Текст книги "Парадоксы связности (СИ)"

Автор книги: Игорь Гетманский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

   Дикари, которые после прыжка спиной вперед попадали на землю, с громкими криками вскочили на ноги и, роняя копья и ножи, бросились наутек.

   Они бежали так быстро, что даже центрфорвард футбольной сборной команды колледжа не смог тягаться с ними в скорости. Уже через секунду расстояние между ним и дикарями увеличилось настолько, что Тэду стало даже стыдно за Алана.

   Еще через несколько секунд дикари достигли леса, уверенно врезались в зеленую хвойную стену и исчезли из виду.

   Алан остановился и уважительно воскликнул:

   – Во бегают! К нам бы в команду хоть одного такого... губастого!

   Тэд, запыхавшись, подошел к другу:

   – Здорово мы их. Даже газовый пистолет не понадобился. Вернутся, как думаешь?

   Сзади раздался голос Энди:

   – Я думаю, нет. Но могут очухаться и наблюдать за нами из зарослей.

   И продолжить погоню, как только мы исчезнем. Так что... – Он посмотрел в сторону реки. – Дошли твои друзья до воды?

   Тэд отыскал вдали ладную фигуру парня. Он, прогнувшись от усилия, медленно, но упорно нес девушку к реке. До цели им оставалось не менее пятисот метров. Тэд увидел, как от противоположного берега реки оторвался маленький треугольник. На нем стояли крошечные фигурки с длинными палками-иголочками в руках.

   – К ним плывет плот! – обрадовался Тэд. – Их встречают!

   – Им еще идти и идти, – сказал Энди.

   Алан с сомнением посмотрел на медленное продвижение парня.

   – Может, помочь ему, а? – Он оглядел друзей. – Я быстро сбегаю...

   – Никаких отлучек! – отрезал Энди. – Мы должны держаться все вместе. Мы в незнакомом мире, не забывайте, возможны любые неожиданности, которые потребуют нашей немедленной эвакуации. Так что подождем, пока они дойдут до реки, и возвращаемся.

   – А чего так скоро-то? – пробурчал Алан. – Я только разошелся. Интересно стало. Туземцы нам не страшны – чего бояться?

   Давайте погуляем еще, ты, вон, образцы хвои взять хотел... – Он нисколько не смущался, что пять минут назад говорил Энди совершенно обратное.

   – Эти шестеро, которых ты напугал, через полчасика, а то и раньше приведут сюда все племя, – сказал Энди. – Чего тогда делать будешь?

   Алан осклабился и похлопал себя по латам, под которыми еще оставались пакеты с петардами:

   – Поиграю с ними в войну!

   Энди покрутил пальцем у виска и вдруг, глядя мимо Алана в сторону леса, покачнулся и схватился за плечо Тэда. Взгляд его стал бессмысленным, очки мгновенно запотели.

   – Что это? – побелевшими губами прошептал он.

   Алан и Тэд поспешно повернулись к лесу.

   Из зарослей, тех самых, в которые нырнули дикари, на равнину выходил боевой робот космического десанта. Один из тех, которыми, знал Тэд, оснащались все современные десантные звездолеты и корабли разведки Дальнего космоса. Киберы составляли ударную группу боевых подразделений любой космической экспедиции и были оснащены новейшим стрелковым оружием.

   Двухметровая стальная фигура кибера застыла на краю равнины. Механический десантник сжимал в руках штурмовую винтовку. Щелевые шторки на груди, обычно скрывающие вмонтированные внутрь корпуса импульсные разрядники, были раздвинуты. Изо лба кибера уходили в небо красные нити лучей лазерного прицела. Как только он отыщет цель визуально, вспомнил Тэд объяснения отца, красные нити уткнутся в тело жертвы.

   Видеть кибера на фоне девственного леса – после того как мир, в который попали Тэд и его друзья, уверенно предстал перед ними страной примитивных аборигенов – было дико.

   Кибер с легким гудением повел головой из стороны в сторону. С щелканьем зафиксировал взгляд на группе ребят. Потом чуть скорректировал угол поворота головы и направил лучи лазерного прицела горизонтально. Они легли по-над равниной и прошли в нескольких метрах левее Тэда, Алана и Энди. Тэд машинально проследил взглядом, куда они идут, хотя уже прекрасно понял куда.

   Лучи утыкались в спину парня, уходящего с девушкой на руках.

   – Цель обнаружена, – проревел робот. – Приступить к операции захвата!

   – Ни фига себе! – прошептал Алан. – Ребята, где мы?

   Раздался треск и шум раздвигаемых ветвей, и на равнину вышли еще шесть киберов, похожих на первого, как однояйцевые близнецы. Редкая цепочка роботов ходко сдвинулась с места. Пятеро боевиков направили лучи лазерных прицелов в сторону реки. Двое крайних – на ребят. Тэд увидел, как на левой стороне груди Энди появилась мелко дрожащая малиновая точка. Алан удостоился красной родинки над переносицей. Сам Тэд обнаружил у себя на майке аж два лазерных пятнышка.

   – В прямой атаке они не стреляют в тех, кто не оказывает прямого сопротивления, – деревянным голосом поведал Тэд.

   – Да, – замороженно ответил Энди. – Но это по умолчанию.

   А если их запрограммировали по шаблону номер один...

   Он тоже неплохо знал военную технику.

   Киберы приближались, находясь уже от ребят в нескольких десятках метров.

   И постепенно набирали скорость. Судя по всему, стрелять они пока не собирались. "Мы их не интересуем, – подумал Тэд. –

   Они идут за девушкой и парнем. И будут стрелять в нас только в том случае, если мы встанем у них на пути.

   Но мы же не самоубийцы...

   А как же беглецы? Что же делать?"

   Из-за верхушек деревьев вынырнула небольшая ромбовидная птица и зависла над отрядом роботов. Тэд поднял голову и увидел, что птица не машет крыльями. Потому что их у нее нет...

   – А это еще что за летающий черт со стеклянными глазами? – загудел Алан, поднимая руку и тыча указательным пальцем в небо.

   – Не шевелись! – закричал Тэд. – Они подумают, что ты хочешь стрелять в воздушного разведчика!

   Но он опоздал с предупреждением. Киберы, державшие их на мушке, отреагировали стандартно. Прогрохотали три короткие очереди, над головами ребят засвистели пули. Алан вскрикнул и резко опустил руку: на запястье алела глубокая царапина – след от пули.

   Кибер, который появился на равнине первым и шел впереди всех, громовым голосом объявил:

   – Не двигаться! Не мешать выполнению задачи подразделения! В противном случае вы будете уничтожены прицельным огнем на поражение!

   – Ну, все, – сказал Энди, косясь на красную точку у себя на груди. – Вот теперь точно пора сматываться. Извини, Тэд, но для твоих друзей мы уже ничего сделать не сможем. Раз здесь такое творится...

   Алан шипел от боли, дуя на окровавленное запястье. Киберы надвигались.

   – Сможем, – сказал Тэд. Он вдруг понял, как остановить роботов. Но для этого надо было не терять времени и уходить из этого мира. Энди прав, пора сматываться.

   Он притянул к себе Алана, взял за руку Энди, закрыл глаза и подумал о том, что Джулия очень любопытна, как и все девчонки. И ей будет безумно интересно узнать, спас ли он девушку из чужого мира, которая так похожа на нее, или нет. И если не сумел в этот заход, то что будет дальше.

   Сиреневое небо над головой свернулось в точку, и он почувствовал, как напряглись руки друзей.

   Глава 5

   ЗАДАЧА – ОСТАНОВИТЬ

   – Я ни черта не понимаю, подполковник! – бесновался Дюк.

   Мандра отметил, что сухой и высокий капитан, отбивающий сейчас нервную чечетку перед шезлонгом с ноутбуком, сильно смахивает на шамана. Но сравнение не показалось ему смешным. Мандре, так же как и капитану Дюку, было не до смеха.

   На экране ноутбука трое парней в футбольных шлемах с палками и фейерверками в руках гнали шестерых туземцев к лесу.

   Пятнадцать минут назад «глаз» обнаружил принцессу и ее жениха.

   Беглецы пробирались по лесу к реке, но, к великой радости «богов», их уверенно нагоняла троица «лучших охотников». Еще трое аборигенов, включившиеся, видимо, в погоню чуть позже, шли следом. Отряд боевых киберов, посланный для подстраховки «охотников», был еще на середине пути между кораблем и рекой, но двигался стремительно, быстро сокращая расстояние между собой и беглецами. Киберы не пробирались по лесу, как аборигены, а просто равномерно шагали, оставляя после себя четкую нитку прорубленной и выжженной в лесных зарослях тропы.

   У принцессы не было никаких шансов скрыться. Когда она со своим парнем выбралась на равнину перед рекой, охотники почти нагнали парочку и готовы были схватить. Но тут...

   – Откуда на равнине взялся парень? – орал Дюк. – Откуда? Почему он размножился? Был один – стало трое? И кто это такие? Смотрите, Мандра, это же типичная земная шпана! Бейсбольная бита, шлемы, петарды! Бред какой-то! – Он выпученными глазами уставился на подполковника. – Куда вы меня привезли, мистер Мандра? Вы же говорили, что это никому не известная планета с диким населением! А мы сейчас смотрим, как в нашу игру вмешивается современное земное хулиганье!

   Подполковник Мандра, не отвечая, суженными глазами наблюдал за действием на экране. Аборигены скрылись в лесу, а парни в шлемах развернулись и стали наблюдать за тем, как принц с принцессой на руках удаляется в сторону реки.

   – Это не просто хулиганье, – сказал Мандра, – они, похоже, обеспечивают безопасность принцессы. Может быть, они из речного племени? За то время, что я не был на этой планете, многое могло измениться.

   Дюк презрительно фыркнул:

   – Наладилось производство спортивных шлемов, кроссовок и пиротехнических игрушек?

   Мандра не оставлял попыток найти разумное объяснение происходящему на равнине:

   – Эти парни – туземцы, Дюк. Какой-то транспортник, перевозивший спортивные товары и всякую всячину, потерпел крушение и грохнулся где-то поблизости. Мы же еще не проводили разведывательный облет планеты... Я уверен, что если мы сделаем это, обнаружим останки земного корабля и кишащих вокруг них аборигенов. Туземцы просто щеголяют в том, что разбросано вокруг места крушения.

   На Дюка версия подполковника произвела хорошее впечатление.

   Он немного успокоился и спросил:

   – Но почему у них белая кожа? И как им удается бесследно исчезать и возникать прямо из воздуха?

   – Выясним, – сказал Мандра, снова глядя на экран. – Не забывайте, вы имеете дело с инопланетянами. Что вы знаете об их способностях? О, смотрите, наши киберы выходят из леса! – Он ободрился. – Их-то пиротехникой не испугаешь! И бейсбольной битой не остановишь. Так что ничто не потеряно. Игра продолжается, и принцессу вы сегодня получите.

   Дюк с удовлетворением смотрел, как киберы сводят лучи лазерных прицелов на ряженых под землян аборигенов.

   – Сейчас вам дадут прикурить, – зло ухмыльнулся он. – Только пикните!

   Один из дикарей поднял руку и протянул палец к Дюку и Мандре, показывая на «глаз». Киберы дали поверх футбольных шлемов несколько очередей. Звуки выстрелов донеслись со стороны далекой реки слабым татаканьем.

   Дюк самодовольно осклабился.

   Белокожие туземцы шагнули друг к другу и растворились в воздухе...

   * * *

   – Брюс, можно к тебе? – Тэд осторожно открыл дверь и заглянул в комнату брата. В комнате громыхала музыка, пахло сигаретами и одеколоном. Брат валялся на диване и расслабленно щелкал кнопками дистанционки, переключая телевизор с одной программы на другую. Тэд всегда удивлялся этой его способности – с интересом смотреть телепередачи или фильмы, не слыша за грохотом музыкального центра ни одного слова. Мало того, и с девушками, с которыми Брюс запирался в комнате, он общался так же – не покидая мира му-зыки.

   – Ты хоть с ними о чем-нибудь разговариваешь? – как-то спросил Тэд.

   – А зачем? – удивился тот.

   Тэд его понял...

   Брюс, увидев «мелкого» – так он называл младшего брата, – подкинул крепко сбитое тело над диваном и оказался на ногах прежде, чем можно было ожидать от человека его внушительной комплекции.

   Наставив пульт дистанционного управления в живот Тэду, он нажал на кнопку «выключить» и сказал:

   – Ты убит. – И захохотал.

   Тэд за много лет приучил себя уважать специфическое чувство юмора и простой разум Брюса. И поэтому теперь привычно улыбнулся и даже решил подыграть: схватился за живот и застонал. Брат был не прочь пообщаться с Тэдом, а это обычно случалось редко.

   – Слушай, – сказал Тэд, разгибаясь, – я не один. – Он открыл дверь шире и кивнул Алану и Энди. – Заходите.

   Брюс с удивлением воззрился на друзей «мелкого» и даже убавил громкость музыки настолько, что стало возможным слышать рядом стоящего человека.

   – Алан! – воскликнул он. Брюс из всех друзей Тэда привечал центрфорварда больше всех. – Здорово, дружище! – И изо всех сил заехал ему кулаком в грудь. Алан, не шелохнувшись, принял удар и с уважительной гримасой на лице врезал Брюсу по печени. Тот на секунду окаменел лицом, выдерживая хук, а потом расплылся в довольной улыбке:

   – Матереешь, брат! – Потом повернулся к Энди и безжалостно сжал его худую кисть в своей жесткой лапе. – Когда спортом заниматься начнешь?

   Энди с мужественным лицом выдержал рукопожатие и даже сумел выдавить при этом приветствие. Звучало оно, как стон. Брюс легким толчком в грудь отправил его на диван, и Энди, уронив очки на пол, завалился на спину. Да так и остался лежать с вежливой улыбкой. Стоя выдерживать знаки внимания Брюса было опасно.

   К тому времени Тэд предусмотрительно отошел от брата в дальний угол комнаты и, когда тот закончил здороваться с друзьями, сказал:

   – Ты извини, но мы к тебе по делу. У тебя есть время?

   Брюс со скрежетом почесал жесткий ежик на чугунной болванке головы и ответил:

   – Вообще-то я к Барбаре собирался завалиться... Но, если надо, она, конечно, подождет. А че? – он обвел друзей веселыми глазами. – Морду кому-нибудь начистить надо? Алан не справляется?

   Хорошее у него настроение сегодня, подумал Тэд. Только ведь это палка о двух концах. Он, когда шутит, совсем плохой становится. Глядишь, и не поймет ни-чего...

   – Да нет, мистер Ньюмен, тут другое. – Энди немного осмелел, решился сесть на диване и поднял с пола очки. – Нам нужна ваша профессиональная помощь.

   – Это как? – Брюс недоуменно оглянулся на Алана, стоящего у него за спиной. – Вы объясните по-человечески.

   – Ну, – заговорил Алан, – вы же десантник. Командир взвода. А нам нужно уничтожить отделение боевых киберов, чтобы одна девушка, – он посмотрел на Тэда, – кстати, очень красивая – вон, у брата спросите, – спаслась. Они ее поймать хотят. А мы хотим, чтобы вы их остановили.

   Он замолчал, выложив, собственно, все, что нужно, и выжидательно уставился на Брюса Ньюмена. И здесь Тэд пожалел брата. Для его жизнерадостной крепкой разумности восприятие краткой речи Алана могло быть серьезным испытанием. Как, впрочем, и для любого человека, даже семи пядей во лбу, подумал он, даже мистер Рэндом здесь не справился бы...

   Брюс тупо смотрел на Алана и молчал. Алан решил, что сказал недостаточно, и добавил:

   – А то кто же их остановит, киберов? Они же в другом мире.

   И у них винтовки и лазеры... Только вы со своей командой!

   Брюс перевел взгляд в пол и стоял, ожидая, не скажет ли Алан чего еще. Но Алан на этот раз пришел к выводу, что выложил все до конца, и решительно онемел. Энди надел очки и повернулся к Тэду. Тот дал знак молчать и продолжал с интересом наблюдать за братом: как тот справится с полученной информацией?

   Брюс Ньюмен, мучительно сощурившись, задумчиво покрутил головой, разминая мощную короткую шею. Потом медленно прошел к музыкальному центру и выключил звук. Потом вернулся к Алану и тихо сказал:

   – Повтори.

   Энди не выдержал и вскочил с дивана:

   – Разрешите, мистер Ньюмен, это сделаю я! Все-таки Алан не всегда может четко сформулировать свои мысли.

   Он деликатно взял Брюса за локоть и препроводил к дивану. Тот, все еще щурясь, как от яркого света, безропотно последовал за Энди. Послушный его рукам, сел лицом к экрану телевизора. Тэд быстро подошел к видеомагнитофону и вставил в него кассету с записью, сделанной Энди в мире туземцев и боевых десантных киберов.

   – Брюс, – попросил он брата, – постарайся, пожалуйста, понять все до конца и поверить в то, что расскажет тебе мой друг.

   А доказательства мы тебе предоставим. Они вот на этой кассете и в моей комнате.

   Он включил воспроизведение видеозаписи. А Энди Лейбан, глядя на экран и иногда останавливая фильм в режиме «пауза», начал вдумчиво растолковывать то, о чем так коротко поведал Брюсу Алан.

   Через десять минут Энди выключил видеомагнитофон и замолчал, вопросительно глядя на Брюса. Тот отвел взгляд от пустого экрана и бессмысленно уставился на лектора. Потом открыл рот, силясь что-то произнести.

   Тэд напрягся. Старший брат выглядел так плохо, что вполне мог снова попросить: «Повтори». Тогда все пропало: лучше Энди о феномене пространственного перемещения и об их злоключениях не расскажет никто.

   Его друг превзошел сам себя, все разжевал и положил в рот Брюсу, как ребенку.

   Тэд волновался напрасно: его брат все понял и, похоже, поверил безоговорочно.

   – Не слабо. – Это были первые слова, которые он произнес после рассказа Энди Лейбана. – Не слабо, – повторил он и посмотрел на Тэда. – И чего вы от меня хотите?

   – Ну, я же говорил, – встрял Алан, – надо киберов этих раздолбать. Девушка там пропадает.

   Брюс глубоко задумался:

   – Девушка? Понимаю... Это, конечно, наше дело, мужское, девушек защищать. А почему ее на пленке нет?

   Вот кобель любопытный, подумал Тэд. Сказали ему – красивая, значит, обязательно посмотреть надо.

   – Она уже далеко убежала со своим парнем, – сказал Энди. – И спиной к объективу, конечно, находится. Да еще упала. Парень ее на руках несет. Так что не имело смысла снимать.

   – Мелкий, – сказал старший брат, – Энди говорил, что она одно лицо с Джулией Ламберт из вашего колледжа. У кого-нибудь из вас фотография этой Джулии есть?

   Алан и Энди отрицательно замотали головами. Тэд мягко сказал:

   – Брюс, ну зачем тебе фотография?

   – Как зачем! – вылупил глаза Брюс. – Должен же я знать, кого спасать собираюсь!

   «Он согласился помочь!» – мысленно воскликнул Тэд.

   По существу, его старший брат только что дал слово оказать помощь, а это значит, что он действительно ее окажет, во что бы ему это ни стало. Слово Брюса Ньюмена – закон!

   Он полез в задний карман джинсов, достал оттуда кожаный портмоне, подарок отца, и извлек оттуда маленький фотоснимок Джулии. Он сделал его тайком длиннофокусным объективом. Фотографировал с трибуны стадиона – тогда, когда Джулия танцевала в группе поддержки футбольной команды колледжа перед одним из матчей. При печати он кадрировал с негатива на бумагу только ее лицо и получил очень удачный, живой фотопортрет.

   Джулия озорно улыбалась, запрокинув голову, солнце заливало ее лицо, а подхваченные ветром волосы сюрреалистично бушевали на заднем плане.

   Брюс взял фотографию, взглянул на нее и сказал:

   – Алан, Энди... Выйдите на минутку, а?

   Ребята переглянулись и беспрекословно вышли из комнаты. Брюс встал, подошел к Тэду и, глядя на фотографию Джулии, не поднимая глаз, спросил:

   – Любишь ее, да? Я все правильно понял?

   Тэд неожиданно для себя не нашел в душе ни насмешки, ни укора для своего старшего брата. Брюс задал вопрос хорошо.

   Тэд кивнул и опустил голову. Брюс еще немного постоял рядом, ткнул его кулаком в плечо и крикнул:

   – Ребята, заходите!

   Алан и Энди вернулись в комнату и сели на диван. Брюс устроился рядом и долго молчал. Потом левой рукой помассировал внушительный бицепс правой и спросил:

   – Мелкий, ты в этом деле лучше своих друзей понимаешь... Киберы стандартные?

   – Да, – ответил Тэд. – Как будто из твоего десантного корабля вылезли. Семь штук. И еще воздушный разведчик. «Глаз» тоже стандартный.

   – Откуда же они там, в параллельном мире? – тяжело размышляя, спросил Брюс. – Если на Земле сделаны? Через твой компьютер туда попали?

   – Не-ет... – протянул Тэд. Старший брат задал неожиданно резонный вопрос: действительно, киберы-то явно изготовлены на Земле!

   И говорят не на туземном – на английском языке!

   Брюс вдруг толкнул Энди и сказал:

   – Ну-ка, прокрути еще раз запись. В том месте, где лес крупным планом, в самом конце, по-моему.

   Энди послушно включил видеомагнитофон. Динамик исторг безутешные рыдания и испуганные вопли. На экране возникли трое туземцев на фоне леса.

   Один из них лежал на траве и дрыгал ногами. Энди хотел прокрутить запись вперед, но Брюс остановил его и подался к телевизору:

   – Не надо. И в этой сцене хорошо видно. Я только в первый раз не обратил внимания... – Он ткнул пальцем в еле заметное черное пятнышко над верхушками деревьев. – Это что?

   Тэд и Алан подскочили к телевизору. Пятнышко имело четкие контуры и форму правильной трапеции.

   – Как мы раньше-то не заметили? – пробормотал Энди. – Оно же здорово выделяется на фоне неба...

   – Похоже на верхушку космического корабля, – сказал Тэд.

   – Это и есть космический корабль, – буркнул Брюс, вглядываясь в экран. – Я сразу подумал, что стандартные киберы космического десанта не могут взяться из воздуха – значит, из звездолета вышли. И тут же про это пятнышко вспомнил.

   Энди всем корпусом развернулся к Брюсу Ньюмену и посмотрел на него с восхищением:

   – Вот это, мистер Ньюмен, и есть настоящая профессиональная помощь!

   Мы бы без вас ни за что не додумались! Просто внимания не обратили бы!

   Алан широко заулыбался, глядя на Брюса. Тэд поймал себя на том, что горделиво выпятил грудь: во какой у меня старший брат, знай наших!

   Он и понятия не имел, что Брюс Ньюмен способен аналитически мыслить и что у него такой острый глаз! А как деликатно он спросил Тэда о любви? Тэд привык думать о старшем брате как о здоровом говорящем чурбане, но теперь увидел его совсем другими глазами. И возрадовался.

   Брюс не обратил внимания на то, какое впечатление произвел на ребят.

   Он смотрел на экран и думал.

   – Но если это земной корабль, – сказал Энди, – то дело принимает совсем другой оборот!.. Откуда он там?

   – Что-то у нас на космодроме я таких кораблей не видел, – подал голос Тэд. – Чтобы корпус кверху сужался. Может, это чужак?

   – Неизвестная цивилизация? – на выдохе пробасил Алан. – Ух ты!

   – Не фантазируйте, – сказал Брюс и встал с дивана с таким видом, как будто решил про себя что-то важное. – Правильно, до настоящего времени таких кораблей не было ни у землян, ни у членов Галактического Союза...

   – Ну вот! – бухнул Алан. – Я и говорю...

   Брюс поморщился:

   – Да не бухти ты, футболист! Здесь другое совсем! – Он обвел глазами ребят, как бы размышляя, говорить ему дальше или нет.

   – Ладно, раз мы в одной команде теперь... Да и без вас, я чувствую, не обойдешься... В общем, – решился он, – появился у нас недавно один такой корабль. Новейшая модель, оснащен тяжелым вооружением всех видов, взводом боевых киберов, строительной техникой.

   Предназначен для возведения укрепленных объектов на других планетах в условиях войны с враждебно настроенными инопланетянами. Он сам по себе – летающая крепость. Вот он-то как раз и имеет скошенную верхушку.

   – И где он сейчас? – спросил Энди.

   – В угоне, – ответил Брюс. – Его во время испытательного полета увел командир десантной команды. Сослуживец нашего, – он кивнул на Тэда, – отца. Напросился возглавить вместо него группу, в полете усыпил экипаж и десантников, вывалил их, сонных, в катера и отправил на Землю. А сам скрылся в неизвестном направлении.

   Тэд вспомнил разговор отца и Брюса, слышанный им позавчера вечером на кухне.

   – Этот корабль – «Маргинал»? А угнал его подполковник Виктор Мандра?

   Брюс удивленно воззрился на него, но потом понял, в чем дело:

   – Слышал наш разговор? Да, «Маргинал». Позавчера вернулись ребята, которые были на нем с Мандрой. Они недосчитались в команде одного человека – капитана Санни Дюка. Он, наверно, заодно с подполковником... Так что, – он подошел к телевизору и указал на экран, – похоже, что в вашем лесу в том мире стоит именно «Маргинал». И киберы вышли из него. Мандра и Дюк начали какие-то игры с туземцами...

   – Значит, – сказал Энди, – мы были не в ином пространстве, не в параллельном мире, а на другой планете...

   – Точно, – Брюс зашагал по комнате от дивана к двери, упруго ступая крепкими ногами. – Причем на неизвестной планете. Спецслужбы Земной Системы уже обшарили в поисках «Маргинала» весь Галактический Союз и ничего не нашли. Правильно говорил отец: подполковник Мандра знает кучу незарегистрированных планет и скроется на одной из них.

   Раздолбай! – неожиданно выругался он и впечатал железный кулак в дверной наличник. Дерево хрустнуло, стена дрогнула, с потолка посыпалась побелка. Брюс осторожно взглянул вверх и, убедившись, что потолок обваливаться не собирается, более спокойно продолжил:

   – Он же отца подставил. Сейчас расследование на космодроме ведется.

   Отцу вменяют в вину утерю корабля в результате служебной халатности.

   Ведь он назначил Мандру командиром вместо себя, хотя и не должен был этого делать в первом тренировочном полете корабля. В принципе, ничего страшного, обвинение рассыплется, если удастся получить доказательства того, что Мандра угнал звездолет, а не пропал по какой-то другой причине. Но это невозможно сделать, пока корабль не будет найден и Мандра не даст показания. – Он помолчал, сжимая и разжимая кулаки. – Так что завтра я ребят позову, и пойдем долбать этих киберов. А потом до подполковника доберемся. Ну и, – он повел рукой в сторону Тэда, но осекся и отвернулся от брата, – девушку вашу спасем заодно.

   И здесь встал с места Энди Лейбан и обратился ко всем сразу:

   – Ребята, если все это настолько серьезно, то, может быть, лучше известить официальные структуры? Мы и так держим феноменальное открытие в тайне уже третий день, а это я считаю преступлением. А здесь еще и исчезнувший корабль! А если мы объявим о феномене и обнаруженном «Маргинале», то сразу закроем все вопросы! Изучением феномена займутся ученые, а «Маргиналом» и угонщиками – спецслужбы!

   И полковник Ньюмен будет оправдан!

   – Ерунда! – мрачно сказал Брюс. – Знаю я этих ученых и спецслужбы. Они сначала переругаются, а потом каждая команда будет делать свое и, конечно, не так, как надо. А в результате Мандра разберется в ситуации быстрее всех, отзовет киберов и смоется. Ищи-свищи его тогда по всей Галактике! Здесь надо все решать одним рейдом – уничтожить киберов, прорваться через лес к кораблю и брать Мандру и Дюка теплень-кими.

   Энди с сомнением покачал головой:

   – А «глаз»? Они же, этот подполковник и капитан, контролируют ситуацию...

   – «Глаз» мы уничтожим в первую очередь. Они даже не успеют разобрать, кто появился на равнине.

   Энди растерянно поправил на носу очки:

   – Рискованно...

   Брюс развел мускулистыми руками:

   – Такая у нас работа!

   – Да и ничего лучшего, по-моему, придумать нельзя! – подхватил Алан. – Брюс прав! И девчонка с парнем спасутся – без проблем доберутся до реки! Да, Тэд?

   – А твои ребята согласятся туда лезть? – спросил Тэд.

   Он не сомневался, когда вел друзей к брату, что сослуживцы брата, как и сам Брюс, не моргнув глазом выполнят просьбу Тэда – встанут на пути киберов, чтобы защитить беспомощную девушку, пусть она и из другого мира. Контрактники десантного гарнизона космодрома были лихие и крутые ребята, они не боялись никого и ничего, и рыцарского благородства им – здо-ровым духом и телом молодым парням – было не занимать. Но теперь, когда короткий и тайный боевой рейд в другой мир превращался в серьезную несанкционированную операцию по захвату космического корабля...

   Брюс понял, в чем сомневался младший брат.

   – Да они за полковника Ньюмена не то что корабль – планету захватят! – сказал Брюс. – И без всякого приказа сверху!

   И ответят, если с них после этого спросят! Ты моих ребят не знаешь! – Он помолчал, собираясь с мыслями. – Так, завтра вечером я приеду с командой сюда. В семь часов. Отца два дня не будет дома, его в прокуратуру округа вызвали. Ему говорить ничего не буду, пусть пока своими делами занимается спокойно. Теперь объясните, как мы попадем в тот мир. Ты, Энди, говорил, что при перемещении вы держались за Тэда. Но десять здоровых рыл в полном боевом облачении не смогут держаться за него одновременно. Как быть?

   – А почему десять рыл? – спросил Алан.

   – Ну как... Семь десантников против семи киберов – этого достаточно. И вы втроем. – Он недоуменно посмотрел на ребят.

   – Или вы не пойдете?

   Тэд в который раз взглянул на брата с уважением. Он обращался с ними как с равными! У него и в мыслях не было оставлять «мелкого» и его друзей не у дел. Другой бы взрослый начал страховаться: "Ты,

   Тэд, нас доставишь и тут же возвращайся назад! А вам, ребята, там делать нечего, это работа опасная, для настоящих мужчин..."

   – Нет, нет! – выкрикнул Энди. – Я иду обязательно!

   Кто будет фиксировать события на видеопленку?

   – А без меня они, – прогудел Алан, вставая напротив Брюса и кладя тяжелую длань на спину Энди, – пропадут. Я за ними послежу, Брюс, пока вы с киберами разберетесь.

   – Ну и отлично, – спокойно сказал Брюс Ньюмен. – Я вам бронежилеты и шлемы принесу, ничего с вами не случится. Только за нашими спинами держитесь. Все-таки киберы – крутые бойцы.

   С ними шутки плохи... Так как насчет контакта с Тэдом?

   – Все немного проще, чем я говорил, – отвечал Энди. – Оказалось, что для перемещения группы достаточно образовать цепочку из людей. Первый держится за Тэда, второй – за первого, и так далее. Мы вчера, как только решили идти к вам, мистер Ньюмен, провели такой эксперимент, и все получилось.

   Брюс вопросительно взглянул на Тэда – тот утвердительно кивнул.

   Да, был такой секундный эксперимент. Тэду пришлось послать Джулии «пустышку» – послание без единого слова и, естественно, без подписи. На мгновение цепочка из него, Энди и Алана вернулась под прицелы киберов и тут же унеслась обратно в комнату. Они теперь могли доставить в другой мир не то что отделение десантников – целую армию.

   – Тогда играем отбой. А завтра, – Брюс подошел к Алану и впечатал кулак в могучий пресс центрфорварда – тот только радостно крякнул и загоготал, – завтра в девятнадцать ноль-ноль выступаем! А ты, Тэдди, пиши письмо Джулии Ламберт!

   * * *

   Тэд с замиранием сердца выбрал опцию получения почты с сервера ССАС и щелкнул кнопкой мыши. Долгую секунду на экране монитора ничего не происходило. Но потом компьютер постным голос выдал: "Вам письмо.

   Получите", и в окне «Новые сообщения» появилась одна строчка с обратным адресом и именем отправителя и датой поступления письма на сервер.

   Тэд жадным взором впитал информацию административной строки.

   Письмо было от Джулии Ламберт.