Текст книги "«Верные» (СИ)"

Автор книги: Игорь Семенов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

– Пора вставать, Ир, – обращаясь к эльфийке, произнес Диман.

– Не хочу, мне так хорошо с тобой рядом, – буквально промурлыкала девушка, но спустя полминуты все же откинула край одеялки и присела на краешек кровати.

Печка уже прогорела, в доме было откровенно прохладно, потому, зябко поежившись, Иримэ принялась одеваться – только делала это так, словно хотела малость подразнить парня. Который как раз тоже выполз из теплой постели и также стал собираться.

– Я недавно говорила с Анариэль на счет семейных традиций… квенти, – вдруг усмехнулась Ирка.

– И что она тебе сказала? – примерно догадываясь, про что та могла рассказать, спросил парень.

– Сначала она мне долго рассказывала, как знакомятся, встречаются, проверяют искренность своих чувств, пытаются пожить вместе общим бытом и убедиться, что подходят друг другу, потом дают клятву у Камня Истины… А потом знаешь, что сказала?

– Что?

– «Ну узнала? А теперь выкинь из головы! Действуй так, как велит душа, и ни о чем не жалей».

Завтрак был все теми же фруктами-овощами… В этом плане местные эльфы устроились еще достаточно неплохо – большую часть пищи не требуется специально выращивать. Ходи в лес до собирай урожай… Обрывай фрукты, подкапывай картошку и прочие кустарниковые корнеплоды, собирай овощи с многолетних лиан. Вот тебе и пища на всю зиму! Сумей ее сохранить… Ели молча, уже мысленно прикидывая планы на сегодняшний день. А работы у них достаточно. Ирке – еще подлечить заключенных и посмотреть, как дела у всех остальных… Не требуется ли кому-то ее помощь. А Диману – разбираться с тем, что имеется у него по итогу заговора…

– Как думаешь, куда могли уйти наши заговорщицы с детьми? – спросил у эльфийки Диман.

– В норы, куда ж еще, – как о чем-то само собой разумеющемся ответила Иримэ.

– Что за норы?

– Зимние укрытия… Землянки с припасами для жизни дней на двадцать. Летом в случае опасности уходим в лес – он нас и накормит, и напоит, и укроет. А зимой – в норы.

– И ты знаешь, где их искать?

– Можно сказать, что знаю… И не знаю, – ответила эльфийка. – Нор этих десятка полтора – но я не уверена, что у жрецов не было своих, тайных… И если ближайшие в половине дня пути, то самые далекие аж в Серых горах.

– Что за горы?

– На северо-востоке… Дней пять пути. Где-то там неподалеку живет еще племя Короткоухих, наши разведчики несколько раз сталкивались с ними, но найти их деревню не смогли. Потому там пробираться надо очень осторожно…

– Короткоухие?

– Полулюди, – пояснила Ира. – Жрецы говорили, что они сильно испортили кровь связями с короткоживущими…

– А что-нибудь про них еще интересное есть?

– Ничего.

– А заговорщицы… Что они будут делать?

– При бегстве для всего племени хватит четырех-пяти нор… Им хватит и одной. И припасов месяца на полтора в каждой. Так и будут кочевать с места на место пока не начнется весна. Потом, скорее всего, предпочтут уйти в Пустые земли и создать свое племя… В прошлом такое не раз бывало.

– Что за Пустые земли?

– Там, где никто не живет, – пояснила Иримэ. – На юге… Там растет другой лес, в нем почти нет еды. Но их мало, на них хватит. А еще… Могут попытаться пройти в Проклятые земли.

– Проклятые земли? «Зона смерти»?

– Да, – на этот раз у эльфийки аж дрогнул голос. – Некоторые считают, что проклятье давно прошло, и там можно жить… Но еще никто не смог пройти через перевалы. Но… мама рассказывала легенду про тех, кто в древности пришел оттуда. Это… страшно… И никакая магия не могла излечить их! Ни за что в жизни я не пошла бы в Проклятые земли!

На том разговор и закончилось – и они принялись собираться по делам… Планов на сегодняшний день у них было предостаточно. Обняв на прощание девушку, Диман одел на голову шлем изрядно надоевшего ему «скафандра», и они двинулись на улицу, где почти сразу столкнулись с Анариэль. Внимательно оглядев их обоих и чуть заметно улыбнувшись каким-то своим мыслям, квентка отправила Ирку заниматься своей работой, а сама вместе с Диманом двинулась куда-то в дальний конец поселка.

– Спрашивать ничего не буду, – когда они отошли подальше, вдруг произнесла квентка. – Достаточно на Ирку взглянуть. Счастливая такая, аж светится…

– Ну мы же любим друг друга…

– Знаю, – коротко ответила Анариэль.

Поначалу он подумал, что они идут к одной из башен, где по ночам находились часовые, но в какой-то момент вдруг свернули куда-то в руины, где еще слегка проглядывали занесенные снегом относительно свежие следы. И вели они, как вдруг вскоре понял парень, куда-то в совсем, казалось бы, заброшенную часть крепости… Здесь уже не было ни жилых домов, ни складов – лишь условная полоса безопасности, отделявшая их от леса. И уже на самом краю его стояла полуразрушенная башня, выглядевшая совершенно заброшенной. Однако вместо того, чтобы, как уже ожидал Диман, идти к ней, квентка вдруг повернула к руинам какого-то располагавшегося около крепостной стены древнего здания и вдруг нырнула в какую-то темную нору…

– Это – один из выходов подземного хода, – освещая магическим фонариком узкую лестницу куда-то на глубину, наконец-то что-то прокомментировала Анариэль. – здесь под городом была целая сеть подземных сооружений… И тот ход, что идет к дому верховного жреца – всего лишь более поздний новострой.

– А остальное, значит, все построено древними?

– Да, – подтвердила квентка. – Здесь была база противомагической обороны… А под базой – командный пункт, энергогенератор, ангары для боевых машин, укрытия для гражданских и много чего еще… К сожалению, мне удалось найти лишь малую часть информации, а эти шавки так ничего толком и не знали. Они просто не смогли взломать проход во многие помещения, но парочку входов мне указали…

– Думаешь, тут есть что интересное?

– Не знаю… Думаю, все по-настоящему ценное вывезли при эвакуации базы. Но кое-какое крупногабаритное оборудование могло и остаться. Суметь бы до него добраться…

– И не подорваться на какой-нибудь атомной мине…

– И не подорваться, – серьезно ответила Анариэль. – Потому пока искать ничего не будем. Лишь доберемся до штаба заговорщиков.

– А почему отсюда? – не понял Диман.

– Так ближе… Хоть здесь и сеть тоннелей, но многие проходы закрыты. Добраться до их базы от нашего дома можно лишь через лес – собственно говоря, они так и поступали. Этим ходом не пользовались чтобы мы не обратили внимания.

Освещенные лишь светом парочки магических фонариков тоннель выглядел откровенно жутковато… Сначала они шли по небольшому боковому ходу, постепенно спускаясь все ниже и ниже под землю. По пути порой попадались двери с обозначением-рунами – некоторые даже были приоткрыты. Кое-где попадались относительно понятные надписи вроде «Красный лес. Объект 7/43. Операторская № 9», но многие руны были для Анариэль совершенно непонятны. Каждый шаг на всякий случай проверяли кси-техническими сканерами, однако ничего особенного они не показывали. Если какая магия тут и есть, то она явно в деактивированном состоянии. Лишь около некоторых дверей на устройстве загорался желтый огонек, а на экранчике появлялась цифра напряженности кси-поля, но то все же были «неактивные» магические конструкции. Что-то вроде фонового излучения некоторых объектов… Иначе бы огонек на приборе загорелся красным, а в дополнение к сканеру сработал бы еще и персональный кси-детектор, фиксирующий именно направленны на тебя луч.

А потом они вдруг вышли в большой, размером с железнодорожный тоннель, центральный ход, в середине которого из пола торчали рельсы из непонятного полимерного материала… Самые настоящие, как на железной дороге, шириной колеи миллиметров в пятьсот. То и дело по бокам встречались какие-то вспомогательные тоннели – в большинстве своем закрытые чем-то вроде гермозатворов в метро, но попалась и пара открытых. Однако они пока шли все прямо, по главному ходу подземной базы – пока в один миг вдруг не свернули в какую-то малоприметную небольшую дверку. Причем, не открытую, а словно грубо выломанную, судя по валявшимся рядом обломкам когда-то закрывавшей проход каменной плиты. С интересом приглядевшись к ней, Диман увидел в глубине прорезанных в стене пазов остатки каких-то металлических механизмов по ее подниманию.

– Интересная конструкция, – задумчиво произнес он.

– Может быть, – пожала плечами квентка. – Но нам сейчас другое нужно…

Еще минут десять они топали по узкому каменному тоннелю, пару раз куда-то повернули – и неожиданно через какой-то явно технический тоннель попали в просторный зал, который даже был освещен неярким светом магической лампы. Самой настоящей – большой, устанавливающейся под потолком… Сейчас освещение было в «дежурном» режиме, но увеличить яркость можно было за считанные секунды. Насторожившись, Диман с квенткой тщательно пригляделись и прислушались, но ничего подозрительного не было заметно. Аккуратно выйдя в зал, они принялись изучать, что здесь есть – в первую очередь начав с осмотра вспомогательных помещений за другими дверями. Одно из них оказалось импровизированным туалетом, где можно было задохнуться от вони, второе представляло небольшой продовольственный склад, третье было небольшим хранилищем артефактов, среди которых Диман сразу обратил внимание на стоящую в углу винтовку-«мосинку», древнего вида телефонный аппарат и… самый настоящий космический скафандр с изображением имперского двуглавого орла. Кроме того, обнаружили техническое с помещение с непонятного назначения и давно мертвым оборудованием, но больше ничего интересного не нашлось. Лишь намертво закрытая громадная, шириной метра в два и высотой в три, каменная дверь в, судя по всему, какой-то главный тоннель. И большой стол посреди зала, на котором лежала пара артефактов. Чуть светящееся в полутьме серебристое колечко. И что-то вроде планшета – только без всякой электроники, работающего на чистой магии…

– Ну и ну, – тихо произнесла квентка. – Обустроились, сволочи…

– Что мы ищем?

– По словам этих уродов, где-то здесь новый верховный жрец обрел силу. Вот мне и интересно – как и за счет чего он это сделал.

– А как обычно происходит?

– Обычно у нас все просто… Чтобы научиться управлять кси-энергией, ее надо почувствовать. У кого-то это получается словно само по себе. Обычно это у сильных кси-операторов… У кого-то нет – на этот случай используются специальные методы, которые позволяют мысленно увидеть, почувствовать то, что нужно. Запустить преобразование… Раньше у нас это было заклинание «Озарения». Сейчас – сильно упрощенное для понимания детьми кси-физическое описание процесса. Но у этих все иначе… Если этот урод до девятнадцати лет сам не обрел силу, значит само по себе оно уже почти невозможно. Раньше здешние жрецы использовали для этого какой-то артефакт в пещере в храме в горах на западе. Но этот сделал все как-то иначе…

И они начали буквально сантиметр за сантиметром обыскивать это место, изучать лежащие тут артефакты, большинство из которых не представляло особого интереса, а многими они просто не могли воспользоваться из-за того, что те обладали кси-полевым управлениям и потому годились только для магов… или кси-операторов, как упорно называла себя и себе подобных квентка. Как тот же «планшет» на столе… Переворошив буквально все, что здесь было, они принялись за обследование помещений с помощью кси-технических сканеров, внимательно изучая все подряд, пока…

– Есть! – увидев загоревшуюся желтую лампочку, радостно выкрикнул Диман.

Уже более подробно проверив место, он выяснил, что это – контур люка в полу… Щель в котором маскировали с помощью магии.

– Кси-техническая маскировка! – с чувством удовлетворения произнесла подошедшая Анариэль.

Короткое движение рукой по периметру рукой – и вот уж скоро рука нащупывает небольшой паз посередке – но нужный крюк нашелся буквально за пару минут. Осталось только просунуть его и откинуть крышку, откуда тотчас пошел тяжелый, затхлый воздух. Три десятка ступенек узкой лестницы – и вот они уже в небольшом коридорчике, по бокам которого… навечно закрытые камеры для заключенных. Однако пять дверей оказалась также взломаны, а на их место поставили новые деревянные, как в том же бараке для рабов. Три из них были сейчас нараспашку, а вот две других были заперты… на засовы с магическим «запиранием».

– Знакомая штука, – усмехнулась квентка. – Сейчас прилетит плазменный шар…

Рывок за ручку засова – и в них обоих и впрямь прилетает файербол, однако он лишь бессильно рассыпается, «аннигилировавшись» скафандрами. Правда, с уже знакомыми Диману искрами, вспышкой света и ощущениями покалывания по всему телу. Повтор того же самого со второй дверью – и вот уже можно открывать…

– Непередаваемое ощущение – разрушать артефакты, – ехидно усмехнулась квентка. – Аж чувствуешь, как получаешь силу…

– Много еще осталось?

– Ну если десятка полтора – два сломать… Но нужна именно система активной защиты. Пассивная не сработает.

– Что за пассивная?

– Когда, например, наложенное заклинание механически блокирует засов при попытке его открыть.

«Заключенных», точнее – пленных, оказалось двое… Орк и эльфийка – оба закованные в кандалы-подавители магии. Какое-то древнее подобие советских браслетов-«глушилок», которые удерживаются за счет кси-силы и оттого хоть и кажется, что их можно легко снять, но лишь если тот, на кого их одели, лишится силы. Ну или с помощью специального устройства, которые имеются лишь у органов госбезопасности. Даже милиция, надев браслеты, уже не сможет их снять – лишь КГБ или военная контрразведка. Тут было все куда «грубее», помимо глушения поля, они были и вполне себе «физическим» средством удержания. И, в то же время – это была не тягучая полимерная фигня со специальной структурой, которую не снять без кси-технических спецсредств, а вполне себе «железяки».

– Ну и кто вы такие? – когда обоих вывели из камер и отвели в располагавшуюся в конце коридора «допросную», буквально напичканную всякими древними и ныне неактивными артефактами, спросила Анариэль на квентрине.

– Я ни понимайть твой язик, – коротко ответил орк.

А вот эльфийка лишь презрительно сплюнула куда-то им под ноги. Плюнула бы, наверное, и в лицо, да расстояние не позволило.

– А если так? – перейдя на русский, спросил Диман. – Кто такие? Откуда?

– Русский? – ошарашенно взглянув на парня, произнес. – Откуда?

– Предположу, что оттуда же, откуда и вы… Страна, год, кто такие?

– Русское царство, – вместо орка первой ответила эльфийка. – 2022 год, кинди Нерданэль из клана Серебряного Бора. Бывшая маг-ученый, Мудрая.

– Гротхак Острозубый, – представился следом орк. – Маг-ученый, Мудрый.

– Я – квенти Анариэль из Зеленого Дола. Полковник государственной безопасности, маг-ученый, Старшая, – заинтересовавшись, обратилась к… киндинке квентка. – Так ты тоже из Верных?

– Да, – почему-то аж вздрогнула Нерданэль. – Когда-то наши далекие предки звали себя так. Но нынче этого почти никто уже не знает!

– Кинди забыли заветы предков и прокляли свое имя? – нахмурилась Анариэль.

– Нет! – ответила киндинка. – Но прошло столько времени… Многое стало иначе!

– У нас прошло те же две с половиной тысячи лет, – ответила квентка. – Но каждый квенти знает, что мы – Верные!

– У нас это не так, – ответила Нерданэль. – Мало кто нынче знает историю прошлого мира.

– Расскажи про свой мир. Теперь ты свободна, мы покончили с этими уродами жрецами…

– Что такое свобода для униженной и опозоренной? Свобода стать проституткой или воровкой? – ехидно усмехнулась киндинка. – От меня отречется собственный клан. Позволь умереть, Старшая!

– Вот как? – нахмурилась Анариэль. – Тогда пойдешь к нам! Никто не посмеет упрекнуть тебя пленом…

– Зачем мне это? Лишившись клана, лишившись всех родных и знакомых, я лишилась всего, что было мне дорого.

– Хотя бы ради мести! – ответил на этот раз Диман, однако реакция была откровенно странной.

– Месть? – рассмеялась киндинка. – Какое холопка имеет право на месть? Если жизнь повернулась так – значит, на то была воля самих богов! И я лишь могу принять это и жить дальше или искупить свою вину тем, что принесу в жертву свою душу…

– У Верных не бывает рабов! – лязгнул металлом голос Анариэль. – Боги – архимаги вроде майар Арды. Алтари и храмы – приемники, проводники и накопители кси-энергии. Обращаясь к богам, вы отдаете им часть своей силы. Душа – кси-энергетическая структура разума. При смерти она рассеивается, становясь частью кси-энергетического фона.

– Я не знаю, что у вас, – ухмыльнулся жутковатой «неандертальской» улыбкой орк. – У нас есть шесть богов-покровителей частей света и один общий, главный над ними. Когда мы умираем, наша душа перемещается в амулет, который отдают церкви, а та – богу-покровителю. Если тот считает нужным, он дает этой душе новую жизнь, делая своими слугами. Если нет – дает ей покой, вечный сон, в котором исполнятся все самые сокровенные мечты. Если же душа совершила много грехов – карает ее, вселяя в тело какого-нибудь зверя, и так много раз подряд, долгие века…

– Но если мы чувствуем, что недостойны перерождения или покоя, то можем принести в жертву свою душу, даровав силу богу-покровителю! – когда орк замолчал, вступила в разговор Нерданэль. – И тогда все закончится быстро… Достаточно снять амулет и убить себя. А у нас их и так забрали…

– Боги, значит? – усмехнулась Анариэль. – А знаешь… Я недавно уничтожила одну тварь, объявившую себя богом моего родного мира… Так что пошли. Расскажешь мне про все, а там решим, что с вами делать…

Глава 10

Дав орку с киндинкой по фляге с водой и паре местных фруктов, на которые оба буквально набросились и стали уплетать за обе щеки, сказались проведенные без пищи полтора дня, Анариэль поднялась наверх и припрятала лежавшие на столе артефакты куда подальше. Было предположение, что они принадлежали как раз этим двум – а доверять им пока было сложно. Но и дать увидеть их вещички и не отдать их – тоже не лучшее основание для начала сотрудничества… Так что пусть лучше ничего не знают. Считают, что их где-то припрятали жрецы, а там уж видно будет. А Диман следил за тем, чтобы «инопланетяне» не успели сговориться друг с другом о том, что потом им врать…

Когда квентка вернулась, оба уже успели все доесть и даже выпить по полфляги… И теперь разглядывали место, в котором оказались… Судя по всему, прежде они в этой «допросной» не бывали. Только в камерах. Играть в «доброго и злого» следователей Диман посчитал бессмысленным – тут явно попались не те, кого можно подловить на этой уловке. И вообще еще до того, как вообще вступать в какие-то контакты с этой парочкой, решили заранее не демонстрировать своего недоверия и провести допрос под видом обычной «беседы» с целью разузнать, что к чему… Так, глядишь, скорее сболтнут чего лишнего.

– Ну что, пошли, – обратившись к орку с киндинкой, обратилась Анариэль. – Нечего в этой помойной яме сидеть…

Пара минут ходьбы – и вот уж они наверху, в «главном зале», где яркий свет буквально ударил по глазам пленников, заставив их ненадолго зажмуриться. Когда же они все же рассмотрели, где оказались, то в глазах явно мелькнуло удивление…

– Садитесь и рассказывайте, – указав на стоящие за столом стулья, сказал Диман.

И орк начал рассказ… Как оказалось, эти двое тоже были представителями техномагического мира – но с явным уклоном в магию. Технологии у них находились примерно на уровне начала-середины XIX века – за то у них было достаточно много сравнительно сильных магов – Мудрых и даже немного Старших. Последних в России – точнее, Русском царстве – было аж десяток. И магия у них развивалась куда активнее советской – причем, без всякой приставки «техно». Ни о чем таком там пока еще не додумывались…

Где пошла развилка истории? Выяснить ничего на этот счет толком не удалось. Во-первых, в том мире вообще не было арабских завоеваний, а Византия сохранилась до сих пор. Впрочем, там и религии-то совсем иные были, а к настоящему времени осталась и вовсе одна-единственная… Во-вторых, в какой-то момент в борьбе Москвы и Твери победила вторая… Какой-то князь Всеволод Тверской, оказавшийся еще и могущественным магом, «Повелителем Стихии», сжег Москву и вырезал под ноль московскую линию династии Рюриковичей. А потом и еще несколько ветвей рода. И именно он же стал и объединителем Руси, успешно воюя как с другими князьями, так и с ханами Орды. Прожил этот князь, как «получудь», аж 173 года, а ставший его наследником старший сын объявил себя Русским царем. Что интересно – без всяких дополнительных титулов. Царь – и этим все сказано. Перечислять, какими он там землями владеет и всякие прочие титулы – это будет умалением его величия! Кто такой какой-то там великий князь или еще кто на фоне верховного повелителя Руси? Возникал, правда, вопрос – а что считать Русью? Но ответ на этот вопрос был тоже простым – а все, что хватит сил завоевать и удержать! И вот под властью царей страна активно развивалась, расширялась, развивала магию и науку… И в итоге стала одной из главных «сверхдержав» мира…

Кинди? Большая их часть присоединилась к Русскому царству в XVI веке – хотя часть их племени жила на русских землях и того раньше, а некоторые, наоборот, еще долго оставались на неподвластных царю территориях на востоке Сибири. Однако многие из них со временем стали «Высокими родами», частью дворянства. Особенно кланы киндийских магов… И, в то же время, некоторые оказались и в числе холопов… Гномы? Да, в тот мир переселился и один из народов гномов… Они тоже достаточно мирно вошли в состав царства, основав целые династии купцов и промышленников и способствовав росту могущества государства. Орки? Вот они-то присоединились позже всех – и долгое время отношение к ним было весьма опасливым. В конечном счете, большая часть их них стала воинским сословием – местным аналогом казачества. И неплохо проявили себя в этом качестве… Хотя немалая часть орков оказалась и в холопстве.

Тем не менее, активное развитие магии и, в меньшей степени, науки приводило к постепенному росту уровня жизни. Маги-аристократы создавали новые заклинания и новые артефакты, промышленники способствовали развитию новых технологий, но им всем требовался рынок сбыта – стать каковым могли лишь простолюдины. И вскоре, несмотря на несколько смягчившимися, но по-прежнему сохраняющиеся сословные отношения, в мире начало разворачиваться нечто вроде «культа потребления». Уровень жизни в итоге приблизился к тому, что был в мире Димана – с точно таким же неравенством. Только не классовым, а сословным – хотя, накопив денег, простолюдин мог перейти в купеческое сословие, жившее не сильно хуже дворян. В чем-то даже лучше…

Оставались лишь холопы, в которые определяли за определенные провинности. Какие? А буквально что в голову взбредет! За мелкие преступления, за «злостное непочтительство» к дворянам, «злостное непосещение храма», «злостные нарушения законов нравственности», при исключении из клана и еще целая куча статей… Раньше холопы были практически рабами, но сейчас стали сословием с ограниченными правами. Стали этакими гастарбайтерами того мира – и такое положение дел всячески одобрялось богами, правителями самых разных стран и церковью и считалось вообще большой милостью. Им разрешалась лишь самая черная и тяжелая работа, запрещалось жить в центре городов и ограничивалась максимальная жилая площадь, хотя по факту большинство из них жили в этаких «полуказармах». Многие преступления против них таковыми не считались. Холопам выплачивалась лишь часть зарплаты, а оставшаяся шла на пожертвование церкви и оплату деятельность правоохранительных органов. Они обязаны были раз в месяц в обязательном порядке являться на допрос к магу-полицейскому дабы проверить, что они не совершили за это время никакого преступления, и на покаяние в храм. Ну и еще целая куча более мелких ограничений вроде запрета посещать столовые и прочие учреждения общепита. А в остальном…

– Лучше смерть, чем такая жизнь! – твердо произнесла Нерданэль.

Боги того мира?

– Когда-то это были могущественные маги, кому поклонение окружающих дало огромную силу, – на этот раз с почтением в голосе ответила киндинка. – Шестеро из них – покровители частей света. Люди, ставшие помощниками и защитниками разумных, вечно юные, добрые и справедливые… Четыре мужчины и две девушки. А седьмая богиня – это та, кому поклоняются и отдают свою силу сами боги-покровители. Защитница Мира.

– И все они питаются силой разумных? – ехидно усмехнулся Диман.

– Небось, после каждого похода в храм себя уставшими чувствуете? – поддержала его Анариэль.

– Да что вы понимаете? – буквально взорвалась киндинка. – Мы счастливы подарить богам часть своей силы! За это они защищают нас и сохраняют наши души!

– Мы как-то без богов обходимся, – усмехнулась квентка. – И ничего…

– Защищают от кого? – усмехнулся Диман.

– От чудовищ, конечно! – как о чем-то само собой разумеющемся ответил орк.

– И кто-нибудь видел этих чудовищ?

– О них много рассказано в Книге и легендах народов мира, – ответила киндинка.

– Но живьем их никто не видел?

– Нет.

– Так, может быть, и не было никаких чудовищ? – усмехнулась Анариэль.

– Да как ты смеешь судить?.. – вновь вскинулась Нерданэль.

– Ваш мир – копия нашего, – ответил Диман. – Но у нас нет никаких чудовищ.

– Это ничего не значит! – упрямо мотнула головой киндинка.

– Хорошо, – прервала спор Анариэль. – О религии потом… А сейчас у меня вопрос поважнее. Как вы тут оказались?

– Моя вина! – первым ответил орк. – Я не поверил словам этого мальчишки-подмастерья и не проверил расчеты. И во время эксперимента произошел выброс энергии…

– Нет, вина моя! – прервала орка киндинка. – Вся выброшенная энергия поглотилась бы кристаллом – но вместо этого он разрушился. Наши снабженцы вместо качественного немецкого кристалла защиты купили китайскую подделку! Воры проклятые! А я не провела проверку, лишь посмотрела на клеймо…

– Если бы я перепроверил все – никакого выброса в кристалл защиты не было бы! – возразил орк. – Можно было бы даже вообще без него обойтись.

– Сколько выбросилось энергии? – спросила Анариэль.

– Не меньше семидесяти тысяч стандартных кристаллов, – ответила киндинка.

– А что было дальше? – спросил Диман.

– Нас было трое, – ответил орк. – Третьим был солдат из охраны комплекса. Мы попытались удержать энергию и дать лаборантам укрыться в убежище. Но сами убежать уже не могли. Иначе бы погибли все.

– А потом нас всосало в магическую воронку… – закончила Нерданэль.

Дальше почти все рассказывал орк – лишь изредка вставляла пару фраз киндинка. Впрочем, остальные их злоключения можно было описать достаточно просто… В отличие от большинства попаданцев, у них было с собой нечто вроде кси-технического сканера. Только в виде какого-то амулетика, который определял наличие магической силы – но лишь сам факт наличия, без замера напряженности поля.

– Очень сложно замерить магическую силу, – заметил на этот счет орк. – Любой измерительный кристалл, любой амулет дает лишь ориентировочное значение…

– А вот у нас есть точные измерительные приборы, – улыбнулась Анариэль. – Мы в плане кси-технических измерений очень многого достигли…

– Каких измерений? – удивился Гротхак.

– То, что мы раньше называли магией, на самом деле часть физической картины мира. – Пятое фундаментальное взаимодействие… Впрочем, вам вряд ли вообще знакомо такое понятие. Про строение атома знаете?

– Строение? Разве атом не мельчайшая частица материи? – удивился орк.

– Тогда про сильное и слабое взаимодействия вы точно не знаете, – ответила Анариэль. – А силу молнии использовать научились?

– Чего? – на лице орка нарисовалась откровенное удивление.

– Я что-то слышала про такие опыты, – неуверенно произнесла киндинка. – Но почти все уверены, что из этого ничего не получится. Силу молнии можно использовать лишь с помощью магии…

– Тогда могу поздравить, вы не знаете и про электромагнитное взаимодействие, – усмехнулась квентка. – А, между прочем, эта сила – основа основ в любых техномирах… Да и у нас она применяется гораздо больше, чем магия.

Тем не менее, амулет-детектор, несмотря на откровенную грубость проводимых с помощью него измерений, помог избежать ловушек. С помощью него они смогли выбраться из города, а наличие у солдата винтовки позволило отбиться от одной из групп «ловцов попаданцев». Силы они все точно также, как и Анариэль, лишились, но огнестрельное оружие и казачья шашка, с которой не расставался орк, оказались круче магии жрецов деградировавших эльфийских племен. Вот только тот солдат – кстати, гном – погиб в бою, уже за пределами городских стен… А Нерданэль и Гротхак полтора года скрывались по лесам. Силу вернуть они еще не успели, ну а недавно на них наткнулся кто-то из разведчиков племени – но сообщил о том не Диману, как «и.о. вождя», а сыночку бывшего верховного жреца. Который и решил припрятать двух пленных куда подальше… В тайную «тюрьму» местных жрецов.

Чего ему надо было? Информация, конечно! Проще всего, конечно, было бы наложить заклинание подчинения и узнать все, что надо – но такой возможности не было. Потому он с одним подручным элементарно выпытал нужную ему информацию. Как пользоваться огнестрельным оружием – к большому сожалению будущего жреца, оказалось, что к винтовке пленных не осталось каких-то специальных магических штук, мечущих пулю. Последний патрон отстреляли, пытаясь отбиться. Узнал, как обрести силу без специального артефакта, выпытав у киндинки заклинание «Озарение». Про назначение имевшихся при них артефактов – хотя большую часть и не понял, но рассчитывал со временем разобраться. Частично самостоятельно, частично – с помощью пленных, которым уж он как поднакопит сил, так наложит заклятие подчинения.

– Видят боги, я молчала сколько могла! Но мне не хватило сил, – заливаясь слезами, произнесла киндинка. – Я рассказала ему все, что знала! А он все слушал и мерзко ухмылялся… А потом…

– Все, хватит, – резко прервала допрос Анариэль. – Дим, Гротхак… оставьте нас вдвоем.

На квентку было жутко смотреть, столько ярости и ненависти пылало у нее в глазах… Казалось, попадись ей сейчас кто-нибудь из жрецов под руку – разорвет на клочья! Даже без всякой магии. Но раз хочет, чтобы они ушли… Сказав орку двигаться за собой, Диман потихоньку двинулся в обратный путь, по тоннелю, пока не отошли достаточно далеко.

– Мне стыдно признаться, но девчонка дольше меня продержалась, – вдруг произнес Гротхак. – Я-то знал, что все равно расколят… Потому, наверное, и не так долго молчал. Чувствую себя сволочью – я мужик, орк… А она девушка, кинди…

– Кто? – с какой-то усталостью в голосе спросил Диман, а, получив описание, вдруг понял, что это был тот самый его «помощник». – Вчера ночью убит в бою.