Текст книги "Л.Е.С. Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Игорь Хорс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 20

– Признаться, – сказал князь. – Я рассчитывал встретить своего старого друга Никодима.

В глазах его плясали красные огоньки, отраженные от костра.

В отличие от остальных выродков, князь был со мной одного роста. Скуластое лицо было чисто выбрито, черные с сединой волосы спадали на широкие плечи, затеняли глубоко посаженные глазки. В ухе блестела серьга. В левой руке он держал четки, медленно перебирал гладкие камушки узловатыми пальцами.

– А я рассчитывал сегодня в своей постели спать, а не по гостям шарахаться! – сказал я, попытался в очередной раз порвать веревки, стягивающие руки за спиной. Безрезультатно. Крепко затянули, собаки!

– Вот видишь, Ник, мы оба имеем не то, что ожидали.

Он кинул взгляд на старцев, молча кивнул на выход. Старцы засуетились, согнувшись, вышли. У входа остался Топор.

– Давай присядем, поговорим, – предложил князь, вернулся к своему трону.

– Некогда мне рассиживаться, – сказал я, не двигаясь с места. – Говори, чего надо и, так и быть, я уйду, никого сильно не покалечив.

Князь улыбнулся.

– А ты смелый! Молодец! Надеюсь, что не глупый. Присаживайся.

В спину толкнули. Это Топор. Командир выродков был на голову ниже меня, но шире раза в два, такой комод.

Я обогнул костер, встал на толстых шкурах в паре метрах от князя. Девки куда-то незаметно испарились. У него за троном есть служебный выход?

Князь кивнул, сильные руки легли мне на плечи, надавили, опуская на шкуры.

Я неловко сел по-турецки, сказал.

– Как-то не очень хорошо вы гостей принимаете, а, князь? Чаем не угощаете!

Князь пристально посмотрел мне в глаза, будто бы улыбнулся, кивнул Топору, стоящему за спиной.

В ту же секунду нож разрезал веревки, руки освободились. Я размял запястья, посмотрел на князя.

– Чай сейчас принесут, – сказал он. – Может, мяса?

Я засомневался, что они тут баранину едят, даже передернуло.

– Спасибо, – вежливо отказался я. – Я сыт. Чая будет достаточно.

– Хорошо, – кивнул князь. – Может, позже.

Где-то зашумели деревья, порыв ветра волной пробежал по пологу палатки, послышались невнятные голоса снаружи, заревел ребенок. Сбоку снаружи зашевелилось что-то большое, вминая стенку, затихло.

Молчание затянулось. Что-то чай заваривался.

Наконец, князь сказал.

– Вижу, что кристалл Силы принял тебя, Ник.

Я пожал плечами.

– Теперь ты главный отшельник, спаситель рода. Защитник. Но вот не защитил он тебя самого.

– Ну, это как сказать, – ответил я. – Я пока выслушаю тебя, раз уж я здесь, а дальше посмотрим.

– Хорошо, – улыбнулся князь. – Не буду ходить вокруг да около, скажу прямо. Мы хотим, чтобы ты нам помог.

– Не совсем удачный способ начать вести переговоры. Шарахнуть сзади по башке, связать, приволочь силой. У меня теперь, получается, и выбора нет?

– Ну, что ты! – воскликнул князь. – Выбор есть всегда! А это, это просто мера предосторожности. Ты бы со мной вряд ли сам захотел встретиться.

– Учитывая, что ты главарь банды выродков, хотя сам отшельник. Я прав?

– Да, здесь ты прав. Мне пришлось уйти из общины, – сказал князь, наиграно тяжело вздохнул. – По идейным соображениям. Не сошлись во взглядах на общие вопросы с Никодимом, да и другими. Был довольно жесткий разговор тогда. Удивительно, что ты меня не узнал. Как такое может быть?

– Всякое в жизни бывает, – уклончиво ответил я.

– Но это было десять лет назад, – удивился князь. – Ты уже взрослый был, должен бы помнить.

Я промолчал.

– Ну, что ж, – сказал князь. – Это и не важно сейчас.

За его спиной открылся вход, вошла одна из красавиц, только уже одетая, принесла на деревянном подносе две большие деревянные кружки, над которыми тянулся парок.

– А вот и наш чай! – весело проговорил князь. – Спасибо, дорогая. Ну, угощайся, Ник.

Князь первым взял кружку, поднес к лицу, вдохнул аромат.

– У-у! – закатил он глаза от удовольствия. – Ты такого точно у себя в общине не пробовал!

Я и не сомневался, что в общине такое не пьют.

Взял кружку, понюхал. Ну, пахнет какими-то ягодами, цветами. Что уж, вкусно пахнет. Над кружкой посмотрел на князя – пьет или нет. Хотя, травить меня сейчас смысла не было. Он еще не сказал, чего хочет от меня, а я не дал ему ответ.

Я отхлебнул горячего напитка.

Чем-то отдаленно напоминало облепиху. Или шиповник.

– Ну как? – спросил князь, пристально вглядываясь. – Что скажешь?

Я сделал еще глоток.

И на самом деле, мало того, что вкусно, но и питательно – почти как от меда, по телу потекла энергия, бодрость, ясность.

– Ну, так, ничего, – ответил я, поставил кружку на поднос. – Нормально.

Князь усмехнулся. Сделал еще пару глотков, поставил кружку на маленький столик у кресла.

– Ладно, Ник, – сказал он. – Время идет, бесценное время. Но я все же для начала расскажу тебе одну историю. Возможно, она поможет тебе лучше понять мир, о котором ты еще, похоже, мало не знаешь. Это история спасения отшельника в диком Лесу. Жил-был один добропорядочный человек. Он был чистым, не глупым, но наивным. Ему всю его жизнь говорили все вокруг, что Лес – это наш господин, хозяин. Что его нужно уважать, беречь, любить. И тогда он тоже будет тебя, ну, может, и не любить, но уж не обижать, даже в чем-то помогать. Например, давать тебе брать от себя по чуть-чуть – деревья для стройки, дрова для печей, траву, грибы, ягоды и даже животных и рыб. Только чтобы ты мог жить, не помер от голода, не замерз. Но за это ты не должен был лезть дальше, чем он тебе определил. Нечего! Вот есть у тебя дом, речка, и сиди спокойно. Не лезь никуда, не спрашивай лишнего. Ты не хозяин над собой. Ты зависим от него – Леса!

На этих словах князь закинул голову, простер руки над головой.

– И вот, – продолжил он, вернувшись в прежнее положение через секунду. Только глаза его изменились, почернели. – Один такой отшельник не согласился так жить. Посчитал, что это не справедливо. Что нельзя жить в рамках, которые кто-то для тебя установил. Это не правильно! Ты согласен?

– Короче, – сказал я. – Пошел против Системы.

– Правильно! – воскликнул князь. – В самую точку!

Я-то имел ввиду не политические лозунги, а конкретную Систему, о которой князь так же ничего не подозревал. Но это было очень похоже.

– И ты стал врагом этой Системы, – добавил я.

– Естественно, – сказал князь. – И меня изгнали. Как юродивого. Просто выставили за ворота. Кто не с нами, тот против нас.

– И что же было дальше?

Князь отхлебнул еще чаю, шумно глотнул. Снаружи голоса стихли, зашумел ветер и на крышу упали тяжелые капли дождя. Тело, лежавшее сбоку снаружи, низко загудело, поднялось и, грузно топая, удалилось. Остался только шум дождя снаружи, да потрескивание костра внутри.

– А дальше, – продолжал князь. – Я ушел. Как видишь, не пропал. Даже лучше стал жить, чем прежде. Знаешь, кем я был там? Рыбаком! А здесь я – князь!

– Как же это так получилось? – искренне спросил я.

– Эти парни, – князь указал на застывшего у входа Топора, – спасли меня. Они хорошие ребята, только очень злые. Я нашел к ним подход, организовал, создал это племя. Мы стали вместе выживать. Теперь они живут тоже лучше, чем раньше.

– Ты изгой, и они изгои, – сказал я. – Вот и нашли друг друга в своей беде.

– Правильно, – кивнул князь. – И мы против Системы, мы вне ее. Мы теперь свободны!

– Да уж. И чем вы занимаетесь? Полезным, я имею в виду.

Князь усмехнулся.

– А чем полезным занимаются отшельники? Или мутанты в Городе? Они так же, как и мы – выживают. Каждый нашел свою возможность. Отшельники пошли на уступки Лесу, мутанты выживают вопреки. Пытаются внутри Леса создать свою независимую цивилизацию. Наивные.

– Почему ты считаешь, что у них это плохо получается? Не потому ли, что вы, твои новые друзья, не даете им?

– Дело даже не в нас, – отмахнулся князь. – Лес рано или поздно устроит им такое – мало не покажется. Неужели ты думаешь, что Сдвиг был совершен для того, чтобы потом такие, как вот эти мутанты, смогли возродить эту раковую опухоль? Лес уничтожил все, что создала та цивилизация! Всё! Нет больше городов, заводов, машин – ничего! И только здесь кучка умников рассчитывает на какое-то снисхождение?

– Но им это удавалось триста лет, – возразил я. – И, по моему, у них неплохо получается.

– Нет, Ник. Ты ошибаешься. Дела у них идут плохо. Они даже свою ГЭС не могут восстановить. Ресурсы вокруг, которые они с боем выгрызают у Леса, кончаются. Лес объявил им бойкот – они ничего не могут у него взять. Опять же, пока не станут жить по его законам, как отшельники.

– И к чему ты ведешь?

Князь медленно отпил остывший чай, с удовольствием причмокнул.

– Им недолго осталось, Ник.

– Вот как? Откуда такая инфа?

– Им уже выписан приговор.

– Это кем? Вами что ли? Да они вас с вашими топорами…

– Нет, не мы угроза для них. Есть силы в Лесу, которые заинтересованы в их технических и научных наработках. Нам, ты сам понимаешь, они вовсе не нужны. Ни к чему. Нам и так хорошо живется. Приспособились.

– Это что еще за другие силы? – спросил я. – Еще какая-то высокоразвитая раса?

– Не просто раса, – сказал князь, замолчал. – Ладно, все по порядку. Ты же слышал о киборгах? Ну, полулюди-полуроботы. Так вот, они же не сами по себе появились. В Лесу есть место, где они обитают. Это большой город, подземный город. Почему подземный? Да потому что для Леса это племя, раса, не знаю даже как их назвать… в общем, существа – еще хуже мутантов со своим Городом и заводом. У них есть такая техника, такие возможности, которые не доступны нашим мутантам, как бы они не старались. Эти технологии были еще до Сдвига, и они не просто смогли сохранить их, но и значительно продвинулись в своих разработках за эти триста лет. Этим существам удалось сохранить в своем подземном городе самое ценное, что у них было на тот момент.

– Именно про них идет речь, когда ты говорил о помощи? – спросил я, пытаясь понять связь этих двух историй князя: про выродков и высокотехничных существах.

– Ты же сам прекрасно знаешь, как тяжело жить в этом Лесу! Людям, что еще остались, приходится выгрызать каждый день своей жизни, борясь со всеми растениями, животными, даже насекомыми, которых создал Лес для своего доминирования. Мы, люди, вымирающий вид! Когда он покончит с непокорными мутантами, он и отшельников сживет со света! Понимаешь? Лес не остановится, пока не заполучит полную власть на Земле! Без людей!

– Почему же вас – выродков – больше всего не любит Лес? – спросил я, усаживаясь поудобнее. Ноги затекли от его рассказов.

Князь хотел отпить еще чая, но кружка была пуста. Он повернулся, негромко свистнул. В проеме появилась коренастая красавица, подбежала на полусогнутых, не поднимая глаз, взяла поднос, составила на него кружки, исчезла.

Князь посмотрел на меня тяжелым, злым взглядом.

– Вот ты называешь нас выродками…

– Видимо, кроме тебя, – вставил я.

– Нет, ты правильно сказал «нас», потому что я теперь не отшельник. Уже десять лет как. С того дня, когда мое племя, моя раса отказалась от меня. Я теперь – не смотря на мой цвет кожи – такой же, как они. – Он кивнул на безмятежно застывшего Топора. – Я выродок, как ты сказал. Только тут ты немного ошибаешься. Мы, ну, они – такие же мутанты! Только другой вид.

– Я знаю это. Они подвид А, а эти подвид В.

– Ха! – князь засмеялся. – Точно подмечено! Подвид А и В! Сам придумал?

Я задумался. Это же классификация ЛЕСа. Он о ней и не знает. А кто он на самом деле? Я мысленно запросил Систему, незаметно кивнул.

Объект: человек

Раса: человек разумный, подвид красный (чистый)

Уровень: 7

Основные показатели:

Сила 83

Выносливость 51

Скорость 43

Интеллект 87

Дух 90

Да, он такой же, как и я, только уровень приличный. И показатели ничего себе. Не врет.

Князь смотрел на меня уже серьезно. Спросил.

– Что ты пытаешься во мне увидеть?

– Не знаю. Ты был, как мы, и вдруг связался с этими паразитами и убийцами.

– Они выживают, как могут, Ник, как умеют, как дает им Лес. И они сильные! Что меня в них и подкупило. Чтобы один на один выживать в Лесу нужна недюжинная сила и воля к жизни. Этого у них побольше, чем у твоих соплеменников и этих городских неженок. Уж поверь мне. И ты сам видишь, чем они отличаются – хотя оба мутанты. Те, что за бетонными стенами, как ты их назвал «подвид А» – наделены большим интеллектом, а эти – животной силой. Я бы назвал их очеловеченными зверьми.

– Да? А по мне они озверевшие люди! Разве не одно и то же?

– Нет, не одно! – возмутился князь.

Что он мне все пытается рассказать, объяснить, в чем убедить? Что эти звери больше люди, чем я, мутанты и нам подобные? Для чего?

В этот миг неслышно вошла красавица, поставила поднос, на котором кроме дымящихся кружек, было блюдо с разными плодами.

Снаружи дождь стих, только изредка крупные капли с глухим хлопком падали на крышу. Большая темная масса, топая, вернулась на свое место, завалилась под стеной, шумно выдохнула.

– Еще раз говорю, – сказал князь. – Мы выживаем, как можем. И, если для этого нам придется выгрызать себе место под солнцем не только у Леса, но и у других рас, мы будем делать это. А про ту подземную техно-расу, что я тебе говорил, мы их союзники. Мы противостоим Лесу, боремся с ним, ненавидим его правила! Мы помогаем им, они нам. Ничего, как говорится, личного. Мы никому не хотим зла. Но мы, как и любое живое существо на этой земле, хочет жить лучше. Хочет жить увереннее в своем будущем, быть спокойным за своих детей.

– Отличная цель! – сказал я. – По-моему, все этого хотят! Но почему вы хотите свое благополучие устроить за счет других?

– Нет, мы хотим достойной жизни! Достойной! И заслуженной.

– И для этого вы готовы убивать другого? Чтобы самому было лучше?

Князь отпил чаю, откинулся на кресле.

– Зачем же сразу убивать? Если нам дадут то, что нам надо, мы никого убивать не будем. Что мы звери какие?

Ну да, ну да. Не звери они, как же. В овечьей шкуре. Что-то он сладко запел, к чему все это подводит?

– Ну, ладно! – провозгласил князь, хлопнул ладонями по спинке кресла. – Нам нужна твоя помощь, чтобы взять кристалл Света у мутантов. Вот для чего ты нужен.

Я открыл рот. Вот те на!

– И как вы планируете это сделать?

– У тебя есть вход в Город, тебя знают, это раз.

– То есть хотите использовать меня как Троянского коня?

– Ну-у, – князь замялся. – Это не совсем всё. У тебя, – он ткнул пальцем мне в грудь, – есть то, что дает тебе очень много. Кристалл Силы! Он поможет нам не просто зайти, а взять этот камень, это два. Ведь мы оба знаем, что за просто так мутанты ничего не отдадут.

– Правильно. И еще – это три – я никуда не собираюсь! И помогать вам в вашем деле тем более!

– Так-так-так, – проговорил князь. – Я думал, что убедил тебя. Этот камень Света нужен даже не нам. Он нужен нашим друзьям в подземном городе. Я же тебе объяснял, что он поможет нашим расам справиться с Лесом! С помощью этого камня появится реальный шанс переломить это противостояние! Поверь мне, у них очень большие возможности! Ты даже сам сможешь в этом убедиться, когда мы – ты и я – придем с этим камнем к нашим друзьям.

– То есть ты предлагаешь мне сотрудничество? Типа договор? Сделку?

Князь широко улыбался, отхлебывая чай. Предвкушал, оратор, свой триумф.

– Знаешь, что, князь. Я ведь даже не знаю твоего имени. Оно у тебя есть? Типа Свистун или Говорун, а? А мне уже и не интересно оно, потому что ответ мой тебе будет такой: да пошел ты!

Я быстро поднялся, Топор даже не шелохнулся, хотя смотрел на меня в упор, только руки его, держащие огромный каменный топор, напряглись.

А я, Топор, и не собирался с тобой биться, я через другой выход планировал, даже не зная, куда он ведет. Да все равно! Внезапность и скорость будут мне в помощь.

Что удивительно, князь тоже бровью не повел.

В чем дело? Я чего-то не знаю?

Я кинул взгляд на тушу у стены – она была на месте. Только злобно зарычала, заворочалась. На нее кто-то прикрикнул

Я уже поднял ногу, чтобы рвануть…

И тут полог запасного входа раскрылся, и палатку ввалились Дубина, Кувалда и между ними с кляпом во рту, связанный по рукам и ногам, извивающийся и мычащий Митька.

За моей спиной князь рассмеялся.

Глава 21

– Вот так неожиданность, правда, Ник? – поднимаясь с трона сказал князь. Кривая ухмылка играла на лице.

Митька перестал извиваться, увидев меня. Глаза смотрели удивленно и зло. Спросить, к счастью, он ничего не мог, только промычал. Но по выражению глаз и так понятно было.

Я бросился на князя, но путь мне преградил молот Топора. Ударом в живот, он отбросил меня в угол. Хорошо, хоть шкуры мягкие. Слева от меня за выпуклой стенкой недовольно зарычали, тело зашевелилось. Кто же это может быть, черт возьми!

– Я бы не стал предпринимать необдуманных шагов, – сказал князь. – Впредь. Потому, как…, – и указал рукой с четками на Митьку.

Дубина, злобно ухмыляясь, держал у его горла тонкий блестящий нож.

Я поднялся. Посмотрел на Топора, держащего свой молот наготове. Демонстративно отряхнулся.

– Чего же ты хочешь, князь выродков? – спросил я.

– Ну, во-первых, не надо грубить, Ник. Так хорошо сидели, беседовали. Уже почти обо всем договорились, а ты вдруг раз, и передумал. Нехорошо. Не люблю необязательных людей.

По Митькиным глазам прочитал еще больше удивления и злости.

– Мы с тобой ни о чем не договорились! – крикнул я. – Не слушай его, Митька!

Князь улыбнулся.

– Ну, не торопись! Думаю, что теперь-то ты будешь более сговорчив, а, Ник?

– Чего ты хочешь, урод?

– Ах, как грубо! – сказал князь, кивнул Топору. Неожиданный удар последовал незамедлительно. Но я успел его перехватить, отвел тяжелый молот в сторону. Топор неловко отшатнулся, хрюкнул что-то недовольно, снова замахнулся, но окрик князя его остановил. Топор недовольно отошел на шаг в сторону, сверля меня злобными маленькими глазками и покачивая в руке свое орудие.

– Не нужно кровопролития, Топор, – сказал князь, глядя на меня. – Зачем нам это раньше времени. У нас впереди хорошая битва. Правда, Ник?

В этот момент Дубина надавил на горло Митьке, кожа на шее натянулась, появилась капля крови, потекла по лезвию вниз. Митька замычал. Дубина оскалился, глядя мне в глаза.

Я тяжело вздохнул, сдался, опустил руки.

– Хорошо. Чего ты хочешь от меня?

Князь оживился.

– Ты же знаешь! Ты проведешь нас к мутантам, тебе откроют ворота, мы зайдем. Покажешь, где у них хранится кристалл. Всё! – он развел руки в стороны. – Больше от тебя ничего не требуется! Все просто!

Митька что-то промычал. Я глянул на него, помотал головой.

– Нет, князь. У тебя ничего не получится. Даже если я помогу тебе зайти, вас всех укокошат еще у ворот! И нас вместе с тобой! Нужен другой план.

Князь рассмеялся.

– Что за слова? Укокошат! Ты что, думаешь мы с топорами пойдем под пули мутантов? Кхе! У нас для этих пучеглазых есть кое-что посерьезнее!

– Да? – усмехнулся я в свою очередь. – Лазерные ружья?

Князь подошел ко мне вплотную, сказал серьезно.

– А ты почти угадал, Никифор Иваныч. Почти.

Он, продолжая смотреть мне в глаза, протянул руку в сторону. В нее вложили какой-то продолговатый предмет. Он взял его в руки перед собой, нажал невидимую кнопку, и продолговатый предмет с мягким клацаньем в три приема трансформировался в подобие винтовки. Нажатием другой невидимой кнопки, аппарат загудел, а когда, через несколько секунд стих, князь прицелился в противоположный угол, нажал курок. Из прямоугольного ствола, ослепляя нас, вылетела шипящая молния, ударила в деревянную подставку, и та будто взорвалась изнутри – сотни дымящихся щепок разлетелись по палатке.

Я рефлекторно прикрылся рукой, отшатнулся. Не ожидал.

Посмотрел на гордо вздернувшего подбородок князя, который снова нажал кнопку, винтовка сложилась обратно в прямоугольный предмет, который у него так же незаметно кто-то забрал.

– Как тебе такое, Ник? – спросил он.

Я глянул на Митьку, тот испуганно мотал головой.

Да, Митька, попали мы с тобой. Ничего, выпутаемся, уверен. Я что-нибудь придумаю.

Митька незаметно кивнул, будто услышал мои мысли. Или мой взгляд говорил сам за себя.

Я повернулся к князю. Он ждал ответа.

– Хорошо, – сказал я. – Впечатлил. Даже не спрашиваю, откуда у тебя это… ружье. Сколько у тебя таких? На всех хватит?

Он молча кивнул.

– Отлично, – продолжил я. – А мне тоже такую игрушку дадите?

Князь мотнул головой.

– Тебе это не понадобиться. Зачем тебе мараться? Мои ребята все сделают сами, они обучены, натренированы.

– А сколько в твоем таборе бойцов? Десять, двадцать?

Князь засмеялся, подошел ко мне, по-дружески похлопал по плечу. Я дернулся. Он, словно не обратил на это внимания, сказал, ухмыляясь.

– Слушай, Ник, ты об этом не беспокойся! Все давно спланировано, продумано. От тебя сейчас требуется только главное сказать – ты с нами? Ты нам поможешь? Ты же понимаешь, что мы с тобой заключаем сделку, как говориться, ты – мне, я – тебе. Возьмем этот камень – кристалл Света – у мутантов и в Техно-город! Там нас ждут с нетерпением! Давно ждут! А я давно ждал этой возможности с камнем Силы.

– Слушай, – вдруг спросил я. – Я таки не пойму, я-то тебе зачем, если у тебя такое оружие, готовые бойцы, спланированная стратегия? Я тебе для чего? Шел бы, и брал эту крепость! Я же тебе не просто как ключик нужен, чтобы ворота открыть! Возьми у своих друзей взрывчатки побольше, шарахни по стене – и беги брать зимний дворец со своими выродками! – я кинул взгляд на Митьку. – Мы-то тебе зачем для этого?

Князь, видимо, устал стоять, щелкнул пальцами, ему поднесли кресло. Он сел лицом ко мне, почесал подмышкой, хмыкнул.

– Ты, видимо, плохо слушал, Ник. Мне не только камень Света нужен. Мне и твой камень тоже нужен. А иначе – смысл?

Я нахмурил брови.

Князь продолжал, медленно выговаривая слова и жестикулируя, видимо, чтобы до меня, наконец, дошло.

– У тебя камень Силы. Так случилось, что он изначальный, первый, главный. Без него остальные камни не работают, скажем так, в пространстве. Да, кристалл Света при подпитке газом, дает свет, который мутанты используют, как источник энергии. Но с твоим камнем он может работать хоть где, хоть в Лесу, хоть под землей. Понял? Хорошо. Чтобы добыть первичный камень Силы, мне пришлось, всего-навсего, устроить тебе засаду, садануть по башке и привести сюда. Всё! Можно даже сказать, что ты сам принес нам его! Я даже не поверил своим ушам, когда услышал про твой камень! Самый главный камень достался мне легче всего! – он засмеялся, нагло глядя мне в глаза. – До этого сколько мне приходилось нападать на общину, чтобы добыть его, сколько я людей потерял! А тут – оп, и готово!

Князь прервался, свистнул через плечо. Мы все молча стояли, пока ему принесли свежий дымящийся чай. Я лихорадочно думал, как нам с Митькой из этой кучи дерьма теперь выбираться. Хотя бы Митьку освободить. Похоже, на меня у князя долгоиграющие планы. Хреново. Подождите, а как же с кристаллом Света, и, судя по всему, со всеми остальными?

– Ты же не мутант, князь, – сказал я. – Или у тебя есть какой-то нормальный выродок, которому ты сможешь доверить кристалл Света? Они же ненормальные все!

– Ты меня за кого держишь, Никифор Иваныч! – возмутился князь. – Есть у меня нормальный мутант, которого примет кристалл. Я же не стану такими вещами рисковать! Можешь познакомиться – Алекс! Эй, где там мой друг Алекс?

Через вход протолкался высокий, крепкий мужик, подошел к нам, кивнул, как мне показалось, почтительно князю. Пучеглазый, светловолосый, истинный мутант. Конечно, мутанты все на одно лицо, но это показалось мне знакомым.

Князь предупредил мой вопрос.

– Да, да, Ник. Выдам секрет. Ты его видел в Городе. Благодаря ему, мы узнали, что камень у тебя, а потом выследили, устроили засаду. И вот ты здесь! Благодаря Алексу главный кристалл нам достался почти даром!

Он по-хозяйски похлопал Алекса по плечу, тот засмущался, даже покраснел. Холоп. И предатель.

Вспомнил, где я его видел! Это же повар! Мы его только один раз видели, когда в здание их Совета заходили. На первом этаже.

Вот, черт.

У меня сжались кулаки.

Князь тут же сказал.

– Ну, ладно, Алекс, иди. Иди готовься, скоро выдвигаемся. Да, Ник?

Я обреченно вздохнул.

Надо было что-то придумать, обхитрить этого хитреца. И спасти Митьку. Меня вряд ли убьют, я им нужен. А Митька не нужен. Когда я сделаю то, что они хотят, они его просто уберут. Выродки его убьют даже без приказа князя, с них станется. Я не удивлюсь, что князь, узнав об этом скажет: ох уж эти звери, что с них взять!

Нет, тут нужны какие-то гарантии.

Но можно ли верить этим террористам?

– Ник, – спросил князь. – Мы готовы. Давно готовы, ребята в нетерпении.

– Идем, – сказал я. – Но Митька пойдет с нами.

Князь вскинул брови.

– Я на это не рассчитывал!

– А я рассчитывал! – сказал я твердо. – И развяжите его! И кляп достаньте изо рта, чаю принесите! Он пойдет с нами! А, когда мы закончим, Митька уйдет домой. Ясно?

Князь отступил на шаг, замахал руками.

– Ладно, ладно! Пусть пойдет с нами! Только, чтобы не сбежал, он будет привязан к Дубине веревкой!

– К Кувалде! – сказал я.

Князь пожал плечами.

– Ну, ладно, к Кувалде. Если для тебя есть какая-то разница.

Я одним рывком оказался рядом с Дубиной, сжал, выламывая его руку с заточкой, прошипел в черную морду.

– Чтобы рядом тебя не видел, ты понял?

Стеная и выворачиваясь, Дубина прошипел.

– Да понял я, понял! Отпусти!

Я разжал ладонь, выродок свалился под ноги, уполз за спины сородичей, постанывая. Митька смотрел на меня глазами мутанта. Я сдернул повязку с лица, он выплюнул кляп, вдохнул всей грудью.

– Развяжите его! – потребовал я.

Кувалда задергался, глаза забегали.

– Развяжите, – послышался голос князя.

Только тогда выродки засуетились, обрезая веревки. Митька смотрел на меня благодарными глазами, но ничего не говорил. Когда руки его освободились, он крепко и неловко обнял меня, глаза заблестели. Я похлопал его по плечу, шепнул.

– Ничего, Митька, пробьемся, верь мне.

Он кивнул, засмущался.

Князь уже стоял рядом, умилялся.

– Ну, встреча друзей окончена? Можем выдвигаться? – спросил он ехидно. И скомандовал выродкам.

– Походный порядок! Оружие на изготовку! Выходим! Выходим!

И первый шагнул в раскрытый вход.

Мы с Митькой шагнули следом, за нами, привязанный к Митьке метровой веревкой, шел Кувалда. Лицо его выражало крайнюю степень недовольства. Справа, навалившись к палатке, сидел, сжимая руку, Дубина. Рядом с ним щебетала одна из красоток князя. Вокруг неорганизованной толпой толкались выродки.

Из-за угла палатки, топая, вышла огромная тень. Морда выплыла над головами выродков, шмыгнула носом, разинула зубастую пасть, в которую можно было целиком залезть. Мы с Митькой рефлекторно шарахнулись в сторону, толкая низкорослых выродков. Кто-то хихикнул, кто-то скабрезно пошутил. Митька неожиданно витиевато выругался.

Князь обернулся на шум, глянул вверх на поднимающуюся над нами морду, улыбнулся, а потом строго сказал.

– Малыш! На место! На место, я сказал! Ты с нами не пойдешь, остаешься здесь, понял? На место, бестолочь!

Малыш, который недовольно заворчал, клацнул зубами, растворился в темноте так же неожиданно, как и появился.

– Боги неба и земли, – шептал Митька. – Такого медведя я еще не видел!

Я пришел в себя.

– Что? Это был медведь? Я думал это оживший тирекс!

– Про тираннозавров я пока ничего в наших краях не слышал, – серьезно сказал Митька.

Черная туша обиженно завернула за угол и свалилась на свое утоптанное место у стены палатки. Ничего себе, Малыш, размером со слона и пастью динозавра. Бог ты мой, почему у меня нет доступа к мозгам Никифора! Так можно и сердечный приступ получить, не дойдя до конечной цели. А, когда дойду, точно буду седой. Остается только верить, что с сединой придет и мудрость. Лишь бы дойти…

Мы выстроились в колонну, вдвинулись в заросли Леса.

Передо мной шел сам князь, вокруг него несколько крепких выродков, такие же, как Топор, десяток шел перед нами, прорубая путь. За мной Митька, вагончиком за ним Кувалда, а дальше еще растянулись десятка два выродков. Факелы освещали нам путь: три-четыре спереди, столько же за нами. Охранники князя тоже несли факелы справа и слева от нас. Благодаря этому в кромешной темноте Леса было достаточно комфортно, хотя стоило поднять взгляд поверх огней – черная, движущаяся, мрачная, ухающая темнота подавляла. Черные гигантские колонны деревьев смыкались сверху густым одеялом листвы, через которую не то что звезд, неба почти не видно было. Никогда бы я, даже под страхом смерти, не вышел ночью в этот Лес прогуляться.

Меня привлек странный писк, сопровождающий весь наш путь. Я спросил у Митьки, обернувшись.

– Ты тоже это слышишь?

– Что? – спросил он, стал озираться по сторонам.

– Писк.

– Писк, – Митька прислушался. – Да, слышу. Что это, в смысле, кто, как думаешь?

– Это наши боевые крысы! – ответил Кувалда гордо.

– Крысы? – я позвал князя. – Что он такое говорит? Какие крысы?

Князь обернулся, махнул рукой, крикнул.

– Стоять! Привал пять минут!

За ним тут же возник складной стульчик. Князь, тяжело вздохнув, опустился на него, вытянул ноги, усмехнулся.

– Да, давненько я по Лесу не гулял! Притомился!

Ага, на прогулку вышел князь со свитой. Ночной променад, блин. Да он вообще в своем уме? Или деградировал, все-таки, общаясь с дебилами, окружающими его столько лет?

Князь посмотрел на наши удивленные лица, улыбнулся.

– Вы что, не видели нашим собачек? Эй! – крикнул он, – Дрын! Подойди сюда, друг мой! Аккуратно только, а то гостей наших испугаешь!

Кувалда отошел за спину Митьке, который стал, как вкопанный. Выродки, шедшие за нами раздвинулись, и, срывая землю, натянув широкий поводок, появился бультерьер-переросток. Такая же острая, только волосатая морда, круглые, как лопухи, уши, широкие, когтистые лапы, маленькие черные глазки. Ну, собака и собака. Пока эта «собака» не повернулась боком. Цилиндрическое серое туловище на коротких коренастых лапах, одетое в какое-то подобие бронежилета, и характерный длинный около метра голый хвост, однозначно указывали на вид этого животного. Гигантская мутированная крыса.

Это существо подергало усатым подвижным носом, повернулось в нашу с Митькой сторону, глазки почернели, обнажились клыки с палец размером, раздалось громкое шипение. Крыса дернулась на нас, натягивая поводок. Дрына поддержали еще двое выродков, чтобы эта «крыса» не утащила его. Пасть «собачки» клацнула в нескольких сантиметрах от моей ноги. Я отпрянул, едва не свалившись без опоры в овраг.

Вокруг раздался дружный, веселый смех.

Утирая слезы, князь прохрипел.

– Ну, всё, Дрын, убирай собачку подальше! А то она наших дорогих гостей раньше времени загрызет! Ох, умора!

– Это что, шутки такие у вас? – возмутился я, вытирая лоб. – Это что за «собачки» такие?