда дело наше будет жить, – прокричал Райан, пытаясь перекрыть шум грома, прокатившегося по крыше. Вдруг окно, расположенное над головой, разбилось, и в зал влетело облако тумана, обернувшись огромной тварью в человеческий рост с обычными руками и ногами, но с волчьей головой.
– Огонь, – выкрикнул Тим, заметив врага. Огненный шар разорвал существо на части, но в окно лезли новые и новые твари. Истратив разряд, а потом замедление времени, Тим убил окруживших его существ и обернулся.
– Бегите! – заорал Райан. Мужчина начал петь, наигрывая знакомый мотив на небольшой арфе, которую вынул из стола.
Тим с ужасом увидел, как очередная тварь подбежала к старику и их обоих накрыл дождь из ледяных глыб, сорвавший в придачу несколько потолочных балок.
Стены задрожали еще сильнее. Без сомнения, старый нурмон был мертв.
– Бежим, – Тимур схватил за руку молодого Эйвара, видя, что в окно снова наползает туман.
Казалось, что замок трещал по швам, разразившееся снаружи сражение было нешуточным. Даже внутри сооружения тут и там летели доски, перекрытия и куски камня. Одной из огромных колонн, не выдержавших очередного удара, перегородило выход. Тим попробовал приоткрыть дверь, но сумел лишь в щель разглядеть ночные улицы. Кругом горело, летели и плавились камни, кричали люди.
Волоча за собой молодого нурмона, Тимур пытался открывать все двери подряд, но, как и прежде, натыкался на невидимую стену.
– В подвал, – решился Румаг.
– Но мы умрем под землей, нас завалит, – заревел Эйвар.
– Бежим, там есть лаз.
Огибая множество препятствий, парочка добралась до кухни и буквально влетела в погреб. Тим впихнул в подземный проход маленького нурмона, но сам опять наткнулся на препятствие.
– Беги, – крикнул он вслед парню и огляделся.
Вдоль стен тянулись каменные ниши наполненные бутылками. Тимур взял одну и в дрожащем свете факела рассмотрел тот самый напиток, которым угостил его Райан. Три минуты понадобилось Румагу, чтобы сгрести все имеющиеся сосуды в бездонную сумку. Закинув тяжёлую ношу на спину, и вооружившись клинком, он выскочил обратно в кухню, нос к носу столкнувшись с серой тварью. В яркой вспышке боли, накрывшей все тело, мир погас.
Часть 3. Глава 25
Тим открыл глаза и, хватая воздух ртом, попытался унять бешено стучащее сердце.
– Господин Румаг, с вами все в порядке? – обеспокоенно спросил Эйвар.
– Нет! Это же ты… ты же… стоп, – остановил сам себя Тимур, собираясь с мыслями, – кажется, у меня есть кое-что для тебя.
Он аккуратно поставил тяжелую сумку на пол и, присев, вынул из нее старинную книгу.
– Не может быть, – широко раскрыл глаза пожилой нурмон, – это та самая книга знаний?
Дрожащими рукам он принял драгоценный подарок и прижал его к груди. На глазах старика навернулись слезы.
– Тимерий, так это действительно ты? Ты помнишь?
– Я помню все. Рад, что и ты не забыл.
Тимур еще раз огляделся. Спутники недоуменно закрутили головами, а когда Румаг подошел к груде обломков и вынул оттуда маленькую золотистую арфу, и вовсе открыли рты.
– А это тебе, Котя. Ты же у нас бард? – сказал он, протягивая удивлённой девушке инструмент.
***
Спустя пару часов, Тим одиноко сидел за крепким деревянным столом в шумной таверне. Люди праздновали и веселились, словно только что не потеряли правителя, а сбросили тяжкий груз со своих усталых плеч. Новость о смерти Бранга разлетелась по портовому городку в считаные минуты, однако про участие в этом людей Тимура никто не говорил. Довольная подарком 18Котя18 практически сразу отправилась спать, а с ней и Заноза. Дочь купца тоже поднялась в снятую для нее комнату, а далиманы азартно играли в карты за одним из соседних столиков с местными пропойцами.
Тимур понимал, что большинство из жителей нурмонских поселений – потомки варов, но надеялся, что когда-нибудь Эйвар сумеет отобрать и воспитать новых бардов. Позже, возможно, через десятки лет из них вырастут настоящие жрецы. Книга содержала всю необходимую информацию, ну а Стиф и Флинт должны помочь. Как раз в это время за столик присел глава хорминов.
– Ну что? Ты молодец, давай свои жетоны. Я отберу лучших воинов, – громко заявил нурмон, осушив кружку, которую проворная служанка тут же сменила на новую.
– Может, найдешь для меня еще человек восемьдесят?
– Извини, Тим, но нурмоны тебя не знают. Хорминов я беру почти всех, оставлю только пару десятков следить за порядком. А для остальных ты никто, и пусть лучше так и остается. Если кто-то свяжет гибель правящего с твоей персоной, то всякое может произойти. Люди хоть и не любили Бранга, но чужака, посягнувшего на главу всех нурмонов, не пощадят.
Тогда я дам тебе в придачу пятьдесят свитков. Через четыре дня, в момент осады, призову вас прямо из приграничной крепости. Хотя, надеюсь, это и не понадобится. Ну а после того как захватим замок, вы вернетесь домой. Если выживете, – хмуро закончил Тимур и высыпал на стол гору кожаных кругляшков вперемешку со свитками призыва.
– Не бойся, мы, нурмоны, только с виду хилые, а так...
– С детства крепкие, знаю, – закончил фразу за друга Тим.
Отсчитывать сто двадцать бирок, запутавшихся в собственных бечёвках, пришлось долго.
– Где взять еще восемь десятков бойцов, ума ни приложу, – проговорил Румаг, глядя на оставшиеся гильдейские жетоны. Артефакты с магической силой решил нурмонам не отдавать. Призывать их на поле битвы с двумирянами вообще не сильно хотелось, ведь варвары смертны. Но для подачи заявки они вполне подойдут.
– Тим, – за столик подсел Тень, который, по-видимому, слышал диалог, – ты многое сделал для моего народа. Далиманы навечно будут у тебя в долгу. Да, лучников у нас пока нет, но мы легко наберём сотню воинов не хуже, чем нурмоны, если двумирянские стервятники не будут в это время нападать на город.
– Не будут, – обрадовался Тимур, рассудив, что все Мегаубиваторы обязаны присутствовать на осаде, а других ненормальных, желающих напасть на далиман, просто нет.
Смирившись с тем, что в случае необходимости нурмоны и еще более опытные далиманы составят неплохую армию, он отдал Тени оставшиеся гильдейские знаки.
– Спасибо вам. Утром телепортами уходим к границе, – сказал он, поднимаясь из-за стола.
***
Море беспокойно накатывало на песчаный берег, наполняя мир непривычными звуками. Турох приблизился к обрывистому краю утеса, и аккуратно выглянул вниз. Идти с десятком, громыхая железом и костяными доспехами, не решились, поэтому воевода с Бурым вдвоем отправились посмотреть, что сейчас происходит на берегу.
– Ничего непонятно, – нетерпеливо прошептал кузнец, глядя на далекий каменистый склон, под которым должен был находиться вход в пещеру, – давай ближе подойдем.
Несмотря на то, что света от холодного утреннего солнца было достаточно, Турох и сам не мог разглядеть, есть ли кто-то возле шахты.
– Хорошо, пошли, – напряженно сказал он.
Опытный вояка привык видеть противника, не боялся даже превосходящих сил, а вот такая неопределенность заставляла нервничать. Враг точно где-то там, но сколько монстров осталось на поверхности, и остались ли вообще, было неясно.
Крадучись, Турох с Бурым двинулись вдоль кромки высокого берега в сторону пещеры. До цели оставалось метров двадцать, когда из недр земли на песчаный пляж выехало уже знакомое существо. Слепо щурясь и оглядываясь по сторонам, всадник замер. Скарталли тут же рухнули на землю и затаились, стараясь даже не дышать.
Огромный черный торд с выгнутыми рогами беспокойно переступал мощными копытами, проседая под ездоком, и грозно выпускал из ноздрей клубы пара.
Вероятно, привыкнув к свету, монстр перестал щуриться и двинулся вдоль берега.
– Я беру на себя наездника, а ты постарайся убить быка, – прошептал Турох, надеясь, что Бурый его услышит.
Парень кивнул, но к общему удивлению, серая тварь внизу тоже остановила ездовое животное и замерла, прислушиваясь.
Воевода одним рывком выскочил за край утеса, обрушившись на всадника. Прямо на лету он вонзил клинок в недоуменно распахнутый рот. Вырвать обратно глубоко засевшее оружие не успел. Торд взвился на дыбы, пытаясь сбросить внезапно потяжелевшую ношу, и оба наездника кубарем полетели на песок. Спрыгнувший в этот момент Бурый обрушил на голову взбесившейся твари тяжёлый молот, но пробить толстую лобовую кость не удалось. Животное всхрапнуло и, ошалело размахивая рогами, понеслось вперед, сбив кузнеца с ног.
Медленно приходя в себя, Турох пошарил вокруг, пытаясь найти меч. Даже сейчас с закрытыми глазами мир вокруг куда-то плыл и раскачивался. Оружия не было. Зато под пальцами неожиданно звякнули монеты. С трудом разлепив веки, мужчина поднес найденное богатство поближе к лицу и убедился, что это те самые серебряные коронки, рассыпанные им при первой встрече с обитателями побережья.
Привстав, воевода увидел Бурого, устало прислонившегося спиной к каменной стене скалистого утеса. Меч нашелся там, где Турох его оставил, а именно, в пасти серого существа. Воевода подполз к поверженному врагу и с силой рванул клинок на себя, вскрыв теплую тушу до середины. Из большой прорехи вместе с внутренностями наружу вывалилось два окровавленных слитка стали, и Бурый невесело усмехнулся.
– Ты посиди тут, а я спущусь в шахту, – сказал ему воевода, достав из-за пазухи мешок.
***
Возвращаться с котомкой, набитой серебряными чешуйками, было приятно, но чертовски тяжело. Бурый оказался серьезно ранен, но всё-таки упросил забрать с собой и сталь, выпавшую из монстра, о чем сейчас Турох жалел. Помогая кузнецу шагать, он взмок и решил устроить привал.
– А что там внизу было? – спросил парень. Воевода помолчал, все ещё прислушиваясь. По его подсчётам десяток уже должен был встретиться им, но парни куда-то запропастились. Так и не услышав ничего подозрительного, он нехотя ответил:
– Да, там все так же, как и в прошлый раз. Странно. Из света опять вышла новая тварь, хотя в целом их не стало больше.
– Может это на место погибшей приходит замена?
– Может, – согласился мужчина, растирая ушибленный при недавнем падении бок.
Как раз в это время со стороны берега послышался протяжный рев. Бурый дернулся, намереваясь встать, но не вышло.
– Сиди, я схожу, проверю.
Турох легким бегом обогнул колючий кустарник и бросился напрямик к берегу, одолеваемый скверным предчувствием. Выскочив на край склона, он понял, что худшие предположения подтвердились. Десяток выстроился у подножья скалы, а на встречу малочисленному войску несся торд, сбежавший от них с Бурым ранее. Времени на раздумья не оставалось, Турох сжал Ред в кулаке и вскинул руку призывая силу.
Мгновение словно растянулось, но ничего не менялось. Энергия, спрятанная в камне, не желала вырываться наружу, превращаясь в грозное оружие.
Огромный бык врезался в строй, раскидав бойцов как пушинки. Кто-то из парней выпустил стрелу, надеясь угодить в слабое место на теле монстра, но стальной наконечник отскочил, не причинив вреда. Турох прыгнул вниз и замер между своими ребятами и взбешённым животным.
Затормозив, утопая копытами в песке, торд развернулся и снова ринулся в атаку.
