Текст книги "Гений рода Дамар (СИ)"

Автор книги: Игорь Кольцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 28

* * *

Вернувшись в свое жилье, я его не узнал. Шкаф полностью преобразил квартиру.

По идее, свободное пространство должно было стать меньше, но зеркальная задняя стенка шкафа, которую, в общем-то только и было видно от входа, резко расширила пространство визуально. Теперь казалось, что свободная площадь выходит далеко за сотню квадратов.

К тому же, я не сразу понял, что еще изменилось.

Коробок больше не было. Может, конечно, Валери просто запихнула их в спальную зону, и их теперь просто не видно от входа. Но, думаю, от нечего делать, она их еще и разобрала. Не могли шкаф собирать весь день, а сейчас время уже приближалось к пяти вечера.

Ну и самое главное: в квартире вкусно пахло едой. Валери опять меня балует.

Длинный белый хвост маячил в районе кухни. Услышав звук открывшейся двери, девушка обернулась и тепло мне улыбнулась. В ее руках была деревянная лопатка, а на плите что-то тихо шкворчало.

Умиротворяющая картина.

Особенно теперь, когда я знаю, что Валери – моя невеста.

Внезапно я поймал себя на том, что смотрю на девушку совсем другим взглядом. Она занимается домом, она готовит мне ужин, она ждет меня вечером…

И я не имею ничего против такого расклада.

Разве что, мелкая она. Утащить ее в постель мне совесть не позволит.

Впрочем, возраст – это тот недостаток, который быстро проходит.

– Привет, красавица, – улыбнулся я.

Валери удивленно вскинула брови. До сих пор я не пытался перейти черту отстраненно-вежливого общения. Не то чтобы она была против сближения, – не была, похоже, – просто удивилась, с чего вдруг.

Я разулся, подошел к барной стойке и уселся за нее лицом к кухне.

– Валери, давайте перейдем на «ты»? – предложил я.

– Что случилось? – насмешливо поинтересовалась она.

– Глупо общаться на «вы» с собственной невестой, – слегка улыбнулся я.

Девушка зависла.

– А ты не знал? – спустя пару секунд озадаченно уточнила она.

– Не знал, – развел руками я. – И, кстати, если ты в курсе, почему Эксара просил позаботиться о тебе, просвети меня, пожалуйста.

– Эксара? – переспросила Валери. – Тот Эксара, который глава ранговой комиссии и сильнейший в стране маг⁈

– Да, он, – кивнул я.

Валери вопросительно приподняла брови.

– Я сегодня ездил на учебный полигон ранговой комиссии, – пояснил я. – Оказывается, я могу там тренироваться бесплатно. Эксара сам вышел ко мне на полигон и вызвался побыть моим временным наставником.

– Повезло, – с непонятной интонацией протянула девушка.

Я намеренно создавал впечатление, что о помолвке мне рассказал Эксара. Не хотелось подставлять Оливию, почему-то я был уверен, что такому поведению сестры Валери не обрадуется. А я был благодарен старшей Боло, она – единственная, кто соизволил открыть мне глаза. Тот же Эксара ничего не объяснил.

– Так, почему Эксара озабочен твоей судьбой? – напомнил свой первоначальный вопрос я.

– Не знаю, – почти беспомощно покачала головой Валери.

Я с интересом наблюдал за ней.

Пока мы держали определенную дистанцию, Валери производила впечатление уверенной в себе и четко знающей, что она делает, аристократки.

Сейчас, стоило самым краешком коснуться личных дел, из скорлупы этикета выглянула обычная семнадцатилетняя девчонка. Она металась, она плавала в своих эмоциях, она слишком остро реагировала на вопросы, которые даже не касались ее напрямую. Забавно.

И, как ни странно, такой она мне нравилась больше.

Она стала живой, наконец-то.

– И вообще, это не совсем помолвка, – неожиданно заявила Валери.

Я вопросительно вскинул брови.

– Предварительный договор о помолвке между родами – это не помолвка, – уже более спокойно пояснила девушка. – Это обозначение намерений. То есть договор подтверждает только то, что и твой, и мой отец хотели нас поженить. Ничего больше.

– Хочешь сказать, без нашего собственного решения этот договор не имеет силы?

– Конечно, – уверенно кивнула Валери.

– Не уверен, что все так просто, – задумчиво покачал головой я. – Был бы жив мой отец, думаю, он нашел бы способ заставить меня жениться. Да и ты в роду была не совсем свободна, если я правильно понимаю.

Валери нахмурилась.

– Я не выйду замуж по указке отца! – резко бросила она.

Эх, мелочь. Не видела ты своего отца в деле, похоже.

Уж глава клановой разведки точно нашел бы способ выдать свою дочь замуж за того, кого он сам выбрал. Даже если бы эта «операция по приручению» заняла несколько лет в итоге.

– Я тебе совсем не нравлюсь? – насмешливо улыбнулся я.

Валери вскинулась, но, увидев мою добродушную улыбку, несмело улыбнулась в ответ.

– А мой отец уже и не хочет выдавать меня за тебя, – произнесла девушка. – По крайней мере, несколько лет назад, когда я начала интересоваться своим будущим женихом, он запретил мне даже приближаться к тебе. Мы с тобой потому и не были знакомы до недавнего времени.

То есть, как минимум, одно указание главы своего рода Валери нарушила, когда организовывала свое попадание ко мне в помощницы.

Если, конечно, указание к тому моменту не изменилось.

– А мой отец мне даже ничего не сказал, – произнес я. – Странно, но похоже, этот договор о помолвке не был нужен ни одной стороне. Не знаешь, почему его не разорвали?

– Не знаю, – покачала головой Валери.

– Ладно, оставим это пока, – улыбнулся я. – Давай ужинать? Очень уж вкусно пахнет!

– Да, конечно, сейчас, – улыбнулась в ответ девушка.

Она засуетилась у плиты, а я вновь залюбовался ею.

Красивая, умная, полезная. Повезет же кому-то с женой.

* * *

После ужина мы с Валери договорились о планах на завтра, и девушка уехала домой. А я направился в квартиру слуг своего рода.

– Господин, – открыв мне дверь, расплылся в радостной улыбке Тахир.

– Тахир, – улыбнулся в ответ я.

Все же приятно, когда твои люди тебе рады.

Тахир проводил меня на кухню, налил мне чая и уселся напротив.

– Тахир, расскажите мне, что у нас с людьми? – поинтересовался я.

Гвардеец обещал договориться о встрече с теми, кого стоит пригласить на службу, однако названные им сроки давно прошли, а повторно он этот вопрос не поднимал.

И, глядя на помрачневшего Тахира, кажется, я понимаю, почему.

– Я говорил кое с кем, господин, – уклончиво начал гвардеец.

– Тахир, говорите прямо, – усмехнулся я. – Большинство отказалось, так?

– Не большинство, но половина – да, – вздохнул Тахир.

– Это нормально, – мягко произнес я. – Одно дело – служить сильному роду, который состоит в сильном клане. И совсем другое – нырнуть в неизвестность. Многие не захотят менять привычную стабильность, даже если она их не очень-то устраивает, непонятно на что.

– Хорошо, что вы это понимаете, – повеселел Тахир. – Я не знал, как вам сказать, что людей у нас будет мало.

– Мало – это сколько? – уточнил я.

– Максимум десять человек, – ответил Тахир.

И это только кандидаты. Кто-то не решится рискнуть в итоге, кто-то наверняка отсеется в процессе отбора. Хорошо, если человек пять в итоге у меня появится.

– Договаривайтесь с ними, – спокойно сказал я. – Приглашайте их сюда, я приду, поговорю с ними и дальше посмотрим. Мало – лучше, чем ничего.

– Это да, – без энтузиазма протянул Тахир.

– Завтра к вечеру можете собрать их здесь?

– Скорее всего, да, – кивнул гвардеец. – Я больше уделял внимания тому, чтобы найти еще желающих уйти из клана, но те немногие, кто готовы попробовать, давно ждут встречи с вами.

– Вот и зовите их сюда на завтра.

– Сделаю, господин, – сосредоточенно кивнул Тахир.

– Ко мне какие-то вопросы есть? – поинтересовался я. – У вас самого или у уважаемого Рашта?

– Нет, господин. У нас все хорошо.

– Отлично, – улыбнулся я. – Тогда принесите мне мой рюкзак, пожалуйста.

– Минуту, господин!

Тахир вышел из кухни и буквально через десяток секунд вернулся с рюкзаком, в который я складывал деньги и артефакты из анонимной банковской ячейки.

Стол был пуст, поэтому я отодвинул свою кружку с чаем на край и высыпал содержимое рюкзака на стол.

– Хоть посчитаю, – пояснил я в ответ на удивление Тахира.

Гвардеец понимающе кивнул.

Разумеется, я считал деньги еще тогда, в банке, но знать об этом ему не обязательно. Эту небольшую провокацию с прицелом на будущее я сделал сознательно. Сейчас ни Тахир, ни Рашт могли не соблазниться чужими деньгами, но в следующий раз, памятуя о моей якобы беспечности, могут и решиться.

Такие вещи о своих людях нужно знать. Я не всегда смогу контролировать все до мелочей.

Пересчитав деньги, я остался доволен. Все было на месте.

Артефакты тоже остались теми же и в том же количестве, что я забирал из банка. Но с ними проще, их изначально всего три штуки было.

Жаль только, что отец Виктора не удосужился приложить к ним хоть какие-то минимальные пояснения.

По внешнему виду суть действия артефактов понять практически невозможно, управляющие руны, выведенные на поверхность, почти везде одинаковые. Активация, остановка и спящий режим – эти три руны есть практически на любом артефакте. Бывают еще какие-то дополнительные руны, но и их набор тоже довольно стандартен.

А рунные связки и конструкты без специальных приборов разглядеть не получится.

Невооруженным магическим взглядом можно увидеть только сам факт: есть в этом изделии магия или нет. И то в отдельных случаях придется пристально вглядываться, спящий режим придумали не зря. Он как раз переводит артефакт в максимально незаметное состояние.

Плюс к тому, все артефакторы стараются затруднить чтение рунных связок, иногда специально накручивают лишнего, чтобы скрыть суть, и так далее. Конкуренцию ведь никто не отменял.

И это не считая самих по себе сверток. Рунные связки бывают длиной до нескольких метров, и все это зачастую нужно запихнуть в крошечную, по сути, болванку.

В общем, быстро разобраться в действии незнакомого артефакта не получится.

Можно, конечно, проверить опытным путем, что именно делает каждый артефакт. Магические полигоны в том числе и для таких испытаний предназначены.

Но куда проще спросить специалистов. Тем более, что покупка артефакта определения лжи у меня стоит в ближайших планах. Думаю, артефакторы Дома Руники мне помогут в опознании добычи.

Завтра этим и займусь.

* * *

– Ты чего такая пришибленная, сестренка? – насмешливо поинтересовалась Оливия, грея руки о кружку с чаем.

Она слышала, как Валери зашла в квартиру. И удивилась, что та даже переодеваться не стала и сразу, едва разувшись, вошла на кухню.

С тех пор, как в ее городской квартире поселилась младшая сестра, Оливия старалась почаще здесь бывать. Да и встреча с Виктором у нее назначена буквально через час, а коротать время в баре ей не хотелось.

Валери подняла на нее потерянный взгляд.

– Виктор… – через силу произнесла она. – Представляешь, он даже не знал, что я – его невеста.

– Поздравляю, сестренка, – хмыкнула Оливия. – Ты, кажется, начинаешь понимать.

– Что понимать?

– Что мир не крутится вокруг тебя, – жестко бросила Оливия.

Валери подняла на нее недоуменный взгляд.

– Вэл, я не хочу тебя обидеть, – смягчила тон Оливия. – Я просто хочу, чтобы ты понимала, что у всех свои интересы. Свои знания. Свои методы. И хочешь ты этого или нет, тебе придется как-то уживаться с другими людьми. Договариваться и подстраиваться.

Валери вскинулась.

– Да, подстраиваться, – с нажимом повторила Оливия. – Под отца, под мужа, под начальника. Всегда придется чем-то поступаться.

– Нет!

Оливия только головой покачала.

– Вэл, ты уже довела до предела отношения с отцом, – напомнила она. – Да, он во многом не прав, но меня он почему-то не давит так, как тебя. И никогда не давил. Даже в то время, когда и речи не было о том, что я стану Мастером. А ты на него действуешь, как красная тряпка на быка. Задумайся.

Валери упрямо прищурилась.

– И не повторяй своих ошибок с Виктором, – добавила Оливия.

Валери изумленно распахнула глаза и приготовилась было спорить, но старшая сестра встала из-за стола и вышла из кухни.

Глава 29

* * *

Я вошел в бар «Джошуа» без десяти восемь.

Не люблю опаздывать, поэтому взял изрядный запас времени на вечерние пробки. Байков они касаются в меньшей степени, чем автомобилей, но даже на выделенных полосах в часы пик сильно не разгонишься. Да и не везде такие полосы есть, если уж на то пошло.

К моему удивлению, Оливия уже ждала меня внутри. она сидела за барной стойкой и лениво потягивала какой-то ярко-салатовый коктейль.

Обрадовавшись, что я приехал пораньше, Оливия утащила меня за заранее заказанный столик. Он располагался в дальнем углу зала, в тени, под нависающими листьями какого-то крупного растения. Банан, что ли? Вроде, похож, но я ничего не понимаю в южной ботанике.

Я заказал мясные холодные закуски и кофе. Оливия попросила официанта повторить ее коктейль.

Когда нам все принесли, Оливия поставила над столиком магический купол, который полностью отрезал все звуки.

– Слушаю тебя внимательно, – произнес я.

Оливия некоторое время пристально меня разглядывала.

– Давай я начну издалека, – предложила она.

Я кивнул.

– Как я уже говорила, предварительный договор о помолвке был заключен сразу после твоего рождения, – произнесла она. – Как ты понимаешь, тогда не было понятно ни кем станешь ты, ни кем вырастет Валери. Нашим отцам просто нужна была связь между родами. Отношения тогда были довольно напряженными, а вражда рода, который возглавляет потенциальный Владыка, и рода главы клановой разведки не могла закончиться ничем хорошим. Не удивлюсь, если это было требование Патриарха. Такие вещи легко могут расколоть клан изнутри.

То есть мой род был не просто богат, а еще и силен. Отец Виктора был Экспертом, но Оливия права, он был достаточно молод, чтобы успеть взять следующий ранг.

И кто знает, насколько близко он подошел к высшему рангу на момент своей смерти.

– Примерно в одно время стало понятно, – продолжила Оливия, – что у тебя отличный потенциал, а Валери – Зеркало.

– Зеркало? – переспросил я.

– Это особый тип… способностей? – замялась Оливия. – Нет, скорее, просто магическое свойство. Лично для нее это скорее минус. Зеркала никогда не становились сильными магами. Зато они – идеальные партнеры. Дети Валери гарантированно будут обладать потенциалом отца.

– Такую невесту с руками оторвут сильнейшие кланы, – понимающе хмыкнул я.

– Да, – кивнула Оливия. – Но если о твоем потенциале знал весь клан, то информацию о Зеркале мой отец придержал. Я не дам гарантий, что не знал вообще никто, но даже не все мои братья знают.

– Наша предварительная помолвка резко стала невыгодна всем, – сделал вывод я.

– Да, – вновь кивнула Оливия. – Твой отец не хотел видеть в роли твоей жены слабачку, а мой отец мог получить за Валери куда больше, но на стороне. Зеркало – тот единственный случай, когда не дают приданое, а получают выкуп за невесту.

– А почему договор не разорвали? – поинтересовался я.

– Думаю, просто время упустили, – неопределенно покачала головой Оливия. – Напряженные отношения между нашими родами никуда не делись. Твой отец, вполне вероятно, не хотел обострять. А мой – уступать. Если бы мой отец сам предложил разрыв помолки, это однозначно посчитали бы его прогибом, уж прости за такое выражение.

Я молча кивнул.

– К тому же, оно не горело, – пожала плечами Оливия, – вам до совершеннолетия еще далеко было. Возможно, со временем ситуация разрешилась бы. Мой отец мог предложить твоему меня, например. Но когда стало понятно, что по потенциалу я ничем не уступаю братьям, а усердием на тренировках их превосхожу, отец уже и меня не отдал бы. А больше у нас и не было вариантов. У тебя тоже сестер не было. В итоге, ситуация зашла в тупик. Предварительный договор о помолвке, вроде как, есть, но выполнять его никто не собирался.

– Хочешь сказать, поэтому мой отец мне ничего не говорил, а ваш отец запрещал Валери даже приближаться ко мне?

– Думаю, да, – кивнула Оливия.

– Допустим, – произнес я. – Чего ты хочешь от меня?

– Ты дурак⁈ – изумилась Оливия. – Зеркало – идеальная жена. Твои дети гарантированно будут гениями. Все твои дети!

– Ты так хочешь, чтобы Валери ушла из рода? – не впечатлился ее горячностью я.

Оливия пристально посмотрела мне в глаза и тяжело вздохнула.

– Хочешь верь, хочешь нет, – тихо сказал она, – но я просто хочу, чтобы она была счастлива.

Жаль, что я не успел купить артефакт определения лжи.

Впрочем, я и так понимал, что она говорит, мягко говоря, не всю правду.

– Ты видишь меня третий раз в жизни, – скептически отозвался я. – Откуда ты знаешь, что она будет со мной счастлива?

Оливия наградила меня взглядом исподлобья.

– Я не буду тебя пытать, – усмехнулся я. – Но имей смелость сказать, что просто не станешь отвечать на этот вопрос.

– Не стану, – с вызовом задрала подбородок Оливия.

– Хорошо, – спокойно ответил я. – Следующий вопрос. Ваш отец прекрасно знает ценность Зеркала, наверняка имеет планы на Валери. С чего ты решила, что он позволит ей уйти из рода.

– Так слово сказано, – непонимающе нахмурилась Оливия.

– Какое слово? – фыркнул я. – Любая брошенная сгоряча фраза не перекрывает все возможные варианты. При желании можно вывернуться и не нарушая это якобы слово. Неужели я должен это дочери разведчика объяснять?

Оливия отвела глаза. Все она понимала и без меня.

– Я помогу, – встретив мой взгляд, произнесла она.

– Нет, – жестко бросил я. – До тех пор, пока я не понимаю твои мотивы, никакой помощи от тебя я не приму.

Некоторое время мы смотрели друг другу в глаза.

– Ладно, – сдалась Оливия. – Тогда на этом у меня все. Ты просто имей в виду, что Валери сейчас некуда идти, и она с радостью останется рядом с тобой. Не упусти свою идеальную жену, гений.

Оливия жестом сняла изолирующий купол, одним глотком допила свой коктейль, встала из-за стола и, не оборачиваясь, направилась к выходу из бара.

Я проводил ее взглядом, затем подозвал официанта и заказал еще кофе.

В целом, картина, которую обрисовала Оливия, у меня не вызвала особых вопросов.

Валери напросилась ко мне в помощницы, вероятно, просто из любопытства.

И насчет того, что ей некуда идти… Я-то был согласен с Оливией, но сама Валери наверняка думала, что Зеркало с распростертыми объятиями примет любой род. Нет, ее бы, конечно, приняли, да только вожделенной свободы она не получила бы. Но как раз это юная максималистка вряд ли осознавала.

Рассказ Оливии заодно развеял мои подозрения насчет Валери. Не могла она быть засланным казачком. Даже глава клановой разведки не стал бы так использовать Зеркало. Он скорее Оливию ко мне подвел бы, если бы ему действительно нужен был свой человек в моем ближайшем окружении.

Мотивы действий главы рода Боло тоже были, в общем, понятны. Он пытался сделать все, чтобы Валери не захотела выйти замуж за нищего изгоя-жениха. Я-то сейчас явно не в состоянии заплатить выкуп за невесту.

Да даже если бы и мог, брак – это не только материальная выгода. Как правило, связи будущих родичей ценятся больше. А у меня и тут пока похвастать нечем.

Плюс мотив поучаствовать в уничтожении моего рода у главы клановой разведки наверняка был. Напряженные отношения между родами на пустом месте не рождаются. А дополнительные осложнения в виде помолвки, которой все тяготились, могли привести к чему угодно.

Не удивлюсь, если проще было уничтожить мой род, чем разорвать помолвку и сохранить после этого хоть какое-то подобие мира в клане. Причем не только главе рода Боло так было проще, но и Патриарху, например.

Странно только, что они меня не добили.

Может, не успели просто? Ну хотя Патриарх уже пытался на ранговом экзамене. И совершенно не факт, что Эксара вытащил из него действительно всю правду о его мотивах. У политиков такого уровня правда может быть очень многослойной.

По факту, у меня осталось только два белых пятна в этой истории.

Во-первых, Эксара. Он-то с какой стати просил меня позаботиться о Валери? Неужели знал, что она – Зеркало?

А во-вторых, сама Оливия. Зачем ей нужен наш брак?

* * *

На следующий день Валери я не ждал. В каком-то смысле на этот день мы поменялись ролями: я с самого утра ждал доставку и установку сейфа, а девушка отправилась кататься по городу.

В моей квартире осталось сделать одно большое дело: купить мебель для гостиной зоны. Выбирать ее по каталогам – спорное занятие. Ткань, цвета, размеры – все это лучше смотреть вживую. К тому же, говорят, девчонки различают больше оттенков, чем парни, так что Валери и карты в руки.

Я объяснил ей на пальцах, чего хочу. Ее задача сегодня – посетить несколько мебельных салонов и привезти каталоги, в которых будут приглянувшиеся ей варианты.

Установщик сейфов приехал ровно в девять утра, как и обещал вчера по телефону.

Скупо поздоровался, представился, от чай или кофе отказался, получил от меня подтверждение, что пропуск для машины с собственно сейфом я оставил внизу на проходной, и умчался встречать своих коллег.

Как они поднимали на этаж этот чудовищный ящик, я не смотрел. Но сейф втащили в квартиру только через полчаса.

Затем я наблюдал за работой мастера-установщика. Вмонтировать такую махину в стену было нереально, но это было и не обязательно. Рунные связки позволяли обеспечить безопасность и без физической изоляции сейфа.

Рунные связки, которые мастер напитывал силой одну за другой, завораживали. Пустые, так называемые «контурные» руны было не видно, зато как только он заполнял их силой, из-под его рук рунные связки струились разноцветными лентами.

Какие-то знаки или даже короткие связки я узнавал. Рунику всем в школе преподают. Однако комбинаций и вариантов взаимного влияния рун было просто астрономическое количество. Даже спецы, посвятившие рунике всю жизнь, не могут знать их все. Как и физика, руника имеет очень много разделов и направлений.

Заметив мой интерес, мастер сначала нахмурился.

Минут через пятнадцать, проведенных в тишине, он оценил мою тактичность и спросил, нужны ли мне его пояснения. Конечно, я согласился.

Пояснял он свои действия довольно скупо, – в духе «здесь ставим анкера, чтобы сейф никто не смог сдвинуть с места» или «вот эта рунная цепочка нужна для сцепления с бетоном стены», – но все равно было интересно.

Рунные связки раскинулись далеко от местонахождения сейфа, в какой-то момент мне показалось, что чуть ли не вся квартира ими укутана.

Когда дошло дело до привязки сейфа ко мне, мастер облегченно вздохнул. И, видя мой вопросительный взгляд, пояснил, что это самая отработанная, а потому самая простая часть установки. Здесь вероятность сбоя и, как следствие, необходимости переделывать чуть ли не половину предыдущих этапов, исчезающе мала.

Финальным этапом работ было наложение маскировки. По факту, стационарный и более сильный вариант спящего режима. Рунные связки быстро потухли и, как я ни напрягался, ни тени искажения магического фона не увидел.

Я задал код на крутящемся механическом колесе сейфа, затем приложил ладонь к рунному идентификатору, и сейф отчетливо щелкнул закрывшимся замком. Обратный порядок действий открыл сейф.

Отлично!

Я расплатился с мастером и щедро добавил ему премию сверх стандартной оплаты. Затем распрощался с ним, закинул бумаги и деньги в новенький сейф и пошел переодеваться.

До тренировки с Эксара оставалось меньше часа.

* * *

Как и просил Эксара, первым делом я зашел за ним в его рабочий кабинет. Не понял, честно говоря, зачем ему это, с тем же успехом секретарь мог напомнить ему о запланированной тренировке. Но раз ему надо, мне несложно.

Даже если Эксара таким нехитрым способом показывал степень моей приближенности к нему, на данном этапе подобная репутация мне только на пользу. Мало найдется желающих связываться с сильнейшим магом страны. И со мной как его протеже, соответственно, тоже.

– Добрый день, господин Эксара, – приветственно склонил голову я, едва вошел в его кабинет.

– А, Виктор, – оторвался от бумаг он. – Приветствую. Уже пора?

Я молча кивнул.

Эксара захлопнул папку, с которой до этого работал, и отодвинул ее от себя.

– Вы позволите оставить у вас рюкзак, господин Эксара? – произнес я.

– Что-то ценное? – понимающе усмехнулся маг.

– Всего лишь деньги, – улыбнулся я в ответ.

– Пара миллионов, небось? – добродушно пошутил Эксара.

– Чуть побольше, – в тон ему ответил я.

Эксара подобрался и бросил на меня пронзительный взгляд.

Я молчал.

– Оставляй, – не дождавшись никаких пояснений от меня, махнул рукой Эксара. – Переодеваться не будешь?

– Нет.

Я не носил в городе костюмы, а черные джинсы и белая футболка – универсальный вариант одежды. Удобно и для байка, и для магических тренировок. Спаррингов на моем этапе отработки техник не предполагалось в принципе.

– Идем, – кивнул Эксара и встал.

Я бросил рюкзак на гостевое кресло перед рабочим столом мага и последовал за ним на выход.

На этот раз на полигоне было меньше народу, аж четыре участка для тренировок были свободны. Эксара выбрал ближайший.

Когда мы вышли на площадку, маг обернулся ко мне и слегка прищурился под лучами яркого солнца.

– Я тебе обещал вчера проверить кое-что, – произнес он.

Я молча кивнул.

– Давай сегодня с этого и начнем, – предложил Эксара. – Скажи, Виктор, ты когда-нибудь искал нижний предел силы своих техник?

– Конечно, – ответил я. – Учитывая мой быстрый рост в рангах, мне сложно сейчас осваивать сильные техники. Минимум я искал первым делом.

– И нашел, я так понимаю, – удовлетворенно сказал Эксара.

Я вновь кивнул.

– А теперь попробуй вложить в технику треть силы от минимума, – потребовал маг.

– Треть?..

У меня техники разваливались, если я вкладывал чуть-чуть меньше минимума. А тут прямо треть? Мастерские техники не могут на таком работать, это уровень силы Профессионала.

Стоп. Профессионала⁈

Я вскинул на Эксара ошарашенный взгляд.

– Не думай об этом, – глядя мне в глаза, потребовал он. – Просто сделай!