Текст книги "Л.Е.С. Пробуждение (СИ)"
Автор книги: Игорь Хорс
Жанры:
Попаданцы
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)
Глава 5
На перекрестке я обратил внимание, что перпендикулярная улица заканчивалась не воротами, а строениями. Вроде обычный дом, но выход на улицу, как и Дом Советов, в отличие от других домов. И окошки какие-то маленькие, даже меньше, чем в обычных домах.
– Ну вы даете, Никифор Иваныч! – как обычно выпучил глаза Митька на мой очередной глупый вопрос.
– Просто Ник, мы же договаривались. Ладно, не говори, я попробую сам догадаться!
Мы остановились на середине улицы. Я стал лихорадочно рыться в памяти своей и Никифора, вдруг да вместе что-то вспомним.
Мимо пробежали шумные детишки с палками, за ними пронесся огромный кот. На другом конце улицы о чем-то спорили две бабки, размахивая руками. Солнце за деревьями уже не видно было, хотя свет по улицам разливался равномерно, будто ночники какие были встроены под навесами. Или они специально такую форму поселения выбрали? Ладно, об этом потом. И так, что это может быть за строение?
– Так это же баня! – воскликнул я.
Митька покачал головой, пошел дальше.
– Ну что, угадал?! – спросил я, нагоняя его.
– Угадал? Чего тут гадать? Конечно, баня! Ну вы даете! Тут вон – женская, а в другом конце – мужская. Кстати, завтра у нас банный день!
– Я в общественную баню с детства не хожу! – сказал я сразу, не задумываясь.
– Ну-ну, – засмеялся Митька.
Я спохватился.
Черт, это ж не моя память.
Здесь-то Никифор, наверняка, по графику ходил, со всеми. Как же иначе.
– Ладно, – выдохнул я. – Я пошутил.
– Я так и понял, – сказал Митька. – А мы пришли.
Он остановился у неприметного, похожего на все остальные, домика. Только уж совсем маленького. И какого-то дряхлого, как и его хозяин. Он, наверное, с детства своего в этом домике живет, лет двести.
Митька шагнул в узкий проем, я вздохнул и двинулся за ним.
Скрипучая покосившаяся дверь открыла нам нутро темного затхлого тамбура. Пахнуло еще чем-то резким, сухим, пряным. Когда глаза привыкли к полумраку, я обнаружил на стенах развешенные корешки, травки, сушеные цветы разных форм и размеров.
– А этот твой старейший часом не шаман? Ну, или там лекарь…
Митька держался за ручку двери в дом, ответил даже с какой-то гордостью.
– Не. Он провидец, мудрец! – и, легонько постучав костяшками пальцев по косяку, потянул на себя дверь.
– Ну тоже ничего так профессия. Редкая.
Дверь тоже со скрипом отворилась. Маленькое помещение озарялось красными прыгающими огнями из открытой печной дверки. Рядом на корточках сидел наш старец – совсем мне показался каким-то маленьким и высохшим, как и его травки в тамбуре. Зато борода и редкие волосины на голове горели жаром. Подкинул старик полешко в печку, захлопнул. Борода погасла, в полумраке стала серой.
– Ну, проходите, – сказал он так, будто ждал нас, и махнул рукой в угол комнатки. – Устраивайтесь, сейчас чаю горячего заварю с мятой.
Сам медленно приподнялся и, прихрамывая, поковылял в кухоньку. Звякнул чайник, зажурчала вода.
Мы прошли в указанный нам угол к небольшому столу. Вдоль стен, смыкаясь, стояли две узкие лавки.
– А чего он печку-то топит летом? – тихо спросил я Митьку, когда мы сели.
Митька открыл рот, чтобы ответить, но за него это сделал сам старик, ковыляющий к нам.
– Старый я стал совсем, мерзну даже летом, – проскрипел он, покашлял. – Вот и подтапливаю печурку понемногу.
Он тяжело опустился рядом с Митькой, напротив меня.
– Ну, так это понятно! – сказал я. – Я вот тоже старый стану, тоже мерзнуть буду. Наверное.
Старик как-то живо вскинул на меня острый колючий взгляд из-под кустистых белых бровей.
– Будешь мерзнуть, – сказал он уж больно как-то утвердительно. Словно знал это уже сейчас наверняка.
Даже неуютно стало под этим взглядом.
Но взгляд его быстро смягчился, под бородой промелькнула даже какая-то улыбка беззубая. Голос прозвучал бодрый, веселый.
– Чай сейчас заварится, Митрофанушка разольет нам.
Митрофанушка ни секунды не возражал, заелозил в нетерпении.
Старик же снова сменил маску на лице, серьезно сказал.
– Спрашивай, Ник. Знаю ведь зачем пришел. Вижу, что вопросов много внутри у тебя скопилось.
– Да уж, скопилось, – сказал я сипло, прокашлялся.
– Но я тебе на все не отвечу, сразу говорю. Я же не полиглот, и не экстрасенс какой-нибудь. Я только главные ответы знаю. А до остального ты ежели не сам дойдешь, то другие ответят.
Я открыл рот, чтобы задать первый вопрос, и старик тут же меня заткнул, подняв ладонь.
– Обожди. Давай чайку сначала. Митрофанушка, сходи, милок, налей нам по кружечке.
Митька засуетился, задергался, пытаясь пробраться через меня, аж стол сдвинул. Старик наблюдал за ним прищурясь в улыбке. Любит, видимо, этого рыжего оболтуса. Когда Митька, наконец, выбрался, старик, не глядя на меня сказал.
– Давай так, Ник. Я тебе кое-что расскажу, чтобы много вопросов твои закрыть разом. А, что не понятно будет, отвечу по ходу рассказа.
– Ладно, – согласился я. Как-то не рассчитывал я старческие истории тут слушать. Но, старик тут хозяин, да и вообще, я к старикам с уважением.
Старик будто прочитал мои мысли.
– Я про себя не буду тебе рассказывать, не бойся. Если только сам не попросишь. Я про тебя буду рассказывать.
– Про меня? – спросил я. Хотя, да, про себя я бы много чего порасспрашивал.
Митька тем временем принес дымящиеся огромные деревянные кружки. Аромат поплыл по домику просто невообразимый. Не ожидая разрешения, я схватил кружку, сделал маленький обжигающий глоток. Приятное тепло потекло в желудок, обожгло и разлилось мгновенно по сосудам энергией и силой. Не знаю, что там было намешано, но творило это снадобье нечто необъяснимое!
Сообщение, появившееся неожиданно перед глазами, заставило меня вздрогнуть:
Уведомление от ЛЕС:
Вы обрели знания о новом источнике энергии «Чай травяной особый».
Ваши показатели улучшились на:
Сила +1
Выносливость +1
Интеллект +15
Дополнительные показатели:
Дух +10
Память +2
Да, чтоб тебя!
Неужели нельзя это делать как-то по требованию! А не по умолчанию!
Уведомление от ЛЕС:
Ваш запрос принят.
Последующие уведомления об обретении новых знаний и умений будут производиться только по запросу.
Соответствующие настройки изменены.
Вот так-то лучше!
Все понимаю, что этот чип внутри мне покоя не будет давать до конца моих дней в этой реальности. Но надо же и о клиенте думать! Вдруг у меня эти неожиданно возникающие уведомления приступ какой-нибудь вызовут? Инфаркт?
ЛЕС ничего на это не ответил. Вот и славно.
Ну, так на чем мы остановились?
– Все хорошо, Ник? – проскрипел старик.
– Да, конечно! Рассказывай, дедушка!
И тут я обратил внимание, что Митька со своей дымящейся кружкой уже сидел на своем месте, смотрел на меня поверх нее своими круглыми глазищами.
– Что? – спросил я.
– Ничего, – пожал плечами Митька. – Ты будто отключился ненадолго. Смотрел куда-то в одну точку, губами шевелил.
– Ну, шевелил, – сказал я. – С кем не бывает.
– Со мной, – сказал Митька серьезно.
– Ну а со мной бывает. С недавних пор. Потому я и здесь, чтобы выяснить, что со мной не так! Кто я вообще, как сюда попал? А, дедушка, сможешь ответить?
Митька, видимо, хотел что-то мне сказать, но старик остановил его.
– Все хорошо, Митрофанушка. Я его понимаю. Ему тяжело.
– Не то слово, – проворчал я пристыженно.
– Все будет хорошо, Ник, – продолжал старик. – Когда ты поймешь главное, тебе станет легче жить. Ты обретешь цель и увидишь дорогу.
– Ага, здорово. Побыстрей бы.
– Ну так слушай, – сказал старик, поерзал на лавке, подкладывая под зад небольшую подушку, устраиваясь поудобнее, покряхтывая и кашляя. Наконец, спустя минуты две или три, он облегченно выдохнул, глотнул чаю и стал вещать.
– Я знал, что ты придешь. Я долго ждал тебя, очень долго. Лес позвал тебя, и вот ты здесь.
Первая же фраза вызвала во мне просто целую кавалькаду вопросов. Но я промолчал, давая старику рассказать побольше.
– Произошло Пробуждение. Мы знали, что оно когда-нибудь будет, но, все же, надеялись, что не при нашей жизни. Нам не повезло. Поэтому Лес и призвал тебя, чтобы предотвратить гибель нашего мира. Что-то плохое пробудилось где-то далеко, и вторгается в наш мир, в Лес, чтобы поглотить его, сломать, забрать то, что ему нужно, а остальное просто уничтожить. Ему есть какое-то название, ты узнаешь его потом. Я же называю его Большим Злом…
Тут уж я не выдержал. Да что за бред!
– Какое пробуждение? Чье? Кто куда вторгается? И вообще я здесь при чем?
– А ты спасешь нас. Спасешь Лес. Для этого тебя и пригласили.
– Кто пригласил? И откуда? Почему я не помню себя до этого вашего пробуждения?
– Лес тебя пригласил. Ты должен выполнить миссию…
– Миссию ЛЕСа? Этой вот системы компьютерной, которая мне чип в голову вживила?
– Я не понимаю, о чем ты говоришь, о какой такой системе. Я знаю только одно – только ты сможешь спасти Лес, поэтому он тебя и пригласил.
– Что-то на приглашение это не сильно похоже! Меня просто выдернули из моего мира, всунули сюда, стерли предыдущую память, видимо, чтобы обратно не сбежал! Воткнули какой-то чип в голову, что у меня теперь зрительные галлюцинации случаются каждый час!
Старик будто не слушал меня, все про свое:
– Камень, что я тебе дал…
– Да! Еще и камень какой-то странный, расскажете про него?
– Камень Силы! Это магический камень. Он принадлежит нашей расе чистых белых людей, и поможет тебе спасти Лес, а в конце вернуть тебе память…
– Только память? То есть я все вспомню? Но я не хочу только память! Я же точно знаю, что не из этих мест! И вы это знаете! Я хочу вернуться обратно в свой мир, в свое время, в свою реальность! Черт, я даже не знаю откуда я прибыл, точнее, откуда меня «пригласили». Но ведь я же четко понимаю, что этот ваш чертов странный Лес – не мой мир!
– Да, я тебя понимаю, – спокойно и терпеливо продолжал старик. – Ты думаешь, что это не твой мир. Потому что ты не помнишь. У тебя не просто ретроградная амнезия, у тебя еще и ложная память. Ведь ты же не чувствуешь себя здесь совсем чужим? В этом теле?
Я задумался. Посмотрел на совершенно ошарашенного нашим диалогом Митьку, который так и замер с пустой кружкой в руках, только глазами зыркал то на меня, то на старика, не смея даже дышать.
– Ну…
– А то, что ты был инвалидом, ты откуда взял? Откуда эта память у тебя?
– Не знаю, – я пожал плечами. – Просто помню, что не мог ходить, потому что попал в аварию. Такие вещи как-то сильно в память западают! Вот и вспомнил.
– Ну, а дальше? Что еще ты помнишь?
– Ничего больше не помню! – опять взорвался я, вскочил со скамейки. В голове проявился какой-то странный образ. – У меня телефон был, между прочим, очень дорогой! И одежда другая была, эти, как их – джинсы!
– Я не знаю, что такое телефон, забыл уже, они когда-то давно были у нас. До Вспышки. Много чего было. Но прошло слишком много времени. Лес нас укрыл, сберег, он мудрый.
Ну, начался сектантский бред!
– Лес не может быть мудрым! – сказал я. – Это всего лишь деревья!
– Не скажи. Все изменилось после Вспышки. Деревья стали большими. А вот люди остались маленькими.
– И что? Что это значит? Что это за метафоры!
Старик ничего не сказал, поерзал на подушке, покашлял, попросил Митьку еще чайку налить. Тот бочком пробрался мимо меня, налил, вернулся, опять тихо сел в уголок. Я ждал, понемногу успокаиваясь. Старик продолжил.
– Я дал тебе камень, который хранил все эти годы. Теперь это твоя ноша и твоя ответственность. А я могу спокойно уйти.
– Вы не рассказали мне про этот камень! Что это вообще за волшебство? Я, между прочим, человека сегодня убил!
– Не человека! – вставил Митька, но тут же покраснел и снова стих.
– Это не просто камень, – продолжал старик, – это Кристалл Силы. Первый камень из семи, как я уже говорил. Этот принадлежит нашей расе. Осталось еще шесть, которые ты должен найти.
– Я?
– Всего камней семь. Они все разные, каждый обладает своей магической силой. И они находятся у разных рас Леса. Нужно все их найти, собрать воедино, потому что только вместе они могут победить Большое Зло.
– Я не понял, найти кого семь – камней или рас?
– И тех, и других. Потому что магией камня владеет только представитель этой расы. От каждой расы нужно по одному человеку со своим магическим камнем.
Я снова сел на лавку, пока старик с шумным прихлебыванием отпивал свой чай. Голова начинала пухнуть. Я уже задал тысячу вопросов, но их становилось только больше! Семь камней! Семь рас!
– Что это за расы? Негры, монголоиды, европеоиды…
Митька усмехнулся в кулак.
Старик стал рассказывать как ребенку, с расстановкой, медленно.
– В нашем мире Леса после Вспышки появились другие расы. Митрофанушка ведь уже что-то говорил о мутациях?
– Ну, что-то говорил. Но я не…
– Ну так, после Вспышки и появились новые расы. Не сразу. Некоторые образовались от человека, только измененного, э, как это слово, а – мутировавшего. Но есть и другие расы, техногенного и даже неземного происхождения…
– Что? Неземного? Инопланетяне, что ли? – я чуть не рассмеялся. Ну все, секта зомбирована еще как! Придумают же такое! – Может, у вас еще ихтиандры водятся, или там летающие люди? Или эти, из сказок – лешие, водяные!
Митька недовольно цокнул.
– Да, есть, наверное, – ответил старик. – Всякого сейчас полно в Лесу. Лешие, да, водятся, на Больших Болотах. Страшно стало жить. Людей чистых, как мы, почти не осталось, а те, другие, превратились не пойми во что. Но всех Лес оберегает, это и их земля. Значит, они нужны Лесу. Чужеродное Лес не держит, отталкивает.
– Ага, – съязвил я. – Видимо и выродки тоже Лесу нужны?
– Не нужны, Лес их отталкивает, они паразиты. Мало их уже, вымрут скоро совсем, перебьют, если кто из других рас не пригреет, не спасет.
– Да кому ж они нужны, уроды такие злобные!
– Кому-то и злобные нужны, – сказал печально старик, тяжело вздохнул. – Всяких у нас тут развелось. Вот и Большое Зло дождались, которое без разбора всех уничтожить хочет – и хороших, и плохих. Никого не останется. Если ты не поможешь.
Заладили «поможешь, поможешь»! Почему вообще меня выбрали? Выдернули из другого мира и в это тело засунули – Никифора, учителя?
– Я что, супермен какой-то, супергерой! Для этой роли вон Поликарп больше подходит. А я тут обычный лузер, нуб первого уровня! Я в вашей игре даже первый левел не пройду!
– Слова какие-то чудные, – усмехнулся старик, продолжил серьезно. – Нам не нужен супергерой. Нам нужен человек, которого призвал Лес! И, если он призвал тебя, значит это правильно. Лес мудрый, он не ошибается!
Боже мой, и чего я весь этот бред слушаю?
Хотя, что, у меня выбор есть? Выбираться-то как-то надо!
– А эта ваша вспышка когда была? – спросил я, пока старик хлюпал чай. – И что вы вообще подразумеваете под этим словом «вспышка»?
Старик оторвался от кружки, поднял на меня задумчивый взгляд.
– Никто уже точно не помнит. Давно это было. А у меня тоже память уже не та. Митька вон знает.
– Я ж говорил, триста семнадцатый год отметили! – доложил Митька.
– Ну, вот, – кивнул старик, вздохнул. – Много годков. Да.
– Ну, а что случилось-то? Хотя бы приблизительно. Вспышки ведь тоже разные бывают, например, на Солнце? Вспыхнуло – и все живое сгорело. Или вспышка в смысле ядерного взрыва?
– Нет, что-то другое, точно, – убежденно сказал старик.
– А что может быть другое? Что еще может вспыхнуть?
– Да что угодно! Вспышка в головах у людей, например.
– В головах? Во всех одновременно? – удивился я.
– А что, болезни всякие были в последние годы до Вспышки. Вспышки болезней, например. Как же они назывались, едрит…
– Эпидемии! – вставил Митька.
Старик кивнул.
– Ага, они самые! Или вот даже у машин в ихних схемах, внутрях – тоже вспышки могут быть, верно?
– Ну, класс! – воскликнул я. – От короткого замыкания конец света случился! Столько вариантов, а правильного ответа что, никто не знает, даже такие мудрецы, как ты?
Старик пропустил мимо ушей мой сарказм.
– Я помнил, но забыл, – сказал он.
– И что, никто никаких записей не вел? Дневники, хроники, видео?
– Нет. Ничего не осталось, – развел руки старик. – Может, это все разом и вспыхнуло, везде. Вот и конец тому миру наступил.
– Но не всему же миру, если и вы уцелели, и мутанты какие-то.
– Ну, да. Нас всех Лес защитил, кого успел. Теперь только Лес вокруг, больше ничего. А мы, люди, как мошки какие стали, или там муравьи. Копошимся где-то под деревьями тихонько, выживаем.
Старик как-то съежился, осунулся опять, затих. Или уснул?
Я тихо покашлял.
– Ну так, и чего делать-то теперь? – спросил я. – Мне вообще-то домой надо как-то попадать.
Старик поднял на меня потухший взгляд. Посмотрел как-то внимательно, будто вспоминая, кто я.
– Да. Надо. И попадешь.
– Когда?
– Когда выполнишь свою миссию, на которую Лес тебя призвал.
Глава 6
Я смирился с тем, что идти добывать эти магические камни мне все равно придется. А какие еще варианты? Бежать через этот сказочный и страшный лес, искать цивилизацию? А если ближайшая нормальная деревня в ста километрах отсюда?
Или вообще никакой нормальной деревни нет!
А по лесу еще бегают эти страшные уроды – выродки!
У меня даже холодок по спине пробежал.
Если эти сектанты и есть самые нормальные, кто остался?
И вообще, все что они рассказывают – правда? Что была вспышка, все погибли, остались только кучки выживших, которые попрятались по лесам. Кого-то зацепило этой вспышкой, они мутировали. Да и сам лес – деревья, растения, животные, насекомые – тоже мутировали. Ну, допустим, это еще можно принять за правду.
Но я-то где все это время был? Замороженный спал что ли? А сейчас, спустя сто лет оттаял, очнулся – и поэтому ничего не помню?
Это могло быть большей правдой, чем то, что мне этот старик рассказывает. Что лес меня призвал из моего времени сюда, в будущее, пережившее апокалипсис. То есть я сейчас попал в эпоху постапокалипсиса? Как в книжке, что ли?
Но только в реальности.
И чип в голову тоже не просто так мне воткнули.
Но почему опять же в тело учителя вселили, с какой целью?
Короче, одни вопросы.
А ответы, как сказал старик, придется искать где-то за пределами этой секты.
Отсюда вывод: придется принять правила этой дурацкой игры, выполнить их условия. А что мне остается?
Старик сидел, сжавшись в комок, не иначе дремал. Правильно говорят «что стар, что млад». Митька играл с кружкой. Все ждали моего решения. Точнее, моего положительного ответа – ведь я же их единственная надежда на спасение этого мира!
Я тяжело вздохнул.
– Что надо делать? – спросил я громко.
Старик вздрогнул, встрепенулся, разогнулся. Воткнул в меня свои маленькие, колючие и не по возрасту живые глазки. Митька поставил кружку, навострил конопатые уши.
– Собираться в дорогу! – провозгласил старик. – Надо успеть за тридцать три дня! К середине следующего сорокеня.
– Нормально так, – изумился я. – А чего не тридцать три часа?
– Нет, за тридцать три часа шесть камней не собрать, – серьезно ответил старик. – Расы разные, Лес большой, много времени искать. И идти далеко, куда Зло прибыло.
– Может еще и карта имеется? – поинтересовался я так, на всякий случай. – Где эти расы, где камни, где конечный пункт назначения?
– А как же! – крякнул старик, тяжело поднялся, засеменил по комнате. – Карта имеется, сам рисовал!
– Ого! – изумился я. – И компас дадите?
– Все, что понадобится – все будет у тебя, – ответил старик, шебуршась где-то в темном углу.
Через минуту он разложил на столе пожелтевший большой лист бумаги формата примерно А3. Аккуратно разгладил смятые углы, ткнул пальцем.
– Вот здесь мы. Вот Большая река, вот Большие болота. Это все – Большой Лес. Но в нем есть еще Черный Лес, Мертвый Лес, а вот там, дальше – Синий Лес, или еще Озерный край.
Он водил узловатым пальцем по своему произведению географического искусства. Масштаба я на карте не увидел, поэтому эти грубо обведенные области могли быть как километр в диаметре, так и сто.
– Как тут определять расстояния? – задал я очевидный вопрос.
– А никак, – ответил старик, нежно разглаживая рисунок с тщательно выписанными на нем елочками и березками. – Это схе-ма-чи-тенское изображение, – выговорил он.
– Схематическое, – поправил я.
– Ну да, – обрадовался старик. – Давно это слово не произносил, оттого и спало с ума, забылось.
– Так что по расстояниям? – снова спросил я. – Как мне понимать какого размера, например, это болото – за час я его пройду или за неделю?
– Ну, – старик почесал в бороде, – за час точно нет. А вот пару дней, наверное, можно. Это ж еще как идти! Ежели знать дорогу, то быстрее пройдешь. А ежели плутать не знаючи, да застревать там в топях неизведанных, то да – можно и неделю проваландаться. Если совсем не потопнешь.
У меня волосы на голове зашевелились.
– Так вы чего это, – сказал я с негодованием. – Мир спасти хотите или меня потопить?! Как я по вашим лесам да болотам должен ориентироваться, если у вас даже карты нормальной нет!
– Ты не кипятись раньше времени! Во-первых, ты всяко уж не один будешь, а, во-вторых, у тебя же магическая сила есть, она тебе завсегда поможет! Как звезда путеводная! Уж я-то знаю! На себе проверено! А насчет карты – это ты зря. Она что ни на есть подробная. Я сам ее составлял.
– То есть ты все это обошел? – искренне удивился я.
Старик гордо кивнул.
– Жизнь моя долгая была. Путешествовать любил шибко, приключения всякие…
– Ну ты, дед, даешь!
– Со мной ведь этот камень был, – старик показал мне на грудь. – С ним ничего не страшно было. Такого я повидал! В таких передрягах побывал!
Он на минуту замолчал, глядя куда-то в потолок. Вспоминал былые подвиги. Но меня это как-то не вдохновляло. Совсем. Я же городской, походы мне не очень – сырость, мошкара, дискомфорт, связи нет…
– Так, – прервал я его задумчивость. – Что-то на этой карте я не вижу, куда мне идти надо? Где камни собирать?
Старик погрустнел.
– А тут этого и нет, – сказал он, вздохнув. – В этом-то и вся тяжесть твоей миссии. Здесь только конечный пункт.
Он ткнул пальцем в самый угол карты. Это там, где ничего не было вообще, то есть за реками, озерами, даже горами – пустота, будто пустыня.
– Это где вообще? – спросил я.
– Далеко. Очень далеко. Я там не был, – был ответ старика.
– Откуда же ты знаешь, что «большое зло» прибывает именно туда?
– Сон мне был…
Я так и сел на лавку. Блин! Сон у него был! Вещий что ли?
– Вещий, да, – ответил старик, будто услышал. – Лес мне сказал, где Зло будет. Оттуда оно и придет.
– Хотя бы в какой части света эта пустыня?
– Это север, – обреченно ответил старик, грузно сел. – Тундра. Холодная, страшная. Даже страшнее Мертвого Леса. Я просто не дошел. Пусто там было. Может потому там Зло и поселилось?
Я посмотрел на старика. Жалко его стало. Сколько ж ему лет, интересно? Сколько он всего пережил за свои годы в таком страшном месте?
– В таких местах обычно Зло и поселяется, – сказал я. – Так вопрос у меня в воздухе повис, дедушка: как мне камни искать? Где?
– Ну, это тебе твой камень подскажет! – оживился старик. – И Лес! – он махнул рукой неопределенно.
– Лес? – спросил я. И тут до меня дошло: они не знают ничего о Системе, которая мне чип всадила. Она ведь тоже называется Л.Е.С. А эта Система и есть Лес! Все, что вокруг – деревья, мутанты, выродки, насекомые и животные, даже вот эти люди – они все в Системе! Может, они и созданы все этой Системой!? Потому и не подозревают об этом! А я призван извне, я вне Системы, поэтому, чтобы общаться со мной только мне и был вживлен этот чип! Система меня призвала спасти ее, а не этот физический Лес! Меня призвал Л.Е.С.!!!
Меня аж в жар бросило. Я попросил Митьку налить мне еще чаю.
Если исходить из этой логики, тогда очень многие вещи сходятся. И старик нисколько не кривил душой, когда говорил, что Лес мне подскажет! Все правильно, только подскажет Л.Е.С. через свою сеть.
Я даже затрудняюсь определить масштабы этой Системы, если она создала и контролирует такую громадину!
Вот только у любого механизма бывают сбои, в любой программе появляются вирусы. И это, видимо, как раз тот случай.
Но почему спасти эту Систему должен именно Я?
Самый главный вопрос. И старик уж точно мне на него не ответит.
– Ладно, – сказал я, опорожнив кружку до дна. Бодрит, на самом деле этот их травяной чаек! – Разберемся по ходу дела. Дальше что? Собираться надо!
– Да, собираться надо, – согласился старик, поднялся, засуетился, не зная, за что схватиться. – Надо собираться! Время не ждет! Вот как всегда, когда долго чего-то ждешь, готовишься, а когда оно приходит – всегда неожиданно!
Я поднялся, поправил одежду.
– Все-таки еще вопрос у меня без ответа остался – я один буду? Или поможет кто мне хотя бы первое время в вашем лесу ориентироваться? Я, дедушка, в отличие от тебя, путешествия не очень люблю, в незнакомом месте очень плохо ориентируюсь. Боюсь, заблужусь в ста метрах от поселения!
Старик заулыбался, подошел ко мне, похлопал по плечу. Думал скажет сейчас, мол, не переживай, камень тебе в помощь, а ежели чего – Лес подскажет. Но он сказал, кивнув на Митьку.
– Митрофанушка тебе первое время подсобит!
Митька вскочил со своего места, рыжие волосы дыбом, глаза навыкат, зубы настежь. Аж трясло его от возбуждения.
– Я? Да я! Да конечно! Да завсегда!
Подскочил к нам, стоял как на пружинках. Старик приобнял его одной рукой, проговорил.
– В дальний поход, Митенька, не рассчитывай. Нику только первое время сноровка твоя понадобится. Дорога у него дальняя, трудная. А ты мне здесь нужен. Чай, если все хорошо сложиться, Ник вернется к началу обучения. А если нет, если боги и судьба решат и сгинет он на чужбине… То ты заменишь учителя своего и наставника. Понял?
Митька как-то поник сразу, посмотрел на меня печальным взглядом.
– Понял я, Никодим Евлампович. Я не подведу!
– Знаю, что не подведешь. Верю в тебя.
Я смотрел на эту идиллию старика и юноши, и от умиления аж слезы готовы были навернуться. Вот только это меня на чужбину отправляют, вообще к черту на рога, я бы сказал. А еще лучше, как в сказке – за тридевять земель! Чтобы найти то, не знаю что! Там, не знаю где!
Я покашлял в кулак.
– Про меня не забыли? Вообще-то мне напутствие требуется какое-нибудь, а? Инструкции, пожелания, рекомендации, нет?
Они повернули ко мне свои лица. Жалостливые выражения какие-то. Не понравилось мне это. Будто на войну отправляли. Или я чего-то еще не знаю?
Старик хлопнул в ладоши. Как плетью по ушам резануло.
– Ну, что ж! – бодро сказал он. – Пора!
* * *
В дорогу меня собирали не долго. От старика я получил только карту и пожелания счастливого пути. Ну, и возвращения со щитом или на щите. Спасибо, как говорится, на добром слове.
Остальное мы с Митькой у меня дома собирали.
Оказывается, у меня и мешок походный нашелся, и в безразмерном погребе провиант разный консервированный, и оружие охотничье, не ружье. Из своего дома Митька притащил и для себя мешок. Показал мне камушки-огнивки, которые мне напомнили обычный кремний – чиркаешь друг об дружку, искорки снопом вылетают. И подобие компаса – иголка, запаянная в слюдяную лепешку. Я повертел это изобретение местных умельцев – внутри жидкость какая-то, но стекло крепкое, толстое, игла острым концом ровно на север показывает.
– Здорово придумано! – похвалил я.
Митька посмотрел на меня, как на… не знаю уж кого.
– Это же ты сам придумал, Никифор Иваныч! – вздохнул он, качая головой.
Вот те на!
Ну, Никифор, ну учитель!
Вот лично я бы ни за что не додумался. А этот, смотри-ка ты!
Нож охотничий Митька мне свой подарил – лезвие широкое, длинное, рукоять удобная, но слишком какой-то легкий для своего размера.
– Так у нас же ничего железного нет! – ответил Митька на мой очевидный вопрос. – Железа в Лесу давно нет, сгнило! Ну, может только у мутантов в Городе, у них там даже, я слышал, целый завод сохранился! А у нас все из дерева. Копья, плуги, мотыги, лопаты, топоры и вот ножи – все из железного дерева делается!
– Что это еще за железное дерево такое? Чего-то не припомню такого!
Митька, видимо, решил не обращать внимания на мою потерянную память. Не жалел времени и сил терпеливо объяснять заново все, о чем не спрошу. Ну, прирожденный учитель. Не то, что я. Что ж, хотя бы хорошую смену после себя оставляет Никифор, если судьба будет ему не вернуться в родное гнездо отшельников через тридцать три дня.
Для меня же – что в огня, что в полымя! Дорога одна – на север, не изученный даже местным столетним Миклухо-Маклаем. Только вот до сих пор не пойму, как мне камни-то искать?
Я достал свой камень из-за пазухи, осмотрел, потряс, послушал, поднял над головой. Тишина. Камень как камень. Только красный и слегка теплый.
Как это работает?
Не иначе как Система будет подсказывать! Только на суперкомпьютер надежда осталась.
Я мотнул головой, вызывая меню.
Локация Большой Лес.
Уровень 1. Пробуждение
Основные показатели:
Сила 140 (Уровень 2, Кристалл Силы)
Выносливость 36
Интеллект 54
Дополнительные показатели:
Дух 38
Память 9
Скорость 10
Миссия 1: найти Кристалл Света (раса мутант, подвид А (белый))
Ага! Вот и миссия определилась! Это после наставления старика что ли? Значит, Система все видит, все знает, и старик – это все-таки часть Системы! Как я и подозревал!
Блин, ну естественно, Система все видит и слышит – как минимум моими глазами и ушами. Не говоря о встроенном чипе. Какими он, интересно, обладает функциями? Как влияет на мой организм (точнее, организм Никифора) и на мое (уж точно МОЕ) сознание?
Да черт его знает. Пока не ясно.
Разберемся по ходу дела.
Так, еще кое-что зацепилось в сознании: миссия под номером один. Найти Кристалл Света, который находится у мутантов. Это не про этих ли мутантов говорил Митька? Они же другие, не те, представителя которого я завалил давеча? Те, помнится, были подвид В (черные), а эти подвид А (белые).
– Так я знаю этих мутантов! – ответил Митька. – Конечно, они не выродки. Они просто, э, другие немного. Хотя чокнутые какие-то по своему, в общем. Потому и называются мутантами! – развел руками Митька и подытожил. – Не чистые они!
– Как мы?
– Ага.
– Но тоже белые? – спросил я.
– Но мы же не белые!
– В смысле? А какие?
– Ну, красные, наверное.
– Ну ты-то точно, но не все же такие «красные» как ты!
– Я не красный, я рыжий! – обиделся Митька. – А они совсем белые! Ты же видел их!
– Когда? – я замялся. Ну да, Никифор-то, может, всех тут видел, но не я же! – Ладно. Проехали.
– А почему ты спрашиваешь про них?
– Нам надо к ним попасть. У них камень первый, что нам нужен. Называется Кристалл Света! Покажешь на карте, где это?
Митька развеселился.
– Так я тебе рукой покажу! – и махнул куда-то в угол. – Вон там, через Лес, полдня пути! Рядышком!
– Ага, рядышком – полдня пути! Это ж сколько километров?
Митька в ответ пожал плечами, мол, как посчитаешь в лесу? Потом развернул карту, похмыкал, разглядывая, смело ткнул пальцем.
