Текст книги "Гений рода Дамар (СИ)"

Автор книги: Игорь Кольцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Ладно, я парень понятливый.

Да и планов на эту девушку у меня нет. Временная помощница – это ненадолго. Уверен, стоит Валери узнать, что я выхожу из клана, и все ее потенциальные планы, связанные со мной, рассыпятся в пыль.

Надо бы, кстати, как-нибудь ей об этом сообщить. А то мало ли.

Машина завернула на подземную парковку и остановилась в паре десятков метров от лифта. Я скинул Валери сообщение о том, что жду ее внизу, и вышел из машины. Встречать девушку все равно полагается снаружи.

Створки лифта раскрылись минут через пять. Судя по всему, девушка действительно была готова вовремя, и после моего сообщения ей оставалось только обуться и выйти из квартиры.

Впрочем, пунктуальность Валери я уже отмечал. Радует, что она не только на работе такая.

В первый момент вышедшую из лифта девушку я не узнал и только потом понял, что это действительно Валери. Длинное серебристое платье ее полностью преобразило.

Она даже двигалась иначе. Умом я понимал, что на каблуках или без – это две разные походки у женщин, но общего впечатления это не отменяло.

И привычного длиннющего белого хвоста не было. Валери уложила волосы своеобразной «короной», в которую были вплетены дополнительно какие-то украшения, сверкавшие под ярким светом ламп.

А зря я, кстати, считал, что у Оливии фигура лучше. Встреть я такую Валери впервые, мне бы и в голову не пришло ничего подобного. Да и мое новое молодое тело отреагировало на девушку вполне однозначно.

Сейчас Валери выглядела как вполне взрослая женщина. Округлая грудь, тонкая талия, мелькающая в боковом разрезе платья стройная лодыжка, умелый и почти незаметный макияж, легкая светская улыбка на губах.

Нет, разумеется, я прекрасно помнил, сколько ей лет на самом деле, и не собирался соблазнять несовершеннолетнюю.

Просто эта ситуация наглядно показала мне еще одну проблему.

Гормоны.

Понятно, что я умею себя контролировать, мне в прошлой жизни сороковник стукнул. Однако рано или поздно это скажется. Излишняя сдержанность в молодом теле может дорого обойтись, я начну ошибаться на ровном месте, и лучше бы до этого не доводить.

Сбрасывать физиологическое напряжение нужно сразу.

У меня было где-то приглашение в ночной клуб, которое Валери обозвала спамом. Вполне приемлемый вариант, чтобы найти себе партнершу на одну ночь.

Ладно, об этом я подумаю после приема у Оливии.

– Валери, вы сегодня обворожительны, – улыбнулся я.

– Благодарю, – смущенно улыбнулась девушка и отвела глаза.

– Позвольте вам помочь, – протянул ей руку я.

Девушка доверчиво вложила ладонь в мою.

Я помог ей сесть в машину, забрался следом и кивнул водителю. Машина мягко тронулась.

Глава 11

* * *

Машина доставила нас к воротам родового поместья Боло. Мы вышли, а водитель уехал. Стоянка перед особняком физически не могла вместить транспорт всех гостей, так что машины отгоняли на большую клановую стоянку в другом конце квартала.

Поместье рода Боло было похоже на мое родовое поместье. Примерно та же планировка парадного въезда с подъездной дорожкой, небольшими фонтанами вокруг нее, довольно близко стоящий центральный особняк. Разве что территория за особняком была значительно больше, но это не бросалось в глаза.

Справа от парадного входа располагался парк, освещенный разноцветными фонарями и украшенный по случаю праздника. Где-то дерево было снизу доверху оплетено гирляндами крошечных лампочек, где-то подсветка фонтана создавала иллюзию разноцветных струй воды, где-то куст подстрижен как небольшой шатер и светился изнутри.

Кто бы ни поработал над созданием праздничной атмосферы, она удалась ему на все сто.

Когда мы подошли ближе, стали заметны развлечения, которых я не ожидал встретить на аристократическом приеме. Под парой раскидистых деревьев приютился темно-зеленый полотняный шатер тира, на небольшой площадке в дальнем конце парковой зоны приема несколько гостей играли во что-то, напоминающее «городки», откуда-то тянуло до боли знакомым запахом сладкой ваты.

Мы приехали не последними, но гостей уже было прилично. Несколько десятков навскидку. И все они были плюс-минус возраста виновницы торжества: двадцать с небольшим. Были и отдельные гости помладше, вроде нас с Валери. А вот старше двадцати пяти я вообще никого не заметил.

Валери, казалось, знала всех.

Пока мы шли к хозяйке приема, она знакомила меня с другими гостями. А перед этим старалась найти возможность шепнуть мне хотя бы пару слов о каждом. И это было едва ли не интереснее, чем сами люди, умела Валери парой фраз дать емкую и понятную характеристику.

Я внимательно слушал девушку и запоминал. Из нее вышел идеальный секретарь. Человек, который сам вхож в аристократическое общество, знает всех и вся и может дать начальнику массу подсказок, бесценен. Вот в такие моменты и начинаешь понимать, зачем нужны заморочки с наймом постороннего аристократа.

Как выяснилось, здесь была молодежь не только из нашего клана. Оливия пригласила и своих друзей из других кланов, и друзей своих друзей. Само собой, наших было большинство даже в таком варианте, однако возможности пообщаться с представителями других кланов все же были.

Пока мы шли к Оливии, а потом кружили вокруг в ожидании своей очереди ее поздравить, к ней один за другим подошли двое мужчин лет сорока-пятидесяти. Они поздравили ее и сразу же направились к выходу из парка.

– Валери, вы не знаете, почему старшее поколение не задерживается на приеме? – спросил я.

– Потому что это молодежный праздник, – пожала плечами Валери. – Так захотела наследница.

– Оливия – наследница? – изумился я.

– Да, стала наследницей после получения ранга Мастер, – подтвердила она.

– У вас, насколько я помню, братья есть, – с недоумением произнес я.

Девушка настороженно покосилась на меня.

– Прошу прощения, – спохватился я. – Валери, я ни в коем случае не пытаюсь лезть в дела вашего рода. Мне непонятен сам принцип.

– А, это несложно, – с облегчением улыбнулась она. – Реестр наследников ведет каждый действующий глава рода. И я понимаю ваше удивление, Виктор. Женщин в реестре обычно нет, наследник-мужчина всегда предпочтительнее. Нас стараются выдать замуж и тем самым укрепить родовые связи. Однако Оливия проявила незаурядный талант в магии, ее не отдадут в чужой род. И статус наследницы – это просто окончательное подтверждение и одновременно открытое послание всем, кто на нее засматривался. Теперь ее муж войдет в наш род, а не она – в род мужа.

– То есть она не первая наследница, – сделал вывод я.

– Третья, – кивнула Валери. – Сразу после братьев.

– Благодарю за разъяснения, – склонил голову я.

– Возвращаясь к вашему изначальному вопросу, – продолжила Валери. – У наследников несколько более широкие права в роду, чем у рядовых родичей. И когда наследница хочет прием-праздник, ей это позволят. Приема главы рода, где он объявит Оливию третьей наследницей, будет проведен отдельно. Но туда даже половина ее друзей не попадет, да и скучно молодежи на больших приемах. А сегодня – ее день. И все будет так, как хочет она.

Я вновь благодарно кивнул.

Мы дождались своей очереди, тоже поздравили Оливию и двинулись дальше. Первая часть приема традиционно посвящалась знакомствам.

Чуть позже мы с Валери разделимся, она останется с какой-нибудь женской компанией, как и остальные приглашенные дамы, а у мужчин будет возможность свободно обсудить свои дела.

И только совсем уж к ночи компании вновь перемешаются и начнется основное веселье. Как раз и градус алкоголя в крови у большинства гостей поднимется. Совсем уж напиваться даже на молодежных приемах не принято, но лишняя скованность точно уйдет. А там и танцы, и массовые игры вроде «крокодила», и фейерверк пойдут на ура.

* * *

Оставив Валери в женской компании, я направился к столу с закусками.

Не то чтобы я был голоден, но я мало кого из присутствующих знал, да и мой предшественник не был общительным парнем. Чтобы не слоняться по двору просто так и не рушить легенду самостоятельными попытками завязать знакомства, я решил перекусить.

При этом я отвечал приветственными кивками всем аристократам, кто задерживал на мне взгляд. Обычная вежливость, ничего больше.

Неподалеку от заинтересовавшего меня стола стояла компания из трех молодых людей. Им было лет по восемнадцать-девятнадцать, все высокие, подтянутые, в щегольских костюмах светлых оттенков. Они общались между собой, смеялись, пили что-то из высоких узких бокалов.

Когда я проходил мимо, один их них бросил на меня мимолетный взгляд и уже отвернулся было, но тут же резко повернул голову обратно ко мне.

Я привычно приветственно кивнул ему.

– Виктор Дамар, верно? – поинтересовался он.

Я сделал еще два шага и остановился около него.

– Верно, – кивнул я. – С кем имею честь?

– Джиро Чаат, – представился он. – Это мои друзья, Леон Макфарум и Алим Саларих.

– Приятно познакомиться, господа, – вновь кивнул я.

Парни молча кивнули мне в ответ. Судя по всему, Джиро был их лидером, и вмешиваться в наш с ним диалог они не собирались.

– Не уверен, что это взаимно, – насмешливо бросил Джиро, глядя мне в глаза. – Ходят слухи, что гений нашего клана какой-то… слабоватый.

Не удивил. Слухи не могли не разойтись хотя бы внутри клана, у настоящего Виктора действительно были проблемы с развитием.

Однако такие вещи нужно пресекать сразу, если я собираюсь тут жить, мир-то тесен. Юнец дал мне шикарный повод.

А значит, работаем.

– Хотите вызвать меня на дуэль, чтобы лично проверить слухи? – хмыкнул я.

– Да кто вы такой, чтобы я вас вызывал? – высокомерно задрал подбородок он.

Я посмотрел на него, как на больного, развернулся и молча двинулся прочь.

– Куда⁈ – завопил юнец. – Да как ты смеешь⁈ Вернись!

Я спокойно продолжал идти.

– Ты хоть знаешь, кто я такой⁈ – продолжал разоряться он. – Не смей меня игнорировать!

С каждой фразой, выкрикнутой в спину, юнец закапывал себя все глубже. Я шел неспешно, но все-таки отдалялся. Ему приходилось повышать голос вновь и вновь. Плюс захлестнувшие его эмоции добавляли огня.

В итоге он орал уже практически на весь двор.

Выглядело смешно и жалко. Собака лает, караван идет, что называется.

И, судя по начавшим появляться снисходительным и презрительным улыбочкам окружающих, это понимал не только я.

– Я вызываю тебя на дуэль, Виктор Дамар! – не выдержал юнец.

Усмехнувшись, я остановился и резко развернулся на месте.

– Принимаю, – спокойно кивнул я. – Здесь и сейчас. Без оружия, без подручных предметов, без артефактов. Только личная сила.

Юнец выдохнул, потому что смог выкрутиться из весьма щекотливого положения. Остаться посмешищем в глазах аристократов он явно не хотел, а дуэль, вне зависимости от ее исхода, позволит ему сохранить лицо.

И в то же время он изрядно напрягся. Слабак, которым он меня считал, не стал бы делать ставку на свою силу.

Я нашел взглядом Оливию и улыбнулся ей.

– Если, конечно, хозяйка приема позволит нам дополнить таким образом программу ее вечера.

– Позволю, – с легкой улыбкой кивнула Оливия. – Прошу на полигон, господа.

– Благодарю, – склонил голову я.

* * *

Оливия отдала распоряжения слугам подготовить полигон и сообщила, что это займет всего несколько минут. После этого хозяйка приема возглавила аристократов, показывая дорогу. Мы направились мимо особняка куда-то на задний двор поместья.

Следом за Оливией, немного взяв вправо, шел я, а слева, примерно на таком же расстоянии от хозяйки приема, двигался мой будущий противник со своими друзьями.

За нами потянулись и остальные гости.

Они старались соблюдать дистанцию и приличия, но их азарт и возбуждение от предстоящего зрелища были видны невооруженным взглядом. Толпа шумела, периодически доносились звонкие выкрики и бурные споры на повышенных тонах.

– Виктор!

Из толпы вынырнула Валери и взяла меня под руку, подстраиваясь под мой шаг.

– Валери, – с легкой улыбкой кивнул спутнице я.

– Доспех? – понизила голос Валери.

Положив руку мне на локоть, она не могла не почувствовать, что не касается ткани пиджака. Ставить доспех вплотную к телу я пока не умел, к сожалению.

– Перестраховываюсь, – спокойно ответил я. – Или господин Чаат не способен на удар в спину?

– Джиро? – удивилась Валери. – Нет, конечно!

Я бросил на нее скептический взгляд.

– Он заносчив, – слегка улыбнулась Валери, – и иногда перегибает палку. Но он не подлец.

Я примирительно улыбнулся в ответ, но доспех снимать не стал. Никогда и никому лишняя перестраховка не вредила.

Валери лишь тихо вздохнула и не стала спорить дальше.

– Расскажите о моем противнике, Валери, – попросил я. – Какой у него ранг, такие техники использует?

– Профессионал, – ответила девушка. – Опытный, взял ранг три года назад. Говорят, довольно сильный, но я не проверяла. У него две атакующие техники: Стена огня и Огненная Стрела.

Точечная атака и атака по площади, логично.

– Со щитами он плох, – продолжила Валери. – По крайней мере, я не раз слышала, что ставить щиты он не любит, полагается на магический доспех.

Не факт, что это плохо. На ранге Профессионал доспех может быть эффективнее, чем щиты.

Другое дело, что с точки зрения дальнейшего развития это тупиковый путь. Уже на следующем ранге найдутся техники, которые нельзя принимать на доспех, только на щиты. А уж для Эксперта доспех и вовсе техника последнего шанса.

Здесь, я смотрю, вообще какой-то странный подход к развитию одаренных. Что мой предшественник, Мастер без техник, что молодой и потому перспективный Профессионал, которому уже на следующем ранге придется переучиваться, – очень яркие примеры. И ведь это не простолюдины, у которых банально может не быть доступа к техникам и нормальным методикам.

Может, тут одаренные вообще какими-то другими путями идут?

Надо будет расспросить Валери поподробнее при случае.

* * *

Мы вышли на открытую площадку, представлявшую собой квадрат со стороной примерно сто метров и упирающуюся в массивную каменную стену внешнего периметра. Площадка была земляной, без какого-либо покрытия, но утоптанная чуть ли не до состояния камня.

Полигон огораживал низкий бортик шириной в ладонь и высотой едва ли по щиколотку. Основа для стационарных магических щитов.

Освещение обеспечивали высокие столбы с яркими уличными фонарями, расставленные по трем открытым сторонам площадки. Часть фонарей висела прямо на каменной стене внешнего периметра поместья. Было светло, как днем.

К внешней стене периметра был прислонен стенд, расписанный рунами. Часть из них слабо светилась, часть казалась просто рисунками.

Систему управления магическим полигоном я рассматривал с особым интересом. На городском коммерческом полигоне, куда я ходил тренироваться, подобные вещи на всеобщее обозрение не выставляли, а тут пожалуйста.

Руны активации щитов разного ранга я узнал сходу. Руны индикации заряда щитов – тоже. Несколько других индикаторов были мне незнакомы, но я и не спец по таким системам.

В который раз поражаюсь, насколько этот мир похож на мой родной. Магия та же, клановое общество то же, техника та же, а теперь еще и руника такая же.

Нет, понятно, что нюансов везде хватает, но в общем и целом очень похоже. Если бы не новое юное тело, я легко мог бы поверить, что меня занесло не в другой мир, а всего лишь на соседний континент.

Зрители начали занимать места вокруг площадки.

Оливия подошла к стенду, легкими импульсами запитала пару рун и широким жестом указала на площадку:

– Прошу, господа.

Я успокаивающим жестом сжал руку Валери, хватку которой я в последние минуты чувствовал даже через магический доспех, аккуратно освободил свой локоть и шагнул на площадку.

Мой противник получил пару дружеских хлопков по плечам от своих друзей и последовал моему примеру.

Мы с ним разошлись на расстояние в пару десятков метров.

– Напоминаю, господа, – разнесся над полигоном явно усиленный голос Оливии, – это не бой насмерть. Поединок проходит до сдачи или невозможности продолжать бой, на усмотрение судьи. Как сильнейшая из присутствующих я беру роль судьи на себя. И только посмейте проигнорировать мою команду!

Мой противник ухмыльнулся и отвесил хозяйке приема галантный поклон:

– Все в вашей воле, сияющая!

Я встретил тяжелый взгляд Оливии и коротко кивнул. Ни убивать, ни умирать я сегодня не собирался.

Девушка слегка улыбнулась и подала еще один короткий управляющий импульс. Над площадкой сомкнулись прозрачные, лишь слегка бликующие на свету стационарные щиты.

– До старта поединка три секунды, – объявила Оливия. – Две… Начали!

Глава 12

* * *

Ни я, ни мой противник не стали срываться с места сразу после сигнала.

Я приглашающе махнул рукой, отдавая ему право первого удара. Этот бой надо провести красиво.

Противник шевельнул кистью, готовя какую-то технику, и через секунду запустил ее в меня.

Я спокойно стоял на месте.

В меня врезалась первая Огненная стрела противника, вторая, третья. Создавал он их очень быстро и выпускал одну за другой. Не скорострельность автоматического оружия, конечно, но с револьвером вполне сравнимо.

Я стоял, даже не шелохнувшись. Все техники стекали с меня, как вода.

Били они сильно, надо признать. Доспех дрожал и прогибался, мне приходилось его постоянно латать и подпитывать.

Однако внешне этого видно не было, нужное впечатление я произвел. Каким бы сильным ни был мой противник, разница в ранг – это разница в целый ранг. Доспех Мастера, даже такого слабого и неразвитого, как мой предшественник, любой удар Профессионала выдержит.

Правда, в отдельных случаях всего один удар, но это уже детали.

– Мастер!

– Все-таки Мастер⁈ – донеслись до меня голоса гостей.

Что ж, все всё поняли, достаточно.

Я шагнул вперед.

Мой противник явственно напрягся и, наконец, закончил технику, которую готовил в последнюю пару секунд.

В меня полетела маленькая и тонкая, но аж гудящая от вложенной в нее силы Огненная стрела.

Я подставил под нее Зеркало.

Стрела отразилась и распорола моему противнику плечо. Он дернулся, вскрикнул, хлынула кровь.

– Поединок окончен! – разнесся над площадкой решительный голос Оливии. – Победитель – Виктор Дамар.

Стационарные щиты опустились, на площадку влетел целитель.

Когда я подошел, он уже усадил моего противника на землю, остановил кровь и принялся штопать рану силовой нитью. Без обезболивания, прямо на живую, судя по тому, как корежило моего противника.

– Вы промахнулись, Виктор? – словно бы невзначай поинтересовалась Оливия, которая тоже подошла поближе.

– Я попал ровно туда, куда целился, – ответил я.

– А если бы вы промахнулись? – нахмурился один из друзей моего противника, которые тоже оказались рядом.

– С чего бы мне промахиваться? – приподнял брови я. – У меня Зеркало на уровне постижения.

Парень уважительно склонил голову и отступил на полшага в сторону, давая понять, что больше вопросов не имеет.

Тем временем, целитель закончил лечение.

О ране моего противника теперь напоминала только дыра на плече и залитый кровью рукав рубашки. В прорехе ткани виднелась гладкая молодая кожица. Ни шрама, ни других следов раны на теле не осталось.

– Благодарю, – кивнул целителю мой противник и встал на ноги.

Его слегка качнуло при этом. Потерять много крови он не успел, но исцеление само по себе неслабо жрет резервы организма, это я еще по прошлой жизни помню.

– Приношу свои извинения, – громко сказал мой противник и церемонно склонил голову передо мной. – Я был не прав и на себе почувствовал силу гения клана. Прошу простить мое поведение, Виктор.

Ну надо же, и правда нормальный аристократ, как и говорила Валери.

– Я принимаю ваши извинения, Джиро, – ответил я. – Между нами нет обид.

– Благодарю, – слабо улыбнулся он. – Досужие слухи, которые сбили меня с толку, оправданием служить не могут, я понимаю. И все же заявляю во всеуслышание: не верьте грязным сплетникам! Виктор Дамар – сильный боец. И вы сейчас видели это своими глазами!

Гости отозвались на его слова довольным гулом.

– А как насчет поединка двух Мастеров⁈ – выкрикнул чей-то звонкий голос из дальних рядов зрителей.

Мы с Оливией переглянулись.

Девушка при этом едва заметно усмехнулась и повернулась к гостям.

– Вы предлагаете мне сражаться в таком виде? – приподняла бровь она и демонстративно провела руками по груди и животу.

Намек-то был на платье, но у половины гостей-мужчин перехватило дыхание от этого простого жеста.

Умная. Ни для одного из нас этот поединок не нес внятных выгод.

Мне не хотелось выигрывать у нее, роняя тем самым авторитет хозяйки приема, и еще меньше хотелось проигрывать только что взявшей ранг девчонке.

Ей биться с гением клана, который младше нее почти на пять лет и еще даже не подтвердил ранг официально, тоже смысла не было. Поражение было бы позорным, победа – сомнительной.

Гости разочарованно загудели.

– Идемте, Виктор, – вновь обратил на себя внимание Джиро. – Познакомлю вас со своими друзьями. Клянусь честью, вы достойный боец, нам таких не хватает!

– Идемте, – согласился я.

* * *

Патриарх задержал взгляд на потухшей настенной панели, на которой только что закончился бой Виктора Дамар с Джиро Чаат.

– Подсуропил нам гений, – вздохнул Патриарх.

Глава рода Боло сделал глоток из своего бокала и уточнил:

– А он точно… неполноценный гений?

– К сожалению, – кивнул Патриарх. – Но я понимаю твои сомнения, Хар, бой он провел грамотно. И на гостей произвел впечатление. Сильного Профессионала он только что не гонял по арене. Впрочем, не удивлюсь, если завтра люди скажут, что гонял. Очень уж уверенный бой. А между тем, кроме Зеркала и доспеха, он ничем не владеет.

– Но ему хватило, – понимающе хмыкнул глава рода Боло.

– Подсуропил, – повторил Патриарх. – Нам не простят потерю такого гения. Нормального шестнадцатилетнего Мастера ни один вменяемый человек из клана не отпустил бы.

– Но ведь его ущербность вскроется, – возразил глава рода Боло. – Не сейчас, так позже.

– Лет через пятнадцать? – фыркнул Патриарх. – Когда он не сможет взять ранг Эксперт в положенный для гения срок? И все это время мы будем выглядеть идиотами. Да и мало ли гениев стопорятся в своем развитии на полпути? Тем более, это будет вполне оправданно в его ситуации.

– Ты же сам сказал, у него техник нет, – напомнил Боло. – Инструкторов теперь тоже. И взять их вне клана будет неоткуда. Значит, его неполноценность вылезет раньше.

– Я сказал, что он не владеет другими техниками, – поправил его Патриарх. – Но это не значит, что он их не знает. Или ты его отца не помнишь? Рихард был тем еще лисом. Наверняка подстраховался.

– Выучит мальчик хотя бы одну атаку и один щит, и все, – понял глава рода Боло. – Никто не скажет, что он неполноценный гений.

Патриарх кивнул.

– Иширо, а на что ты рассчитывал? – поинтересовался Боло.

– Мальчика учили ставить Зеркало вместо щита, – ответил Патриарх. – И если бы он поставил его хотя бы раз пять подряд, вопросы возникли бы неизбежно.

– Тогда надо было выставлять против него Оливию. Джиро не мог пробить его доспех.

– Но Виктор об этом не знал, – покачал головой Патриарх. – Как ты понимаешь, среди инструкторов были Профессионалы, которые пробивали его доспех. От зазнайства по части ранга превентивно лечат всех одаренных, и Виктор не был исключением.

– Парень рискнул и победил, – развел руками глава рода Боло.

– Только разгребать это нам, – проворчал Патриарх.

– Ну тут я могу тебе немного помочь, – улыбнулся Боло и потянулся к своему мобильному телефону.

* * *

Джиро привел меня к довольно большой компании. Помимо него самого и двух его друзей, тут был и девятнадцатилетний наследник рода Боло, самый старший из сыновей главы этого рода, и наследник рода Чаат, старший брат самого Джиро, и даже трое парней из других кланов.

Несмотря на то, что им всем было лет по восемнадцать-двадцать, после проведенного боя меня приняли легко. Да, я был младше всех них, но в данном случае личный возраст мало что менял. Я показал силу, и парни это оценили.

К тому же, кроме меня и Оливии, на приеме не было ни одного Мастера, так что парням было любопытно со мной пообщаться.

Правда, и без подвохов не обошлось.

– Скажите, Виктор, а почему Зеркало? – словно бы невзначай поинтересовался наследник рода Боло.

– А почему нет? – легко улыбнулся я.

– Вы не могли знать, что техника Джиро пробьет его же доспех, – покачал головой Боло. – Почему вы не использовали свою обычную атаку?

– Техники Мастера по определению сильнее техник Профессионала, – пожал плечами я. – Калечить противника я не собирался, поэтому подставил Зеркало под его же атаку.

– То есть если бы не сработало, вы использовали бы свою атаку? – прищурился Боло.

– Возможно, – кивнул я.

Наследник рода Боло глянул на меня с недоверием.

– Урс, ты чего? – дружески ткнул его кулаком в плечо Джиро.

– Тут что-то не то, – непонимающе нахмурился наследник Боло.

Еще один чующий ложь на мою голову? Что ж мне так не везет-то, а?

– Скажите, Виктор, вы можете воплотить атакующую технику? – пристально глядя мне в глаза, спросил наследник рода Боло.

– Могу, – спокойно ответил я.

Удачно я сходил на городской полигон. Атакующую технику я там воплощал. Через боль и маты, всего один раз, но воплощал же. Значит, могу.

Наследник рода Боло разочарованно скривился.

– А в чем конкретно вы сомневаетесь, господин Боло? – поинтересовался я.

– Недоговоренность была какая-то, – неохотно качнул головой он.

– Позвольте, я развею ваши сомнения, – слегка улыбнулся я. – Техники Мастера сильнее техник Профессионала при прочих равных. Я упустил это уточнение, и получилось невольное искажение правды, прощу прощения. У меня был инструктор-Профессионал, который пробивал мой доспех. Не с первого раза и при определенных условиях, но пробивал. Только у мужика опыта на своем ранге было чуть ли не больше, чем мне лет. Уверен, еще лет через пять ни одна техника Профессионала мой доспех не пробьет.

Наследник рода Боло явно не удовлетворился моим объяснением. Однако докапываться до меня и дальше, причем не понимая, что конкретно он ищет, было бы перебором. Тем более на приеме, который проводится в его родовом поместье. Хозяину не пристало оскорблять гостей.

А мое объяснение позволяло нам обоим сохранить лицо.

– Благодарю, Виктор, – склонил голову наследник рода Боло. – И в свою очередь прощу прощения за невольную придирчивость. Я пока не умею точно оценивать свои ощущения.

– Все в порядке, господин Боло, – кивнул в ответ я.

Однако для себя я мысленную пометку сделал. Почему он задал именно такой проверочный вопрос?

Кому вообще могло прийти в голову, что у одаренного нет атакующей техники? Это даже для Воинов нонсенс, что уж про Профессионалов и Мастеров говорить.

Или все проще, он знал? Откуда?

Все клановые инструкторы умели держать язык за зубами, подробности развития одаренных – очень ценная и очень личная информация. Если бы они разбрасывались ею направо и налево, никто из аристократов просто не стал бы пользоваться их услугами. Отчета от клановых инструкторов мог потребовать только Патриарх.

Правда, если эти отчеты были в письменном виде, то и утечь эта информация могла. Да и сам Патриарх мог поделиться своими сомнениями с кем-то из приближенных.

В общем, однозначного ответа тут нет, но этот факт я запомнил.

* * *

– Ну, Рихард! – со смесью раздражения и восхищения бросил Патриарх, глядя все на ту же настенную панель.

На этот раз выключать ее никто не стал, на экран так и транслировалось изображение с камеры наблюдения, направленной на компанию молодых людей в парке.

Глава рода Боло лишь молча покачал головой. Если бы его сыну удалось поймать мальчишку на лжи, это разом решило бы все проблемы с репутацией клана. Но не удалось. Стало только хуже.

После такого боя и прямого подтверждения того, что гений клана владеет техниками, даже у самого главы рода Боло начали закрадываться подозрения. Так ли уж неполноценен гений клана? Или Патриарх вновь играет в какие-то свои игры?

И раз эти мысли пришли в голову ему, то придут и остальным.

– Иширо, ты ведь не поставил крест на парне? – спросил глава рода Боло.

– Нет, конечно, – фыркнул Патриарх.

– И как ты его собираешься контролировать, если не секрет?

– Хотел нашу девочку к нему подвести, – неохотно ответил Патриарх. – В школе.

– А, то есть моя младшенькая тебе все планы поломала? – весело усмехнулся Боло.

Патриарх недобро глянул на него.

– Да не проблема, уберу я ее от парня, – стерев улыбку с лица, сказал Боло.

– Только не приказом! – потребовал Патриарх.

Глава рода Боло укоризненно посмотрел на него.

– Все будет чисто, – пообещал он.

– Работай, – кивнул Патриарх.

* * *

Компания оказалась интересная. Например, старший брат Джиро, наследник рода Чаат, оказался любителем ножей и ножевого боя. Я бы с удовольствием подискутировал с ним, парень и правда разбирался в теме. Но Виктору Дамар неоткуда было набраться таких знаний, так что пришлось придержать коней.

Напрягал меня только наследник рода Боло. Этот словно задался целью меня утопить.

– Виктор, это правда, что вы выходите из клана? – в какой-то момент спросил наследник рода Боло.

Остальные разговоры мигом затихли, все парни уставились на меня.

– Правда, – спокойно кивнул я.

Наследник Боло требовательно смотрел на меня, явно ожидая продолжения. Но оправдываться я не собирался.

– Почему? – все же продолжил расспрашивать он, когда понял, что ничего больше не дождется.

– Хочу сам решать, как мне жить, – пожал плечами я.

– Можно подумать, клан вам сделал что-то плохое, – проворчал наследник рода Боло, но тут же осекся и вскинул на меня опасливый взгляд.

Провокатор. Если он надеялся услышать от меня публичные обвинения в адрес клана, то он просчитался. Хотя сыграно было хорошо, этого не отнять.

Непонятно только, зачем.

Я молча смотрел ему в глаза, он тоже не отводил взгляда.

– Виктора можно понять, – нейтрально заметил Джиро.

– Нельзя! – резко бросил его старший брат, наследник рода Чаат. – Разбазаривать имущество рода, которое предки собирали и взращивали столетиями, только потому, что юнцу свободы захотелось? Пфф!

Представители других кланов слушали нас с интересом и молчали. Вмешиваться в чужие дела здесь было не принято, но греть уши не запрещалось. Мы сами виноваты, что начали этот разговор при них.

– А вы на моем месте предпочли бы остаться марионеткой, господин Чаат? – насмешливо приподнял бровь я.

– Поясните, – потребовал наследник рода Чаат.

– Я несовершеннолетний, – слегка улыбнулся я. – Как минимум, два следующих года делами рода занимался бы кто угодно, но не я. Опекун просто не позволил бы мне вмешаться. Это не говоря уже о том, что меня не учили бизнесу и не привлекали к делам рода прежде, слишком мал я был. А опекун и учить не стал бы. Зачем? Куда проще держать все под контролем и после моего совершеннолетия, раз уж так удачно сложилась ситуация.