Текст книги "Гарем Пришельца (Сборник) (СИ)"

Автор книги: Игорь Волознев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

II

Как ни странно, его предположение оказалось верным: объект состоял не из твёрдого вещества, а из какой-то проницаемой субстанции. Звездолёт вошёл в неё на полной скорости и… как ни в чём не бывало продолжал полёт.

Крип открыл сначала один глаз, стрельнул им по экранам и датчикам, потом открыл второй и оглядел датчики и экраны внимательней. Наружные анализаторы показывали, что звездолёт окружён какой-то массой – не препятствующей, впрочем, его полёту. Экраны ближнего наблюдения были темны. Это могло означать только одно: звездолёт, войдя в объект, до сих пор из него не вышел, хотя с момента столкновения прошло уже больше минуты.

Рядом продолжал истерично вопить Пэррет. Крип ткнул его кулаком в бок.

– Хорош орать! – крикнул он. – Взгляни лучше на пульт! Это сущая головоломка. Похоже, мы летим, находясь внутри этого чёртова объекта.

– Летим? – переспросил Пэррет, отводя руки от лица. – Куда летим?

– Куда летели, туда и летим, только шарик не желает с нами расставаться.

– Почему?

– Спроси у него.

В пилотской кабине ожил экран видеофона.

– Крип, чёрт тебя подери, – раздался зычный голос Джарвитца. – Куда мы держим курс?

– Пока не знаю, сударь, но звездолёт, судя по всему, слушается руля и мы можем задать ему любое направление.

– А куда девался объект?

– Объект здесь.

– Где – здесь?

– Я хотел сказать – он летит вместе с нами. Мы находимся внутри него, но он никак не препятствует полёту… Сквозь него свободно проходят инфраволны локаторов, так что мы можем ориентироваться в пространстве.

– Неслыханное дело! – проревел капитан. – Мы летим в каком-то там объекте, и до сих пор не знаем, что это такое! Попробуйте оторваться от него. Лично мне совсем не улыбается повсюду таскать его с собой, как улитка – раковину.

– Начать разгон? – спросил Крип.

– Именно! Переведи корабль на скорость, близкую к световой. Может, объект не выдержит гонки и оставит нас в покое.

Взревели двигатели. Скорость звездолёта стала расти. Но странный объект, внутри которого оказался корабль, тоже прибавил скорость. Вскоре пилоты убедились, что загадочный объект с необыкновенной чуткостью реагирует на малейшие изменения скорости звездолёта. Стоило звездолёту начать двигаться быстрее, как и он точно так же увеличивал скорость. Стоило затормозить – и он тормозил.

На экранах дальнего обзора плыли звёзды – инфраволновые локаторы работали исправно, прощупывая окружающий космос и давая полную картину созвездий. Но экраны ближнего обзора оставались тёмными. Невозможно было разглядеть, что происходит всего в нескольких десятках метров от корабля!

Убедившись, что непосредственной опасности нет, экипаж начал приходить в себя. Однако очень скоро всех охватило раздражение. Ситуация представлялась глупой до смешного. Теперь звездолётчики желали только одного: вырваться из объекта.

Но это оказалось не таким простым делом.

– Капитан, ничего не получается, – отрапортовал Крип, когда Джарвитц снова связался с пилотской кабиной. – Идём на скорости, близкой к световой, но проклятый объект не отстаёт.

– Давай сверхсветовую!

– Слушаюсь, сударь.

Через полчаса видеофон засветился снова.

– Поняли теперь, что вы натворили, ослы? – зарычал с экрана Джарвитц. – Проворонили сближение, и теперь он вцепился в нас, как клещ! Даже на сверхсветовой скорости не отпускает! Это же курам на смех!

– Но, сударь, находясь внутри объекта, его, наверное, легче обследовать… – начал мямлить Пэррет.

– Молчать! – перебил его Джарвитц. – Будь проклят тот день, когда я зачислил вас в состав экспедиции…

– Мы, право, не виноваты, – попытался вставить слово Крип. – Кто мог ожидать, что эта штука окажется такой прыткой…

– После всего, что случилось, я не собираюсь заниматься его обследованием! Мне он вообще по хрену! – надрывался Джарвитц. – С его стороны это нахальство! Или, может, он вообразил, что взял нас в плен?

– Я тоже не думаю, что он представляет научный интерес, – угодливо поддержал начальника Пэррет.

– А посему, – повысив голос, закончил капитан, – приказываю включить предельную субсветовую скорость!

– Будет исполнено, сударь, – сказал Крип.

Плывущие на обзорных экранах созвездия превратились в светящиеся полосы. Казалось, будто звездолёт несётся в вихре тонких переплетающихся бесконечных лент серпантина. Но вот исчезли и они. Темнота на экранах дальнего обзора перестала отличаться от темноты на экранах ближнего.

– А теперь тормозите, – приказал Джарвитц.

Темноту на экранах дальнего обзора снова прорезали светлые ленты, которые вскоре стали прерывистыми, превращаясь в несущиеся пунктирные линии.

Экраны ближнего обзора по-прежнему были темны.

– Капитан, – уныло проговорил Крип, – делайте что хотите, но мы, похоже, влипли крепко.

– Я так и знал! – заревел Джарвитц. – Чёртов объект! Мне это начинает по-настоящему не нравиться!

С пилотской кабиной соединился доктор Келлиар. Его узкое бледное лицо с впалыми глазами возникло на экране, соседнем с тем, из которого на пилотов смотрел плотный раскрасневшийся Джарвитц.

– А меня, господин капитан, наоборот, это начинает по-настоящему интересовать, – сказал он с многозначительной улыбкой.

– Не вижу причин для веселья, – проворчал Джарвитц. – Теперь нам придётся летать с этой штуковиной, а мне такая перспектива совсем не нравится. Чем смеяться, подумали бы лучше, как избавиться от неё!

– Для этого надо выяснить, что она собой представляет, – ответил доктор. – Хотя бы для начала взять на анализ частицу вещества.

– Ну, это уже по вашей части, – буркнул капитан, не скрывая досады.

Экран командного отсека погас. Отключился и кабинет Келлиара. Пилотам ничего не оставалось, как ждать результатов анализа.

Ждал, охваченный любопытством, весь экипаж. Незанятые на вахте астронавты стекались к дверям исследовательской лаборатории, за которыми доктор Келлиар, астробиолог Пронский и их помощники производили осмотр содержимого контейнера, доставленного роботом с поверхности звездолёта.

Часы проходили в томительном ожидании. Наконец лаборатория подключилась к внутрикорабельной видеосети и на всех экранах возник Пронский. Он стоял возле прозрачного колпака, под которым находился какой-то длинный тускло-золотистый предмет, похожий на шланг.

– Друзья мои, – объявил астробиолог. – Наш корабль плотным слоем окружают живые существа, одно из которых вы видите здесь за стеклом, – и он показал на золотистый «шланг». – Мы угодили во что-то, похожее на огромный клубок змей.

– Змей! – выкрикнул со своего экрана капитан. – Откуда в открытом космосе, тем более – вдали от галактик и звёздных систем, появились змеи? Да и змеи ли это?

– Змеями я назвал этих существ условно, по причине их внешнего сходства с известными нам ползающими рептилиями, – ответил астробиолог.

– А они разумны? – спросил Пэррет из рулевой кабины. – А то мало ли чего не бывает в космосе.

– Разумны, чего захотел! – пробурчал Джарвитц.

– Ведь если они разумны, то, значит, являются какой-никакой, а цивилизацией, – развил свою мысль Пэррет. – А, стало быть, Конгресс Конфедерации должен выплатить нам премию за их открытие.

– Похоже, высоким интеллектом эти существа не обладают, – сказал Пронский, – хотя у нас пока слишком мало данных, чтобы судить об этом.

– Если они разумны, то тем хуже для нас, – сказал Джарвитц. – Они взяли нас в клинч и готовы следовать за нами всюду. Я, кажется, даже начинаю понимать, какую они преследуют цель. Они хотят добраться с нами до обитаемых миров и навлечь на них нашествие подобных себе тварей!

– Думаю, ваши подозрения преждевременны, – вмешался Келлиар. – Даже если эти существа и обладают разумом, то нет оснований предполагать, что они вынашивают именно такие планы.

– Тогда зачем же мы им понадобились?

Келлиар пожал плечами.

– Ну, может быть, они пытаются вступить с нами в контакт.

– Таким идиотским способом?

– Это вам способ кажется идиотским, – спокойно возразил Келлиар, – а для них это единственное средство связаться с нами.

– Непонятно, как они сохраняют жизнеспособность в космическом пространстве, – снова заговорил Пронский. – Вокруг – практически вакуум…

– Ещё интереснее их способность развивать вместе с нами субсветовую скорость! – воскликнул Крип.

– Я послал запрос Компьютерной Энциклопедии, – сказал Келлиар. – В ней хранятся сообщения почти всех экспедиций, посещавших эту область Вселенной. Ответ ещё не поступил. Возможно, там найдётся какая-нибудь информация об этих созданиях…

Через час вахта Крипа и Пэррета закончилась, их сменили два других пилота, и приятели направились в лабораторию, где уже собрались капитан, Келлиар, Пронский и большинство членов экипажа.

Перед Келлиаром на экране плыли строчки. Не отрывая от них глаз, он быстро стучал пальцами по клавиатуре. Вскоре в своём вертящемся кресле он повернулся к присутствующим.

– Друзья мои, – сказал он, – мы наткнулись на блуждающую стаю змееподобных существ, способных обитать в открытом космосе. К сожалению, не мы являемся их первооткрывателями. Около тысячи лет назад, считая по метагалактическому времени, исследовательский звездолёт уроженцев планеты Сэйта прошёл вдали от одного такого скопления змееподобных существ. Встреча произошла примерно в девяноста парсеках отсюда, в соседнем сферическом секторе Метагалактики. Это неисследованные районы Вселенной, чёрный космос, пустое пространство вдали от звёзд… Странный шарообразный объект, который наблюдали сэйтэйцы, был поболее нашего – он достигал трёхсот километров в диаметре! Учёные Конфедерации отнеслись к сообщению сэйтэйцев с изрядной долей недоверия, и неудивительно, ведь до сих пор это было единственное наблюдение столь уникального явления. Мы вторые, кто наткнулся на подобный клубок, и можем, таким образом, засвидетельствовать достоверность сообщения сэйтэйской экспедиции.

– Скажите, доктор, а нет ли в Энциклопедии рецепта, как избавиться от этого клубка? – спросил Джарвитц. – Как действовали сэйтэйцы?

– Они оказались более осторожными, чем мы, и прошли на почтительном расстоянии от незнакомого объекта, – ответил Келлиар. – И тем не менее за короткое время встречи они успели произвести некоторые исследования… Так, просвечивание клубка показало, что в его центре находилось твёрдое тело неправильной формы, по всей вероятности – астероид. По мнению сэйтэйских учёных, клубки змееподобных существ скапливаются в космическом пространстве вокруг небольших твёрдых тел. Клубку нужен какой-то центр, ядро… Рискну предположить, что мы наткнулись на блуждающую стаю, которая как раз находилась в поисках такого ядра. И вот она его, кажется, обрела.

– С чем мы можем себя поздравить, – проворчал капитан.

– В своём отчёте сэйтэйцы обращают внимание на исключительную мобильность змеиного клубка, – продолжал Келлиар. – Что же касается самих этих существ, то сэйтэйцы, как и мы, затрудняются с определением уровня их интеллекта. И об их образе жизни можно только догадываться. Вероятно, где-то существует место их зарождения, откуда они, сбиваясь в гигантские клубки, насчитывающие сотни тысяч и миллионы особей, отправляются странствовать по Вселенной.

– Кстати, уже известно немало животных видов, обитающих в открытом космосе, – подхватил Пронский. – Так что ничего необычного в этом нет. Энергию для жизнедеятельности они черпают из реликтовых излучений, пронизывающих космическое пространство.

– Что ещё сказано о них в компьютерной Энциклопедии? – спросил капитан.

– Это всё, – ответил Келлиар. – Других сведений нет.

– Хреново, – капитан, недовольно поджав губы, оглядел собравшихся. – Придётся самим думать, как избавиться от них. Твари вцепились в корабль мёртвой хваткой. Они не отстают, даже когда мы развиваем субсветовую скорость. Я предлагаю всем раскинуть мозгами и поискать способ избавления от гадин. Думайте. Думайте все!

Подавая пример экипажу, он заложил руки за спину и принялся с сосредоточенным видом расхаживать по каюте.

– Может быть, имеет смысл нырнуть в субпространство? – предложил помощник капитана.

– Слишком рискованно, – отклонил Джарвитц идею. – А вдруг эти твари всё-таки разумны? В субпространстве мы не сможем контролировать их мысли и они погубят корабль!

– А не подойти ли нам близко к какой-нибудь звезде? – сказал Келлиар. – Жар звёздной короны может их отпугнуть.

– Вот это идея! – оживился капитан и обернулся к помощнику: – Отдайте приказ пилотам, пусть на субсветовой скорости идут к ближайшей звёздной системе. Посмотрим, как эти змейки, привыкшие к космическому холоду, поведут себя вблизи раскалённой сковородки!

Все засмеялись, а довольный капитан похлопал Келлиара по плечу:

– Ну, доктор, если ваш план удастся, то считайте, что вам выписана дополнительная премия!

Однако прошла ещё не одна неделя полёта в клубке космических рептилий, пока корабль, наконец, не достиг одинокой звезды, находившейся в отдалении от других светил своего созвездия.

Сближение с ней было доверено Крипу и Пэррету, считавшимся, несмотря на их пристрастие к выпивке, наиболее опытными пилотами. Звездолёт осторожно, постоянно контролируя температуру за бортом, направился к изрыгавшему огненные вихри оранжевому светилу.

Экраны дальнего вида показывали беснующееся море огня. Огромный диск, изъязвлённый пятнами, вспышками и смерчами, занимал уже почти половину обозреваемого пространства. Обшивка корабля раскалилась, приборы показывали сумасшедшую температуру за бортом. Змеи, однако, держались. Экраны ближнего обзора были по-прежнему темны.

Крип беззвучно ругался: температура за бортом предельная, ближе подходить к звезде опасно, а змеи всё не улетают!

В динамиках звучал крик капитана:

– Чёрт бы побрал этих гадин! Им и солнечный жар нипочём!… Ещё подойди к звезде, Крип! Ещё!…

– Опасно, сударь! Могут выйти из строя наружные антенны! Без них мы будем как слепые котята…

В ответ раздалась ругань.

И всё же жар как-то подействовал на загадочных существ. Они вдруг начали усиленно просачиваться внутрь корабля…

III

Змеи вгрызались в выводные отверстия наружных кабелей, проникали в трубы спектрометрических устройств, вползали в сопло, каким-то непостижимым образом не сгорая в фотонном пламени.

Одна за другой они появлялись в отсеках.

Крип связался по видеофону с кабинетом Келлиара. Когда на экране возникла внутренность кабинета, он в смятении едва не вывалился из кресла. На экране было видно, как золотистый тупоносый «шланг» обвил учёного и одним концом нырнул к нему под рубашку, которая почти тут же окрасилась кровью. Второй конец норовил протиснуться Келлиару в рот. Учёный задыхался и пытался кричать. Оба пилота в ужасе смотрели на эту сцену. После нескольких минут жестокой агонии Келлиар упал замертво.

Змеи расползались по кораблю. Внешне это были невыразительные создания, действительно похожие на обрубки шлангов разной толщины. Невозможно было определить, где у них голова, где хвост. Зрение их, вероятно, было устроено как у летучих мышей. Некоторые из них распластывались на полу и лежали неподвижно, другие ползли, по-змеиному извиваясь. Для них не существовало силы тяжести: они могли передвигаться по вертикальной стене и даже по потолку, а потому люди не знали, откуда, с какой стороны могли метнуться на них коварные создания, и это было ужасней всего.

То тут, то там вспыхивали поединки с тварями. Если змея обвивала человека, то бороться с ней было бесполезно: она стискивала жертву и пыталась через рот или анальное отверстие пролезть в её тело, а перерезать змею ножом было неимоверно трудно – змеиные тела были прочными, как стальные тросы. Единственное, что могло уничтожить гадину – это бластерный луч. Но даже в его огне она погибала не сразу, а долго корчилась и извивалась, показывая свою удивительную живучесть. Чтобы убить змею, надо было прошить лучом её всю, от одного конца до другого…

По звездолёту разливалась тревожная сирена. На пульте перед пилотами мигала надпись: «Тревога. Аварийная готовность номер один». Крип включил в пилотской кабине все экраны, показывавшие внутренности кают и коридоров. Повсюду кипели схватки людей со змеями, метались бластерные лучи, бегали охваченные паникой звездолётчики.

– Кажется, нам всем каюк… – шептал побледневший Пэррет.

– Крип! – послышался в динамике хриплый голос капитана. – К чёрту солнце! Уходим от него прочь! Выжимай предельную скорость!

– Слушаюсь, сударь!

Корабль начал разгон. Звезда осталась далеко позади, но змеи продолжали просачиваться, наполняя отсеки своей извивающейся массой.

– Пэрр, очнись! – закричал напарнику Крип. – Силовую защиту вокруг пилотской кабины, быстро!

Пэррет, словно ударенный током, подскочил в кресле, пробежал пальцами по кнопкам и на пульте замигало табло, показывающее, что заработала силовая установка.

Кабина пилотов была единственным местом на корабле, которое в случае крайней необходимости могло быть полностью изолировано от других помещений и переведено в режим автономного жизнеобеспечения. Кабина, как невидимым коконом, окуталась мощным энергетическим полем, создавшим преграду не только для проникновения твёрдых тел, но и для многих видов волнового излучения. Единственное, что теперь соединяло кабину с остальным звездолётом – это теле и радиоволны, при помощи которых пилоты по-прежнему могли держать связь с центральным компьютером и управлять кораблём.

Пэррет включил силовую как раз вовремя: с потолка, где в рубку вводились кабели, уже свешивалось длинное, отливающее тусклым золотом змеиное тело. Оно покачивалось из стороны в сторону, тупой головой уставившись на пилотов и изготавливаясь к прыжку.

При включении поля змея, часть туловища которой ещё оставалось в потолочной щели, болезненно дёрнулась.

Крип бросился к выдвижному ящику у стены. Миг – и у него в руках оказался бластер. По извивающейся гадине полоснула огненная струя, и та дёрнулась, упала на пол и некоторое время корчилась, норовя подползти к креслу с Пэрретом. Но сверхвысокая температура бластерного луча в конце концов сделала своё дело: змеиное туловище превратилось в сухой серый прах.

Крип тяжело перевёл дыхание, вытер рукой пот со лба. Затем принялся осматривать углы и стены рубки: до включения силовой защиты сюда могли проникнуть другие змеи. Но та змея, которая прогрызлась сквозь кабельное отверстие в потолке, оказалась единственной. Крип вернулся в кресло. На всякий случай положил бластер себе на колени.

Змеи больше не беспокоили пилотов. Силовая установка надёжно защищала кабину от вторжения безжалостных существ. Зато какие ужасы показывали экраны внутрикорабельной видеосети! Змеи густым потоком валили по коридорам. Бластеры уже не в состоянии были сдерживать их. Твари набрасывались на людей со всех сторон.

На одном из экранов виден был Джарвитц, обвитый змеёй. Он взобрался на стол и, рыча от ярости, палил из бластера по тварям, которые тянулись к нему со стен, с пола, с потолка. Капитан был окружён ими. В его бластере кончилась энергия, и он продолжал отбиваться от змей прикладом. Это было отчаяние обречённого. Змеи обвили его и он рухнул с задушенным воплем.

– Смотри, – Пэррет показал на него дрожащим пальцем. – У капитана живот разбухает…

И правда, одна из змей проникла через анус в желудок и свернулась там клубком, отчего живот Джарвитца вспучился так, что лопнул брючный ремень. А в последнюю минуту перед тем, как над капитаном сомкнулась змеиная масса, приятели успели заметить другую змею, вползавшую к нему в череп через выдавленный глаз…

Похожие картины показывали почти все экраны. Пэррет, белый как мел, вжимался в кресло. Крип старался сохранять спокойствие. Он взял бокал, бросил в него винного порошка, и когда в бокале сконденсировалась влага, выпил всё до дна.

– Не дрейфь, старина, – сказал он нарочито бодро. – Эти твари толщиной с член, так что если одна такая втиснется к тебе в зад, расслабься и попытайся получить удовольствие.

– Да уж, удовольствие… – выдавил Пэррет.

– Я выбирался из худших переделок!

– Думаешь, мы выберемся? Мы в чёрт-те какой дали от обитаемых миров…

– Механизмы корабля ещё действуют, а это главное.

В дверь застучали. Силовая защита заглушала звуки ударов, пилоты их даже не сразу расслышали.

Они посмотрели на экран, который показывал коридор за дверью. Там стоял бортмеханик, ещё совсем молодой парень, отдирал от себя змею и барабанил в дверь.

– Пэррет! Крип! – слышался в динамике его панический, захлёбывающийся крик. – Откройте! Выключите защиту на пару секунд! Меня душат змеи!… Спасите…

– Если мы выключим защиту, то змеи повалят сюда из всех щелей, – пробормотал Пэррет. – Хотя парня жалко. Я однажды с ним перепихнулся.

– И повар тебя за это не вздул?

– А кто ему скажет?

– Пэррет! Пэррет! – вопил бортмеханик. – Спаси меня! Открой дверь!

– Смотри, как у него вздулась мошонка под брюками, – заметил Крип. – И член стоит так, что, кажется, сейчас разорвёт штаны.

Бортмеханик, воя, повалился на пол и задёргался. Ткань на брюках в районе мошонки действительно разорвалась, но из прорехи вышел не вздыбленный фаллос, как можно было ожидать, а тупоносый конец золотистого «шланга».

Крики несчастного перешли в нечленораздельный хрип. Змея обвила его ноги и стало видно, как разбухает его живот, куда она постепенно вползала…

– Мы ничем не можем ему помочь, – констатировал Крип.

– Т-точно, – икая от страха, согласился Пэррет. – Нам самим бы кто помог.

– Впустите! – В дверь молотили уже двое. – Мы гибнем!… Они оплели нам ноги… Сдавливают грудь… Впустите… Впустите нас…

Люди в коридоре корчились, обвитые змеями, ругались, кричали, посылали проклятия и хрипели в предсмертной агонии. Крип ударом по кнопке выключил все экраны внутрикорабельного наблюдения. Крики как отрезало. Лишь доносились, словно откуда-то издалека, глухие удары в дверь. Но вскоре стихли и они.

– Мы вам искренне сочувствуем, но помочь ничем не можем, – сказал Крип, обращаясь к двери.

Он взял бокал.

– Итак, мы остались одни. Если не считать тварей, набившихся в звездолёт.

Пэррет тоже взял бокал и бросил в него порошка.

– Мы погибли, это гарантированно, – уныло сказал он, наблюдая, как наполняется бокал. – Давай напьёмся и трахнем друг друга напоследок.

Крип, подумав, отставил свой бокал.

– Нет, погоди. Мы ещё не использовали все шансы.

– О чём ты?

– Субпространство. Если змеи неразумны, то их мысли не должны сбить нас с курса.

– А если разумны?

Крип бросил на приятеля насмешливый взгляд.

– Ты же сам сказал, что мы гарантированно погибли. Или у нас есть выбор?

– Выбора нет, – согласился Пэррет и залпом опрокинул в себя содержимое бокала.