Текст книги "Гений рода Дамар (СИ)"

Автор книги: Игорь Кольцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 26

* * *

Валери позвонила в дверь моей квартиры в десять утра. Как ни в чем ни бывало, поздоровалась, привычно похозяйничала на кухне, делая чай себе и кофе мне, и поинтересовалась, какие у нее задачи на сегодня.

Ну уж нет, так не пойдет.

– Валери, простите за нескромный вопрос, – произнес я. – Где вы сейчас живете?

– Откуда вы знаете? – вскинулась девушка.

– На моем ранговом экзамене присутствовал Патриарх, – слегка улыбнулся я.

– Он рассказал вам обо мне? – нахмурилась она.

– Он обвинял меня в том, что из-за меня вы хотите уйти из клана, – поправил я.

Валери поморщилась.

– Это трактовка отца, – произнесла она. – Он почему-то решил, что я бегу к вам, Виктор. Видимо, так и изложил ситуацию Патриарху.

– Скорее всего, – кивнул я.

– Надеюсь, вы не подтвердили эту версию? – вскинула брови Валери.

– На каком основании? – удивился я. – Вряд ли ваши разъяснения по поводу вольных аристократов можно считать договоренностью о нашем дальнейшем сотрудничестве.

– Согласна, – кивнула Валери и отвела взгляд.

– Валери, вы не ответили на мой вопрос, – мягко напомнил я. – Не примите это за попытку вмешательства в вашу жизнь, но если вам требуется помощь, я могу помочь.

– Не требуется, благодарю, – не задумываясь, ответила девушка. – Я пока остановилась у старшей сестры, у нее есть своя квартира в городе.

– А дальнейший план у вас есть?

Валери подняла на меня взгляд и какое-то время молча смотрела мне в глаза.

– Пока нет, – ровно ответила она.

– Если вам потребуется помощь, совет или просто появится желание с кем-то обсудить свои мысли, я всегда к вашим услугам, – сказал я.

– Благодарю, – улыбнулась Валери. – Я запомню и, возможно, воспользуюсь вашей добротой, Виктор.

Я улыбнулся в ответ и кивнул.

На какое-то время Валери уткнулась в свою чашку с чаем и замолчала. Судя по тому, что она не вернулась к вопросу о сегодняшних делах, что-то обсудить ей хотелось. Но решилась она на это не сразу.

– Скажите, Виктор, – наконец, произнесла она, по-прежнему не глядя на меня, – чисто гипотетически. Если я перейду в статус вольной аристократки, вы рассмотрите мою кандидатуру на роль личной помощницы?

Хороший вопрос, на самом деле.

Работать с Валери мне нравилось, как помощница она меня полностью устраивала. Да и вчерашний неофициальный прием перед экзаменом только лишний раз подчеркнул ее полезность.

Однако я не мог не учитывать вариант, при котором скандал с уходом из дома, – простенькая двухходовка, которая должна заставить меня проникнуться доверием к ней.

Ее отец – глава клановой разведки. Мог он готовить своих детей к определенной специфике будущей работы? Конечно. Мог он прикрыть штурм моей родовой резиденции в клановом квартале? Легко. Могло ему быть что-то настолько нужно от меня, что он подвел ко мне свою дочь и инсценировал ее выход из рода? Вполне.

И я пока не настолько знал Валери, чтобы с уверенностью сказать, что она не стала бы участвовать в подобном сценарии.

Тем не менее, отказываться от людей только на основании своей паранойи – не дело.

– Рассмотрю, – ответил я.

Валери слабо улыбнулась и благодарно кивнула.

– Моя задача – поднять род, – добавил я. – И своих людей, которые вместе со мной будут начинать с нуля, я не обижу ни деньгами, ни возможностями. При условии, что они будут действительно моими людьми.

Валери подняла на меня подозрительный взгляд.

– На что вы намекаете, Виктор? – ровно произнесла она.

– Валери, ваш отец – глава клановой разведки, – напомнил я. – Логично предположить, что его дочь – не рядовая беззаботная пигалица?

– Логично, – усмехнулась Валери. – И отчасти я понимаю ваше недоверие, Виктор. Вы не знаете ни меня, ни мой род, ни, уж тем более, отношение отца ко мне. И мои слова о том, что я сама создала ситуацию, в которой отец сорвался и выгнал меня из дома, не заставят вас мне поверить.

Умная девочка.

– Это решается довольно просто, – слегка улыбнулся я. – У вас есть идеи, как достать артефакт определения лжи?

– Зачем его как-то доставать? – удивилась Валери. – Его можно просто купить.

Вот что значит, дочь разведчика. Никакого возмущения, никаких обид, для нее недоверие – совершенно стандартная жизненная ситуация.

– Правда, это дорого, – добавила Валери. – Очень дорого.

– Где именно купить? – сделал стойку я.

– Дом Руники рода Аль Шах, – слегка улыбнулась девушка, – расположен на Имперском проспекте. Сайта у них нет, но он им и не нужен, Дом Руники существует уже третье столетие. Для них дело чести – предоставить клиенту то, что он хочет. Если это в рамках закона, разумеется. Неужели вы никогда о них не слышали?

– Не слышал, – развел руками я. – Узнайте, пожалуйста, есть ли у них артефакты определения лжи в наличии. И сколько они стоят.

– Не советую, – покачала головой Валери. – Аль Шах – очень древний род, и они встречают, в первую очередь, по фамилии. А поскольку я сама очевидно не способна оплатить такой артефакт, то и говорить Аль Шах будут с моим отцом. После моего ухода, конечно. Для них я буду маркером именно его интереса. Вам точно это нужно?

– Они что, сами там работают? – с недоумением уточнил я.

– Да, крупные заказы в Доме Руники всегда принимает представитель рода.

– Я понял, сам съезжу, – кивнул я. – Благодарю за пояснения.

Валери с улыбкой кивнула в ответ.

– Так, какие у нас задачи на сегодня? – поинтересовалась она.

* * *

Сегодня должны были привезти заказанный шкаф, так что присутствие Валери освободило меня от необходимости ждать доставку, а потом и присматривать за работой сборщиков.

Свалив эту рутину на помощницу, я решил заняться более интересными делами. Тот же артефакт определения лжи мне купить пока не на что, да и Эксара своими намеками заинтриговал.

Покойный глава рода Дамар оставил Виктору всего три анонимные точки: один счет и две обезличенные ячейки. Две точки я уже проверил. И никаких сумасшедших сумм, которых хватило бы на постройку родового гнезда фактически с нуля, как намекал Эксара, там и близко не было.

Возможно, в последней ячейке будет куш.

Мне как-то в это не верилось, но проверить все равно придется. Если хотя бы на артефакт определения лжи хватит, уже хорошо будет.

Мне ж еще людей из клана забирать. Тахир как-то не поднимает больше этот вопрос, но я все равно держу это в уме. Не его люди, так другие будут. Вопрос верности – вещь первоочередная, в любом случае.

Проще вообще не связываться с ненадежными людьми, чем сначала с трудом изыскивать ресурсы на их содержание, а потом получать от них удары в спину.

На этот раз подготовка к визиту в банк была серьезнее, пришлось задействовать обоих своих людей.

Договорившись с ними, я оседлал байк и помчался по улицам города с серьезным нарушением скоростного режима. Если бы топтуны захотели последовать за мной, их сразу стало бы видно. И машины, и байки. В относительно редком дневном потоке транспорта гонщики всегда бросаются в глаза.

Филлеры оказались опытными, судя по всему, никто за мной не рванул.

Однако я не обольщался. Камеры, которыми снабжены почти все городские проспекты, никто не отменял. И, уверен, у сильного клана доступ к ним есть.

Впрочем, этот момент тоже решаем.

Покружив по городу около часа, я нырнул на подземную парковку выбранного торгового центра. Тахир не один год работал в тесной связке с безопасниками моего рода и знал несколько мест для ухода от слежки. Они и гвардейцам периодически требовались.

Остановившись в слепой зоне камер парковки, я снял шлем и заглушил байк. Затем неторопливо прогулялся до туалета торгового центра, попутно засветившись под камерами, и вернулся обратно к байку.

Около байка меня уже ждал Рашт. Сняв куртку, я передал ему и ее, и шлем. Рашт протянул мне свою куртку, надел мою и шлем, сел на байк и резво газанул с места.

По плану он должен показаться на другом выезде с парковки и отправиться дальше кружить по городу. Фигурами мы похожи, а байк, характерная посадка на нем и шлем еще больше сгладят визуальные различия. Визит в торговый центр я уже обосновал. Ну то, что припарковался в слепой зоне, можно списать на случайность.

Проводив взглядом Рашта, я сделал три шага и сел в машину, которую менее часа назад арендовал Тахир.

– Поехали, – кивнул я ему.

Тахир встретил мой взгляд в зеркале заднего вида, кивнул в ответ и тронул машину с места.

Понятное дело, что настолько простая схема ухода от слежки не обманула бы наблюдателей, если бы они следили за всеми моими людьми.

Пока ни Рашт, ни Тахир никаких признаков слежки за собой не обнаруживали, да и я сомневался, что они уже успели попасть под колпак. В конце концов, я тесно с ними не общался, почти везде ездил один и желания сбросить «хвост» никак не проявлял.

Хотя бы один раз и на эффекте неожиданности должно сработать.

А мне пока больше и не надо.

* * *

Нужный мне банк оказался солидным заведением, которое хоть и располагалось практически на окраине города, но всем своим видом демонстрировало основательность и надежность.

Само здание в четыре этажа явно было построено несколько веков назад. Узкие высокие окна были забраны фигурными решетками, утопленными в толщу чуть ли не метровых стен. При этом над фасадом явно потрудился хороший дизайнер. Все украшения были на месте, декоративные колонны сглаживали излишнюю мрачность, равно как и светлые тона штукатурки.

Внутри что приемный зал, что хранилище мало чем отличались от большинства других банков. Строгая рабочая атмосфера, хорошее освещение, прохлада от кондиционеров и тишина.

Ящик из нужной ячейки я доставал с искренним любопытством. Только сейчас понял, что инстинктивно поверил словам Эксара. Однако в стандартную банковскую ячейку просто не могло поместиться много денег.

Тогда что там? Драгоценные камни? Дорогущие артефакты? Облигации на предъявителя?

Я оказался не прав в абсолютно всех своих предположениях.

Нет, и деньги, и артефакты в ячейке были. Не в промышленных масштабах, но все же. На артефакт определения лжи должно хватить, по идее.

Самым главным в ячейке был невзрачный блокнот размером с ладонь.

Открыв его, я на первой же странице увидел еще три адреса. На этот раз, два анонимных счета и одна обезличенная ячейка.

Да уж, хомяк так хомяк, Эксара прямо в точку попал.

Интересно, эта «матрешка» бесконечная или в каком-то месте покойный глава рода Дамар все-таки сложил крупную добычу?

Выучив новые адреса и коды наизусть, я порвал страницу с записями на мелкие кусочки и сунул обрывки в карман. Сожгу, как только из банка выйду.

Деньги и артефакты отправились в рюкзак.

А я – на выход, время уже поджимало. Опаздывать на первую тренировку на полигоне ранговой комиссии не хотелось.

* * *

Обратная рокировка прошла ровно по той же схеме, только уже в другом торговом центре.

Рашт на моем байке и мы с Тахиром на машине встали рядышком в слепой зоне. Я забрал свою куртку, сходил купил себе минералки под камерами и выехал с парковки уже на своем байке. Парни на машине отправились домой.

Рюкзак с деньгами и артефактами уехал с ними. Деньги я пересчитать успел, артефакты визуально запомнил. Посмотрим, что будет с моей добычей. Да, очередная простенькая проверка или очередной крошечный кирпичик моего доверия им, если все останется нетронутым.

На Имперскую площадь я приехал за полчаса до зарезервированного времени тренировки. На парковку для аристократов меня пропустили, даже не попросив снять шлем. Видимо, номер моего байка уже был отображен в базе данных охраны.

Оставив байк на парковке, я направился в здание ранговой комиссии. Прямо у выхода из подземного перехода меня встретила миловидная девушка лет двадцати с небольшим, быстренько заполнила все данные анкеты, после чего выдала электронный пропуск, показала раздевалку и выход на учебный полигон.

Переодеваться мне было не во что, да и не видел я подобной необходимости для занятий магией, это ж не кроссы бегать. Поэтому я сразу направился на полигон.

Дверь открылась, едва я приложил пропуск к невзрачной коробочке электронного замка. Сразу за ней я увидел табло с графическим изображением полигона.

Судя по схеме, полигон был разбит на восемь участков, у каждого из которых был свой вход. Все участки подсвечивались красным или зеленым. Занято или свободно. Семь участков были заняты, один свободен. Это мой, видимо.

Двинувшись налево, я дошел до двери на свободный участок, вновь приложил пропуск и, наконец, вышел на полигон.

Яркий свет ударил по глазам, крыши у полигона не было. Я прищурился, но довольно быстро проморгался.

Участки полигона были разделены прозрачными магическими щитами, которые только иногда мутнели от попаданий в них техник. Весь центральный квадрат был заставлен шкафами управления, на которых светились и перемигивались различные рунические индикаторы.

Размер каждого тренировочного участка составлял примерно тридцать на тридцать метров. Вполне достаточно для рангов до Мастера включительно, но уже Эксперту здесь будет тесно. Эксперта техника ускорения вполне может переносить и на полсотни метров.

В моему удивлению, на всех участках было по двое магов. Судя по внешности, все ученики пришли со своими наставниками. Здесь такая традиция или просто совпало?

– Чего стоишь в дверях, заходи давай! – раздался сзади чей-то сварливый голос.

Я сделал несколько шагов вперед, просто чтобы получить возможность разглядеть нахала под светом солнца, и обернулся.

Вслед за мной на полигон ступил мужчина лет сорока пяти на вид, среднего роста, довольно худощавый, с брезгливо поджатыми губами и прищуренными глазами. Одет он был в просторные бежевые брюки и такую же свободную рубашку с короткими рукавами.

Судя по обращению на «ты», он меня знал.

Вот только как я ни пытался, так и не смог вытащить это лицо из памяти своего предшественника. Скорее всего, мы не были знакомы. Настолько неприятного деятеля настоящий Виктор точно запомнил бы.

Незнакомец обогнул меня, прошел вглубь полигона шагов на десять и обернулся ко мне.

– Наконец-то я тебя погоняю, племянничек! – с предвкушением заявил он. – Твой отец не давал к тебе подступиться, но здесь ты в моей полной власти!

Глава 27

* * *

– Представьтесь, пожалуйста, – холодно глядя на мужчину, потребовал я.

– Ты даже родичей не знаешь? – скривился мужчина. – Я – Тарриш Сахо, старший брат твоей матери. И твой родной дядя, соответственно.

– А с какой стати я должен вас знать? – ничуть не впечатлился я. – Вы за все шестнадцать лет моей жизни так и не нашли времени со мной познакомиться.

– Да как ты смеешь, мальчишка⁈ – взвился Сахо. – Это мои дела и дела твоего отца! Но он мертв, а ты – несовершеннолетний. Будешь слушаться меня молча!

– Вы явно не в себе, господин Сахо, – усмехнулся я, – раз забыли основополагающие законы нашей страны. Подчиняться представителю чужого рода я был не обязан даже сразу после рождения.

– Я – твой ближайший родич!

– Если родичам до сих пор не было дела до меня, – спокойно парировал я, – то не стоит удивляться, что сейчас мне плевать на них.

– Ты!… – задохнулся от возмущения Сахо.

– С какой стати на полигон вообще пустили постороннего в мое зарезервированное время? – холодно поинтересовался я. – Ваше присутствие здесь я не согласовывал. Прошу вас покинуть полигон и не мешать мне тренироваться.

– Согласно регламенту учебного полигона ранговой комиссии, – ехидно начал Сахо, – тренироваться здесь без наставника строго запрещено. Я – твой наставник, Виктор.

– Ясно, – ровно произнес я. – Потренируюсь в другом месте.

Развернувшись, я спокойным шагом направился к выходу с полигона.

Сахо, судя по тишине за спиной, даже ругательных слов сразу не нашел.

Жаль, что не срослось со здешним полигоном. Я, конечно, был бы рад воспользоваться им, но не такой ценой. Не настолько я беден, чтобы терпеть на тренировках склочного родича. Лучше аренду городского полигона оплачу.

– Виктор! – раздался другой мужской голос за спиной.

Я остановился и обернулся.

В нескольких шагах сбоку и сзади от Сахо начала проявляться полупрозрачная фигура Эксара. Судя по всему, глава ранговой комиссии прикрывался какой-то техникой невидимости, и сейчас она сползала с него, как легкое тонкое покрывало.

– Господин Эксара, – растерянно глянул на него Сахо.

– Оставьте нас, Тарриш, – ровно произнес Эксара, не сводя взгляда с меня.

– Да, господин Эксара, – обреченно кивнул Сахо.

Он бросил на меня злобный взгляд исподлобья и поспешил на выход.

Я проводил его взглядом и, когда он скрылся за дверью здания, подошел к Эксара.

– Не впечатлил тебя родич, – с легкой усмешкой констатировал Эксара.

Я молча смотрел ему в глаза.

Зачем он вообще подсунул мне этого «дядюшку»? При этом он обратился к Сахо по имени и на «вы». Это ведь классическое обращение к слуге рода. Или к вассалу, учитывая, что Сахо – аристократ.

– Он действительно один из дежурных наставников учебного полигона, – развел руками Эксара. – И он – твой родич по крови. Когда он попросил разрешения взяться за твои тренировки, я согласился. Уже вижу, что зря.

Я коротко кивнул.

– Тем не менее, он прав, по нашему регламенту тренировки без наставника запрещены, – продолжил Эксара. – В отличие от городских полигонов, у нас нет дежурных целителей. Поэтому для сокращения числа травм было введено правило тренировок под присмотром наставников.

Зачем я ему нужен, интересно? Сомневаюсь, что глава ранговой комиссии приходит на тренировки каждого допущенного на учебный полигон мага, их тут, как минимум, несколько десятков должно быть.

И уж тем более, он не возится с ними так, как сейчас со мной. Его епархия – его право принимать решения. С какой стати он вообще что-то мне объясняет?

– Если ты хочешь здесь тренироваться, у нас есть два выхода, – добавил Эксара. – Первый: твоим наставником стану я. Против моей кандидатуры у тебя нет возражений, я надеюсь?

Я отрицательно качнул головой.

– Второй вариант: ты сам аттестуешься как наставник, – продолжил Эксара.

– Что требуется для второго варианта? – поинтересовался я.

– Даже так, – удивленно протянул маг.

Я прекрасно понимал, что желающих заполучить в наставники сильнейшего мага страны наверняка сотни, если не тысячи. И на этом фоне мое желание самостоятельности смотрится странно.

Однако надсмотрщики мне не нужны. Особенно если они имеют какие-то свои, непонятные мне цели.

– Что ж, твое право, – покачал головой Эксара. – Процедура следующая: сначала я погоняю тебя по теории. Если сочту тебя готовым, следующий этап – полигон. Ты выполняешь несколько нестандартных упражнений под моим присмотром и, если меня все устраивает, получаешь допуск к самостоятельной работе на полигоне. Захочешь, могу и сертификат наставника тебе выписать, но вряд ли он тебе нужен.

– Благодарю за разъяснения, – склонил голову я. – Правильно ли я понимаю, что к теоретическому экзамену стоит подготовиться?

– Правильно, – кивнул Эксара. – Я выдам тебе список тем и приблизительный список вопросов. Опрашивать буду по всему материалу, даже если это затянется на несколько дней, имей в виду. Сочтешь себя готовым – приходи. Но сегодня тебе все-таки придется потренироваться под моим руководством. Готов?

– Готов, – кивнул я.

– Сначала рассказывай, что собираешься отрабатывать, – потребовал Эксара.

– Огненную стрелу и Ускорение.

– И все⁈ – изумился маг.

– Регенерацию я и так частенько использую во время физических тренировок, – пожал плечами я. – А Зеркало у меня на постижении.

– Четыре техники, – задумчиво протянул Эксара. – Зеркало у тебя в качестве щита?

– Да.

– Нестандартная связка, – неопределенно покачал головой Эксара. – Но, в принципе, она имеет право на жизнь. Ты менталист или сенсорик?

– Сенсорик.

– Надо будет тебе какой-нибудь начальный контроль пространства подобрать. Самое то, чтобы твою базу сбалансировать.

Оказывается, в этом мире все-таки есть понятие о комплексном развитии энергосистемы мага. Уже хорошо.

А то, что сделали с моим предшественником, это какая-то личная дурь его родичей, похоже.

– Я знаю технику Сканирования, – произнес я.

Вполне вероятно, что Эксара мог подобрать мне что-то интересное из своих запасов техник.

Однако я, во-первых, не хотел быть ему обязанным, а во-вторых, не видел смысла изучать что-то совсем уж с нуля. Сканирование я в прошлом мире использовал, все нюансы помню, и соответственно, освою его быстрее любой незнакомой техники.

– И даже пробовал ее воплощать, – продолжил я. – Просто… она вспомогательная. И не так часто требуется. А значит, и внимания я ей буду уделять меньше.

– А про баланс тебе не говорили? – хмыкнул Эксара.

Я вопросительно вскинул брови.

– Говорили, – вздохнул он, – но ты пропустил мимо ушей. Твой отец, судя по всему, пошел путем быстрого поднятия твоего ранга. Ты ничего не умел Воином, ничего не умел Профессионалом и только на ранге Мастера получил свою первую технику. Я прав?

– Почти, – уклончиво качнул головой я.

– Да ладно, ладно, что-то ты умел, конечно, – добродушно усмехнулся Эксара. – В конце концов, магический доспех – тоже техника. Но суть ты понял, я полагаю. Ты, прежде всего, поднимал ранг. Все сопутствующие умения шли даже не в третьем списке приоритетов. Методика редкая и довольно спорная, но не ты первый, не ты последний.

А, то есть мальчишку калечили не просто так, а с какой-то внятной целью?

Как, интересно, они потом собирались ему техники ставить? И собирались ли вообще? Я не помню, чтобы он изучал что-то, кроме Зеркала, хотя Мастером стал фактически полгода назад.

– Так иногда делают, когда виден сильный потенциал, – продолжил Эксара. – Твой отец, видимо, считал бессмысленным тратить время на техники, на новом ранге тебе все равно переучиваться пришлось бы. А начальные ранги ты брал один за другим. Теперь, когда ты стал Мастером, скорость роста упадет. И теперь уже имеет смысл учить техники. Я прав?

– Вероятно, – ровно произнес я. – Отец со мной не обсуждал такие вещи.

Эксара едва заметно поморщился.

– Тогда возвращаемся к началу, – сказал он. – Баланс. Чтобы энергосистема развивалась целиком, ее нужно нагружать целиком. Базовые техники не зря ставят все сразу. Именно они дают равномерное развитие.

– И Сканирование нужно для баланса?

– Да, – кивнул Эксара. – Ты можешь его меньше использовать в деле, но на тренировках нужно уделять ему время наравне с остальными техниками. Кроме Зеркала, в твоем случае. Хотя и его забывать нельзя, чтобы не было дальнейшего перекоса в развитии энергосистемы.

– Понял, буду тренировать, – кивнул я в ответ.

Эксара не сказал мне сейчас ничего нового, я лишь убедился, что общие принципы развития в этом мире те же.

И со Сканированием он тоже прав. Я не хотел светить лишнюю технику на тренировках здесь, но это некритично. Раз моему временному наставнику будет так спокойнее, потренирую и Сканирование, не придется потом лишний раз на городской полигон ездить.

– Тогда показывай, – потребовал Эксара. – Все три техники по очереди.

Первым я сформировал Ускорение.

Затем Огненную стрелу.

Ну и напоследок запустил Сканирование.

– М-да, – протянул Эксара. – Нет, что без срывов и даже без явных проблем все три формируешь – это отлично. Но время…

– Неприемлемо, – коротко бросил я. – Сам знаю.

– А Зеркало при этом на постижении, – не обратив внимания на мои слова, произнес Эксара. – Намудрил что-то твой отец. Ой, намудрил!..

Маг явно ушел в свои мысли и возвращаться, похоже, не собирался.

– Могу я продолжить тренировку? – поинтересовался я.

– Да, конечно, – рассеянно кивнул он.

Пока он о чем-то раздумывал, я принялся формировать техники по кругу. Ускорение, Огненная Стрела, Сканирование. Повторить. И еще.

С каждым применением время формирования техники сокращалось. Где-то на секунду, где-то на доли секунды. Но сокращалось. А видимый результат всегда мотивирует.

Я был готов продолжать в том же духе часами.

– Так! – очнулся в какой-то момент Эксара. – Твое время сегодня подходит к концу. Поэтому давай-ка напоследок, покажи мне Зеркало.

Я вопросительно вскинул брови. Отражающую технику в принципе невозможно показать без атаки, она невидима и неощутима, пока в нее что-нибудь не прилетит. А я сильно сомневаюсь, что Эксара направо и налево светит своими способностями Абсолюта.

Маг понимающе улыбнулся и достал из кармана какую-то финтифлюшку. Готов спорить, это вообще не артефакт.

– Вот этот артефакт заряжен Стрелами ранга Мастер, – сказал он. – Готов?

– Готов, – кивнул я.

С руки мага, в которой он держал свою обманку, сорвалась Огненная стрела. Я подставил Зеркало.

– Еще раз! – потребовал Эксара.

С его руки сорвалась Ледяная стрела.

Я вновь подставил Зеркало.

Взгляд Эксара потяжелел. С его рук начали срываться самые разные Стрелы одна за другой. Я подставлял Зеркало под каждую. На уровне постижения это несложно, я даже два или три Зеркала мог поставить практически одновременно.

Поток Стрел прекратился так же внезапно, как и начался.

– Кажется, я понял, – пробормотал Эксара.

– Что именно? – поинтересовался я.

Маг поднял на меня сосредоточенный взгляд и несколько секунд смотрел мне в глаза.

– В следующий раз мы с тобой еще кое-что проверим, – ровно сообщил он, – и тогда поговорим. Сейчас ничего не буду говорить, слишком велика цена ошибки.

– Как скажете, – пожал плечами я.

Конечно, мне было любопытно. Но, сдается мне, Эксара из породы людей, которые обожают дразнить окружающих. Стоит один раз показать свое любопытство, и потом он изведет меня этими бесконечными попытками заинтриговать.

– Завтра сможешь приехать? – спросил он.

– Да.

– В полдень жду тебя здесь, – сообщил он.

– Буду, – подтвердил я.

* * *

После полигона я поднялся с Эксара к нему в кабинет, забрал список тем для изучения. Сразу же пробежав его глазами, задал первый вопрос. Маг охотно ответил. Слово за слово, он усадил меня в кресло и потребовал принести нам чай.

Мы еще с полчаса, наверное, общались, пока секретарь не напомнил Эксара о запланированной встрече.

Распрощавшись с магом и выйдя из здания ранговой комиссии, я машинально достал мобильник и глянул на часы. Почти четыре. А на телефоне подсвечивался не отвеченный вызов от Оливии.

Я дошел до своего байка, уселся на сидение и набрал ее номер.

– Привет, Виктор! – жизнерадостно отозвалась девушка. – Какие у тебя планы на вечер?

– Здравствуй, Оливия, – отозвался я. – Хочешь встретиться?

– Да. Разговор есть.

Она мгновенно стала серьезной, даже по голосу чувствовалось.

– Срочный разговор? – уточнил я.

– Да не особо, – ответила Оливия. – Но тянуть не в твоих интересах.

– Хоть намекни на тему, – усмехнулся я.

– Валери, – скупо обозначила девушка.

– Хочешь убедить ее остаться в роду?

– Дурак ты, Виктор, – фыркнула Оливия. – Что ей там делать? Отец и за мной-то признал право на свое мнение только после того, как я Мастера взяла. И то, скажем так, частичное право. Вэл же такое не светит, она навсегда останется пешкой в его глазах. Если не уйдет.

– А идти ей некуда, – подхватил ее мысль я.

– М-да… – протянула Оливия. – Этого я и боялась.

– Чего именно?

– Ты хоть в курсе, что Валери – твоя невеста?

Новость меня, мягко говоря, ошеломила.

– Валери – моя невеста? – несколько заторможенно переспросил я.

– Предварительный договор о помолвке между нашими родами был заключен сразу после твоего рождения, – сообщила Оливия. – И, судя по всему, ты не знал.

– В первый раз слышу, – подтвердил я.

– Виктор, давай встретимся, – вздохнула девушка. – Это долгий разговор.

– После семи могу подъехать, куда скажешь, – согласился я.

– На Улице Шести Кланов есть симпатичный бар, называется «Джошуа», – сказал Оливия. – В восемь вечера буду ждать тебя там.

– Договорились.