Текст книги "Парадоксы связности (СИ)"

Автор книги: Игорь Гетманский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

   * * *

   Тэд сел за компьютер и сразу же набрал команду получения почтовых сообщений. Электронных писем, адресованных Незнакомцу Дж., на сервере ССАС не было. Он задумчиво оглядел ссадину на локте, вызвал программу текстового редактора и опустил пальцы на клавиатуру.

   "Джулия! Еще только вчера я писал тебе о тайнах нашего мира, а уже сегодня одна из них не дает мне покоя. Я стою в центре этой тайны, и смотрю вокруг себя, и поражаюсь, какой волшебной силой обладает твое чудесное имя, ты сама. Я попал в иной мир – только потому, что отослал тебе письмо, я вернулся из этого мира – вспомнив твое имя, я встретил там прекрасную девушку – она похожа на тебя, как только может быть похоже зеркальное отражение.

   Это не аллегория, это – изложение реальных событий..."

   Тэд подробно описал то, что с ним произошло, и когда делал это, преисполнялся уверенности: на это письмо Джулия ответит обязательно.

   "Там, – писал он, – сиреневое небо и оранжевое солнце.

   Там – стена вечнозеленого леса и запахи хвои. Там девушка в серой накидке летит к водам далекой реки, спасаясь от погони. Она не успеет достичь воды до того, как ее настигнут преследователи. У нее нет ни одного шанса. Ни одного – если я не помогу ей. Я и мои друзья.

   Через несколько минут я снова окажусь в том мире и встану на пути ее преследователей. И знаешь, Джулия, думая о ней, глядя на нее, защищая ее, я как будто гляжу на тебя и именно тебя спасаю от гибели...

   А потом, когда все будет кончено и девушка сядет в лодку, чтобы отплыть в ту страну, где она найдет свое счастье, я произнесу твое имя и вернусь в наш мир.

   Твое чудесное имя... Волшебное заклинание. Дорога домой..."

   За дверью на лестнице раздались голоса и громкое топанье тяжелых ножищ здоровяка Алана. Тэд поспешно набрал:

   "Извини, Джулия, идут мои друзья, а значит, мне пора.

   Твой Незнакомец.

   P.S. Тебе не кажется, что я в этой истории сильно смахиваю на Рыцаря Печального Образа? Смешно! Но, честно сказать, теперь я Дон Кихота понимаю. Теперь... Ведь для меня Прекрасная Дама – это ты..."

   Он только успел набрать последние буквы и свернуть текст в маленький значок на панели задач, как дверь в комнату распахнулась и на пороге появился Алан.

   – Ну что, ты готов?

   Тэд изумленно вытаращился на друга. Алан с ног до головы был упакован в доспехи футбольного игрока. Высокие кроссовки, наколенники, на руках – ребристые перчатки. Необъятный нагрудный панцирь под спортивной майкой делал и без того крупного Алана в два раза шире в плечах. Из-под шлема Тэду зловеще улыбалась красная физиономия центрфорварда сборной футбольной команды колледжа.

   – Ну как?

   Из-за спины Алана вышагнул Энди Лейбан. Он выглядел поскромнее, был одет как обычно, но на его голове тоже красовался футбольный шлем.

   В одной руке он держал газовый пистолет, а в другой – пики пиротехнических «огней фейерверков». Тэд присвистнул:

   – Ну, вы даете! В ад собрались? Да вы там всех насмерть перепугаете.

   У меня и то уже поджилки трясутся.

   – Что и требуется! – Энди прошел к компьютеру и снял со спины маленький кожаный рюкзак. Со стуком положил его рядом с компьютером.

   – А в нем что? – настороженно спросил Тэд.

   Он был готов к тому, что сейчас из рюкзака на стол выкатятся осколочные гранаты.

   – Видеокамера, – кратко ответил Энди. – Будем документировать феномен.

   Тэд облегченно вздохнул и посмотрел на Алана. Тот значительно кивнул, полез под майку и выложил из-под нее на стол несколько петард.

   – Вот, это тебе.

   – Надень шлем, возьми бейсбольную биту и начнем, – сказал Энди.

   – Что, так сразу? – опешил Тэд.

   – А чего тянуть? – загудел Алан. – Ты письмо написал?

   Друзья были настроены решительно.

   – Да, все готово, – сказал Тэд, неуверенно прошел в глубь комнаты, натянул на себя шлем и взял в руки бейсбольную биту.

   Взмахнул ею и посмотрел на друзей. – Каким-то дураком себя чувствуешь...

   – Ничего, переживешь, – сказал Энди. – Лучше как дурак, чем с головой, проломленной булыжником из другого мира. Так, – он надел рюкзак, притянул Алана и Тэда к себе, – Алан, бери Тэда за руку, а я обниму его за шею, чтобы у него одна рука свободной была. А ты, – сказал он Тэду, – отсылай сообщение. Понятно?

   – Да.

   – И не забывайте, что возвращаться надо в той же позиции. Поэтому, что бы ни произошло, держитесь рядом. Помни, Алан, кто не будет с Тэдом в момент возвращения в физическом контакте, тот останется там.

   Они встали маленьким тесным кругом возле компьютерного стола.

   Энди, обнимая Тэда за шею и держа Алана за руку, усмехнулся и сказал:

   – Как у Песталоцци: «Глаза в глаза, рука в руке».

   Тэд развернул на экране окно текстового редактора почтового клиента, подвел к пиктограмме «отправить немедленно» курсор мыши и нажал на кнопку.

   Глава 4

   ЗАБОТЫ О ПРИНЦЕССЕ

   Капитан Дюк спал неспокойно. Ему снились принцесса и голый шаман.

   Девушка с белой пушистой короной на голове выходила из зарослей к капитану – а он стоял посреди поляны с распростертыми объятиями – и протягивала к нему руки. Но тут из кустов хищно выскакивал тощий старик с голой разрисованной задницей, хватал принцессу под мышку и уносил в лес. Капитан поднимал с земли камень, чтобы запустить в наглого старца, но к тому моменту девушке каким-то образом удавалось вырваться из шаманских лап, и она снова выходила на поляну. И снова капитан глупо разводил руки для объятий, и снова она шла к нему с обольстительной улыбкой на юном лице... И неугомонный шаман опять вылуплялся из кустов и волок принцессу прочь.

   И так без конца.

   Капитан весь издергался во сне: он никак не мог заполучить прекрасную принцессу! И никак не мог сообразить, что нужно сделать, чтобы все-таки заключить ее в объятия.

   И поэтому, когда услышал голос подполковника Мандры и понял, что все происходящее – всего лишь сон, с облегчением стал выбираться из забытья.

   Он сел на постели и продрал глаза. Мандра стоял перед ним и с осуждением заглядывал в лицо:

   – Проснулись? Наконец-то! Вам нельзя пить коньяк такими дозами, капитан, вы сразу теряете форму. Вы же военный, должны катапультироваться из койки по команде «подъем». А я дал ее уже раз двадцать.

   – Я не на службе, – сонно пробурчал Дюк и посмотрел на часы. Они показывали половину седьмого. – Что случилось? Еще солнце не взошло, а вы меня будите. Мы же договорились с вождем, что принцессу приведут в полдень.

   Только сейчас он заметил, что Мандра находится в полной боевой готовности.

   Форменная рубашка, шорты, на поясе – лазерный пистолет, на груди – коробка транслятора.

   – Вы ошибаетесь: солнце уже взошло. А вот принцессу вам могут и не привести. Она сбежала.

   – Как?– вскинулся Дюк, вскочил с постели и стал быстро одеваться. – Откуда вы знаете?

   – Ваш любимец-шаман уже пятнадцать минут беснуется возле сопки.

   Как только аборигены объявились, меня по тревоге поднял «Маргинал».

   Из перевода безумных криков шамана, – он кивнул на свисающий с шеи транслятор, – я понял, что девушка скрылась на рассвете с тем парнем, за которого собиралась выйти замуж.

   – Кретины! – зарычал Санни Дюк. – У них же вокруг деревни везде рассыпаны дозоры! Куда смотрела стража?! Почему они пропустили эту пару?

   – Значит, – сказал Мандра, – дозоры не получили приказ задерживать небесную избранницу. Верно, ее отец и предполагать не мог, что она откажется от столь блестящей партии, как пришелец со звезд. Вы готовы? Давайте спустимся вниз и послушаем шамана. А дальше решим, что делать.

   Он вышел из каюты. Дюк схватил кобуру с лазерным пистолетом и, на ходу прилаживая ее к поясу, бросился вслед за ним.

   – Это все ее жених! Мелкопоместный принц! – быстро говорил он, шагая рядом с Мандрой по коридору. – Вы были правы, подполковник: когда у этих дикарей гон, они способны на любую подлость! Он утащит ее за реку и спрячет в каком-нибудь вонючем шалаше. Ищи ее тогда по всему лесу!

   – Честно сказать, на его месте я поступил бы так же, – сказал подполковник. – Но не волнуйтесь, Дюк. У нас есть время.

   Как я понял из воплей шамана, они убежали на рассвете, час назад.

   А здесь такие непроходимые джунгли, что к реке они выйдут не раньше, чем через час. Так что давайте проясним ситуацию до конца и будем действовать. Мы заставим аборигенов послать за беглецами погоню. Если этого будет недостаточно – поднимем в воздух космокатер... – Он вдруг остановился. Дюк пробежал несколько шагов и удивленно уставился на подполковника. Мандра сказал:

   – Слушайте, а на что она вам далась? Пусть бежит. Возьмите себе другую. Видели, какие красотки вчера для вас танцевали? – Он слегка хлопнул себя по лбу. – И я-то, старый дурак, всполошился.

   Среагировал на сигнал тревоги. Рефлекс командира: отклонение от плана действий – значит, ЧП...

   – Ну нет, подполковник! – громко возразил Санни Дюк. – Мне нужна именно принцесса. У нее совершенно европейское лицо. И, мне кажется, она умна. А я не хочу общаться с дикарками негроидного типа с мозгами марабу!

   – Ну, как хотите! – снова двинулся вперед подполковник. – Тогда вам придется поймать принцессу до того, как женишок уволочет ее в свой лес.

   – Пойдемте скорее!

   Они вошли в зал управления звездолетом. Экраны внешнего обзора показывали поляну у подножия сопки. На поляне, как и вчера, стояли полукругом дикари с тамтамами и сотрясали воздух звуками монотонного барабанного боя. Только бой сегодня звучал не грозно, а как-то заунывно. В центре поляны кривым кренделем торчал голый шаман, стоящий в гимнастическом мостике. Его лысая перевернутая башка была обращена к звездолету, и налитые кровью глаза неотрывно смотрели с экрана прямо на Санни Дюка.

   Капитан Дюк закипел от бешенства:

   – Тьфу!

   Мандра саркастически осведомился:

   – Что вы хотите этим сказать, капитан?

   Дюк развернулся к нему и прошипел:

   – Я хочу сказать, что не желаю разговаривать с этим идиотом!

   Обойдемся без консультации шамана!

   – Вы не правы, – сказал Мандра. – Нам надо точно выяснить, куда побежали девушка и парень. Ведь я могу ошибаться в том, что они направились к реке.

   – После! – закричал Дюк. – Потом спросим! Я не могу начинать день с беседы с этим голым кретином! Прежде всего нам надо выпустить «глаза» – во все стороны света! Четыре «глаза», работающие в режиме прямой видеотрансляции. Они прочешут пространство над лесом во всех направлениях, и через полчаса мы будем знать, где принцесса!

   Мандра оценивающе посмотрел на капитана:

   – А что, это здравая мысль! Вы молодец, мистер Дюк! – Он быстро подошел к пульту управления бортовым компьютером. – Тогда за дело. Вы инициируйте активность «глаз», а я пока сформирую для них файл идентификации и дам вводную.

   – Вот именно, файл идентификации, самое главное! – сказал Дюк, подбегая к блоку инициации аппаратного оснащения «Маргинала». – Введите в него фрагмент вчерашней видеозаписи дикарских плясок. Те кадры, где принцесса сюсюкает с принцем.

   – Совершенно верно... – отвечал Мандра, сосредоточенно бегая пальцами по клавиатуре.– И искать наши «глазки» будут именно эту парочку, так и зададим...

   Дюк затрещал тумблерами в другом конце зала:

   – Как только выпустим «глаза», спустимся к дикарям! И когда обнаружим девчонку, пошлем за ней дозоры этих ротозеев!

   И тут подполковник Мандра застыл над клавиатурой, а потом повернулся к Дюку:

   – Знаете что, капитан... Скорее всего, дикари не успеют догнать наших беглецов, у парня и девушки довольно большая фора. На космокатере, конечно, мы их настигнем без проблем, но... Вам не пристало пленять принцессу своими руками. Это как-то... не солидно. Надо послать в погоню боевых киберов. Они проходят через любую самую непроходимую чащу, как горячий гвоздь сквозь масло.

   Дюк зыркнул в его сторону восторженно-бешеным глазом:

   – Точно! Подполковник, вы настоящий полководец! – Он впечатал большой палец в выпуклую красную кнопку на пульте, и она тревожно замигала. – У меня все готово для запуска «глаз».

   Вы запрограммировали их?

   – Да. Запускайте.

   Капитан еще раз нажал на кнопку. В тот же миг на одном из экранов внешнего обзора появилось изображение верхней плоскости корпуса «Маргинала».

   Мандра и Дюк увидели, как в ее центре открылся люк и из него одна за другой выстрельнули в утреннее сиреневое небо четыре плоских ромбовидных силуэта.

   – Как летучие мыши, – удовлетворенно отметил Мандра. Видеокамера внешнего наблюдения не отпускала «глаза»: они деловито зависли над кораблем плотной черной стайкой, сосредоточенно посверкали в разные стороны глазками объективов и не мешкая разлетелись в разные стороны.

   А Дюк уже снова щелкал клавишами и тумблерами блока инициации.

   – Как вы думаете, подполковник, сколько роботов послать в погоню?

   – Так, – сказал Мандра. – Те, что были вчера с нами у туземцев, уже расконсервированы, это двое... Я думаю, разбудите еще пяток, и хватит.

   – Боевое отделение, значит, – ухмыльнулся капитан Дюк. – Резонно!

   Через минуту он повернулся к Мандре:

   – Готово! Запрограммируйте их на захват принцессы целой и невредимой.

   И на огневое подавление любого встречного сопротивления, оказанного любыми существами. Естественно, объект захвата не подлежит огневому поражению.

   Мандра удивленно взглянул на капитана:

   – Парень же будет ее защищать. Киберы убьют его. Вы хотите этого?

   Капитан не менее удивленно воззрился на подполковника:

   – Конечно! Я не понимаю вопроса, подполковник! Что этот парень для нас значит? Это же наша игра – вы забыли? Игра живыми фигурами!

   Вы только вчера рекрутировали меня на участие в ней! И что теперь?

   Я должен сохранить принцу жизнь? Почему – если он украл мою невесту? У меня – у бога – он – украл – небесную избранницу!

   Дюк стоял перед Мандрой, широко разведя руки. Выпученные светлые глаза глядели оловянно, нижняя губа отклячилась, обнажив неровную полоску острых зубов.

   Мандра секунду неподвижно смотрел на капитана, потом моргнул и сказал:

   – Вас понял, капитан. Все правильно. Я просто сбился с роли. Забыл текст, так сказать. – Он склонился к клавиатуре и стал набирать соответствующие команды. – Так, огневое поражение...

   Наших солдат ничто не должно остановить – ни звери, ни люди, ни принцы...

   – Может так случиться, – сказал Дюк, успокаиваясь и вставая за спиной Мандры, – что погоня настигнет девчонку на подходе к племени принца и племя встанет на ее защиту. В этом случае киберы легко отобьют ее у туземцев. А охотники нашего шамана этого сделать не смогут.

   Мандра оторвался от компьютера и встал со стула.

   – Все. Через минуту роботы выстроятся перед кораблем. Пойдемте, дадим им последние указания и заодно поболтаем с шаманом. Возьмите ноутбук, он сейчас не включен, а «глаза» ведут видеотрансляцию на него.

   Мандра и Дюк направились к выходу из зала.

   – Отправим киберов, – говорил Мандра, – будем сидеть в шезлонгах, пить кофе и смотреть видеофильм. О том, как наши солдаты возвращают вам невесту. Ха-ха!

   Когда они вышли из корабля, боевые роботы уже выстроились на краю посадочной площадки. Их мощные стальные тела сверкали на солнце, штурмовые винтовки, зажатые в пластометаллических дланях, смотрели дулами в землю. Завидев людей, киберы как один повернули головы к ним и загудели, приводя механизмы и системы корпусного вооружения в боевую готовность.

   С дальнего конца строя раздался рев командира:

   – Господин подполковник! Отделение построено. Готово к выполнению поставленной задачи!

   – Ни хрена вы еще не готовы, – деланно недовольно пробурчал Мандра и, заложив руки за спину, прошел вдоль строя. – Кого ловить – знаете?

   – Так точно, сэр! – хором и очень слаженно проревели роботы.

   Снизу, с поляны у подножия сопки, раздались вопли шамана. Незнакомые громкие звуки испугали его.

   – А направление поиска вам известно?

   – Никак нет!

   – То-то и оно! – строго оглядел отделение подполковник. – Мистер Дюк, включите, пожалуйста, ноутбук!

   Капитан Дюк бросил компьютер в шезлонг, раскрыл книжку ноутбука и стал набирать команды. Через некоторое время на экране появились четыре прямоугольных видеоизображения, передаваемые отрядом «глаз».

   Ни на одном из прямоугольников принцессы видно не было – только мелькали сменяющиеся виды леса: необъятное море зеленых верхушек, крупным планом – протоптанные то ли зверем, то ли туземцами тропинки, болотистые озерца и крошечные полянки.

   – Еще не обнаружили, – сказал Дюк.

   – Тогда пойдемте к шаману, – решил Мандра и направился к краю посадочной площадки. Дюк подошел к подполковнику и с гримасой отвращения глянул вниз.

   Голый старик скакал по одному из тамтамов и выбивал ногами чечетку.

   Завидев людей, он воздел к ним руки и раскатисто рыгнул.

   – Только не плюйте на землю, – сказал Мандра. – А то разговора не получится. Старик, несомненно, легко возбудим.

   Санни Дюк презрительно промолчал. Мандра включил транслятор и спросил:

   – Куда убежала дочь вождя?

   Транслятор, переводя его слова, проревел на весь лес нечто, состоящее из звуков «ха», «хо» и «гы».

   Шаман схватился за голову, громко залопотал и вытянул тощую коричневую руку в сторону реки. Транслятор перевел:

   – Небесная избранница убежала за реку. Ее увел злодей Хо-хо.

   – Ага! – вскричал Мандра. – Вот вам и направление поисков! Все-таки он повел ее к реке, я был прав.

   Старик замер, внимательно слушая рев транслятора, автоматически переводящего слова Мандры. Потом выбил чечетку, воинственно плюнул в небо, подождал, пока смачный желтый плевок не вернулся на его лысую макушку, и потом залопотал снова, размазывая слюну по темени.

   – Меня сейчас вырвет, – сказал Санни Дюк.

   – Крепитесь, капитан, – ободрил Мандра. Транслятор заревел:

   – Лучшие охотники отправились вслед за принцессой. Они догонят изменщицу и убьют Хо-хо. Пришелец с неба получит свою избранницу.

   – Ага! – снова закричал Мандра. – Они послали за ними лучших охотников! Они не такие кретины, как вы думали! – Он махнул рукой старику и закричал: – Сколько человек послал вождь?

   Шаман долго молча отбивал чечетку, перебирая перед глазами узловатые черные пальцы. Потом выкинул вперед руку со сжатым кулаком, плюнул на него, и от этого кулак выставил три пальца. То же самое старик проделал и со второй рукой.

   – Две группы по три человека, – перевел Мандра. – Отлично. Скорее всего, наша помощь не потребуется, но подстраховаться не мешает. Пойдемте к роботам. Надо отправить их к реке. Пусть они помогут нашим друзьям вернуть принцессу.

   – Подождите, – сказал Дюк, – надо попрощаться с шаманом.

   Он выхватил из кобуры пистолет и со зверской гримасой на лице влепил лазерный разряд в барабан, на котором стоял шаман. Барабан вспыхнул, как факел.

   Голый старик с восторженными воплями заскакал в центре божественного костра.

   – У нас это входит в обычай, – заметил Мандра.

   – Хороший обычай, – сказал Дюк, убрал пистолет и зашагал к строю боевых киберов.

   * * *

   Механизм пространственного перемещения сработал безотказно. Тэд нажал на кнопку мыши, и немедленно свет в его глазах померк, он почувствовал, как напряглись руки друзей, а в следующий момент над его головой распахнулось сиреневое небо, в легкие ворвался свежий воздух чужого мира, и в уши ударили крики дикарей. Алан и Энди вцепились в него мертвой хваткой и стояли с совершенно ошарашенным видом, глядя мимо Тэда и вытаращившись на то, что предстало их глазам.

   Крики раздавались у него за спиной и очень близко. Тэд оторвал от себя руки друзей и резко обернулся.

   И понял, что Энди ошибся в своих предположениях насчет точки перемещения на оси времени. Он говорил, что, скорее всего, они перенесутся в тот же момент, в который Тэд оказался в этом мире в первый раз.

   Ошибка.

   В десяти шагах от них стоял мордатый дикарь с поднятым для броска копьем. Тот самый, что обязательно убил бы Тэда, если бы Тэд не вспомнил о Джулии. Значит, пронеслось в голове, продолжение следует, принцип такой. Вот черт!

   – Ложись! – заорал он. Но друзья не двинулись с места, даже не пригнулись. Дикарь заверещал как резаный, еще раз замахнулся и выбросил руку с копьем вперед.

   Копье с зловещим шелестом понеслось прямо в необъятную грудь Алана.

   Он стоял в центре маленькой группы и был самой подходящей мишенью для удара без промаха, дикарь инстинктивно выбрал в жертву его.

   Тэд охнул. Время для него растянулось, звуки пропали. Он, как в замедленном вязком сне, плавно-плавно, не спеша, поднимал руки, чтобы оттолкнуть Алана в сторону, копье с каменным острием, чуть вращаясь вокруг своей оси, рассекало воздух и приближалось к груди друга, Энди медленно раскрывал рот в неслышном крике. Зато Алан стоял неподвижно, как столб, и только его белесые ресницы то опускались, то поднимались, словно крылья глупого мотылька.

   Каменное острие достигло груди Алана, и время мгновенно восстановило нормальный ритм. Тэд услышал звук мощного удара, еще более мощный выхрип первого форварда сборной футбольной команды колледжа и увидел, как Алан отступил на шаг, стремительно согнулся и с грацией подстреленного гепарда обволок телом и полусогнутыми руками принятое на грудь копье.

   Так, как будто обнимал не оружие дикаря, а отпасованную ему дыню футбольного мяча.

   В следующий момент он уже стоял в полный рост и с перекошенным лицом ломал копье о колено. Незавязанный на подбородке шлем сдвинулся набок.

   Тэд с облегчением смотрел на порванную майку Алана и выглядывающие из разрыва нагрудные щитки. Латы центрфорварда сделали здоровяка неуязвимым.

   – Да я тебе знаешь что за это сделаю! – заорал центрфорвард, бешено вращая глазами.

   Тэд развернулся к дикарям. Метатель копья присел на корточки и, бросив нож, громко рыдал от страха, не сводя глаз с Алана. Его товарищи растерянно стояли за ним, открыв губастые рты и опустив копья.

   Тэд прекрасно их понимал. Мгновение назад они гнались за ним – каким-то незнакомым существом в разноцветных шкурах, которое трусливо улепетывало, а потом неуклюже грохнулось на землю, жалко перебирая руками и ногами. Но неожиданно оно исчезло и возникло вновь – на своих двоих, со шлемом на голове, с палкой в руках и в сопровождении огромного зверя в белой шкуре, которого не берут копья.

   Такие метаморфозы сведут с ума кого угодно.

   Он посмотрел на Энди. Тот, убедившись, что с Аланом все в порядке, снял со спины рюкзак и доставал оттуда видеокамеру. И этот еще четырехглазый страшила, увидел его Тэд глазами дикарей, непонятно что из мешка тянет...

   Алан зыркнул на Тэда и решительно зашагал к аборигенам:

   – А ну, давайте сюда свои палки!

   Те попятились, несостоявшийся убийца опрокинулся на спину и задрыгал ногами. Энди закричал:

   – Алан, прекрати, они сейчас смоются, и я их заснять не успею!

   Алан неуверенно остановился и оглянулся на Тэда: что тот скажет. Тэд пожал плечами:

   – Действительно, не горячись. Дай Энди поснимать.

   И с замиранием сердца повернулся к реке.

   Девушка, так похожая на Джулию, и ее парень убегали со всех ног. Между Тэдом и ними уже было метров двести. Девушка, как будто почувствовав его взгляд, оглянулась на бегу, и Тэд махнул ей рукой.

   И тут же пожалел об этом.

   Девушка чуть дольше, чем можно, задержала на нем взгляд и сбилась с шага. Копна льняных волос взлетела над головой, серая накидка неестественно дернулась и распласталась по жесткой траве. «Упала! – испугался Тэд. – Споткнулась, дуреха!»

   Парень склонился над девушкой, протянул ей руку. Она села на земле и указала ему на ногу. Парень присел рядом и стал растирать ее ступню.

   – Подвернула, что ли? – вслух встревожился Тэд.

   – Что? – Энди стоял от него в трех шагах и водил видеокамерой из стороны в сторону, подолгу останавливаясь на дикарях. Они, загипнотизированные присутствием Алана, неподвижно позировали перед объективом.

   Нормально, подумал Тэд. Как все просто оказалось. Энди поснимает, потом Алан рявкнет и отправит охотников в лес. Только бы девушка сумела идти дальше.

   Он снова посмотрел в сторону беглецов. Девушка поднялась на ноги и, бережно поддерживаемая парнем, сделала несколько шагов. Остановилась, согнулась и снова с явным затруднением, прихрамывая, продолжила ходьбу.

   Ну правильно, либо растяжение, либо вывих, заволновался Тэд. Немного успокаивало только то, что девушка могла идти сама. Случись перелом, шагу не сделала бы.

   – Это, что ли, твоя Джулия? – раздался сзади голос Алана.

   Он потерял интерес к дикарям, перестал их рассматривать и подошел к Тэду. Аборигены облегченно вздохнули и стали медленно отступать к лесу пятками вперед. Энди продолжал увлеченно снимать, наступая на них и вгоняя в дрожь сверканием очков и таинственным мерцанием оптики объектива.

   – Да, – ответил Тэд. – По-моему, она ногу вывихнула.

   Идти не может.

   Алан внимательно проследил за походкой девушки.

   – Не, растяжение голеностопных связок, точно, – авторитетно определил он. – Я сам сколько раз вывихивался. И на тренировках на это насмотрелся. С вывихом даже так, как она, не похромаешь.

   Ничего, отлежится. На руки ее возьми, качок! – крикнул он парню.

   Тот оглянулся на крик и, как будто понял Алана, поднял девушку на руки. Она обняла его за шею тонкими руками и положила голову на плечо.

   Тэд с завистью смотрел на эту сцену. Ах, если бы Джулия...

   Но эта мысль-мечта не успела оформиться в слова. За спиной раздались гортанные крики, и он испуганно развернулся к лесу.

   Из зарослей выскочили трое дикарей с копьями и каменными ножами в руках. Увидев незнакомых людей на равнине, они остановились и присели, агрессивно взрыкивая и выставив оружие перед собой.

   – Ого! – сказал Алан. – Да сколько их здесь! – Он снова посмотрел в сторону беглецов. – Медленно идет этот ухажер. Придется прикрывать их. – И весело подмигнул Тэду. – Без драки не обойтись!

   – Иди сюда, Энди! – крикнул Тэд. – Не видишь, что ли!

   Первая тройка дикарей, недавно побежденная страхом перед Аланом, взбодрилась.

   Аборигены развернулись и бросились навстречу соплеменникам.

   Энди в последний раз провел объективом по стене леса, спрятал камеру в рюкзачок и подошел к друзьям.

   – Надо же,– рассеянно улыбаясь, сказал он. – Почти все так, как в нашем мире. Но солнце другое. И лес здесь интересный.

   Надо бы образцы хвои взять.

   О дикарях за спиной он совершенно не думал. О заботах Тэда в этом мире он забыл.

   – Иди, возьми, – усмехнулся Алан и кивнул в сторону аборигенов. – А лучше у дикарей попроси. Они дадут. А потом догонят и еще добавят...

   Смотри! – вдруг напрягся он. – На нас поперли!

   Тэд уже видел, что шестеро дикарей, о чем-то бурно посовещавшись, развернулись неровным строем, вскинули копья над головами и упруго зашагали к ребятам.

   – Конечно, – сказал Тэд, не сводя глаз с приближающихся аборигенов. – Они за девушкой гонятся. А мы им мешаем. И если они ее не поймают, то им головы в племени снесут.

   – Она, наверно, чья-нибудь украденная невеста, – высказал предположение Энди. – Здесь дела чести, крови и рода. Серьезные дела. Хана нам ребята, уносить ноги надо.

   – Нет! – вскрикнул Тэд. – Прошу вас! Алан! Энди!

   Дайте скрыться девушке, мы же за этим сюда пришли, забыли что ли!

   Аборигены были уже в тридцати метрах. Тэд завороженно смотрел на неровные, иззубренные, но смертоносно-острые каменные наконечники копий. Он поднял бейсбольную биту, угрожающе замахнулся ею и издал угрожающий вопль. На аборигенов это никакого впечатления не произвело.

   – Я ему сейчас башку разнесу! – непонятно о ком сказал Алан и, натянув шлем поглубже, сделал шаг вперед.

   – Стоять! – закричал Энди. – Они проткнут тебя, дурака, в конце концов! Доиграешься! Хватит кулаками махать! – он достал из кармана штанов газовый пистолет, но тут же передумал, засунул обратно и скомандовал: – Доставайте петарды!

   – О, черт! Совсем забыл! – прогудел Алан и запустил руку под латы. – А я думаю, что мне все время живот натирает!

   Тэд мгновенно вспомнил о пиротехнических пакетах, заткнутых за пояс.

   Он выхватил из-за ремня пару петард, поджег их от зажигалки, поднесенной Энди, и изо всех сил бросил легкие нелетучие снаряды в сторону аборигенов.

   Шипящие синими огоньками пакеты описали дугу и упали в десяти шагах от дикарей. Алан повторил тот же номер. А Энди достал торчащие из рюкзачка длинные пики «огней фейерверка» и поджег наконечник одной из них.

   – И мне дай! – протянул руку Тэд, зная, что «фейерверки» начнут брызгать во все стороны разноцветными холодными огневыми брызгами через десять секунд, как раз тогда, когда взорвутся петарды. Алан понял, что намеревается сделать Тэд, и не захотел оставаться в стороне.

   – И мне! – сказал он, протягивая руку.

   Энди дал им по «фейерверку» и поджег наконечники пик.

   Аборигены за время подготовки ребят к схватке подошли ближе еще на несколько шагов. Как раз к тому месту, где валялись шипящие петарды.

   Осторожно остановившись перед загадочными пакетами, они опасливо оглядели их и собрались двинуться дальше. Но поздно, им не суждено было сделать больше ни одного шага вперед.

   Петарды бабахнули серией последовательных оглушительно громких взрывов прямо под ногами аборигенов. Ослепительные иглы быстрого огня ударили, казалось, из-под земли и белыми молниями отразились в глазах несчастных дикарей. В тот же миг пика «фейерверка» в руках Энди затрещала и брызнула во все стороны фонтаном красно-сине-зеленых брызг. Недолго думая, он описал ею круг над головой и, страшно сверкнув очками, запустил в противников.

   Вопли обезумевших от страха дикарей слились со звуками взрывов. Все шестеро одновременно оттолкнулись пятками от земли и с перекошенными лицами левитировали спиной вперед по направлению к лесу. В полете они уже не кричали, а только беззвучно раскрывали рты и смотрели, как огненное копье, пущенное рукой четырехглазого монстра, приближается к ним.

   «Фейерверки» Тэда и Алана распустились огневыми шарами почти одновременно. Тэд подскочил на месте и, свирепо оскалившись, кинулся к аборигенам.

   – Ур-ра! – раздался за спиной громовой крик Алана. Он в мгновение ока обогнал Тэда и, громко топая, возглавил контратаку.

   Наконечник «фейерверка» над его головой выписывал беспорядочные фигуры, и от этого здоровяк бежал как бы под искровым шатром. По-бычиному склоненная голова в футбольном шлеме придавала ему сходство с Минотавром.

   На дикарей несся разъяренный человек-бык, стреляющий огнем во все стороны.