Текст книги "Полдень 23 век. Возвращение Тойво (СИ)"

Автор книги: Игорь Минаков

Соавторы: Игорь Горячев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

упав в мои горячие ладони.

Стать омутом – спиралью скользких струй

скрутить тебя и, на устах любимых

запечатлев бездонный поцелуй,

похоронить навек в своих глубинах.

Небольшая группа восходителей сидела по старинке вокруг костра. Пили горячий чай, закусывали печеньем и сухариками, беседовали.

– Подниматься на гору с антигравом – это не альпинизм, это детская забава, – горячился курчавый аргентинец Хосе Сантос. – Ты знаешь, что ничего тебе не угрожает. Я преклоняюсь перед предками. Некоторые из них совершали восхождения вообще без страховки, с парой кирок и кошками.

– Но ведь они и гибли часто, и калечились, Ося, – ласково басил богатырь Святослав. – Нет ничего ценнее человеческой жизни, а тут, согласись, риск. Ты же знаешь, Мировой Совет специально рассматривал этот вопрос и посчитал обязательным использование антигравов при восхождении. Я совершенно не одобряю поступка бедняги Месснера. Зачем, спрашивается, он скрыл от всех, что не взял с собой антиграв? Ты же знаешь, чем это кончилось…

Хосе понурился, пробормотал:

– Да, он пролетел почти километр…

– Но самое загадочное, что, когда его нашли, на лице у него лице была улыбка, – вставил скандинав Свен в распахнутом дутом красном жилете.

– Жизнь обретает особенную ценность, когда в любой момент ты можешь ее потерять… Я понимаю этого Месснера.

Все повернули головы к тому, кто произнес эту фразу. Это был человек, одетый как егерь и отдаленно похожий на индейца, до сих пор молча сидевший у костра. Никто не заметил, откуда и когда он появился.

– И тут явился Чинганчгук Большой Змей.

– Виу, вождь!

Человек в егерской куртке улыбнулся.

– А вы к нам какими судьбами, сударь, позвольте спросить… Вы альпинист? – осведомился Святослав.

– Нет, я бывший егерь, но имею третий разряд по альпинизму… Меня зовут Томас Нильсон. Я интересуюсь вашим фольклором. Альпинистскими легендами, притчами…

– Ну сколько угодно… Вот, скажем, в прошлом году был у нас такой случай…

– Меня интересует Бледнолицая Девочка, – перебил егерь, – видел ли из вас ее кто-нибудь?

Вдруг воцарилось гробовое молчание.

– Вот как раз об этом, пришелец, мы предпочитаем не говорить, – мягко сказал бородатый русский богатырь, – особенно перед восхождением. Нарушение нашей негласной этики, знаете ли… Вестница несчастья…

– И все же, что вы о ней знаете?

– Ну если ты так настаиваешь… Говорят, много лет назад в этих местах попала под горный обвал группа школьников – двадцать семь девчонок и мальчишек во главе с учителем. Все остались живы, кроме одной девочки… Эдны Ласко… Говорят, что это ее призрак бродит… Суеверие, конечно… Но альпинисты вообще народ суеверный. Месснер мне рассказывал, что видел ее в тот самый раз, когда не взял с собой антиграв, ну то есть незадолго до своей смерти… Идет, говорит, мне навстречу и словно земли не касается. Лицо совершенно бледное, белое, будто бы не живое, идет и не смотрит, а когда мимо него проходила, то вдруг подняла голову и глянула ему прямо в глаза… А взгляд у нее, говорит, такой, что у меня, говорит, внутри все обмерло. Как из потустороннего мира… И все это на высоте пять тысяч метров, на леднике, представьте. Мороз минус двадцать, лед, снег, трещины везде… А она в легком платьице. А через некоторое время Месснер сорвался в пропасть. Никто не знал, что он не взял с собой антиграва.

Все помолчали некоторое время, чтя память товарища.

– Местные жители рассказывают, что видят ее иногда на том месте, где она погибла почти восемьдесят лет назад. Там до сих пор стоит небольшой памятник, – сказал Хосе.

– А где это? – поинтересовался Нильсон.

– Да здесь, неподалеку, – махнул рукой Хосе в сторону гор, покрытых тропическим лесом. – Километров десять вон в том направлении. – Вы что, в самом деле хотите ее увидеть?

– Спасибо, – сказал Нильсон, не отвечая на вопрос. – Был рад с вами познакомиться, но мне пора. Он встал и не оборачиваясь направился к глайдеру.

Все посмотрели ему вслед.

– Странный какой-то, – сказал Хосе, пожимая плечами.

Томас Нильсон посадил глайдер на небольшое открытое пространство, неожиданно открывшееся среди тропических зарослей, у подножия скалы. Видимо, именно с нее сорвались те камни, которые стали роковыми для Эдны Ласко. Неподалеку низвергался с огромной высоты живописный водопад Магдалены.

Нильсон спрыгнул на землю и сразу увидел небольшой мраморный памятник с фотографией. Он медленно подошел к нему и положил руку на прохладный мрамор. С фотографии на него смотрела очень милая, улыбающаяся девчушка лет двенадцати.

– Ты пришел за мной? – вдруг раздалось у него за спиной.

Нильсон обернулся. Да это была она, худенькая, то ли в тунике, то ли в хламидке, лицо совершенно белое, неживое. Нильсон заглянул в ее глаза и понял, чего так сильно испугался Месснер.

– Да, – ответил он, подходя к ней. – Я твой брат. Пойдем со мной.

Девочка протянула к нему правую руку, ладонью вверх. На локтевом сгибе у Эдны чернела родинка, напоминающая готическую букву М. Нильсон закатал правый рукав егерской куртки, простер свою мускулистую ручищу над бледной ручкой Эдны Ласко. От его «Косой звезды» к ее «М готическому» протянулись серебристо-серые ворсинки, которые встретили пучок таких же, шевелящихся червячков-лучиков. Они переплелись. В пустых «потусторонних» глазах девочки появилось осмысленное выражение. Рука об руку брат и сестра направились к глайдеру.

А в наступающей ночи, когда глайдер заходил на вираж над альпинистским лагерем, звучали стихи:

Когда ж сумеет совладать душа

с безудержным гореньем, с жаром диким,

я захочу преодолеть, спеша,

ступени между малым и великим!

^[28]

8 августа 230 года, вечер

Свердловск, «Тополь 11», кв. 9716,

М. Каммереру

Максим я получил твое послание. Надо ли говорить о моем потрясении. Я вынужден сделать тебе строжайший выговор за то, что ты не сообщил мне об этом сразу же. До меня доходила информация о том, что врачи проводят какое-то обширное исследование пациентов с СБО, но доктор Протос, кстати член Мирового Совета, заявил, что это рядовое обследование для сбора неких научных данных. Т. е. это прямой обман Мирового Совета. Вне всякого сомнения, доктор Протос будет исключен из состава Совета в самое ближайшее время. Мне очень неприятно произносить здесь это слово, но все это похоже на предательство. Да и с твоей стороны тоже. От тебя я мог бы ожидать более трезвого и разумного поведения в подобной ситуации. Тем более в твоем возрасте. Но людены или их агенты, в лице Нехожина и его группы, похоже, очень ловко обвели тебя, бывшего комконовца (!), вокруг пальца, как мальчишку, и перетянули на свою сторону. Мне очень жаль, что это случилось именно с тобой.

Я немедленно рассылаю эту информацию всем членам Мирового Совета. Думаю, чрезвычайное совещание состоится сегодня же. Полагаю, необходимо твое присутствие и присутствие Ростислава Нехожина со всеми сопутствующими материалами. «Приглашение» ему я уже послал. Но не ожидай, что вас похвалят. И в первую очередь не ожидайте какой-либо снисходительности от меня лично. Теперь совершенно очевидно, что ситуация вышла из под нашего контроля и последствия могут быть непредсказуемыми. Не ожидал этого от тебя. Но неужели снова людены?

Комов.

8 августа 230 года, ночь,

Конференц-зал Мирового Совета 

Совещание состоялось уже поздно ночью в конференц-зале Мирового Совета. Совещание открыл Геннадий Комов. Он кратко еще раз сообщил суть потрясающей новости о спонтанном появлении «третьей импульсной» у сотен тысяч людей. Затем выступил я с небольшим докладом, в котором сообщил собранию, примерно, то же самое, что написал Геннадию. Ростислав был совершенно спокоен и весело посматривал на собравшихся.

Совещание тут же раскололось на два лагеря. Одни были убеждены, что это снова некие коварные «происки» люденов, что они научились каким-то образом вызывать появление «третьей импульсной» и таким образом скрыто продолжают воздействовать на человечество (эту точку зрения страстно отстаивал Геннадий Комов), другие полагали, что людены здесь не причем и что действуют какие-то новые, пока неизвестные нам факторы, который и предстояло обнаружить, ибо те гипотезы, которые выдвинули представители группы «Людены» в своем докладе, по поводу факторов, вызывающих появление «третьей импульсной», хотя и представляют несомненный интерес, но требуют тщательной проверки.

Выдвигалось много различных предложений. Предлагалось в частности подвергнуть все человечество поголовному ментоскопированию для выявления потенциальных люденов, включая, в первую очередь, членов Мирового Совета. Но это предложение вызвало много нареканий. Во-первых, подобную процедуру нельзя было провести принудительно из этических соображений. Но, можно было бы организовать ее на добровольных началах. Но в этом случае, думается четыре пятых человечества, осталось бы за рамками этого обследования. Вряд ли найдется много желающих распахнуть, так сказать, свои мозги настежь. Потому что помимо «т-зубца» в ментограмме человека можно обнаружить и много чего другого, что люди иногда предпочитают скрывать даже от самих себя. Другие обосновывали свои возражения тем, что подобное обследование проведет слишком явную линию Раскола в человечестве, резко поделив его на две неравные части.

Было решено создать группу, которая займется тщательным изучением факторов, способствующих появлению «третьей импульсной», на основе уже полученных материалов, а так же организацией и проведением новых исследований.

Возник еще один вопрос. Надо ли придавать гласность этой информации, ибо несомненно она поднимет в обществе бурю эмоций? Не несет ли эта информация в себе потенциальную опасность для человечества? Не породит ли это еще более глубокий кризис и конфликт в человечестве. Ведь речь теперь идет не о сотнях людей, а в перспективе уже о миллионах. Имеем ли мы право кулуарно скрывать эту информацию от остального человечества. Но спустя некоторое время этот вопрос отпал сам собой. Дело в том, что сотни тысяч людей уже знали о наличии у себя «третьей импульсной» и, конечно же, было уже поздно, что-либо скрывать. Было высказано много нареканий в адрес безответственного поведения сотрудников группы «Людены», и особенно Максима Каммерера и Ростислава Нехожина, которые должны были немедленно сообщить обо всем в Мировой Совет еще в самом начале, при первом обнаружении «третьей импульсной». Возможно, тогда ситуацию еще можно было бы взять под контроль. На что я в своем ответном выступлении спросил, о каком контроле идет речь. Никакой Мировой Совет не имеет права лишать людей «права на эволюцию» и скрывать от них эту информацию, тем более от тех людей, которые долгие годы страдали от подчас невыносимых душевных мук в случае СБО, которые нередко заканчивались самоубийством. Надо сказать, что моя речь вызвала в зале одобрительный отклик.

Затем поднялся Ростислав. Его небольшая речь достойна того, чтобы привести ее здесь дословно.

– Друзья, я понимаю вашу глубокую озабоченность сложившейся ситуацией. Но вы должны понимать, что мы имеем сейчас дело не с какими-то происками люденов. Мы имеем дело с гораздо более внушительной силой, которой противостоять просто невозможно. И имя этой силе – Эволюция. Человечество должно осознать простой факт, что пришло время Новому Виду принять эволюционную эстафету. Хочет этого кто-то из людей или не хочет, это процесс будет происходить в любом случае. Необходимо осознать качественное отличие этой Второй волны Большого Откровения от того, что происходило тридцать лет назад. Сейчас путь Эволюции открыт для всех тех, кто стремиться к этому. Уже нет той страшной дилеммы, того непреодолимого раскола, перед которой стояло человечество тридцать лет назад. Сейчас каждый человек, обладающий искренним стремлением, неизбежно обретает в своем теле «третью импульсную» и получает потенциальную возможность совершить этот эволюционный переход. Максим очень верно заметил, что никто и ничто не может стать на пути Эволюции. Каждый из вас может лишь принять это как факт и внутренне сделать для себя выбор, либо устремиться на следующую эволюционную ступень, если вы почувствует в себе позыв к этому, либо отойти в сторону и не мешать, если таковое стремление у вас отсутствует.

Надо сказать, что после его слов собрание притихло и надолго задумалось.

Затем поднялся престарелый Геннадий Комов.

– Мне снова слышится в словах Ростислава Нехожина эта холодная отчужденность люденов, это надменное «кто не с нами, тот против нас». Он вещает нам о неумолимом ходе Эволюции. Но речь идет лишь о сотнях тысяч людей, имеющих «третью импульсную» в ментограмме, а как быть с остальными двенадцатью миллиардами? Об этом Нехожин не подумал. А если у человека нет этого самого «эволюционного профетизма». Ну, нет его, что тогда? Такой человек автоматически становится для Нехожина «сорной травой», отбросом эволюции. Вот за что я не люблю люденов, за это презрительное-снисходительное отношение к людям, за этот взгляд свысока. Вам не хватает элементарного чувства милосердия, доступного любому нормальному человеку, уважаемые кандидаты в людены! Мне очень жаль, что и Максим Каммерер, которого я очень уважал и почитал, вдруг оказался по ту сторону баррикады и вещает теперь с трибуны как их рупор и глашатай.

«Да, – подумал я. – Комов остался верен себе. Вон, даже про баррикады заговорил».

Я посмотрел на Нехожина. Тот был совершенно спокоен и лишь чуть улыбался уголками губ. Когда Комов закончил и сел на свое место, тяжело отдуваясь, и весь багровый от обуревающих его эмоций, Нехожин поднялся и сказал:

– Геннадий, вы пытаетесь обвинить лично меня и люденов в отсутствии милосердия и в презрительном взгляде свысока на человечество, но здесь ведь речь идет не о моих личных моральных качествах, а тем более не о моральных качествах люденов, потому что они вообще вне человеческой морали. Это все равно, как если бы обезьяны требовали от людей поступать по моральным принципам обезьян. (Смех в зале). Разве вы не чувствует милосердия самой Эволюции в том, что она дает возможность любому человеку, имеющему искреннее стремление, перейти на следующий эволюционный уровень через обретение «третьей импульсной»? И разве не проявляется ее милосердие так же в том, что она не дает подобной возможности тому, кто этого не хочет. Если вы не хотите эволюционировать, зачем вам «третья импульсная», позвольте вас спросить? (Смех и крики из зала «Правильно!», «Браво Нехожин!»)

Чувствовалось, что симпатии присутствующих на нашей стороне. Только Комов все еще сердито поглядывал на окружающих и что-то бурчал себе под нос. Но он явно оставался в меньшинстве. В конце концов, большинством голосов было принято решение подготовить сообщение для средств массовой информации. Группе «Людены» во главе с Нехожиным был дан «зеленый свет» на организацию работы в Институте Чудаков с людьми, имеющими «третью импульсную» или желающими обрести ее. Кроме того, было решено начать создание специальных «пунктов» по всей планете, где бы все желающие могли пройти добровольное ментоскопирование.

Да, несомненно, это была наша победа. Хотя с таким же успехом ее можно назвать победой Эволюции. Теперь уже было понятно, что человечество стоит на пороге лавинообразного прорыва на следующий эволюционный уровень. Я почувствовал, как включились механизмы «массового заражения эволюционным профетизмом», когда после окончания собрания к нам начали подходить люди и спрашивать нас о том, можно ли им пройти ментоскопирование в Институте Чудаков и что необходимо для того, чтобы обрести в организме «третью импульсную». Нехожин, сияя своей детской улыбкой, весело отвечал на вопросы окруживших его людей, кому то пожимал руки, кого-то даже обнимал. Он был похож на солнце в окружении кружащих вокруг него планет.

Да, «многих и многих отманить от стада – вот для чего ты пришел», вдруг вспомнилось мне.

9 августа 230 года

Максиму Каммереру

От Ростислава Нехожина

Максим, не мог бы ты поговорить с Геннадием Комовым и предложить ему пройти ментоскопирование в нашем институте. Я понимаю, это непросто, но что-то меня подзуживает затащить его на КСЧ-8. Возможно, тебя он послушает.

Если бы я прочитал это сообщение 2 года назад, у меня бы, наверное, отвисла челюсть от удивления. Но с тех пор прошло 2 года. И за эти годы я сильно переменился.

Как вы, наверное, уже поняли, Комов был последовательным, я бы даже сказал страстным противником всего того, что казалось люденов. На протяжении этих тридцати лет он писал разгромные статьи и книги, где обвинял «люденов» во всевозможных грехах. Чего стоят одни названия этих статей и книг: «Эволюционный цинизм», «Антиэтика люденов», «Равнодушные боги», а одна из статей называлась уже совсем в чисто русском стиле «Кто виноват?». Он ставил люденам в вину «высокомерное презрение», «равнодушие» к цивилизациям более низкого эволюционного уровня. Он обвинял их за то плачевное состояние, в котором оказалось человечество после Большого Откровения. Он говорил о том, что «Синдром Большого Откровения» – это их и только их вина, и они даже пальцем не пошевелили, чтобы как-то облегчить положение и что-то сделать для нас. Это все больше и больше напоминало мне обычное стариковское брюзжание, но он уже не мог остановиться. Людены стали его страстью, правда, в негативном смысле. Как он ратовал в свое время за «вертикальный прогресс»! Но реальность оказалось очень далека от его ожиданий, ибо его «вертикальный прогресс» был все еще «человеческим, слишком человеческим», и он не мог простить люденам то, что они никак не хотели укладываться в рамки его теорий и стройных умозаключений. Чем-то в своей абсурдной непримиримости он стал напоминать мне покойного Айзека Бромберга.

И вот теперь Нехожин просит меня поговорить с этим почтенным старцем, чтобы убедить его пройти ментоскопирование на «т-зубец». Значит, он имеет основания полагать, что у него этот зубец есть. Опять загадка. По все канонам логики, уж Комову то иметь этот зубец никак не полагается. Ну что же попробуем. Я набрал номер и когда на экране появился Комов, я сказал:

– Привет, Геннадий. Можно без всяких предисловий, я задам тебе гипотетический вопрос: а что бы ты делал, если у тебя тоже вдруг оказался «т-зубец» в ментограмме?

– Ты это серьезно, Максим?

– Вполне.

– Максим, я знаю тебя уже не один десяток лет. Хочешь, я догадаюсь, почему ты задаешь мне этот вопрос?

– Хочу.

– Нехожин попросил тебя убедить меня приехать к нему в ИМИ, и пройти проверку на «т-зубец».

– Отдаю должное твоей проницательности. Итак?

– Ни за что и никогда. Зарубите себе это на носу, что вам не удастся сделать из меня вашего союзника.

– Ну что же иного ответа я и не ожидал. Извини, что побеспокоил.

– Всего доброго.

12 августа 230 года

Максиму Каммереру

От Ростислава Нехожина

Максим,

Геннадий Комов побывал у нас в институте.

У него обнаружен «т-зубец» в ментограмме.

Помню, прочитав это сообщение, я расхохотался! Я очень хорошо знал Геннадия Комова. Несмотря ни на что, это был страстный ученый-исследователь. Не мог он упустить уникальную возможность, посмотреть на мир люденов своими глазами, даже если ему самому пришлось бы для этого стать люденом. Парадоксально, получается на появление «т-зубца» может влиять не только позитивное устремление, но и негативное. Т. е. если человек питает страстные негативные чувства против «люденов», он вполне может получить «т-зубец» в ментограмму. Как-то забавно это звучит: «получить т-зубец в ментограмму». Хотя почему парадоксально. Это один из законов психологии. Человек часто получает то, чего он страстно не желает, или боится, потому что подсознательно он этого хочет. Но каков Нехожин! В два счета просчитал Комова и сделал его нашим союзником.

Раздался вызов видеосвязи и на экране появился Комов собственной персоной. Как говорится, wie der Wolf in der Fabel^[29]. Но это был уже совсем другой Комов, Комов – наш союзник, Комов – один из нас.

– Максим, я вынужден просить прощения, я был излишне резок прошлый раз.

– Да, ладно, ладно. Знаю уже. Ну и что теперь?

– Интересно все же посмотреть, что там у люденов, как ты полагаешь? Разве можно упустить такой шанс.

– Полагаю, что ты прав. Но до люденов еще надо добраться. Пройти, так сказать по уровням «психофизиологического восхождения»

– Обязательно пройдем. Ах, как жаль, что Горбовский и Атос не дожили до этого часа.

– Да, думаю, они были бы рады.

15 августа 230 года

День выступления представителей Мирового Совета по Центральному Всемирному Каналу

Вы, конечно же, хорошо помните выступление представителей Мирового Совета по Центральному Всемирному Каналу, и то потрясение, которая пережила вся планета в тот погожий августовский денек 15 августа 230 года. Это сообщение облетело не только Землю, но и весь Большой Космос, и всю Периферию.

Я помню как мы вчетвером, Нехожин, Аико, Ася и я гуляли в тот день по улицам Свердловска, где было очень много радостных, ликующих людей, тех, кто снова обрел Надежду и осознал для себя Великую Возможность.

Конечно, это был еще один Раскол, но уже не столь трагичный, скорее радостный. Каждый землянин осознал в тот день простую истину: если ты искренне хочешь перейти на следующий эволюционный уровень, если ты искренне стремишься к этому, рано или поздно тебе будет дана эта возможность. Да, похоже, вся планета в тот день заразилась этим «эволюционным профетизмом». «Человечество, смеясь, расставалось со своим прошлым», как хорошо кто-то сказал. За один день психологический климат на планете изменился самым радикальным образом. Все почувствовали, что стало как-то легче и радостнее дышать и жить. И как оказалось впоследствии, это имело под собой глубокие объективные, или лучше сказать, эволюционные причины.

16 августа, 230 года

Харьков, Филиал Института Метапсихических Исследований

И вот мы стоим с Аико в коридоре ИМИ. Мы прощаемся. Нехожин и другие члены группы «Людены», делают последние приготовления в помещении, где она ляжет в специальную камеру, в которой будет поддерживаться постоянные давление и температура. Там она погрузиться в состояние каталепсии, и пробудет в ней, пока не произойдет окончательная трансформация и переход в Мир Люденов.

– Ну, что же, Максим. Будем прощаться, – улыбается Аико. – Встретимся в Новом Мире.

Я смотрю на Аико. Любовь, любовь переполняет меня. «Кто сказал, что нет на свете настоящей, верной, вечной любви? Да отрежут лгуну его гнусный язык!», – воскликнул два века назад один Мастер. Как он был прав! Вся Вселенная улыбается мне в ее улыбке, далекие галактики мерцают в ее взоре, звезды искрами сверкают на крыльях ее ресниц, судьбы миров в одном движении ее ладони. Я теперь знаю, кто Она. Мне открылась ее Тайна. Сама Живая Душа Вселенной снизошла в наш мир и воплотилась в ней, чтобы помочь человечеству войти в Новый Мир. Не верьте тем, кто скажет вам, друзья мои, что Вселенная это бездушный механизм и что всем в ней управляет слепой случай. О нет, не случай, но великая Творческая Сознательная Сила сотворила этот мир. Вам нужны доказательства? Вот Она стоит передо мной, такая живая, такая любящая и такая прекрасная.

Я осторожно беру ее руки в свои.

– Аико… – у меня перехватывает дыхание, и нет слов, чтобы выразить то, что я чувствую. Аико обнимает меня, и долго стоит так, прижавшись к моей груди, и я чувствую, как в меня словно бы вливается ее живительная энергия и растет чувство уверенности в том, что все будет хорошо, что все для нас скоро изменится навсегда, что начинается совсем Новая, Неведомая и Чудесная Жизнь. И тут вдруг я ясно ощутил, что миллиарды лет эволюции и тысячелетняя драма человеческой истории и человеческих страданий нужны были только вот для этого мига, чтобы стоять мне вот так вот, обнимая Аико, на этом крутом вираже Эволюции, перед нашим последним головокружительным прыжком в Новый Мир.

№ 13 «Дзюсан»

Утро в лагере Следопытов «Хиус» на планете Кала-и-Муг начиналось с подъема флага. Белое полотнище со стилизованным изображением семигранной гайки взвивалось в розовое небо, трепеща на прохладном ветру. Следопыты, построенные в каре, с удовольствием салютовали своему знамени. Руководитель лагеря, профессор астроархеологии Киотского университета Исидзиро Морохаси тут же у флагштока собирал на летучку руководителей групп. Масштаб раскопок не умещался в воображении. Рабочих рук не хватало, хотя от добровольцев не было отбоя. Но за добровольцами нужен глаз да глаз. Простой энтузиаст-грунтокоп мог такого натворить, что потом специалистам за год не разобраться. Поэтому профессор Морохаси приставлял к новичкам самых ответственных работников.

– Петр Врадимирович! – обратился он к старейшему астроархеологу группы, которая раскапывала огромное, многоуровневое, уходящее в глубь планеты сооружение неизвестного назначения в северной субполярной области. – Принимайте новичка. Ваш земряк Арександр Дымок.

Вересаев пожал крепкую ладонь темноволосого мужчины с чеканным индейским профилем.

– Добро пожаловать в Крепость Магов, Александр! – сказал он.

– Крепость Магов? – удивился новичок.

– Так переводится с таджикского название планеты, – пояснил Следопыт. – И мы предпочитаем это название официальному. – Он оглянулся на профессора, который уже не обращал на них внимания. – Кроме того, нашему сэнсэю не нравится, когда сию археологическую сокровищницу именуют парадоксальной планетой Морохаси, он считает это чрезвычайно нескромным.

– Понимаю, – отозвался Дымок.

– Космонавт? Глубоководник? Прогрессор? – быстро спросил Вересаев.

– Прогрессор… бывший.

– Ну что ж, – проговорил астроархеолог, – думаю, мы поладим. Ступайте завтракать – и ко мне на инструктаж.

Через полчаса они стояли на бруствере грандиозного раскопа. Курган вынутого грунта возвышался в добром километре. От раскопа к нему вела канатная дорога с подвесными вагонетками. Вагонетки двигались непрерыно: туда с вынутым, тщательно просеянным грунтом, обратно – с порожними. В раскопе громоздились леса, облепленные археологами, словно муравьями.

– Что вы здесь, собственно, копаете? – поинтересовался новичок.

– Не знаю, – отозвался Вересаев.

– Как так?

– Видите ли, большая часть того, что нам известно о цивилизации оборотней, или кицунэ, как называет их наш профессор, носит отрицательный характер. Нам известно, что кицунэ не прогрессировали, подобно нам, безудержно и во все стороны сразу, но и не тормозили прогресс, пробираясь на ощупь от одного открытия к другому, как тагоряне; не слились с природой, как это произошло с леонидянами, но и не затерялись в Большом Космосе в отличие от Странников. А вот по какому пути они пошли – нам неведомо. Разумеется, мы придумали ворох гипотез. Почитайте Макса Хорса. В своей монографии «Оборотни Кала-и-Муг: вопросов больше, чем ответов» он скрупулезно анализирует каждую.

– А какая гипотеза нравится лично вам, Петр Владимирович?

Старейший астроархеолог хмыкнул.

– У нас, Следопытов, есть своя, – проговорил он. – Гипотеза не гипотеза, а что-то вроде легенды…

– Расскажите!

– Расскажу, но сначала вы должны на кое-что взглянуть…

Вересаев решительно двинулся к трапу, ведущему с бруствера к верхней площадке лесов. Они спустились на три уровня вниз и оказались у стены, словно бы выложенной пластинами кварца. Пластины были плохо пригнаны друг другу, торчали вкривь и вкось, а может быть, просто отслоились от времени. И видимо, из-за этого возникал удивительный оптический эффект.

Астроархеолог потянул добровольца за рукав.

– Встаньте вот сюда, – велел он. – Всмотритесь внимательно.

Дымок послушно встал на указанное место, старательно вглядываясь в размытую тень, бывшую его собственным искаженным отражением. В какое-то мгновение оно стало отчетливым, но перед новичком стоял кто-то другой. И этот другой непрерывно изменялся, постепенно теряя человеческий облик. Александр Дымок вволю полюбовался фасеточными глазами на своем, вернее – чужом лице, усиками на подбородке, клешнеобразными выростами на плечах, влажно пульсирующем полупрозрачным горловым мешком и розовыми в синеватых прожилках перепонках между верхними и нижними конечностями.

– Это и есть оборотень?

Вересаев усмехнулся.

– Возможно, – сказал он. – Я ведь не знаю, что именно вы наблюдаете. Каждый, кто оказывается на этом месте, видит что-то свое. И число вариантов бесконечно.

– Так о чем же гласит ваша гипотеза-легенда?

– Она гласит, что кицунэ – это не столько инопланетная раса, сколько человечество в будущем. Были неандертальцы, на смену им пришли кроманьонцы, потом современное человечество отделило от себя расу люденов, но остальная часть продолжит эволюционировать, пока не превратится в таких вот «оборотней» – существ, способных по собственному произволу менять облик, приспосабливаться к любым условиям, или даже изменять их, как заблагорассудится.

– А что, если эта картинка всего лишь оптический фокус? – спросил Дымок. – Что-нибудь вроде кривого зеркала в комнате смеха… Был такой аттракцион в старину.

– Не исключено, – отозвался астроархеолог. – Я же предупреждал, что это скорее легенда, чем гипотеза. Следопытский фольклор. Раскопки здесь приносят сюрпризы и похлеще. Не напрасно планета названа Крепостью Магов. Она просто напичкана чудесами, секрет которых, к сожалению, утерян. Возможно, что и навсегда. А этому фокусу, может, и не стоило бы придавать такого значения, если бы не один нюанс.

– Какой же?

– Это единственный технологический артефакт Кала-и-Муг, который хоть как-то взаимодействует с человеком… Впрочем, мы заболтались. А работа стоит. Пойдемте, я покажу вам фронт работ. Кто знает, вдруг вам повезет наткнуться на что-нибудь эдакое, что прольет свет на природу «кицунэ» и суть их цивилизации.

– Признайтесь, – сказал новичок. – Вы каждого добровольца вдохновляете таким образом? Работа рутинная, грязная. Шанс у неспециалиста отыскать что-нибудь стоящее – мизерный. Вот вы и стараетесь подсластить пилюлю.

– По форме звучит грубовато, – откликнулся Вересаев, – но по существу верно.

– Спасибо. Вы меня вдохновили. Я готов.

Кала-и-Муг вращалась вокруг своей оси медленнее Земли. Сутки здесь длились двадцать семь часов с четвертью. Местное солнце, желтый карлик, совсем скоро, по галактическим меркам, грозило превратиться в красный гигант, но, как шутили в лагере «Хиус», примерно миллиард лет у астроархеологов в запасе имелся.

Долгий пыльный день тянулся для новичка бесконечно. Никто не принуждал его работать с той же энергией и упорством, которые были обыденными для Следопытов, но всеобщий энтузиазм заражал. И, вопреки собственному скепсису, на исходе дня доброволец Дымок наткнулся на нечто действительно необыкновенное.