Текст книги "Звёзды, пламя и сталь. Книга 7 (СИ)"

Автор книги: Игорь Лопарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 14 страниц)

– Я отказываюсь, – услышав этот механический, но полный возмущения голос мы сначала остолбенели, а потом заржали во всё горло, выплёскивая накопившееся напряжение вовне.

– Ты смотри, брезгливый какой, – прокашлял Тихий.

– Уж какой есть, – механический голос искина дал нам всем понять, что тема закрыта.

– Ладно, отвлеклись, и хватит, – сказал я, – надо дело делать. А потому Тихий собирает все наши причиндалы для очередной вылазки по банкам, Дрищ контролирует посадку, а я пошёл в рубку связи. Надо с нашим почтеннейшим партнёром о делах наших скорбных покалякать.

Плюхнувшись в кресло в рубке связи, я дотянулся до кофейника и включил его. Как раз хорошего, крепкого кофе мне сейчас ой, как не хватало. Покуда кофейник варил, я снова и снова гонял в голове вопросы, которые меня интересовали и ответов на которые никак не мог найти.

Наконец кофейник издал характерный звон, извещая, что всё готово, остаётся только налить…

Я наполнил свою кружку, посмотрел на сахарницу, и понял, что сейчас лучше без сахара, и сделал первый глоток.

Нажал сенсор набора кода защищённого канала Аргуссоса и стал ждать ответа.

Похоже, что моего появления на связи ждали прямо-таки с нетерпением. Буквально через тридцать секунд я услышал голос искина-секретаря, от которого у Аргуссоса не было тайн:

– Алекс Князев, оставайтесь на линии, – сухо сказал искин. Вот действительно бездушная железяка. Ни «здрасти» тебе, ни «до свидания»… – через тридцать секунд с вами будет говорить Кирин Аргуссос.

Глава 25

– Приветствую! – эти слова прозвучали очень энергично, что говорило о том, что наш партнёр весь в делах. И я уверен, что немалая часть этих дел напрямую соприкасается с теми материалами, что мы ему уже передали.

– Доброго времени суток, – откликнулся я.

– Ну, из тех докладов, что я получаю, – хохотнул олигарх, – для вас оно не такое уж и доброе. Ноги вы, конечно, унесли. Но это не потому, что вы умные такие, а потому, что вам просто крупно повезло.

– Как это повезло? – возмутился я, – мы проявили чудеса изворотливости и успешно выскользнули из практически захлопнувшейся ловушки. Мы…

– Это тебе так кажется, поскольку ты даже не догадываешься о том, что вызвало весь этот кипеш, – продолжил олигарх.

– И что же его вызвало? – спросил я в меру язвительно.

– А вызвано это было вашей вопиющей непредусмотрительностью, если выражаться мягко, – насмешливо объяснил Аргуссос. Ну как объяснил… Взвалил на нас ответственность за произошедшее, не не обосновав того, почему он к такому выводу пришёл.

– И в чём же эта наша непредусмотрительность проявилась? – мне было действительно интересно. Я хотел узнать, где мы прокололись, и, похоже, Аргуссос знал где и почему. Но будучи законченным циником решил надо мною, несчастным, чутка поиздеваться. Ладно, если он всё-таки скажет, откуда ноги растут, я даже сильно возмущаться не буду.

– Скажи-ка мне, мой юный друг, – голос Аргуссоса стал похож на голос опытного психиатра, который разговаривает с опасным сумасшедшим. – а какими соображениями вы руководствовались, выбирая корабль для этой миссии?

– Ну, как чем… Оснащение стеллс-модулями, параметры силовых установок, вооружение, маневренность… – я перечислял параметры и одновременно задавался вопросом, нафига он про корабль спросил. И пока не находил ответа. «Беглец» идеально подходил для этой миссии. Наш эсминец, хоть и прошёл глубокую модернизацию, был крупноват для этой операции. Слишком уж заметен он был. А фрегат, это самое то. Есть ещё «Мавр», конечно, он тоже глубокую модернизацию прошёл. Но «Беглец» для нас привычнее, что ли… Роднее…

– Достаточно, – прервал олигарх моё перечисление достоинств «Беглеца», – я понял, что суть вы упустили… И вас совершенно не смутило то, что вы отправились на территорию, которую контролирует корпорация «Титан Машинри» на фрегате, который вы же у них же и угнали? Вернее, не просто угнали, а с особым цинизмом затрофеили, помножив перед этим на ноль группу элитных корпоративных спецназеров…

И вот ту мне было крыть совершенно нечем. Я даже по лбу себя хлопнул от полноты чувств, благо видеосвязь мы не стали организовывать. Вот это действительно, всем фейлам фейл… Что и говорить, мы сели в лужу. С размаху. И отрицать это, по меньшей мере глупо:

– Блин, а вот об этом мы как-то вообще не думали, – виновато выдохнул я, – как-то про это и не вспоминали даже…

– Надеюсь теперь вопросы относительно обоснованности моих утверждений о вашем возмутительном головотяпстве отпали? – вот ни одного матерного слова, а обидно почти до слёз. Умеет, да… Но ничего, и мы научимся, дайте только срок.

– Вопросов нет, – угрюмо ответил я, – а в чём тогда наше везение заключается?

– А ты разве не заметил, что реакция «Титан Машинри» на ваши художества всегда чуть-чуть запаздывала, позволяя вам хоть и на грани фола, но выкручиваться? – ласково спросил олигарх. Я уже ненавижу этот тон. Сноб проклятый.

Хотя, если у нас будут деньжищи, недвига и производственные активы, хотя бы в половину от того, что есть у него… То мы тоже станем снобами. Эх, побыстрее бы.

– Я конечно заметил, что они за нами не успевают, осторожно начал я, – но считал, что это всецело наша заслуга… Ну, интуиция, скорость принятия решений, и всё такое прочее…

– Неверное объяснение, – издевательски хмыкнул Аргуссос. – скорость вашей реакции конечно выше, чем у тех инвалидов, что служат в Планетарных Силах и сходят с ума от скуки в дальних гарнизонах. Но она недостаточна, чтобы переиграть мощную корпорацию, коей «Титан Машинри» и является, – тут он опять обидно так хохотнул, – а повезло вам в том, что именно в этот день дежурный офицер СБ страдал от жесточайшей алкогольной интоксикации, сиречь похмелья… И потому его реакции были существенно замедлены. Но и это не помешало ему поднять на уши всех, сопоставить огромные массивы инфы и вывести вас на чистую воду. Узнав, что фрегат, угнанный у корпорации, вдруг появился в зоне досягаемости, он немедля объявил на вас грандиозную облаву. И, кто знает, чем бы всё это закончилось, если бы его под конец не обнял Кондратий…

– Какой такой Кондратий? – я не сразу въехал, о чём Аргуссос говорил.

– А если выражаться научным языком, – Аргуссос явно веселился. За мой счёт, и от души. – то этого бравого офицера в самый ответственный момент накрыл гипертонический криз, усугублённый глубочайшим похмельным синдромом… Так понятнее?

– Ага, – машинально ответил я, параллельно размышляя над тем, как чужие косяки и проблемы иногда помогают нивелировать последствия собственных косяков. Да, в жизни всё причудливо переплетено и взаимосвязано. – я сделаю выводы, и постараюсь впредь таких идиотских ошибок не допускать.

– То-то же, – мне показалось, что в голосе Аргуссоса проскользнула тень глубокого морального удовлетворения. – ладно, вам скоро опять в поле. Имейте в виду, что теперь и ваш фрегат со всеми его особыми приметами значится в розыске. Постарайтесь хоть сейчас не накосячить, – напутствовал он меня.

– Уж постараемся, – проворчал я.

– Ну, тогда удачи тебе, партнёр, – сейчас он вроде как действительно пожелал нам удачи. Без издёвки. – отбой! – и связь разорвалась.

Я вышел из радиорубки и отправился к Дрищу. Тот был поглощен предпосадочным маневрированием и даже не взглянул в мою сторону, когда я вошёл в ходовую рубку. Но звук моих шагов он прекрасно слышал. Это я понял по тому, что он не отворачиваясь от монитора тут же задал мне вопрос:

– И что тебе поведал наш партнёр?

– Наш партнёр просветил меня относительно глубины моей некомпетентности.

– Даже так? – хмыкнул Дрищ, – и, в чём же твоя некомпетентность проявилась?

Тут я изложил Джимми всё, что сказал Аргуссос.

– Да, это наш прокол, – согласился он, – надо учесть и сделать выводы, однако.

– Ну, – ответил я. – Вывод то простой и лежит на поверхности. Даже древняя поговорка на эту тему есть. Семь раз отмерь, а один раз отрежь. Это я к тому, что надо при планировании миссий учитывать все имеющиеся данные в комплексе, а не только то, что видно невооружённым глазом. И уже на основе этого принимать взвешенное решение.

– Эт да, – вздохнул Дрищ.

Сейчас он был сосредоточен на прохождении финального отрезка глиссады, а потому я не стал отвлекать его от дела, и тоже пошёл готовиться к высадке.

* * *

Джо Калымщик и два его друга, Сирано Крэк и Аарон Кац, такие же пенсионеры, как и он сам, только что закончили разгружать фургончик Папаши Пью.

Папаша Пью был владельцем последнего, ещё работающего, магазинчика в этом забытом богом и людьми старом шахтёрском посёлке. Ну, в том, что посёлок уже давно пришёл в полное запустение, ничего удивительного не было. Ибо четыре из пяти когда-то функционирующих шахт по добыче вельдспаровых руд закрылись, а последняя оставшаяся работала, дай бог, на треть пиковой мощности. Залежи истощились. Инвесторы ушли, и теперь тут прозябала всего четверть от населения пятигодичной давности. Остальные разъехались в поисках лучшей доли и заработков, пожирнее и погуще.

Старикам уже было не по силам опять срываться куда-то и начинать новую жизнь. Они никуда не поехали и теперь медленно умирали вместе с посёлком.

Жизнь проходила в лёгком тумане алкогольного опьянения, которое выступало, как анестезия для застарелых душевных ран. И в этом состоянии можно было и вовсе абстрагироваться от того, что перспектива была одна на всех и довольно незавидна: обрести вечный покой в одной из неглубоких могил на местном полузаброшенном кладбище.

Но сейчас жизнь казалась вполне себе неплохой, хоть звезда Триммас и жарила поверхность, и всех по ней ползающих, по полной программе.

Подавляющая часть населения посёлка сейчас или вкалывала под землёй на добыче вельдспара, либо лежала дома, переваривая обед и наслаждаясь прохладой, которую даровали кондиционеры – разумеется, если они были, кондиционеры эти.

Но бодрые старики, закончив разгрузку, целеустремлённо проследовали под навес, стоявший недалеко от магазина. И пошли они туда с вполне конкретной целью.

Они собирались сейчас хорошенько посидеть, поесть копчёных крылышек бройлерных птер и запить эти деликатесы для бедных синтетическим вермутом, пару полулитровых бутылей которого им отвалил Папаша Пью за работу.

– Эй, Сирано, – ехидно проскрипел Джо, – вермут будешь?

– Тёплый? – спросил старина Крэк.

– Тёплый, – подтвердил Калымщик.

– Из горла? – Сирано продолжил уточнять условия.

– Из горла, разумеется, – подтвердил Джо.

– Конечно буду! – Расплылся в улыбке Сирано.

Это была их любимая хохма, которую они разыгрывали каждый раз, когда представлялся случай промочить горло. И, надо сказать, что вермут, помимо того, что был синтетическим был действительно отвратительно, тошнотворно тёплым.

Но деды были ребятами тренированными, и бывало, пили такие жидкости, от одного запаха которых дохли все тараканы в округе. А сейчас всё было вообще не так уж плохо, поскольку пластиковые стаканы на столе под жестяным навесом таки появились. Их жестом провинциального фокусника извлёк из бездонного кармана старой рабочей куртки молчаливый Аарон.

Стаканы были немного мятыми, и из них, не взирая на их одноразовость, уже неоднократно что-то пили, но исполнять своё основное предназначение пока ещё были вполне способны.

Жареные крылышки птер распространяли резкий запах дешёвого жорева, щедро приправленного усилителями вкуса. Всё располагало к неспешной дегустации честно заработанного бухла и обстоятельному разговору ни о чём.

– Наливай давай, – ласково обратился Сирано к Джо Калымщику, одновременно вытягивая из пластикового пакета большое, слегка пригоревшее, крыло птеры, покрытое хрустящей корочкой и крупными пупырышками.

– Ты что, жрать, что ли сюда пришёл? – Аарон Кац с недобрым прищуром глянул на товарища, который уже примеривался, как бы ему половчее грызануть это самое крылышко.

– Харош под руку бухтеть! – окрик Джо положил конец пререканиям, и под навесом раздалось бульканье низвергающегося в стаканы дешевого алкоголя. На фоне этого было хорошо слышно, как жалобно хрустнули тоненькие косточки птеры на зубных протезах Крэка.

– Желудок… – С некоторым осуждением пробурчал Кац.

– Да что вы бухтите-то? – наконец возмутился Сирано, – как будто я у вас последнее изо рта тяну… Вон этих крылышек пакет целый… Жри, не хочу…

– Так! – После этого возгласа Калымщика перепалка, как по мановению волшебной палочки, прекратилась, и оба товарища Джо синхронно потянулись за уже наполненными пластиковыми ёмкостями. – День прошёл!

– Ну и хрен с ним! – дружным хором грянули старики и, словно по команде, перевернули стаканы в широко раскрытые рты.

– Ну и гадость, – страдальчески сморщился Аарон, – и ведь не крепкое же, а как корёжит…

– Изнеженный ты, – пробормотал Сирано, задумчиво втягивая ноздрями густой запах, исходящий от засаленного обшлага своей куртки.

Пока шёл этот обмен впечатлениями и оценками, Джо, не без основания полагая, что поздно выпитая вторая – это напрасно выпитая первая, снова приступил к наполнению стаканов.

При этом он полностью проигнорировал пакет с обжаренными крылышками, на который старина Крэк продолжал бросать красноречивые взгляды.

И тут случилось страшное. И совершенно невозможное. Железная рука Джо Калымщика вдруг дрогнула, и драгоценные капли божественного напитка упали на потрескавшиеся от многолетней жары доски столешницы.

К чести Джо, это произошло не из-за тремора, которым он никогда не страдал, даже будучи с большого бодуна. Просто, вдруг раздались совершенно невообразимые звуки, словно вдали заревел многоглавый дракон…

Джо чертыхнулся, но проявил завидную выдержку. Вместо того, чтобы сразу вылупиться на небо, откуда и исходило это пугающее нездешнее рычание, как это сделали оба его товарища, он аккуратно завернул крышечку и поставил початую бутылку на стол.

И только после этого последовал примеру остальных, то есть тоже начал рассматривать редкие медно-красные облака, плывущие в зыбком мареве бледно-жёлтых небес.

А звук нарастал, становился громче и объёмнее. Старики продолжали завороженно пялить подслеповатые глаза на западную половину небесного свода.

Над пустыней, там, на пределе видимости, в небе уже можно было разглядеть тёмную точку. Эта точка быстро увеличивалась в размерах. И секунд через тридцать стала похожа уже на тёмное пятно с нечёткими очертаниями.

Джо и его друзья не отрываясь смотрели на это чудо. Пятно по форме напоминало башмак с очень низким берцем. Двигалось оно очень быстро, и по мере его приближения скорость его, как казалось старикам, увеличивалась. И вокруг него, казалось, вились струи раскалённого воздуха, сильно смазывая очертания этого загадочного предмета.

Странное небесное тело пролетело в стороне от посёлка и, по всей видимости, направилось к окружённой источенными горячими ветрами скалами, стоявшими вокруг небольшой долины.

Долина эта пользовалась у населения недоброй славой и называли её местные жители не иначе, как Сиротская Чаша… Хотя уже никто из старожилов, наверное, не смог бы сказать, почему это место прозвали именно так, а не как-нибудь по другому.

Летающий башмак завис над долиной, а потом, окутавшись огнём и клубами белого дыма, медленно осел вниз…

– Что это было? – просипел Сирано.

– Хрен его знает, – задумчиво протянул Аарон, – может грузовик за рудой?

– Окстись, старый, – хмыкнул Джо, – грузовики, что за рудой сюда приходят, появляются раз в квартал. А последний ушёл, ещё и трёх недель не прошло…

– Тогда что это? – продолжал вопрошать Крэк.

– Глюк это, не иначе, – язвительно сказал Аарон, – делириум, мать её, тременс…

– Ну, эт ты хватил, – недоверчиво ответил товарищ, – выпили-то всего ничего…

– Ну да, – согласился Джо, – ладно, чего вы всполошились-то, мы тут, а эта хрень в Сиротскую Чашу окунулась… Хотя, – тут он с хитрым прищуром оглядел собутыльников, – есть у меня одна идея…

– Что за идея? – Сирано заинтересованно повёл длинным носом, словно пытаясь почувствовать, чем пахнет невысказанная Джо мысль.

– Думаю, что контрабандисты это, – сказал Калымщик. Но уверенности в его словах было не много, откровенно говоря.

– Да брось… – Аарон оставался скептичным и недоверчивым, – я уже и не помню, когда сюда к нам контрабандисты залетали. Тут платёжеспособный спрос отсутствует.

Услышав эти слова оба его товарища уставились на него в глубочайшем удивлении, ибо таких мудрёных слов от него и вовсе не ожидали.

Это были слова из прошлой жизни, когда Аарон жил ещё в большом городе, носил дорогой костюм и был биржевым аналитиком… Но, что теперь вспоминать об этом… Давно всё быльём поросло, да…

– Короче, допиваем, и идём к шерифу, – тоном, не терпящим возражений, объявил Джо. Потом, правда, глядя на лица друзей, снизошёл до пояснений:

– Что-то к нам сюда определённо прилетело, это мы с вами видели. И если скажем об этом шерифу, то не бесплатно. Ему это по долгу службы надо будет выяснять. Ну а мы, за помощь представителю законной власти, имеем право попросить вознаграждение, смекаете?

– Ага, – радостно осклабился Крэк, – у него всегда с собой есть бутылочка-другая чего-нибудь более приличного, чем эта хань, – он кивнул на вермут, который недавно глотал, только в путь. – Наливай, Джо!

– Не верю я в НЛО, – объявил Аарон, – но выпью с удовольствием, – сказал, наблюдая, как Джо возобновил прерванное появлением летающего башмака дело. То есть продолжил разливать пойло по стаканам. После чего, ещё немного подумав, добавил:

– И шерифа развести на бутылёк чего-нибудь вкусного надо, – тут он сладострастно причмокнул, видимо, представив себе ощущения, которые его непременно посетят, когда придёт время распивать элитное бухло, что они непременно стрясут с шерифа. А шериф пил только изысканные напитки. Положение обязывало.

– Ну, вздрогнули! – провозгласил Джо, и все потянулись за стаканами.

Глава 26

Фрегат завис над растрескавшейся землёй. Вокруг, на расстоянии метров трёхсот с каждой стороны, теснились причудливые скальные столбы, медно-рыжие, как и всё на этой планете.

Если образно выражаться, то наш фрегат, сейчас плавно опускался на дно огромной чаши. И в эту чашу никто никогда не наливал ничего.

Тонкий слой рыжего суглинка под брюхом корабля не содержал ни грамма влаги. Унылое место. Да и обстановка тут какая-то… давящая, неприятная.

Но, это наверное моя возросшая чувствительность таким образом мне жизнь разнообразит. Дрищу вон, все эти тонкие энергии пофиг. Сидит себе в кресле, наблюдает, как искин наш кораблик пристраивает в этом царстве песка и камня.

Наконец из брюха корабля осторожно высунулись посадочные опоры и соприкоснулись с грунтом.

Мощная гидравлика почти мгновенно компенсировала немалый вес фрегата и теперь можно было констатировать, что первая фаза операции позади. Приехали, как говорится.

– Корабль посадил я, как собственный зад, – фальшиво пропел Дрищ, стараясь петь нарочито хриплым голосом. Наверное какой-то фольклор той местности, выходцами из которой были и Гвидо, и наш горе-певец.

– Ага, – гыгыкнул я, – нежно так присели… Ну что, пошли в трюм, посмотрим более пристально на чудо техники, которое ты для нас с Тихим прикупил, – я говорил, само собой о флаере. Я успел его осмотреть только мельком. Не до того, как-то было.

И вот пришла пора проверять его в деле. Но прежде хотелось, всё-таки, более тесно познакомиться с этой техникой.

Ведь может статься, что наши с Тихим жизни будут зависеть от её резвости и увёртливости. Ибо совсем недавно жизнь нам в очередной раз доказала, что любой план существует и реализуется, как это было задумано, очень недолгое время. А потом всё идёт кувырком.

И к этому надо быть морально готовым.

– Пошли, – вздохнул Дрищ. Он не хотел вставать из кресла, ему было просто лень. Но деваться было некуда, и он, понурившись, повлёкся за мной.

Свет в трюме вспыхнул, едва мы с ним вошли. Около разгрузочной аппарели стоял тот самый флаер. Снаружи, надо сказать, выглядел он вполне себе презентабельно.

– Новый! – тут же выпалил Дрищ, словно бывалый менеджер по продажам флай-салона, – муха не сидела! А если и сидела, то в тапочках!

– Дрищ, – я улыбнулся и обернулся к нему, – ты, случаем, не работал в конторах по продаже подержанной и битой техники.

– А что сразу битой-то? – оскорбился Дрищ, – он же в натуре новый…

– А это мы сейчас проверим, – это Тихий вошёл в трюм и с ходу включился в беседу.

А если учесть, что он будет управлять этой птичкой, то в течение ближайшего времени ему нужно было получить хотя бы общее представление о возможностях аппарата, стоявшего перед нами. И первое, о чём Тихий поинтересовался, это были оборонительные возможности флаера:

– Какие модули установлены? – и строго так на Дрища посмотрел, который с некоторым возмущением в голосе сообщил:

– Как и договаривались, я сюда стеллс-модуль установил. И даже проверил. Всё работает, как часики…

– А вооружение? – поднял бровь Тихий.

– Какое такое вооружение? – удивился Дрищ, – о вооружении речь не шла…

– М-м-да, – печально протянул Тихий. Потом, минутку подумал и продолжил, – хотя, может это и к лучшему. Так скорость будет выше, если мы сюда ничего нештатного навешивать не будем. Обойдёмся лазерными винтовками Джоре. Благо моща в них есть…

– И ракетницу переносную возьмём, – предложил я, – прихватим несколько кассет с шашками аэрозольными да дымовыми…

– Ага, – подхватил Тихий, – ты ещё про тепловые ловушки забыл.

– Ну и их тоже возьмём, – согласился я, – главное, эту машинку слишком не перегружать.

– Ну, я думаю лишних сто килограммов погоды не сделают, – с видом знатока сказал Дрищ. Ну, точно, в молодости наверняка подрабатывал в какой-нибудь мутной конторе, что всякое старьё механическое восстанавливает и работягам потом впаривает…

– Да? – хором спросили мы с Тихим и посмотрели на Дрища. Но эффекта никакого не достигли, ибо Дрищ продолжал считать себя экспертом, а свои слова истиной в последней инстанции.

– Времени всё равно нет, – сказал я, и нам надо будет ещё два контейнера мини-дронов взять. На всякий пожарный.

– Я ещё пару «Хобгоблинов» в скалах заныкаю, – сказал Дрищ, – если опять кто-нить на нас охоту откроет, всё уже не так грустно будет.

– А не заметят? – поинтересовался Тихий, – это тебе не мини-дроны же…

– Так они буквально минут пять лететь будут до тех точек, где я их поставлю в режим ожидания, – ответил Дрищ. Уверенно, кстати, ответил.

– Ну, смотри, – ухмыльнулся Тихий, – только пусть они у тебя летят низэнько-низэнько…

– Ну, дык… – выдохнул Дрищ.

– Ладно, вы тут с техникой разбирайтесь, а я пойду готовиться… – сказал я, двигаясь к выходу из трюма, – старт через полчаса, не позже.

– Принял, – ответил Тихий уже откуда то из-под брюха летающей машины.

Через полчаса флаер выкатился по погрузочной аппарели на сухую почву долины. Внутри салона сидели мы с Тихим. Тихий, само собой, отвечал за управление этой юркой машинкой, а я выполнял роль пассажира. На заднем сидении под брезентом прятались ракетница и две лазерные винтовки. Под сидением, на полу, плотно стояли кассеты с выстрелами для ракетницы и контейнеры с мини-дронами.

Из темнеющего зева трюма нам в след смотрел Дрищ, провожая нас на очередной подвиг во имя нашего грядущего успеха.

– Трогай, командир, – вздохнул я, думая о том, что сейчас мы все опять будем ходить по краю.

– Трогаю, – хмыкнул Серёга, и включил антиграв, который медленно приподнял машину на пару метров над растрескавшейся землёй.

Мы так висели совсем недолго, секунд пять, не больше.

Потом Тихий начал потихоньку двигать ползунок управления тягой, и сзади загудели, прогреваясь, мощные движки с изменяемым вектором тяги. Да, модель, которую Лрищ прикупил не глядя, оказалась весьма пижонской.

Она даже была зарегистрирована в едином имперском реестре Аратана, о чём свидетельствовал регистрационный номер, располагавшийся на днище и на крыше машины, а так же на боковых панелях наружной обшивки.

В общем, мы сейчас выглядели как добропорядочные мажоры, раскатывающие на крутой папкиной тачке. Номера, правда, говорили знающим людям о том, что эта птичка свила себе гнездо за многие парсеки отсюда, в системе Колдиди… Но кто будет обращать на это внимание, тем более, что тут каждая третья машина – нездешняя…

Пока я размышлял об этих мелочах, движки прогрелись. Тихий, выражаясь поэтически, втопил тапку в пол, и флаер рванул по пологой траектории вперёд и вверх.

Очередное приключение началось.

* * *

– Гадость-то какая, – лицо Аарона опять сморщилось и стало напоминать морщинистую гузку зелёной птеры. Он страдальчески оглядел товарищей, но сочувствия не встретил.

– Так, парни, бухло закончилось, – грустно констатировал Джо, переворачивая бутылку над стаканом, и печально наблюдая, как оттуда лениво выползают последние капли вермута и тяжело падают на пластиковое дно стакана. Это была уже вторая, а первая пол-литра давно валялась под столом.

– Ну, тогда чего сидим, кого ждём? – Сирано был болезненно энергичен, глаза его лихорадочно блестели. По всему было видно, что он только вошёл в раж, и на этих микроскопических дозах останавливаться ни под каким видом не собирался. – если пить нечего, пошли до Маркшрейдера, выполним гражданский долг, заодно и ханкой разживёмся, – продолжил Крэк.

– Пошли, – сказал Джо, которому тоже явно не хватило выпитого, для того, чтобы ощутить, что жизнь вовсе не так плоха.

– Всё вас тянет на приключения, – пробухтел Аарон, но возражать не стал, ибо надеялся перебить дрянной вкус мерзкого пойла Папаши Пью более благородным продуктом, которым можно было разжиться у Маркшрейдера.

Да, шерифа звали Сэмом Каспаром, а Маркшрейдер – это было его прозвище, на которое он отзывался весьма охотно.

И, что интересно, к горному делу он никогда никакого отношения не имел. Хоть и жил в шахтёрском посёлке.

И как он этим прозвищем обзавёлся не помнили даже старожилы… Но это и не важно.

А важно то, что троица любителей выпить дружно направила стопы свои в офис шерифа, где тот должен был сейчас прятаться от этой немилосердной жары и купать свои роскошные усы в запотевшей кружке синтетического пива.

Джо и компания, конечно, рассчитывали на что-нибудь более крепкое, но и от холодного пива тоже не отказались бы.

Они шли по пустым улицам посёлка, шаркая подошвами по земле и поднимая тучи рыжей пыли. Сверху немилосердно жарило дневное светило – звезда Триммас.

– Давайте, живее ластами-то своими вжикайте, – прикрикнул он на товарищей, которых, видимо совсем разморило. И даже мысли о холодном пиве не могли придать им дополнительных сил. А вот окрики лидера их немного взбодрили:

– Чем быстрее вы будете перебирать ногами, тем быстрее мы покинем эту микроволновку и окажемся в кондиционированном помещении.

Да, у Маркшрейдера и кондей был. Как представитель власти, он мог позволить себе даже такую роскошь.

Через пять минут они стояли перед офисом шерифа. Джо на правах лидера группы тронул сенсор и проговорил в микрофон:

– Сэм, открывай, дело есть.

В динамиках что-то зашуршало и сквозь треск и помехи, словно с ними пытались говорить аж из другой галактики, прорезался бас шерифа:

– Даже не мечтайте о том, что я налью вам пива, – настроение у него было явно очень так себе. Обычно он был более гостеприимен. Не иначе, как маковку ему сегодня сильно напекло… – если вы только за этим, то катитесь отсюда колбаской подобру-поздорову.

– Я ж сказал. Мы по делу к тебе, – сохраняя спокойствие, продолжил Джо. Он знал, что главное – это войти, а дальше будет легче.

Маркшрейдер и сам не дурак выпить, так что добраться до его запасов – это дело не сильно сложное. Надо просто быть если и не сильно дипломатичным, то просто спокойным и упрямым. И тогда Сэм всё сам предложит. Тем более, что сейчас действительно есть, что предъявить в качестве повода для встречи.

– Какое такое дело? – вредным голосом спросил Сэм. Да, видимо что-то у него не заладилось, раз он так себя ведёт.

– Контрабандисты, – заговорщическим тоном сказал Джо.

– Да ладно тебе, – недоверчиво отреагировал Сэм, – откуда они в нашем медвежьем углу возьмутся? Заведутся от сырости? Так у нас тут пустыня, пески и жара… А сырости вот нету…

– Говорю, видели посадку контрабандистов, – продолжал доказывать свою правоту Джо. И его упорство было вознаграждено:

– Ладно, заходите, – пробасил Сэм, только, если ничего путного не расскажете, ничего не налью! И металлическая створка начала втягиваться в стену, открывая проход в прохладный полумрак шерифова логова.

– За мной! – цыкнул зубом Джо, на секунду обернувшись к своим корешам.

И те последовали за ним, словно верные оруженосцы за храбрым рыцарем.

Быстро миновав сумрачный коридор они вышли в главный холл участка, где работала инфопанель, и нудный голос диктора что-то бубнил не переставая.

Сам Сэм сидел в массажном кресле. Справа от него, на грибовидном столике из голубоватого закалённого стекла стояла большая кружка, примерно наполовину заполненная пивом. Холодным пивом.

Это было понятно, стоило только посмотреть на толстое стекло ёмкости, покрытое снаружи мельчайшими капельками сконденсировавшейся из воздуха влаги.

– Садитесь, – буркнул Джо, окинув колючим взглядом ввалившихся к нему любителей выпить. Он до сих пор не мог поверить, что эти тихие алкоголики пришли действительно по делу, а не для того, чтобы просто выклянчить бутылочку чего-нибудь не особо противного.

Так бывало уже неоднократно.

Но ему таки пришлось удивиться, когда, вместо просьб налить страдальцам по стопарику, Джо начал свой рассказ:

– Значится так, – степенно начал он, расположившись в единственном свободном кресле, – разгрузили мы с парнями фургончик старого Пью… – Сирано и Аарон, за неимением кресел, пристроились на сиротские табуретки, стоявшие под стеной.

– Так-так, продолжай, – шериф был заинтересован. Его худшие ожидания не сбылись. А потому он теперь осторожно предполагал, что может быть эти старики-разбойники дадут ему наводку на что-то действительно стоящее, что позволит ему напомнить начальству о себе. И тогда, может быть, у него появится шанс переехать на другое место службы, где будет не так жарко, не так скучно, и вообще…

– Так вот, только мы выпили по второй… – Джо сделал драматическую паузу, напустил на себя вид крайне загадочный, и, понизив голос до заговорщического шёпота, продолжил:

– Как вдруг в небе раздался несмолкающий гром и над горизонтом появилось тёмное пятно, которое быстро приближалось…

Следующая книга цикла будет опубликована 02.07.26.