Текст книги "Таможня-1 (сокращенная версия)"

Автор книги: Игорь Ворошилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

– Ну как, Саныч? С уловом! – Поздравил Борис, кивая на кукан с хариусами.

– Да разве ж это улов? Голавля-то не взял опять. Прячется он от меня. – Шестаков досадливо махнул в сторону руки сложенным спиннингом. – Только выхожу на перекат, он тут же «играть» прекращает, напасть какая-то. Как чувствует, сволочь.

– Слушай, Сань, может быть его «корабликом» достанем?

– Боря, во-первых, это неспортивно. А во-вторых, этот парень не дурак, чтобы на такую простую хрень кинуться. Я ему уже что только не подсовывал. На швейцарскую «натураль» не реагирует, а я, между прочим, на нее радужную форель ловил. Собственных мух перепробовал десятка два. Все без толку. Умный чертенок.

– Слушай, а что ты так на него повелся? Смотри, каких хариусов выловил! Любой местный позавидует, а уж наши мужики и вовсе на говно изойдут, доказывая, что ты наврал про такой улов.

– Нет, сосед, ты не понимаешь. Этих взять – невелика победа. Хариус, хоть и вкусный, но глупый. Растут быстро, жрут все подряд. До килограмма за 3-4 года нагуливают. Ловить на голый крючок можно. Голавль – это мужчина правильный, умный и хитрый. Наш красавец здесь уже лет 15 пасется. Весу в нем не больше 4 кг, но это же селект, отборный корм, хитрость и удача. Он что попало в рот не возьмет. Оттого и поймать такого – кайф невероятный.

– А ты уже ловил крупного голавля?

– Самому не довелось, но отец мой при мне вытащил – на 6 кг вытянул. Вот и я хочу такого же. Чем сын хуже отца?

– Так это у вас семейное? – Засмеялся Борис. – Ну тогда точно выловишь. Окей, садись кашу есть. Да вот копченого хариуса попробуй. Я, в отличие от тебя, такого пиитета к рыбе не испытываю. Поймал пять штук и сразу в коптилку. Хорошо бы и твоих сразу заготовить, чтобы не пропали до возвращения.

Шестаков протянул кукан соседу. Тот их выпотрошил, пока Сан Саныч расправлялся с кашей, и, подкинув осиновых щепок, поставил коптилку на угли костра. Солнце тем временем зашло за ближние «камни», а неподвижный теплый воздух наполнился звоном вечной напасти этих мест – мелких и чрезвычайно кусачих комаров.

Друзья, сидя перед костром, под водочку трепали байки до часу ночи, затем пошли в палатку и, наглухо застегнув антимоскитную сетку, погрузились в сон.

Они не видели, как на поляну вышли две «обезьянки». Потешные с виду приматы, одетые в черные комбинезоны, достали из рюкзака одной из них небольшое устройство, прикрутили к нему штатив и активировали «Прорыв» на несколько минут.

***

Утром Борис проснулся первым, выбрался из палатки и огляделся. От реки, сквозь ветки кустов просачивался туман. Еще не проснулись ни птицы, ни местное зверье. Тишина окутывала лесной берег. Даже вездесущие комары угомонились.

Костер догорел. Забытая на углях коптилка покрылась густым слоем пепла. Рожков вытащил ее, смахнув пепел сорванной еловой веткой, открыл. Наружу вырвался густой аромат рыбы. Такой запах бывает только от самодельных копченостей. Промышленное копчение давно уже не знает осиновых опилок, да и вообще – весь процесс никак не напоминает дедовские способы создания деликатесов. Сплошная химия, ароматизаторы и красители.

Борис снова закрыл коптилку и положил ее обратно на остывший костер, откуда правда еще тянулся легкий дымок – под слоем золы где-то тлели отдельные угольки. Мужчина осмотрелся, взял в руки лежащий рядом с палаткой спиннинг Шестакова, собрал его и пошел в сторону реки.

Бросок почти не удался, но голавль как будто ждал первого заброса. Взял блесну нагло и крепко. На то, чтобы вытащить рыбину, рыбаку потребовалось лишь несколько минут вываживания в быстрой воде переката. Слегка ошалевший от удачи Борис, держа голавля за жабры, вышел на берег и только в этот момент заметил Шестакова, который с завистью наблюдал за действиями соседа.

– Я случайно… – промямлил Рожков.

– Да ладно, Борь, забей. Ты его честно взял. Все-таки снасть качественная, не зря я на нее надеялся.

– Он твой, Саня.

– Если бы… Мне он, сука, не дался. Так что этот черт – исключительно твой трофей. – Сан Саныч развернулся и пошел в сторону палатки.

Рыба вытянула на 7 кг. Шестаков, хоть и был крайне расстроен, но старался не подавать виду. Его чувства выдавала лишь преувеличенная похвала удаче соседа. Он заставил Бориса позировать, сфотографировал его на мобильник в разных ракурсах и пообещав отпечатать фото в крупном размере, чтобы никто не усомнился в качестве улова.

Однако рыбалка уже больше не клеилась. До вечера они на двоих поймали еще штук семь хариусов, а наутро, не сговариваясь, начали собираться домой.

***

– Александр Александрович? – В трубке звучал голос Самойлова. – Вы еще меня помните?

– Да, Алексей Васильевич, помню. – Шестаков узнал голос следователя по делу о самоубийствах Ани и Анжелы. – Чем обязан вашему звонку?

– Видите ли, Александр Александрович, у меня новое дело с летальным исходом. И снова оно связано с вами. Буду вам весьма признателен, если вы приедете прямо сейчас ко мне. Пропуск уже выписан.

– Алексей Васильевич, но я все-таки занятой человек и не могу, бросив дела, примчаться по первому вашему зову.

– А если я вам скажу, что у меня на руках новый листок с распечаткой той самой программы?

– И что с того?

– А то, что автором был ваш сосед – Борис Андреевич Рожков.

– С ним что-то случилось? – Забеспокоился Шестаков.

– Вынужден вас проинформировать, что ваш сосед три часа назад покончил с собой прямо на рабочем месте, перекусив провод электропитания своего компьютера. И, как вы уже, наверное, поняли, на этом самом компьютере мы обнаружили тот же самый код. Это уже не просто мистическое совпадение, Александр Александрович. Вы понимаете меня?

– Хорошо, я скоро приеду.

***

В кабинете у Самойлова Шестаков никак не мог успокоиться. Третий случай самоубийства в его ближайшем окружении развалил хоть и натянутую, но вполне успокаивающую теорию о необъяснимом совпадении. Код на листке бумаги был тот же самый. Сан Саныч неоднократно просматривал эту абракадабру, оставленную Аней, пытаясь иррационально представить и понять послание любимой женщины. Оно казалось ему чем-то информативным, но необъяснимым и непонятным. И вот теперь этот код воспроизвел перед смертью его сосед, обычный мужик, с которым Шестакова связывали лишь кухонные посиделки да редкие вылазки на рыбалку.

Сан Саныч понимал, что теперь так просто от Самойлова не отвертеться. Да он и сам дико хотел проникнуть в суть происходящего. Что, кроме кода, связывало его Аню, ее подругу Анжелу и соседа Бориса?

Самойлов внимательно наблюдал за лицом Шестакова.

– Что скажете, Александр Александрович? Может быть у вас все-таки появились какие-то соображения, предположения, догадки, воспоминания? Что угодно, лишь бы хоть как-то понять загадку, которая за всем этим кроется.

– Вы ведь не обвиняете меня в смерти Бориса?

– А вас только это беспокоит?

– Нет, конечно. Я бы тоже хотел знать, отчего эта херня происходит именно со мной. – Шестаков пристально поглядел в глаза следователя, пытаясь понять, что именно ему предстоит теперь делать и как быть.

– Давайте начистоту, Александр Александрович. – Самойлов навис над столом. – Никаких улик против вас, конечно, нет. Рожков покончил с собой на глазах у кучи сотрудников. Вновь у вас непробиваемое алиби. Но этот таинственный код никак не вписывается в картину событий. Никак. Ни сейчас, ни тогда, когда погибли ваши девушки. Три самоубийства, три одинаковых текста и только вы – единственное звено, связывающее воедино три смерти. Причем, как мне известно, Борис Андреевич не был знаком с девушками?

– Ну, он видел Аню пару раз у меня дома.

– А Анжелу?

– По-моему, никогда.

– Надеюсь, вы честно отвечаете?

Шестаков возмутился:

– А как иначе? Вы же видите, я сам в шоке!

– Тогда давайте снова искать причину. И теперь уже я от вас не отстану, Александр Александрович. Начинайте вспоминать все свои контакты с Рожковым. Когда вы в последний раз виделись?

– Да, буквально вчера… Мы вернулись с рыбалки, с Чусовой. Он вечером заглянул ко мне и принес половину голавля, которого выловил на мой спиннинг. Дескать, моя доля.

– Вы ездили на рыбалку? – Заинтересовался Самойлов.

– Да, на Чусовую. В Пермскую область.

– Расскажите о поездке подробнее.

– А что там рассказывать? Мы с ним регулярно рыбачим вместе. И в этот раз вдвоем поехали – на неделю отпуска взяли. Правда, не очень удачно для меня рыбалка вышла, но в целом – ничего необычного не было.

– В чем же неудача для вас была? Мало поймали?

– Да нет, улов неплохой. Просто, он выловил моего голавля…

Шестаков рассказал о том, как пытался взять хитрую рыбу в течение двух лет и как Борис с первого же заброса ее поймал, показал снимок на мобильном телефоне. Следователь пытался вытащить максимум деталей, но никаких странностей так и не обнаружил. Все укладывалось в рамки стандартных жизненных ситуаций. Ничего необычного. Вновь тупик.

– Александр Александрович, я вас никогда не спрашивал о вашей семье. Вы ведь были женаты, но развелись? – Неожиданно спросил Самойлов.

– Да, развелся давно.

– И где же ваша бывшая жена с сыном?

– Она уехала в родной город – в Тюмень. Умерла два года назад. Рак.

– Соболезную. – Сочувственно произнес следователь. – А сын где?

– Он в Москве, учится в каком-то престижном вузе.

– Давно не виделись?

– Со дня похорон его матери.

– А с ним у вас какие отношения?

– Алексей Васильевич, а какая связь между моим сыном и этими самоубийствами? – Ушел от ответа Шестаков.

– Понятия не имею, но если мы с вами не нашли никаких деталей, то стоит расширить сферу поиска. Чем черт не шутит, вдруг обнаружится что-то существенное в неожиданном направлении?

8. Серпухов. 16 июля

Новости у Герцога оказались более чем интересными. На Землю прибыли Купцы. Откуда они прознали о захвате «обезьянок» осталось загадкой, но требование их было безаппеляционным – передать все сведения о ментоскопии и все отчеты об операции с коллайдером. Никакого ультиматума не выдвигалось, но отказать – означало противопоставить себя могущественной организации. Пришлось согласиться и предоставить требуемое. Поставщики улетели без всяких комментариев, пообещав лишь сообщить полезную информацию, если таковая у них появится.

С собой они для продажи ничего не привезли. Это свидетельствовало о том, что неожиданный визит имел только одну цель – расследование деятельности «обезьянок», а точнее их хозяев – Кукловодов.

– Однако, это вовсе не значит, что мы должны успокоиться и прекратить наше собственное расследование, Алый. – Вещал Герцог. – Поэтому мы упросили врачей выписать тебя пораньше. Ты мне нужен, Артем. Очень нужен.

– Алексей Дмитриевич, но для чего?

– Твои светлые мозги нужны, Алый.

– Вы опять что-то недоговариваете, господин Контролер. – Я решил пойти ва-банк и наконец получить ответ на свой самый серьезный вопрос. – У Контроля мощнейшие аналитические кадры, но вам понадобился именно я – недавний выпускник Колледжа. Объясните уже наконец, что во мне такого необычного, в чем вы крайне заинтересованы, Герцог?

Шеф Контроля внимательно посмотрел на меня.

– Ну ты талант!

– Не увиливайте, Алексей Дмитриевич. Дифирамбы – плохой способ скрыть фактический интерес в собеседнике.

– Видишь ли, Алый, пока ты не дал согласия на службу в Контроле, я физически не имею права рассказать тебе всю подоплеку.

– Это шатнаж?

– Да, если хочешь. Неприкрытый шантаж.

– В таком случае, вы своего добились, Алексей Дмитриевич Трауб… Я согласен.

– Ого! Даже фамилию мою сумел где-то раскопать? – Удивился Герцог.

– Это было несложно. Вы ведь сами мне открыли доступ ко всем архивам Контроля.

– Хорошо. В таком случае я позову Жука, чтобы он быстро оформил все бумаги. Подпишешь – так и быть, расскажу все, как на духу.

Адъютант и по совместительству телохранитель Герцога и впрямь сделал все очень быстро. Формы, хоть и типовые, но все-таки требуют времени на подготовку. А Жук, выслушав Контролера, вышел всего на пару минут и явился с уже готовыми документами. Не иначе, они были заготовлены заранее. «Впрочем, с них станется, – подумал я перед тем, как подписать договор и кучу разнообразных подписок, – если уж я им так нужен, то не могли же они не подготовиться к удобному моменту?»

Кроме подписания бумаг потребовалось еще и принести «кровавую клятву» – дать Жуку уколоть палец, чтобы взять капельку крови, и произнести вслух текст обязательство о неразглашении сведений, полученных в ходе работы в Контроле.

Отпустив Жука для окончательного оформления моего перехода в ведомство Герцога, последний улыбнулся и сказал:

– Открою тебе самую страшную тайну Контрольного управления. Руководит Контролем не директор, а заместитель директора, то есть я. А директор Контроля – это должность номинальная, прерогатива Генерального директора Таможни. Так что ты удостоен великой чести – вербовки самим шефом Контроля. – Герцог сиял как начищенный пятак.

– Я счастлив, Алексей Дмитриевич. – Мне удалось вложить в голос максимум сарказма. – Но теперь-то вы можете мне все рассказать?

– Что именно, Артем? – Герцог невозмутимо улыбнулся.

– Разумеется, господин «второе лицо Контроля», я спрашиваю Вас не обо всем в мире, а исключительно о том, каковы Ваши планы относительно моей скромной персоны.

Герцог в одно мгновение сменил выражение лица, подался вперед и очень жестко сказал: – Вот что, Алый, тебя, конечно, еще учить и учить, но запомни одно оч-чень важное правило Контроля. Задавай конкретные вопросы – будешь получать конкретные ответы. Попробуй сформулировать еще раз.

– У меня их очень даже не один… – Попытался парировать я.

– Мне плевать, сколько их у тебя. Будешь спрашивать по делу – получишь вразумительные ответы. Ферштейн?

Я внимательно следил за реакцией шефа. Подумал немного и поинтересовался:

– Алексей Дмитриевич, правильно ли я понимаю, что собственно Таможня – это просто отряд осведомителей, а настоящий боевой мозг организации – Контроль?

– Хороший вопрос. Отвечу отрицательно. – Герцог откинулся на стуле и продолжил. – Поскольку Таможня – это вся организация, а не исключительно следователи или, как ты только что выразился, осведомители. Разумеется, таможенники – интеллектуально и физически наиболее развитые боевые единицы всей структуры… элита, мать их… Они – предварительные аналитики и охрана интеллектуального периметра Земли. Успешны и в профилактической работе, и в форс-мажорных ситуациях. Контроль – это надстройка над известной тебе Таможней. Наша задача – креативная аналитика, то есть такой синтез опыта, знаний и прогностических возможностей, который позволяет просчитать и сделать правильные выводы на основании косвенных признаков, даже в отсутствие точных фактов, добытых функционерами Таможни. Андестенд?

– Это я уже понял и без дополнительных комментариев. Впрочем, все равно спасибо. Вы подтвердили мои догадки. А сейчас я бы хотел вернуться к предыдущему вопросу. Но, раз уж Вы настаиваете на более точных формулировках, то извольте… Однако, с начала о моих предварительных выводах. Согласны?

Герцог кивнул, внимательно глядя на меня.

– Хорошо. – Я снова задумался, вспоминая свои интуитивные и логические догадки. – Итак, начнем с того, что в Колледже есть «крыса». Если я не отключал опцию проверки цифровой подписи, то кто это сделал?

Шеф изобразил на лице что-то вроде «есть догадки, но я не уверен».

Я продолжил:

– На мой взгляд, кандидатур ровно две. Это наш ректор Герберт Мак Кормик и Лорд.

– Обосновать сможешь? – Шеф, кажется, продолжал тестирование.

– Ректор – царь и бог в Колледже, без его ведома почти ничего не происходит в альма-матер. А Лорд отвечает там за безопасность, именно в его ведении находятся все сетевые возможности.

– И это ты считаешь основанием для недоверия?

– Я бы тщательно проверил эти версии. Остальные преподаватели Колледжа имеют существенно меньше возможностей.

Герцог усмехнулся:

– Еще версии есть?

– Да, есть одна, но я бы не стал…

– А ты стань! Попробуй на вкус работу в Контроле, Артем Александрович. – Повысил голос шеф. – Помнишь, я говорил тебе о косвенных фактах?

– Помню, Герцог.

– Ну так попробуй выдвинуть еще версию-другую.

Я смутился и перевел глаза с шефа на окно.

– Есть вариант, который мне очень не нравится… Все-таки не могу исключить своего неосознанного участия в «заговоре». Это как минимум логично. Ведь вместе с интрузией о коллайдере, я мог получить приказ об обеспечении своей личной безопасности вплоть до момента перепрограммирования системы управления Большим Адронным Коллайдером…

– Молодой человек! В вас точно присутствует «искра божия». Талантище, каких еще поискать!

– Уж не думаете ли Вы, что я… – хотел было возмутиться Артем, но Герцог его прервал.

– Да, именно так оно и есть! Именно ты собственноручно отключил проверку цифровой подписи на своем ноутбуке, а заодно и написал себе несколько писем от имени Ректора, в том числе и то, которое якобы отменило обязательное гипнозондирование.

– Вот я попал…

– Не волнуйся так, Алый. Когда я говорил о коррекции интрузии, я не зря сказал, что мы все «почистили». Да, да, кроме инструкции по перепрограммированию коллайдера. Но остальное, клянусь, убрали полностью. – Шеф даже встал со стула, чтобы подчеркнуть свою искренность. – И, кстати, мы тебе безоговорочно доверяем.

– Спасибо, Алексей Дмитриевич. Однако мне почему-то кажется, что это далеко не все, что вы можете мне сказать. Например, остается открытым вопрос о том, кто именно провел интрузию в мой мозг. Вы уже тоже знаете его?

– Увы, пока не знаем. Но постараемся в самое ближайшее время узнать, причем, с твоей помощью. Надеюсь, ты не против возглавить аналитическую группу по этому делу?

– Я? Возглавить группу? Вы шутите?

– Ничуть. Я предлагаю тебе приступить к обязанностям прямо сейчас. Возражения и сомнения сочту за факт дезертирства.

– Тогда быть может, вы ответите мне на тот вопрос, от которого ушли в начале разговора? В чем именно моя ценность для Контроля? Почему, несмотря на враждебную интрузию, вы продолжаете рассчитывать на меня и даже предлагаете руководить подразделением Контроля?

Герцог рассмеялся:

– Ну ты и въедливый, Алый. Хорошо, расскажу тебе всю правду, как на духу. – Шеф снова сел на стул, закинул ногу на ногу. – Ты помнишь, что в конце каждого семестра Колледжа вы в числе обязательных экзаменов проходили комплексный тест функциональности?

– Как же не помнить! Самый противный тест из всех. – Я живо вспомнил, с каким отвращением любой курсант шел на очередной тест функциональности. Заключался он в том, что каждому тестируемому вводили инъекцию сенсофорса – препарата, многократно усиливающего восприятие всех органов чувств. Затем, заводили в специальную круглую комнату с панорамным стереоэкраном по всему периметру, фиксировали в центральном вращающемся кресле, больше похожем на электрический стул, поскольку руки, ноги, голова и торс привязывались ремнями с датчиками так, что шевельнуться было нельзя, а на голову надевался колпак ментоскопа. Через несколько минут экран включался, на нем, сменяя друг друга мелькали различные сцены – боевые сцены сменялись пейзажами, пейзажи перебивались природными катаклизмами, катастрофы переходили во фрагменты научных фильмов, фильмы обрывались выпусками новостей и так далее. Главной задачей испытуемого было найти комбинацию более сотни различных мыслеобразов, которая позволяла вращать кресло сервоприводами, связанными с ментоскопом, синхронно с курсором, перемещавшимся на видеостене. Причем, даже найденная комбинация постоянно менялась, как менялись и скорость, и даже направление движения курсора на экране. Повышенная чувствительность позволяла воспринимать информацию почти мгновенно, перебирать варианты сочетаний мыслеобразов, используя разнообразные подсказки на экране. Именно комплексный тест функциональности выбивал из рядов курсантов Колледжа максимальное количество неудачников. С каждым курсом этот тест усложнялся – росли последовательность и количество мыслеобразов, усложнялись видеосюжеты. Все остальные экзамены и тесты не были столь жестоки, даже теста на выживаемость не так боялись, как этого издевательства. Молодые энергичные ребята после 15-минутного экзамена выходили из комнаты на ватных ногах, с почти полной потерей ориентации в пространстве и вымотанные до предела.

– Так вот, твои показатели настолько сильно отличались от сокурсников, что уже в пятом семестре обратили на себя пристальное внимание экспертов. – Герцог улыбнулся. – Только не вздумай начать гордиться собой, молодое дарование. Чтобы действительно добиться успеха и признания, тебе еще нужно сделать немало славных дел.

– Я постараюсь, Герцог. Но все-таки я не совсем понял. Чем так уж важен этот тест, что лишь на основании его результатов вы хотите меня поставить руководителем группы?

– Видишь ли, подавляющее большинство курсантов, закончивших Колледж, для поиска комбинаций мыслеобразов используют лишь те подсказки, которые есть на экране. Но лишь очень немногие – кстати, я тоже в их числе – пользуются подсказками, которых там нет.

– Как это? А где же они есть?

– А вот этого, Алый, никто не знает. В обычном мире это называется экстрасенсорикой – сверхчувственным восприятием, ясновидением, провидением и так далее. В Таможне принят другой термин – «резонанс». А спецы, которые умеют входить в состояние резонанса, называются Настройщиками. Так вот, ты, Алый, – потенциальный Настройщик, поскольку потенциально склонен к «резонансу».

Артем молчал, переваривая услышанное. Герцог с улыбкой разглядывал обескураженного подчиненного.

– Ну и для полноты картины, – прервал молчание шеф, – сообщу, что все Настройщики в Таможне отзываются на титульные псевдонимы. Ты лично знаешь, как минимум двух Настройщиков.

– Это, вероятно, вы, Герцог, и… Леонид Ордынцев – Лорд?

– Да, ты прав, Алый. Мы с Лёней Настройщики. Кроме нас двоих по всему миру есть еще девять Тамженников с титулами. И, знаешь, я бы очень хотел, чтобы нас стало больше. У тебя – все шансы.

– А что я должен для этого сделать?

– Об этом мы поговорим потом, Алый. Тебе на сегодня уже хватит информации. Выздоравливай, усваивай, приступай к работе. Я привез тебе кучу материалов по делу. В твоих интересах найти того супостата, который внедрил тебе интрузию, как можно быстрее. Заодно и набьешь руку на практической работе. Завтра тебя уже обещали выписать, поэтому будь готов к тому, чтобы сразу же включиться в работу группы. – Герцог тепло попрощался и вышел из палаты.

После ухода шефа я долго не мог придти в себя. Что же получается? Значит, даже в элитном корпусе сил Таможни есть супер-элита? Герцог – замдиректора Контроля, Лорд – заместитель Ректора Колледжа. Высокий седовласый преподаватель воспринимался до этого одним из самых жестких преподавателей. Да и предмет его был более чем серьезным – безопасность. Это в обычном мире под безопасностью понимаются разные вещи – для кого-то это презервативы, для других – телохранители и бронированные автомобили, третьи думают, что это антивирусные программы. В Колледже нас научили тому, что безопасность – это состояние полной собранности, позволяющее адекватно реагировать на любую угрозу извне – будь то угроза заражения гриппом или направленный на тебя ствол пистолета. Предупреждение и устранение опасностей до того, как реализуется потенциал угрозы – одно из главных правил сотрудников Таможни.

В общем-то, очень логично, что именно Лорд является экстрасенсом, Настройщиком. Кому как не специалисту по устранению угроз иметь такие качества. Но я никак не мог представить, что такого сверхчувственного было у меня. Да, интуиция развита, аналитические возможности, как говорят, на хорошем уровне, но ничего неординарного я за собой не замечал.

Герцог все-таки изрядный стервец. Ответил на вопросы так, что теперь вопросов стало еще больше. С этими мыслями я и уснул.

9. Москва. 3 января 2008 г. За полгода до описываемых событий.

Шестаков часто бывал в Москве, но мысль о встрече с сыном как-то не появлялась. Слишком давно семья перестала быть для него чем-то жизненно важным. Артема он и раньше-то видел от силы раз в полгода, а когда тот поступил в какой-то престижный московский вуз, связь практически прервалась.

Людей связывают общие интересы, общая жизнь, друзья, родственники, события, а вовсе не кровные узы, что бы там ни говорили люди. Кровное родство живо до тех пор, пока есть желание и возможность его поддерживать общением. И никакие хромосомы тут непричем. Уже к моменту развода Сан Саныч был чужим человеком для сына. Они никогда не были близки, их родство было почти формальным – в свидетельстве о рождении Артема Шестаков значился в качестве отца, но и только. Его почти не интересовала жизнь сына, основные мысли были связаны исключительно с работой, которой он тогда отдавал все свое время. Так и рос отпрыск – под маминым руководством и при полном отсутствии мужского влияния.

Жалел ли об этом Сан Саныч? Пожалуй, нет. Трудно жалеть о том, чего не имел. Брак его был тоже формальностью. Будучи еще студентом пятого курса Уральского политехнического, он познакомился на дискотеке с красивой второкурсницей Екатериной Агаповой, в тот же вечер ее соблазнил и, как выяснилось, неудачно. Пришлось жениться, поскольку Катя наотрез отказалась делать аборт, а менталитет того времени гласил – «зачал – женись». Впрочем, красивая жена в те времена тоже, как и сейчас, считалась признаком успешного мужчины, поэтому Саша не расстраивался по этому поводу.

Родители с обеих сторон скинулись на неплохую квартиру почти в центре Свердловска, вскладчину же и обставили ее югославской мебелью. Жизнь потекла по стандартному сценарию советских времен: УПИ – оборонный завод – престижная должность – комсомольская работа. Затем грянула Перестройка и все пришлось переделывать заново. Шестаков неплохо поднялся на скупке и перепродаже ваучеров, затем, пользуясь комсомольскими связями, открыл кооператив по скупке лома цветных металлов, дважды счастливо отделывался от наездов рэкетиров, а затем занялся черным металлом и сырьем для металлургических заводов – уголь, кокс, редкоземельные металлы.

Все это время ему было просто не до семьи. Находились дела поважнее. И когда Катя объявила ему о желании развестись, Саша ничуть не напрягся и выразил свое полное согласие. После развода она уехала в Тюмень, забрав с собой сына, чем практически никак не изменила сложившегося образа жизни Шестакова. Его даже не покоробил тот факт, что бывшая жена вернула себе девичью фамилию и даже переписала фамилию сына.

Дальнейшая личная жизнь как-то не складывалась. В его доме постоянно менялись женщины, но ни с одной из них до знакомства с Аней отношения не заходили дальше постельно-кухонных. Разумеется, ни одной представительнице слабого пола такая связь не была нужна.

Но с течением времени Шестаков все чаще начал испытывать состояние одиночества. И, как ни прискорбно, но только смерть Кати оказалась толчком к возобновлению отношений отца и сына. Получив печальное известие, Саша выехал в Тюмень, организовал похороны в лучшем виде и вновь встретился с возмужавшим сыном. Артем не держал зла на отца, тем более, поэтому общение получилось весьма теплым. Они просто подружились. Проводив гостей после похорон, сидели за бутылкой коньяка на кухне в квартире Кати и договорились хотя бы переписываться и иногда встречаться.

И вот теперь, Сан Саныч приехал в Москву специально, чтобы увидеться с Артемом. Созвонившись перед Новым годом, они договорились посидеть в хорошем ресторане и просто поболтать о том, о сем. Шестаков скрыл от сына то, что прибыл в столицу только повидаться, что никаких дел, тем более в новогоднее всероссийское безделье, у него нет.

Столик был заказан в «Петровиче», уж гулять так гулять. Официант быстро и аккуратно расставил закуски, открыл бутылочку «Шато» и наполнил им бокалы. В Артеме, сидевшем напротив, Шестаков узнавал и одновременно не узнавал своего сильно повзрослевшего сына. Два года назад на похоронах его матери он выглядел еще пацан пацаном, точную копию бывшей жены, а теперь в его лице, несмотря на отсутствие растительности, проглядывали черты самого Сан Саныча, каким он себя помнил в первые годы после института. Целеустремленный, цепкий взгляд, пронзительные карие глаза, сводившие с ума всех чувствительных девушек, тонкие жестко очерченные губы, прямой нос с едва заметной горбинкой, высокий лоб.

– Ну что, отец, за встречу? – Поднял свой бокал сын.

Шестаков взял свой и легонько звякнул стеклом о стекло. Выпил, смакуя. Он не особенно любил вино, предпочитая ему более выдержанные и крепкие напитки. Но Артем заранее предупредил, что ничего крепче полусухого вина не пьет, приходилось соответствовать. Однако, вино и впрямь оказалось таким, каким его описал метрдотель при приеме заказа, легкая виноградная терпкость и освежающий вкус сока спелых ягод пришлись по вкусу.

– Артем, мы в прошлый раз так и не поговорили толком. Расскажи, как живешь, где учишься, как учишься? – Спросил Сан Саныч, поставив бокал и взявшись за холодные закуски.

– Учусь в Высшем Таможенном колледже, в общем-то вполне неплохо. Остался один семестр, а потом – выпуск. Распределили в Турин.

– Ого! В Европе будешь работать?

– Были места и получше – Париж, Дрезден, Квебек, но мне Италия нравится. Там комфортно и девушки красивые, в отличие от Германии и Франции. А в Канаде мне просто не комфортно, слишком далеко от России.

– Ты патриот?

– Ну я же думаю на русском, говорю на русском…

– А языки вообще знаешь?

– Да, есть такое. Нас натаскивают на все популярные языки – английский, немецкий, французский, голландский, итальянский, испанский, японский, корейский, китайский, хинди, арабский, фарси и еще штук двадцать других. – Артем не удержался от хвастовства, при этом умолчав, каким именно образом ведется обучение.

– Ничего себе! Да это ж нужна прорва времени, чтобы за пять лет освоить столько языков! – Удивился Шестаков.

– У нас хорошие методики усвоения, одновременно проходим несколько языков близких групп. Так что это еще не предел.

– А зачем столько?

– На Таможне приходится иметь дело с выходцами со всего мира. Кто знает, какой язык в будущем может пригодиться. – Артем слегка посмеивался про себя, поскольку обычные люди и его коллеги выкладывали разный смысл в слово «Таможня». Удобно хранить тайну, при этом совершенно честно рассказывая о своей учебе и будущей работе.

– Ну и как тебе, нравится?

– Очень. Правда, первые два курса было очень сложно, но потом стало полегче.

? Знаешь, я тебе завидую, Артем. Таких возможностей в наше время не было. Максимум, на что можно было рассчитывать ? это престижный оборонный институт или завод. А тут ? языки, работа за границей, возможности…