Текст книги "Ангел-Хранитель 320 (СИ)"

Автор книги: Игорь Поль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 30 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Глава 25

Последний и любимый довод мобильной пехоты – огневая поддержка. Без нее не планировалась ни одна из операций. Любое подразделение, где бы оно ни находилось, встретив упорное сопротивление, могло затребовать и получить море огня. Поддержку оказывали штурмовики, коптеры сопровождения, приданная ствольная и реактивная артиллерия. И каждый солдат мобильной пехоты был обязан уметь вызывать огонь, определяя при этом необходимое для удара количество и тип боеприпасов.

Пришло время попробовать это на практике. Когда Сергей впервые вызывал настоящий, а не учебный артудар, он пережил непередаваемые словами мгновенья абсолютной власти над миром. И все это из-за каких-то нескольких слов, произнесенных в ларингофон. Он подумал, что запросто мог бы прекратить существование всего взвода, находящегося в полукилометре позади него, просто изменив пару цифр.

– Заноза – Большой Берте. Запрашиваю поддержку. Квадраты 16–20 и 16–21. Повторяю: 16–20 и 16–21. Передаю код подтверждения.

– Большая Берта, – отозвался наушник приятным женским голосом, – 16–20, 16–21. Код принят. Уточните характеристики удара.

– Бризантные, десять.

– Большая Берта – Занозе. Бризантные, десять, принято. Конец связи.

Минута тишины показалась вечностью. Он лежал, моля бога, чтобы наводчики из укрывшейся в неведомых далях батареи не перепутали координаты. Тишина кончилась вместе с шелестом приближающихся снарядов. Над лесом раскатисто грохнуло, брызнуло дымом, листья мгновенно сдуло ударом шрапнели. Сергея подбросило в окопе. Ветерок постепенно сдувал дымное облако, являя голые искалеченные стволы.

– Заноза, здесь Кнут. Противник продолжает наступление. Огонь плазменными зарядами ближе один квадрат, серия десять, – ожил наушник.

«Ближе один?» – Сергей не поверил своим ушам. Это было всего в двухстах метрах от его окопчика. Его же просто сдует!

– Первый, здесь Заноза. Выполняю, – деревянным голосом ответил Сергей, и принялся диктовать координаты оператору поддержки.

– Принято, – отозвался далекий голос.

Сергей лихорадочно заработал лопаткой в попытке сделать бруствер крохотной земляной ячейки как можно выше. Над головой снова раздался нарастающий шелест.

Сергей вжался в землю. Сердце билось в груди, как молот. С тяжелым гулом снаряды вгрызались глубоко в грунт. На мгновение Сергей почувствовал себя беззащитной букашкой под огромным сапогом. Земля содрогалась, словно в агонии. Волны доменного жара, вперемежку с брызгами расплавленных камней пронеслись над бруствером. Следом ударил резкий порыв ветра – пламя в зоне поражения стремительно выжигало воздух. С неба сыпались горящие щепки, какие-то тлеющие обрывки.

Он поднял голову. Деревья поблизости исчезли, лишь багровые пятна расплавленного грунта тут и там проглядывали сквозь жирный черный дым. Ревущая стена пламени, пожирая далекие остатки леса, поднималась выше деревьев, закручивая дым в причудливые фигуры. Вокруг окопчика, довершая адскую картину, дымно горели кусты.

– Живой, Заноза? – раздался в наушнике насмешливый голос Кнута.

– Так точно, сэр, – отозвался он пересохшими губами.

– Бегом марш на исходную.

– Есть, сэр! – Сергей, перепрыгивая через горящие кусты, тяжело побежал к опушке.

В тот же день Гусара увезли с полигона на санитарном коптере. Он неправильно выбрал тип боеприпасов и получил тяжелую контузию от вакуумного снаряда. Сергею запомнилось мертвенно-белое, с бессмысленным взглядом лицо Гусара, накачанного обезболивающим по самые брови. Его ноги безвольно болтались на носилках в такт шагам санитаров, из уголка рта стекала струйка слюны.

– Ну что, жалко его, да? – спросил Кнут.

Бойцы отводили глаза, прятали взгляд. Кто-то пожал плечами. Каждый понимал, что на месте солдата мог запросто оказаться он сам.

– А вот мне – ни хрена, – сплюнул Кнут. – Если бы он вызвал огонь, находясь на позиции взвода, вас всех размазало бы как джем по тосту. А так – врюхался он один. Понятно?

– Так точно, – нестройно ответили бойцы.

А Сергею внезапно вспомнился рассказ о полковнике Бронски.

Интересно, как там Мэд?

Глава 26

Лейтенант Симпсон не бросал слов на ветер. Разработкой Сергея заинтересовался начальник службы артвооружений базы и счет новобранца пополнился тысячей кредитов премии.

– Далеко пойдешь, ежели шею не сломаешь, – ухмыльнулся Кнут, выписывая увольнительную.

Вместе с ним в очередное увольнение шли Самурай, Гаррисон и Ли. Как и обещал Кнут, во время обучения увольнение давалось только в качестве поощрения.

Перед выходом на плац к Сергею, смущаясь, подошел Тевтон.

– Слышь, Заноза, записку не передашь?

– Кому?

Уши Тевтона покраснели от смущения.

– Ну, так. Знакомой.

Сергей кивнул:

– О чем речь!

– С меня пиво, – обрадовался Тевтон, всовывая ему в руку бумажку. – Ее зовут Маргарет. Она работает в супермаркете на углу Третьей улицы.

– На словах ничего не передать?

– Да нет, не надо, – краска с ушей Тевтона переползла ему на лицо, заливая веснушки.

Они снова стояли у КПП военного городка.

– Ну что, кто куда? – спросил товарищей Сергей.

Ли смущенно улыбнулся, пожал плечами.

– Сегодня хорошая погода. Наверное, я пойду загорать.

– А я – в массажный салон, – гордо сообщил Гаррисон, превращаясь в того, кем по сути и был, – во вчерашнего школяра, дорвавшегося до взрослых женщин.

– Там тебе самое место, – улыбнулся Сергей. – Самурай, нам с тобой по пути? Или сначала зайдешь к морпехам?

– Думаю, по пути, – сдержанно ответил японец.

– Пойду вызову транспорт.

Такси примчалось через каких-то две минуты.

– Нам в квартал психологической разгрузки.

Водитель, не поворачивая головы, кивнул.

– Самурай, если ты не против, по дороге надо заскочить в магазин на угол Третьей. Заодно присмотрим подарки. Без подарка в гости не ходят. Невежливо.

Самурай согласно кивнул. Машина тронулась с места. Сергей шутливо отдал честь надувшемуся Гаррисону.

Через десять минут они подъехали к супермаркету.

– Маргарет, Маргарет! – на весь магазин завопила остроносая женщина на кассе. – К тебе пришли!

К ним вышла невысокая пухленькая девушка.

– Здравствуйте! Я Маргарет.

– Здравствуйте, миз! – как можно более нейтрально улыбнулся хорошенькой девушке Сергей. – Меня зовут Заноза, это мой друг Самурай.

Самурай вежливо поклонился.

Сергей протянул девушке сложенную бумажку.

– Наш друг Тевтон не смог прийти и попросил передать вам записку.

– Спасибо. – Девушка быстро пробежала записку глазами и сунула бумажку в карман фирменного халатика. – Вы торопитесь, ребята?

– Мы все равно хотели кое-что купить, миз, – ответил Сергей. – Так что не слишком.

– Можно, я передам с вами одну вещь?

– Конечно, Маргарет. Сколько угодно. Мы пока побродим тут у вас.

– Я буду ждать у выхода, – сказала девушка. Остроносая женщина с улыбкой наблюдала за ней из-за кассы.

Сергей бродил по магазину в замешательстве. Что выбрать в подарок? Самурай решил проблему быстро – через несколько минут он нес к кассе набор кистей для рисования.

– Она любит рисовать, – смущенно пояснил он. – Это хорошие кисти, из натурального беличьего меха.

Сергей, побродив между полками, наконец, выбрал большую банку зерен колумбийского кофе.

– Позвольте дать вам совет, молодой человек, – попыталась отговорить его от покупки женщина на кассе. – Кофе с Нового Конго втрое дешевле и ничуть не хуже на вкус.

Сергей улыбнулся.

– Настоящий кофе растет только на Земле, мадам, – протягивая запястье к считывателю, ответил он. – А в остальном мире лучшая Арабика – с Колумбии-II. Мне так кажется.

– Земля? – удивилась женщина. – А где это?

У выхода Маргарет протянула Сергею красивый пакет с кокосовыми пирожными и запиской внутри.

– Спасибо вам, – смущаясь, сказала она.

– Это вам спасибо, миз, – серьезно ответил Сергей, принимая пакет.

Высадив Самурая, Сергей подъехал к дому Мэд. Улица пахла горячим камнем. Руки были заняты подарками и купленным по дороге букетом, так что ему пришлось открывать калитку ногой.

Из-за дома доносились плеск воды и чьи-то голоса. Он остановился на кирпичной дорожке, прислушался.

«Вот же черт», – подумал он и развернулся к калитке. На этот раз, чтобы открыть ее, ему пришлось сунуть букет под мышку.

– Эй, солдатик! – послышался веселый голос Мэд. – Ты что, даже не поздороваешься?

Он осторожно опустил пакеты на землю. Мэд с разбегу обняла его, смеясь, закружила. Босая, одетая в закрытый купальник, она выглядела просто ошеломляюще.

– Мне показалось, что ты занята, – ответил Сергей, невольно заражаясь ее улыбкой.

– И по этому поводу ты решил навестить соседку? Ты знаешь, у нас тоже есть кое-какие корпоративные правила. За такие дела она может запросто схлопотать по загривку!

Она потянула Сергея за рукав.

– Проходи же!

– Мэд, подожди.

Он протянул ей букет.

– Ты такой милый, – сказала она. – Спасибо.

– Может, я зайду попозже?

– Еще чего. Идем, я познакомлю тебя с моим гостем. Кстати, это действительно гость, а не то, что у тебя написано на физиономии.

Она потащила его за собой.

У маленького бассейна, свесив ноги в воду, сидел высокий парень в цветастых трусах. На шезлонге неподалеку лежал небрежно брошенный китель с лейтенантскими знаками различия.

Сергей остановился, как вкопанный.

– Сэр!

– Вольно, рядовой, – засмеялся лейтенант, – без чинов. Я Гарри.

– Приятно познакомиться, сэр. Я Сергей.

– Значит, ты тот самый русский, про которого Мэд прожужжала все уши.

– Наверное… Гарри, – называть офицера по имени было чертовски трудно.

– Садись, – сбрасывая китель на траву газона, пригласил новый знакомый. – Хочешь пива?

Сергей отрицательно покачал головой и осторожно присел на край хлипкого шезлонга. За его спиной весело журчал ручеек, стекающей по декоративной скале. Над головой лениво шевелились листья невысокой пальмы.

– Так это с твоей подачи девушки во всем квартале потчуют гостей старинной музыкой?

Мэд рассмеялась.

– Я и не знал, что стал так популярен, – улыбнулся Сергей.

– На этой неделе, парень, ты популярнее Христа! – Гарри отхлебнул пива, и хлопнул Сергея по коленке: – К кому не придешь, у всех играют эти, как их… «Битлз», Чайковский да Хачатурян. А Мэд к тому же сдвинулась на готовке. Поверишь, в жизни не видел столько мяса, сколько она впихнула в меня сегодня.

Сергей посмотрел на улыбающуюся Мэд, которая так и стояла на дорожке, прижимая к груди букет.

– Она способная ученица.

– Гарри, – сказала Мэд, – ты извинишь меня, если я тебя ненадолго покину?

– Дорогая, у меня просто нет выбора! Я понял это сразу, как только увидел твоего Ромео!

Она склонилась и легонько чмокнула гостя в щеку.

– Спасибо, Гарри! Не скучай без нас. Еда на столе. Пиво в холодильнике. И обещаю больше не включать тебе Хачатуряна.

– За одно это я готов сидеть в одиночестве еще сутки!

Грациозно ступая босыми ногами, она вошла в дом, оставив их наедине.

– Извини, что так вышло, Гарри, – сказал Сергей. – Мне очень неловко.

– Что я, чурбан по-твоему? Мэд – классная девчонка, не упускай свой шанс.

– Спасибо, Гарри!

– Удачи! – сказал лейтенант и присосался к бутылке. Кажется, он забыл о собеседнике раньше, чем тот скрылся за углом дома.

Сергей вернулся к калитке, собрал пакеты, вошел в дом.

Мэд ждала его на пороге.

– Дай-ка я поздороваюсь с тобой по-настоящему.

Она жадно поцеловала его в губы.

– Так не годится, – тихо сказал Сергей. – Твой гость обидится.

– Знаю, – вздохнула Мэд. – Но я так соскучилась… Поедем куда-нибудь?

– С тобой – куда угодно, – он улыбнулся, протянул ей пакет. – Это тебе. Мне показалось, ты любишь кофе.

– Ты – чудо, – серьезно сказала Мэд и снова поцеловала его. – Я буду готова через десять минут. Можешь пока поставить музыку. Но пожалей Гарри – никакого Хачатуряна.

Она со смехом скрылась в ванной.

Глава 27

– Куда поедем? – спросила Мэд в такси.

– Я знаю всего одно заведение – «Пингвин». Не знаю, понравится ли тебе там.

– «Пингвин»? – задумчиво протянула Мэд. – Я слышала, там неплохая рыбная кухня. Только нам с тобой лучше пойти куда-нибудь еще.

– Почему?

– Как бы тебе объяснить? Это место считается заведением морских пехотинцев. Они туда никого не пускают. Полиция давно махнула на это рукой.

– Ну, если проблема только в этом, я попробую ее решить, – улыбнулся он.

Мэд обняла его за пояс, прижалась к плечу.

– Если мне не придется навещать тебя в госпитале, тогда я согласна, – сказала она.

За окном проносились уютные скверы и памятники давно забытым полководцам.

– Мэд, если ты не против, давай выйдем в начале улицы? – попросил Сергей. – Хочу немного пройтись.

– С удовольствием, – улыбнулась девушка.

Они вышли из машины у аллеи деревьев-великанов, чьи ветви свешивались через дорогу и образовывали своеобразную зеленую арку. Мэд взяла его под руку, потянула на тротуар.

– «Пингвин» в той стороне.

Не торопясь, они шли по разноцветной брусчатке. Девушка, играя роль экскурсовода, рассказывала ему о заведениях, тянущихся вдоль улицы. Сергей слушал вполуха, невпопад кивал, улыбался, наслаждаясь ощущением близости ее тела.

– Это ресторан «Омаха». Назван так же, как и улица, в честь какого-то давнего сражения. Там очень уютно. Жаль, но он только для офицеров.

Сергей, улыбаясь, кивал.

– Это бар для сержантов и младшего комсостава. В основном тут отдыхают авиационные техники. Кухня так себе, но зато очень неплохой оркестр.

– Это кофейня «Парус». Тут собираются флотские офицеры. Жуткие снобы, скажу я тебе. Гонору в каждом хватит на целый танковый полк.

– А это – бар «Три семерки». Для рядовых. Тут гуляют все, кому не лень. Не слишком приятное место, с дамой сюда лучше не приходить. Видишь какой странный цвет у их витрины? Раньше ее били едва ли не каждую неделю. Потом хозяевам надоел постоянный ремонт и они разорились на бронестекло. Теперь она не бьется и драки больше не выходят на улицу, – продолжала экскурсию Мэд.

Сергей остановился, развернул ее к себе лицом, взял за руки.

– Солнце мое, – пристально глядя ей в глаза, сказал он, – я настолько поражен твоим знанием злачных мест, что почти физически ощутил, сколько ребят в форме прошло через твои руки. Не скажу, что это ощущение мне приятно.

– Ну, знаешь, – Мэд растерянно посмотрела на него, – твоя логика просто сбивает меня с толку. Что же теперь, убить всех моих клиентов?

Сергей криво усмехнулся:

– Я бы не прочь.

– До тебя мне казалось, что ревность – отвратительный пережиток. Проявление мужского шовинизма, – Мэд не пыталась отстраниться, она стояла с руками, по-прежнему зажатыми в ладонях Сергея.

– Сейчас что-то изменилось?

– А сейчас я представляю, как после визита ко мне ты идешь в массажный салон. И мне почему-то хочется разнести его вдребезги, – грустно улыбнулась Мэд.

– Молодые люди, вы позволите нам пройти? – поинтересовался капитан – танкист, ожидавший под ручку с белокурой женщиной.

– Извините, сэр! – Сергей прижался спиной к ограждению, вытянулся, отдал честь.

Офицер кивнул, пропуская вперед свою спутницу.

Мэд хихикнула. Сергей вопросительно посмотрел на нее.

– Когда ты находишься в обществе дамы, честь старшему по званию не отдается, – пояснила она. Потом легонько чмокнула его в щеку и снова взяла под руку.

– А я-то думал, мой сержант остался на базе!

«Пингвин» встретил их прохладным полумраком. На этот раз зал был полон. Из невидимых динамиков доносилась негромкая музыка в восточном стиле.

Сергей пропустил Мэд вперед и под прицелом удивленных взглядов прошел к стойке.

– Здравствуйте! – кивнул он бармену.

В противоположность прошлому визиту, бармен широко улыбнулся.

– Привет! Добро пожаловать, миз!

Девушка вежливо кивнула в ответ.

– Для нас найдется местечко? Мы бы хотели пообедать.

– Для вас – найдется. – Он постучал по старомодному звонку на стойке. – Меня зовут Мустафа.

Сергей пожал узкую сухую ладонь бармена.

– Рад знакомству, Мустафа. Я – Сергей, это моя подруга Мэд.

– Приятно познакомиться, миз, – белозубо улыбнулся Мустафа. Он сделал знак появившемуся из подсобки помощнику. Тот кивнул и через несколько мгновений у стены-аквариума образовался столик, вокруг которого начал свой танец официант в белой длиннополой рубахе и забавных широких шароварах. Столик стремительно обрастал сверкающими приборами.

– Не желаете пока чего-нибудь выпить? – предложил бармен.

Сергей взглянул на Мэд, та неопределенно пожала плечами.

– Если возможно, немного легкого белого вина, – сказал он. – Я не очень разбираюсь в местных сортах, поэтому положусь на ваш вкус.

Бармен загадочно улыбнулся и исчез в подсобке. Через несколько мгновений он вернулся, держа перед собой огромную оплетенную лозой бутыль.

– Наше домашнее, – с гордостью произнес он. – У нашей семьи небольшой виноградник, делаем только для себя.

– Я польщен, Мустафа, – сказал Сергей, расстегивая манжету над платежным чипом.

– Что ты, что ты, дорогой! – замахал руками бармен. – Рассчитаешься, когда будешь уходить!

Вино оказалось легким, с едва уловимым ароматом дюшеса. Сергей сделал глоток и уважительно кивнул, чем вызвал довольную улыбку Мустафы.

– Серж, – тихо сказала Мэд. – На нас смотрят как на зверей в клетке.

– Я их понимаю, – улыбнулся Сергей. – На их месте я бы пялился на тебя точно так же. Я хочу допить это вино. Потом, если не передумаешь, мы уйдем. Хорошо?

Мэд неуверенно кивнула, сделала глоток вина.

На высокий стул рядом с Сергеем уселся плотный морпех в расстегнутом кителе. Он положил на стойку мускулистые руки с закатанными выше локтей рукавами и оценивающе оглядел незваного гостя. Его напарник занят место рядом с Мэд.

– Здесь не занято, миз? – вежливо поинтересовался он.

Мэд не ответила.

– Мустафа, а с чего это ты так суетишься? Это кто – адмирал Нимиц? – спросил плотный, не сводя тяжелого взгляда с Сергея.

– Нет, это тень президента Никсона, – издевательски хохотнул второй.

– Это, – внушительно ответил бармен, – мой гость.

Сергей глотнул вина, успокаивающе кивнул побледневшей Мэд.

– Не волнуйся, – сказал он. – Мальчики шутят.

Тяжелая лапа легла ему на плечо.

– Мальчики? – переспросил морпех.

Сергей выразительно покосился на его руку, украшенную внушительными костяшками.

– Извини, сегодня я не танцую, – сказал он. – Но ты можешь попытать удачи со своим другом. – И добавил, глядя, как наливается краской лицо морпеха: – Милая, сходи припудри носик.

– И не подумаю, – заявила Мэд.

– Ваш парень дело говорит, мэм, – вмешался второй морпех.

Из подсобки появились подручные Мустафы. Воротнички с них куда-то исчезли, они медленно закатывали рукава на смуглых руках.

– Не волнуйтесь, миз, – сказал бармен, в руках которого материализовался короткий дробовик, в ствол которого запросто могло войти средних размеров полено. – Тот, кто поднимет руку на даму в моем заведении, выйдет отсюда вперед ногами.

– Я волнуюсь не за себя, – ответила Мэд, – а за ваших гостей.

Морпех подвинулся к Сергею вместе со стулом.

– Так что там насчет детей, салага? – спросил он.

Лицо морпеха приблизилось настолько, что Сергей мог разглядеть темные крапинки в глубине его карих глаз.

– Если у тебя нет денег на операцию, я могу помочь, – сказал он.

– Чего?

– Моя операционная тут неподалеку, в сквере, – сказал Сергей. – Уберу твою горбинку в лучшем виде. И совершенно бесплатно. Ты ведь этого хотел, или тебе просто нравится обжиматься с мужиками?

Морпех резко встал, уронив свой стул.

– Тебе же сказали, – пробасили из-за его спины, – этот человек – гость Мустафы.

Малыш – это был он, пару секунд помолчал, глядя на хлопающего глазами сослуживца, затем веско добавил:

– И мой гость тоже. Есть вопросы?

Коренастый закрыл рот, посмотрел на Малыша, растерянно оглянулся на официантов.

– Иди, иди – пиво стынет, – подтолкнул его Малыш.

– Ты… это… так бы сразу и сказал… – морпех поднял стул, подхватил своего товарища. – Извините за беспокойство, мэм.

Сергей хлопнул по подставленной ручище.

– Привет, Малыш! – улыбнулся он. – Вижу, ты снова в форме.

– Привет, салага! – осклабился в ответ верзила.

– Это Мэд.

– Очень приятно, миз.

– Спасибо, за помощь Малыш, – сказала Мэд.

– Не за что, миз, я просто спасал своих парней. В прошлый раз, когда меня принесли из этого скверика, я не мог встать до вечера.

– Выпьешь с нами? – предложил Сергей. – Я угощаю.

Верзила бесцеремонно сграбастал его бокал, поднес к носу.

– Этой кислятины?

Сергей кивнул бармену. Тот, словно ожидал команды, тут же выставил на стойку стаканчик джина. Малыш проглотил его одним глотком.

– А ты снова нарываешься, – попенял Малыш, наклонился к Сергею. – Что, лишняя жизнь в кармане?

– У меня было предчувствие, что все закончится хорошо, – ответил Сергей.

– Рисковый ты мужик, – задумчиво протянул морпех. – Береги себя.

– Малыш, – окликнул его Сергей.

– Ну?

– Еще раз спасибо.

– Какие счеты между своими?

Массивная фигура скрылась в дальнем углу зала.

– Ваш столик готов, прошу.

– Спасибо, Мустафа. У тебя очень уютно.

– Ты мне льстишь, дорогой, – улыбнулся бармен. – И еще раз прости за этих дурней.

Столик, установленный у самого аквариума, выглядел просто волшебно. Отсветы воды окрашивали белоснежную скатерть в фантастические цвета, огни свечей дробились в гранях хрустальных бокалов. Смуглый официант принес заветную бутыль, разлил напиток.

– За счет заведения, – гортанно произнес он. – Что будете кушать?

Сергей вопросительно взглянул на Мэд.

– Слышала, у вас вкусная рыба, – сказала девушка. – Принесите нам чего-нибудь на ваш вкус. Если можно, не сырого.

– Конечно, миз, – кивнул официант. – Прошу немного подождать.

Мэд положила голову на сложенные ладони, задумчиво посмотрела на Сергея. В глазах ее отражались огоньки свечей.

– У меня такое ощущение, что тебя всюду знают. Ты всего второй раз в увольнении, и тебя пускают в заведение, куда несколько лет никто, кроме морпехов, не заходит. Хозяин усаживает тебя за отдельный столик, наливает лучшего вина. За тебя вступается какой-то громила. Тебя угощает своим фирменным чаем фрау Марта… В чем тут дело, а?

– Добавь – со мной самая красивая девушка города, – улыбнулся он.

– И ты всюду нарываешься на неприятности, – не приняла его тон Мэд.

– Они просто идут за мной по пятам, – согласился он.

– И ты снова и снова выходишь сухим из воды.

– Насчет сухого ты явно загнула. Попал же я в армию…

– Ну, если судить по альтернативе, то тебе все равно повезло. Кроме того, если бы ты попал на рудники, мы бы с тобой не встретились. Так что, как ни глянь, ты везунчик, дорогой.

– Это, наверное, прозвучит смешно, – сказал он. – Но я действительно нарываюсь. В какой-то момент я решил, что в этом безумном мире нельзя жить по привычным правилам. И тогда я начал действовать наперекор устоявшимся канонам. Знаю, это выглядит нелогично, но ведь и мир, в котором я оказался, местами похож на бред маньяка. Но пока я все больше убеждаюсь, что стратегия оказалась верной. Встреча с тобой – лучшее тому подтверждение.

Мэд, задумавшись, смотрела ему в глаза. На ее губах блуждала мягкая улыбка. Сергею показалась, что девушка сейчас принимает какое-то важное для себя решение. Он протянул руку, коснулся ее руки.

– О чем бы ты ни думала сейчас, не думай обо мне плохо, – попросил он. – И не принимай сейчас решения, о котором мы оба можем пожалеть.

– Ты что, читаешь мысли? – спросила она удивленно.

– Не обращай внимания. Просто какая-то чушь лезет в голову.

– Милый, – сказала она. – Мне нужно кое-кому позвонить. Вернусь через минуту.

У столика возник давешний плотный морпех. Оглянувшись на удаляющуюся Мэд, он спросил у Сергея:

– Можно с тобой потолковать?

– Я так и знал, что тебе понравится идея с аллеей.

– Да нет, – смутился морпех. – Ничего такого.

– Тогда садись, – кивнул Сергей.

– Я Джон.

– Сергей. Можно просто Серж.

Ладонь морпеха на ощупь была как дубовый брусок.

– В общем, ты извини, что мы на тебя наехали. У нас тут своя тусовка, чужих не любим. Ну, ты понимаешь.

– Нет проблем, Джон. Я понимаю. Каждый развлекается как умеет.

– Короче, я не знал, что тебя пригласили. Так что ничего личного, – выдал, наконец, морпех.

– Заметано, – сказал Сергей.

Внезапно, морпех перешел на шепот.

– Слушай, а правда, что ты Малышу навалял?

– Мне что, каждому повторять? У него случился солнечный удар.

– Ну, тогда ладно, – расслабился морпех. – А девчонка твоя – что надо. Вон, уже бежит. Ну, я пошел. Станет скучно, подгребай, мы вон за тем столиком. Бывай, – морпех протянул ему руку.

– Счастливо, – Сергей крепко пожал мозолистую ладонь.

Мэд проводила взглядом его недавнего собеседника, повесила сумочку на спинку стула.

– Не скучал?

– Да нет. Друга вот встретил.

Девушка улыбнулась.

– Интересно, все, с кем ты встречаешься, становятся твоими друзьями?

– Некоторые становятся подругами.

Мэд рассмеялась. Из сумрака зала возник официант.

– Ваш заказ, господа, – он снял с подноса большое блюдо, поднял сверкающую крышку. Над столом поплыл аппетитный запах.

– Печеный судак в виноградном соусе! – изрек официант таким тоном, будто представлял члена императорской фамилии. – Гарнир из сырно-картофельного пюре, брокколи и зелени. Приятного аппетита.

Мэд восторженно разглядывала шикарно украшенное блюдо.

– Какая красота, – сказала она и подняла глаза на Сергея. – Даже жалко есть. Правда?

Сергей, улыбаясь, кивнул.

На вкус судак оказался еще лучше.

– Если так кормят в баре для рядовых, – сказал Сергей, приканчивая третий кусок, – то что же подают в офицерском ресторане?

– Должна тебя разочаровать – в заведениях для рядовых обычно таким не кормят. Такое не часто встретишь и в офицерских ресторанах. Я, например, пробую это впервые. Хотя и слышала, что тут хорошая кухня. – Она отставила бокал, склонилась поближе. – Похоже, так кормят только с тобой.

– Ты все утро смущаешь меня своими намеками, – улыбнулся он.

– Я говорю серьезно. На первый взгляд, ты простой солдат-первогодок, – Мэд играла его пальцами, рассматривая его ладонь. – Но если взглянуть поближе, то…

Она замолчала.

– То – что? – спросил Сергей.

– Не знаю. Есть в тебе какая – то неправильность. Ты не такой, как все.

– Каждый человек – не такой, как все, – заметил Сергей.

– Какие у тебя планы на сегодня? – отчего-то смутившись, спросила Мэд.

– А у тебя?

Девушка улыбнулась.

– Я первая спросила.

– Ну, если ты не против, я весь день хотел бы провести с тобой.

– Я не против. И даже надеялась на это, – от ее улыбки его бросило в жар.

– Ты знаешь, о чем я сейчас думаю? – спросил Сергей.

– О чем?

– Ты не обидишься?

– Да говори же!

– О том, что я сижу рядом с тобой и не знаю, как сказать о том, что мне сейчас плевать на весь ваш город и на все его приличия. И что больше всего я хочу оказаться в твоей постели. Прямо сейчас. И не вылезать из нее, пока ты не выгонишь.

Он взял ее ладони, крепко сжал.

Опустив глаза, Мэд сказала:

– Как странно…

– Что именно? То, что я тебя хочу, или то, что я недостаточно хорошо воспитан, чтобы это скрыть?

– То, что я думаю о том же. Я хочу затащить тебя в постель и не вылезать из нее, пока ты не сбежишь. И не знаю, как тебе в этом признаться. Я всю неделю бродила по дому как потерянная и боялась, что тебя не отпустят в увольнение. А еще больше – что ты ко мне не зайдешь. Глупо, правда? – она подняла глаза.

– Не то слово, – Сергей приподнял ее ладонь, провел по ней губами.

– Так чего ж мы ждем?

– Мустафа, у меня просто нет слов, – сказал Сергей. – Боюсь по незнанию ляпнуть что-то не то. Скажи, у вас приняты чаевые?

Белозубая улыбка Мустафы, казалось, приросла к его оттопыренным ушам.

– Еще как приняты! Иначе как бы я выжил, – засмеялся бармен. – Не беспокойся, я о них не забуду.

Он провел терминалом по запястью Сергея, дождался подтверждения операции и удовлетворенно кивнул.

– Мустафа, этот обед – лучшее, что я пробовала в своей жизни, – сказала Мэд.

– Миз, вы!.. – задохнулся от восторга бармен. Исчезнув под стойкой, он зазвенел стеклом. Наконец, весь красный, он вынырнул обратно и протянул Мэд пыльную бутыль темного стекла. – Вот! От всего сердца, миз. И тебе, Серж. Заходите в любое время. Мой дом – ваш дом!

Колокольчик за их спиной тихо звякнул. Мэд неловко держала бутыль двумя руками. Отобрав у нее булькнувший сосуд, Сергей попросил:

– Покажи мне ближайший супермаркет. Только из хороших.

– Знаешь, тут нет плохих, – задумчиво улыбнулась Мэд. Она все еще находилась под впечатлением от неожиданного подарка.

– Тогда веди в любой.

– Мы же хотели…

– Потерпи. Я быстро.

Они прошли всего квартал. Небольшой с виду магазинчик с узкой витриной оказался внутри устрашающе большим. Казалось, его бесконечные полки тянутся вглубь на целый километр.

– У вас продаются дверные колокольчики или звонки?

– Молодой человек, у нас продается все! – немного свысока ответила ему консультант – строгая белокурая женщина в модных очках и короткой юбке.

– Прошу, я вас провожу, – она повела их в глубь зала, красиво покачивая бедрами. Сергей невольно отвел глаза, тут же натолкнувшись на хитрый взгляд Мэд. Ни слова не говоря, она покачала головой.

– Вот. Тут колокольчики, тут дверные звонки, на этой стене – системы оповещения о вторжении, тут – системы, извещающие о входе. Что вас интересует?

– Мне необходимо устройство, которое при входе посетителя в бар будет работать, как дверной колокольчик. Но при этом оно должно не звенеть, а сообщать о посетителе криком настоящего пингвина. Пингвин – это такая большая нелетающая птица с Земли.

Мэд открыла рот. Консультант сняла очки и с уважением посмотрела на Сергея.

– Интересный заказ, молодой человек.

Она ненадолго задумалась.

– Пожалуй, мне лучше свериться с каталогом, – наконец, изрекла она. – Вы не могли бы подождать минуту?

Постучав по клавишам, она удрученно повернулась к Сергею.

– К сожалению, этого товара у нас нет. Я прошу подождать еще минуту. Вам будет предоставлена скидка.

Она с кем – то коротко переговорила по коммуникатору. В зал ворвался пожилой темнокожий сержант.

– Сэр! – вытянулся Сергей.

– Спокойно, сынок. Это, – он щелкнул себя ногтем по рукаву, – просто для антуража, я давно в отставке. На самом деле я – товаровед и заведующий этим магазином в одном лице. Консультант сказала мне, что у тебя необычный заказ.

Сергей, волнуясь, пересказал свои пожелания. Сержант внимательно выслушал его, подошел к компьютеру, защелкал клавишами.

– Пингвин – это антарктическое животное? – спросил он Сергея.

Тот озадаченно пожал плечами.

– Голос королевского пингвина подойдет? – через некоторое время снова спросил сержант.

– Да, наверное, – ответил Сергей, – а что, бывают другие?

– Больше тридцати видов, – не отрываясь от экрана, ответил сержант. – Какой именно крик нужен?

– В каком смысле? – Сергей уже начал жалеть о своей затее.

Сержант невозмутимо смотрел на него.

– Крик голодного пингвина, крик матери, подзывающей детеныша, крик пингвина, прыгающего в воду, крик пингвина, выпрыгивающего из воды, крик пингвина, обнаружившего касатку… – начал перечислять товаровед.