Текст книги "Стальной шторм. Арктический блицкриг"

Автор книги: Илья Садчиков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Серж, вражеская машина не похожа на «Мираж». Полагаю, что мы сбили два J-10.

– Принято, Красный-2! В рапорте Никонову напишем, что сбили китайскую десятку.

– Вот генерал удивится.

Сергей проигнорировал реплику Матвиенко.

– Есть предположения, с кем мы столкнулись?

– Вероятно, пираты, а может быть, анархисты! – с готовностью предположил Николай. – Одно взять в толк не могу, что именно пираты потеряли на таком расстоянии от северных баз.

– Возможно, искали одинокую добычу.

– И поэтому втроем навалились на защищенный конвой? – усмехнулся в наушниках Николай. – Где логика?

Джейн попыталась продолжить спор с подполковником, но Сергей прервал болтовню подчиненных.

– Красное крыло, отставить разговоры! Обсудим ситуацию на Бернадотте.

Джейн фыркнула, «Рафаль» француженки, словно гончая, бросился вперед и мгновенно оторвался от «Фристайлов». Двигатель французского истребителя перешел в форсажный режим, сопла полыхнули синеватым огнем, реактивная струя уменьшилась и стала ослепительно желтой. Сергею на мгновение показалось, что по небу мчится не перехватчик, а рукотворный вулкан, выкованный стараниями бессчетного числа инженеров.

Переключившись на частоту Стального крыла, Соколов запросил Нестерову:

– Сталь-1, противник уничтожен. Продолжаем полет на крейсерской скорости.

– Рада слышать, Красный лидер. Мы тут все изрядно напряглись, но вы разделались с ними раньше, чем у нас появились плохие предчувствия.

В кабине «Ила» раздался приглушенный мужской смех. Вероятно, шутку Ольги оценил бортмеханик.

– Крейсерскую скорость удерживать сможете?

– Постараемся! Есть небольшие проблемы с левым правым двигателем.

– Понял.

Сергей переключил активный режим МФУ на бортовую камеру, укрепленную под обтекателем, в вытянутом хвосте самолета. Щелкнув по кнопкам фильтрации, полковник активировал систему инфракрасного видения. Бортовая ЭВМ «Фристайла» самостоятельно нашла транспортный самолет и увеличила масштаб изображения.

Поглядев на зеленовато-синий фюзеляж «Ила», Соколов нахмурился. Громадная машина то поднималась вверх, то ныряла вниз. Вероятно, Ольга с трудом удерживала ее от сваливания на левый бок.

– Сталь-1, сбрасывайте скорость до 650 километров в час.

– Командир, мы сможем выдерживать…

– Без обсуждений! Я не хочу рисковать грузом и единственным транспортным самолетом большой грузоподъемности.

Ольга замолчала, задумалась, а потом согласилась. Скорость «Ила» начала снижаться и застыла на 665 километрах в час. Управляемость тяжелого транспортного корабля возросла, «вертикальное» раскачивание машины прекратилось, «Ил» уверенно держал рабочую высоту.

Немного успокоившись, полковник включил автопилот и откинулся на спинку летного кресла. Былая сосредоточенность уступила место усталости, Соколов почувствовал неприятную тяжесть в груди – прямое следствие пережитого шока.

Вернувшись к событиям недавнего прошлого, полковник подумал: «Джаммер надо было раньше включать. Врубил бы секундой позже, и крышка!»

Мысль была настолько неприятной, что Сергей невольно повел плечами и отогнал размышления в сторону. Зеленая стрелка альтиметра одобрительно поползла вниз, отсчитывая метры арктической высоты.

В три часа тридцать минут ночи на экранах МФУ появились синеватые маркеры исходящих электромагнитных волн. Увидев их, Соколов улыбнулся: пульсирующие отметки создавала «Вега-М2», сверхмощная РЛС, установленная в грибообразной тарелке советского А-50M2 ^{3}.

На первом этапе конфликта громадные «бериевские» самолеты принимали опосредованное участие в сражении. Патрулируя воздушное пространство в окружении многочисленных перехватчиков, А-50М2 из группы «Оплот» предупреждали советское ПВО о приближении враждебных воздушных армад.

В конце зимы авиационные комплексы воздушного обнаружения перебрались в дружественную Исландию. Взлетая с островных аэродромов, А-50 зависали над океаном, за чертой боевых действий, и начинали следить за перемещениями вражеских кораблей и самолетов. Собранная информация транслировалась в штаб-квартиру Атлантических ВВС, а затем попадала на стол Никонову.

Поскольку громадная машина являлась лакомой целью для анархических групп, ближнее прикрытие «пятидесятки» осуществляли стелс-перехватчики T-60. Дальнобойные ракеты этих машин могли поражать воздушные цели на расстоянии 350 километров. Защита «пятидесяток» была столь сильна, что от планов атаки на «Оплот» отказались даже американцы.

Идентифицировав самолеты «Звезды», воздушный командный пункт вышел на связь с Соколовым.

– Красный-лидер! Это Оплот-12, с вами говорит полковник Уткин. Рекомендую сбросить высоту до шести тысяч метров и изменить курс на отметку один, два, девять. Повторяю, один, два, девять.

– Оплот-12, это Красный-лидер! Следую вашим рекомендациям! Прием!

По дисплею мультифункционального устройства пробежал очередной синий импульс.

– Красный-1, предупреждаю о трех высокоскоростных целях, обнаруженных в квадрате 115. Тип противника определить не удалось. Соблюдайте максимальную бдительность и осторожность!

– Спасибо за подсказку, Оплот.

Связь утонула в море направленных помех, и Сергей переключился на внутреннюю частоту боевой группы. Предупредив товарищей о приближении последней контрольной точки, полковник начал плановую проверку посадочных систем.

Воздушная база «Граф Бернадотт». Вторая взлетно-посадочная полоса

14 марта 2036 года. 3:52

Долгий и тяжелый трансатлантический перелет подошел к концу. Сергей отключил боевую электронику, проверил тормоза шасси и расстегнул ремешок летного шлема. Покрутив головой, полковник увидел на ВПП тяжелый силуэт советского бронетранспортера. Машина замерла возле левого крыла истребителя. Возле ее десантных створок виднелись силуэты двух высоких мужчин.

«Вот и Северский пожаловал! – подумал Сергей. – Интересно, с ним Никонов?»

Застегнув пуговицы летной куртки, Соколов тронул пальцем темно-зеленую кнопку. Фонарь кабины с ревом поднялся вверх. В лицо полковнику ударил холодный полярный ветер. Сергей рывком поднялся из кресла, перебрался через борт «Фристайла» и спустился на землю по ступенькам стального трапа.

Как Сергей и подозревал, вторым встречающим оказался Никонов. Протянув полковнику руку, генерал произнес:

– Рад вас видеть, полковник! Я уже слышал про атаку на обратном пути!

– Три J-10, – кивнул головой Сергей. – Попытались атаковать в лоб, получили на орехи.

Северский улыбнулся уголками губ.

– Матвиенко опять отличился?

– В этот раз Николай сбил только одну машину. Вторую сшибла Джейн, ну а мне досталась последняя.

Распахнув перед полковником дверцу бронетранспортера, Никонов произнес:

– Прошу внутрь.

Забираясь внутрь машины, Сергей слушал уставшую речь генерала:

– Здесь разговаривать неудобно, так что поедем в штаб. Надолго я вас не задержку. Получу ответ и отпущу на все четыре стороны.

Пропустив Северского в кормовую часть БТР, генерал захлопнул бронированную дверцу. Дизельный двигатель бронетранспортера издал тяжелый вздох, машина вздрогнула, зарычала и медленно сдвинулась с места, перемалывая колесами сугробы хрустящего снега.

Переждав очередной рывок, Сергей схватился за боковую ручку, предназначенную для десантников. Когда машина дернулась очередной раз, Северский вздохнул и повторил маневр Соколова.

– Трясет, как на лошади. Этак и голову разбить можно!

– Выберемся на бетонку, там легче будет!

На реплику Северского отозвался суровый крепко сбитый мужчина, занявший место в дальней части салона. На голове незнакомца виднелась зимняя шапка, увенчанная красной звездой, на плечах сверкали две крупные пятиконечные звездочки. Лицо незнакомца было красным от мороза, по щеке протянулся длинный узловатый шрам. Глаза подполковника были синими, пронзительными, Соколову на мгновение показалось, что их взгляд проникает в самые тайные мысли и намерения.

Офицер протянул Северскому руку.

– Подполковник Бубнов, комитет государственной безопасности.

Генерал нерешительно ответил на рукопожатие.

– Не бойтесь, я человек спокойный. Без фактов даже муху не обижу.

Покончив с процедурой знакомства, Бубнов закрыл глаза и попытался задремать. Дальнейший разговор авиаторов был ему совершенно не интересен.

Выждав удобный момент, Никонов кивнул головой в сторону подполковника.

– Бубнов – хороший мужик, доверять ему можно на все сто. Знаю это твердо, поскольку мы с ним в Кении военными советниками работали. Я, как водится, был специалистом по авиационной части, он – по политической. Пока я молодых кенийцев тактике воздушного боя учил, Бубнов раскрыл на базе Суданскую шпионскую сеть, да еще и выявил двух повстанцев-саботажников. Оба были приписаны к технической команде и могли много серьезных дел натворить. Не успели. Бубнов их к стенке припер, разболтал и заставил раскрыть информацию о товарищах.

Поскольку в глазах Соколова читалось откровенное сомнение, Никонов добавил:

– Подполковник здесь не просто так. Во-первых, под его началом находится взвод быстрого реагирования «Вымпел». Ребята натасканы на войну в арктических условиях и способны решить любую боевую задачу в ограниченный промежуток времени. КГБ, сам понимаешь!

БТР затрясло, и Никонов вынужденно схватился за ручку.

– Ну а во-вторых? – спросил Сергей, интуитивно ощущая какой-то подвох.

– Во-вторых, это самое интересное. Через день после вашего вылета пилоты «Северных мустангов» привели на аэродром подбитый J-10. Ну, ты знаешь, это китайская коммерческая машина, выполненная по схеме «утка». «Десятка» принимала участие в атаке на воздушный конвой, получила повреждения и вынужденно села на нашей базе.

– Кто оказался пилотом? – полюбопытствовал Северский.

– Девушка из анархической группы Zyklon ^{4}. Нам удалось узнать от нее только имя да количество машин, принимавших участие в операции. На более серьезные вопросы дамочка отвечать отказалась. Пришлось поместить ее в закрытое помещение и приставить часового. Бубнов здесь как раз для того, чтобы вывести «милочку» на чистую воду.

Открыв один глаз, Бубнов посмотрел на реакцию собеседников. Сергей успешно сохранил самообладание, тогда как Северский побледнел.

– Да не переживайте вы за нее, – протянул подполковник. – Никто тут филиал инквизиции открывать не собирается. В конце концов, на дворе двадцать первый век, да и КГБ уже не тот, что раньше. Прогоним ее через электронный детектор лжи, зададим неприятные вопросы, соблазним деньгами. На крайний случай подмешаем в чаек болтливую сыворотку. Если генерал, конечно, согласие даст.

– Думаю, этого не потребуется, – холодно отозвался Никонов.

– Тогда тем более бояться ей нечего!

Бубнов закрыл глаза и вновь задремал.

Хлопнув Соколова по плечу, Никонов произнес:

– Полковник, я с тобой об иных вещах поговорить хотел. Есть у меня одно предложение. Одна миссия, критически важная для советского присутствия на архипелаге.

– Очередное невыполнимое задание!

– Можно и так сказать, – генерал говорил предельно серьезно. – Справиться с ним сможет только твоя эскадрилья, в ней интернированные машины есть. Детали позже.

Никонов откинулся на сиденье, показывая, что разговор подошел к концу.

В салоне бронетранспортера наступило молчание, прерываемое грохотом работающего мотора. Машина уныло покачивалась на кочках и неровностях грубой дороги.

Оставшаяся часть поездки растянулась на десять долгих минут. Наконец бронированный транспорт разорвал белесую пелену пурги, прокатился мимо ангаров, свернул на узкую бетонную дорожку и замер у входа в неказистое штабное строение.

– Приехали!

Никонов первым поднялся с сиденья и предупредил пассажиров о грозящей опасности.

– Машину покидайте осторожно. Смотрите под ноги. Тут все завалено обломками бетонных плит, да и воронка от бомбы имеется. Хоть и не глубокая, но ноги сломать можно.

Распахнув десантную дверцу, генерал соскочил в ночную темноту. Следом за Никоновым последовал Северский и Соколов. Бубнов остался дремать в тяжелой колесной машине.

Воздушная база «Граф Бернадотт». Штаб ПВО

14 марта 2036 года. 4:20

Бросив на стол электронный планшет, Никонов включил гирлянду широкоформатных мониторов и пробежал пальцами по клавиатуре, лежащей на поверхности рабочего стола. Персональный компьютер Никонова принял пароль, подключился к проектору и спроецировал на стену карту воздушного пространства. На куске белой ткани проявились очертания архипелага, многочисленные отметки воздушных и морских целей, а также маркеры потенциальных угроз.

Пока Никонов активировал информационный комплекс, Соколов готовил чай. Разбросав по кружкам высушенные черные листья, полковник залил их кипятком и швырнул в воду кубики синтетического сахара. Горячий напиток отозвался легким шипением.

Отстукивая на клавиатуре наборы команд, генерал общался со своим гостем:

– Много времени я у вас не отниму. Нам понадобится минут пятнадцать, не больше. Попьете чайку, меня послушаете и спать.

Полковник поднял со стола чайную кружку и осторожно попробовал горячий напиток. Питье было крепким, но настоящий чай был намного лучше. У него вкус был менее резкий и терпкий. Отпив второй глоток, полковник изменил свое мнение. Вероятно, в изменении вкуса были виноваты не столько сушеные листья, сколько сладкая синтетическая добавка.

– Что у вас в воздухе произошло? – внезапно произнес Никонов.

Глаза генерала были устремлены на монитор компьютера, пальцы бегали по сенсорной клавиатуре. На дисплеях вычислительной системы мелькали многочисленные графики, таблицы и карты.

– На подлете к базе нас атаковали J-10. Эскадрилья состояла из трех машин. Бой начали на больших дистанциях. В результате боевого столкновения все машины противника были уничтожены. Красное и Стальное крыло потерь не имеют.

– Опять J-10. Интересно, чем мы так «Циклону» не угодили. Насколько я помню, в прошлом эта группа не враждовала с Советским Союзом.

– Зато «Циклон» сражался против Дальневосточной республики в ходе короткой летней кампании 2031 года.

– С каким результатом? – поинтересовался Никонов.

В разговор летчиков вмешался Северский.

– Детальной информации у меня нет. Согласно отчетам Воздушной Коммерческой Лиги, по завершении конфликта Zylon набрал в свой состав десять новых пилотов. На черном рынке Боготы представители эскадрильи закупили пятнадцать машин, среди которых были экспортные модели J-10. Могу предположить, что ВВС республики учинили анархистам хорошую трепку. В противном случае эскадрилья бы отказалась от оптового приобретения подержанных машин.

Встав со стула, Алексей Арнольдович подошел к широкоформатному LCD-дисплею. Его взгляд пробежал по красным точкам советских машин и остановился в верхней части экрана.

– В этой истории с J-10 меня тревожит один момент. Западные эксперты полагают, что дальность действия китайской машины не превышает 2000 километров. Встает вопрос, как машины группы Zyklon дотягивают до островов?

– Взлетают с авианосца? – предположил Сергей.

– Я оценил шутку ^[9]! – отозвался Северский. – Другие предположения есть?

Никонов почесал переносицу и глубокомысленно пробурчал:

– С земли эти машины подниматься не могут, слишком уж велики расстояния до ближайших аэродромов. Остается воздушная заправка.

– Я тоже об этом думал. «Десятки» дотягивают до островов, пользуясь топливом авиационных заправщиков. Своих танкеров у маоистов нет, а значит, в деятельности «Циклона» заинтересован неизвестный нам «Большой Брат».

– Топ-менеджеры ведут собственную войну?

Левая бровь Северского приподнялась вверх.

– Маловероятно. Представители Консорциума не будут связываться с пиратами. Во-первых, это ниже их достоинства. Во-вторых, эффективность подобных рейдов чрезвычайно низка. Как показывает практика, «Циклон» может наносить беспокоящие удары, но не способен кардинальным образом изменить обстановку в регионе. В-третьих, акционеры в штыки воспримут любую трату финансовых средств, идущую на поддержку «черных операций».

Выходит, что действиями террористической группы управляет неизвестная нам третья сила. Сила, обладающая воздушным флотом и значительной суммой финансовых средств, использование которых не требует отчета перед широкой общественностью.

– Это не корпорация и не коммерческая структура!

– Безусловно, – согласился с Соколовым генерал. – «Циклону» помогает или враждебное государство, или специальная служба, заинтересованная в эскалации напряженности.

Лицо генерала исказилось в гримасе откровенного недовольства.

– Нам противостоит серьезный противник. Мы не знаем его целей и имени. Единственная наша зацепка – летчица из группы «Циклон», расколоть ее придется в предельно короткие сроки. Если девчонка будет отпираться, придется применить крайние меры. Надо узнать, кто стоит за ее спиной!

Вычислительная система Никонова завершила процесс загрузки и отрапортовала об успешном выполнении задачи коротким звуковым сигналом. Генерал пододвинул к себе сенсорный монитор, его пальцы забегали по рабочему столу операционной системы.

– Сейчас покажу, что наши разведчики сфотографировали на гренландском аэродроме Готхаб, возле Туле.

Никонов нажал на иконку изображения, машина на мгновение задумалась и вывела на экран четкую аэродромную фотографию, сделанную с советского разведывательного спутника. Никонов взял со стола карандаш и указал его грифелем в нижнюю часть снимка.

– Обратите внимание вот сюда. Это третья ВПП Готхаба, предназначенная для взлета и посадки тяжелых авиалайнеров. Теперь смотрите внимательно. Видите – три «Боинга», они рядом стоят.

Соколов утвердительно кивнул головой, тогда как Северский склонился над монитором.

– Две машины – гражданские, они не представляют для нас интереса, а вот третья… – Нос карандаша постучал по темному силуэту воздушного лайнера. – Принадлежит военным. В действительности, это не пассажирский «Боинг», а экспериментальная воздушная платформа E-9A, носитель сверхмощной электромагнитной пушки.

Поскольку на лице Северского отразилось сомнение, Никонов перешел к фактам:

– Парни из аналитического отдела проанализировали фотографию, оценили сравнительные размеры машины и ее геометрические характеристики. Предположения подтвердились, E-9A обладает большим размахом крыльев и имеет модифицированный фюзеляж. Машина, сфотографированная разведчиком, обладает всеми свойствами носителя. Таким образом, консорциум использует против нас новейшее оружие САСШ, способное изменить картину боя над островами.

Гости переглянулись, тогда как Никонов продолжил рассказ:

– Я уверен в том, что прошлой осенью, американцы использовали E-9 в нашем воздушном пространстве. Помните, атмосферную аномалию 19 ноября?

Сергей утвердительно кивнул головой.

– У нас вышли из строя системы РЛС, на базе погорели сервера и компьютеры. Если я не ошибаюсь, в океан упало несколько патрульных машин.

Генерал открыл на рабочем столе папку с информационными документами.

– Действительно, в тот день мы потеряли два самолета ДРЛО и еще один транспортный Ил-76, который вышел из-под контроля пилотов и рухнул в океан. На нескольких истребителях и кораблях отказала электроника. Подводные лодки, действовавшие в районе архипелага, подобных проблем не испытали, зато во время всплытия не смогли связаться со стратосферным аппаратом коммутационной связи ^{5}.

Проанализировав данные, собранные в верхних слоях атмосферы, парни из Академии наук пришли к выводу о том, что над северной оконечностью островов произошел мощный взрыв, породивший электромагнитный импульс неизвестной природы. Импульс вывел из строя часть островной электроники, стал причиной гибели нескольких самолетов и приостановил боевые действия в районе архипелага.

Десятого января жертвой аналогичного импульса стал воздушный конвой, в состав которого входили три транспортных самолета типа С-5A. Через две недели с экранов РЛС исчез приближающийся к островам Ил-96-300. Причина гибели военного лайнера не установлена до сих пор.

Сейчас же все встало на свои места. Корпораты используют E-9A для сверхдальнего перехвата наших воздушных конвоев. Вероятнее всего, на борту американской машины находится сверхмощный энергетический источник. Возможно, атомный реактор, питающий бортовую рельсовую пушку. Пушка, в свою очередь, стреляет снарядами, атмосферный взрыв которых приводит к появлению мощной электромагнитной волны.

Генерал взял со стола лист бумаги и потратил несколько минут на приблизительные расчеты.

– Теоретически мощность рельсового орудия должна быть достаточна для отправки снарядов весом в две тонны на расстояние в 100 километров. При этом выпущенный из пушки снаряд может разогнаться до скорости в 10 махов!

Дослушав Никонова, Северский нахмурился и протянул:

– Звучит весьма убедительно. Откуда вы взяли сведения о подобной машине?

– Разведывательный отдел постарался. В середине 20-х годов пилоты САСШ испытывали рельсовый носитель над «Страной снов» ^[10]. Фотографий машины, конечно же, не было. До нас доходили лишь странные слухи да сведения, которые было невозможно подтвердить.

Во время Калифорнийской нефтяной кампании ^{6}2032 года американцы использовали носитель против истребительных эскадр противника. Результат был впечатляющий: в течение двух дней Калифорния потеряла все свои воздушные силы. Малая часть машин была сбита в воздушных боях, большая – уничтожена на аэродромах. Опасаясь электромагнитной волны, пилоты просто не поднимались в воздух!

– Почему калифорнийцы не перехватили машину?

Никонов указал карандашом на Сергея.

– Хороший вопрос, полковник!

– Изучив ход кампании, мы пришли к выводу, что на вооружении американцев не было ракет, способных поразить E-9А на расстоянии 100 километров. Подобраться к носителю вплотную калифорнийцы не смогли. Слишком уж сильным и агрессивным было воздушное противодействие.

Повернувшись к командирам «Звезды», Никонов добавил:

– Ну а теперь самое главное. В первых числах апреля E-9A начнет боевые вылеты над Атлантикой. Целью машины станет наш транспортный флот. Представители консорциума надеются, что «носитель» сможет сорвать доставку стратегических грузов. Архипелаг окажется блокирован не только с моря, но и с воздуха, после чего американцы приступят ко второму этапу десантной операции.

Если сведения информатора верны, то от успеха «носителя» зависит советское будущее островов.

Сергей оценил тонкий намек генерала и задал прямой вопрос:

– Вы предлагаете нам сбить американский экспериментальный самолет!?

Никонов улыбнулся:

– Иногда, Соколов, у меня складывается ощущение, что вы читаете мои мысли.

– Я их не читаю, я их предугадываю, – рассмеялся в ответ полковник.

– Пусть будет по-вашему. Подытожу: экспериментальный самолет противника угрожает воздушным операциям в регионе. Будем сидеть сложа руки, потеряем транспортный флот и большую часть истребителей. Таким образом, перехват E-9A становится приоритетной задачей.

Шансы на успех у нас имеются. В распоряжении советских ВВС находятся новейшие ракеты типа Р-101. В конце месяца на базу будут доставлены тяжелые БПЛА, способные совершить атомный перехват цели под управлением ведущего истребителя.

Второй компонент успеха принадлежит вам, полковник. Я говорю об интернированных F-16, на борту которых стоят корпоративные системы идентификации «свой-чужой». Воспользовавшись захваченными машинами, вы сможете подобраться к противнику на расстояние ракетного удара. Когда пилоты консорциума осознают свою ошибку, E-9A будет покоиться на дне Атлантического океана, а вы будете удирать в сторону Архипелага на скорости 1,6 маха.

Естественно, мои парни прикроют ваш отход!

Посмотрев на Сергея, Никонов прищурился:

– Соколов, с вами я будут откровенен. Операция по перехвату «девятки» потребует скоординированных действий нескольких авиационных подразделений. Вы будете работать в связке с истребительными эскадрильями, разведывательными службами и самолетами ДРЛО. Ход операции будет зависеть от вашего мастерства и везения. Без него не обойтись, как ни крути.

Сергей нахмурился, в голове полковника закрутился ворох тревожных мыслей.

«Везение – слишком коварная штука. Сегодня тебе везет, а завтра нет, и никто не может сказать, что именно послужило причиной провала. В голове остаются лишь факты и списки потерь, связанные с ошибочным решением. Сам же выбор, события, предшествующие и сопутствующие ему, редко поддаются анализу.

Вдобавок ко всему прочему, везение ненадежно – оно находится в одном шаге от чуда, контроль над которым невозможен. Чудо нельзя предсказать, его нельзя угадать, под него невозможно подстроиться, а значит, операцию подобного типа могут спланировать лишь люди, обладающие превосходной интуицией и врожденным чувством опасности.

Относится ли Никонов к их числу? Неизвестно. Однако от правильного ответа на этот вопрос зависит судьба эскадрильи».

Поскольку молчание Соколова затянулось, Никонов решил подойти к проблеме с другой стороны.

– Сергей, я прошу вас принять участие в перехвате еще и потому, что у нас нет выбора. Другие эскадрильи не смогут справиться с этой задачей. Им не хватит хладнокровия и боевого опыта.

Выждав паузу, генерал раскрыл оставшиеся карты.

– Если вы откажетесь от моего предложения, воздушная связь с материком будет потеряна. Блокированный архипелаг станет жертвой десантной операции САСШ, и тогда… Тогда нам всем крышка… В случае начала активных боевых действий, консорциум захватит острова к началу апреля. Если к нам на помощь придут подкрепления, битва затянется до начала мая. Потом перед нами замаячит перспектива тотального разгрома ввиду полного превосходства противника в воздушных и морских вооружениях.

Никонов тяжело вздохнул.

– Вам надо подумать, понимаю. Успеете принять решение до конца недели?

Сергей глянул на Северского, генерал утвердительно кивнул головой.

– К концу недели вы гарантированно получите ответ.

– Вот и славно. Вопросы?

Гости Никонова не произнесли ни единого слова.

– Господа офицеры, вы свободны. Завтра утром жду от вас отчет о боевом столкновении с «десятками». Только сначала чай допейте. Он того стоит!

Воздушная база «Граф Бернадотт». Ангары «Красной звезды»

14 марта 2036 года. 5:10

Сергей завершил чтение документов, закрыл окно текстового редактора и посмотрел на работающего Северского. Генерал упрямо изучал отчет, делал из него выписки и снабжал текст многочисленными комментариями. Судя по всему, прерываться Северский не собирался.

Соколов отключил монитор и обратился к уставшему аналитику:

– Алексей Арнольдович, на дворе раннее утро, десять минут шестого. Думаю, нам надо прерваться и немного поспать. Голова вообще не соображает.

Генерал крутанул сиденье офисного кресла, повернулся к полковнику.

– Сколько часов мы уже на ногах?

– Двадцать… Может быть, больше. Какая, впрочем, разница?

Северский вздохнул.

– Дело в том, что нам осталось посмотреть два последних отчета. Один по запасам топлива, второй про расход ракет ракетам.

Сергей вздохнул, возвращаться к работе не хотелось.

– За пять минут уложимся?

– За десять уложимся, если сейчас начнем.

За спиной полковника послышалось шарканье стоптанных башмаков. К мониторам Северского подошел «голландец». Вставив в рот курительную трубку, старик извлек из кармана серебряную зажигалку и начал щелкать колесиком.

– Доброе утро, полковник. Как долетели?

Северский улыбнулся:

– Три сбитых. Все – китайцы.

– Мило. Потерь, надеюсь, нет!

Услышав утвердительный ответ, Ван Хорн выпустил в воздух облачко сизого дыма.

– Я, собственно, что хотел сказать. С северного направления движется холодный арктический фронт. До конца недели установится холодная ясная погода. Морозы ударят до минус 35 по Цельсию, а значит, машинам придется не сладко. Надо бы нам подогнать к ангару тягач и перетащить все «Ястребы» в закрытое помещение. Не ровен час ночью ударит сороковник, и мы их потом вообще «разогнать» не сможем.

– Идея здравая, – согласился с «голландцем» Сергей. – Сейчас сделаю отметку в календаре и сегодня же запрошу помощь у Никонова.

Ван Хорн подошел к правому монитору и, попыхивая трубкой, стал изучать многочисленные отчеты.

– Запасы топлива сократились? Я и не знал.

– Перебои начались еще на прошлой неделе. Первый скачок цен, на 5 процентов, произошел после эпизода с перехватом воздушного танкера. Второй пик был связан с аварией на буровой установке Enchancer-II. Биржи отреагировали на события с запаздыванием в один день, ну а потом начался ожидаемый рост цен на сырую нефть и переработанное топливо. К концу недели стоимость авиационного горючего поднялась на десять процентов.

Взвесив все за и против, я принял решение, брать топливо из резервных запасов «Звезды». Недели на две его хватит. Потом что-нибудь придумаем.

– Когда выводы делал, на графики небось смотрел? – хмуро протянул Ван Хорн. – На твоем бы месте я обращал бы большее внимание на информацию инсайдеров. У меня складывается такое ощущение, что кто-то хочет подмять под себя топливный рынок.

– Ты не одинок в своих наблюдениях.

Северский с иронией отозвался на реплику «голландца», но Ван Хорн не заметил сарказма.

Опустив на нос очки, навигатор стал рассматривать пляшущие графики топливных цен. Мониторы подсвечивали лицо «голландца» мертвенно-синим цветом:

– Ну и картинка. Даже не знаю, что и думать. Такое ощущение, что цена будет расти и расти. Хотелось бы знать, до какого предела?

Ткнув пальцем в электронную вершину, Ван Хорн протянул:

– Какой интересный пик? Узнал, с чем он связан?

– Есть предположение, что в игру вмешался стратегический инвестор, который попытался накрутить цену на баррель тихоокеанского топлива. К счастью, интервенция завершилась провалом. Паренек понес серьезные убытки и выбыл из игры.

Генерал отправил в корзину мятую бумажку с отчетами.

Изучив график топливных цен, Сергей вернулся к основному вопросу:

– Какова ситуация с ракетами?

– Сейчас покажу, – с готовностью отозвался генерал.

Пальцы аналитика побежали по кнопкам клавиатуры.

– «Семьдесят третьи» отстреляли на сто процентов. Еще в конце февраля. С тех пор новых поставок не было. Никонов комплектует ими своих ребят, наемникам ничего не достается. Ситуация выправится, если в следующей поставке будет уменьшено количество ракет большой дальности.

– Дальше, – махнул рукой Сергей.

– AIM-9R израсходованы только на десять процентов. В условиях полярной ночи использовать их бесполезно. Немногочисленные запуски были произведены в светлое время суток. В апреле – мае интенсивность использования этих ракет возрастет на 30 процентов. Запасы AIM-9X использованы на 70 %. На прошлой неделе я приобрел еще пятьдесят однотипных снарядов на Европейской бирже воздушных вооружений.