Текст книги "Без права на выбор"

Автор книги: Игорь Негатин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

25
21 год по летоисчислению Нового мира
К северу-востоку от перевала Арч-Корт

– Вы кого тут убивать собрались? – из прохода полоснул свет фонарика и спустя секунду появился перемазанный в пыли Поль. – Не настрелялись ещё?

– Рассказываю Медвежонку про Умара Гаргаева, – ответил Шайя.

– Медвежонку, говоришь, – усмехнулся Поль. – Правильно, Никита ещё не медведь.

– Ты где там ползал?

– Вход в нижний ярус проверял, – пояснил Нардин-старший. – Он очень узкий. Только ползком. Чуть дальше ещё одна пещера и спуск в колодец.

– Глубокий?

– Около десяти-двенадцати метров. Это наш запасной выход. На всякий случай.

– Никогда не любил ползать под землёй, – поморщился Шайя.

– Нам и не надо. Отсидимся и двинем дальше.

Нардин-младший поднял фонарь и осветил пещеру. Рядом с входом видны жёлтые кристаллики кальцита. Они лежат на полу небольшими хрупкими осколками. Стены украшены натёками, а неровный гранитный свод, отражая свет, вспыхивает мелкими искрами шпата. Никита даже головой покачал – красиво.

Группа неторопливо ужинала разогретыми консервами из армейских пайков. Молча, как люди после тяжёлого перехода и давно знающие друг-друга.

– А эту пещеру вы нашли, когда Умара гоняли? – подал голос Никита.

– Нет, – покачал головой Нардин. – Эту пещеру нашла одна наша коллега. Случайно.

– Настя? Та самая? Геолог?

– Да. Анастасия Фёдорова. Пока мы с Чамберсом бродили по окрестностям, а остальные лентяи отсиживались на побережье.

– Это ещё разобраться надо, кто отсиживался, – хмыкнул Карим и огладил бороду, – а кто пахал, как проклятый!

– Ладно, парни, давайте отдыхать. Нам завтра надо сделать порядочный кусок и умудриться не повесить себе хвост, из местных голодранцев. Что-то мне подсказывает, что они так просто не отвяжутся. Играться с ними нет ни времени, ни желания.

Когда Карим и Никита улеглись отдыхать, Поль уселся поудобнее и разложил карту с маршрутом. Чёрт бы побрал, этот «дикий» прииск! Если не он, то прогулка была бы спокойной и почти безопасной. Почти… Сейчас появился риск влипнуть в разборки, истоки которых уходят корнями в весёлое и смутное время. Очень не вовремя… Оставлять за спиной абреков, которые спят и видят тебя с отрезанной головой, это не самый лучший вариант. Прорываться к закладке Чамберса, в этой ситуации, значит рисковать её содержимым. Если на группу натравят всех местных бандитов, но нам просто не вырваться. И эти рабы на прииске…

– О чём думаешь, Медведь? – спросил Карим. Он лежал с закрытыми глазами и казалось спал.

– Не спится?

– В наши годы трудно заснуть, – Шайя вздохнул и поднялся. – Старость приближается.

– Ну да, самое время о старости думать. Вовремя. Ты ещё кряхтеть начни.

– Думать всегда полезно. Слушай, а выходы на поверхность не могли обнаружить?

– Здесь этих проходов, – Поль покачал головой, – как блох! Чтобы все перекрыть, у них людей не хватит. Если пройти через колодец, то выйдем к подземной речке. Там на грузовике можно проехать.

– Не надо думать, что местные совсем идиоты, – протянул Шайя. – Они здесь не просто так сидят. Они, чёрт бы их побрал, золото добывают! А это значит, что окрестности долго и тщательно проверяли. Думаешь они не заметили, что одна горная речка уходит под землю?

– Даже если и заметили… Делать им больше нечего, чем пещеры разыскивать.

– Валить их надо, – подвёл итог Карим.

– Не навоевался ещё?

– А по другому, Поль, не получится. К сожалению. Просто так нас не выпустят. И ты, Медведь, это понимаешь не хуже меня. Валить. Всех. Наглухо. И с пленниками надо что-то решать. Ты ведь про них сейчас думаешь?

26
5 год, по летоисчислению Нового мира
К юго-западу от форпоста «Последний Привет»

Джипы, бесцеремонно ломая кустарник, синхронно развернулись и поднимая клубы пыли рванули обратно. Задерживаться с нами, больше положенного, они не собирались. И правильно делали – в гарнизоне спокойнее и безопаснее. На прощание, один из парней, даже панамой помахал. Чамберс прищурился и проводил их долгим взглядом.

– Вот бездельники, – он усмехнулся и повернулся ко мне. В своём походном наряде Джек был похож на актёра из американского вестерна. Даже руки на поясе держал так же. Он церемонно приподнял шляпу и изобразил нечто, похожее на поклон. – Итак, мистер Нардин! Поздравляю вас с первым выходом в поле! Пусть ваш путь будет ровным, как стол, а обочины усеяны полезными ископаемыми и прочими полезными вещами! Можно даже наличными, в виде толстых пачек экю. Я не против. Честное слово!

– И вам того-же, – усмехнулся я и попытался щелкнуть каблуками.

– Парни, хватит дурака валять! Мы едем или как? – в обмен любезностями бесцеремонно вмешался Карим. Он почти до пояса высунулся из окна джипа и пытался выглядеть серьёзным.

– Как скажете, мистер Шайя!

Через несколько минут мы расселись по машинам и двинули в сторону побережья.

Не знаю почему, но именно сейчас, я почувствовал Новый мир. Кажется, я начинаю понимать Джека. Почему он так не любит базы и города. Есть что-то в просторах этого мира. Пьянящее. Его, пока что бескрайние просторы, не заполненные людьми, ржавым железом и пятнами мазута. Никогда не был романтиком, но то, что сейчас чувствовал – мне нравилось. Выезжали из гарнизона ещё затемно и сейчас начинало светать. Солнце поднималось не торопясь, будто давая нам время, чтобы насладиться рассветом диких земель.

Мы с Каримом вырвались вперёд, оставив грузовики метрах в двухстах позади. Радиосвязь работала хорошо и проблем быть не должно. Если кто-нибудь и решится нас перехватить, то это будет довольно сложно. Легкий ветер сносил пыль к востоку и мы прекрасно видели наши грузовики. Видимость, как говорят пилоты: «миллион на миллион». Через десять километров мы въехали на небольшое возвышение и Карим нажал на тормоза. Остановился и даже присвистнул от удивления. Вид, что и говорить, был впечатляющим! Представьте себе зелёное море. До самого горизонта. Небольшие острова, из огромных эрратических валунов и редких деревьев, высились над зелёными волнами трав. Стая каких-то животных, похожих на африканских канна, неторопливо брела на север. Разве что шерсть у этих была длиннее и рога побольше.

И над всем этим – бескрайнее лазурное небо, с редким пухом облаков. На востоке, лёгкой голубой дымкой вырисовывалась горная гряда. Она начинается у форпоста и тянется к побережью, до самого форта Линкольн.

По словам Джека, он уже бывал в этих местах. К тому же у нас была карта Алекса Рэндолла Ли, чья экспедиция проходила по этим краям. Толстяк нанес на карту Большую Реку с её притоками и окрестностями, а также указал несколько удобных мест, где можно переправиться, без опасения утопить транспорт. Между форпостом «Последний Привет» и фортом Ли, кроме Большой, была ещё одна река. Рио-Гранде. На карте обозначена только в нижнем течении. Чамберс объяснил, что этой рекой будет заниматься экспедиция, которая пойдёт после нас. Реку обнаружили уже давно, но с исследованиями почему-то не спешили. Орден, по вполне понятной причине, больше интересовало побережье. Интересно, не в этих ли местах, Рэндолл отправил на дно несколько своих машин? В порядке эксперимента, так сказать.

Ближе к вечеру, мы подошли к реке. Один из притоков Рио-Гранде. Узкая, шириной около двадцати метров. Вода мутная, красноватого оттенка. Она берёт своё начало где-то в горах, лежащих на востоке. Судя по скупым отметкам на карте, глубина не превышает двух метров. Есть брод, но к нему мы дойдём только завтра утром. Мы связались по рации с Чамберсом и решили пройти вдоль реки ещё несколько километров. Там, где Рио-Гранде круто изгибается к югу, указано хорошее место для привала. Нет, всё-таки до диких земель мы ещё не добрались!

– Стоп! – Карим сбросил скорость и махнул мне рукой. – Там что-то лежит. Похоже на тело. Человеческое.

– Живое?

– А как же. Эдакий энергичный труп валяется, что просто держись! – хмыкнул Шайя.

Ну раз так, пришлось останавливаться. Связались с Джеком, заявили о находке. Правила радиосвязи простые: решил остановиться – сообщи причину и место. Даже если находишься в прямой видимости.

Несколько худосочных деревьев и полузасохший куст – вот все декорации для нашей находки. От тела осталось немного. Одной руки мы так и не нашли. Карим долго чертыхался, пока осматривал окрестности. Я натянул куфию на лицо. Воняло здорово.

Через несколько минут подошли грузовики. Хороший водитель Козин. Недаром по Арктике раскатывал. Держится за ведущим как приклеенный. И подъезжает к остановке с умом. Летчики бы сказали, что идёт левым пеленгом. Если придётся срочно разворачиваться – сможет прикрыть своей машиной Чамберса и не будет мешать развороту. И пыль меньше глотать приходится.

Пока они подъезжали, я осмотрел останки. Судя по всему, парень стрелял до тех пор, пока патроны не закончились – пистолет на затворной задержке. Пистолет немецкий. Армейский Walter-P1. Везёт мне последнее время на немецкое оружие. Больше ничего не нашлось. Копаться в протухшем мясе, особого желания не возникало.

Так… И как он сюда попал? Прибежал? Откуда? Если бежал, то не просто так. Спасался от зверей? Возможно. Надеялся спастись на дереве? А ведь так и было – несколько нижних веток сломаны. Видно попытался залезть, но не успел. Потом… Потом его скушали. Правда не полностью. Наверное, кто-то спугнул. Я повернулся чтобы позвать Чамберса и увидел Елену. Она первой выбралась из фургона и теперь шла ко мне быстрым шагом, придерживая рукой сумку, висящую на плече. Господи, ей-то чего здесь надо?!

– Что случилось, мистер Нардин?

– Ничего особенного. Обычный труп. Зачем вы пришли?

– Для вас это называется «ничего особенного»? Неудивительно.

– Можно подумать, что вы в своей практике трупов не встречали.

– Доводилось. Но я стараюсь не смотреть на людей так безразлично.

– Вы совершенно правы, мадам! Для меня это всего лишь мишени. Мне бы только по людям стрелять, – подвёл черту я. – Итак, мы уже выяснили, что пациентов здесь нет. Извольте вернуться к машине. Если мне понадобится патологоанатом, я сообщу мистеру Чамберсу.

– Да, к моему великому счастью, – у неё даже щёки покраснели, – рядом с вами, мне делать нечего!

– Мадам… Счастье, несчастье, – спокойно заметил я разглядывая останки, – это не вопрос географии! Его можно встретить где угодно.

– Надеюсь вас там не будет, – она собралась развернуться и уйти.

– Стоять!

– Что?! – от удивления она даже на месте застыла. – Что вы себе позволяете?!

Я медленно поднялся. Только бы ты сейчас не вздумала дурить, девушка. Не надо… Она окатила меня презрительным взглядом, и уже дёрнулась в сторону, но я успел схватить её за талию, развернуться, прижимая к себе и выхватить пистолет из кобуры.

Выстрел!!!

– Diable, Paul! Ce qui s'est passé? – справа выскочил Карим, с автоматом наперевес. [9]9
  Diable. Paul! Ce qui s'est passé? – Дьявольщина, Поль! Что случилось? (фр.)


[Закрыть]

– Всё нормально, – отмахнулся я и отпустил Елену. Судя по её виду, она даже удивиться не успела. И понять, что произошло – тоже. Разве что разозлиться.

– Что… Вы…

– Ничего! А теперь, извольте вернуться к машине, мадам!!! И смотрите себе под ноги, чёрт бы вас побрал! Чтобы не пришлось убивать ещё одну, ни в чём не повинную, змею.

Через несколько секунд, на выстрел сбежалась вся команда. Дурдом… Нашли бесплатный цирк. Подумаешь, змею пристрелили! Карим, рядом с нашим ангаром в Порто-Франко, их пачками отстреливал. Вместо утренней разминки. Елену увела Анастасия. Сейчас у нашей медички начнётся отходняк. Надо будет сказать, чтобы ей бренди плеснули. Ничего, Настя у нас опытная, учить не надо.

Пока народ рассматривал убитую гадину, ко мне подошёл Карим. Он выглядел немного хмурым.

– Видел бы ты сейчас своё лицо.

– На своё посмотри. Что там ещё?

– Ещё одно тело, – Шайя сплюнул на песок. – Метрах в двенадцати отсюда. Женщина. Точнее фрагменты женского тела. Её требуха разбросана в радиусе трёх метров. Если не ошибаюсь, этот кусок мяса бросил свою женщину и попытался убежать.

– С чего ты взял?

– Чуть дальше валяется их рюкзак. Шли оттуда, по направлению к реке, – Карим показал направление. – Потом на них напали. Они бросили вещи и побежали. Женщину догнали, а мужик побежал дальше. Её разделали первой, а его следующим. Надо лопаты взять, похоронить.

– Да, закопать надо. Женщину. А этот кусок мяса пусть и дальше воняет. У меня нет желания копаться с этим спринтером. Пригодится кому-нибудь на ужин.

Змею забрал биолог. По его словам, он таких не видел. Змея бежевого цвета, с тяжёлым золотистым отливом и большой головой тёмно-шоколадного цвета. Длиной около полутора метров. Мне просто повезло, что я вовремя заметил. Не знаю, может она и не ядовитая совсем. Проверять желания не было. Стаут очень сокрушался, что трофей ему достался с повреждениями. Я предложил ему прогуляться по округе и поискать подружку этой гадины. Джерри не согласился, а зря. Карим был готов его проводить. Судя по ухмылке – до первого оврага.

Чуть позже нашли и машину. Точнее – целый лагерь незадачливых поселенцев. Метрах в двухстах. На берегу реки стоял джип с прицепом и упавшая палатка. И лежит здесь всё это хозяйство не больше месяца. Интересно, куда они направлялись?

Судя по вещам, разбросанным по стоянке, ребята не отличались педантизмом и осторожностью. По крайней мере, в забитом вещами прицепе, ящик с динамитом соседствовал с канистрами дизельного топлива. В джипе нашлось несколько гладкоствольных ружей и немецкий карабин Zf.Kar.98k с оптическим прицелом. Среди вещей нашёлся даже оригинальный кофр для прицела и несколько сотен патронов. И вся эта «музыка» (по словам Козина), в прекрасном состоянии. Видно попала в этот мир вместе с покойным хозяином. Слишком ухоженная. Её долго вертел в руках Эндрю, а потом пришёл Александр и они, тихо, мирно уволокли её к себе в машину. Трофейщики, чёрт побери.

Вещи осматривал Чамберс. Стандартный набор переселенцев. Канистры с топливом Джек приказал забрать, а остальные вещи загрузили в джип, накрыли палаткой и оставили. У нас и так со свободным местом не очень. Место нанесли на карту. Если получится связаться с Бирсфордом – сообщим о находке. На форпосте найдётся много охотников, готовых прогуляться за брошенной машиной.

На привал встали ниже по течению. Рядом с нашим лагерем, нашли гурий, сложенный из камней. На нём знак экспедиции Алекса Рэндолла Ли и номер. Внутри, как объяснил Джек, вложена капсула с информацией. Номер экспедиции, которая его поставила, местоположение, расстояние до ближайшего жилья и какая-то служебная информация.

Таких капсул, с нашем фургоне, целый ящик. Узкий двадцатисантиметровый тубус из бакелита, с герметично завинчивающейся крышкой. Начнём использовать, когда пройдём форт Ли.

Пока готовили ужин и обустраивались, я взял автомат и полез на крышу фургона. Я дежурю первым. Меня сменит Эндрю. «Собачью» вахта досталась Кариму. По его словам, ему плохо спится на рассвете. Охотно верю. Если вспомнить одну историю из нашего прошлого.

Однажды мы с ним здорово вляпались. Это было в «белой заднице мира» – в Африке. Группа, во время патрулирования, нарвалась на засаду. Первая машину в колонне взорвали фугасом, а последнюю сожгли из гранатомёта. Мы, оставшись в меньшинстве, долго хлестались с чернозадыми боевиками из Фронта Национального Освобождения. Долго и упрямо. На рассвете дело дошло до рукопашной. Все остервенели до такой степени, что оружием почти не пользовались. Дрались молча, без криков. Кто-то, захлебываясь кровью, хрипел. Кто-то рычал от ненависти и злобы. Потом пришла помощь. И как всегда – после того, как всё закончилось. А мы возились у взорванных машин, собирая останки наших парней. В том бою погиб двоюродный брат Карима. Он ехал в первой машине. Шайя долго и упрямо искал мельчайшие части тел и бережно укладывал их в мешки. Молча и очень тщательно. Он до сих пор чувствует себя виноватым.

– Медведь! – рядом с фургоном стоял Карим и торопливо докуривал сигарету. – Иди ужинать. Я подежурю.

27
5 год, по летоисчислению Нового мира
Река Рио-Гранде

– Знаешь, что я тебе скажу, Поль. Ты не первый год в форме и не хуже меня знаешь, что все телохранители, по большей части, бездельники.

– Даже так? Это что, твой европейский опыт подсказывает?

– Можно сказать и так. Посуди сам, – телохранитель хочет жить не меньше своего босса. И если охранник не полный идиот, то постарается снизить риск до минимального. Правда, клиенты редко прислушиваются к их советам. Телохранитель для них, – Карим щелкнул пальцами, – это часть интерьера и показатель статуса. Даже если тебе никто не угрожает. За редким исключением, основная работа у этих ребят – отсеивать разную мелочь, вроде недовольных вкладчиков и слишком назойливых поклонников. Иногда, что уж греха таить, шефы сами нарываются на неприятности. Помню, мой бывший, нарвался на драку со своим деловым партнёром! Сам же её и спровоцировал! Потом собирал выбитые зубы с пола. Идиот! Ему, между прочим, утром надо было на презентацию ехать.

– А охрана где была?

– Телохранители мирно беседовали, сидя в приёмной. Кто-же знал, что наши боссы начнут бизнес делить? Тем более, если кого-то и решили убить, то охрана мало поможет. Как говорил один умный человек: «траектория полёта пули от крутизны цели не зависит». Один точный выстрел и всё – клиент замирает на асфальте, а его мозги украшают пейзаж причудливым натюрмортом. Если телохранитель начнёт рассказывать, как он доблестно и почти каждый день воюет, то это блеф. Я говорю про все эти байки, в стиле: «меня слишком часто убивали» и прочее. Красиво звучит для девочек, которых ты решил затащить в постель. Не более того…

– Да, если телохранитель довёл ситуацию до стрельбы, то…

– Ему пора увольняться! И он ни хрена не понимает в своей профессии. Конечно, я не имею ввиду парней из разных охранных контор. Там стреляют почаще. Но и работают они, как правило, в неспокойных местах.

– К чему этот разговор, Шайя?

– Просто вспомнилось. Не всё-же мне ждать, когда ты, старая развалина, признаешься о своём романе с медичкой.

– Началось, – выдохнул я и нащупал в кармане сигареты.

– Поль, ты помнишь, как мы с Шарлем тебе осколок вытаскивали? – неожиданно спросил Карим. Он неторопливо жевал утренний бутерброд с консервированной ветчиной, запивая холодным чаем. Иногда, он отщипывал кусок мяса и скармливал его Рино. Рысёнок удобно устроился между сиденьями и требовательно теребил лапой за рукав, требуя поделиться завтраком.

– Помню.

– Я уже старый, – ухмыльнулся Шайя. – Случись, что-нибудь серьёзное, мне хотелось бы, чтобы ранами занимался профессионал.

– В смысле?

– Если я неправ и у вас нет романа, то собачишься с нашей медичкой без малейшего повода. А вчера ещё и обниматься полез. Нет, я понимаю, что змея это достаточный повод для стрельбы, но чтобы вот так, не спросясь, попытаться зажать девочку в угол… Приобнял бы нежно, что-нибудь шепнул на ушко. С чувством, лаской и расстановкой.

– Шайя, заканчивай!

– Не дай бог конечно, – Карим даже и не думал затыкаться, – но вдруг понадобится её помощь? Она тебя зарежет на операционном столе и будет считать, что права. Поль, мне этого не хочется. Ведь вы можете нормально общаться!

– Не можем…

– Можете! – отмахнулся Шайя. – Когда Елена, вчера после ужина, при всей честной компании, сказала тебе «спасибо», за эту убитую гадину, я чуть не прослезился! На ваши лица было приятно посмотреть. Честное слово! Такая смесь эмоций! Нечто похожее на «так люблю, что загрызть готов!»

– Очень смешно, – пробурчал я.

Шайя довольно загоготал и скормил Рино остатки бутерброда. Тот благосклонно принял мясо и поев убрался на заднее сиденье.

Осколок… Однажды, во Французской Гвиане, немного севернее Камопи, я поймал кусок железа в спину. Вытаскивать нас никто не собирался, – не было такой возможности. Медик долго и смачно ругался, что обезболивающие закончились. Правда был джин. Никогда его не любил, а после этого случая и подавно. Они с Каримом усадили меня на землю и приказали терпеть. Так и вырезали из-под лопатки. Небольшой осколок, величиной в десять французских сантимов. Давно это было.

– Парни, – рация щелкнула и ожила голосом Чамберса. – На десять часов будет спуск в долину. Идём через него. Видите распадок между холмами?

– Вас понял, – ответил Шайя. – Идём к распадку.

К форту Ли мы шли напрямую. Насколько это возможно, при этом бездорожье. Если без потерь и приключений. Правда, когда форсировали Рио-Гранде, пришлось не только искупаться, но и попотеть. Не знаю, каким местом думали парни из экспедиции Рэндолла, но полагаю, что задницей. Брод выбрали не самый лучший. Не удивительно, что машины топили. Крокодилов в этом мире не видели, но соваться в воду, для проверки маршрута, особенного желания не было. Для успокоения, швырнули в воду две гранаты. Никто из воды не выскочил. Кроме всплывшей пузом кверху рыбы. Пратт, выругавшись, полез в реку. Река в этом месте довольно широкая, но не глубокая. И дно оказалось вполне приличным. Каменистое, глубина около полуметра. Прошли. Конечно, сняв перед этим, ремень генератора на джипе.

Уже после того, как мы пересекли реку, на том берегу спугнули большую ящерицу. Она была по настоящему большая! Больше чем камодский варан, которых мы видели в Индонезии. Карим схватился за автомат, а она посмотрела на приближающийся джип и спокойно ушла в прибрежные заросли. Неторопливо и с достоинством. Карим, проводив её взглядом, задумчиво выдал:

– Интересно, а эти твари плавают?

– Если граната рядом взорвётся, – кивнул я, – то медленно и печально. По течению.

Когда мы рассказали про ящера нашему коллеге, то Эндрю побледнел. Он её даже не заметил. Правда, Чамберс заверил, что эти твари в воде не нападают. Все сделали вид, что поверили.

Пока перебирался Козин, мы с Шайя осмотрели окрестности. На песчаных откосах видны следы животных. Ниже по течению, берега укрыты густым кустарником. Его ветки, нависая над водой, переплетались с водными растениями, похожими на тростник. На хилом дереве сидела большая птица, похожая на грифа. Разве что клюв более длинный. С редкими, но довольно крепкими зубами. Её мы заинтересовали ещё меньше, чем ящерицу. Она недовольно крикнула, и улетела, тяжело взмахивая крыльями.

Чуть поодаль, из прибрежного песка торчали побелевшие кости животного. Там же лежал и здоровенный череп, с тремя рогами на переносице. Его, радостно урча, утащил наш биолог. В жилой фургон, с трофеем, его конечно не пустили. Упаковав находку в мешок, Пратт спрятал его в техничку.

К побережью мы вышли через неделю пути. В районе маленького залива с хорошими глубинами. Если верить карте, конечно. Может, когда-нибудь, здесь построят порт. Только берег не очень приветливый.

На прибрежных скалах нашла приют целая стая местных тюленей Пуйила. Тех самых, про которых рассказывал Билл Тернер. Несмотря на то, что этот вид был прилично изучен, наш Джерри решил добыть несколько штук. «Для изучения». На мой взгляд, ему просто нечем было заняться. Когда он припёрся к нам, мы с Эндрю и Козиным заканчивали ужинать. Стаут, не размениваясь на любезности, заявил, что ему нужно две тушки. Пратт, от удивления, даже жевать перестал. Козин спокойно продолжал кушать. У него вообще аппетит хороший. Александра, оторвать от еды может только миномётный обстрел. Карим, к нашему счастью, был на дежурстве и разговора не слышал.

– Что?

– Мне надо, чтобы вы убили и принесли двух тюленей, – повторил Пратт.

– Прямо сейчас?

– Нет. Можете сначала закончить ужин.

– Хм… Простите великодушно, а зачем?

– Как это зачем? – переспросил Джерри. Судя по всему, биолог неправильно истолковал мою вежливость. – Они необходимы мне для работы.

– Ради бога, – пожал плечами я. – У вас есть автомат. Стрелять умеете. Пойдите и убейте. В чём проблема? Только, ради бога, не стреляйте очередями! Пожалейте патроны.

– Убивать, мистер Нардин, не входит в чисто моих обязанностей!

– Позвольте поинтересоваться, мистер Стаут, – я сделал небольшую паузу, – эти бедные тюлени напали на вас? Они угрожают вашей жизни или здоровью?

– Нет, конечно.

– Видите, – я медленно облизал ложку и отправил её в пустой котелок, – не угрожают. А это значит, дорогой мистер Стаут, что и в мои обязанности это не входит. Интересуют тушки этих невинных зверюшек? Идите и убейте. Хотя, насколько я знаю, они уже достаточно изучены. В Виго, если вы не слышали, их добывают со всем рвением. Мясо вкусное и шкура хорошая.

Биолог скорчил презрительную мину, развернулся и ушёл. Если он не дурак, то Чамберсу жаловаться не побежит. Это, как говорит Карим: «чревато физической немощью».

– Вот скажите мне, парни, – подал голос Козин, – почему, в любой экспедиции, всегда найдётся один чудак, который будет портить жизнь всей компании?

– Я тоже мучился над этим вопросом, – кивнул Эндрю и поднялся. – Потом принял, как неизбежное зло и успокоился. Пойду, сменю Шайя.

До форта Ли оставалось чуть больше двухсот километров. Если парни Рэндолла не сильно напутали в своих расчётах, то завтра к вечеру прибудем на место.