
Текст книги "Ангел-Хранитель 320 (СИ)"
Автор книги: Игорь Поль
Жанр:
Боевая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 30 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]
Глава 25
Последний и любимый довод мобильной пехоты – огневая поддержка. Без нее не планировалась ни одна из операций. Любое подразделение, где бы оно ни находилось, встретив упорное сопротивление, могло затребовать и получить море огня. Поддержку оказывали штурмовики, коптеры сопровождения, приданная ствольная и реактивная артиллерия. И каждый солдат мобильной пехоты был обязан уметь вызывать огонь, определяя при этом необходимое для удара количество и тип боеприпасов.
Пришло время попробовать это на практике. Когда Сергей впервые вызывал настоящий, а не учебный артудар, он пережил непередаваемые словами мгновенья абсолютной власти над миром. И все это из-за каких-то нескольких слов, произнесенных в ларингофон. Он подумал, что запросто мог бы прекратить существование всего взвода, находящегося в полукилометре позади него, просто изменив пару цифр.
– Заноза – Большой Берте. Запрашиваю поддержку. Квадраты 16–20 и 16–21. Повторяю: 16–20 и 16–21. Передаю код подтверждения.
– Большая Берта, – отозвался наушник приятным женским голосом, – 16–20, 16–21. Код принят. Уточните характеристики удара.
– Бризантные, десять.
– Большая Берта – Занозе. Бризантные, десять, принято. Конец связи.
Минута тишины показалась вечностью. Он лежал, моля бога, чтобы наводчики из укрывшейся в неведомых далях батареи не перепутали координаты. Тишина кончилась вместе с шелестом приближающихся снарядов. Над лесом раскатисто грохнуло, брызнуло дымом, листья мгновенно сдуло ударом шрапнели. Сергея подбросило в окопе. Ветерок постепенно сдувал дымное облако, являя голые искалеченные стволы.
– Заноза, здесь Кнут. Противник продолжает наступление. Огонь плазменными зарядами ближе один квадрат, серия десять, – ожил наушник.
«Ближе один?» – Сергей не поверил своим ушам. Это было всего в двухстах метрах от его окопчика. Его же просто сдует!
– Первый, здесь Заноза. Выполняю, – деревянным голосом ответил Сергей, и принялся диктовать координаты оператору поддержки.
– Принято, – отозвался далекий голос.
Сергей лихорадочно заработал лопаткой в попытке сделать бруствер крохотной земляной ячейки как можно выше. Над головой снова раздался нарастающий шелест.
Сергей вжался в землю. Сердце билось в груди, как молот. С тяжелым гулом снаряды вгрызались глубоко в грунт. На мгновение Сергей почувствовал себя беззащитной букашкой под огромным сапогом. Земля содрогалась, словно в агонии. Волны доменного жара, вперемежку с брызгами расплавленных камней пронеслись над бруствером. Следом ударил резкий порыв ветра – пламя в зоне поражения стремительно выжигало воздух. С неба сыпались горящие щепки, какие-то тлеющие обрывки.
Он поднял голову. Деревья поблизости исчезли, лишь багровые пятна расплавленного грунта тут и там проглядывали сквозь жирный черный дым. Ревущая стена пламени, пожирая далекие остатки леса, поднималась выше деревьев, закручивая дым в причудливые фигуры. Вокруг окопчика, довершая адскую картину, дымно горели кусты.
– Живой, Заноза? – раздался в наушнике насмешливый голос Кнута.
– Так точно, сэр, – отозвался он пересохшими губами.
– Бегом марш на исходную.
– Есть, сэр! – Сергей, перепрыгивая через горящие кусты, тяжело побежал к опушке.
В тот же день Гусара увезли с полигона на санитарном коптере. Он неправильно выбрал тип боеприпасов и получил тяжелую контузию от вакуумного снаряда. Сергею запомнилось мертвенно-белое, с бессмысленным взглядом лицо Гусара, накачанного обезболивающим по самые брови. Его ноги безвольно болтались на носилках в такт шагам санитаров, из уголка рта стекала струйка слюны.
– Ну что, жалко его, да? – спросил Кнут.
Бойцы отводили глаза, прятали взгляд. Кто-то пожал плечами. Каждый понимал, что на месте солдата мог запросто оказаться он сам.
– А вот мне – ни хрена, – сплюнул Кнут. – Если бы он вызвал огонь, находясь на позиции взвода, вас всех размазало бы как джем по тосту. А так – врюхался он один. Понятно?
– Так точно, – нестройно ответили бойцы.
А Сергею внезапно вспомнился рассказ о полковнике Бронски.
Интересно, как там Мэд?
Глава 26
Лейтенант Симпсон не бросал слов на ветер. Разработкой Сергея заинтересовался начальник службы артвооружений базы и счет новобранца пополнился тысячей кредитов премии.
– Далеко пойдешь, ежели шею не сломаешь, – ухмыльнулся Кнут, выписывая увольнительную.
Вместе с ним в очередное увольнение шли Самурай, Гаррисон и Ли. Как и обещал Кнут, во время обучения увольнение давалось только в качестве поощрения.
Перед выходом на плац к Сергею, смущаясь, подошел Тевтон.
– Слышь, Заноза, записку не передашь?
– Кому?
Уши Тевтона покраснели от смущения.
– Ну, так. Знакомой.
Сергей кивнул:
– О чем речь!
– С меня пиво, – обрадовался Тевтон, всовывая ему в руку бумажку. – Ее зовут Маргарет. Она работает в супермаркете на углу Третьей улицы.
– На словах ничего не передать?
– Да нет, не надо, – краска с ушей Тевтона переползла ему на лицо, заливая веснушки.
Они снова стояли у КПП военного городка.
– Ну что, кто куда? – спросил товарищей Сергей.
Ли смущенно улыбнулся, пожал плечами.
– Сегодня хорошая погода. Наверное, я пойду загорать.
– А я – в массажный салон, – гордо сообщил Гаррисон, превращаясь в того, кем по сути и был, – во вчерашнего школяра, дорвавшегося до взрослых женщин.
– Там тебе самое место, – улыбнулся Сергей. – Самурай, нам с тобой по пути? Или сначала зайдешь к морпехам?
– Думаю, по пути, – сдержанно ответил японец.
– Пойду вызову транспорт.
Такси примчалось через каких-то две минуты.
– Нам в квартал психологической разгрузки.
Водитель, не поворачивая головы, кивнул.
– Самурай, если ты не против, по дороге надо заскочить в магазин на угол Третьей. Заодно присмотрим подарки. Без подарка в гости не ходят. Невежливо.
Самурай согласно кивнул. Машина тронулась с места. Сергей шутливо отдал честь надувшемуся Гаррисону.
Через десять минут они подъехали к супермаркету.
– Маргарет, Маргарет! – на весь магазин завопила остроносая женщина на кассе. – К тебе пришли!
К ним вышла невысокая пухленькая девушка.
– Здравствуйте! Я Маргарет.
– Здравствуйте, миз! – как можно более нейтрально улыбнулся хорошенькой девушке Сергей. – Меня зовут Заноза, это мой друг Самурай.
Самурай вежливо поклонился.
Сергей протянул девушке сложенную бумажку.
– Наш друг Тевтон не смог прийти и попросил передать вам записку.
– Спасибо. – Девушка быстро пробежала записку глазами и сунула бумажку в карман фирменного халатика. – Вы торопитесь, ребята?
– Мы все равно хотели кое-что купить, миз, – ответил Сергей. – Так что не слишком.
– Можно, я передам с вами одну вещь?
– Конечно, Маргарет. Сколько угодно. Мы пока побродим тут у вас.
– Я буду ждать у выхода, – сказала девушка. Остроносая женщина с улыбкой наблюдала за ней из-за кассы.
Сергей бродил по магазину в замешательстве. Что выбрать в подарок? Самурай решил проблему быстро – через несколько минут он нес к кассе набор кистей для рисования.
– Она любит рисовать, – смущенно пояснил он. – Это хорошие кисти, из натурального беличьего меха.
Сергей, побродив между полками, наконец, выбрал большую банку зерен колумбийского кофе.
– Позвольте дать вам совет, молодой человек, – попыталась отговорить его от покупки женщина на кассе. – Кофе с Нового Конго втрое дешевле и ничуть не хуже на вкус.
Сергей улыбнулся.
– Настоящий кофе растет только на Земле, мадам, – протягивая запястье к считывателю, ответил он. – А в остальном мире лучшая Арабика – с Колумбии-II. Мне так кажется.
– Земля? – удивилась женщина. – А где это?
У выхода Маргарет протянула Сергею красивый пакет с кокосовыми пирожными и запиской внутри.
– Спасибо вам, – смущаясь, сказала она.
– Это вам спасибо, миз, – серьезно ответил Сергей, принимая пакет.
Высадив Самурая, Сергей подъехал к дому Мэд. Улица пахла горячим камнем. Руки были заняты подарками и купленным по дороге букетом, так что ему пришлось открывать калитку ногой.
Из-за дома доносились плеск воды и чьи-то голоса. Он остановился на кирпичной дорожке, прислушался.
«Вот же черт», – подумал он и развернулся к калитке. На этот раз, чтобы открыть ее, ему пришлось сунуть букет под мышку.
– Эй, солдатик! – послышался веселый голос Мэд. – Ты что, даже не поздороваешься?
Он осторожно опустил пакеты на землю. Мэд с разбегу обняла его, смеясь, закружила. Босая, одетая в закрытый купальник, она выглядела просто ошеломляюще.
– Мне показалось, что ты занята, – ответил Сергей, невольно заражаясь ее улыбкой.
– И по этому поводу ты решил навестить соседку? Ты знаешь, у нас тоже есть кое-какие корпоративные правила. За такие дела она может запросто схлопотать по загривку!
Она потянула Сергея за рукав.
– Проходи же!
– Мэд, подожди.
Он протянул ей букет.
– Ты такой милый, – сказала она. – Спасибо.
– Может, я зайду попозже?
– Еще чего. Идем, я познакомлю тебя с моим гостем. Кстати, это действительно гость, а не то, что у тебя написано на физиономии.
Она потащила его за собой.
У маленького бассейна, свесив ноги в воду, сидел высокий парень в цветастых трусах. На шезлонге неподалеку лежал небрежно брошенный китель с лейтенантскими знаками различия.
Сергей остановился, как вкопанный.
– Сэр!
– Вольно, рядовой, – засмеялся лейтенант, – без чинов. Я Гарри.
– Приятно познакомиться, сэр. Я Сергей.
– Значит, ты тот самый русский, про которого Мэд прожужжала все уши.
– Наверное… Гарри, – называть офицера по имени было чертовски трудно.
– Садись, – сбрасывая китель на траву газона, пригласил новый знакомый. – Хочешь пива?
Сергей отрицательно покачал головой и осторожно присел на край хлипкого шезлонга. За его спиной весело журчал ручеек, стекающей по декоративной скале. Над головой лениво шевелились листья невысокой пальмы.
– Так это с твоей подачи девушки во всем квартале потчуют гостей старинной музыкой?
Мэд рассмеялась.
– Я и не знал, что стал так популярен, – улыбнулся Сергей.
– На этой неделе, парень, ты популярнее Христа! – Гарри отхлебнул пива, и хлопнул Сергея по коленке: – К кому не придешь, у всех играют эти, как их… «Битлз», Чайковский да Хачатурян. А Мэд к тому же сдвинулась на готовке. Поверишь, в жизни не видел столько мяса, сколько она впихнула в меня сегодня.
Сергей посмотрел на улыбающуюся Мэд, которая так и стояла на дорожке, прижимая к груди букет.
– Она способная ученица.
– Гарри, – сказала Мэд, – ты извинишь меня, если я тебя ненадолго покину?
– Дорогая, у меня просто нет выбора! Я понял это сразу, как только увидел твоего Ромео!
Она склонилась и легонько чмокнула гостя в щеку.
– Спасибо, Гарри! Не скучай без нас. Еда на столе. Пиво в холодильнике. И обещаю больше не включать тебе Хачатуряна.
– За одно это я готов сидеть в одиночестве еще сутки!
Грациозно ступая босыми ногами, она вошла в дом, оставив их наедине.
– Извини, что так вышло, Гарри, – сказал Сергей. – Мне очень неловко.
– Что я, чурбан по-твоему? Мэд – классная девчонка, не упускай свой шанс.
– Спасибо, Гарри!
– Удачи! – сказал лейтенант и присосался к бутылке. Кажется, он забыл о собеседнике раньше, чем тот скрылся за углом дома.
Сергей вернулся к калитке, собрал пакеты, вошел в дом.
Мэд ждала его на пороге.
– Дай-ка я поздороваюсь с тобой по-настоящему.
Она жадно поцеловала его в губы.
– Так не годится, – тихо сказал Сергей. – Твой гость обидится.
– Знаю, – вздохнула Мэд. – Но я так соскучилась… Поедем куда-нибудь?
– С тобой – куда угодно, – он улыбнулся, протянул ей пакет. – Это тебе. Мне показалось, ты любишь кофе.
– Ты – чудо, – серьезно сказала Мэд и снова поцеловала его. – Я буду готова через десять минут. Можешь пока поставить музыку. Но пожалей Гарри – никакого Хачатуряна.
Она со смехом скрылась в ванной.
Глава 27
– Куда поедем? – спросила Мэд в такси.
– Я знаю всего одно заведение – «Пингвин». Не знаю, понравится ли тебе там.
– «Пингвин»? – задумчиво протянула Мэд. – Я слышала, там неплохая рыбная кухня. Только нам с тобой лучше пойти куда-нибудь еще.
– Почему?
– Как бы тебе объяснить? Это место считается заведением морских пехотинцев. Они туда никого не пускают. Полиция давно махнула на это рукой.
– Ну, если проблема только в этом, я попробую ее решить, – улыбнулся он.
Мэд обняла его за пояс, прижалась к плечу.
– Если мне не придется навещать тебя в госпитале, тогда я согласна, – сказала она.
За окном проносились уютные скверы и памятники давно забытым полководцам.
– Мэд, если ты не против, давай выйдем в начале улицы? – попросил Сергей. – Хочу немного пройтись.
– С удовольствием, – улыбнулась девушка.
Они вышли из машины у аллеи деревьев-великанов, чьи ветви свешивались через дорогу и образовывали своеобразную зеленую арку. Мэд взяла его под руку, потянула на тротуар.
– «Пингвин» в той стороне.
Не торопясь, они шли по разноцветной брусчатке. Девушка, играя роль экскурсовода, рассказывала ему о заведениях, тянущихся вдоль улицы. Сергей слушал вполуха, невпопад кивал, улыбался, наслаждаясь ощущением близости ее тела.
– Это ресторан «Омаха». Назван так же, как и улица, в честь какого-то давнего сражения. Там очень уютно. Жаль, но он только для офицеров.
Сергей, улыбаясь, кивал.
– Это бар для сержантов и младшего комсостава. В основном тут отдыхают авиационные техники. Кухня так себе, но зато очень неплохой оркестр.
– Это кофейня «Парус». Тут собираются флотские офицеры. Жуткие снобы, скажу я тебе. Гонору в каждом хватит на целый танковый полк.
– А это – бар «Три семерки». Для рядовых. Тут гуляют все, кому не лень. Не слишком приятное место, с дамой сюда лучше не приходить. Видишь какой странный цвет у их витрины? Раньше ее били едва ли не каждую неделю. Потом хозяевам надоел постоянный ремонт и они разорились на бронестекло. Теперь она не бьется и драки больше не выходят на улицу, – продолжала экскурсию Мэд.
Сергей остановился, развернул ее к себе лицом, взял за руки.
– Солнце мое, – пристально глядя ей в глаза, сказал он, – я настолько поражен твоим знанием злачных мест, что почти физически ощутил, сколько ребят в форме прошло через твои руки. Не скажу, что это ощущение мне приятно.
– Ну, знаешь, – Мэд растерянно посмотрела на него, – твоя логика просто сбивает меня с толку. Что же теперь, убить всех моих клиентов?
Сергей криво усмехнулся:
– Я бы не прочь.
– До тебя мне казалось, что ревность – отвратительный пережиток. Проявление мужского шовинизма, – Мэд не пыталась отстраниться, она стояла с руками, по-прежнему зажатыми в ладонях Сергея.
– Сейчас что-то изменилось?
– А сейчас я представляю, как после визита ко мне ты идешь в массажный салон. И мне почему-то хочется разнести его вдребезги, – грустно улыбнулась Мэд.
– Молодые люди, вы позволите нам пройти? – поинтересовался капитан – танкист, ожидавший под ручку с белокурой женщиной.
– Извините, сэр! – Сергей прижался спиной к ограждению, вытянулся, отдал честь.
Офицер кивнул, пропуская вперед свою спутницу.
Мэд хихикнула. Сергей вопросительно посмотрел на нее.
– Когда ты находишься в обществе дамы, честь старшему по званию не отдается, – пояснила она. Потом легонько чмокнула его в щеку и снова взяла под руку.
– А я-то думал, мой сержант остался на базе!
«Пингвин» встретил их прохладным полумраком. На этот раз зал был полон. Из невидимых динамиков доносилась негромкая музыка в восточном стиле.
Сергей пропустил Мэд вперед и под прицелом удивленных взглядов прошел к стойке.
– Здравствуйте! – кивнул он бармену.
В противоположность прошлому визиту, бармен широко улыбнулся.
– Привет! Добро пожаловать, миз!
Девушка вежливо кивнула в ответ.
– Для нас найдется местечко? Мы бы хотели пообедать.
– Для вас – найдется. – Он постучал по старомодному звонку на стойке. – Меня зовут Мустафа.
Сергей пожал узкую сухую ладонь бармена.
– Рад знакомству, Мустафа. Я – Сергей, это моя подруга Мэд.
– Приятно познакомиться, миз, – белозубо улыбнулся Мустафа. Он сделал знак появившемуся из подсобки помощнику. Тот кивнул и через несколько мгновений у стены-аквариума образовался столик, вокруг которого начал свой танец официант в белой длиннополой рубахе и забавных широких шароварах. Столик стремительно обрастал сверкающими приборами.
– Не желаете пока чего-нибудь выпить? – предложил бармен.
Сергей взглянул на Мэд, та неопределенно пожала плечами.
– Если возможно, немного легкого белого вина, – сказал он. – Я не очень разбираюсь в местных сортах, поэтому положусь на ваш вкус.
Бармен загадочно улыбнулся и исчез в подсобке. Через несколько мгновений он вернулся, держа перед собой огромную оплетенную лозой бутыль.
– Наше домашнее, – с гордостью произнес он. – У нашей семьи небольшой виноградник, делаем только для себя.
– Я польщен, Мустафа, – сказал Сергей, расстегивая манжету над платежным чипом.
– Что ты, что ты, дорогой! – замахал руками бармен. – Рассчитаешься, когда будешь уходить!
Вино оказалось легким, с едва уловимым ароматом дюшеса. Сергей сделал глоток и уважительно кивнул, чем вызвал довольную улыбку Мустафы.
– Серж, – тихо сказала Мэд. – На нас смотрят как на зверей в клетке.
– Я их понимаю, – улыбнулся Сергей. – На их месте я бы пялился на тебя точно так же. Я хочу допить это вино. Потом, если не передумаешь, мы уйдем. Хорошо?
Мэд неуверенно кивнула, сделала глоток вина.
На высокий стул рядом с Сергеем уселся плотный морпех в расстегнутом кителе. Он положил на стойку мускулистые руки с закатанными выше локтей рукавами и оценивающе оглядел незваного гостя. Его напарник занят место рядом с Мэд.
– Здесь не занято, миз? – вежливо поинтересовался он.
Мэд не ответила.
– Мустафа, а с чего это ты так суетишься? Это кто – адмирал Нимиц? – спросил плотный, не сводя тяжелого взгляда с Сергея.
– Нет, это тень президента Никсона, – издевательски хохотнул второй.
– Это, – внушительно ответил бармен, – мой гость.
Сергей глотнул вина, успокаивающе кивнул побледневшей Мэд.
– Не волнуйся, – сказал он. – Мальчики шутят.
Тяжелая лапа легла ему на плечо.
– Мальчики? – переспросил морпех.
Сергей выразительно покосился на его руку, украшенную внушительными костяшками.
– Извини, сегодня я не танцую, – сказал он. – Но ты можешь попытать удачи со своим другом. – И добавил, глядя, как наливается краской лицо морпеха: – Милая, сходи припудри носик.
– И не подумаю, – заявила Мэд.
– Ваш парень дело говорит, мэм, – вмешался второй морпех.
Из подсобки появились подручные Мустафы. Воротнички с них куда-то исчезли, они медленно закатывали рукава на смуглых руках.
– Не волнуйтесь, миз, – сказал бармен, в руках которого материализовался короткий дробовик, в ствол которого запросто могло войти средних размеров полено. – Тот, кто поднимет руку на даму в моем заведении, выйдет отсюда вперед ногами.
– Я волнуюсь не за себя, – ответила Мэд, – а за ваших гостей.
Морпех подвинулся к Сергею вместе со стулом.
– Так что там насчет детей, салага? – спросил он.
Лицо морпеха приблизилось настолько, что Сергей мог разглядеть темные крапинки в глубине его карих глаз.
– Если у тебя нет денег на операцию, я могу помочь, – сказал он.
– Чего?
– Моя операционная тут неподалеку, в сквере, – сказал Сергей. – Уберу твою горбинку в лучшем виде. И совершенно бесплатно. Ты ведь этого хотел, или тебе просто нравится обжиматься с мужиками?
Морпех резко встал, уронив свой стул.
– Тебе же сказали, – пробасили из-за его спины, – этот человек – гость Мустафы.
Малыш – это был он, пару секунд помолчал, глядя на хлопающего глазами сослуживца, затем веско добавил:
– И мой гость тоже. Есть вопросы?
Коренастый закрыл рот, посмотрел на Малыша, растерянно оглянулся на официантов.
– Иди, иди – пиво стынет, – подтолкнул его Малыш.
– Ты… это… так бы сразу и сказал… – морпех поднял стул, подхватил своего товарища. – Извините за беспокойство, мэм.
Сергей хлопнул по подставленной ручище.
– Привет, Малыш! – улыбнулся он. – Вижу, ты снова в форме.
– Привет, салага! – осклабился в ответ верзила.
– Это Мэд.
– Очень приятно, миз.
– Спасибо, за помощь Малыш, – сказала Мэд.
– Не за что, миз, я просто спасал своих парней. В прошлый раз, когда меня принесли из этого скверика, я не мог встать до вечера.
– Выпьешь с нами? – предложил Сергей. – Я угощаю.
Верзила бесцеремонно сграбастал его бокал, поднес к носу.
– Этой кислятины?
Сергей кивнул бармену. Тот, словно ожидал команды, тут же выставил на стойку стаканчик джина. Малыш проглотил его одним глотком.
– А ты снова нарываешься, – попенял Малыш, наклонился к Сергею. – Что, лишняя жизнь в кармане?
– У меня было предчувствие, что все закончится хорошо, – ответил Сергей.
– Рисковый ты мужик, – задумчиво протянул морпех. – Береги себя.
– Малыш, – окликнул его Сергей.
– Ну?
– Еще раз спасибо.
– Какие счеты между своими?
Массивная фигура скрылась в дальнем углу зала.
– Ваш столик готов, прошу.
– Спасибо, Мустафа. У тебя очень уютно.
– Ты мне льстишь, дорогой, – улыбнулся бармен. – И еще раз прости за этих дурней.
Столик, установленный у самого аквариума, выглядел просто волшебно. Отсветы воды окрашивали белоснежную скатерть в фантастические цвета, огни свечей дробились в гранях хрустальных бокалов. Смуглый официант принес заветную бутыль, разлил напиток.
– За счет заведения, – гортанно произнес он. – Что будете кушать?
Сергей вопросительно взглянул на Мэд.
– Слышала, у вас вкусная рыба, – сказала девушка. – Принесите нам чего-нибудь на ваш вкус. Если можно, не сырого.
– Конечно, миз, – кивнул официант. – Прошу немного подождать.
Мэд положила голову на сложенные ладони, задумчиво посмотрела на Сергея. В глазах ее отражались огоньки свечей.
– У меня такое ощущение, что тебя всюду знают. Ты всего второй раз в увольнении, и тебя пускают в заведение, куда несколько лет никто, кроме морпехов, не заходит. Хозяин усаживает тебя за отдельный столик, наливает лучшего вина. За тебя вступается какой-то громила. Тебя угощает своим фирменным чаем фрау Марта… В чем тут дело, а?
– Добавь – со мной самая красивая девушка города, – улыбнулся он.
– И ты всюду нарываешься на неприятности, – не приняла его тон Мэд.
– Они просто идут за мной по пятам, – согласился он.
– И ты снова и снова выходишь сухим из воды.
– Насчет сухого ты явно загнула. Попал же я в армию…
– Ну, если судить по альтернативе, то тебе все равно повезло. Кроме того, если бы ты попал на рудники, мы бы с тобой не встретились. Так что, как ни глянь, ты везунчик, дорогой.
– Это, наверное, прозвучит смешно, – сказал он. – Но я действительно нарываюсь. В какой-то момент я решил, что в этом безумном мире нельзя жить по привычным правилам. И тогда я начал действовать наперекор устоявшимся канонам. Знаю, это выглядит нелогично, но ведь и мир, в котором я оказался, местами похож на бред маньяка. Но пока я все больше убеждаюсь, что стратегия оказалась верной. Встреча с тобой – лучшее тому подтверждение.
Мэд, задумавшись, смотрела ему в глаза. На ее губах блуждала мягкая улыбка. Сергею показалась, что девушка сейчас принимает какое-то важное для себя решение. Он протянул руку, коснулся ее руки.
– О чем бы ты ни думала сейчас, не думай обо мне плохо, – попросил он. – И не принимай сейчас решения, о котором мы оба можем пожалеть.
– Ты что, читаешь мысли? – спросила она удивленно.
– Не обращай внимания. Просто какая-то чушь лезет в голову.
– Милый, – сказала она. – Мне нужно кое-кому позвонить. Вернусь через минуту.
У столика возник давешний плотный морпех. Оглянувшись на удаляющуюся Мэд, он спросил у Сергея:
– Можно с тобой потолковать?
– Я так и знал, что тебе понравится идея с аллеей.
– Да нет, – смутился морпех. – Ничего такого.
– Тогда садись, – кивнул Сергей.
– Я Джон.
– Сергей. Можно просто Серж.
Ладонь морпеха на ощупь была как дубовый брусок.
– В общем, ты извини, что мы на тебя наехали. У нас тут своя тусовка, чужих не любим. Ну, ты понимаешь.
– Нет проблем, Джон. Я понимаю. Каждый развлекается как умеет.
– Короче, я не знал, что тебя пригласили. Так что ничего личного, – выдал, наконец, морпех.
– Заметано, – сказал Сергей.
Внезапно, морпех перешел на шепот.
– Слушай, а правда, что ты Малышу навалял?
– Мне что, каждому повторять? У него случился солнечный удар.
– Ну, тогда ладно, – расслабился морпех. – А девчонка твоя – что надо. Вон, уже бежит. Ну, я пошел. Станет скучно, подгребай, мы вон за тем столиком. Бывай, – морпех протянул ему руку.
– Счастливо, – Сергей крепко пожал мозолистую ладонь.
Мэд проводила взглядом его недавнего собеседника, повесила сумочку на спинку стула.
– Не скучал?
– Да нет. Друга вот встретил.
Девушка улыбнулась.
– Интересно, все, с кем ты встречаешься, становятся твоими друзьями?
– Некоторые становятся подругами.
Мэд рассмеялась. Из сумрака зала возник официант.
– Ваш заказ, господа, – он снял с подноса большое блюдо, поднял сверкающую крышку. Над столом поплыл аппетитный запах.
– Печеный судак в виноградном соусе! – изрек официант таким тоном, будто представлял члена императорской фамилии. – Гарнир из сырно-картофельного пюре, брокколи и зелени. Приятного аппетита.
Мэд восторженно разглядывала шикарно украшенное блюдо.
– Какая красота, – сказала она и подняла глаза на Сергея. – Даже жалко есть. Правда?
Сергей, улыбаясь, кивнул.
На вкус судак оказался еще лучше.
– Если так кормят в баре для рядовых, – сказал Сергей, приканчивая третий кусок, – то что же подают в офицерском ресторане?
– Должна тебя разочаровать – в заведениях для рядовых обычно таким не кормят. Такое не часто встретишь и в офицерских ресторанах. Я, например, пробую это впервые. Хотя и слышала, что тут хорошая кухня. – Она отставила бокал, склонилась поближе. – Похоже, так кормят только с тобой.
– Ты все утро смущаешь меня своими намеками, – улыбнулся он.
– Я говорю серьезно. На первый взгляд, ты простой солдат-первогодок, – Мэд играла его пальцами, рассматривая его ладонь. – Но если взглянуть поближе, то…
Она замолчала.
– То – что? – спросил Сергей.
– Не знаю. Есть в тебе какая – то неправильность. Ты не такой, как все.
– Каждый человек – не такой, как все, – заметил Сергей.
– Какие у тебя планы на сегодня? – отчего-то смутившись, спросила Мэд.
– А у тебя?
Девушка улыбнулась.
– Я первая спросила.
– Ну, если ты не против, я весь день хотел бы провести с тобой.
– Я не против. И даже надеялась на это, – от ее улыбки его бросило в жар.
– Ты знаешь, о чем я сейчас думаю? – спросил Сергей.
– О чем?
– Ты не обидишься?
– Да говори же!
– О том, что я сижу рядом с тобой и не знаю, как сказать о том, что мне сейчас плевать на весь ваш город и на все его приличия. И что больше всего я хочу оказаться в твоей постели. Прямо сейчас. И не вылезать из нее, пока ты не выгонишь.
Он взял ее ладони, крепко сжал.
Опустив глаза, Мэд сказала:
– Как странно…
– Что именно? То, что я тебя хочу, или то, что я недостаточно хорошо воспитан, чтобы это скрыть?
– То, что я думаю о том же. Я хочу затащить тебя в постель и не вылезать из нее, пока ты не сбежишь. И не знаю, как тебе в этом признаться. Я всю неделю бродила по дому как потерянная и боялась, что тебя не отпустят в увольнение. А еще больше – что ты ко мне не зайдешь. Глупо, правда? – она подняла глаза.
– Не то слово, – Сергей приподнял ее ладонь, провел по ней губами.
– Так чего ж мы ждем?
– Мустафа, у меня просто нет слов, – сказал Сергей. – Боюсь по незнанию ляпнуть что-то не то. Скажи, у вас приняты чаевые?
Белозубая улыбка Мустафы, казалось, приросла к его оттопыренным ушам.
– Еще как приняты! Иначе как бы я выжил, – засмеялся бармен. – Не беспокойся, я о них не забуду.
Он провел терминалом по запястью Сергея, дождался подтверждения операции и удовлетворенно кивнул.
– Мустафа, этот обед – лучшее, что я пробовала в своей жизни, – сказала Мэд.
– Миз, вы!.. – задохнулся от восторга бармен. Исчезнув под стойкой, он зазвенел стеклом. Наконец, весь красный, он вынырнул обратно и протянул Мэд пыльную бутыль темного стекла. – Вот! От всего сердца, миз. И тебе, Серж. Заходите в любое время. Мой дом – ваш дом!
Колокольчик за их спиной тихо звякнул. Мэд неловко держала бутыль двумя руками. Отобрав у нее булькнувший сосуд, Сергей попросил:
– Покажи мне ближайший супермаркет. Только из хороших.
– Знаешь, тут нет плохих, – задумчиво улыбнулась Мэд. Она все еще находилась под впечатлением от неожиданного подарка.
– Тогда веди в любой.
– Мы же хотели…
– Потерпи. Я быстро.
Они прошли всего квартал. Небольшой с виду магазинчик с узкой витриной оказался внутри устрашающе большим. Казалось, его бесконечные полки тянутся вглубь на целый километр.
– У вас продаются дверные колокольчики или звонки?
– Молодой человек, у нас продается все! – немного свысока ответила ему консультант – строгая белокурая женщина в модных очках и короткой юбке.
– Прошу, я вас провожу, – она повела их в глубь зала, красиво покачивая бедрами. Сергей невольно отвел глаза, тут же натолкнувшись на хитрый взгляд Мэд. Ни слова не говоря, она покачала головой.
– Вот. Тут колокольчики, тут дверные звонки, на этой стене – системы оповещения о вторжении, тут – системы, извещающие о входе. Что вас интересует?
– Мне необходимо устройство, которое при входе посетителя в бар будет работать, как дверной колокольчик. Но при этом оно должно не звенеть, а сообщать о посетителе криком настоящего пингвина. Пингвин – это такая большая нелетающая птица с Земли.
Мэд открыла рот. Консультант сняла очки и с уважением посмотрела на Сергея.
– Интересный заказ, молодой человек.
Она ненадолго задумалась.
– Пожалуй, мне лучше свериться с каталогом, – наконец, изрекла она. – Вы не могли бы подождать минуту?
Постучав по клавишам, она удрученно повернулась к Сергею.
– К сожалению, этого товара у нас нет. Я прошу подождать еще минуту. Вам будет предоставлена скидка.
Она с кем – то коротко переговорила по коммуникатору. В зал ворвался пожилой темнокожий сержант.
– Сэр! – вытянулся Сергей.
– Спокойно, сынок. Это, – он щелкнул себя ногтем по рукаву, – просто для антуража, я давно в отставке. На самом деле я – товаровед и заведующий этим магазином в одном лице. Консультант сказала мне, что у тебя необычный заказ.
Сергей, волнуясь, пересказал свои пожелания. Сержант внимательно выслушал его, подошел к компьютеру, защелкал клавишами.
– Пингвин – это антарктическое животное? – спросил он Сергея.
Тот озадаченно пожал плечами.
– Голос королевского пингвина подойдет? – через некоторое время снова спросил сержант.
– Да, наверное, – ответил Сергей, – а что, бывают другие?
– Больше тридцати видов, – не отрываясь от экрана, ответил сержант. – Какой именно крик нужен?
– В каком смысле? – Сергей уже начал жалеть о своей затее.
Сержант невозмутимо смотрел на него.
– Крик голодного пингвина, крик матери, подзывающей детеныша, крик пингвина, прыгающего в воду, крик пингвина, выпрыгивающего из воды, крик пингвина, обнаружившего касатку… – начал перечислять товаровед.