Текст книги "Караван к Наташке. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Илья Бриз

Девушка взяла носитель, посмотрела маркировку и, ничего в ней не понимая, аккуратно положила обратно. Вообще-то и без флешки она Павлу верила.

– Чтобы протралить фарватер, требуется минимум пара сотен лет. Их лет. Здесь к тому времени уже все давно будет решено, – сообщил подполковник, глядя Сюзанне в глаза.

Капитан Мартинес надолго задумалась, а потом тихим голосом, но с заметным напряжением сказала:

– Мне всего тридцать два. Я только жить начала, а ты предлагаешь все оставшиеся годы, еще под сотню лет, проторчать в этой дыре. На поверхности Наташки нам не выжить – слишком высокий радиоактивный фон, – она замолчала.

– Решение за тобой. Мне самому в этих блоках генных карт все равно не разобраться.

Сюзанна выпила еще две чашки кофе, периодически бросая на подполковника косые взгляды, и только потом спросила:

– Павел, а что ты чувствовал, когда шел в бой без особой надежды на победу? Ты ведь рассказывал, что не раз такое бывало.

 
Теперь задумался подполковник. Но ненадолго.
 

– Что не смогу смотреть в глаза своим парням из эскадрильи, если отверну. Знаешь, есть такое давно забытое понятие – честь, – вспомнил он не так давно произнесенные Сюзанной слова.

Она проревела весь вечер, запершись в одной из свободных кают. Потом пришла к Затонову, валявшемуся прямо в комбинезоне поверх покрывала на застланной постели, устроилась рядом и призналась:

– Хорошо, что ты не рассказал мне все это еще до начала экспедиции. Наверное, я бы не смогла. А так… – Сюзанна помолчала. – Все-таки, когда уже нет выбора, проще. Спасибо тебе, Пашенька, что решил за меня. И прости, что сразу всего не поняла…

Совсем запутался. Женская логика – это что-то невероятное. Он обнял и прижал ее к себе. Так и заснули в обнимку, не раздеваясь.

 
А утром, уже после завтрака, капитан Мартинес заявила:
 

– Господин подполковник, разрешите обратиться по личному вопросу?

 
Павел кивнул, не понимая причины ее официальности.
 

– Прошу вас принять меры к соблазнителю, обманом затянувшему меня в свои сети! – она не выдержала и прыснула: – Теперь, как честный человек, ты обязан на мне жениться! И учти – другой в нашем доме я не потерплю!

– Потерпишь, еще как потерпишь, – принял ее игру Затонов. – Тем более что ты сама в нее по уши влюбленная.

– В кого? – не поняла Сюзанна. – Где ты здесь хоть еще одну женщину нашел?

– Ее зовут… – Павел выдержал паузу, – Наташка.

Они оба рассмеялись, но потом, когда уже начали успокаиваться, девушка вдруг захохотала еще громче, тыча в подполковника пальцем: – Ой, не могу – ты первый, кто меня в лесбийских наклонностях обвинил!

Еще похохотали, но затем все-таки принялись за работу. Она – разбираться с этими чертовыми блоками в генокоде модификантов, куда был вписан импринтинг по ментопривязке. Да и не только с блоками. Сюзанна решила тщательно прошерстить весь геном на обоих комплектах генных карт – от Макнамары и от генерала. А вдруг там еще какая-нибудь засада обнаружится? И вообще, куда они так торопятся? Месяцем раньше запустят в работу репликаторы, месяцем позже – какая разница? Во внешнем мире за пределами аномалии пройдут считанные секунды.

А Затонов, сведя все вычислительные мощности базы и "Волкодава" в единую сеть, чтобы максимально улучшить условия для работы капитана Мартинес, задумался о другом. Как Сюзанна вчера обозвала лунную базу? Дыра? Нет, определенный комфорт на жилом уровне, конечно был. Умники, которые ее проектировали, старались в первую очередь для себя и строили с размахом. Каюты от полсотни метров до полутора – ставь легкие перегородки, образуя отдельные комнаты на свой индивидуальный вкус, и живи в удовольствие. Какой-никакой, но все-таки уют. Есть бани, солярии, маленький бассейн и даже небольшой зал с толстым слоем плодородной почвы для мини парка – кстати, надо будет и его засеять. А то все Наташка и Наташка, а о такой малости для себя не озаботились. Сам Павел в таких условиях мог бы прожить довольно долго без существенных нарушений психики – мужик он, в конце концов, или нет? Но молодой женщине провести всю жизнь в этих подземных катакомбах?! И не просто женщине, а его любимой, которую он обманом затащил сюда? Определенная отмазка для совести была – без Сюзанны предотвратить чудовищное преступление невозможно. Ну не тянет подполковник Затонов в этой чертовой генетике! Даже если лет десять посвятить изучению этой науки – со временем здесь проблем нет – все равно вряд ли у него получится качественно разобраться с генными картами. К каждому делу требуется талант. А Павел… Ну не лежит душа к этим тридцатиэтажным формулам! Добавь такую-то аминокислоту в это место ДНК – пальцев на руках и ногах станет по шесть. А в другое место – член на лбу вырастет! То есть хочешь, не хочешь, а придется как в том анекдоте работать головой… Нет, не его это призвание, не его… Сюзанна эти формулы, как орешки щелкает – вот, пусть и проверяет эти чертовы карты!

С другой стороны – именно, что отмазка! Все-таки – зачем самому себе-то врать?! – влюбился он в Сюзи без оглядки до самых-самых. Даже, если бы в картах Довлатова не было бы подлянки, то, добравшись сюда в одиночку, строго по планам "Генетик компани" пункт за пунктом выполнил бы программу заселения Наташки модификантами, месячишко-другой почитал книжонки – библиотеку на свой вкус Павел прихватил приличную – потом взвыл бы от тоски и, привычно устроившись в пилотском ложементе "Волкодава", начал бы подъем по фарватеру. А там… Ну уж минимум пяток генаев на тот свет прихватил бы точно! Может до Джастина в планировании боя ему и далеко, но в индивидуальном пилотаже сравниться с Павлом во всем земном флоте никто не сможет!

Вывод из всех этих рассуждений? Сюзанну подполковник Затонов притащил в эту дыру в первую очередь ради самого себя! Следствие? Хоть на кусочки разорвись, но обеспечь любимой девушке душевный комфорт, насколько это возможно в этих поганых условиях! Средства? Технические возможности? А вот с этим было попроще – благо озаботился загодя. Еще одно весьма серьезное преступление совершил? За такое светит только расстрел – даже ближайшую стенку искать не стали бы, шлепнули бы на месте без сожаления! Но какой же, все-таки, идиот Довлатов – так обрадовался согласию Павла на участие в экспедиции, что немедленно открыл ему неограниченный доступ на склады базы для снаряжения экспедиции, даже не подумав проследить, что подполковник тащит на свой "Волкодав". Да и много ли уместится в маленький грузовой отсек истребителя? Поместилось! И даже не в грузовой отсек, а в личный сейф Затонова вместе с врученным генералом комплектом генных карт. Потому Довлатов и запретил кому-либо проверять. А если бы генаи вдруг узнали, что лежит в сейфе подполковника – согнали бы к фарватеру все свои флоты. Не побоялись бы фронты оголять – оно того стоило. Ма-а-аленькая такая коробочка. Головка "3D"-мультипликатора квантово-элементарного уровня с полным комплектом программного обеспечения.

 
Глава 8
Леди Астория заявилась в келью герцога поздним вечером. Без стука растворила дверь, отпихнула ногой вскочившего Зверюгу, подтащив к шкафу, бухнула на пол большой кожаный баул – внутри глухо звякнул металл – и молча уселась в кресло рядом с Кириллом.
Герцог положил фломастер, закрыл тетрадь с расчетами и, повернувшись, оглядел девушку. Дорожный камзол был подпоясан ремнем с длинным кинжалом в ножнах, на ногах были высокие сапоги с небольшим каблуком.
 

– Подруга, ты вообще-то соображаешь, на что решилась?

– Вполне, – кивнула она.

– Я никак не на охоту с борзыми собираюсь.

– Догадалась уже, – односложно ответила принцесса.

– Тогда рассказывай, – потребовал герцог.

Она довольно горько усмехнулась – карие глаза на красивом, но чуть кругловатом лице полыхнули огнем – и вдруг разразилась тирадой:

– Ты когда-нибудь задумывался, чего хочет любая девчонка на нашей Наташке? – выдержала паузу и сама же ответила: – Конечно же, ребеночка. Но до того мы все очень желаем хоть немного посмотреть мир, найти парня, который будет о тебе заботиться не только ради детей, а потому что полюбит. Создатели сделали нас для неведомых целей и завещали плодиться и размножаться. А мне этого мало! Хочется чего-то большего. Не знаю почему, но я чувствую, что с тобой рядом будет очень интересно жить, – принцесса запнулась и вдруг, глядя парню прямо в глаза, неловко сказала то, о чем говорить было никак нельзя: – У меня осталось еще лет пять, пока не выяснится, чиста ли…

На всей Наташке независимо от сословия – высокородные дворяне, свободные подданные своего короля или вообще многочисленная чернь – была только одна запретная для разговоров тема – чистота, способность иметь детей. Мальчик или девочка росли под дамокловым мечом незнания. И как только чувствовали, что пришло время, пытались с любыми партнерами выяснить, получится ли у них. Каждая четвертая-пятая девушка, пытаясь родить ребенка, выкидывала еще не рожденное дитя в первые же недели беременности. Не выходило с одним парнем, шла к другому. Если выяснялась вина мужчины, облегченно вздыхала и, заботливо нянча первенца, выходила замуж иногда второй или третьей женой. Хотя многодетных матерей-одиночек в Европе тоже хватало. Вырастят ребенка до трех-четырехлетнего возраста, когда он становится более-менее самостоятельным и может уже матери помогать, и следующего рожают. Но если не получалось… Нет, эти люди не были изгоями, по заветам богов даже попрекать никого нельзя было. Королям наследовали племянники, торговцы и ремесленники отдавали свое дело внукам и правнукам братьев или сестер, тридцати-тридцатипятилетние парни становились воинами, оттачивали искусство мечевого боя, но на протяжении сотен лет до самой смерти не прекращали попыток родить ребенка с любой понравившейся девушкой. Женщин на Наташке во все времена было в избытке. И им тоже, даже замужним, но бездетным – такое, как правило, почему-то случалось именно с дворянками – совершенно не возбранялось сделать еще одну попытку или больше на стороне. Любовь к детям была на планете главным культом, активно поддерживаемым святой верой. Поэтому люди, у которых, увы, не получалось, частенько сами уходили в монастыри молиться Создателям о ниспослании ребенка. Чудеса не часто, но случались – счастливая пара возвращалась в мир с завернутым в многочисленные одеяла младенцем.

Кирилла не особенно поразили последние слова девушки. Неделю назад, роясь в файлах проекта "Феникс", он нарвался на описание специального механизма, встроенного в геном модификантов. Способ защиты от мутаций в условиях повышенного радиоактивного фона показался герцогу вполне логичным. А понятное легко подчиняется разуму и уже не страшит.

– Романтики захотелось, – констатировал Кирилл после паузы.

– А даже если и так, прогонишь? – вскинулась Астория. Не получив ответа, добавила, глядя прямо в глаза: – Ты какой-то… То обычный мальчишка, то смотришь, как убеленный сединами старец. Понять бы еще, какой ты настоящий…

 
Герцог усмехнулся:
 

– Если бы я сам это знал!

Встал, подошел ближе, ласково провел ладонью по щеке, отодвигая иссиня-черную прядь волос, выбившуюся из тугого кокона прически, и приник к ее губам.

Через пару часов Кирилл расслабленно следил за игрой свесившейся с постели девушки и Зверюги – она щелкала пальцами по носу пардуса, а тот пытался цапнуть наглую ладошку. Пару раз у него это получилось, после чего гепард увлеченно зализывал тонкие пальчики. Принцесса прекратила развлекаться с кошкой, на прощание почесав по загривку, и повернулась к герцогу:

– Кирюш, я вчера случайно услышала странное слово от твоих баронов – электричество. Что оно означает?

– Только одно слово? – с иронией спросил герцог. Специально подслушивать она, наверняка, не стала бы, но слух у высокородных леди ничуть не хуже, чем у обычных девушек.

– Еще потенциал, полярность и гальванический элемент, – подтвердила его догадку принцесса.

Пора колоться? Вассальную присягу леди Астория дала добровольно, и в ее чести, добропорядочности и преданности Кирилл нисколько не сомневался. Да и вся история появления девушки в его келье говорила о том, что она не предаст.

– Только посторонним, – он приложил палец к губам и сразу после ответного кивка объяснил: – Это из физики – знания Создателей.

– Откуда?! – вскинулась девушка.

– У меня пару недель назад появился доступ.

Ее глаза расширились и потемнели. Восхищение и преданность вспыхнули в них, и гаснуть никак не хотели.

– А я маминым сказкам про воплощение не верила, – восторженно шепотом протянула Астория.

– Правильно не верила, – кивнул герцог, – у меня только доступ.

– Ну и хорошо, – она чуть расслабилась, приникла к его губам и только после поцелуя объяснила, – с Создателем я бы, наверное, не смогла…

– Глупость, – хмыкнул Кирилл, – они обычные люди, во многом, включая вот это, – он легенько постучал согнутым пальцем по лбу девушки, – несколько слабее нас. Потому и создали, чтобы мы помогли им отбиться от врагов.

– Как в библии написано – воевать меж звезд? Изничтожить генаев? – и сразу после кивка опять спросила: – И когда мы начнем готовиться?

– Считай, что уже начали. Прежде всего, надо изучить их науки. Персонально ты займешься этим завтра с утра. Но, поверь, это очень и очень не быстро.

 
Принцесса задумалась и задала следующий вопрос:
 

– Мы успеем?

– Обязательно, – герцог улыбнулся и, отведя в сторону ее чуть спутавшиеся волосы, притянул ее голову к своим губам.

Глаза девушки были почему-то влажные, но целовать их все равно было очень приятно.

 
****
 

– Черт бы этого Макнамару подрал! – ругнулась в сердцах Сюзанна. – И что теперь с этим делать?

– Что еще случилось, хорошая моя? – Павел оторвался от своего компьютера – он уже почти закончил сборку всей необходимой обвязки для головки "3D"-мультипликатора, сетуя, что почти неделю на эту работу "убил". Подойдя к нервничающей девушке, ласково погладил по волосам и, заглянув через ее плечо в объем монитора, чертыхнулся про себя – формулы генной инженерии были для пилота также понятны, как алфавит древних египтян. Абракадабра какая-то.

– Они заложили в генокод примерно на двадцать пять процентов большую рождаемость девочек, чем младенцев противоположного пола. И с сексом перемудрили – мужчина может несколько больше, чем требуется одной женщине.

 
Подполковник только плечами пожал:
 

– Нахрена, спрашивается?

 
Сюзанна чуть поморщилась от грубого слова, но ответила:
 

– Чтобы резко поднять рождаемость и быстрее увеличить население Наташки, – объяснила Сюзанна. – Идиоты, не пожелали учесть, что смертность среди мужчин и так будет значительно выше, чем у женщин. Хотя, скорее всего, учли, но намеренно устроили такую диспропорцию.

– Почему? – удивился Павел. – Почему у мужиков смертность выше?

 
Девушка задумчиво посмотрела на него, потом принялась объяснять:
 

– Понимаешь, природа, когда эволюционно формировала человека на Земле, заложила не только физиологическую разницу между мужчиной и женщиной. Все новое она испытывала в первую очередь, также как и у животных, сначала на самцах, и только потом применяла это на самках. Грубо говоря, женщина – это консервативное начало в человеке, то есть носительница генофонда, а мужчина – прогрессивное. Как следствие – у нас выше болевой порог, большая, при прочих равных условиях, продолжительность жизни, чуть меньшая подверженность различным заболеваниям. Ну и любопытство. Мужчины всегда были любопытнее, в хорошем смысле этого слова, чем мы. Первыми ввязывались в неизведанное. Как следствие и погибали заметно чаще. А уж если говорить про защиту от диких животных или вообще про войну, – она улыбнулась. – Ну, согласись, среди мужиков желающих почесать кулаки несколько побольше, чем среди девушек.

– Ну да, – парировал он, – вы предпочитаете языками чесать, – а потом, задумавшись, вдруг свернул в другую сторону:

– Природа, – хмыкнул пилот, задумываться над научными теориями ему сейчас был просто напросто лень, – а как же тогда утверждение, что наука так и не нашла промежуточное звено между обезьяной и человеком? Может быть, на Земле человек появился примерно таким же образом, как это произойдет в ближайшее время на Наташке? Или вообще, прилетели какие-нибудь инопланетяне, потерявшие по пути своих баб, и, чтобы утолить накопившийся сексуальный голод, оттрахали земных шимпанзе с гориллами?

 
Сюзанна не выдержала, представив процесс, и расхохоталась во все горло:
 

– Пашка, откуда у тебя такие бредовые фантазии берутся?

 
Подполковник обнял смеющуюся девушку и начал вкрадчиво объяснять:
 

– Гляжу на тебя, и у меня сразу появляется какое-то неведомое чувство, чего-то очень хочется, что-то весьма быстро поднимается, – поцелуй был долгим, но прекратился сразу же, как только его рука начала расстегивать комбинезон капитана Мартинес.

– Прекрати! Подожди до вечера, мы же договорились придерживаться суточного графика работы. Лучше посоветуй, что делать с этим, – Сюзанна, махнула рукой в сторону монитора и быстро привела в порядок свою одежду. – У меня никак не получается устранить диспропорцию – слишком много прямых и косвенных завязок на другие функции репродуктивного аппарата.

– Вот так всегда, – притворно вздохнул Павел, – и почему я втюрился именно в холодную женщину? – задал он сам себе риторический вопрос, но потом ответил девушке серьезно: – Плюнь. Разрешим в религии многоженство. Когда у них научный уровень поднимется до нашего, то модификанты сами решат как им лучше. Посчитают необходимым убрать диспропорцию – решат проблему большим коллективом ученых и подправят собственный геном.

– Ты так считаешь? – задумалась девушка. Потом вдруг вскинулась: – А холодную женщину, – в ее голосе появилась заметная язвительность, – я тебе еще припомню! Минимум на неделю отлучу от тела!

– Нет, только не это! – в притворном ужасе взмахнул руками Павел. – Хочешь моей смерти от спермотоксикоза?!

Посмеялись, глядя друг на друга, потом опять принялись за работу. Пикировки и споры по любой мелочи возникали у них постоянно. Общаться, кроме как друг с другом, на базе было не с кем. И даже появление в будущем маленьких модификантов вряд ли полностью решит эту проблему. А человек, хочешь, не хочешь – существо стадное. Общение с себе подобными ему остро необходимо. Просмотром фильмов, в приличном объеме имеющихся в банках памяти, вопрос информационного голода никак не решишь. Прекрасно понимая ситуацию, и Сюзанна, и Павел довольно часто подкалывали друг друга, специально доводя мелкие конфликты до ссор. Но тут же смеялись и обязательно мирились. А чтобы спать в разных каютах – такого не было у них никогда.

И ведь вечером все-таки припомнила – гордо продефилировала из ванной комнаты, облаченная лишь в капельки воды. На попытку Павла приластиться холодно отреагировала, царственным движением руки указав на дверь каюты:

– Иди и думай, насколько ты провинился передо мной.

Он, однако, применил меры физического воздействия. Грубая сила победила, и внешнее недовольство сменилось частым-частым дыханием…

 
****
 

– Для войны нужны деньги, деньги и еще раз деньги! – повторил Кирилл избитую истину.

Оторвал взгляд от расчетов и посмотрел на увлеченно разбирающегося в свежей герцогской скорописи слугу. Сашка давно пристрастился, перед тем как отнести хозяйские каракули в соседнюю келью, первым ознакомиться с новыми знаниями Создателей.

– Вот что, Алексашка…

– Чего?! Как ты меня обозвал? – вскинувшись, перебил хозяина парень.

Кирилл, нарвавшись вчера в сервере на историю Российской империи и с удовольствием проштудировав ее, сейчас только усмехнулся:

– Давным-давно на первой планете Создателей был один очень знаменитый император. Кстати, мы на Наташке говорим именно на языке того народа.

– У них был не один язык, а много? – Сашкины глаза округлились.

– И сейчас есть, – кивнул герцог, – самые разные. На некоторых даже пишут наоборот – справа налево.

– Ненормальные, – пробурчал себе под нос парень. С некоторых пор у него, также как и у хозяина, особый пиетет к божественным Создателям куда-то испарился.

– Так вот, у этого императора Петра-первого был слуга с таким именем.

– Слуга тоже прославился, раз его имя сохранилось в истории? – опять перебил Сашка. – И чем же?

Кирилл ненадолго задумался и решил о княжеском достоинстве Александра Меньшикова не рассказывать. Лишнее это сейчас, явно лишнее.

– Именем, обращением к императору "мин херц", это на одном из их языков означает "сердце мое", и огромными масштабами воровства в империи.

Сашкин рот, уже открывшийся было для очередного вопроса, мгновенно захлопнулся. Задумчиво почесав за ухом, детина похлопал ресницами совсем как молоденькая девушка и вытянулся перед герцогом:

– Чего изволишь, мин херц?

Кирилл расхохотался во все горло – Зверюга настороженно вскочил, а в чуть приоткрывшейся двери показалась голова одного из стражников.

С трудом успокоившись – уж больно выражение на лице друга было прикольным, хотя ни малейшего сомнения в его честности не возникало – герцог приказал:

– Найди мне местного капеллана ордена Хранителей. Скажи, что я желаю видеть его немедленно.

– Вчера в город прибыл один из рыцарей ордена, – подсказал Сашка.

– Тем лучше, зови обоих, – кивнул Кирилл.

Орден Хранителей в Европе на Наташке был некоей аналогией ордена Тамплиеров на Земле. Формально подчиняясь Священному Синоду, он был в значительно меньшей степени военной организацией, чем тамплиеры. Банковская сеть ордена раскинулась по всему континенту. Ну не таскать же с собой в любых путешествиях громадные кошели? Это при мелких тратах удобно рассчитываться монетами, а любые крупные платежи осуществлялись чеками ордена Хранителей. Да и золота с серебром для нормального функционирования торговли в Европе просто бы не хватило. Реальное ростовщичество было запрещено самими Создателями – в библии открытым текстом запрещался высокий ссудный процент. Поэтому орден брал чисто символический процент с заемщиков, конечно, только при наличии обеспечения кредита. В самом деле, зачем же мелочиться, если распоряжаешься огромными суммами – практически все государи Европы держали свою казну в хранилищах ордена – и можешь вложить деньги в любое выгодное предприятие? Инвестиционная деятельность только поощрялась Синодом. Ведь в откровениях Создателей было сказано "Деньги не только универсальный эквивалент для обмена необходимыми для жизни товарами, но и существенный инструмент развития общества". Мало кто понимал значение второй части этого высказывания, но вот как раз Кириллу теперь, после получения доступа к файл-серверу Создателей, оно было предельно понятно.

Как всегда без стука в келью ввалилась леди Астория. Дотопала до ближайшего кресла и буквально рухнула в него. Из руки живой лентой сползла на пол перевязь с метательными ножами. Меч для девушки был, конечно, тяжеловат, поэтому она с детства, как и многие дворянки, тренировалась с кинжалом и ножами.

– Твой Стоджер – зверь! И где он эту заумную методику откопал? Выматывает в минуты, но, – она через силу улыбнулась, – я с сего дня, наверное, лучше всех в Джурии ножи метаю.

Кирилл тоже улыбнулся в ответ – не зря он на днях выискал в файл-сервере курс подготовки для бойцов спецназа. Конечно, все, что касается работы с огнестрелом, изучать пока рано, но различных методик действий с холодным оружием там тоже хватает.

Принцесса подняла руку, принюхалась у себя подмышкой и с отвращением сморщилась:

– Вся потом провоняла, – констатировала она и, громко крикнув "Стража", начала разоблачаться. Заглянувшему в дверь воину скомандовала: – Воду, ополоснуться.

 
Герцог добавил:
 

– И побыстрее, – на вопросительный взгляд девушки объяснил: – Хранители должны скоро прийти.

– Я быстро, – пообещала леди Астория и, отбросив в сторону содранную с себя футболку, каблуком об каблук начала стаскивать сапоги.

Когда стражники, кряхтя, втащили бадью, она уже была раздета и тут же с заметным удовольствием залезла в воду.

– Милый, мы еще успеем хоть немного перехватить? Я жутко проголодалась.

– Вполне, – ответил Кирилл, любуясь обнаженной девушкой, – Сашка до их представительства быстро должен добежать, но пока эти чинуши соберутся…

 
Она только кивнула.
Слуга появился буквально через пять минут – принцесса как раз закончила омовение – распорядился утащить бадью и подтереть расплесканную воду. Пока леди одевалась, хозяйственно подобрал грязное и побежал на кухню, успев по пути отдать белье в стирку.
Второй завтрак они успели закончить вовремя – только служанки успели убрать со стола, как стража доложила о посетителях.
Рыцарь ордена оказался высоким мужчиной в темном фиолетово-пурпурном камзоле из тяжелой парчи и с длинной саблей на перевязи. Не каждый король мог позволить себе одеваться в ткани, выкрашенные драгоценным красителем индиго. Впрочем, как раз Сангарские герцоги всегда носили одежду именно таких цветов. Капеллан, невысокий крепенький мужичок в серой сутане, выглядел значительно скромнее.
Поздоровавшись и пригласив сесть, Кирилл сразу объяснил причину вызова:
 

– Мне нужны наличные.

– Сколько, ваше высочество? – учтиво склонил голову капеллан.

– Тридцать тысяч золотых, – немедленно озвучил герцог результаты своих расчетов.

– Тридцать тысяч золотых рублей – это очень большие деньги, – известил мужичок и замолчал, вопросительно глядя на Кирилла. Рыцарь пока участие в разговоре не принимал.

– Мне сейчас требуется именно столько, – подтвердил юноша, – когда вы сможете их доставить?

– Извините, ваше высочество, но на каком основании? – осмелился спросить капеллан.

– В качестве расходов из казны герцогства, – как само собой разумеющееся, ответил Кирилл. – Соответствующую расписку я уже приготовил.

 
Хранители переглянулись, и серое существо опять спросило:
 

– Какого герцогства, ваше высочество?

– Сангарского, уважаемый, Сангарского, – как маленькому ребенку чуть повысив голос, повторил юноша, – или вы сомневаетесь в моем праве распоряжаться казной?

Принцесса, после знакомства с хранителями растянувшаяся поверх покрывала на постели и мгновенно уткнувшаяся в переплетенный толстый том математики – ей доходчиво объяснили, что начинать учебу надо именно с этой науки Создателей – оторвала взгляд от книги и заинтересованно повернула голову к Кириллу.

– Точно так, ваше высочество, – подтвердил своим низким голосом, вступая в разговор, рыцарь.

– Обоснуйте! – потребовал герцог. Его терпение медленно, но неотступно таяло.

– Сангарское герцогство, как известно, захвачено королем Баритии.

– Разве это дает право подлецу Лоусвиллу распоряжаться моей казной? – перебил рыцаря Кирилл.

– Ни в коем случае, ваше высочество. Но, в то же время, мы не можем выдавать деньги из казны несуществующего сейчас де-факто государства.

– Как известно из Хартии власти, подписанной Святым Михаилом почти три тысячи лет назад, де-юре страна существует, пока есть законный правитель и признающие его власть дворяне и свободные граждане, – парировал герцог. – Подавляющая часть свободных граждан Сангарии, находящаяся вне оккупированной территории, признала меня правящим герцогом, а также все дворяне, присутствующие сейчас в Джурии, принесли мне вассальную присягу. Или вы сомневаетесь, что они сделали это по доброй воле?

– Ни в коем случае, ваше высочество. Но, опять-таки, законным государем вы станете только после помазания вас высшим священнослужителем Создателей наших, назначенным в государство Священным Синодом. В данном случае им является епископ Лонгфилд, настоятель монастыря в Райской долине.

Отмазка! Эти сволочи просто не хотят расставаться с чужими деньгами. Ладно, зайдем с другой стороны.

– Надеюсь, право Владислава Сангарского распоряжаться казной герцогства вы оспаривать не будете? – язвительно спросил Кирилл.

– Как можно, ваше высочество?! – воскликнул капеллан и приложил ладонь к груди, призывая в свидетели своих слов Создателей. – Мы очень сочувствуем вашему горю.

 
Рыцарь, величественно восседая в кресле, отмолчался, кивнув головой.
 

– Следовательно, доверенность на получение денег Сангарского герцогства, подписанная моим отцом, и сейчас является действительной?

– Вы абсолютно правы, ваше высочество, – наконец-то согласился мужичок в серой сутане, – предъявите нам доверенность, и мы немедленно выдадим вам любые суммы в пределах вклада Сангарии в наш орден.

– Оригинал доверенности передан капеллану герцогского представительства ордена Хранителей Владиславом Сангарским в моем присутствии еще полгода назад. Запросите, в конце концов, резиденцию своего ордена в Конолтауне.

– Уже, ваше высочество, – развел руками капеллан, – подобный запрос мы сделали сразу по получению печального известия о вашем отце. В архивах резиденции необходимого документа не обнаружено, – склонило голову серое ничтожество. Рыцарь даже не соизволил отреагировать на явную ложь своего подчиненного.

 
Врет капеллан! Врет и не краснеет!
Герцог был в ярости. Нет, внешне он выглядел полностью невозмутимым. Но внутри него все бушевало.
Ну, погодите, сволочи, придет время, и я вам устрою "пятницу тринадцатое"!* Хотя нет, разорять орден не буду – сделаю его своей собственностью. Потом организую аудит силами моих специалистов – никакая двойная, тройная, надцатая бухгалтерия не поможет – и повешу расхитителей и казнокрадов на воротах представительств ордена. А эту сладкую парочку прикажу посадить на кол – говорят, очень мучительная и долгая смерть.
 

– То есть, вы, господа, отказываете мне в деньгах? – с легкой улыбкой на устах спросил Кирилл.

Хранители переглянулись, и капеллан с расцветающей на глазах рожей заявил:

– Ну почему же, ваше высочество? Мы можем предоставить вам кредит на разумных условиях.

– И что вы считаете разумными условиями?

– Ну, скажем, тридцать… – они с рыцарем еще раз переглянулись, – пять. Да, тридцать пять процентов годовых, ваше высочество.

– Побойтесь Создателей! Это же грабеж средь бела дня! Откуда вы выкопали такие огромные проценты по кредиту?

Рожа серого ничтожества заалела еще больше. Пытаясь скрыть победную улыбку, капеллан нагло заявил:

– У вас отсутствует какое-либо обеспечение по кредиту. Или соглашайтесь на таких условиях, или никаких денег!

Принцесса громко захлопнула книгу, отложила ее в сторону и села, закинув ногу на ногу. А Кирилл…

Лицо герцога закаменело. Он выдернул из ножен до половины Святой меч и чуть покачал его из стороны в сторону так, что блики булатной стали рассыпались по всей келье:

– Мне послышалось или вы осмелились обратиться ко мне без упоминания моего дворянского титула?

Красная морда капеллана мгновенно сравнялась по цвету с его серым одеянием. Он бухнулся на колени и стукнулся в поклоне головой об пол.