Текст книги "«Верные» (СИ)"

Автор книги: Игорь Семенов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

– Да, – подтвердила Анариэль. – И это оказалось очень важное изобретение… Благодаря нему, мы воевали с Проклятыми восемьдесят один год… и победили.

– Выходит, их можно победить?! – потрясенно произнесла винданка. – Без Старших и Повелителей Стихий?

– Можно, – согласилась Анариэль. – Мы это доказали собственным опытом…

– Ты же освободишь меня? – спросила женщина. – Мы ведь обе – Верные! Я должна вернуться и все рассказать Императору…

– Освобожу как у меня будет сила, – ответила квентка. – Но боюсь, что разрабатывать с нуля теорию техномагии и создавать электромагические преобразователи уже поздно…

– Когда я попала сюда, Проклятые захватили Африку и вторглись на Ближний Восток, – произнесла винданка. – Наш Император в союзе с византийским решили дать им отпор, но у врага оказались слишком сильные маги. Четыре «Повелителя Стихии», двадцать «Старших» и сотня «Мудрых»…

– Четыре-двадцать-сто, «Орегонская группа», – поморщилась Анариэль. – Трехтысячный корпус вторжения?

– Да, три тысячи… Орегон, Североамериканское королевство?

– Соединенные штаты Америки, республика, – поправила квентка. – Восемь лет назад. Все Повелители Стихии и одиннадцать Старших смогли уйти обратно в прорыв, общие потери Проклятых – примерно 1800 уродов. У американцев более двадцати тысяч погибшие, в большинстве – гражданских. Три сотни пропавших без вести, многие предположительно попали в плен. Бои шли три дня…

– Республика? – почему-то выцепила именно это слово винданка. – Но ведь это – устаревшая форма правления! Ваши американцы столь отсталые? Но как тогда они смогли разбить «Несокрушимый легион»?

– Нет, – усмехнулась Анариэль. – Атомная сверхдержава… Да и моя страна – Союз Советских Социалистических Республик.

– И все равно не понимаю… За каждого убитого вражеского Старшего у нас гибло по паре десятков магов. За каждого Проклятого – по взводу. Остановить их можно было лишь массированным артобстрелом – и то они зачастую успевали отступить с минимальными потерями, телепортироваться в укрытия, а затем ударить в другом месте. А у нас не было столько артиллерии и боеприпасов, чтобы быть сильными везде. В последней битве Проклятые вместе с набранным по всей Африке сбродом собрали пятидесятитысячную армию и нанесли первый удар силами арабских союзников. А когда основные силы втянулись в сражение – телепортировали на позиции артиллерии свои основные силы. И мы были разбиты… Дальше была уже не битва – бойня.

– Вы не смогли локализовать место прорыва и дали врагу возможность выбирать время и место удара… – задумчиво произнесла Анариэль. – После такого остановить врага… Даже нам это стоило бы большой крови и больших усилий. Создать экранированную зону в полосе наступления противника, предотвратив возможность телепортации. Выстроить линию обороны с кси-энергетической защитой от атак вражеских магов с использованием цепочки синхронизированных кси-модуляторов Большой мощности. Приготовить ударные группы со средствами прорыва магической обороны – тяжелую технику с системами кси-полевой защиты, кси-модуляторы Особой мощности для подавления энергетических экранов врага… Дальше тактика стандартная… Прорыв линии фронта с окружением части сил противника и ликвидацией попавшей в «котел» группировки. Одновременно вспомогательные удары на других участках фронта… Вражеские маги не смогут быть сразу везде. Они будут вынуждены метаться с одного участка на другой, стараясь сдержать контрнаступление и не попасться под удар кси-модуляторов Особой мощности. Растрачивать свои силы – и постепенно сдавать позиции… Отвоевать целый континент – это займет не один год.

– Когда союзная армия была разгромлена, у нас решили применить против Проклятых атомную бомбу…

– Тактический ядерный заряд не спасет, – ответила Анариэль. – Им хватит сил удержать экран и отбросить плазму взрыва на самих обороняющихся. Здесь надо минимум мегатонн на пять, чтобы смог бы пробить… Но даже такое можно провернуть лишь раз, на эффекте внезапности. Магия – отличное средство ПВО. Если нет средств ее преодоления, то следующая ракета будет сбита за десятки, если не сотни, километров от цели. Но самое главное – эти твари учатся. В нашем последнем бою они использовали тяжелую технику… и создали метод подавления кси-модуляторов.

– Если Проклятые станут использовать тяжелую технику… Тогда у нас вовсе уже не будет шансов! – пришла в ужас от такой перспективы винданка.

– Поэтому тебе надо в Советский Союз, – ответила Анариэль. – Если мы найдем способ перемещаться между мирами и заключим союз с вашими правителями, товарищ Кузнецов сможет поставить вам несколько… тысяч магогенераторов…

С остальными тремя «эльфами», гномом, пятью орками и двумя людьми все оказалось куда проще… Жители бывших колоний, наподобие Арды. Где-то более деградировавших, где даже самые развитые племена откатились до первобытного уровня развития и отличаются от менее развитых лишь тем, что не жрут себе подобных. Где-то менее деградировавших – с примерно средневековым уровнем развития. Не было лишь одного – пришельцев из развитых миров…

Оставшиеся «попаданцы» были из самых разных миров. Двое из мира Димана – один из которых воевал обычный пацан-срочник, провалившийся сюда прямо с учений. Именно ему-то и принадлежали магазины от АК-74. Причем, он утверждал, что у него был и сам автомат – вот только когда он очнулся в бараке для рабов, уже с наложенным «заклятием подчинения», то больше уже ничего не видел. Вторая – когда-то девушка-студентка двадцати лет, а теперь уже женщина тридцати с хвостиком. Именно ей-то и принадлежал ноутбук «асер», который обнаружили среди «артефактов» в доме жреца, и часть украшений.

– Ненавижу эльфов! – глядя на Димана, фыркала Светлана. – Грязные, похотливые животные! Если б не это заклинание – голыми руками поубивала бы!

Как оказалось, у нее тут уже было шестеро детей – из которых выжило лишь двое. Все от разных эльфов с полуэльфами… Честно говоря, Диману с первого же дня приходили в голову те же мысли – и он постарался выявить всех, кто участвовал в подобных «художествах». Терпеть под боком наличие насильников ему совершенно не хотелось… К некоторому удивлению, он-то боялся, что придется поставить к стенке половину племени, это оказался весьма ограниченный круг из жрецов и их прихлебателей… Поскольку женщин попадали сюда очень редко, сейчас их было всего трое, то их сразу же «приватизировала» местная «знать». По результатам расследования еще четверо эльфов отправились «поплавать» с камнем на шее в протекающую неподалеку речушку – тратить дефицитные патроны на расстрел было бы расточительством. Возникал лишь вопрос – что делать с «членами семей врагов народа», у которых «новая власть» восторга не вызывала совершенно? Впрочем, казнь произвела впечатление даже на Иримэ, которая пару дней буквально шарахалась от них… Пока Анариэль не провела, как она с усмешкой выразилась, «работу по разъяснению политики партии и правительства». После чего Ира, вроде, все же поняла…

Из техномира был и один из орков – владелец второго «ноутбука». Как ни странно инженер-технолог со станкостроительного завода… И мир его был чисто «орочьим» людей или каких-либо других разумных в нем не было. Вот только, как удалось выяснить, переместиться сюда могут лишь маги, да и то со специальным артефактом-браслетом, который и был у Анариэль… Этакий «пассивный маячок», работающий, как примерно определила по найденным седи свитков обрывочным сведениям квентка, по принципу кси-полевого то ли резонатора, то ли отражателя определенной частоты… По которому наводилась «воронка» прорыва пространства. Осталось выяснить лишь то, как создается сама воронка – но про то никаких записей обнаружить не удалось.

Из оставшихся орков двое были выходцами из неизвестного «магического» мира, а остальные родились уже здесь. Ну и последний человек… К удивлению Димана, самый настоящий негр! Причем, выяснить, откуда он сюда попал, так и не удалось – тот хоть и рассказывал что-то про «железные чудовища» и даже нарисовал на земле картинку паровоза, но в целом не знал почти ничего об окружающем мире за пределами своего племени. Но самое интересное – что его тут все устраивало! Кормят как на убой, в родном племени так лишь вожди питались, баб регулярно подают, работы тоже не сильно много… Единственное – жалко, что бабы какие-то уж слишком страшные, ну да он уж им «улучшит породу»! За это ведь ему и такие привилегии дают! Ну а что приказывают что делать – так и в племени ведь мало что отличалось! Разве что там за нерадивость сразу дубиной наказывали, а могли и вовсе скормить тиграм, если вождь или шаман не в духе окажутся. Так что все равно все делали то, что вождь приказал!

Во-вторых, по результатам обсуждения их «руководящей тройки» построили самую настоящую баню… Хотя сначала пришлось долго объяснять Иримэ, зачем она нужна. Выросшая в местных условиях, она откровенно этого не понимала. Помыться? Так летом речка есть, а зимой – заклинание… Неприятные ощущения, словно и не мылся? Да как-то никто и внимания на это не обращает… Привычно же!

Кстати, попутно выяснился и интересный факт… Оказывается, с рабами все же было не все так просто. Поскольку пойманные поначалу были нейтральны, требовалось, чтобы они восстановили «внутренний резерв» для наложения «заклятия подчинения». Как это сделать? Ну методика была одной – влить кровь мага… Грамм так двести. Примерно половина «попаданцев» при этом помирала, за то оставшиеся были «готовы к использованию»…

– Если бы вас поймали, то пришла бы моя очередь кровь отдавать, – усмехнулась тогда Иримэ. – Если бы поймали эльфа или человека, и он бы выжил – я должна была бы родить от него ребенка. Так говорил жрец.

– Зачем же тебе было отдавать мне свою жизнь? – удивилась в ответ на такое откровение Анариэль.

Про такой способ «восполнения силы» она-то знала прекрасно – такими экспериментами немало занимались англичане… Да и той же Маш вливали донорскую кровь от квенти кси-операторов чтобы успешно прошло «Просветление». Прекрасно понимала она и то, почему многие помирали – несовместимая группа крови, про что местные эльфы, судя по всему, не знали.

– Так надежнее, – ответила эльфийка. – Крови надо больше, но точно никто не помрет…

Ну да, логика была… Какая-то жуткая, вывернутая шиворот навыворот логика этого сошедшего с ума деградирующего мира. Стать вампиром чтобы получить силу? Да как нефиг делать!

Однако с баней идея эльфийке все же в итоге понравилась – и ее необходимость для них как «нейтралов» была в этом деле далеко не последним аргументом. В значительной мере, пожалуй, сработал даже элементарный интерес к образу жизни таких странных чужаков. Правда, для большинства остальных оно оказалось непонятно. Они-то привыкли к тому, что пришли к жрецу или магу и «помылись»… Так жили многие поколения их предков. Зачем делать что-то иначе? Впрочем, с этом жутким консерватизмом племени Диман сталкивался уже не раз – и порой он начинал его откровенно бесить.

Глава 8

«Погибли или пропали без вести? Не поспешили ли мы с выводами? – думал товарищ Сталин, глядя на лежащий на столе отчет по исследованию произошедшего на месте боя вблизи командного пункта противоракетной обороны. – Неудобно будет, если вдруг появится и узнает про «клона». Ну да она умная девушка… поймет. Или я совсем перестал в людях… да и в квентах тоже разбираться. Хотя их порой понять зачастую и куда сложнее». Впрочем… Да, сильные маги нужны Союзу – восполнить потерю единственной «Старшей» была практически невозможно. И, в то же время, этот вопрос был далеко не главным. Куда больше товарища Сталина волновало другое… Особенно на фоне событий последнего времени.

Подойдя к окну, гном взглянул на зимний сад. В свете уличных фонарей было видно, что улице бушует метель… И, глядя на нее, Иосиф Виссарионович вдруг вновь подумал о том, на кого же можно было бы оставить страну. Когда-то он был уверен, что товарищ Кузнецов оправдает его доверие, но… теперь было видно, что нет. Не вытягивает. Из него получился бы хороший Второй, но Первый… Не годится. Да, с текущими задачами он справляется неплохо, но… Не хватает решительности, смелости взять на себя ответственность за решение вопросов стратегической важности. Когда надо стукнуть кулаком, сказав, что будем делать так и так – начинает искать какие-то компромиссы, старается ограничится полумерами. Бежит к нему – «что делать, товарищ Сталин?» А если помрет завтра товарищ Сталин? Кто тогда будет давать советы?

Когда-то именно на Виктора Баердаловича он надеялся больше всего… Зря. На ближайшем партийном съезде будет вносить предложение о его снятии с должности ПредСовМина СССР… Потом, конечно, предложение рассмотрят в Верховном Совете – но вряд ли многие выскажутся против, зная, что за предложением стоял сам товарищ Сталин. Гномы, квенти и орки проголосуют единогласно – для них он чуть ли не святой… Вот уж где и впрямь культ личности – не то, что где-то там, в параллельном мире. Хотя раскрутили его сами представители этих рас, даже без всяких просьб или, тем более, приказов с его стороны. Как ни крути, но он и товарищ Ленин стали для них символом новой жизни. Люди… Будут, наверное, небольшие разногласия, но большинство проголосует также. Так что решение можно считать заранее утвержденным… Не справляется здесь – пусть займется чем-нибудь, что будет его по плечам. Например, назначить министром черной металлургии – кем когда-то и был товарищ Кузнецов.

«А ведь это – твои кадры! – ехидно усмехался внутренний голос. – При тебе все выросли, при тебе на руководящих должностях оказались! Признайся ж – под себя подбирал! Ты был Первым – и подбирал тех, кто будет максимально эффективно выполнять твои распоряжения. Сказано – сделано! Так чему же теперь удивляешься? Вот они! Идеальные исполнители – и посредственности в качестве самостоятельных политиков, тех, кто будет определять направление развития страны». И как теперь исправить эту ошибку? Кого поставить руководить страной? Были у него надежды на товарища Сталеварова… Увы, тоже мимо. Застрелился, когда понял, что фактически завалил работу на месте первого заместителя председателя КГБ… Отраслевые министры? Профессионалы своего дела, благодаря которым экономика Советского Союза не только выдержала нагрузку от длящийся десятилетия войны с эльфами, но и уверенно развивается и позволяет обеспечить хороший уровень жизни советских граждан… Но опять же – Первые ни из кого из них не получатся. А из большинства даже и Вторые… Таурендил, министр обороны? У него, конечно, еще есть возможность показать себя… На своем посту он показал себя неплохо – провел успешную реорганизацию армии, создав высокомобильные части быстрого реагирования, позволившие снизить потери при прорывах до практически минимально возможного уровня, уверенно руководил армией в любой обстановке, стоял за разработкой многих новейших образцов боевой техники и созданием системы глобальной противоракетной обороны, которая недавно и пригодилась по другому назначению. И сейчас товарищ Сталин для проверки дал ему некоторые дополнительные обязанности, но… Скорее всего, и этот вариант мимо.

Да и, откровенно говоря, не хотелось Иосифу Виссарионовичу назначать главой страны квента… Народ-то они неплохой, да уж больно консервативный и приверженный традициям. Уж он-то хорошо знал их еще по тем временам, когда довелось побывать в ссылке… Хоть «традиционные» места проживания квентов и ограничивались на севере и востоке Обью, но в те годы их можно было встретить почти по всей Сибири… В том числе, и в Туруханске. Вечно в традиционной одежде, до мелочей придерживающиеся своих обычаев, очень не любящие любые перемены в жизни… И хоть то была, как говорили сами квенты, «отшельническая», самая консервативная часть их народа, кому не нравились порядки в «коренных» землях, но и там положение дел было не сильно лучше… Почти все жили лишь воспоминания о великом прошлом и видели будущее исключительно мрачным и безнадежным. Пробудить это «сонное царство» могли лишь по-настоящему масштабные события – например, случившаяся революция. Получив веру в светлое будущее, они были готовы на любые подвиги и свершения! Но прошло всего несколько десятков лет – и народ практически раскололся на считающих, что они уже добились всего желаемого, сельских «традиционалистов» из старшего поколения и стремящейся к новому молодежи, «советских квенти». Но кто может гарантировать, что через сотню-другую лет все не повторится, только уже будут стремиться сохранить нынешнее положение дел? Или будет как у тех инопланетян, «эрталык», у которых от запуска первого спутника до первого космонавта прошло 83 года – в то время, как у СССР меньше четырех?

Значит, что? «А проигрываешь ты, товарищ Сталин, – вновь ехидно ухмылялся «внутренний голос». – Война с эльфами закончилась. Вот только у тебя нет на примете никого, кто смог бы заменить тебя! И если даже сейчас вычистишь всех их шпионов, то ведь все равно скоро начнется Холодная война с американцами. И все будет как в том мире… Только, вполне возможно, еще более кроваво и жестоко. А ведь их Брежнев тоже был вполне нормальный мужик… Вот только не по Сеньке шапка оказалась. Завалил он свою работу, а дружки-лизоблюды не дали ему этого даже осознать». А, значит, оставалось лишь одно… Искать тех, кто сможет полноценно руководить страной даже тогда, когда он сам уже помрет и не сможет давать свои советы и указания… И выдвигать их придется буквально с низов. Кое-какие наметки на этот счет уже были… На ту же Анариэль, например, были кое-какие планы. Толковая ведь девушка, далеко пойти могла бы… Хотя руководить государством все же тоже не для нее – не потянет. Решения-то принимать не побоится, да только там надо более жесткий характер иметь, а то собственные же «товарищи по партии» сожрут. Да и квентка… Или, например, нынешний исполняющий обязанности председателя КГБ, Вадим Федоров… За ним товарищ Сталин давненько уж приглядывал, и сейчас вот решили ему новую работу попробовать поручить. Глядишь, как раз он-то и в ПредСовМина сгодился бы… Жаль лишь, что молод пока еще, опыта маловато. И как он покажет себя дальше – сказать пока сложно. Или даже орк Цугуг Шестипалый, нынешний ПредСовМина Орочьей ССР… Тоже неплохо себя показал и, в отличие от большинства своих соплеменников, не бежит по каждой мелочи за указаниями из столицы. Именно такие, если при этом обладали достаточной силой для того, чтобы заставить других считаться с собой, в прежние времена становились вождями орочьих племен и даже царств – хотя короткие периоды развития и даже процветания под их властью обычно заканчивались сразу после их смерти. В этом плане они наступали на его же, товарища Сталина, грабли. Подбирали себе в команду хороших исполнителей, на практике оказывавшихся посредственными самостоятельными фигурами. И где гарантия, что это самое не повторится снова?

Было на примете и еще несколько разумных, включая даже нескольких давно проживающих в Союзе «инопланетян». Кое с кем товарищ Сталин даже успел определиться, что им следовало бы поручить… Вот только посмотреть список и ткнуть пальцем в фамилию того, кого мог бы считать достойным преемником, Вождь по-прежнему не мог…

***

В первых числах ноября на острове лег снег – и больше уже не сходил… К счастью, они все же успели подготовиться к зиме – и теперь сидели в домах при свете оставшихся от далеких предков местных эльфов «кси-технических» светильников, которые немало заинтересовали Анариэль, и топили дровами сделанные магическим же способом каменные печки… А вот окна все на зиму тут напрочь забивали – поскольку про стекла никто не слыхал уже тысячи лет, а создавать вместо этого не пропускающие холод магические экраны – больно затратное ело. Такую штуку раньше мог себе позволить лишь верховный жрец.

– Любопытная вещь эти лампочки, – как-то, крутя в руке прозрачный зеленоватый кристаллик с поворачивающимся «выключателем» на боку и ушком для подвешивания, сказала Диману Анариэль. – Заряжаются энергией солнечного света, а затем отдают ее… Кстати, раньше это были обычные фонарики – тут даже есть регулировка пучка света и частоты излучения.

– Откуда знаешь? – удивился парень. – Нашла про них что ли что-то?

– Нет, – улыбнулась квентка. – Видела их и раньше… Хотя не могла и предположить, что они тут в таком количестве будет. В нашем мире десятка полтора таких дожили до нашего времени. В музеях лежат, в основном. Кроме них, есть еще и большие, стационарные светильники со сменными энергокристаллами и пультом дистанционного управления, но таких до нашего времени всего три сохранилось в рабочем состоянии… Один висит в зале с Большим Камнем Истины, второй – в Верховном Совете Квентийской ССР, а третий лежит на хранении как запасной. И еще два в нерабочем состоянии – у меня в Спецкомитете № 3.

– И не пытались такой сами сделать?

– Пытались. В целом-то сложного ничего, но энергокристаллы делать мы пока не умеем. А без них это будет обычный электромагический преобразователь сверхмалой мощности узкого спектра. С КПД гораздо ниже, чем у той же газоразрядной лампы, не говоря уж о светодиодах. Хотя есть несколько артелей… «Магический свет», «Квентийский огонь», «Утренние зори»… Последняя, кстати, у нас в республике. Так что кто хочет – всегда может в сети их лампы заказать. Стоит где-то рублей сто… Но это все же не то.

– Ну ничего, теперь мы как наберем тут кучу ламп… – усмехнулся Диман.

– Точно! – рассмеялась Анариэль. – Тут их на складе только больше, чем во всем Союзе!

– Вы тоже не умели их делать?

– Нет… Ни мы, ни Проклятые. Но во времена Арды их было еще немало. Кстати… Когда на свадьбу-то позовешь? Как официального представителя Советской власти, – хитро прищурившись, вдруг сменила тему квентка.

– Н-на какую? – аж опешил от такой смены темы парень.

– А то я не вижу, как вы с Иркой друг на друга смотрите, – улыбнулась Анариэль. – Как когда-то… неважно.

– Да я как-то и не думал даже, – смутился Диман. – А ты что, не будешь против?

– Не буду. Я бы так не смогла, конечно, – задумчиво произнесла квентка. – Мы привыкли к тому, что сначала должны хорошенько узнать того, с кем решили связать свою судьбу. А это обычно годы… Не могу сказать, хорошо это или нет, однако мы так привыкли… Но вы ведь не квенти… Есть вещи, в которых я не понимаю вас, людей. Наверное, оно так просто потому, что меньше живете, но у вас многое как-то проще что ли… А с нашей непредсказуемой жизнью, когда никто не знает, что будет даже не завтра, а сегодня вечером… В чем-то я могу вам лишь завидовать.

«Ну да, – мысленно усмехнулась Анариэль. – Что еще остается-то? Могла бы хоть сына или дочку иметь. Было бы, ради кого жить… Не ради одной службы и борьбы за победу коммунизма». Вообще за последние годы она не раз задумывалась о семейных традициях своего народа. С одной стороны, квентка была убеждена, что они правильные. Прожить несколько сотен лет с тем, с кем не будет счастья? Такое лишь врагу и пожелаешь! Но с другой… Что делать, когда кругом уже которое десятилетие идет бесконечная необъявленная война? По древним традициям во время войн, Верные вообще не заводили семей, не рожали детей, поскольку те должны расти в семье. Хотя знай квенти тогда, десятилетия назад, что война закончится через восемьдесят лет – скорее всего, не было бы и этого. Но если война идет уже больше восьмидесяти лет – и ей не видно ни конца, ни края? Надо как-то жить дальше… И они стали руководствоваться обычаями мирного времени – потому, что иного просто не было. Выдумывать что-то иное? А вдруг ошибешься – и потом придется долгие века жалеть об этом, потом тебя проклянут собственные соплеменники и потомки, кто будет жить по этим новым законам?

За советское время численность квенти увеличилась в два с половиной раза – в результате повышения рождаемости и снижения смертности… В этом им проще, всем людям. Родить ребенка раз в двадцать, а то и тридцать, лет – столько, сколько считают нужным, благо, что магия позволяет эффективно контролировать этот процесс. Если и сам не маг, то уж хотя бы слабенькая магичка-лекарь в любом селе найдется… Вырастить пока тот не станет взрослым и самостоятельным. Ну а там уж можно и о следующем подумать. Но даже при этом на каждую семью вполне может выйти по десять – пятнадцать детей. Теоретически…

Вот только во времена Российской империи их народ постепенно вымирал от ощущения безнадежности и бессмысленности своего существования. Детей было мало, появилась практически немыслимое в иные времена явление – алкоголизм, многие погибали в войнах и казалось, что они вечно останутся существами второго рода… Революция дала им надежду – за годы Советской власти в семьях квенти в среднем родилось по четыре-пять детей, а у кого-то появились уже и внуки. Не будь демографических потерь в войнах, естественной смертности – и их численность выросла бы примерно втрое. Но придерживайся они до мелочей старых обычаев – и сейчас бы их стало куда меньше, чем в былые времена. А ведь сколько квенти так и лишились возможности продолжить свой род – попросту не успели? Впрочем, обсуждать с кем-то эти вопросы Анариэль все равно не желала…

– Пойдем, покажу кое-что интересное, – прервала молчанье квентка.

– Что покажешь-то?

– Увидишь, – загадочно улыбнулась Анариэль.

Пройдя в комнату-хранилище, она достала с полки тубус-«магохранилище» и, достав из него свиток, развернула его и расстелила на столе. К большому удивлению Димана, эта оказалась карта какого-то достаточно большого, размером чуть ли не с Японию, острова. Самая обычная бумажная, словно отпечатанная на хорошем цветном принтере. Выбивались из всего этого лишь нанесенные явно гораздо позже, вручную пометки… И легенда – все теми же непонятными эльфийскими рунами.

– Что это? – с интересом разглядывая карту, спросил Диман

– Наш остров, – произнесла квентка, ткнув пальцем в одну из точек. – Тут наш город. Форпост № 1. Центр колониальной администрации… Помимо него, на острове было еще четыре крупных города… тоже форпосты с номерами от двух до пяти. И куча более мелких населенных пунктов. Энергостанции, где преобразовывали энергию ядерного синтеза в кси-энергию, на которой и работала большая часть всей местной техники. А также дороги, шахты, морские порты, космодром и аэродромы…

– А что за знаки? – указав на один из других городов, спросил парень.

– Места… предположу, ядерных ударов. А заштрихованная часть острова – «зона смерти»… Судя по описанию в одном из свитков, побывавшие там заболевали лучевой болезнью или чем-то похожим и вскоре умирали.

– Но ведь прошли тысячи лет?

– Так туда с тех самых пор и не ходил никто! Как поставили с самого начала ограждающие артефакты – так и все, туда дороги нет.

Еще раз оглядев карту, Диман вновь удивился. Заштрихованной оказалась большая часть острова… Пригодной для жизни остался лишь небольшой кусочек – примерно пятая часть площади – на юго-востоке. Где и располагалась «столица» вместе с целой кучей военных баз, одной из которых и оказалась их заброшенная крепость.

– Крепости вроде той, где сейчас мы находимся, похоже, были станциями противомагической обороны, – словно прочитав мысли Димана, произнесла квентка. – Что-то вроде наших башен-глушилок. Только гораздо мощнее… Именно тут их было больше всего – и потому, похоже, удар по столице смогли отразить…

– А что стало с городом?

– Эвакуировали. Проиграв битву за Арду, «древние» фактически сдали колонию. Возможно, они еще собирались вернуться – но на тот момент у них уже не было сил отбить ее. Здесь осталось лишь небольшое число тех, кто почему-то не захотел или не смог эвакуироваться. От них-то и пошли здешние народы… Когда-то здесь жили три расы – эльфы, люди и гномы. Остались лишь первые.

– А древние так и не вернулись.

– К счастью для нас, – заметила Анариэль.

Когда-то тут кипела жизнь… Пять только крупных городов, своего рода областных центров численностью в сотни тысяч разумных, огромное количество мелких городков и поселков, военные базы, дороги и все необходимые коммуникации… и, судя по всему, целый промышленный центр. Но потом случилась гражданская война – и все рухнуло. От прежде благополучного края остались лишь руины – где-то, возможно, до сих пор фонящие радиацией… И где-то посреди этих руин копошатся примитивные племена – потомки некогда великой цивилизации. Постепенно утрачивая и то немногое, что осталось от прошлого.

– Кстати, помнишь про «Красный лес»?

– Ну да, – согласился Диман, вспомнив непонятную фразу в «Доме Знаний».

– Так вот это – название колонии… А Арда – уже более поздняя придумка.

– Как думаешь, – глядя на прочерченную на карте жирную линию, обозначающую цепочку ограждающих артефактов, – что там, дальше?

– Не знаю, – пожала плечами Анариэль. – Если там была радиация, то сейчас ее уже практически не будет. Но живет ли там кто-то… Есть ли что ценное… Даже не возьмусь предполагать.

– Кстати, когда в город пойдем?

– Сейчас там ничего не найдешь, – задумчиво произнесла квентка. – Все под снегом… Можно, конечно, попробовать открыть вход в телепортационный центр, но я до сих пор не представляю, как туда попасть. Никаких записей найти не удалось… Есть упоминания про еще некоторые интересные объекты… Но если их и не разграбили еще восемь тысяч лет назад, то попробуй теперь найти их и попасть внутрь.

– А про кси-модулятор древних нашла что-нибудь?

– Нашла, – улыбнулась Анариэль. – Раньше тут таких были сотни… Полностью кси-техническое устройство, работает на энергокристаллах и по возможностям сопоставимо с нашими установками Особой мощности. Только могут действовать сами по себе, не требуют тащить за ними газотурбинную электростанцию. А еще могут создавать энергетический мост с энергостанцией, получая энергию непосредственно с нее. Потом часть машин уничтожили в боях на континенте и в «зонах смерти», часть при эвакуации города древние забрали с собой.

Так потихоньку и шло время в текущих делах… А поскольку текущей работы как «и.о. вождя» было немного, то свободное время Диман посвятил изучению эльфийских рун – во всяком случае, в известной Анариэль версии. Правда, квентка честно признавалась, что многие из тех, что встретились здесь, она и сама не понимала. То ли у представителей «метрополии» был несколько свой язык, то ли их значение просто забылось за давностью лет и отсутствием применения, но не было у них такого! И если о значении некоторых из них еще можно было догадаться из контекста, на основе этого квентка даже составила свой небольшой словарик, то на счет остальных понять что-либо так и не удалось. Тем не менее, месяц спустя Диман уже мог прочитать некие распространенные фразы – хотя, конечно, на полноценное изучение рун уйдут как бы не годы… Поскольку их оказались тысячи – недаром квенти учили их все десять лет школы чтобы научиться понимать хотя бы основные древние тексты, а затем продолжали изучать уже в «Домах Мудрости», как традиционно называли в Квентийской ССР их университеты и институты. Недаром когда-то до Революции большинство квенти знали лишь «базовую» рунную грамоту – нынешний школьный курс… Который изучали чуть ли не по полсотни лет, в перерывах между повседневной работой.