Текст книги "Парадоксы связности (СИ)"

Автор книги: Игорь Гетманский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

   – Нет, – твердо сказал Дюк. – Я не хочу класть рядом с собой зомбированную куклу. Пусть она придет ко мне в здравом уме.

   – Это как? – не понял Мандра. – Сама она не придет.

   – В качестве дара волхвов, подполковник, – пояснил свою идею капитан. – Пусть вождь племени отдаст свою дочь богам.

   Это жертвоприношение будет получше, чем корзины с какой-то дрянью.

   А?

   Мандра на секунду задумчиво застыл, а потом громко засмеялся и одобрительно хлопнул партнера по плечу:

   – Отличная идея, капитан! И вообще, на будущее нам надо это ввести у аборигенов в обычай! Как ежемесячный ритуал!

   Дюк в ответ неопределенно пожал плечами. Он хотел получить принцессу.

   И как можно скорее. Будущие жертвоприношения в виде других девушек его сейчас не интересовали.

   Мандра прищурился, что-то соображая, и сказал:

   – Если так, то нам надо сесть в один из малых космокатеров и нанести ответный визит вождю. Приземлимся у вигвамов, наделаем грому и шуму, выйдем, одарим подарками, поговорим. Их язык я немного знаю, но это не нужно, трансляторы справятся... А потом вы наденете на голову девушки гермошлем и скажете, что она избрана, что она небесная подруга, звездная сестра, ну и... – он неопределенно покрутил кистями рук над головой, – все такое. А я втолкую вождю, чтобы он привел свою дочь на ночь глядя, – он насмешливо-значительно поглядел на капитана, – к подножию сопки. Как вам план? Устраивает?

   – Надо взять с собой боевых роботов, – вместо ответа оживленно выдал капитан Дюк. – Мало ли что.

   – Это само собой! – подхватил довольный Мандра. – Еще и бронежилеты на всякий случай наденем! Вождь трепыхаться не будет, человеческие жертвоприношения у них в ходу, а дочери ему не жалко: их, этих дочерей, у него не меньше пяти штук. Неизвестно только одно: как на это отреагирует принц! Молодой, горячий. Им, жеребцам, когда у них гон, что боги, что черти – все одно! – Он вдруг замер и упер палец в грудь капитана. Глаза его восторженно блестели. – Вы осознаете, мистер Дюк? – спросил он неожиданно севшим голосом. – Вы осознаете?

   – Что? – встревожился капитан: Мандра был похож на безумца в состоянии болезненной эйфории.

   – Игра началась! Наша игра! Разве это не прелесть? Мне кажется, я помолодел на двадцать лет! А вы?

   – Мне всего тридцать, – ответил Дюк. – Если я впаду в ваше состояние, то десятилетний мальчик не справится с принцессой.

   Мандра захохотал и, отсмеявшись, спросил:

   – Когда вы хотите получить свою жертву? Учтите, что подготовка принцессы к отправке в Вигвам Богов будет длиться довольно долго.

   Обмывания, танцы, заговоры шамана... Им надо дать хотя бы полсуток.

   Так что рассчитывайте.

   Дюк посмотрел на часы:

   – Сейчас далеко за полдень. Давайте подрулим к деревне часика через два и прикажем привести принцессу утром. Тогда у них будет целая ночь на сборы.

   Мандра уважительно крякнул:

   – Не терпится вам! Ну, молодец. Так и сделаем. – Он протянул руку к поясу капитана и снял с него лазерный пистолет. – А теперь давайте попрощаемся с верноподданными и пойдемте обедать.

   Неутомимый шаман внизу гонял воинов в круговой пляске. Сам он стоял в центре круга на корзинах с дарами и дребезжащим голосом на одной ноте тянул: «Гы-ы-ы!» Каждый раз, как аборигены делали пять кругов вокруг корзин, он вставал на четвереньки и демонстрировал «богам» свои удивительные разноцветные яго-дицы.

   – Никакой фантазии у старого придурка! – сказал Дюк, поднял из-под ног удобный гладкий камешек и изо всех сил запустил им в задницу шамана. Камень на удивление точно поразил цель. В этот момент Мандра ударил двумя разрядами по жертвенным корзинам, и они мгновенно вспыхнули ярким пламенем.

   Последнее, что увидели уходящие от края посадочной площадки «боги», – как голый шаман с восторженными воплями схватился за место, пораженное точной рукой капитана, и весело запрыгал в центре божественного костра.

   Глава 3

   ГЛАЗА В ГЛАЗА, РУКА В РУКЕ

   Конечно, опрокидываясь на спину и больно уда-ряясь лопатками о неожиданно жесткую и колючую твердь, Тэд Ньюмен не думал ни о каком пространственно-временном провале. У него вообще не было никаких мыслей. Они просто не успели возникнуть: все произошло мгновенно.

   Падение со стула, удар – он рефлекторно сжался и закрыл глаза.

   А когда открыл, новая реальность обрушилась на него катастрофической тотальностью восприятия всеми органами чувств.

   Он лежал под необъятным светло-сиреневым небом, подогнув ноги, и машинально скреб руками по земле. Земля была сухой и твердой, ладони Тэда кололи жесткие сухие травинки. Он вдыхал свежий прохладный воздух, в котором чувствовались горьковатый запах полыни и, чуть слабее, хвойные ароматы леса.

   Тэд рывком вскочил на ноги и испуганно заозирался по сторонам. Он стоял на равнине, покрытой травянистой щетиной и редкими низкорослыми кустами. С одной стороны, в ста метрах от него, начинался лес. Темно-зеленая стена незнакомых, очень высоких и густых хвойных деревьев казалась непроходимой. Колючки на огромных лапах ветвей были величиной с палец.

   Хвоя издавала характерный еловый запах, но, знал Тэд, сдавший недавно экзамены по ботанике и географии, таких елок не найдешь ни в одном уголке земного шара.

   Стена леса была бесконечной, уходя влево и вправо за пределы видимости.

   Над ней всходило оранжевое солнце. Тэд мог с уверенностью сказать, что смотрит не на земное Солнце. Это было в два раза больше в диаметре и такого насыщенного апельсинового цвета, что выглядело совсем ненатурально.

   Сзади него равнина простиралась на километр-полтора и окаймлялась водами широкой реки. Плоскость равнины уходила от леса под небольшим наклоном вниз и поэтому прекрасно просматривалась. На другом берегу реки снова начинался лес. На краю того леса Тэд смог уловить какое-то движение, но всматриваться в мелкое мельтешение еле заметных силуэтов не стал. Ему было не до исследований.

   Он постарался унять взволнованное дыхание и понять, где он и что с ним произошло.

   Ему не удалось сделать ни того, ни другого. Времени на размышления ему дано не было. События в мире, в котором он оказался, развивались стремительно, и в следующий момент он разволновался еще больше и задышал еще чаще.

   Из ближнего леса раздались гортанные крики. Тэд обернулся и увидел, как в лесной стене дрогнули еловые лапы с тяжелыми гроздьями гигантских колючек. На землю посыпался быстрый дождик из прозрачных капель утренней росы. Ветви деревьев раздвинулись, и из леса выскочили двое.

   Тэд пригнулся от неожиданности, отбежал за ближайший куст и стал настороженно наблюдать за пришельцами.

   Это были парень и девушка. Смуглые, высокие, полунагие. Их лиц Тэд хорошо разглядеть не мог – далеко. Мускулистые бедра парня туго охватывала набедренная повязка, на сильной шее болтались костяные бусы, на голове чудом держалась маленькая шапочка из красных перьев.

   Парень выскочил из леса боком, крепко держа за руку свою спутницу.

   Она выбралась из зарослей вслед за ним, остановилась, вскрикнула и перепрыгнула через невидимое препятствие.

   Тэд увидел, как над ее головой взметнулась копна льняных волос. Девушка была одета в коротенькую тканую накидку, стянутую на узкой талии кожаным ремешком. Накидка не скрывала ни сильных стройных ног, ни высокой грациозной шеи и только подчеркивала изящество фигуры своей хозяйки.

   Волосы упали ей на лицо, и с головы тут же слетела перьевая шапочка – точно такая же, как и у парня, только белого цвета. Девушка слабо ойкнула и нагнулась к предмету, но парень громко крикнул ей: «Хо!» – и потащил прочь от леса.

   Тэд поймал себя на том, что, несмотря на всю дикость ситуации, в которую он попал, он не может отвести от незнакомки глаз. В каждой линии ее фигуры, в каждом жесте, в том, как она беспомощно вскрикнула, уронив шапочку, он улавливал нечто настолько знакомое и волнующее... "Это же какие-то туземцы, – подумал он. – Из другого мира.

   Здесь все не земное. Я не могу ее знать".

   И тут сквозь ошеломляющую необычность впечатлений слова «из другого мира» и «все не земное» вдруг прорвались к его осознанному восприятию. «Я попал в параллельный мир! – ужаснулся Тэд. – И теперь не выберусь отсюда!»

   Неожиданно для себя он резко выпрямился и вышел из-за куста. И только потом понял логику своего поступка. «Если ты потерялся и не знаешь, где находишься, подойди к прохожим и попроси помочь найти дорогу домой», – учила его в детстве мама. Тэд не мог придумать сейчас ничего умнее.

   Надо спросить, думал он, ведь прохожие – вернее, пробегающие, – вот они, несутся прямо на меня, они здесь все знают.

   И девушка – она так грациозна, прелестна, кого же она мне напоминает, она поможет...

   Но, похоже, они от кого-то убегают. За ними кто-то гонится...

   Он смотрел на набегающую пару и ждал, когда же парень и девушка поднимут головы и увидят его. А он сможет разглядеть лицо незнакомки.

   До сих пор эти двое все время смотрели либо друг на друга, либо под ноги и не видели Тэда. Выбравшись из леса, они взяли быстрый старт и теперь сосредоточенно перебирали ногами, устремив взоры в землю.

   Между ними и Тэдом было уже не более пятидесяти метров. Тэд потерял терпение.

   – Эй, вы! – крикнул он.

   Девушка вскинула голову первой. И Тэд увидел... Боже, этот маленький подбородок, четко очерченный красивый рисунок губ, распахнутые карие глаза... Джулия!

   Девушка как две капли воды была похожа на Джулию. И отличалась от нее только цветом кожи. Тэд протянул к ней руку:

   – Стойте!

   Глаза девушки распахнулись еще шире, она в ужасе закрыла лицо рукой и громко закричала. Ноги ее подогнулись, парень по инерции все продолжал тянуть ее, хотя уже тоже увидел Тэда. Девушка упала на бок, льняные волосы рассыпались по траве вокруг головы. Парень выпустил ее руку, остановился и, загнанно дыша, злобно ощерился на незнакомца:

   – Й-е-ех!

   Он сделал шаг вперед, встал перед девушкой, прикрывая ее от неожиданно возникшего противника, и выхватил из-за пояса острый осколок камня.

   Зажатый в его крепкой смуглой руке осколок смотрелся как десантный нож.

   – Этого мне еще не хватало! – пробормотал Тэд и примирительно махнул воинственному «прохожему». И тут же понял, что ошибся.

   Жест был не тот и, соответственно, истолковался неправильно. Туземца как будто ударили в грудь. Он злобно дернулся, подпрыгнул на месте и яростно сорвал с шеи костяные бусы. Девушка поднялась с земли, прижалась к спине парня и испуганно выглядывала из-за его плеча. Парень что-то прорычал, слегка повернув к ней голову, и с угрожающим видом двинулся на Тэда.

   – Ничего себе знакомство... – растерялся Тэд и инстинктивно подался назад. Явно назревала драка. Он вроде бы не уступал туземцу в физической силе, да и брат в свое время здорово натаскал его в рукопашных схватках. Но парень был с ножом, да еще так свирепо настроен, что исход поединка предсказать было трудно.

   Неизвестно, какими способностями обладают аборигены этого мира, подумал Тэд, отступая еще на шаг. Свяжешься, не глядя, – костей потом не соберешь. Да и вообще – какая, к черту, драка, ему дорогу домой надо узнать!

   – Подожди, Красная Шапочка! – крикнул Тэд, уже опасаясь делать какие-либо движения. – Я хотел только спросить!

   Его крик не остановил туземца. Между Тэдом и парнем оставалось каких-то десять шагов. Девушка осталась стоять на месте, сведя поцарапанные коленки, прижав руки к груди и зябко вздрагивая всем телом. Тэд перевел напряженный взгляд с парня на нее, и снова в нем вопреки остроте ситуации поднялась теплая волна. Он смотрел на растерянную, беспомощную, испуганную Джулию...

   – Да не бойтесь вы меня! – заорал он изо всех сил так, что на шее вздулись вены. – Джулия, – вдруг закричал он девушке, – скажи ты ему!

   Парень надвигался. Тэд досадливо крякнул и принял боевую стойку.

   – Хрен с тобой, – сказал он надвигающемуся противнику.

   Так говорил обычно перед драками брат Брюс. – Семь бед – один ответ...

   Он уже не пытался охватить пониманием и критикой ситуацию, в которой оказался. Не старался осознать в полной мере всю невообразимость и нелепость происходящего. Сейчас надо завалить Красную Шапочку, думал он, а после этого можно двигаться дальше.

   Из леса раздался резкий свист, а за ним – громкие крики на разные голоса. Тэд посмотрел на еловую стену и увидел, как из ветвей вылупилась оскаленная физиономия еще одного туземца. Он был лупоглазым и мордатым, не чета сухощавому другу туземки Джулии. Хотя, подумал Тэд, и кавалера-психопата тоже нельзя назвать красавцем. Новоявленный туземец увидел девушку, довольно осклабился и удовлетворенно заорал:

   – Гы-ы!

   И выпрыгнул из зарослей. За ним тут же показались еще двое. Каждый из троицы сжимал в одной руке длинное копье, в другой – каменный нож.

   Парень резко обернулся на крики за спиной, и на его смуглом лице отразился ужас. Он затравленно посмотрел на Тэда, потом опять – на туземцев с оружием и призывно замахал девушке рукой.

   Тэд все понял. Это охотники, подумал он о туземцах с копьями, только их добыча – не лесные звери, а эти двое ребят.

   Погоня. И дело плохо, охотники сидят у беглецов на хвосте.

   Девушка закусила губу и рванулась к своему спут-нику, едва касаясь земли стройными ногами, высоко вскидывая колени, выпятив небольшую упругую грудь. Точно так же бегала Джулия на спортивных соревнованиях, автоматически произвел мгновенное сравнение Тэд. У нее так же развевались волосы, и кто-то, то ли Алан, то ли Энди, назвал ее Золотой Антилопой.

   Парень схватил девушку за руку и, угрожающе зыркнув на Тэда, взял немного в сторону от него и понесся вперед.

   Трое охотников замахали копьями и, издав боевой клич, бросились в погоню.

   Беглецы пронеслись в нескольких шагах от Тэда. Парень даже не посмотрел на него: Тэд стоял неподвижно и был не опасен. А девушка, пробегая мимо, скосила на него карий глаз. И – Тэд не поверил бы ни за что на свете, если бы не видел сам, – улыбнулась ему уголком рта. Он даже увидел, как от этой улыбки на щеке образовалась ямочка.

   Он проводил беглецов взглядом. Они уверенно мчались вперед, но путь им преграждала река. Может быть, подумал Тэд, их ждет у воды лодка.

   Может быть, на другом берегу – их друзья.

   Но река слишком далеко.

   Он повернулся к лесу. На него мчались три туземца с копьями наперевес.

   В этот момент они находились в той же точке, где упала девушка.

   Преследователей и беглецов разделяли неполные сто метров, и охотники бежали столь же резво, сколь и намеченные ими жертвы.

   «Не успеют сесть в лодку, – оглянулся и вынес приговор Тэд, – парень, может быть, и сумел бы получить достаточно форы, бегун он хороший. Но с ним девушка, она тормозит дело...»

   Он снова развернулся к охотникам. Они набегали, вызверившись оскалами, яростно сверкая белками глаз, наведя копья прямо на Тэда.

   И тут он понял, что туземцы приняли его за врага – так же, как и убегающий от них парень. За врага, который встал у них на пути.

   Почему Тэд вызывал столь однозначные ассоциации у разных людей в этом мире, он не понимал. И даже успел немного обидеться.

   А в следующее мгновение к нему с убийственно тяжелым шелестом понеслось копье. Крайний справа охотник не выдержал напора собственной враждебности и метнул оружие с безнадежного расстояния в полсотни метров. Копье упало на середине пути к Тэду.

   – Идиоты, – констатировал Тэд и понял, что надо уносить ноги. И бросился прочь от туземцев. Вслед за девушкой, которая была так похожа на Джулию.

   Он понесся по равнине, восхваляя себя за то, что дома нарушил правила санитарии и не снял с ног кроссовки, входя в комнату. Теперь они упруго отталкивались от жесткой травы и, казалось, сами несли его к реке.

   Бежать было легко еще и потому, что дорога шла под уклон. Впереди перед собой он видел смуглую мускулистую спину парня и серую накидку девушки. Они были довольно близко, Тэду даже показалось, что он слышит быстрое дыхание беглецов. Но они его уже не интересовали.

   Он думал о собственном спасении.

   Что делать?

   "Эх, – с досадой подумал он, – были бы со мной ребята.

   Здоровяку Алану разобраться с этими охотниками – раз плюнуть.

   А я и Энди помогли бы ему. А потом умник Лейбан что-нибудь придумал бы..."

   Он споткнулся и сбился с шага. Тут же восстановил темп бега и припустил с новой силой. Но очень скоро дыхание затруднилось, отяжелели бедра.

   Конечно! Он уже пробежал метров сто на полной скорости, а до воды – больше километра. Спринтерский темп не годился, надо было сбавлять ход.

   За спиной раздавались дикие крики туземцев. Они приближались, а спины девушки и парня медленно, но удалялись. Тэд понял, что он проигрывает в скорости аборигенам. Не те способности.

   Он задыхался и чувствовал, что здорово сбавляет темп бега. Его должны были настичь с минуты на минуту. Спасение бегством не получалось.

   Ну надо так глупо провалиться черт-те куда! И кончить тем, что попасть под копья каких-то первобытных идиотов! Как выбраться из этого морока?

   «Вот провалишься в другой пространственно-временной континиум и так и не поймешь, из-за чего. И не будешь знать, как вернуться обратно...» – раздался в голове голос Энди. Тэд с надеждой прислушался. Голос сбивался тяжелым дыханием.

   «Я тоже думал о том, почему его обратно забросило в то же место и в то же время. И пришел к выводу, что дело в подпруге...»

   Ну же, Тэд, думай! Грудь горела огнем, ноги становились ватными...

   Это сбивало с мысли. Что он говорил про возвращение?

   И высверкнуло:

   "Чтобы вернуться, надо сосредоточиться и спросить себя: «Хочу я вернуться или нет? И если хочу, то зачем, что у меня там такое осталось, что мне никак нельзя потерять?»

   Он споткнулся и на полном ходу рухнул на землю. Только успел в падении перевернуться на бок, чтобы не пахать носом, и сделал борцовскую отмашку рукой. Это смягчило падение, он тут же перекатился на спину и подогнул ноги, чтобы подняться.

   Но увидел, как в десяти шагах от него над мордатым разукрашенным лицом взлетает смуглая рука с копьем и каменное острие направляется ему в грудь. Увернуться от удара он не успевал.

   Время остановилось. Он смотрел на острие копья.

   Он никогда не вернется домой.

   И никогда не получит ответ от Джулии. И никогда не увидит ее...

   Его сердце рванулось в бешеном порыве отчаянного протеста, и кто-то вдруг закричал в нем на разные голоса:

   «Что у меня там такое осталось, что мне никак нельзя потерять?»

   «Этому человеку просто не к кому было возвра-щаться...»

   «Но я бы обязательно вернулся. Ты понимаешь, почему? Понимаешь?..»

   Сиреневое небо обрушилось на землю, растворило в себе острие копья, хищную рожу аборигена, поглотило все звуки и опрокинуло Тэда в свистящую пустоту.

   * * *

   На следующий день Тэд сидел напротив своего компьютера и рассказывал Алану и Энди:

   – И я оказался здесь, на полу... Компьютер работал нормально.

   Почтовый клиент вывел на экран обычное – «ваше сообщение отправлено». Я еще на часы посмотрел, как только сюда вернулся: здесь столько же времени прошло, сколько я там находился. – Он развел руками. – Вот так. Хотите верьте, хотите – нет... – закончил он.

   Алан и Энди сидели неподвижно, во все глаза глядя на друга. Потом Энди пошевелился и указал на ссадину, красневшую на предплечье Тэда:

   – Это ты поранился, когда там упал?

   – Ага, – ответил Тэд. – А на кроссовках у меня – земля из того мира. И травинки к джинсам прилипли. Я сегодня во все другое оделся, чтобы следы на одежде и на обуви сохранить.

   – Покажи, – лаконично попросил Энди. Тэд принес запыленные кроссовки и джинсы с зелеными и земляными разводами на брючинах – следами падения.

   – А травинки в кармане.

   Энди и Алан внимательно осмотрели вещи. Алан осторожно хмыкнул и прогудел:

   – Обычная трава и земля, Тэд. Как у нас на футбольном поле. Ты не врешь? Может, тебе приснилось все?

   Тэд отвернулся и посмотрел в окно:

   – Конечно, кто мне поверит. Да мне, в общем, это и не нужно.

   Только, – он посмотрел на Энди, – помнишь, ты говорил, что результаты опыта считаются научно достоверными, если опыт воспроизводим по желанию экспериментаторов?

   – Да, помню, – ответил Энди.

   – Ну вот. Я и хотел вас попросить помочь мне воспроизвести опыт. Тогда и спорить не надо, приснилось мне все или нет.

   Алан вылупил на Тэда глаза, а потом повернулся к Энди:

   – Как мы ему поможем-то?

   Тэд повысил голос:

   – Как! Как! Ты, Алан, послушай сначала, потом будешь бухтеть!

   Я бы сам додумался, но у меня сейчас после всего башка не соображает. – Он обратился к Энди. – Вы прикиньте, это же не просто так все произошло! Зря мы, что ли, лекцию мистера Рэндома слушали? Смотрите – имеем пространственное перемещение. Про временное не говорю, потому что я оказался не на Земле, и непонятно, как время в нашем мире соотносится с временем в том. Это перемещение произошло при определенных условиях.

   Компьютер, ночь, я послал письмо... – Он запнулся. – Вот!

   Я переместился в тот самый момент, когда давал команду почтовому клиенту «отправить немедленно»! – Он уставился на Энди. – Что скажешь, профессор Лейбан?

   Энди поправил на носу очки и задумчиво сказал:

   – Ну, ночь-то, наверно, здесь ни при чем... А компьютер...

   Ведь мистер Рэндом говорил про поезда... Железнодорожные сети, суперсвязные системы, именно в узлах таких систем происходят перемещения... – Он вдруг побледнел и снял очки. Медленно встал и поднес руку к виску. – Погоди, погоди... – Потом быстро шагнул к Тэду, оттолкнул его от компьютера и вперился взглядом в экран монитора. Алан встал. Тэд с напряжением наблюдал за Лейбаном. Тот вдруг повернулся к друзьям и воскликнул:

   – ГКС!

   – Что? – спросили Алан и Тэд.

   – ГКС! Галактическая компьютерная сеть! Это тоже суперсвязная система! Тем более сигналы в ней передаются не в реальности Галактики, а через гиперпространство! Отсюда и катаклизм!

   Тэд сразу все понял:

   – А каждый компьютер в этой сети – узел суперсвязной системы!

   – Точно! – сказал Энди. – В тот момент, когда ты отсылал письмо, степень связности в твоем узле превысила какой-то допустимый уровень! Вот тебе и феномен! Кстати, куда ты отсылал почту?

   Восторженное выражение на лице Тэда сменилось озабоченностью. Он захлопнул рот, опустил глаза и заворошил волосы на затылке:

   – Я не хотел бы говорить...

   – Но нам надо знать! Ты что, не понял, что мы можем действительно воспроизвести опыт?

   Тэдди Ньюмен неуверенно посмотрел на Алана. Тот добродушно подмигнул и прогудел:

   – Да ладно, давай выкладывай! Мы же друзья. Не продадим.

   Тэд набрал в легкие побольше воздуху, задержал дыхание, а потом еле слышно сказал:

   – Джулии Ламберт. – И покраснел.

   – Ну, слава богу! – воскликнул Энди, на которого имя девушки и сам факт того, что его друг переписывается с ней через электронную почту, не произвели никакого впечатления. Главное, он узнал граничные параметры связи, которую устанавливал Тэд в момент пространственного переноса.

   Алан одобрительно хмыкнул и ударил Тэда по плечу:

   – Хорошая девушка. Красивая!

   Тэд, все еще переживающий стыд насильственной выдачи свой тайны, хмуро спросил:

   – И что это нам дает?

   Энди смутно ответил:

   – Можно кое-что рассчитать. Если понадобится... – Он задумался. – Слушай, а как ты вернулся?

   Тэд пожал плечами. Он прекрасно знал, как ему удалось вернуться. Все утро перед встречей с ребятами он думал об этом и не сомневался в правильности своих выводов. Тем более, они подтверждались «теорией возврата» Энди Лейбана. Но говорить об этом – значило сделать еще одно постыдное признание. И он не знал, как достойно все сформулировать.

   – Опять замолчал, – внимательно посмотрел на него Энди.

   И безжалостно вывел: – Следовательно, что-то с Джулией связано.

   Алан опять басисто хмыкнул. Тэд поднял голову. Энди, того не желая, облегчил ему задачу. Теперь не надо было делать долгого вступления.

   – Да, – ответил Тэдди. – Я просто захотел увидеть ее, и в тот же момент оказался здесь. Все так, как ты и говорил о возвратах из пространственно-временных провалов.

   – Ну, вот и отлично! – сказал Энди. – Теперь мы знаем механизм и способ возвращения из провала! Ты уверен, что твое желание увидеть Джулию вернет тебя обратно и в следующем эксперименте?

   Тэд вспомнил, как бешено рванулось сердце из груди, когда он подумал, что расстается с Джулией навсегда, и сказал:

   – Уверен.

   Энди медленно произнес:

   – В принципе, если твое перемещение – не спонтанный феномен, то опыт можно было бы повторить прямо сейчас...

   – Здорово! – перебил Алан. – Только теперь вместе давайте переноситься!

   Энди строго посмотрел на него:

   – Надо сначала выяснить, что и кто подлежит переносу. Ты говорил, – обратился он к Тэду, – что оказался на равнине в чем был – в джинсах, кроссовках, майке. Значит... – Он немного подумал и сделал вывод: – То, что находится с тобой в физическом контакте, переносится тоже.

   – Так я на стуле сидел, – заметил Тэд. – А он не перенесся!

   – Он был в контакте не с тобой, – спокойно сказал Энди, – а с твоими штанами. А в руках у тебя что-нибудь было?

   – Только мышь.

   – Ну, это ни о чем не говорит... Мышь – часть узла, организующего перемещение. Часть компьютера. А узел не участвует в переносе, остается на месте... Интересно, если бы ты в руках держал авторучку, она бы улетела вместе с тобой?

   – Зачем это тебе? – спросил Алан.

   – Чтобы знать, можем мы с собой взять что-нибудь или нет, – терпеливо отвечал Энди Лейбан. – Ты слушал Тэда? Там, куда мы хотим попасть, три разъяренных туземца. И один из них все время пытался достать копьем твоего друга. Ты на этого дурного дикаря с голыми руками попрешь?

   Услышав эти слова, Тэд вдруг сделал шаг к Энди и оглянулся на Алана.

   – Ребята, – смущенно, но с силой проговорил он. – Я ведь не только из любопытства туда снова хочу попасть! Девушка в том мире... Ну, которая убегала со своим парнем от охотников... – Он переводил глаза с Алана на Энди. Друзья внимательно слушали. – Она очень похожа на Джулию...

   – Познакомиться, что ли, с ней хочешь? – пробасил Алан.

   – Не трепись! – одернул его Энди. – Говори, Тэд.

   – Ну, в общем, те придурки, которые гонятся за ней, хорошо бегают.

   И они обязательно ее догонят. И парня, конечно, тоже. Он ее будет защищать до конца, он такой, я его понял... И они его убьют.

   А вот что с ней сделают... Я видел: не парень, а она им нужна. – Он запнулся.

   – Понятно, что они с ней делать будут... – мрачно буркнул Алан. – Ну и чего ты хочешь-то? – спросил он.

   Тэд снова оглядел своих друзей и сказал:

   – Остановить охотников.

   Воцарилось молчание. Алан и Энди серьезно рассматривали своего друга.

   – Лихо! – наконец высказался Алан. – Мне это нравится.

   Энди просто утвердительно кивнул, как бы приняв сообщение друга к сведению, надел очки и сказал:

   – Я понимаю тебя, Тэдди. И поддерживаю. Но здесь надо для начала все эмоции убрать. – Он прошелся из конца в конец комнаты, заложив руки за спину. – Дело вот в чем. Допустим, твой провал к туземцам не случаен. Допустим, твой компьютер является узлом суперсвязной системы, который открывает дверь в иной мир всякий раз, как ты устанавливаешь связь с электронной почтой Джулии Ламберт. Допустим, ты сейчас подготовишь почту для Джулии к отправке, Алан и я возьмем тебя за руки, ты нажмешь кнопку мыши, и благодаря телесному контакту с оператором узла Алан и я перенесемся вместе с тобой туда, где ты был. И окажемся на равнине, которую ты описывал. И тут возникает вопрос: в какой момент времени мы окажемся в том мире?

   – Не понял... – пробасил Алан.

   Энди раздраженно посмотрел на него:

   – Тэд говорил, что во время его отсутствия здесь прошло столько же времени, сколько он находился там. То есть время в том мире течет синхронно с нашим временем и в том же направлении, что в нашем мире.

   Который час? – кивнул он на руку Алана, охваченную толстенным металлическим браслетом с устрашающего вида наручными часами.

   – Час дня, – дал справку Алан.

   – Вот, с того момента, как Тэд побывал «за кордоном», прошло более двенадцати часов. Значит, там – тоже. Если мы переместимся только пространственно, а не во времени, то окажемся на равнине через двенадцать часов после того, как за девушкой гнались охотники. Естественно, за это время там могло произойти все что угодно.

   Тэд побледнел. Алан угрожающе задвигал грудными мышцами.

   – Но, – продолжал Энди, – я думаю, что переместимся мы в тот же момент времени, в который попал туда Тэдди. Теория пространственно-временных провалов это предполагает. Вспомните лекцию доктора Рэндома. Он говорил, что узел суперсвязной системы как бы открывает ворота в одну и ту же фиксированную точку временной оси.

   – Ага! – сказал Алан. – Значит, мы появимся там до того, как охотники выйдут из леса. На нас кинется только тот парень, который девушку защищал. Да, Тэд?

   – Получается, так.

   – Ну, это не проблема! Я надену футбольные доспехи, и тогда мне начхать – бульник у него в руке или нож. Я с ним один справлюсь. А нет – вы поможете.

   – Ты, Алан, чем думаешь?! Кулаками своими? – вскричал Тэд.

   – Парня-то зачем бить! Он девушку спасает! Их обоих мимо нас пропустить надо. А бить надо охотников. Или втолковать им: идите в... чащу. Но, – сказал он уже спокойнее, – языка их мы не знаем, а знаками с ними объясняться – себе дороже. У них значения жестов совершенно другие, чем у нас. Все наоборот понимают.

   – Я думаю, – сказал Энди, – что нам нужно просто их напугать. Это же дикари. Кинем им под ноги пару петард – они о девушке и думать забудут.

   Алан хлопнул Энди по плечу – тот прогнулся – и прогремел:

   – Гениально! И еще стащи у своего отца на всякий случай газовый пистолет! Тоже громыхает здорово!

   Энди с болезненной гримасой сбросил его руку с плеча:

   – Ладно. Еще неизвестно, попадем мы куда-нибудь или нет.

   Алан посмотрел на компьютер и сверкнул глазами:

   – А давайте сейчас попробуем!

   – Нет, – твердо сказал Энди. – Эксперимент есть эксперимент.

   Надо подготовиться как следует. И к тому же, Тэд еще письмо Джулии не написал.

   – Чего писать! – сказал Алан. – Можно и пустышку послать. С приколом каким-нибудь.

   Энди только покачал головой. Тэд посмотрел на Алана:

   – Нет, я напишу что-нибудь.

   – Тогда решили, – подытожил дискуссию Энди. – Разбегаемся, а через час снова собираемся здесь, у Тэда. В полной экипировке.