Текст книги "Парадоксы связности (СИ)"

Автор книги: Игорь Гетманский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

   В голову ударила горячая волна. Он раскрыл письмо и прочел:

   «Таинственный незнакомец, ты вернулся?»

   Тэд откинулся на спинку кресла и со счастливой улыбкой закрыл глаза.

   Ожидая письма от Джулии, он и представить себе не мог, каков будет ее ответ. И даже боялся думать об этом. Почему? Во-первых, он мог вовсе не получить письма (это тоже своего рода ответ). Во-вторых, она могла попросить больше не докучать ей глупыми признаниями и доморощенными сказками. В-третьих – и этого он боялся больше всего, – Джулия могла оказаться не столь умной и тонкой, какой он знал ее в колледже, чем черт не шутит. Он боялся получить банальщину смазливой девчонки, избалованной вниманием ребят, – кокетливую, игривую, глупую записку, замешенную на дискотечном сленге...

   Но нет! «Ты вернулся?» Ему показалось, что в окне почтового клиента на белом фоне чистого листа проступили милые черты лица Джулии.

   Она смотрела на него немного искоса, с полуулыбкой. И были в этом взгляде и легкое беспокойство – она беспокоилась за него! – и приятие, и любопытство, и задумчивость. Она рассматривала его, думала о нем. И она просила рассказывать дальше!

   Как много она выразила всего четырьмя словами!

   Он бросился к клавиатуре, вызвал на экран окно текстового редактора и застучал по клавишам.

   "Да, Джулия, да, я вернулся! Я всегда буду возвращаться к тебе и знаю, что со мной ничего плохого не случится, пока мои губы способны прошептать твое имя. А теперь, когда я получил твой ответ и знаю, что ты слушаешь меня и ждешь продолжения той необычной истории, в которую я попал только потому, что обратился к тебе... Разве может что-то меня задержать навсегда в другом мире?

   Но, Джулия, как мало мне удалось сделать для той девушки, о которой я тебе писал! Я и мои друзья перенеслись через пространство и время и оказались в другом мире как раз в тот момент, в который я покинул его в прошлый раз. На нас неслись охотники с копьями и каменными ножами.

   Они гнались за влюбленными (я уверен, что парень-туземец и девушка в серой накидке влюблены друг в друга!). И мы встали на пути преследователей.

   Мои друзья показали чудеса храбрости и смекалки, без них я не справился бы с шестью противниками...

   Мы обратили охотников в бегство.

   Я не буду подробно описывать, как мы это сделали, чтобы не разбивать романтичный образ Дон Кихота (все-таки мне хочется перед тобой выступать именно в такой роли!). Скажу только, что схватка была честная, без стрельбы. Но не рукопашная и без жертв с обеих сторон: мы цивилизованные люди и использовали современные и эффективные гуманные средства самообороны..."

   Он остановился, размышляя, не слишком ли погорячился насчет «чудес храбрости и смекалки», а также называя «фейерверки» и бейсбольную биту современными и гуманными средствами самообороны, и решил, что не слишком.

   "Но вот беда: девушка упала и растянула ногу. Парень взял ее на руки и понес к реке. Но после этого влюбленные продвигались к цели с большим трудом. Парень с драгоценной, но тяжелой ношей в руках шел очень медленно...

   Джулия, они не успели добраться до реки. Из леса вышли...

   Но нет. Я не буду рассказывать тебе всего. Хотя бы потому, что история приняла настолько необычный оборот, что я боюсь: ты посмеешься надо мной и потеряешь интерес к тому, что происходит на самом деле и разворачивается так драматично. Правда, последнее мое путешествие выявило целый ряд самых неожиданных вещей, которые делают картину более реальной. Например то, что я каждый раз перемещаюсь не в параллельное пространство, а в мир другой планеты. И то, что некоторые люди с Земли используют эту планету для своих темных дел...

   Но – молчу. Я знаю: в это можно поверить, выслушав все до конца. А вот чем все кончится, мне пока неизвестно...

   Чтобы выправить ситуацию и все-таки спасти девушку, мне пришлось обратиться за помощью к старшему брату. Сегодня я и мой брат вместе со своими друзьями отправляемся на неизвестную планету.

   В третий раз я отошлю тебе свое письмо и перейду в мир, где девушка с твоим лицом и фигурой убегает от опасности...

   Я спасу ее, Джулия!

   Как бы я хотел, чтобы ты была рядом со мной в момент перехода! Мне почему-то кажется, что стоит нам вместе появиться в том мире – и злые чары спадут, враги влюбленных исчезнут, козни темных людей с Земли будут пресечены... Ты веришь в силу добра, Джулия? Веришь в то, что добро побеждает зло?

   А что любовь всесильна?

   Я – верю...

   До встречи в виртуальном пространстве.

   Твой Незнакомец".

   Тэд немного посидел перед экраном, слушая ту нежную силу внутри, которая диктовала ему последние строки письма, и свернул окно текстового редактора в маленький значок на панели задач.

   Глава 6

   НЕОЖИДАННЫЙ ДЕМАРШ

   Тэд посмотрел на часы: до прихода Брюса и его команды оставалось несколько минут. Он прислушался к звукам за окном, зная, что десантники подъедут к дому в микроавтобусе. На улице и в доме было тихо.

   И вдруг тишину нарушил телефонный звонок.

   – Але, Тэдди! – раздался в трубке голос Энди. – У меня новости. Боюсь, что придется менять план действий.

   – О чем ты? – не понимая, спросил Тэд.

   – Я опоздаю ровно на десять минут. Без меня не отправляйтесь ни в коем случае. Это серьезно. Скажи Брюсу.

   Тэд с недоумением смотрел на трубку, а на улице раздавались шум мотора, хлопанье дверей и быстрый тяжелый топот. Команда Брюса прибыла.

   Тэд выглянул в окно: на улице уже никого не было. Брюс не хотел афишировать приезд в город отделения десантников в полном боевом облачении да еще на ночь глядя, и поэтому его команда передвигалась в пространстве быстро, как на учениях. Из-за поворота возникла мощная фигура Алана.

   Он махнул Тэду рукой и поспешил к дому.

   Дверь распахнулась, и в комнату ввалились семь крупных мужчин в пуленепробиваемых комбинезонах, с защитными шлемами в руках. У каждого на плече висел десантный автомат с подствольником, а бесчисленные карманы их спецодежды были оттопырены. В них, знал Тэд, лежали и гранаты, и лазерные пистолеты, и аптечки, и альпинистские штучки – всего не перечислишь.

   Паркет тревожно заскрипел под тяжелыми десантными ботинками, комнату заполнили звуки грубых голосов, запахло кожей, пластиком и оружейным маслом. Вопреки ожиданиям Тэда, друзья Брюса не балагурили, держались сдержанно, много не говорили. Каждый поздоровался с Тэдом за руку.

   После этого все встали плечом к плечу рядом с компьютерным столиком.

   Вот уж действительно профессионалы, уважительно подумал Тэд. С такими не страшно против боевых киберов выступать...

   Последним в комнату зашел Брюс с большим рюкзаком в руках. Он бухнул его на пол, обвел взглядом молча стоящих десантников и спокойно и тяжеловато спросил у Тэда:

   – Ну что, готово письмо?

   – Да, – так же сдержанно ответил Тэд. – Можно отправляться.

   Но моих ребят еще нет. Алан на подходе. А Энди позвонил и просил его подождать в течение десяти минут. Сказал, что узнал нечто важное и, наверно, захочет обсудить это с вами перед операцией.

   – Хорошо, – кивнул Брюс. – Развязывай рюкзак и переодевайся в десантный костюм.

   В комнату, смущенно улыбаясь, протиснулся Алан.

   – И ты тоже, – вместо приветствия указал ему на рюкзак Брюс. – Ботинки, шлемы, жилеты – все надевайте. Пули их не берут, так что будете в относительной безопасности.

   – А оружие дадите? – спросил Алан.

   – Хрен тебе, – был ответ.

   Алан и Тэд быстро облачились в комбинезоны. Алан надел шлем, посмотрел на себя в зеркало и глупо захохотал.

   – Разговорчики! – рявкнул Брюс. И тут в комнату вошел Энди Лейбан. Вид у него был немного напряженный. Он аккуратно положил на пол свой рюкзачок, обвел взглядом десантников и громко сказал:

   – Здравствуйте, господа. Простите за задержку. – Повернулся к двери и распахнул ее шире. – Входите, сэр. Разрешите вам представить доктора физики мистера Паула Рэндома.

   На середину комнаты вышел невысокий, очень сутулый человек с усталым лицом и внимательными глазами.

   – Здравствуйте, мистер Рэндом, – сказал Тэд. Он сразу узнал заезжее светило теоретической физики.

   Появление ученого не произвело на десантников никакого впечатления.

   На его вежливое приветствие они ответили молчаливыми бесстрастными кивками и вопросительно повернули головы к командиру. Брюс недовольно поморщился:

   – Мы же договорились, Энди: ни слова официальным структурам.

   Паул Рэндом мягко проговорил:

   – Энди не нарушил своего слова, мистер Ньюмен. Я здесь как частное лицо. И хочу вам помочь.

   – Нам не нужна ничья помощь, – мрачно ответил Брюс. – Обстановка ясна. Боевая задача десантному подразделению поставлена.

   И она будет им выполнена – как всегда без участия гражданских лиц.

   – Я не сомневаюсь, что вы исполните свой долг, – спокойным тоном заверил его доктор Рэндом. – Но после этого у вас возникнут большие проблемы. Вот о них я и хотел с вами поговорить.

   – «Поговорить»! – раздраженно фыркнул Брюс. – Вас, ученых, хлебом не корми – дай только почесать языком! Вы здесь незваный гость, сэр. Вы нам мешаете. Я не знаю, почему Энди нарушил наш уговор и привел вас сюда. И, честно сказать, не хочу знать.

   Я занят. Не задерживайте нас. Вы не имеете представления, что такое психологический настрой личного состава перед операцией. Мои люди уже в бою. А вы путаетесь под ногами.

   – Но вы можете не вернуться! – воскликнул мистер Рэндом. – И не потому, что погибнете, а потому, что заблудитесь во времени!

   Вам просто необходимо выслушать меня!

   Тэд, услышав про блуждание во времени, вскинулся и с тревогой посмотрел на Брюса: хватит ли у брата здравого смысла выслушать доктора? Брюс несколько секунд пристально смотрел на Рэндома, потом сурово взглянул на часы и сказал:

   – Даю вам пять минут.

   Паул Рэндом осуждающе покачал головой:

   – Вы делаете мне одолжение, мистер Ньюмен. Но эти пять минут больше нужны вам, чем мне. И я постараюсь довести это до вашего понимания... – Он ободряюще кивнул бледному от волнения Энди и спросил у Брюса: – Скажите, что вы собираетесь делать после того, как захватите «Маргинал»?

   Брюс бросил на Энди взбешенный взгляд:

   – Уже весь город знает о секретной военной технике, да? Молодец! – Энди опустил голову. Рэндом тут же вступился за него:

   – Не сгущайте краски, Ньюмен. В городе о «Маргинале» кроме присутствующих здесь людей слышал только еще один человек – это я. Энди действовал из лучших побуждений, пытаясь застраховать вас от ошибок.

   – От каких ошибок, черт вас возьми! – прорычал Брюс.

   – Сейчас узнаете. Сначала ответьте мне...

   Брюс не дал Рэндому договорить:

   – Что мы собираемся делать, когда захватим «Маргинал»?

   Глупый вопрос! Мы сядем на корабль и транспортируем его на Землю.

   Мистер Рэндом понимающе кивнул и ровным тоном осведомился:

   – Через сколько лет вы собираетесь вернуться? Через десять?

   А может быть, через двадцать?

   – Что-о? – вскипел Брюс Ньюмен. – Вы, наверно, спятили, уважаемый доктор! «Маргинал» – гиперпространственный звездолет экстра-класса! Из любого конца Галактики он доставит нас на Землю не позже чем через десять дней!

   – Хороший ответ, – сказал Рэндом. – Главное – уверенный. – Он улыбнулся. – Тогда позвольте задать вам следующий вопрос. Вы собираетесь совершить перемещение на неизвестную планету в неизвестную точку на оси времени. Что это за точка? Как она соотносится со временем, которое течет здесь?

   – Я вас не понимаю, – проворчал Брюс.

   – Поясню. При каждом перемещении пространственный коридор, образованный компьютером Тэда, утыкается в один и тот же момент времени. И в этот момент «Маргинал» присутствует на планете. Отсюда его угнали неделю назад. Но спросите себя: сколько лет во времени неизвестной планеты звездолет стоит там, посреди незнакомого леса?

   Рэндом требовательно смотрел на Брюса. Тэд схватился за голову: как же он раньше сам об этом не подумал! Действительно, а что если каждый раз перемещение на планету происходит в будущее?

   Брюс заморгал и беспомощно повернулся к десантникам. Те молчали, озадаченно глядя на мистера Рэндома. Тот продолжал:

   – Судя по тому, что киберы и воздушный разведчик выполняют определенную четко поставленную задачу, угонщики звездолета живы, здоровы и умело ими управляют. Но сколько лет они прожили на своей новой родине? А вдруг несколько десятков? Тогда если вы вернетесь с той планеты на «Маргинале», то появитесь здесь о-очень не скоро!

   – Но подождите... – ошарашенно пробормотал Брюс.

   – Нет, теперь уж ждите вы! – напористо не согласился мистер Рэндом. – Я сказал не все. И то, что вы слышали, еще цветочки!

   А что, если временная точка, в которую вы переместитесь, находится в прошлом? Естественно, в очень недалеком прошлом, ведь «Маргинал» исчез семь дней назад. Злоумышленники потратили минимум сутки на дорогу к планете, положим еще сутки на то, чтобы отдохнуть, оглядеться и начать проводить разведку силами подразделения боевых роботов и «глаз»... До настоящего момента мы имеем разницу в целых пять суток. И временная точка вашего перемещения может лежать в любом месте этого огромного отрезка времени. А теперь представьте себе, что вы попадаете на планету на три дня назад по нашему времени, сутки тратите на захват звездолета и подготовку к перелету, стартуете, двое суток летите к Земле и приезжаете с космодрома домой. – Он обвел рукой стены комнаты. – И заходите к брату. Сюда, вот в этот самый момент!

   Брюс с испугом поглядел на дверь. Тэд зажмурился.

   – Кому первому вы пожмете руку из присутствующих здесь людей, мистер Ньюмен? – уже спокойнее спросил Паул Рэндом. – Не себе ли? А знаете, что происходит, когда двойники во времени соприкасаются друг с другом?

   Рэндом замолчал, ожидая ответа, и в комнате повисла зловещая тишина. Брюс сосредоточенно смотрел в сторону. Один из десантников не выдержал и спросил:

   – Что?

   – Принципиально – неизвестно, – ответил мистер Рэндом. – Такого феномена история аномальных явлений не знает. Но из некоторых теоретических построений следует, что двойники во времени аннигилируют. Уничтожаются или превращаются в нечто иное.

   Подобно тому, как элементарные частицы и античастицы уничтожаются или превращаются в другие частицы.

   – А это как – в нечто иное? – гулким шепотом спросил Алан. Его крупная физиономия вытянулась и покрылась каплями пота – то ли от страха, то ли от жары: в комнате, набитой людьми, было душно.

   Брюс закрыл Алану рот ладонью и сказал:

   – Ладно, я все понял. Вы убедили меня, доктор. – Он потоптался на месте и через силу выговорил: – Вы дали действительно очень важную информацию... Приношу свои извинения за грубость.

   Рэндом благосклонно кивнул:

   – Я принимаю их, мистер Ньюмен.

   Энди облегченно вздохнул и стал протирать запотевшие очки.

   Тэд подмигнул другу и шепнул:

   – Молодец, Энди, правильно сделал, что привел Рэндома!

   Как ты проинтуичил, что надо обратиться к нему?

   Энди повертел у виска пальцем:

   – Думал вчера немного...

   Брюс смущенно почесал затылок и спросил:

   – Теперь скажите, мистер Рэндом: что следует из всего того, о чем вы нам рассказали?

   – Ваш первоначальный план хорош. Вы можете действовать, как и задумали, – ответил Рэндом. – Но с одной существенной поправкой. Если вы не хотите наткнуться на временной парадокс, следуйте принципу нечистой силы: уходите через ту же дверь, через которую вошли.

   Переход через пространственно-временной барьер снимает все противоречия, связанные с вами.

   Брюс задумался.

   – Это значит, – медленно сказал он, – что мы не сможем доставить «Маргинал» на Землю...

   – И не только «Маргинал», – сказал Рэндом. – Вы не должны тащить с собой через барьер и захваченных злоумышленников. Иначе жертвами парадокса станут они. Как-нибудь на досуге подумайте об этом. Единственное, что вы можете сделать после захвата корабля, – определить координаты планеты, чтобы, вернувшись на Землю, снарядить туда экспедицию. Звезду, возле которой вращается планета, вам могут назвать пленники. А если они будут молчать, не страшно: все перемещения корабля в Космосе хранятся в памяти бортового компьютера. Определиться, так сказать, на местности для вас в любом случае не составит большого труда.

   – И что делать дальше?

   – Здесь два варианта. Если вы попадете в отдаленное будущее, то отпускайте пленников и возвращайтесь домой. Через несколько дней после этого вы прилетите на планету с Земли на боевом корабле, и вам придется повторить операцию захвата. На вас сработает фактор неожиданности, ведь ваши противники не будут вас ждать... Понимаете меня? – остановился Рэндом. Брюс сильно потер затылок и кивнул. – А если вы переместитесь в прошлое, то есть в тот отрезок в пять суток, о котором мы говорили, то заприте пленников на крепкий замок и возвращайтесь. Тогда ваша последующая экспедиция на боевом корабле будет мирной. Вы найдете «Маргинал» с двумя людьми, просидевшими несколько суток или часов взаперти. – Рэндом подумал и добавил: – То же самое вы должны сделать, если попадете в близкое будущее, то есть отстоящее от настоящего момента на несколько суток. В этом случае надо считать, сколько времени вы потратите на сборы и полет с Земли до планеты. Чтобы не нарваться на противников, еще не плененных вами... – Он замолчал, неуверенно глядя на Брюса. Тот покраснел от чрезмерных умственных усилий, но ничего не сказал. Рэндом ободряюще закончил: – Ничего страшного, командир! При любом раскладе вам поможет Энди, он хорошо разобрался в этих вещах.

   – Тогда ладно! – обрадовался Брюс и примирительно подмигнул Энди Лейбану. – А как мы определимся, в каком времени оказались?

   – По вахтенному журналу, который ведет бортовой компьютер.

   – Ах, ну да! – хлопнул себя по крепкому лбу Брюс. – Мог бы и сам догадаться. – Он настороженно посмотрел на Паула Рэндома. Потом с надеждой спросил: – Это все, что вы хотели нам сказать?

   – Да, сэр.

   Брюс оживился:

   – В общем, мы все поняли! – Он повернулся к десантникам. – Да, ребята? – Друзья Брюса Ньюмена неуверенно закивали головами. Брюс счел необходимым уточнить: – Ну, не все, но самое главное... В остальном разберемся после операции. – Он подошел к доктору Рэндому и крепко пожал ему руку. – Спасибо.

   Рэндом улыбнулся:

   – Я думаю, что именно теперь обстановка по-настоящему ясна, и задача десантному подразделению поставлена правильно. Согласны?

   – Да. Мы можем отправляться?

   Тэд мысленно присвистнул. Командир взвода Брюс Ньюмен спрашивал разрешения на выполнение боевой задачи у штатского лица Паула Рэндома!

   Вот уж знаменательная сцена для тех, кто сравнивает силу ума и силу оружия!

   – Несомненно. Я желаю вам удачи.

   Десантники оживленно задвигались, стали надевать шлемы.

   Энди поспешно натягивал десантный комбинезон. Алан добродушно прогудел:

   – А вы с нами не хотите пойти, мистер?

   – Я пройду через барьер позже, – с улыбкой ответил доктор Рэндом. – С кучей помощников и приборов. Но чтобы я смог это сделать, вы, Алан, и все ваши друзья должны вернуться в эту комнату целыми и невредимыми.

   – Будьте спокойны! – солидно обещал Алан, положил одну руку на плечо Тэда, другую кинул на шею Энди. – Мы не пропадем!

   Тэд подошел к компьютеру, десантники выстроились в цепочку и взяли друг друга за руки. Брюс сжал кисть Энди. Тот охнул, закинул за спину рюкзачок с видеокамерой и схватился за Алана. Тэд протянул одну руку Алану, а другую положил на компьютерную мышь.

   Он улыбнулся мистеру Рэндому, развернул на экране программу почтового клиента и отправил электронное письмо Джулии Ламберт.

   * * *

   Подполковник Мандра закурил, капитан Дюк неотрывно смотрел на экран ноутбука.

   Ряженые под землян туземцы шагнули друг к другу, растворились в воздухе и...

   И тут же на их месте возникла тесная группа из мощных черных человеческих фигур. Но это были не обнаженные темнокожие аборигены – на равнине стоял отряд космических десантников в полном боевом облачении.

   Спецкостюмы, автоматы на плечах... Затемненные пуленепробиваемые стекла шлемов тускло и зловеще отражали солнечные лучи.

   Боевые киберы, быстро продвигающиеся развернутой цепью вперед, замерли на месте, оценивая изменение обстановки.

   Дюк закричал. Он сделал это так громко и неожиданно, что Мандра поперхнулся сигаретным дымом и испуганно подался в сторону.

   – Что это?! – орал Дюк, топая ногами и указывая на экран. – Мандра, мать вашу, объясните теперь мне это!

   Десантники на экране действовали стремительно. Пока капитан изрыгал из себя последнюю фразу, они сдернули с плеч автоматы и дали по киберам залп из подствольных гранатометов. Из-за леса до ушей Мандры и Дюка донеслись глухие звуки взрывов. В следующее мгновение десантники уже бегом растягивались в цепь. Четверо из атакующих остались на месте.

   Один из них поднял автомат и навел его прямо на Дюка.

   Мандра охнул. Дюк чертыхнулся. Что стало с киберами, он так и не успел увидеть. Автоматное дуло, смотревшее ему в грудь, забилось в руках десантника, извергая тугие выбросы огня, и экран немедленно погас.

   – «Глаз» уничтожили! – изумленно выдохнул Мандра.

   Дюк обратил к нему перекошенное лицо:

   – Да это профессионалы, Мандра! Настоящие космические волки!

   Слабое татаканье штурмовых винтовок киберов, деликатный стрекот десантных автоматов и глухое бабаханье гранатометов теперь непрерывно озвучивали доселе немой лесной пейзаж. Подполковник и капитан посмотрели в сторону реки. Из-за стены леса, окаймляющей равнину, поднимались курчавинки коричневого дыма. Дюк знал, что такой дым образуется, когда горят киберы.

   Он кинулся к ноутбуку и защелкал клавиатурой.

   – Что вы делаете? – спросил Мандра.

   – Что я делаю? – зло ощерился капитан Дюк. – Исправляю ваши ошибки, подполковник! Вы нашли хорошую планету. Но не сумели узнать, что у нее есть один существенный недостаток – какая-то вонючая дыра около реки, из которой все время лезут земляне. И я хочу эту дыру заткнуть.

   На экране ноутбука появились три прямоугольные видеопанорамы, поставляемые компьютеру уцелевшими «глазами». Дюк нажал на клавишу ввода команд. Спокойные картины лесного массива, наблюдаемого сверху, резко перекосились и сменились видами одного и того же участка местности – опушки леса, выходящего на равнину, и реки. По изменению масштаба изображения на всех трех видеокартинках Мандра понял, что «глаза» устремились к полю схватки космических десантников и киберов.

   – Вот так, – удовлетворенно сказал Дюк. – Теперь мы снова обрели зрение.

   Он еще минуту зло и молча щелкал по клавишам, а потом разогнулся и встал напротив Мандры. Подполковник с тревогой смотрел на него, ожидая продол-жения истерики партнера. Но за то время, что капитан работал с компьютером, он сумел обрести некоторое душевное равновесие и теперь говорил намного спокойнее.

   – А теперь, Мандра, решайте. Я собираюсь раздавить этих ублюдков.

   Послать туда, – он ткнул пальцем в сторону реки, – летающую платформу с танками. Блок управляющих команд уже подготовлен. Кто бы ни были эти люди – обученные туземцы, потерпевшие крушение земляне или материализованные призраки, – мне начхать, против танков они ничто. Если мы хотим быть богами на этой планете – мы должны растереть их в порошок.

   – Но надо все-таки выяснить, кто они! – возразил Мандра. – Если это земляне, то мы демаскированы. Зачем рисковать? Нам надо срочно покинуть планету.

   – Не-ет! – сжал кулаки Дюк. – Мне здесь нравится, и я не собираюсь давать деру из-за каких-то парней в футбольных шлемах и десятка десантников, которые непонятно как сюда попали. Сначала надо надрать им задницы, а потом разбираться в ситуации.

   Мандра напряженно уставился на Дюка. Потом сказал:

   – Дайте подумать! – Резко развернулся и зашагал из стороны в сторону возле шезлонга.

   – Мне надоел этот бред! – говорил Дюк, следуя за подполковником взглядом. – Я никак не могу добраться до принцессы! Охотники уже почти нагнали ее, и вдруг у них перед носом появляется пацан в джинсах. Они кидаются на него. Пацан исчезает и появляется с битой в руках и с двумя дружками, вооруженными петардами. Эти парни пугают аборигенов до смерти, а когда против них выступают киберы, благополучно испаряются. Но зато вместо них из воздуха возникают десять до зубов вооруженных профессиональных убийц. Я хочу положить этому конец!

   – По логике событий, – сказал Мандра, останавливаясь перед Дюком, – если вы пошлете танки, то десантники исчезнут и вместо них появятся ракетные установки.

   – Ха! – оскалился было капитан Дюк, но как-то сразу увял и нахмурился. – Да ладно вам, подполковник... – неуверенно возразил он. – Это ерунда... – Помолчал и добавил: – Но, если вы хотите, я на всякий случай подготовлю к бою все бортовое ракетное вооружение. Согласны? Решайтесь!

   Мандра заложил руки за спину и опустил голову. На равнине у реки раздавались звуки боя.

   – Ну же, Мандра! – вдруг снова перешел на крик капитан Дюк. – Там гибнут наши киберы! Вы солдат, в конце концов, или тряпка?!

   Подполковник Виктор Мандра вскинул голову. Его глаза метнули молнии.

   Дюк осекся и подался назад.

   – Выводите платформу с танками, Дюк! – жестко сказал Мандра.

   Потом притянул капитана за ворот рубахи к себе и прошипел ему в лицо: – И больше никогда не смейте называть меня тряпкой!

   * * *

   В глазах у Тэда потемнело, а потом очень быстро из темноты проявилась высоченная стена леса, сквозь затемненное стекло шлема мягко ударило по глазам оранжевое солнце, и он увидел, как на него надвигается цепь боевых киберов. Он машинально опустил взгляд: два багровых пятнышка от лучей лазерных прицелов подрагивали на груди. За спиной и слева задвигались десантники, раздался лязг оружия. Бойцы Брюса Ньюмена, не теряя ни секунды, вскидывали автоматы и наводили стволы на киберов.

   Алан вырвал свою руку из руки Тэда и помог Энди снять рюкзак со спины.

   – Ложись! – рявкнул на ухо Брюс и ударил Алана по спине.

   И тут же – на всю равнину: – Огонь!

   Тэд не успел ни лечь, ни пригнуться – раздался страшный грохот, и семь подствольных гранатометов десантников изрыгнули огонь и едкий дым. Все семь киберов скрылись в огненных фонтанах разрывов. Тэд на секунду оглох и обездвижился. Энди замер с камерой в руках, Алан беззвучно шевелил губами, тиская пустой рюкзак, а десантники уже бежали вправо и влево от них, растягивая цепь и наводя автоматы в сторону атакованных киберов. Брюс остался стоять рядом с ребятами.

   – Ложись, я сказал! – снова заорал он, вскинул автомат к плечу и выпустил короткую очередь над деревьями. Тэд поднял голову: ромбовидное плоское тело воздушного разведчика, кувыркаясь, падало на равнину.

   Шлем Брюса, тускло отсвечивающий на солнце, вдруг оказался прямо перед лицом Тэда.

   – Слов не понимает! – рявкнул брат и ткнул Тэда прикладом в живот. Тот охнул, упал на колени, а потом растянулся на земле. Алан не заставил себя ждать удара и упал рядом. Энди уже лежал за ближайшим чахлым кустиком и водил камерой из стороны в сторону.

   Со стороны киберов раздались бешеные очереди. Над головой засвистели пули. Десантники как по команде бросились на землю и ответили бодрой хаотичной стрельбой. Тэд испуганно уткнулся шлемом в землю. Брюс упал рядом с ним и прокричал:

   – Не всех пришили, черт! – завалился на бок и стал заряжать подствольник новой гранатой. – Живучие эти роботы! Нам бы так!

   Тэд справился со страхом и поднял голову.

   После первого залпа десантников из семи киберов сохранили боеспособность только три. Остальные выглядели хуже некуда. Один из роботов согнулся пополам и стоял шалашиком, уткнувшись головой в землю. Из него валили клубы коричневого дыма. У другого была пробита оболочка корпуса.

   Этот кибер потерял ориентировку и, бросив штурмовую винтовку, медленно уходил в сторону леса. По его спине гуляли синие дуговые разряды.

   Еще два робота валялись на земле неподвижными дымящимися болванками.

   Уцелевшие роботы залегли и вели непрерывный огонь по десантникам.

   Брюс и его бойцы прекратили стрельбу и стали поспешно окапываться.

   – Рой землю! – скомандовал старший брат Тэду, утыкая лопатку в землю. – Саперка на боку! Алан, перекатывайся к Энди и окучивай куст!

   Алан беспрекословно выполнил приказ, переполз к другу и бешено заработал саперной лопаткой. Тэд стал вгрызаться в землю. Пули свистели над головой, заставляя прижиматься к земле. Стекло шлема запотело от жаркого дыхания. Руки срывались с гладкого дерева черенка и бились в кровь об острые края лопатки. Грохот пальбы закладывал уши.

   – Ничего, браток! – шипел рядом Брюс, набрасывая перед собой комья дерна и сухой земли. – Ничего, прорвемся! Алан,

   Энди, как вы там?

   – Нормально, – еле слышно прогудел Алан из-под шлема. Его стараниями вокруг чахлого куста уже образовался небольшой земляной вал. Энди не отвечал, сосредоточенно копаясь в видеокамере.

   Тэд наконец навалил перед собой достаточно крутой холмик и почувствовал себя в безопасности. Пули киберов взрывали грунт, земляные брызги ударялись о стекло шлема. Тэду показалось, что он слышит, как пули с гудением входят в холмик и распространяют вокруг себя волны низкой вибрации. Он повернулся к Брюсу и спросил:

   – А что дальше будем делать?

   – Подождем, пока они поднимутся в атаку, – ответил старший брат. – Они запрограммированы на погоню, значит, на месте лежать не станут. Будут атаковать и прорываться к цели.

   Как только Брюс упомянул о погоне, Тэд вздрогнул. В голове сверкнуло:

   «Девушка! Джулия! Парень, несущий ее к реке!» Черт, как он мог забыть о них! Он вывернул голову и посмотрел через плечо назад.

   Еле заметный наклон местности к реке делал равнину полностью просматриваемой.

   Парень все еще шел. Не оглядываясь. До реки ему оставалось пройти метров триста. Девушка обнимала его за шею и смотрела назад. Черты ее смуглого лица почти невозможно было разглядеть, но Тэд видел, как сверкают ее глаза и движутся губы. Наверно, рассказывает ему то, что видит, решил Тэд, вот страху-то на них мы нагнали!

   Он перевел взгляд на реку. Плот, плывущий на встречу с беглецами, находился еще на середине реки. Парень и девушка доберутся до берега первыми, подумал Тэд. Хотя какое это имеет значение. Главное – не пропустить к ним киберов.

   Внезапно стрельба смолкла. Над равниной повисла тревожная тишина.

   Брюс напрягся и выглянул из-за укрытия.

   – Лежат пока, – прошептал он. – Готовятся к атаке. – Он повернулся к Тэду. – Как только они встанут, засунь голову под мышку и лежи... Алан, – позвал он, – сейчас атаковать начнут – голов не поднимать, понял?