Текст книги "Гений рода Дамар 7 (СИ)"

Автор книги: Игорь Кольцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 19

* * *

Когда я вернулся в центральную часть парка, то первым, кого я увидел, был Арчи Актолино. Меня аж ностальгия кольнула. Все как на турнире: я выхожу в парк и сразу же вижу Арчи. Вроде, не так давно закончился турнир, а ощущение, словно это было пару лет назад.

– Привет, Виктор! – радушно улыбнулся Арчи. – Как в старые добрые времена, да?

Словно мои мысли прочитал.

– Есть такое, – улыбнулся в ответ я. – Небожитель спустился к простым смертным?

– Ты о чем? – не понял он.

Я взглядом указал на гостей вокруг. Ни одного представителя элиты в пределах видимости не было.

– А, – проследив за моим взглядом, отмахнулся Арчи. – Я – наследник, мне можно. Там отец сегодня отдувается.

Он махнул рукой в сторону полян великих.

Я же лишь улыбнулся в ответ, пряча поглубже свое недоумение. Опять на «ты»? Помнится, Арчи уже увеличил дистанцию между нами и обозначил переход обратно на «вы». А теперь снова «ты», как ни в чем ни бывало.

Нет, мне-то без разницы, по большому счету, просто любопытно, его теперь все время так штормить будет? Или я ему снова зачем-то нужен в друзьях-приятелях?

– А где ты свою очаровательную невесту потерял? – непринужденно поинтересовался Арчи.

– К молодежи отправил, – ответил я.

– Правильно, – покивал он. – Нельзя отказываться от полезных связей. Она у тебя умница. Мне Джина уже все уши прожужжала про твою Валери.

Я удивленно вскинул брови.

– Да у них там интересная компашка сложилась, – хмыкнул Арчи. – Кира Барнами, Миранда Рамсей, моя сестренка и твоя Валери. И что ты думаешь? Все девочки смотрят в рот именно твоей невесте. А почему? У нее свой бизнес, и она в нем успешна! Всю плешь родным уже проели. Мой отец вот-вот сдастся и выделит мелкой пару десятков миллионов стартового капитала.

Нехило у меня невеста отжигает, а я ни сном ни духом!

– Она еще и скромница у тебя? – понимающе улыбнулся Арчи, верно интерпретировав мое удивление. – Молчунья?

– Похоже на то, – усмехнулся я. – Спасибо, что просветил.

– Да не за что, – отмахнулся Арчи. – Лучше расскажи мне, друг, что у вас с Амисатом случилось?

Ах вот оно что.

Именно ради этого и нужен был переход обратно на «ты». Оставь он обычную аристократическую дистанцию между нами, и он не смог бы задать такой вопрос. А друзьям-приятелям позволено больше.

Сейчас Арчи – не наследник рода из десятки сильнейших, который лезет в дела другого рода, а приятель, который интересуется моими личными делами. Ну или «друг», не зря же он использовал именно это обращение.

И даже если я не захочу отвечать, – имею полное право, между прочим, – его вопрос не приведет к конфликту и не испортит отношения между родами. Последнее в нашем случае не очень актуально, не роду из десятки сильнейших заботиться о недовольстве крошечного свободного рода, но тем не менее.

– Род превыше всего, – делано равнодушно пожал плечами я.

– Они все-таки использовали парня в своих играх, да? – поморщился Арчи.

Намек на род Рамсей был более чем прозрачным, хоть формально к его словам и невозможно было прицепиться.

– Это было ожидаемо, – спокойно ответил я.

– Ой, не скажи, – встрепенулся Арчи. – Это роды попроще не могут себе позволить разбрасываться любыми связями. А Рамсей уж могли бы не портить жизнь своему гению. Скажешь, ты ни с кем из них больше не знаком? Некому больше было с тобой поговорить на сложные темы?

– Было, – признал я.

– Вот и я о том, – веско кивнул Арчи. – Слишком редкая штука – дружба, особенно на нашем уровне. Могли бы хоть попытаться ее сохранить.

Я лишь пожал плечами. Не мне судить Рамсей.

Да и, уверен, я очень многого не понимаю о высшей аристократии. Например, про определенные вольности для родичей, которые, по словам Арчи, практически нормальны на их уровне, я слышу впервые.

– И, как я понимаю, ты с Рамсей не договорился, – нейтрально произнес Арчи.

Я встретил его спокойный взгляд и подобрался.

Вот как он это делает? Еще пару секунд назад я разговаривал с приятелем, а сейчас передо мной стоял наследник рода из десятки сильнейших, и не понять этого при взгляде на него было невозможно. Хотя, казалось бы, он даже позу не изменил.

– Я не горю желанием стать чьим-то вассалом, – ровно ответил я.

Арчи лишь понимающе усмехнулся.

Он прекрасно понимал, что, даже если официального вассалитета не будет, править всеми родами в секторе будет тот, кто его объединит. И фактически это то же самое.

– Не буду отрицать, мне это на руку, – слегка улыбнулся он.

– Гонка за лидерством? – отразил его улыбку я.

– Она самая.

– Тогда могу лишь пожелать удачи.

– Не только, – серьезно возразил Арчи. – Виктор, ты сам прекрасно понимаешь, что проблемы Рамсей на защитной линии нам выгодны. И мы готовы протянуть тебе руку помощи. В пределах разумного и сам понимаешь, зачем.

– Понимаю, – кивнул я. – И заранее благодарю. Вполне возможно, воспользуюсь.

– Мой телефон у тебя есть, – кивнул в ответ Арчи.

Я уже хотел было вежливо распрощаться с ним, но Арчи бросил взгляд куда-то в сторону и перевел на меня хитрющий взгляд.

– Виктор, ты же не пренебрегаешь новыми знакомствами? – поинтересовался он.

– Нет, конечно, – с готовностью улыбнулся я.

Кому бы Арчи не захотел меня представить, это только пойдет мне на пользу. Просто в силу его уровня связей.

– Тогда пойдем, – позвал Арчи и двинулся куда-то в толпу.

Я последовал за ним.

* * *

Арчи привел меня к молодому человеку лет двадцати двух на вид. Высокий широкоплечий парень был одет в светло-серый костюм в белую полоску и темно-серую рубашку с белым шейным платком.

– Ян, привет! – улыбнулся Арчи.

– Арчи, рад встрече, – ответил тот и бросил вопросительный взгляд на меня.

Арчи тоже повернулся ко мне.

– Виктор, позволь представить тебе Яна Синцу, младшего сына главы рода Синцу, – произнес он. – Ян, перед тобой Виктор Дамар, глава свободного рода Дамар.

Ну надо же, и тут Арчи полностью последовал этикету.

Глава любого рода формально выше по статусу, чем даже наследник, что уж о младшем сыне говорить. Хотя по соотношению реальных возможностей это далеко не всегда так, и на практике порядок представления людей друг другу может быть разным.

Особенно если Синцу для Арчи – действительно друг, а не очередной случайный приятель вроде меня.

Тем не менее, Арчи явно показал, что не ставит Синцу выше меня.

Кому из нас он это показывал – вопрос отдельный.

– Господин Дамар, – кивнул мне Синцу.

Не положенное склонение головы младшего по статусу перед старшим, но он все-таки поприветствовал меня первым и явного негатива не высказал. Синцу – род, стоящий на подступах в десятке сильнейших, и я им точно не ровня.

Так что приемлемо.

– Господин Синцу, – кивнул в ответ я.

– Давайте без этой официальщины, а? – поморщился Арчи.

Синцу бросил взгляд на меня, я коротко кивнул. Он слегка улыбнулся и кивнул в ответ.

– Так достали? – насмешливо поинтересовался Ян. – Еще и часа не прошло, как мы приехали.

– Это целый час! – возмутился Арчи. – Я только что сбежал с парада пафоса.

Он покосился вправо, где располагались поляны элиты.

– А это нормально, что глава и наследник рода вместе на приеме? – невзначай спросил я.

И Арчи, и Ян перевели на меня укоризненные взгляды.

– Нужно верить императору, – с легкой иронией произнес Арчи. – Он сможет обеспечить безопасность своих гостей.

– А остальным можно не верить? – хмыкнул я.

– А остальные не рискуют проверять доверие на прочность, – подмигнул Арчи.

Ясно, императорский прием – исключение. Да и то довольно условное.

Уверен, Арчи не сбежал, как он выразился, а вполне расчетливо отдалился от отца на максимальное расстояние. Благо, императорский парк огромен, и подловить сразу двоих аристократов очень сложно.

Ну а то, что они с отцом приехали на разных машинах и разными маршрутами, и вовсе очевидно.

– Кстати о доверии, – произнес Ян. – Виктор, как я понимаю, наш будущий коллега?

Я вопросительно вскинул брови.

– У Рамсей что-то не клеится, – равнодушно заметил Ян. – А сектора объединять надо. Пока лидер в третьем секторе именно вы, Виктор. Только у вас есть свой объединенный квартал.

– Это будет сложно, – нейтрально улыбнулся я. – Но вполне возможно, я замахнусь и на сектор. Со временем.

Синцу пристально посмотрел мне в глаза и медленно кивнул.

– Думаю, благодаря Виктору, мы останемся только вдвоем, Ян, – хищно ухмыльнулся Арчи. – И лидером в итоге окажется кто-то из нас, благо у нас особых проблем не предвидится.

– Это будет интересное соперничество, – неожиданно расплылся в азартной улыбке Ян Синцу.

– О, да! – откликнулся Арчи.

Я наблюдал за ними с нейтральной улыбкой. Несмотря на громкие слова, ни одного объединенного не то что квартала, а даже квадрата в их секторах пока не было.

И хорошо, что они не спешат.

Через недельку-другую я их еще и успокою дополнительно, когда развалю свой квартал на отдельные квадраты и не стану собирать их вновь воедино.

Глядишь, и появится у меня какая-никакая фора.

* * *

Через пару часов гости начали смешиваться. Я разглядел вдали главу рода Сакор, наследника рода Аш и даже Феликса Рамсей. Ни к кому из них я пробиваться не стал, и без того хватало желающих с ними пообщаться, но сам факт смешивания прослоек аристократии отметил.

Собственно, я предполагал, что так и будет. В конце концов, десятка сильнейших родов и несколько великих кланов – это не так уж много людей в сумме, ограничения на количество аристократов от рода или клана никто не отменял. Им было бы банально скучно весь прием вариться только в собственном соку.

Похоже, они вдоволь пообщались между собой за первый час-полтора и вышли в люди, так сказать.

Еще через полчаса в прямой видимости у меня оказался глава рода Рамсей. Как ни странно, он стоял в одиночестве, и было непохоже, что к нему сейчас кто-то подойдет. Хотя неподалеку кружило несколько аристократов, которые явно были бы не прочь с ним пообщаться. Однако он не обращал на них внимания, и потому приближаться они пока не рисковали.

Я встретил взгляд главы рода Рамсей, и он не отвел глаза. Хотя, казалось бы, мимолетный взгляд, таких каждый аристократ бросает тысячи на приеме, оглядываясь вокруг и контролируя обстановку.

Но нет, Рамсей продолжал смотрел мне в глаза.

Более явного приглашения на разговор и выдумать невозможно. Вежливого, по крайней мере. Это император мог бы кивнуть на место рядом с собой, недвусмысленно подзывая человека, но от императора это было бы нормально. Мы все – его поданные, имеет право.

А Рамсей мог только смотреть мне в глаза и ждать.

У меня же выбора не было. Отвернуться и уйти в другую сторону – это пойти на открытый конфликт. Да, Рамсей мне уже успели много гадостей сделать, но это не повод, на самом деле. Внешне никаких конфликтов у нас пока что нет.

А демонстративно проигнорировать главу рода из десятки сильнейших – это фактически оскорбление с моей стороны. Причем в глазах окружающих именно я буду выглядеть агрессором.

Даже кровные враги могут общаться между собой на приеме, если уж встретились. Да, скорее всего, сквозь зубы, но тем не менее. Вежливость никто не отменял.

С главой рода Рамсей я был знаком, и сегодня я сказал бы – к сожалению. Были бы мы не представлены, я мог бы пройти мимо него без последствий.

А то, что он ждал, когда я к нему подойду, – нормально. Мы оба – главы древних родов, но во всем остальном его статус выше. И род несопоставимо мощнее моего, и сам он значительно старше меня, и даже ранг у него выше. Глава рода Рамсей – Эксперт.

Зря я затянул этот обмен взглядами, на нас уже начали обращать внимание.

Но это моя ошибка, сам виноват.

– Господин Рамсей, – приветственно склонил голову я, когда подошел к нему.

– Господин Дамар, – кивнул он в ответ. – Не возражаете, если я перейду сразу к делу?

– Конечно, – кивнул я.

– У нас накопились противоречия, – неопределенно качнул головой Рамсей. – Как вы смотрите на то, чтобы встретиться на нейтральной территории и обсудить сложившуюся ситуацию?

Забавно. До сих пор никто из Рамсей даже не пытался со мной поговорить. Визит Амисата с его пафосным объявлением, что мы теперь соседи, я не считаю. А противоречия накопились, ну надо же.

Хотя сейчас-то Рамсей как раз поговорить хочет. И, наверное, лучше поздно, чем никогда.

– Я не против, – ответил я. – Считаю, что имеет смысл собрать все заинтересованные стороны, но вам виднее.

– Разумеется, я приглашу также Эксара и Бассир, – снисходительно ответил мне он.

Только будущие главы кварталов, и все? На остальных плевать? Дескать, великим не пристало общаться с рядовыми аристо? Даже Рикуто и имперские роды недостойны?

Тьфу! Раздражает меня это высокомерие сильнейших.

– А пока обозначьте свою позицию, господин Дамар, – произнес Рамсей.

Я вопросительно приподнял брови.

– Вы явно не хотите работать в союзе с нами, – пояснил он. – Хотя я не понимаю, почему. У вас, вроде, неплохие отношения с Амисатом были. Да и мой род всегда относился к вам доброжелательно.

– А кем вы видите нас в союзе с вами? – поинтересовался я. – Младшими партнерами?

Глава рода Рамсей неопределенно покачал головой.

Я лишь усмехнулся. Ожидаемо.

– Мой род буквально только что разорвал вассалитет, – сказал я. – И возвращаться к этой теме я пока не планирую.

– Я не предлагаю вам стать вассалами моего рода, – насмешливо парировал Рамсей.

– Не вассалы и не младшие партнеры, – спокойно подвел промежуточный итог я. – Тогда кто?

Рамсей поджал губы и промолчал.

Высказаться прямо он не мог. И свита, и подчиненные – это фактически оскорбление для независимого рода, каким бы слабым тот ни был. Но и подобрать более мягкую формулировку Рамсей уже не мог, других вариантов просто не осталось. Он сам загнал себя в ловушку.

– Господин Рамсей, желания служить вашему роду у большинства других древних родов нет, – слегка улыбнулся я. – Люди – не марионетки, которые будут делать то, что им кем-то сказано. Особенно если другой род лишь чуть сильнее.

– Чуть? – хмыкнул Рамсей.

Прямо я ничего не сказал, но не понять моего намека он не мог.

– По сравнению с правящей династией любой сильный род лишь немного выделяется на фоне других родов, – спокойно подтвердил я.

Рамсей нахмурился.

А Владыка Рикуто, похоже, был прав. Рамсей до сих пор не приняли свое поражение в той войне за престол, и того, что они выжили и остались в элите, им было откровенно мало.

– Нужно соотносить свои мечты с реальностью, – холодно произнес Рамсей.

– Согласен, нужно соотносить свои мечты с реальностью, – так же холодно усмехнулся я.

Глава рода Рамсей несколько секунд пристально смотрел мне в глаза, но я не собирался отводить взгляд.

– До встречи на нейтральной территории, господин Дамар, – кивнул на прощание он.

– До встречи, господин Рамсей, – кивнул в ответ я.

Глава 20

* * *

Издали увидев высокую фигуру в белоснежном костюме, я направился в его сторону. Так одевается только глава рода Рикуто, это его личный стиль, и никто больше не рискует ему подражать. По крайней мере, подражателей я пока не встречал. Даже здесь, на императорском приеме, где народу собралось видимо-невидимо.

Рядом с Рикуто обнаружился и мой учитель.

Судя по тому, как неторопливо они прогуливались, держа в руках бокалы и вяло перебрасываясь редкими фразами, они давно уже шествуют вместе. Демонстрируют таким образом союз родов? Вполне возможно.

И заодно напоминают, что в каждом из этих родов есть Владыка. А это уже серьезно.

– О, ученик! – обрадовался Эксара, когда увидел меня.

– Приветствую, учитель, господин Рикуто, – склонил голову я.

– Виктор, – улыбнулся в ответ глава рода Рикуто. – Вовремя вы, я уже хотел было вас поискать.

Я вопросительно приподнял брови. Именно Рикуто, не Эксара? Зачем я ему понадобился, интересно?

– Взбаламутили вы тихое болотце, – хмыкнул Рикуто в ответ на мой невысказанный вопрос. – Ваши приятельские отношения с наследником Актолино еще с турнира ни для кого не секрет. Но Синцу? Вы и с ними на короткой ноге?

Я лишь нейтрально улыбнулся и пожал плечами.

Сказать, что я первый раз видел представителя рода Синцу, а по имени общался с ним и вовсе с подачи Арчи? Не вижу смысла принижать себя. Если уж кто-то своими глазами не видел наше знакомство с Яном Синцу и посчитал эту встречу куда более значимой, чем она была на самом деле, то зачем мне развеивать чужие заблуждения?

Может, кстати, и глава рода Рамсей именно поэтому захотел «обсудить наши противоречия»? Узнал, что я с обоими его соперниками в хороших отношениях, и решил, что игнор с его стороны – не вариант? Очень может быть.

– А уж как Рамсей-то «обрадовался», – злорадно продолжил Рикуто.

– Не любите вы Рамсей, – усмехнулся я.

– А чего мне их любить? – поморщился Рикуто. – Высокомерные неудачники.

– Кирчи, – укоризненно протянул Эксара.

Я тоже нахмурился.

Одно дело обсуждать Рамсей в родовой резиденции, защищенной по максимуму, и без посторонних ушей, и другое – на приеме. Уж на двух состоявшихся Владык и будущего Владыку в моем лице сейчас наверняка направлено много любопытных взглядов.

Такие высказывания Рикуто подставляли не только его самого, но и меня с учителем.

– Ладно-ладно, молчу, – примирительно поднял руки Рикуто.

– Уверен, если ты придешь на встречу, Рамсей не будет возражать против твоего присутствия, – мягко, словно продолжая уговоры, произнес Эксара.

А, вот в чем дело. Рамсей, похоже, пригласил на общую встречу Эксара в присутствии Рикуто. Впрочем, если они действительно весь вечер ходят вместе, то у Рамсей и выбора-то не было.

Рикуто просто обиделся.

И если Рамсей додумался прямым текстом обозначить тему встречи, то Рикуто в своем праве, в общем-то.

– Вот еще, напрашиваться я буду, – пробурчал Рикуто. – Уж обойдетесь как-нибудь без меня.

Эксара только вздохнул и перевел взгляд на меня. Мол, давай, ученик, подкинь новую тему для разговора, чтобы замять эту.

– Скажите, а вы в курсе, что с последним сектором? – поинтересовался я.

– С императорским? – встрепенулся Рикуто.

– Мог бы и у меня спросить, – хмыкнул Эксара.

– Зачем лишний раз вас дергать? – показательно удивился я. – Вы и так очень многое для меня сделали, учитель.

Я благодарно склонил голову.

– Пфф, – фыркнул Эксара.

– Что, Адриан, не нравится, когда птенцы обретают самостоятельность? – подколол его Рикуто.

– Этот птенец никогда от меня не зависел, – добродушно парировал он. – Учится на зависть всем, а его рассудительность бы многим седым старцам.

Судя по одобрительному взгляду, Эксара прекрасно понял, что я намеренно продемонстрировал свою самостоятельность на публику. И подыграл мне.

– Благодарю, учитель, – склонил голову я.

– Так что там с императорским сектором? – Эксара бросил насмешливый взгляд на Рикуто. – И с каких пор он императорский?

– Ну, сектор императорских вассалов, – поправился Рикуто. – Долго это выговаривать, да и разницы почти нет, так что сектор императорский.

– Я так и не понял, у императора есть там поместье или нет? – поинтересовался я.

– А этого никто не знает, – покачал головой Рикуто. – Наши чиновники, конечно, любят подарки, но переходить дорогу императору желающих среди них нет. Ни за какие деньги. Поэтому есть ли у императора поместье на защитной линии, до сих пор неизвестно.

– На карте ведь не отражается владелец поместья, – видя мое недоумение, напомнил учитель. – Только уровень доступа, так? Скажи, ученик, остались для тебя поместья с непонятными уровнями допуска на карте?

– Да, – коротко кивнул я.

– То есть у кого-то есть четвертый уровень, – сделал вывод Эксара. – Но это может быть как император, так и любой из его вассалов. О них тоже очень сложно получить какую-либо информацию от чиновников.

– А почему тогда сектор императорских вассалов? – уточнил я.

– Потому что они совершенно открыто набились в один квартал, – ответил Рикуто. – И совсем недавно. Документов никто не видел, но переезды не заметить сложно.

– А остальные кварталы? – поинтересовался я.

– О, там вообще сборная солянка, – ухмыльнулся Рикуто. – Есть условные середнячки вроде Сакарди, а есть Турла. Адриан, вот ты знаешь, кто такие Турла?

Эксара удивленно приподнял брови.

– Ладно, ты знал, кто такие Турла, до получения свежего расклада по защитной линии? – поправился Рикуто.

– Не знал, – слегка улыбнулся Эксара.

– Я знаю, – сказал я.

– Откуда⁈ – изумился Рикуто.

– В школе Догета учится парнишка из этого рода, – улыбнулся я.

– Да, мир тесен, – покачал головой Рикуто. – Но имейте в виду, Виктор, о роде Турла большинство аристократов услышали только сегодня. Полагаю, именно для этого Турла и купили себе поместье на защитной линии. Это их пропуск на императорский прием.

– Ну не преувеличивай, Кирчи, – возразил Эксара. – Турла, конечно, молодой род, но они богаты. С ними много кто имел дело в бизнесе.

– Это не то, – отмахнулся Рикуто. – Я и с простолюдинами работаю, и что ж теперь, за равных их считать?

Я удивленно приподнял брови. То есть высокомерие – болезнь не только сильнейших? А ведь именно Рикуто постоянно ставит в укор Рамсей это самое высокомерие.

– Резковато прозвучало, согласен, – заметив мою реакцию, смягчил тон Рикуто. – Но, думаю, вы поняли, что я хотел сказать. Работать можно со многими, но если ты не встречаешь их на приемах, то их как бы и нет. Для аристократического общества, во всяком случае.

Эксара неопределенно покачал головой, но возражать не стал.

Ладно, возьму на заметку.

– Так а что с сектором-то в итоге? – вернулся к изначальной теме разговора я.

– Пока непонятно, – развел руками Рикуто. – Налететь-то туда тоже налетели, но что дальше? У тех же Турла была конкретная цель, им нужен был пропуск в высшее общество. Возможно, не только у них одних. Сакарди, например, целый квадрат себе выкупили. Но таких очень мало. В основном, там брали отдельные поместья и вообще не интересовались, кто будет их соседом. Лишь бы урвать хоть что-то на волне всеобщего ажиотажа. А кто там имеет четвертый уровень допуска и будет ли он объединять квартал с таким составом нахлебников, о которых император вообще-то и знать-то не должен, не то что фактически брать их под свое крыло… Не знаю, не знаю.

– Забавно получилось, – неожиданно улыбнулся Эксара. – Второй и четвертый кварталы объединятся без проблем, там Актолино и Синцу. А первый и наш третий вообще на пути к полной блокировке процесса.

– И что забавного? – не понял Рикуто.

– Окажись Актолино и Синцу по соседству, вполне возможно, они смогли бы хоть между собой слить сектора. Половина защитной линии – это уже кое-что. А так только свой сектор у каждого из них и весьма мутные перспективы объединения всей защитной линии.

– Судя по всему, план у них есть, – заметил я.

Эксара и Рикуто впились в меня взглядами.

– Нет, я ничего не знаю, – поднял руки я. – Сужу исключительно по их уверенности и азарту борьбы за лидерство. Хотя теперь мне это тоже непонятно. Если четвертый уровень уже у кого-то есть, то как они собираются стать первыми?

– Первыми в объединении сектора, скорее всего, – произнес Эксара. – И, вполне возможно, именно это решит исход, а не сам по себе четвертый уровень допуска.

– Возможно, – кивнул я.

– Так, господа, – показательно вздохнул Рикуто. – Мне очень интересно с вами общаться, но нам уже пора искать своих. Через полчаса приедут молодожены, и их нужно поприветствовать всем составом.

Оба Владыки перевели взгляды на меня. Сами они, судя по всему, расставаться не собирались.

– Мой Адам с Тиной Рикуто сегодня гуляет, – с легкой улыбкой пояснил учитель. – Так что мы в любом случае связаны. На всех уровнях.

– Да погоди ты, – поморщился глава рода Рикуто. – Пока договор о помолвке не подписали, рано!

– Так я ж не сказал, что Адам с невестой гуляет? – хмыкнул Эксара.

Рикуто только фыркнул в ответ.

– Благодарю за информацию, господа, – склонил голову я. – Но вы правы, мне пора забрать свою невесту. Очень рад был встрече с вами обоими.

– Взаимно, Виктор, – улыбнулся Рикуто.

– Беги, ученик, – улыбнулся Эксара.

* * *

Когда я двинулся в сторону полян молодежи, то оказался далеко не в одиночестве. Причем в одну сторону со мной шли, в том числе, и солидного возраста пары и даже группы из родителей и женатых детей.

Валери я встретил на полпути, она явно шла мне навстречу.

Рядом с нами тут же материализовался распорядитель с цветах императорского рода и мягко отвел нас в сторону.

Из его пояснений я понял, что молодожены должны сделать своеобразный круг почета. Начнут они свое шествие с полян молодежи и дойдут в итоге до полян элиты, а гости выстроят живой коридор на пути их следования.

Как при этом определяется место конкретного аристократического рода, распорядитель пояснять не стал. Много нюансов, и за пару минут все их не обозначишь. Единственное, что я понял, роды будут выстраиваться согласно своему статусу: от наименее значимых к наиболее значимым.

Гости, похоже, уже не раз сталкивались с такой процедурой. Многие из них сами занимали какие-то места, на первый взгляд, чуть ли не произвольные. Но постепенно подтягивались другие аристократы и заполняли пробелы.

В итоге распорядители, которых внезапно стало очень много в зоне видимости, поправляли и направляли лишь единичных гостей.

Навскидку, мы с Валери оказались хоть и не в середине живого коридора, но и не так близко к началу, как я мог бы ожидать. Нижний средний класс, если можно так выразиться. Не самый плохой результат.

От нечего делать я разглядывал аристократов, стоявших в линии напротив. Было все еще довольно много незнакомых лиц, хотя я никогда не упускал возможности завести новое знакомство. И сегодня их тоже было немало.

На первый план, если род многочисленный, всегда выдвигались молодые пары. Или молодожены, или жених с невестой. Старшие родичи вставали за их спинами.

Практически все пары, кстати, были заметно старше нас с Валери.

Впрочем, так оно и бывает, обычно. Это мы с Валери нашли друг друга, что называется, а вообще-то аристократы часто не спешили в женитьбой. Норму мог проиллюстрировать собой скорее двадцатичетырехлетний Арчи Актолино, у которого только что родился первенец. Да и то ему повезло с быстрым рождением ребенка, так-то он женился всего год назад.

Минут через пятнадцать гости оживились, от начала живого коридора донеслись легкие хлопки. Да, в этом мире тоже знали конфетти, и распорядители выдавали эти небольшие цилиндрики примерно каждому десятому роду.

Мне конфетти не досталось, к слову.

Молодожены выглядели уставшими. Нет, они улыбались, старались хотя бы на мгновение задержать взгляд на каждом роде. Принцесса изредка срывала крошечный цветок со своего огромного букета и вручала случайной девушке из гостей. Но видно было, что им уже хочется скорее добраться до спальни. И не ради брачной ночи, а просто чтобы лечь и выдохнуть уже.

Валери восхищенно вздохнула, глядя на роскошное белое платье невесты и сияющую диадему в ее прическе, а я с куда большим интересом присматривался к жениху. Точнее, уже мужу, свадебный обряд-то они прошли.

Асат Нгуен был на год моложе своей жены, ему недавно исполнилось двадцать два, ей вот-вот стукнет двадцать три. На вид – обычный азиат, холеный, породистый и с абсолютно непроницаемым лицом.

Правда, жену он очень бережно придерживал под локоть и периодически бросал на нее заботливый взгляд.

Когда молодожены скрылись из вида, распорядители принялись ненавязчиво направлять гостей по разным дорожкам в сторону императорского дворца.

Именно там, завершив круг почета и собрав в качестве свиты элиту, финишируют молодожены, а император официально представит свою дочь всей стране в ее новом качестве: члена рода Нгуен.

Только выйдя на площадь, куда постепенно подтягивались все гости, я оценил истинный масштаб мероприятия. Такое ощущение, что здесь собралось несколько тысяч аристократов. И это несмотря на ограничение на количество человек от рода. Сколько же их всего? А если брать не только столицу, но и всю страну?

Хотя даже пара десятков тысяч аристократов – капля в море на фоне сотни миллионов населения страны. Или уже больше? В памяти моего предшественника эта цифра засела с детства, так что население Империи уже могло серьезно увеличиться, многодетные семьи – норма во всех слоях общества.

Речь императора ничем особо не впечатлила. Стандартные поздравления, восхваления страны, упоминание ведущей роли аристократии во всех сферах жизни и так далее, и тому подобное.

После этого император, молодожены и относительно небольшая часть гостей, среди которых были, в основном, имперские роды, десятка сильнейших и великие кланы, удалились во дворец. А остальные гости начали разъезжаться.

И, учитывая их количество, это тоже был далеко не быстрый процесс.

В общем, когда мы с Валери добрались до дома, то ощущали себя примерно так же, как молодожены. Хотелось только упасть куда-нибудь и уснуть. Желательно в обнимку.

Все остальное подождет до утра.