Текст книги "«Верные» (СИ)"

Автор книги: Игорь Семенов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

– Столько не будет во всем Союзе…

– Да понимаю я! – усмехнулся Василий. – Ну да что мы все про меня? Ты-то как, Ань? Как жила все эти годы? Замуж-то не вышла?

– Я клятву давала, Вась, – улыбнулась квентка. – А ведь мы – квенти. Мы не даем ее первому встречному. А жила как… Да знаешь… Только сейчас вдруг поняла… Одним лишь желанием мести я жила… Местью и за тебя, и за всех тех, кто погиб в этой войне. Лишь ради нее все и было. Ради того, чтобы сдохли твари Проклятые! Ради этого работала, изобретала, создавала что-то новое, фонды для Спецкомитетов выпрашивала… И, знаешь, я добилась своего. Больше никогда твари не ступят на советскую землю!

– Вы… уничтожили их? – полезли глаза на лоб у квента.

– Нет, – отрицательно помотала головой Анариэль. – Но мы закрыли дорогу в наш мир… Стабилизировали и усилили барьер.

– Невероятно! – тихо прошептал мужчина. – Но… как ты тут?

– Когда мы запустили установки, эти твари попытались помешать нам… Ну вот мне пришлось участвовать в бою… с новым майаром.

– Но ведь Политбюро…

– У меня не было выхода. Или так, или все пошло бы псу под хвост… Впрочем, теперь я ни о чем не жалею. А теперь, – вдруг поднялась квентка. – Ты же кси-оператор одиннадцатого разряда…

– Да, – кивнул квент. – Я уже давно вернул силу…

– Тогда жахни по мне какой-нибудь фигней прямого действия этак средней мощности…

– Зачем? – ошарашенно произнес мужчина. – Ты ж нейтральна!

– А ты жахни, – ехидно усмехнулась квентка. – Вот и увидим!

– Ты с ума сошла, Ань? – еще больше полезли глаза на лоб у квента. – Это ж бесполезно! Ты не сможешь ничего… усвоить! Тебе ж это лучше меня известно! Пустая трата сил! Или хочешь проверить свою неуязвимость к кси-атакам…

– А вот и увидишь! – усмехнулась квентка, вновь напяливая на голову шлем.

– Ну… как хочешь, – растерянно пробормотал квент.

Отойдя чуть подальше, он вытянул вперед правую руку – и спустя долю секунд с нее словно ударил голубоватый лазерный луч! Однако, вопреки ожиданиям квента, не прошел насквозь – за то бронекостюм мигом вспыхнул ярким светом, а во все стороны полетели снопы иск.

– Это что? – прервавшись, спросил Василий.

– То, что нужно, – улыбалась Анариэль. – Потом расскажу… Давай еще!

Он выпустил еще несколько лучей «виртуального лазера», и с каждым из них бронекостюм начинал светиться все ярче и ярче, и все также во все стороны летели искры – хотя и гасли, не долетев до земли. А Анька требовала еще и еще! И вскоре Василий уже совершенно не понимал, что же происходит. Зачем ей это все надо? Неужели просто развлекается? Однако он слишком хорошо знал Анариэль для того, чтобы так считать… И… Твою ж дивизию! Что это за бронекостюм, который отражает кси-энергию? Что там придумала Анька с ее товарищами из Спецкомитета?!

– Хватит! – наконец, прервал квента голос Анариэль, а затем та вдруг зажгла на руке небольшой огонек и расхохоталась…

Скинув с головы шлем, а затем оставшись и без бронекостюма, в одной лишь полувоенной одежке, квентка с блаженным видом плюхнулась на кровать, откинув голову на подушку.

– Как же хорошо, – довольно промурлыкала квентка. – Я снова кси-оператор… Чувство… прямо как… А вот сейчас и сравним! – резким движением вскочив с кровати, принялась расстегивать одежду Анариэль. – Муж ты мне или не муж, а?

– Ань! – испуганно попятился квент. – Что с тобой, Ань?!

– А что такого? Ничего!

– Да ты на себя посмотри, Ань! – пятиться Василию было больше некуда, он уперся в стену, но словно хотел сквозь нее выйти на улицу. – Ань, приди в себя! Ты чего?.. Какое?.. Вспомним, где мы! Да и вообще… Я ж… в завязке… Походный режим! Раньше, чем через четыре дня, все равно никак!

И тут Анариэль словно налетела на стену! Встав на месте как вкопанная, она несколько раз резко тряхнула головой, ошалевшим взглядом осмотревшись по сторонам, сделала пару шагов назад и плюхнулась обратно на кровать. Несколько минут она так и сидела, не обращая особого внимания на происходящее вокруг, однако взгляд постепенно приобретал осмысленное выражение, а все лицо вдруг залило краской.

– Вот меня накрыло, – тихо прошептала квентка. – Прости, Вась… Словно по мозгам что-то стукнуло… Пришлось срочно гормональный фон в норму приводить…

– Ничего страшного, Ань, – отлипнув от стенки, квент подошел и, усевшись рядом на кровать, слегка приобнял девушку. – Мы называем это «эффектом перехода», хотя обычно он проявляется куда слабее… Но ты либо слишком сильный кси-оператор, либо слишком быстро вернула силу.

– Мне стыдно, – смущенно буркнула Анариэль. – Я кси-оператор Высшего разряда. И вот так чуть не потерять контроль над собой…

– Ничего, бывает, – улыбнулся Василий.

– И все же, – улыбнулась Анька. – Ты сам сказал про четыре дня…

– И все же… Как, Ань?

Дальнейший разговор приходил уже в присутствии Димана – и теперь уже обсуждали дальнейшие планы. Правда, сначала Анариэль пришлось достаточно подробно объяснить обоим про то, как же она вернула себе силу. И если Диман уже кое-что на этот счет понимал, то вот для Василия это все было в новинку. Поскольку вы его время про такое еще не знали…

– «Чистая» энергия? – удивился он произнесенному квенткой термину.

– Немодулированное сверхширокополосное излучение, – пояснила Анариэль. – Такую энергию мы не чувствуем, не можем напрямую работать с ней. Она не требует преобразования, а потому вся энергия, попавшая в область собственного кси-спектра кси-оператора, полностью идет на подзарядку.

– Но тогда… Таким полем можно просто выжечь?

– Можно, – согласилась Анариэль. – Если излучение будет столь сильным, что сбрасывать получаемую энергию окажется невозможно.

– А защититься от него?

– Теоретически – энергетическим экраном, – ответила квентка. – Но лишь в определенных пределах… До определенного уровня мощности эта энергия будет идти на усиление экрана, но выше… У любого экрана ведь есть свой предел мощности…

– …и если его превысить, то кси-оператора сожжет теплом, выделяемым за счет рассеиваемой экраном энергии. Это я еще из института помню, – задумчиво закончил квент. – Теловой предел экранирования… Та самая хрень, что не позволяет создать абсолютную защиту.

– Да, – согласилась Анариэль.

Ну да, про это Диман уже тоже хорошо знал. «Тепловой предел»… Чем ниже КПД кси-преобразования, тем ниже максимальная допустимая мощность. Поскольку потери происходят, в основном, в виде тепла и света – так что максимальная мощность определяется тем, сколько тепла можно отвести без перегрева хоть кси-оператора, хоть кси-модулятора. И для техники эта величина, конечно, несоизмеримо больше.

А потом уже Василий повторил, уже с куда большими подробностями, про их исследования города и экспедицию за перевал… Как оказалось, хоть периметр и контролируется ограждающими артефактами, создающими буквально настоящую стену на пути, но даже на временно нейтральных оно не действует… И оно могут спокойно оказаться на той стороне. И да, хоть там когда-то и впрямь была радиация, но за прошедшие тысячелетия от нее не осталось почти ничего. Но это не сделало те края более безопасными…

– Мы еле удрали от этого гребаного робота! – рассказывая про встречу с «темными», говорил квент. – Но, к счастью, он за ограждающие артефакты тоже не может пройти. Да и сами эти уроды… Уж не знаю, что у них за хрень такая, но мощная ведь! Какие-то плазмогенераторы что ли… Без тяжелой техники с ними можно даже не пытаться воевать! Но кое-что ценное мы все же нашли… В одном разрушенном городе.

– Что? – заинтересовался Диман.

– Какая-то техническая документация… Больше сотни свитков в контейнерах длительного хранения. Жаль, что большую часть написанного там так и не нашли. А еще… – усмехнувшись, мужчина встал из-за стола и, подойдя к стене, открыл какой-то тайничок, откуда вытащил небольшой сверток. – Но про это даже старейшинам нашим ни слова!

– Кристалл валаров? – когда на столе появился предмет, ошарашенно произнесла Анариэль.

– Золотого Леса, – уточнил квент. – И это еще далеко не самое мощное из того, что у них было! Но самый большой мы бы скрытно не утащили. Да и вообще… Он со шкаф размером.

– И много там таких? – взяв в руки зеленоватый многогранный кристалл размером с пару кирпичей, полушепотом спросила квентка.

– С пару сотен… Только мы так и не придумали, как его зарядить.

– Очуметь… – прошептала Анариэль.

– Что за штука? – откровенно ничего не понимая, спросил Диман.

– Накопитель кси-энергии гигантской мощности, – объяснила девушка. – Вот такого вот размера камня хватит… Я даже не могу точно оценить на взгляд! Примерно один-два гигаджоуля… А размером со шкаф… Столько не даст ни один наш кси-модулятор! Даже все вместе не дадут… Накапливаемая энергия растет пропорционально объему…

– А старейшины?..

– Понимаете, – поморщился Василий. – Издалека может все выглядеть так, что у нас тут единство… Но по факту его нет. И мы тут даже далеко не самые главные. Гораздо больше попаданцев из других миров. И у каждого – свое землячество… Более-менее едины мы лишь в борьбе с нападениями чужаков.

– Этих… «Истинных»? – спросила Анариэль.

– Да, – подтвердил Василий. – И, в то же время, и в одиночку не выжить… Вот и живем тут, три с половиной десятка рыл мужиков… Семьи я не считаю. Натуральным хозяйством практически, на одних фруктах с овощами.

– Мы тут вдвоем целое племя захватили, – усмехнулся Диман.

– Повезло, – согласился квент. – Но и боеприпасов, небось, хватало?

– Ну да, – согласилась Анариэль. – И то… Если бы не костюмы…

– А у нас два магазина на троих. Думали было тоже о таком варианте… Но уж больно большой риск. У них же маги тут! Минимум по несколько штук на племя. Так что пошли «беглых» искать.

– А пулемет? – поинтересовался Диман.

– «Дегтярь» времен войны, сотня патронов и осталась всего… Но это не наш. Из другого мира пришелец с ним был. Сам он, правда, был человеком и давно помер, но пулемет теперь у его землячества. А потом, как силу вернули… У меня на это почти семь лет ушло, у Элендила – шесть, у Бифура – одиннадцать. Да и не так мы сильны ведь! Элендил – двенашка, я – одиннадцать, Бифур – восемь… А тут местные жрецы – от шестерки до пятнадцати некоторые. Хотя мы, конечно, эффективнее энергию расходуем. Да и… устали мы что ли? Когда уже умерли все надежды…

– А то, что тут таких как мы в рабство обращают? – разозлилась Анариэль.

– Несколько раз отбивали кого-то по пути. Но кого уже притащили в деревню… Мы пробовали освобождать их, – ответил квент. – Как-то раз устроили налет на одно стойбище… Только никто не знает, как снять с них заклятие подчинения. Жреца одного захватили… Так эти суки тоже! Наложить могут, а как снять – не знают! Забыто давно это знание! Элендил предлагал в городе засаду устроить… Но там нас бы рано или поздно дикари добили. Так что плохие из нас, Ань, революционеры получились…

– А остальные? Вас же много!

– А ты попробуй старейшин убедить в чем-то! – разозлился Василий. – Тут у нас четыре землячества… Они-то всем и заправляют. И главная их политика – «как бы чего не вышло»! Боятся, что со всего острова к нам уроды сбегутся. А сами сидят себе в поселке, баб с детишками завели и в ус не дуют… А самое главное – у них все самое мощное оружие и боеприпасы к нему! А мы… Одиночки без землячества! Нас и так чуть не выгнали отсюда… За лишнюю инициативу!

– А как же возвращение? – удивился Диман.

– Никто не верит в возможность вернуться, – усмехнулся Василий. – Из старейшин так уж точно… Потому никто и в поход не пойдет. Растратишь сейчас остаток боеприпасов, а что потом? Парочка из них тут уже полторы сотни лет живет.

– Понятненько! – фыркнула квентка. – Ладно… Собирай, Вась, наших и пошли к нам. Вместе со всеми союзниками. Мешать не будут?

– Нам нет, – поморщился квент. – А вот девчонкам – непременно…

– Тут у вас что… Женщин распределяют? – теперь на лице квентки уже появилось бешенство.

– Нет! – аж вздрогнул, представив такое, Василий. – Никто никого ни к чему не принуждает… Но и не выпустят. Дескать, рано или поздно за кого-нибудь да пойдет… Из страха одиночества.

– И сколько их у вас?

– У Элендила две… У Бифура тоже одна есть. У Тирона так и вовсе и жена, и сын взрослый практически.

– Двое?! – насторожилась квентка.

– Ну в Союзе у него никого не было, молод еще был, – усмехнулся Василий. – Он не давал клятвы. А тут… Одна из местных, а вторая – человек. И детей трое.

– Советская власть не признает такого брака! Одно дело – попаданцы из других миров… Хотя и у них многоженство очень нехотя признают. А тут – наш, советский квент!

– Я знаю, – только и усмехнулся Василий.

– Все равно собирайтесь! – отрезала квентка. – Попытаются помешать… Значит, увидят, что такое – сила четырех кси-операторов! Один из которых – Высшего разряда. Есть от чего зарядиться?

– Найдем, – после короткого раздумья подтвердил квент.

– Хочешь разнести тут все по камушку, Ань? – когда квент куда-то убежал, спросил у нее Диман.

– Пока нет… Хотя меня уже бесит это болото, – задумчиво произнесла Анариэль. – Всего лишь выйдем под защитой экрана. Но будут дурить… Тогда уж по обстоятельствам.

А потом Диману довелось увидеть не очень-то любимый советскими квенти, но весьма распространенный в прошлом способ «подзарядки». Всего лишь разжечь костер и преобразовывать выделяемое тепло в кси-энергию! И это было откровенно странно… Огонь горит, но поток тепла от него не чувствуется совершенно! Впрочем, для начала Анариэль, сожалея о низком КПД преобразования, «выпила» энергию из нескольких маломощных энергокристаллов – и лишь после этого перешла к такому весьма необычному способу…

– Можно и на Солнце также, – пояснила квентка. – Но очень уж медленно…

Сидели и «грелись» они, казалось, целую вечность… День постепенно сменился вечером, вечер – ночью, а они так все сидели и сидели у почти не греющего костра. А вот Василий успел не только оповестить всех своих, но и начать по-тихому собираться уходить. Хотя пока надо было постараться не выдать никому чужому своих планов… Иначе задачка могла сильно осложниться. Уж если старейшины и землячества так настроены не выпускать женщин из поселка… Пока же все должны были думать как раз обратное – что они, как земляки четверых других квентов, собираются присоединиться к ним и жить тут.

Кстати, сам поселок, как оказалось, располагался несколько дальше. Именно там жили старейшины и большинство членов «землячеств», да и семейных «попаданцев» тоже – и там-то все было куда внушительнее и основательнее… Правда, и располагалось поселение так, что обнаружить его издалека было почти невозможно. В укромном уголке горной долины.

Уходить решили под утро… Как раз к тому времени, как и Анариэль успела хотя бы на одну пятую подзарядиться – что, впрочем, тоже было весьма прилично. Хватит минут на двадцать боя или удержание экрана в течение часа… Правда, если все это делать не низкоэффективными заклинаниями, а современными методиками управления кси-полями. И это сразу давало ей преимущества перед выходцами из тех реальностей, где не было техномагии – а почти все тут были именно такими. Впрочем… К удивлению и Димана, и Анариэль, никому особо и в голову не приходило, что кто-то решит отсюда сбежать! Задержать их попытались лишь на выходе из поселка – и, к удивлению, обнаружили заклинивший пулемет. Ну а данная буквально вслепую автоматная очередь так и не смогла пробить экран…

– Там им работки на полдня хватит, – когда они уже скрылись в лесу, ехидно прокомментировала Анариэль.

– Не ждали они такого, – усмехнулся Василий. – Никто не думал, что кто-то решит налегке, с чем есть, бежать…

– Почему? – не понял Диман.

– А куда бежать? К ушастым уродам в гости?

– Логично…

Обратный путь прошел на удивление тихо и спокойно… Словно какая-то легкая прогулка по лесу. Разве что они все же попытались запутать свои следы, имитировав бегство к племени «автоматчиков». Существование которых, кстати, буквально шокировало Василия! Как оказалось, он знал, что в некоторых племенах еще сохранилось какое-то мощное древнее оружие – нечто вроде кси-технических плазмометов, сопоставимых по мощности выстрела со снарядом РПГ. Но чтобы кто-то научился использовать трофеи из техномиров… Про такое еще никто не слыхал!

Кстати, всего «бежавших» оказалось не так-то уж и мало… Трое квентов-попаданцев, гном Бифур из Восточносибирского гномьего анклава, пятеро их детей, старшему из которых исполнилось двадцать три года, четверо жен и еще один мужик-«эльф» из «Верных», народности кинли… Соплеменник Александра. Правда, понятия не имевший про «перестройку» в РССР – он попал в этот мир еще до тех событий… В начале 80-х годов.

Ну а пока шли – «беглые» рассказывали свои истории… И они были далеко от радостных. Когда-то Диман мысленно назвал это место «Островом обреченных». Как ни странно, но это же можно было отнести и к поселку попаданцев. Вечное чувство безнадежности, бессмысленности своего существования… Неверие в свои силы. Боящиеся лишний раз пошевелить пальцем и старающийся сидеть как можно тише и незаметнее старейшины… Как ни странно, но большинство тут было из все той же «шестерки миров», лишь одно землячество было «чужим» – из какого-то орочьего техномира… Остальные же три… Родной мир Димана – люди, старшим из которых был какой-то абхаз из все той же Абхазии, сменивший двадцать пять лет назад какого-то мужика-техника, считающегося погибшим при взрыве ракеты на пусковом комплексе Байконура. Их тогда попало сразу несколько – но он единственный, кто смог сбежать из плена: почему-то на него не подействовало «заклятие подчинения». Второй землячество – из мира Российской империи, эльфы-«винданы», гномы, орки и люди. Им уже больше восьмидесяти руководил виндан Белегохтар. Хорошенько обустроившийся тут, заведший себе несколько жен и кучу детей и, в целом, вполне довольный жизнью. И «землячество» из мира РССР – «кинн-лей», люди, орки и гномы. И тут большинство были «белыми». Так руководил ими белогном Нори, а кроме него в землячество входил о и немало «белоэльфов» и «белоорков». Так что появление тут советского «кинли» в свое время чуть не вызвало гражданскую войну в отдельно взятой общиной! Которую предотвратило лишь понимание того, что она может привести к гибели всей общины. Тем не менее, в «землячество» мужика так и не приняли. «Чужой!» И он в итоге сошелся с советскими…

Как тут кто оказался? Ну почти все во время боевых действий… Или изредка – при всяких катастрофах. Но, как выяснилось, у всех при этом был при себе какой-то артефакт – у кого браслет, у кого кольцо или брошь. Ну или они находились в радиусе нескольких метров от владельца такой штуковины. И все это были какие-то древние вещицы, которые передавались из поколения в поколение… У кого-то в семьях передавались легенды относительно этих вещей, у кого-то не было и этого, но именно они оказывались «маячками» для переброса в этот мир. В этом все уже были точно уверены – и они лишь подтверждало выдвинутую Анариэль теорию на счет того, что это было «системой аварийного спасения». А, значит, в городе где-то до сих пор работает установка, которая осуществляет «переброску». Странно лишь то, что началось это все лишь чуть больше двух сотен лет назад… Словно кто-то активировал давно не работавшую древнюю машину.

Кстати, найденную «за перевалом» информацию Василий и его товарищи, как оказалось, припрятали – и даже не в поселке. В городе. Где нашли весьма интересный объект…

– Там когда-то был самый настоящий завод по производству энергокристаллов! – удивил Димана квент. – Мы нашли его упоминание в одном из свитков и даже смогли добраться туда… Так там целые подземные цеха, с целой кучей кси-технических машин! Жаль лишь, что неоткуда взять энергию для всего этого хозяйства. Там же сплошные кси-технологии… Когда-то за городом было несколько энергостанций – нечто вроде термоядерных электростанций, только дающих не электрическую, а кси-энергию, которая подавалась в город по специальным волноводам. Сам город был чем-то вроде промышленного центра… Там производилось буквально все, от железа и титана до кристаллов и достаточно сложных кси-технических машин. Кое-что из них до сих пор в рабочем состоянии…

– Как те механические молоты и ткацкие станки, что есть у некоторых племен? – спросил Диман.

– Да, – подтвердил Василий. – И все оно работает на энергокристаллах! Универсальный источник энергии во времена «Красного Леса».

За этими разговорами и прошла почти все дорога. До дома они добрались спустя четыре дня… И их встречали буквально с восторгом – во всяком случае, «коренные» жители поселка, для кого Анариэль и Диман уже стали кем-то вроде посланцев богов… Кроме того, оказалось, что Александр с Гротшаком вполне успешно закончили с переселением соседнего племени – и теперь можно было заняться вопросами относительно запланированной скорой экспедиции в город. Благо, теперь они уже примерно представляли, что искать. А еще…

– Пора снимать заклятия подчинения, – буквально сразу же заявила Анариэль. – Зови сюда… А давай Исилиэль!

И теперь Диману выпало увидеть еще один пример «высшей магии»… Которую, в принципе, в СССР умели осуществлять и с помощью техники. Хотя технология пока и оставалась достаточно грубой.

– Ложись, – когда парень привел винданку, приказала женщине Анариэль. – Закрой глаза и постарайся ни о чем не думать…

А потом началось. Усевшись рядом, Анариэль взяла ее за руки и сама тоже закрыла глаза. Примерно как при «Просветлении» – только молча, без всяких заклинаний. И хоть поначалу казалось, что ничего и не происходит, но вскоре вокруг квентки начало разливаться желто-зеленое свечение – сначала слабенькое, а потом все ярче и ярче. В какой-то момент подошел Василий – и, приложив Аньке руку ко лбу, вылил ей на голову ведро воды. А потом Исилиэль начала сначала шипеть сквозь зубы, а потом уже и кричать, словно ее прямо сейчас режут на части. И со стороны это выглядело откровенно жутко… Словно тут происходит не снятие «заклятие подчинения», а какая-то особо изощренная магическая пытка. И в какой-то момент вдруг все закончилось… Открыв глаза, Анариэль, слегка пошатнулась и встала, некоторое время явно приходя в себя.

– Ну что, – наконец, произнесла она. – Чувствуешь заклятие?

– Твою ж… туды налево, – приоткрыв глаза, произнесла винданка. – Башка словно раскалывается… Но, вроде… Нет, не мешает ничего! Что захочу – то и сделаю!

– Ну вот и хорошо! – как-то кисло улыбнулась квентка. – Тут пока Элендил с тобой побудет… Если что срочное – подлечит. Но… Помнишь же, про что говорили?

– Помню, – поморщилась Исилиэль. – Две-три недели овощем…

Сразщу после этого Анариэль с Василием отправились помыться в баню, а Диман – домой к Ирке, которая уж заждалась его. И хоть не сказать, чтобы разлука была долгой, но… Как же он был рад ее увидеть! И как приятно, вернувшись домой, вот так вот обнять любимую… Правда, обниматься в этот раз полезла и Нерданэль, которая тоже была очень рада видеть его живым и здоровым. А потом – ужин, причем Ирка расстаралась… Даже, по объяснениям подруги-киндинки, шашлык пожарила! Вот уж чего Диман точно никак не ожидал…

– Мы с Нерой сдружились так, – улыбалась Ирка. – Дим… а она тебе вот совсем не нравится?

– Ир! – офигевши от такого, чуть не подскочил парень. – Ты чего? К двоеженству меня подталкиваешь?

– А что такого? – с каким-то хитрым прищуром усмехнулась эльфийка. – Ты же вождь… А одна жена у вождя… Неужели тебе не хватит тепла и нежности на вторую женщину?

– Нет, Ир! Нет! – теперь уже разозлился Диман. – В нашем мире не может быть нескольких жен! И я не хочу менять тебя ни на кого другую! Никогда!

Быстро накинув на плечи попавшуюся под руку одежду, которой оказалась его военная форма, он буквально выскочил из дома, захлопнув за собой дверь, и лишь тут малость отдышался… Твою ж дивизию! Чего-чего, а уж такого от Ирки парень не ждал никак… Да и вообще… Он что, султан что ли какой? Или кто еще? Да как вообще можно любить нескольких – по-настоящему, не на словах? Нет, это все выходило за грань его понимания… И Ирка… Да как она могла хоть подумать о таком?

Домой возвращаться больше не было никакого желания, и он двинулся куда-то вдаль, в сторону останков крепостной стены… Дойдя, в несколько шагов буквально влетел наверх – и вдруг остановился как вкопаный. Поскольку неожиданно наткнулся на Анариэль и Василия. Стоя у края стены, они с каким-то мечтательным видом смотрели на звезды – и в первый миг Диману захотелось по-тихому смыться куда подальше, но его уже заметили…

– Подходи уж, раз залез, – окликнула его слегка насмешливый голос Аньки. – Что дома-то не спится? С Ирой поссорился?

– Да нет, так… Прогуляться решил, на звезды посмотреть, – смутился парень.

– Врешь же, – усмехнулась Анариэль. – Мне даже смотреть на тебя не надо! По голосу все слышу…

– Ну а если и так? Что тогда?

– Не знаю, – задумчиво произнесла квентка. – Смотря в чем причина ссоры… Мы вон с Васей тоже, бывало… И ничего же. Хочешь совет?

– Какой? – удивился Диман.

– Главное в нашей жизни – три вещи. Любовь, семья и дети. У кого этого нет – тот словно и не жил… Так что если считаешь, что прав… Обоснуй, докажи, убеди. А не убегай от проблемы… Лучше тебе от этого не станет…

– А если… Ань, можно у тебя наедине совета спросить? – после долгого молчания спросил Диман.

– У нас с Васей нет секретов друг от друга, – поморщилась квентка. – Но если хочешь – можешь. Вась, отойди в сторонку…

Когда же квент отошел подальше, Диман все же решился рассказать Аньке про сложившуюся ситуацию и попросить совета. А та, выслушав его… неожиданно рассмеялась.

– Хочешь, Дим, мое мнение услышать? – улыбнулась квентка. – Понимаешь… Во многих обществах число жен – это еще и показатель социального статуса. Как у тех султанов, про которых ты говоришь.

– В смысле?

– А в прямом, – пояснила квентка. – Чем выше ты находишься, тем больше у тебя возможностей, тем больше можешь женщин прокормить. Вот и тут у них так было… Еще со времен Красного Леса. Это у нас, колонистов, многоженство под запретом было, а вот у представителей метрополии – да запросто!

– Но с тех пор прошли тысячи лет…

– Да, – согласилась Анариэль. – Только если раньше это был лишь показатель финансового положения и благополучия, то потом к этому прибавилось и еще одно… Предубеждение, что если у вождя всего одна женщина – значит, он либо слабый и нищий, не способный прокормить больше. Либо ему «мужской силы» не хватает. А какой же он тогда вождь? Так, посмешище одно!

– Но меня же слушаются?

– Слушаются, – согласилась Анариэль. – Но ведь и времени еще не так много прошло… А многие и вовсе считали меня твоей женой. Однако за спиной-то шепотки уже идут.

– И что ты предлагаешь?

– Безвыходных ситуаций не бывает, – усмехнулась квентка. – Объясни, убеди. Ира твоя ведь не глупая девочка…

И все же… Домой в ту ночь Диман так и не вернулся. Всю ночь пробродил по улице, от нечего делать проверил все посты. Даже поел поутру взятыми со склада «сухпайками», а потом весь день ходил злой и не выспавшийся. К счастью, постепенно как-то затянула работа… Вместе с Анариэль, Василием, Александром, Нерданэль и гномом Бифуром изучали ту часть документов, что «попаданцы» прятали у себя дома. И тут как раз было, прежде всего, про «пункт телепортации». Не особенно-то полно и подробно, но хоть что-то… Во всяком случае, удалось выяснить, как открыть туда проход – чего Василий и товарищи так и не поняли за недостаточным знанием рун. Снимали «заклятие подчинения» с еще двух попаданцев – на этот раз с парня-солдата из реальности Димана и одного из гномов… Один до обеда, второй после. И потом ими занялся все тот же Элендил, которого временно назначили за врача кси-медика. Поскольку именно он лучше всего разбирался в этой области. Ну а помогала ему все та же Ирка-Иримэ…

Домой парень вернулся лишь под вечер. Вчерашнюю тему больше не поднимали и вообще за ужином говорили обо всяких отвлеченных вещах, словно пытаясь развеять какое-то чувство отчужденности, что повисло в воздухе… И не получалось. Что-то вдруг резко поменялось – и теперь он понятия не имел, как все вернуть как было. Да и… А получится ли? Как же он еще в той, прошлой жизни, устал разочаровываться в женщина… И… Неужели снова?

А потом и вовсе все как-то завертелось… Последние приготовления к выходу в город, последние совещания, где обсуждались планы действий, последние дни в поселке… И стало как-то совсем уж не до личной жизни. А в середине июня, как начали приходить в себя первые из освобожденных от заклятия подчинения, они наконец-то выдвинулись в город…

Глава 17

Город встречал их уже привычной тишиной и запустеньем – однако в этот раз они двинулись не в центр, а куда-то в его северную часть… Где Диман с квенткой уже бывали в начале их приключений в этом мире. И, как оказалось, они тогда были буквально рядом с тем местом, что им нужно было… Буквально в паре кварталов… Впрочем, что-либо найти у них тогда все равно не было никаких шансов. Завод по производству энергокристаллов явно был особо секретным объектом, замаскированным под какие-то склады… Собственно говоря, на поверхности тут именно они и были. А все производство – оно располагалось под землей…

– Тут запасной выход, – пояснил Василий, когда они залезли в люк посреди руин. – Еле раскопали его…

Несколько лестничных пролетов вели под землю – пока не заканчивались громадным тоннелем… По которому, казалось, можно бродить месяцами. Пространство было и впрямь огромным… Но они пошли сразу в бывшие производственные цеха, где все и впрямь походило на завод. Длинные ряды непонятного назначения оборудования, помещенного в консервационные «чехлы» наподобие тех коробок, в которых лежали найденные ими в подземелье измерительные приборы. Которые, к всеобщему удивлению, оказались рабочими! Достаточно оказалось зарядить энергокристаллы… Но разве это проблема для советских «кси-операторов»? Ничего сложного же!

Впрочем, их сейчас интересовало лишь одно… Сделанный «попаданцами» из СССР тайник с документами… Который как раз в одном из цехов и располагался. И ведь тоже не будешь знать про него – не найдешь! Сказывалась в том числе и «кси-техническая» маскировка… В упор будешь смотреть – и не увидишь! Разве что на ощупь найдешь…

– Тут вся техническая документация про то, чем то занимались, – пояснил их товарищ-гном. – В подробностях… Уверен, Советскому Союзу это пригодится.

– Про производство кристаллов? – спросила Анариэль.

– Не только… Но в том числе, – ответил Бифур. – Тут вообще много что любопытного про цивилизацию «Золотого Леса». Про их технологии… Она ведь, как и наша, была совмещенного типа… Обычные и кси-технологии – хотя их никто тут и не разделял. Все это было наукой…