Текст книги "Десять тысяч стилей. Книга двенадцатая (СИ)"

Автор книги: Илья Головань

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Глава 20. Высший Дракон

Путь Дракона. Чтобы двигаться дальше, нужно доводить тело до предела. Но как только ты достигнешь стадии Дракона, дальше пути нет. Да, ты будешь становиться сильнее, а ярь в теле продолжит расти, даже заменяя собой части тела. И все же ни о какой следующей стадии Ливий никогда не слышал.

Да и о какой стадии выше Дракона может идти речь, если дракон – уже само по себе совершенное создание?

Но человек – не дракон. Идущий может только постепенно приближаться к чему-то похожему на тело дракона. Именно поэтому никто даже не думал о том, что существует стадия выше.

Но разве драконы – одинаковы?

Ливий слышал разные истории о драконах. С некоторыми даже сталкивались его знакомые. Одни могли сражаться с десятками Великих Мастеров. Другие не позволили бы кому-то слабее Мудреца даже прикоснуться к себе. В воспоминаниях о первых Сильнейших Ливий видел разных драконов. Одни были сильнее, другие – слабее. Но все они при этом оставались драконами.

Торион, великий дракон, сумевший заморозить половину Севера, в сотни раз превосходил тех, кого рубили люди древней эпохи. Даже среди драконов он был будто богом, Мастером среди идущих-Адептов. Теперь Ливий знал. Знание появилось в голове само собой, давая ответ на вопрос. И Волк кивнул, соглашаясь с ним.

Высший Дракон.

Кто так назвал этих исполинов, Ливий не знал. Может, люди. А может, и сами драконы. Но теперь в голове Волка существовала четкая грань между обычным драконом и высшим.

А значит, и на Пути Дракона появился новый шаг.

«Мне помогла перестройка костей. Я увидел преображения организма изнутри, и без этого не смог бы понять, куда двигаться дальше. Без всех испытаний, данных мне миром, я бы пришел к этому… Лет через двадцать. Не так уж долго, но такого времени у меня нет», – думал Ливий, внимательно изучая тело.

Оно достигло предела. Оставалось только шагнуть дальше, двинуться вперед по пути преображения. Не каждый смог бы решиться на такое. Не так давно Ливий даже не подозревал, что рискнет, но сейчас хорошо понимал, что у него получится.

Ведь все карты уже были в руке.

«Нужна прорва яри», – подумал Ливий о первом пункте.

В мире Божественной медитации как раз дожидались две груши. Ливий нырнул туда и сорвал с веток оба плода, которые уже полностью поспели. Вот-вот они готовы были упасть в воду. Задержись Волк еще на неделю или две, и мог бы остаться без груш.

– Этого должно быть достаточно.

Количество энергии в груше растет вместе с развитием Божественной медитации, а внутренний мир растет вместе с силой, разумом и духом идущего. Ливий не стал сдерживаться. Сначала он с удовольствием съел одну грушу, а затем и вторую.

– Пора в реальность.

Энергии было так много, что она всеми силами старалась вырваться из тела. Ливий не мог ей этого позволить. Жестко запечатав прорву яри внутри себя, Волк приступил ко второй части плана.

Вспоминая о том, как удавалось становиться сильнее в короткие сроки, на ум Ливию приходили Зелья Стихий. Сначала это было Зелье Двух Стихий, потом Зелье Трех Стихий, Четырех, Пяти… Алхимия здорово помогала на ранних этапах. И это было не просто концентрированное химическое пойло, созданное алхимиками-экспериментаторами и способное дать взрывной рост силы в короткий рост. Зелья Стихий давали равномерное, можно сказать естественное развитие тела. Как стихии переплетены с миром, так и сила, заключенная в Зельях Стихий, позволяла развиваться гармонично.

Возвышение Пяти Стихий. Именно этот способ пришел Ливию на ум, когда он спускался со Стены, только получив Волю Земли и Волю Молнии. На Востоке идущие считают, что преобразование Ядра и есть алхимия, только внутренняя.

Ливий сам стал печью. Ему не был нужен долгий процесс готовки зелья за пределами своего тела, ведь он мог это сделать внутри. И, когда Волк получил Волю Огня в Перевернутой Башне, он был готов.

Воля Огня обрушилась на тело. Ливий обратил ее силу внутрь, будто сжигая себя изнутри. Познав суть пламени, как источника жизни, Волк мог не бояться уничтожить свое тело. Невообразимый жар накрыл Ливия с головой, от него невозможно было сбежать, ведь сам организм и был источником жара, как повышение температуры во время болезни, только в разы хуже.

Тело, переполненное ярью, выдерживало любые нагрузки. Запечатанная энергия из груш под действием огня преображалась, впитываясь в организм жалящими языками пламени.

Без Желтого Флага Ливий не решился бы действовать настолько нагло. Лучшая медицинская техника Сильнара исцеляла без остановки, и Волк знал, что может на нее положиться. Но это было только начало.

Как только Воля Огня начала слабеть, Ливий пробудил Волю Воды.

Раскаленное тело резко охладилось. Это приносило вред, и вместе с ним – развитие. Тело продолжало охладевать. Вскоре температура упала так сильно, что человеческая кровь просто застыла бы. Но не кровь идущего. Пропитанная ярью, она продолжала двигаться, а упрямое сердце, по прочности сравнимое с артефактами, раз за разом сокращалось.

Воля Земли вывела тело из ледяного стазиса. «Земля» впитала «воду», температура начала медленно возвращаться к норме, в то время как мышцы деревенели, становясь почти нерушимыми. Ливий превращался в камень. Это напоминало о том времени, когда Волка возили с собой дагулы. Тело, замершее в одном положении и неспособное двигаться – Воля Земли, обращенная внутрь, пыталась сделать с Ливием то же самое. Кости, и так необычайно прочные, становились еще крепче, а кожа, и до этого способная останавливать опасные атаки, стала почти непробиваемой.

Воля Ветра подействовала не сразу, будто поток воздуха, наткнувшийся на валун. Ничего не менялось больше часа, прежде чем эрозия сделала свое дело.

Ветер проник внутрь Ливия, начал разрушать и крушить «окаменение». Мышцы, неспособные двигаться, резали ветряные лезвия, пробуждая волю к движению.

Легкие, уже почти опустевшие, за вдох наполнились воздухом. Ветер будто пытался разорвать их изнутри, и Волк ощущал, как с каждым мгновением легкие способны удержать в себе все больше и больше воздуха.

Настал черед самого сложного. Воля Молнии пробудилась – и внутрь тела обрушился мощный удар. От Воли Ветра не осталось и следа: стихия Молнии просто уничтожила все своей мощной одиночной атакой. Если бы не Желтый Флаг, Ливий не пережил бы перегрузку нервной системы. Но он смог это сделать – и тело сделало еще один шаг вперед.

Когда Ливий открыл глаза, мир стал другим. Нервная система стала лучше, усилив восприятие, а кровеносные сосуды сделали зрение острее. Ливий будто стал лучшей версией себя, шагнул вперед, обновив весь свой организм.

Разница была колоссальной, как тогда, когда Алхоам вернул Волку контроль яри. Тело, уже давно развивающееся постепенно, сделало огромный прыжок вперед.

Теперь это было Тело Высшего Дракона.

Ливий бросил взгляд на руки. Их покрывала не кожа, а чешуя. Брови Волка нахмурились, и спустя несколько секунд чешуя исчезла. Пусть Ливий и шел по Пути Дракона, становиться драконом он не собирался.

«Ты стал сильнее, Ливий из Централа».

– Вроде того, – улыбнулся Волк. – Прошло три месяца, да?

«Верно».

Процесс был долгим, и Ливий ни о чем не жалел. Никогда в жизни Волк не был настолько сильным. Тело Высшего Дракона впечатляло. И Ливий остро нуждался в том, чтобы испытать свои кулаки в бою.

«Тело, похожее на драконье. Напоминаешь драконида, хотя достиг этого стихиями. Никогда такого не видел».

– Я тоже, – признался Ливий. – Мне нужно еще немного времени. Хочу попробовать кое-что.

Сколько нужно ударов, чтобы повергнуть врага? Атакующие из тени убийцы считают, что достаточно одного. Один удар – один труп, просто и эффективно.

Мечники считают, что потребуются два удара. Один – отвлекающий, чтобы увлечь врага, увести его защиту по ложному следу. И второй – основной, добивающий, который и должен заканчивать бой.

Ливий дрался голыми руками. И он давно понял: идеальное число атак – три.

Первый удар нужен для «раскачки». Атакой ты заставляешь врага сместить защиту в нужную сторону – все то же, что и у мечников. Второй удар – для того, чтобы пробить защиту. Он нужен для того, чтобы противник спешно защищался уже с другой стороны, а то и вовсе потерял темп или даже равновесие. Если первый удар смещает защиту, то второй – ломает ее.

И тогда приходит время для третьего удара, который и заканчивает бой.

Все это работало лишь в идеальных условиях. Убийца не всегда способен убить с первого удара. Отвлекающий удар мечника может не сработать, а рукопашный боец окажется достаточно быстрым и проворным, чтобы его защиту не раскачали. И все же идеальной формулой для Ливия были три удара. Когда дерешься с рукопашником, будь уверен: так просто он не ляжет. Одного удара не хватит, двух – тоже. А вот трех может оказаться достаточно.

«Почему бы не совместить этот принцип с моими техниками?», – подумал Ливий.

Так появилась Техника Трех Ударов.

Раньше Ливий не смог бы объединить три Императорских удара. Он, конечно, мог бить Императорскими ударами без остановки хоть часами, но Волку требовались ровно три мощных и очень быстрых атаки.

Тело не могло перенести такую взрывную нагрузку. Но стоило выйти на стадию Тела Высшего Дракона, как все переменилось.

Ливий ударил трижды. Три мощных прямых удара, после которых под ногами Волка треснула земля, а ветер разорвала мощная ударная волна. Императорский удар был настолько же простым, насколько и сложным. И Техники Трех Ударов было достаточно, чтобы разобраться даже с серьезными противниками.

Но как только Ливий закончил последний, третий удар, в разуме появились новые знания. Они были там всегда, просто Волк об этом не знал. Скрывались, ожидая, когда Ливий окажется достаточно силен, чтобы их использовать. И момент настал.

Разведчики школ боевых искусств часто используют невидимые чернила для посланий. Обычная записка с заурядным текстом, но стоит вылить на бумагу особый раствор, как между строк появляется истинное послание. То, что происходило в разуме Ливия, напоминало такой процесс проявления скрытого текста. Вот только в роли изначальной записки служила техника Красного Флага.

«Сильнейший…», – только и подумал Волк, строчка за строчкой впитывая новые знания.

Глава Сильнара не просто перестроил Красный Флаг для использования с Телом Дракона. Сильнейший шагнул дальше. Хорошо понимая недостатки Красного Флага, Фердинанд решил главную проблему – невозможность защищаться.

Красный Флаг – неукротимая наступательная техника. С каждым ударом яри в атаках все больше, мощь ударов постоянно растет, пока боец не исчерпает внутреннюю энергию. Но стоит отвлечься на другую технику – и все идет насмарку, серию ударов Красного Флага нужно начинать сначала.

Сильнейший решил эту проблему просто. Он включил в Красный Флаг Зеркало Аркадии – свою любимую защитную технику.

Чтобы применить Зеркало Аркадии, нужно собрать как можно больше яри, а потом расширить ее, создав перед собой стену. По своему принципу техника была простой, но требовала много яри и отличный контроль над энергией. Того же требовал и Красный Флаг. Ливий даже не представлял, сколько лет Сильнейший потратил на модификацию техники, но ему это удалось. Он вживил Зеркало Аркадии в Красный Флаг.

Собранной во время ударов ярью можно было создать щит. Это не было защитным расширением, как в оригинальном Зеркале Аркадии. Защиту Красным Флагом можно было создать только ударом. Сколько накопил яри – настолько мощный щит. И такая защита не только не прерывала серию ударов, но и была ее частью.

Над названием техники Сильнейший долго не думал – Красный Щит. Просто и понятно.

Разумеется, Красный Щит уступал Зеркалу Аркадии. Ширина защиты была меньше. С другой стороны, эта атака частично совмещалась с ударом. Например, создав Красный Щит, можно было отбросить слабого противника или даже «сдуть» вражескую атаку. Ты просто бил воздух перед собой, но ярь не устремлялась вперед, а оставалась в метре от руки, образуя плотный щит.

В этом крылся еще один недостаток – Красный Щит держался совсем недолго. Но эта техника и не создавалась для того, чтобы надежно защищать себя и союзников. Всего лишь временная защита в горячке боя, чтобы на мгновение перевести дух и атаковать с новой силой.

«Жаль, не могу поблагодарить», – улыбнулся Ливий. Сильнейший оставил ему подарок и сделал это так, чтобы Волк получил его как раз вовремя.

«А почему это не могу?».

Идея возникла спонтанно. Ливий задумался и понял, что шансы есть. Да, Сильнейший, скорее всего, погиб окончательно в тот день в Сильнаре. Но его дух все еще существовал. Сильные идущие не пропадают так просто. Может, Ливий и не мог больше поговорить с Сильнейшим лицом к лицу, но мог хотя бы попробовать передать послание.

Сначала стоило обезопасить тебя. Благо Ливий знал нужные магические письмена, которыми исписал воздух вокруг себя. Когда с подготовкой было покончено, Волк обратился к силе кольца Соломона.

– Крата.

Больше Ливий не пытался бездумно пользоваться артефактом. Волк знал, что ему нужно, и направлял силу кольца в нужное русло. Получалось с трудом. Сила кольца Соломона тяжело поддавалась контролю, и все же Ливий справился.

– Спасибо, Фердинанд, – с улыбкой сказал Волк.

На этом было все. Если личность Сильнейшего и сохранилась, она получила сообщение. А вот ответа можно было и не ждать – впрочем, на него Ливий и не рассчитывал.

Но как только Волк передал послание, в Красном Флаге появилась еще одна скрытая строчка.

«Верю в тебя. Удачи».

У подножия горы Ливия дожидался верблюд. Здесь же Волк оставил доспех перед тем, как начал толкать валун вверх.

– Я готов.

Действительно ли этого достаточно? Ливий не был уверен. Золотой – серьезный противник. И все же Волк хорошо подготовился. Лучше, чем рассчитывал. Теперь оставалось только выполнить обещание и разобраться с врагом Ишбатаны.

– Хорошо, Ливий из Централа, – ответил верблюд.

– Мне нужна информация. Хочу знать, как он сражается.

Верблюд кивнул.

– Сахраджудж – штарит. Если подобрать аналог на языках Централа… Его можно назвать биоалхимиком.

– Биоалхимиком? Это как? – спросил Ливий, уже прикинув в голове несколько версий.

– Сахраджудж создавал существ. И видоизменял их, придавая новые формы. Из пустынных гадов он способен создать устрашающую армию, из людей – жутких монстров. Таков Сахраджудж.

«Звучит серьезно. Я слышал о существах пустыни, созданных Золотым… Опасно. Но вряд ли он мог создавать кого-то в заключении», – подумал Ливий и сказал:

– Это не касается боя. Что-то еще? Какую магию он использует? К какому племени он вообще относится?

– К своему. Сахраджудж – родоначальник золотого племени. Их почти не осталось, и все выжившие ушли в Великую пустыню.

– Где поклоняются Золотому, как богу?

– Верно, Ливий из Централа. Но они – не потомки Сахраджуджа. У каждого племени есть свои родоначальники. Сахраджудж не мог сделать того же, что и мы. Он создал себе потомков биоалхимией.

– Ого, даже так…

Золотой казался все более и более угрожающей фигурой. Алхоам пока ничего не рассказал о боевых навыках, но Ливий уже понимал, насколько тяжело придется.

– Он не использует магию, – продолжил верблюд.

– Нет? – удивленно проговорил Волк.

– У него другой талант. Сахраджудж владеет магией, но не пользуется ею. Его сила – в управлении энергией. Поэтому и стал он талантливым биоалхимиком. В бою Сахраджудж бьет золотыми кольцами из собранной энергии. Его стиль – это Стиль Золота. А его техника – это Регалии Золотого Короля.

Золотое кольцо из видения всплыло в памяти. Смутно Ливий догадывался, о чем говорит Алхоам. Верблюд продолжил говорить, рассказывая мелкие нюансы, а Волк кивал, продолжая слушать. Алхоам много не знал. Техника Золотого была простой и невероятно эффективной. И по рассказу Алхоама Волк быстро понял, что в свое время Сахраджудж вполне мог потягаться в силе с величайшим из джиннов.

«Это будет очень, очень сложно», – с внутренним вздохом подумал Ливий.

– А что насчет желаний? Он может пожелать моей смерти? Я ведь обычный человек.

– Его силы джинна истощены. Он не сможет пожелать смерти такого сильного человека. Ты недооцениваешь себя, Ливий из Централа. Ты смог выжить после того, как мир решил уничтожить тебя.

«Да, но мне это удалось лишь благодаря Желтому Флагу и помощи Феликса», – подумал Ливий. В свою «особенность» в боях против джиннов Волк не верил. Может, Золотой и не мог его убить, но что насчет желаний попроще? Обездвижить? Ослабить?

– Вижу твою обеспокоенность, Ливий из Централа. Я помогу с этим позже.

– Хорошо, – кивнул Волк, довольный хотя бы такими результатами. – Местонахождение Золотого известно, так? Вы его запечатали. Но мне нужно туда попасть, а у Золотого, как известно, есть целая армия фанатиков. И что-то мне подсказывает, что среди них могут найтись неплохие бойцы.

– У тебя тоже будут воины, Ливий из Централа. Я бы не послал тебя одного – пустая трата моего желания.

Алхоам намекал на то, что Волк не пережил бы встречу с фанатиками. Ливий был готов с этим поспорить, но ставить свою жизнь на кон лишний раз не хотел.

Разумеется, армию для борьбы с фанатиками собирали на севере страны. Туда Ливий и направился, ведомый белым верблюдом. Дорога не заняла много времени, всего лишь три дня, но стоило Ливию увидеть «отряд», выделенный Алхоамом, как в голове сама собой проскочила мысль:

«А я вообще нужен?».

Может, джинна и не способен убить другой джинн или потомок джинна, но способ найти можно. Золотой сильно ослаб. Его можно заново запечатать – Ливий был уверен, что уже не потребуются жертвы джиннов, как раньше. Может, хватило бы даже печати без желаний джиннов. В Ишбатане Ливий появился внезапно, и Алхоам однозначно готовился к бою с Золотым и без расчета на неожиданного чужестранца.

«Думаю, он просто опасается. Алхоам помнит былую силу Золотого и знает, что лучше бы его убить. А на это способен только человек», – думал Волк, спускаясь к воинам.

Всего их было три сотни. Серьезная сила, как ни крути. Еще издалека Ливий понял, что это за воины. Почти все они скрывали лица под капюшонами, а рты бойцов были неестественно широкими. Гули, прямо как Фелах из Перевернутой Башни.

Вперед вышел один. Гуль скинул капюшон, и Ливий увидел безглазое лицо. Противник был слепым, причем зрение он потерял в бою. И это нисколько не смущало гуля.

– Адох. Главный здесь, – представился он.

– Арора.

– Знаю. Командующий. Когда выступаем?

Гуль был немногословен и сразу перешел к делу. Бросив взгляд на верблюда, Ливий убедился, что Алхоам ничего говорить не собирается. Величайший из джиннов отдал командование в руки Волка.

– Завтра.

– Отлично, – ответил Адох, натягивая капюшон на голову. Гуль вернулся к своим. Ливий пробежался взглядом по воинам и заметил одного знакомого. Фелах тоже узнал его.

Гуля Волк подозвал к себе жестом.

– Не думал, что ты настолько серьезная шишка, – с сухой усмешкой произнес Фелах.

– Как видишь, – пожал плечами Ливий. – Почему здесь, а не в башне?

– Ты… не был в Перевернутой Башне?

– Нет. Я ее прошел.

На пару мгновений Фелах потерял свое фирменное спокойствие. Мотнув головой, он смог собраться с мыслями и ответить на вопрос:

– Всех мобилизовали. Тьма будто взбесилась. Потомков джиннов перекинули на Стену.

– А тебя почему сюда?

– Я – гуль. От меня там нет толка. На порождений тьмы наша сила не работает.

Единственная яркая особенность гулей – это возможность на короткий срок стать сильнее после убийства врага. И на порождений тьмы эта особенность не работала. Получалось, что на Стене от гулей действительно не было толка, ведь они еще и предпочитали ближний бой, а не магию.

Зато для войны с фанатиками гули подходили идеально. Только здесь они получали возможность убивать, поэтому на войну с Золотым Алхоам и послал «презренный род».

Глава 21. Пустынная армия

Триста гулей – именно столько выделили Ливию. Для командира отряда – то есть, для самого Волка – установили шатер. Внутри уже лежали вся доступная информация по фанатикам Золотого, все карты и списки подчиненных. Ливию оставалось только закопаться в бумаги, чтобы подготовиться к войне.

«Разгромите людей Сахраджуджа. В запасе минимум четыре месяца. За это время нужно разобраться с врагами и окружить запечатанную гробницу», – поведал Алхоам. На этом инструкции величайшего из джиннов заканчивались, и даже белый верблюд ушел, стоило ему довести Ливия до полевого лагеря.

От отрядов разведки приходили сведения о том, что фанатики готовятся ударить по Ишбатане. Алхоам же решил нанести упреждающий удар. Да, боевые действия в пустыне – это сложно, и именно поэтому Волку выделили маленький, но сильный отряд, сформированный из гулей.

«Они достаточно сильны, чтобы долгое время не нуждаться в еде и воде. Брать обычных людей стало бы ошибкой, ведь тогда понадобилось бы снабжение. Мы знаем, куда идти. Остается просто двигаться вперед, пока не доберемся до гробницы Золотого», – думал Ливий, запоминая все доступные карты.

Среди имен Волк обнаружил еще одно знакомое. Это был Ныд, ракшас из Перевернутой Башни. Ныд сидел в одном из шатров, поэтому Ливий не увидел его сразу: такого здоровяка сложно не заметить.

Армия выдвинулась утром, стоило первым лучам солнца коснуться лица. Гули двигались быстро и почти бесшумно, рашкас не отставал.

– Ты тоже здесь, – сказал он Волку. – Еще и командир.

– Готов к бою?

– Да, – кивнул Ныд.

На долгие разговоры времени не было. Мешал и статус – фривольное общение с командиром влияет на армию не лучшим образом. Ливию не хотелось, чтобы другие гули подумали, будто у него тут есть фавориты.

– Ты помог Фелаху, командир. Мы это ценим, – сказал Адох. Слепой гуль ехал рядом, потому что был вторым человеком в маленькой армии после самого Ливия.

– Рад слышать, – кивнул Волк. Плохие отношения между «синемордыми» и «презренным родом» могли здорово помешать.

Армия, которую можно было называть отрядом, быстро добралась до Северной Линии. Пропустили без лишних проволочек. Цветущие сады Ишбатаны сменились песками – Страна Мудрости и Песков осталась позади.

«Почему не ракшасы? Они могут убить Золотого?».

«Молодое поколение недостаточно сильно, – ответил Алхоам. – А старшему нет доверия. Дальше я не смогу помочь тебе, Ливий из Централа. Ты покинул Ишбатану».

Ливий кивнул. Дальше его армия была сама по себе.

Никто не ехал верхом. Песок и камни под ногами даже не успевали нагревать подошву обуви, ведь гули двигались быстро. Бойцы с Северной Линии смотрели вслед армии Волка со смесью непонимания и с трудом скрываемого страха. Гули для жителей Ишбатаны были теми, кем матери пугали непослушных детей. Обычные люди боялись их. Непонимание же вызывал сам поход в Великую Пустыню. Для солдат Северной Линии это казалось безумием, ведь ловить в пустыне фанатиков – все равно, что пытаться затушить костер плевками.

Воины Золотого отлично ориентировались в этой местности. Они знали о повадках пустыни, о том, когда начнется песчаная буря и когда она закончится. Знали фанатики и о редких местах, где можно пополнить запасы воды и продовольствия. Напротив, армия Ливия просто двигалась вперед, будто за путеводной звездой, сияющей на ночном небосводе.

– Послать разведку? – спросил Адох.

– Да, – кивнул Ливий. – Шесть отрядов по пять человек. Выбери тех, кто лучше всего подходит для разведки.

– Бой?

– Если уверены.

Мелкие отряды фанатиков ошивались не так уж далеко от Северной Линии. И гули легко расправлялись с ними. Все, что видел Ливий – это трупы врагов. Отряды разведки двигались далеко впереди, уничтожая врагов и собирая информацию. Основные силы противника не должны были узнать о приближении армии Ливия, поэтому все мелкие отряды безжалостно вырезались гулями. И Волку оставалось только довольно кивать головой, в очередной раз глядя на тела фанатиков.

Фелах вошел в один из отрядов разведки. Гуль из Перевернутой Башни умел быстро передвигаться и атаковать, поэтому хорошо подходил. Ныд двигался с основными силами, явно скучая. Видимо, он ожидал хорошего боя с фанатиками, но пока на пути попадались только мелкие отряды, наспех сколоченные для налетов и грабежей.

– Впереди войска, – сказал Адох на третий день.

– Сколько их?

– Три тысячи. Половина верхом.

Кто-то, ответственный за фанатиков, смог собрать силы в единый кулак. Намечался серьезный бой.

– Справитесь?

– Обижаете.

На лице Адоха проскочила легкая улыбка, больше похожая на жуткую гримасу из-за неестественно широкого рта. Главный из гулей не сомневался в силе своих соплеменников.

Пусть Ливий и был главным, в его командовании никто не нуждался. Гули знали, что нужно делать. Враги первыми пошли в атаку – верблюды медленно разгонялись, поднимая песок в воздух. Гули не стали просто ждать: они выдвинулись врагам навстречу.

Построение бойцов Ливия было простым – цепь. Гули стояли в свободном строю на расстоянии трех метров друг от друга. За первой цепью тянулась вторая – так, чтобы боец оказывался напротив прорехи. И больше ничего. Гули просто делали столько цепей, сколько у них было бойцов. В этот раз удалось выстроить целых три цепи, каждая в сотню гулей.

Две армии столкнулись, казалось, что дромадерии легко войдут в свободный строй бойцов Ливия, но с первой же секунды на землю начали падать трупы.

Как только гуль убивал противника, он становился сильнее и быстрее. Если в первую секунду бойцы Адоха просто брали мастерством и скоростью, то уже в следующие мгновения они превращались в неукротимые машины смерти. Убивать гулям становилось только легче, и они это с удовольствием делали, шинкуя врагов.

Бойцы Адоха вошли в строй, как нож в масло. Всего три секунды понадобилось, чтобы трехтысячное войско остановило атаку. Еще три – чтобы всадники на верблюдах обратилось в бегство. Не прошло и двадцати секунд после начала боя, как все оставшиеся в живых враги пытались убежать. Увы, им не суждено было сегодня выжить.

Бой продлился минуту. Из вражеского войска не выжил никто. Из гулей же никто не пострадал. Если минуту назад бойцы Адоха были просто крепким отрядом, то сейчас, вкусив крови, они могли разорвать кого угодно. Даже Ливий начал чувствовать себя неуютно.

– Двигаемся дальше, – только и сказал Волк, когда Адох подошел к нему.

Без плаща слепой гуль выглядел гораздо внушительней. На всем его теле виднелись раны с оголенной плотью. Эти ранения Адох получил не в бою. Они появились сами собой. Будто Адох резко стал больше, чем должен был быть, а его тело разошлось по швам, обнажая набивку.

Гули были созданы для войны. Даже малым числом они могли уничтожать армии. Конечно, враги недооценили армию Ливия. Обычная лобовая атака, чтобы задавить числом, но именно в такие моменты способность гулей раскрывается на полную.

Армия из трех сотен гулей, одного ракшаса и одного замаскированного человека заходила в пустыню все глубже. Растительность полностью пропала, не стало даже камней. Один лишь песок, бархан за барханом. Где-то здесь уже начиналась Великая Пустыня – та, в которую даже жители Ишбатаны не желали соваться, что уж говорить о центральцах.

«Судя по карте, идти осталось недолго. Два дня, не больше», – подумал Ливий, когда прошла уже вторая неделя дороги от Северной Линии. Можно было двигаться быстрее, но армии – даже такой маленькой – нельзя двигаться неосмотрительно. Гули были на территории врага, который знал пустыню, как свои пять пальцев.

Дважды начиналась песчаная буря. Идти становилось совсем невозможно, поэтому армии приходилось останавливаться. К счастью, по дороге не попадались никакие опасные существа. И это удивляло. Даже гули говорили между собой о том, что в Великой Пустыне – опасно. И не из-за фанатиков, а из-за местной фауны, оставшейся после Золотого.

«Может, безопасно только в этой части пустыни. Впрочем, разницы нет. Мы двигаемся – и это хорошо».

Разведчики никого не встречали. И только на второй день они сообщили, что впереди дожидается целая армия.

– Сколько их? – спросил Ливий.

– Не меньше десяти тысяч, – ответил Фелах. – Большие силы. И там много сильных воинов. И… Не только воинов. Огромные черные жуки.

«Вот оно», – подумал Ливий и спросил:

– Сколько жуков?

– Десять.

Гули были за прямое столкновение. Ныд – тоже. В прошлом бою он не сумел как следует разойтись. Пока армия продвигалась вперед, Ливий думал о том, что делать. Разделять войска не было смысла, гулей было слишком мало. Поэтому не стоило и думать о фланговых ударах. О ночной атаке Ливий тоже даже не задумывался, он был уверен, что она не сработает против детей пустыни. Лучшим вариантом действительно оставалась прямая атака.

Когда армия гулей перевалила за бархан, армия врага предстала во всей красе. Жуков-скарабеев действительно было десять. Черные массивные фигуры стояли в разных местах посреди толп людей, как скалы среди морской глади.

«Они будут обороняться», – сразу понял Ливий. Если бы враги хотели ударить первыми, всех гигантских жуков собрали бы в единый кулак, а не стали бы рассредоточивать по строю, укрепляя его.

Врагов было много. Слишком много даже для отряда гулей. Воинов в седлах почти не было, враги предпочитали стоять на своих двоих – и это говорило об их силе. У многих цвет кожи был близок с золотистому: потомки Золотого могли доставить много проблем.

Когда весь отряд гулей оказался на бархане, вражеская армия разразилась гулом. Протяжный вопль был похож на завывание пустынного ветра, от которого у обычных людей, привыкших прятаться от песков, кровь стыла в жилах.

Но крики десяти тысяч глоток никак не отразились на гулей. Они не были обычными людьми.

«Лучники. Не меньше тысячи», – подумал Ливий, оглядывая вражеские войска.

Разведка брала многих живьем. Из допросов удалось выяснить немало полезного. Например то, что фанатики Золотого не пользуются магией – уже это было на руку гулям.

«Может, самому пройтись по ним Синим Флагом?», – подумал Волк.

С помощью Эйфьо можно было сдуть стрелы, а огнем усилить заклинание, обрушив его на врага.

«Нет. Этого все равно будет недостаточно. Чтобы победить, надо действовать решительно», – подумал Ливий, переводя взгляд на самый центр вражеского построения.

На огромном жуке-скарабее стоял мужчина. На его лице не было никакой растительности, даже бровей и ресниц. Не было и одного глаза. В руке мужчина держал кольцо из металла сантиметров семьдесят в диаметре. Кольцо было остро наточено, и Ливий знал, что это за оружие.

Чакрам. Обычно эти метательные кольца делали поменьше, сантиметров двадцать в диаметре. То, что держал одноглазый, больше напоминало оружие не для метания, а для ближнего боя.

Не стоило и сомневаться, что этот человек – командир. Ливий даже знал его имя, выбитое из схваченных врагов. Жамал Одноглазый.