Текст книги "Гений рода Дамар (СИ)"

Автор книги: Игорь Кольцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 22

* * *

Валери в последний раз окинула взглядом свою комнату.

Перед ней на столе стоял раздувшийся городской рюкзак, самый большой из тех, что у нее были. Все нужное в него все равно не влезло, но самые нужные и дорогие вещи вроде ноутбука и пары украшений, которые ей покупала мать, она забрала.

Осталось переодеться – и можно прощаться с ненавистным поместьем, которое так и не стало ей домом.

В том числе и поэтому. Валери покосилась на распахнувшуюся без стука дверь и вновь перевела взгляд на собранный рюкзак.

– Ты не едешь, что ли? – изумилась вошедшая Оливия.

– Куда? – вяло поинтересовалась Валери.

– К Виктору на экзамен!

– Он меня не приглашал, – равнодушно отмахнулась Валери.

– Он никого не приглашал, – фыркнула Оливия. – Но от клана будет четыре машины. И ты, как его временная помощница, вполне могла бы занять место в одной из них.

– Я не поеду, – спокойно сказала Валери.

Она повернулась к старшей сестре и холодно встретила ее азартный взгляд.

Оливия же, внимательно вглядевшись в ее лицо, начала хмуриться. Она заметила и красные от недосыпа глаза младшей сестры, и ее решительно-обреченный настрой, и непомерно пухлый рюкзак.

– Та-ак, – протянула Оливия. – Рассказывай.

– Ты на экзамен к Виктору не опоздаешь? – фыркнула Валери.

– На байке домчу потом, еще и наших обгоню, – отмахнулась Оливия. – Вэл, рассказывай! Ты куда собралась?

– Выполняю приказ отца, – ровно ответила Валери.

Оливия подозрительно прищурилась и слегка наклонила голову набок.

Непокорность младшей сестры давно стала бичом рода. С момента смерти матери Валери ни разу не выполнила ни один приказ отца молча. И она была единственной, кому удавалось отдельные приказы игнорировать напрочь.

Во многом поэтому отец давил на младшую дочь, как ни на кого другого в роду. Той же Оливии очень редко доставались приказы, идущие в разрез с ее натурой. А для Валери такими были практически все.

И чаще главе рода удавалось настоять на своем. Не без скандалов, после которых прикуривать можно было и от отца, и от дочери, не без изощренных наказаний, на какие только хватало фантазии у матерого разведчика, но глава рода на то и глава рода. Поколебать свою власть он не позволял даже дочери.

После того, как отец одерживал верх, Валери обычно выглядела именно так: злая от недосыпа, холодно-собранная внешне и едва сдерживающая кипящую ярость внутри.

Однако никогда раньше Валери не выпускали в таком состоянии из поместья. Отец не был идиотом и берег дочь, как умел. А что способен натворить человек в состоянии аффекта, он знал получше многих.

– Какой приказ? – спросила Оливия.

Валери встретила ее взгляд и какое-то время молча смотрела ей в глаза.

Старшая сестра уже почти поверила, что младшая пошлет ее, как и обычно, но Валери неожиданно ответила:

– Чтобы к полудню ноги моей не было в его доме.

Оливия не удержала ровное выражение лица. Ей показалось, что ее челюсть стукнулась о ковер.

Валери наблюдала за ней с легкой насмешливой улыбкой.

И до Оливии внезапно дошло, что младшая специально это сделала. Она добилась своего и даже сейчас не могла скрыть отголосков внутреннего торжества. Что ж, переиграть главу клановой разведки в семнадцать лет – это действительно нужно было суметь.

Оливия достала из кармана куртки ключи и бросила их сестре.

Та машинально поймала ключи и подняла на старшую недоуменный взгляд.

– Это ключи от моей личной квартиры, – сказала Оливия. – Отец подарил сразу после того, как я сдала экзамен на Мастера. Староимперская, семьдесят шесть, квартира тридцать два.

Валери смотрела на старшую сестру нечитаемым взглядом.

– Я уважаю твое решение, – продолжила Оливия. – И отдаю должное исполнению, я бы не смогла такое провернуть. Но сильно подозреваю, что дальнейшего плана у тебя нет.

Валери промолчала.

– Я дала слово, что буду на экзамене Виктора, – сообщила Оливия. – И я его сдержу. Но что бы ты обо мне ни думала, мне не безразлична твоя судьба. Я приеду на квартиру сразу после окончания экзамена. Дождешься меня там?

Валери еще несколько секунд смотрела в глаза старшей сестре.

– Дождусь, – кивнула она и совсем тихо добавила: – Спасибо.

– Прорвемся, – подмигнула ей Оливия.

Не дожидаясь ответа, она резко развернулась и почти бегом вылетела из комнаты. У нее еще был шанс успеть запрыгнуть в последнюю клановую машину.

Валери сжимала в руке ключи и невидящим взглядом смотрела на так и оставшуюся открытой дверь.

* * *

Представитель СИБ окинул беглым взглядом пустой зал испытаний и двинулся прямиком ко мне.

Я привычно попытался оценить его, как бойца, и не увидел в нем ничего особенного. Лет тридцати пяти, высокий, смуглый, черноволосый, с холодными черными глазами и надменно вздернутым подбородком. На нем был неброский светло-серый костюм, на пальце красовался перстень с буквой «В». Всего лишь Воин? Странно.

– Господин Дамар, позвольте представиться, – произнес он, остановившись в шаге от меня, – Алан Рокка, старейшина имперского рода Рокка.

Старейшина в таком возрасте? И при этом Воин? Это настолько нелепо, что даже удивления не вызывает. Только желание отмахнуться и забыть.

Стоп, я никогда так не относился к информации, какой бы она ни была.

Он еще и менталист? Причем обученный какой-то мозголомной специальности, иначе не смог бы провести настолько тонкое воздействие, что я принял его за собственный порыв. Но опять же, Воин?

– Приветствую, господин Рокка, – кивнул я ему. – Благодарю, что пришли поддержать меня перед ответственным экзаменом.

– Я пришел скорее поговорить с вами, господин Дамар, – слегка улыбнулся имперец.

– Слушаю вас внимательно.

– Я представляю Имперскую Службу Безопасности, – сообщил Рокка и многозначительно уставился на меня.

Я молча ждал.

– Я уполномочен предложить вам сотрудничество, – продолжил Рокка.

И снова пауза.

Я по-прежнему молчал.

– Господин Дамар, – чуть нахмурился Рокка, – вам совсем не интересно?

– Я пока не услышал ничего конкретного, – ровно ответил я.

На самом деле, я думал, как бы покорректнее его послать. Второй раз вешать себе на шею ярмо чужих приказов и безликой государственной необходимости я не собирался.

Моему новому телу всего шестнадцать, и это придется учитывать. Почти любой взрослый человек отмахнется от резкого ответа юнца. Особенно, когда предложение толком не прозвучало.

– Условия обсуждаемы, – скупо улыбнулся Рокка. – Империя ценит своих бойцов. И умеет их защищать. Их и их близких.

Примитивная манипуляция, которая и с подростком-то вряд ли прошла бы. Или Рокка рассчитывал на свое ментальное воздействие? Непонятно. Впрочем, работа все равно топорная.

Могли бы и получше подготовиться, если им действительно нужен бесхозный Мастер.

– Подумайте, – с легкой улыбкой добавил Рокка, неверно истолковав мое молчание. – На государственной службе можно получить много привилегий, недоступных другим аристократам.

Неплохой вариант, кстати. Отказ после «обдумывания» прозвучит весомее.

– Подумаю, – нейтрально ответил я.

* * *

Когда представитель СИБ отошел, в зале находилось уже несколько гостей. Никого из них я не знал, они тоже не спешили ко мне подходить. Косились заинтересованно, кивали издали, но пообщаться стремились с Эксара.

Я перевел взгляд на двери в зал. Гости входили один за одним.

Отдельные аристократы подходили ко мне, представлялись, перебрасывались со мной несколькими фразами, дежурно желали удачи. Ничего особенного, но именно для таких знакомств и нужны приемы. Жаль, что таких было очень немного.

Я с удовольствием общался со всеми, кто подходил, причем независимо от того, был это взрослый солидный аристократ или любопытный подросток. Дети быстро вырастут, а контакты останутся.

В какой-то момент я заметил мелькнувший сбоку длинный белый хвост. Сначала обрадовался, а потом сообразил, что хвост не тот. Это Оливия, а не Валери.

Зря я отпустил на сегодня свою временную помощницу, похоже. Только сейчас я осознал, что Валери была для меня идеальной спутницей на приеме у Оливии. Благодаря ей я заочно узнал больше половины гостей и не чувствовал себя там чужим, хоть и мало с кем лично общался.

А сейчас, когда гостей собралось уже человек пятьдесят, я знал всего нескольких. Причем часть гостей носила гербы моего же клана, но даже среди них знакомые лица можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Джиро Чаат приехал. Мой дуэльный противник сразу подошел ко мне, мы пообщались минут пять. Жизнерадостный парнишка изрядно поднял мне настроение.

Встретив взгляд Патриарха, я приветственно склонил голову. Тот кивнул мне в ответ и вопросительно приподнял брови. Я направился к нему.

– Виктор, – слегка улыбнулся Патриарх, когда я остановился в шаге от него. – Рад, что ты выполняешь наши договоренности. Даже не ожидал, что так скоро начнешь.

Мне почудился какой-то намек в словах Патриарха, но я его не понял.

– А зачем тянуть? – показательно удивился я. – Сдать экзамен несложно, я давно к нему готов.

– Рад, рад, – благодушно покивал Патриарх. – Ты в курсе, кто будет принимать экзамен?

– Нет. А это важно?

Какая разница, какой именно Мастер из ранговой комиссии выйдет на площадку испытания? В присутствии Эксара никто из его подчиненных не посмеет отклониться от регламента.

– Могут быть варианты, – уклончиво покачал головой Патриарх.

Не верю.

Другой вопрос, зачем Патриарх меня стращает? Очередная попытка очернить в моих глазах окружающих и тем самым предстать в выгодном свете на их фоне?

– Посмотрим, – равнодушно пожал плечами я.

– Удачи тебе, Виктор! – чуть прищурившись, произнес Патриарх.

– Благодарю.

Едва я отошел от Патриарха, меня перехватила Оливия Боло. Она как раз завершила свой «круг почета» по залу, поприветствовала всех своих знакомых и теперь нацелилась на меня.

– Виктор, привет! – открыто улыбнулась девушка. – Дай свой телефончик!

Я с изумлением уставился на нее.

– Здравствуй, Оливия, – ответил я.

– Ну дай, жалко тебе, что ли? – игриво наклонила голову на бок она.

– Зачем тебе? – насмешливо поинтересовался я.

– Ты – начальник моей сестры, – показательно строго заявила Оливия. – Я просто забочусь о своей младшей.

– Временный начальник, – уточнил я.

– Без разницы, – отмахнулась Оливия и выжидательно посмотрела на меня.

Настоящую причину она мне не скажет. Не здесь, во всяком случае, слишком много чужих людей вокруг.

Но заинтересовала, этого не отнять.

Я продиктовал ей цифры.

– Спасибо, коллега. Буду на связи, – подмигнула она.

– Коллега? – хмыкнул я.

– Ай, да сдашь, тут даже сомневаться не в чем, – улыбнулась Оливия. – Два Мастера из одного поколения, чем мы не коллеги?

– Как скажешь, – улыбнулся я в ответ.

Она подалась вперед, мимолетно поцеловала меня в щеку, – скорее даже обозначила поцелуй, чем коснулась, – и тихо шепнула:

– Будь осторожен.

И эта туда же. Сговорились они, что ли?

Я проводил задумчивым взглядом нырнувшую в толпу гостей Оливию.

* * *

– Господин Дамар, время, – негромко сообщил подошедший распорядитель.

Я обернулся к нему и проследил за его жестом. Он указывал на площадку для испытания, на которую уже вышел экзаменатор.

Тот был среднего роста, в бесформенном балахоне с капюшоном и в маске, которая полностью скрывала его лицо. Забавная традиция. Это чтобы к личности экзаменатора претензий не было?

Кивнув распорядителю, я двинулся к площадке.

Когда я ступил на белые каменные плиты, распорядитель объявил:

– Минута на подготовку.

Я накинул на себя магический доспех, бросил взгляд на полностью обезличенного экзаменатора и от нечего делать скользнул взглядом по зрителям. Аристократы окружили площадку со всех сторон, но на белые плиты никто не заступал.

– Готовы? – раздался глухой голос экзаменатора.

Судя по всему, маска не только внешность скрывает, но и голос меняет. Вряд ли у кого-то голос в естественном варианте звучит, как из подвала.

– Готов, – кивнул я.

Он сформировал на ладони небольшой огненный шар. Это была одна из простейших и самых распространенных техник ранга Мастер. И, судя по всему, она у него была на уровне постижения, иначе он не смог бы удерживать шарик на ладони.

Я вытянул левую руку в сторону.

Экзаменатор едва заметно кивнул и запустил технику в мою сторону. Между нами было метров пять от силы, промахнуться с такого расстояния он не мог.

Однако шарик еще не успел долететь, когда я почувствовал, как мой доспех «поплыл».

Ныряя в себя, я краем глаза заметил, что и огненный шарик начал как-то подозрительно раздуваться и ронять искры. Такого эта техника точно не предусматривала.

У меня оставалось меньше секунды.

Глава 23

* * *

Время словно застыло.

Если я отдерну руку, мастерская атакующая техника влетит в ряды зрителей. Совершенно не факт, что даже старшие ранги успеют сориентироваться и поставить магические доспехи. А ведь среди гостей полно и тех, кто ранга Мастер еще не достиг.

Я понимал, что вариантов у меня нет. Мне нужно стабилизировать свой доспех любой ценой.

И понимал, что это невозможно сделать за долю секунды.

Куда проще сбросить доспех и поставить его заново, чем вернуть баланс уже поплывшей технике. Но и на сброс-постановку доспеха у меня времени не было.

Я зачерпнул из резерва максимум силы, который смог, и толкнул его одной неоформленной волной в левую руку. Сила обожгла энергоканалы и выплеснулась навстречу чужой технике неоформленным облаком.

Экзаменатор сжал кулаки, его огненный шарик перестал плеваться искрами, сдулся до изначального размера и едва заметно потускнел.

Ого! Это запредельно даже для уровня постижения. Чтобы менять технику после того, как отпустил ее, нужен по истине идеальный контроль.

Шарик врезался в мою руку. Я вздрогнул и инстинктивно напрягся, но моего облака силы хватило, чтобы его остановить.

А через несколько мгновений огонь бессильно растекся по моему доспеху.

Уже стабильному доспеху.

Ничего не понял.

Доспех не мог поплыть сам по себе, но и стабилизироваться сам по себе он тоже не должен был.

Если только не было разового и очень короткого воздействия из вне. Буквально миллисекундного импульса. Тогда да, равновесие пошатнулось, но не рухнуло окончательно.

Впрочем, если бы не дополнительные действия – что мои, что экзаменатора, – этого импульса хватило бы, чтобы меня покалечить.

За те мгновения, на которые облако неоформленной силы задержало шарик, мой доспех успел стабилизироваться. Да и огненный шарик показался мне каким-то чересчур слабым. Не знал бы, что это невозможно, решил бы, что экзаменатор в последний момент снизил ранг своей техники до Профессионала.

– Экзамен сдан, – ровно объявил экзаменатор. – Виктор Дамар – Мастер!

На мгновение повисла тишина. Многие заметили, что испытание пошло не по плану, но никто еще не успел отреагировать.

– Ура!! – выкрикнул первый женский голос.

– Поздравляю! Молодец! Я знал!! – посыпались радостные реплики со всех сторон.

– Уважаемый гости, – раздался усиленный голос распорядителя. – Официально заявляю, что Виктор Дамар сдал экзамен. Бумаги и ранговое кольцо будут готовы в течение часа. А сейчас глава ранговой комиссии приглашает в свой кабинет Патриарха Шичи и господина Дамар.

Я нашел его взглядом и кивнул. Распорядитель указал на коридор справа от него и встал рядом с проходом, давая понять, что ждет меня.

Минут пять мне потребовалось, чтобы выбраться из толпы гостей.

Меня поздравляли, хлопали по плечам, девушки норовили просто дотронуться, чтобы привлечь внимание. Я улыбался, благодарил за поздравления и потихоньку смещался в нужную сторону.

Когда я подошел к распорядителю, Патриарх уже стоял рядом с ним.

– Поздравляю, Виктор, – скупо бросил он.

– Благодарю, – так же коротко ответил я.

– Идемте, господа, – произнес распорядитель. – Господин Эксара ждет.

Он двинулся по коридору, мы с Патриархом последовали за ним.

* * *

Распорядитель привел нас в тот же кабинет, где я уже побывал перед экзаменом.

Глава ранговой комиссии сидел в кресле в уголке отдыха и неподвижным взглядом смотрел на дверь. Увидев нас, он коротко приветственно кивнул. Мы ответили тем же.

Распорядитель закрыл за нами дверь кабинета, Эксара молча указал рукой на пустые кресла рядом с ним.

– Иширо, какого харта⁈ – рыкнул Эксара, едва мы уселись в кресла.

Харта? Я прям споткнулся на этом слове.

Из чужой памяти всплыл невнятный образ какой-то шарообразной черной зверушки с горящими оранжевым пламенем глазами, явно несуществующей ни в одном мире. Фоном шли азарт, злоба и какая-то шкодливость от этой твари.

Местная мифология, что-то вроде наших расхожих порождений бездны? Похоже на то.

– О чем ты? – спокойно спросил Патриарх.

– Да брось, – скривился Эксара. – Или ты думаешь, я не в состоянии засечь источник воздействия на меня⁈

– Ты⁈ – изумился в ответ Патриарх.

Я потерял нить разговора.

– Провел я вас все-таки, – самодовольно ухмыльнулся Эксара. – Да, Иширо, экзамен Виктора принимал я. Так и знал, что эти маски однажды сыграют свою роль. Будь на моем месте любой Мастер, он ни харта не понял бы. Сам сдох бы, и мальчишку угробил бы.

– Абсолют… – потерянно прошептал Патриарх.

Эксара взбешенно посмотрел на него и перевел взгляд на меня.

– Очень советую вам об этом не распространяться, молодой человек, – холодно предупредил Эксара.

– Еще бы понимать, о чем именно, – хмыкнул я.

– Ни один маг не может снизить силу своих техник даже на ранг, – тихо произнес Патриарх. – Не зря испытания проводит маг того же ранга, на который претендует испытуемый. Только Абсолют может прикинуться магом любого ранга. Хоть Воином.

Я встретил взгляд Эксара, и тот медленно кивнул.

– Ранга Абсолют не существует, – ровно сообщил Эксара. – И никогда не будет существовать. Это понятно, господин Дамар?

– Предельно, – спокойно кивнул я.

– Так, – Эксара вновь глянул на Патриарха и опять начал заводиться. – Иширо, я не услышал ответа. За каким хартом тебе понадобилось угробить своего собственного гения⁈

– Он уже не мой, – поморщился Патриарх.

Эксара перевел вопросительный взгляд на меня.

– Я выхожу из клана, – сообщил я.

– И? – Эксара вновь смотрел на Патриарха. – Не вижу повода для убийства.

– Да не собирался я его убивать, – раздраженно бросил Патриарх. – Он не должен был сдать экзамен. Может, магическую травму получил бы. Зато сразу научился бы ценить договор!

Эксара удивленно посмотрел на меня, а я с не меньшим изумлением уставился на Патриарха. Где я ему дорогу-то перейти успел?

– Ай, да хорош прикидываться, – отмахнулся Патриарх. – Я тебе обещал людей из клана, но не аристократов же!

– Не понимаю, о чем вы, – твердо сказал я. – И я не играю, я правда не понимаю, что у вас случилось и причем тут я.

– Он не врет, – нейтрально произнес Эксара.

Патриарх вскинулся и несколько секунд пристально вглядывался мое лицо.

– Валери Боло, знакомое имя? – ехидно произнес Патриарх, наконец.

– Конечно, – кивнул я. – Моя временная помощница, которую я почти сразу предупредил, что наше с ней сотрудничество будет недолгим, потому что я выхожу из клана. Причем тут она?

– Хочешь сказать, ты не заманивал ее к себе? – насмешливо поинтересовался Патриарх.

– Зачем мне представитель чужого рода? – парировал я. – Я никогда не смогу ей доверять. Род прежде всего, ведь так?

– Не так, – тяжело вздохнул Патриарх и как-то сник. – Вчера Валери разругалась с отцом и высказала желание выйти из рода.

– Несовершеннолетняя? – не понял я. – Против воли отца? Разве это возможно?

– Если довести отца так, чтобы тот в сердцах глупость ляпнул, то да, – криво ухмыльнулся Патриарх.

– Ну и причем тут я? Они поссорились, а виноват Дамар?

– Они из-за тебя разругались.

– А можно поподробнее? – вкрадчиво поинтересовался я.

Патриарх покосился на Эксара, который даже не пытался скрывать свой интерес, и поджал губы. Обсуждать эту тему в присутствии постороннего Патриарху явно не хотелось, но Эксара не отпустит нас, пока не докопается до истины, это даже мне было очевидно.

– Глава рода Боло хотел вернуть дочь домой, – произнес Патриарх. – И выбрал… несколько спорный способ.

Она все-таки нашла провокатора, умница. Зря я не верил в ее связи внутри клана.

– А, так вот кто прислал ей ключи от моей квартиры, – хмыкнул я. – Хотели сделать так, чтобы я сам выставил девушку за порог, и мы с ней точно больше никогда не смогли нормально общаться. А когда не получилось, и Валери вышла на провокатора…

– Она слишком правильная, – вздохнул Патриарх. – И слишком юная. Для вас, молодых, есть только черное и белое.

Ну, допустим, такую подставу я бы и в свои сорок лет в прошлом мире не спустил.

Другое дело, что и не повелся бы.

– А просто приказать глава рода ей не мог? – фыркнул я.

Патриарх промолчал.

– И ты, Иширо, решил, что девочка бежит к мальчику? – поинтересовался Эксара.

– А ей больше некуда податься, – холодно сообщил Патриарх. – В отличие от Дамар, Боло – небогатый род. У Валери нет ни собственности, ни счетов, ни других средств к существованию. А в силу возраста ей и работу будет не найти еще, как минимум, полгода. Да и кому она нужна, школьница?

– Хороши родичи, – презрительно скривился Эксара. – Выкинули малолетку на улицу без рупира в кармане, и никто даже пальцем не пошевелит ради нее? Ладно отец, нынешний глава рода Боло – та еще змея. Но братья и сестры? Дядюшки-тетушки?

Патриарх только плечами пожал.

– Права девчонка, – чуть ли не сплюнул Эксара. – От таких родичей при первой же возможности бежать надо!

– Так причем тут я? – повторил я. – Валери поссорилась с отцом из-за его поведения.

– В отношении тебя, – добавил Патриарх.

– В отношении нее самой, в первую очередь, – поправил его я. – Мне бы тоже не понравилось, если бы меня попытались сыграть втемную. А на моем месте в данной ситуации мог быть кто угодно, Валери отреагировала бы так же. Верно?

– Скорее всего, – неохотно кивнул Патриарх.

– Так, какого харта⁈ – не сдержавшись, рыкнул я.

– Голос придержи! – холодно бросил Патриарх.

– Тихо-тихо, – вмешался Эксара. – Успокоились, оба!

Мы с Патриархом обменялись взглядами исподлобья и промолчали.

– Виктора я понимаю, – заговорил Эксара. – А вот тебя, Иширо, все еще нет. У вас был какой-то договор. Тебе показалось, что мальчик его нарушил. И ты, не разбираясь, решил сделать его калекой в отместку?

Патриарх отвел взгляд.

– Тебе сколько лет, друг мой? – насмешливо поинтересовался Эксара.

Патриарх промолчал.

– Кончай морочить мне голову, Иширо, – холодно потребовал Эксара. – Настоящие причины, живо!

Нас накрыла волна чужой силы. Она давила на плечи и пригибала к земле.

Причем, судя по тому, как сгорбился Патриарх, меня зацепило совсем краем, основное воздействие Эксара направил на него.

– Шестнадцатилетний Мастер уничтожит репутацию моего клана, – прохрипел Патриарх.

– А о чем ты думал, когда соглашался его отпустить? – усмехнулся Эксара.

Волна его силы схлынула. Ощущение чужого недоброго взгляда и какой-то смутной угрозы все еще маячило на грани восприятия, но давление ушло.

– Он не знал ни одной техники, кроме Зеркала, – сквозь зубы процедил Патриарх. – Он был Мастером только по названию. Дефектный Мастер не нанес бы ущерба нашей репутации.

– И что изменилось? – продолжал фактически допрос Эксара.

Патриарх замялся, а до меня дошло:

– Дуэль на приеме у Оливии Боло!

Патриарх только тяжело вздохнул, а Эксара перевел вопросительный взгляд на меня.

– Я провел бой с сильным Профессионалом, – произнес я. – И обошелся только Зеркалом, действительно. Однако после дуэли наследник рода Боло расспрашивал меня. В частности, могу ли я применять атакующие техники. И я подтвердил, что могу. А наследник Боло, как я понял, чувствует ложь.

Эксара перевел взгляд на Патриарха, полюбовался на его скривившееся лицо и весело продолжил за меня:

– И чтобы не терять лицо, нужно было показать, что Мастер липовый. Тогда и новость о его выходе из клана, когда ее, наконец, огласили бы, воспринималась бы совсем иначе. После провала рангового экзамена всем должно было стать очевидно, что гений-то дутый и никакой ценности для клана не представляет.

Патриарх обреченно кивнул, не поднимая глаз.

– Сам себя переиграл, – сделал вывод Эксара.

Я смотрел на Патриарха и сжимал зубы.

Не скажу, что такое поведение привело меня в ярость, я не питал иллюзий на счет Патриарха. Одно подозрение о его причастности к уничтожению моего рода чего стоило.

Однако и просто так спускать с рук попытку меня покалечить – уже меня, а не моего предшественника, – я тоже не собирался.

Сейчас на моей стороне был сильный союзник. Эксара не просто так давил на Патриарха, между ними явно были давние счеты. Я сейчас для Эксара – всего лишь инструмент. Но это не отменяет того, что для меня сложившаяся ситуация потенциально очень выигрышная.

– Дважды переиграл, – решил рискнуть я.

Эксара перевел на меня вопросительный взгляд.

– Я действительно не полноценный Мастер, – слегка улыбнулся я. – До приема у Оливии Боло я воплотил технику Огненной Стрелы ровно один раз.

Эксара расхохотался.

Патриарх посмотрел на меня со смесью изумления и злости.

– Так, Иширо, – быстро успокоившись, сказал Эксара. – Вижу, ты мальчику изрядно задолжал. Сначала сломал его развитие, потом допустил уничтожение его рода, затем наверняка обобрал до нитки, когда соглашался отпустить его из клана, а сегодня и вовсе попытался сделать калекой.

– Мы обо всем договорились, – прошипел Патриарх.

– Так было до тех пор, пока ты не начал играть грязно, – холодно бросил Эксара. – Попытку покалечить ни один одаренный не простит. И раз у мальчика нет защитника, им временно побуду я. Примешь мое покровительство, Виктор?

Понятия не имею, что такое покровительство, но вряд ли это просто красивое слово. Скорее – обязательства. Наверняка взаимные, но мне ли не знать, насколько неравными они могут быть? Например, вассал фактически бесправен против сюзерена, хотя тот и имеет определенные обязанности по отношению к нему.

Однако и отказаться я не мог. Иначе ничего не получил бы. Сам я дожать Патриарха не смогу, он все еще мой сюзерен.

Значит, придется рискнуть.

– Приму, – произнес я. – Временно, до окончания процедуры эмансипации.

Эксара лишь кивнул в ответ и вновь повернулся к Патриарху.

– Свободному роду Дамар нужно родовое поместье, – ровно произнес Эксара. – Неподалеку от столицы, само собой. И если ты его предоставишь, Иширо, я закрою глаза на нарушение регламента рангового экзамена.

Патриарх поднял на Эксара тяжелый взгляд, и какое-то время они молча смотрели друг другу в глаза.

– А если нет? – так же ровно поинтересовался Патриарх.

– Тогда император узнает о попытке покушения на меня, – ответил Эксара.

Патриарх прикрыл глаза и медленно кивнул.

– У свободного рода Дамар будет родовое поместье, – сообщил он.