Текст книги "Парадоксы связности (СИ)"

Автор книги: Игорь Гетманский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

   Мандра с наслаждением затянулся сигаретой и прошептал:

   – Добро пожаловать в новую религию! – Обернулся и весело прокричал: – Капитан, а почему наши верноподданные не несут нам жертвенных агнцев? И не воскуривают фимиам? Я даже согласен на первый раз принять всего лишь связку бананов и мешок копры!

   – Какая копра, подполковник? – так же весело откликнулся Санни Дюк и тоже подошел к краю площадки. Он был намного выше и моложе кряжистого пятидесятилетнего Виктора Мандры. На сухощавом некрасивом лице играла жесткая усмешка. – Как видите, здесь не растут кокосы.

   И бананами не пахнет. И вообще, после нашей посадки автохтоны очухаются не скоро. Сейчас лежат на циновках в своих вигвамах и трясутся от страха.

   – Ну да! – самодовольно осклабился Мандра. – Но они обязательно придут, Дюк. И до этого нам нужно точно составить сценарий пьесы, которую мы собираемся здесь сыграть.

   Капитан перевел прозрачный взгляд светлых невыразительных глаз на подполковника:

   – Ну что ж, давайте составлять, сэр. Время отдыха кончилось.

   Пора действовать.

   Мандра кивнул, и оба, как по команде, развернулись и посмотрели на корабль. Его огромное монолитное сложнорельефное стальное тело распласталось всего в двадцати шагах от них. Ровно столько свободного пространства оставил боевой десантный звездолет «Маргинал» от посадочной площадки величиной с два футбольных поля. Чтобы увидеть, где кончаются выпуклые конструкционные вертикали его многочисленных корпусных плоскостей и начинается небо, надо было задрать голову до отказа, до хруста в шейных позвонках.

   – Да, мистер Мандра, – тихо сказал Санни Дюк. – Вы сделали великое дело. С такой собственностью в руках мы не пропадем.

   – Не то что не пропадем, – так же тихо ответил Мандра, – создадим свою империю. Вы тоже молодец, Дюк. Я сомневался в вас поначалу, но вы показали себя с лучшей стороны. – Он направился ко входу в шлюзовую камеру корабля, Дюк двинулся за ним. – Мой план был прост. Дождаться, когда «Маргинал» будет введен в строй, возглавить тренировочный полет десантной группы, в космосе избавиться от экипажа и солдат и отправиться на эту чудную планетку.

   Да, все просто на словах... Но как избавиться от людей? От ста человек, вооруженных до зубов? И вы подсказали прекрасную идею. А потом мы четко ее реализовали.

   Мандра и Дюк вошли в шлюзовую камеру, двери за ними бесшумно захлопнулись, и люди стали терпеливо пережидать необременительную процедуру лучевой санобработки.

   – Да, – проговорил Санни Дюк, – реализовали. Но, честно сказать, было тяжело. Закачать в воздухозаборники усыпляющий газ и наполнить им помещения корабля – это ерунда. Но как я вспомню, что мы перетаскивали за ноги и за руки в аварийные катера сто пятнадцать здоровых неподвижных мужиков – у меня поджилки трясутся. До сих пор болят мышцы.

   – Зато мы не убили их, – поднял голову и посмотрел в глаза Дюку Мандра, – а могли бы...

   Последние слова он произнес безо всякого выражения, неподвижно глядя на капитана.

   Дюк спокойно выдержал взгляд подполковника. Ему было наплевать на судьбы бывших сослуживцев. Если надо – он бы и убил. И знал, что подполковник поступил бы так же. Когда речь идет о реализации плана на всю твою будущую жизнь – какие на хрен жизни и смерти других. Они оба сделали роковой шаг, сломали свои судьбы ради того, чтобы построить их заново, – разве в такой игре останавливаются из этических соображений?

   – Интересно, – сказал Мандра, – добрались они до Земли?

   Они вошли в лифт и стали подниматься на десятый уровень. Там располагались командирский, штурманский отсеки, блоки управления всеми системами ко-рабля.

   – Добрались, – небрежно ответил Дюк. – Что с ними случится? Я бы беспокоился о другом. О том, что уже сегодня нас начнут искать по всей Галактике.

   – А вот об этом я бы на вашем месте нисколько не волновался,

   – столь же небрежно сказал Мандра. – Эта планета не числится ни в одном реестре. Правда, известна звезда, вокруг которой она вращается.

   Кто-то назвал ее женским именем – Джулия... Но это одна из миллионов звезд, на планеты которых, так сказать, еще не ступала нога космического разведчика. Насколько я знаю, разведка Дальнего космоса обследует сейчас совершенно другой сектор звездного неба. Они доберутся сюда не раньше чем через десятилетия, а за это время мы с вами, Дюк, наворочаем таких дел... Мало не покажется.

   Они вышли из лифта и направились к командирскому отсеку.

   – А как вы узнали об этой планете? – спросил капитан.

   Мандра махнул рукой:

   – Случайно... Дело давнее. Лет пятнадцать назад я в составе группы секьюрити сопровождал одного бизнес-босса на купленную им планету.

   Она, кстати, находится за тысячу парсеков отсюда. И мы попали в гиперпространственный вихрь. – Он посмотрел на Дюка и полуутвердительно сказал: – Вы знаете, что это такое. – Дюк присвистнул и согласно кивнул:

   – Читал... Как же вы выжили? Насколько я знаю, корабли, прошедшие через вихрь, перемещаются им на сотни парсеков в произвольном направлении.

   И если их находят по аварийному пеленг-сигналу, то с мертвым экипажем на борту.

   – Не с мертвым, а с обезумевшим. Искаженное гиперпространство вихря калечит человека не физически, оно сводит его с ума. Надо иметь очень крепкую нервную систему, чтобы выдержать такое воздействие.

   Дюк с сомнением посмотрел на Виктора Мандру:

   – И вы выдержали?

   – Не только я, – пожал плечами Мандра, входя в командирский отсек и присаживаясь за стол. Дюк, не сводя с подполковника удивленного взгляда, устроился напротив.–  Крепышами оказались еще двое парней, мои коллеги-телохранители. Все-таки все мы проходили спецподготовку, в том числе и психологическую... Нас выбросило в реальное пространство возле этой планеты, и мы приземлились. Успокоили безумцев, а потом...

   – Как вы их успокоили?

   Мандра поднял к нему дубленое лицо, изрезанное жесткими морщинами:

   – Закопали.

   И тут Дюк опустил глаза, хотя взял за правило никогда не отводить взгляда под взглядом подполковника. Он опустил глаза, потому что вдруг подумал: все ясно. Ясно, откуда эта замкнутость Мандры, его многолетнее холостяцкое одиночество, эти планы, вынашиваемые годами, – порабощение аборигенов планеты, создание собственной империи, гангстерский захват кораблей Галактического Союза... И это в пятьдесят лет – имея звание подполковника, состоявшуюся карьеру военного, уважение коллег!..

   «Он тогда все-таки двинулся рассудком, – подумал Дюк. – Стал флибустьером – в худшем смысле этого слова. И наше предприятие – продолжение этого бе-зумия».

   Ему вдруг на секунду стало страшно. Но потом он спросил себя: а ты? как ты оказался рядом с ним? Ты же не безумец!

   "Да, – ответил он сам себе, – я не безумец. Просто меня не устраивает ни одна из тех вещей, что предлагает мне земной мир. Я хочу построить свой мир. Пусть он будет таким же, а скорее всего, он получится намного хуже. Но это будет мое. И те же вещи, что и на Земле, будут двигаться по моему закону. И планы Мандры в этом свете – идеальный алгоритм построения такого мира.

   Так что, в самом-то деле, плевать – безумен Мандра или нет.

   Наши цели совпадают, он каким-то звериным чутьем отыскал меня, взял в напарники, мне повезло, мы работаем вместе. И мы построим что задумали. А это главное".

   Он ожил, закурил и продолжил беседу, как ни в чем не бывало:

   – И где сейчас эти ваши коллеги-телохранители?

   – Они все-таки оказались слабаками. Пребывание в гиперпространственном вихре сделало их нервную систему неспособной компенсировать воздействие алкоголя. Они этого не знали. После того как мы приземлились и расправились с первыми проблемами, все трое здорово надрались в честь нашего спасения.

   Со мной все было нормально, а эти двое заглючили от белой горячки и схватились за пистолеты. Я думал, что они будут стрелять друг в друга или убьют меня, и, честно сказать, здорово струхнул, а они приставили пистолеты к вискам и синхронно спустили курки. – Мандра с задумчивым видом цокнул языком и замолчал.

   – А вы? Что сделали вы?

   – Вот тогда-то, – сказал Мандра, невольно подтверждая соображения Санни Дюка о начале безумия партнера, – мне и пришла в голову идея стать хозяином этой планеты. Ну, не сразу, а позже, может быть, через несколько лет. Когда, как сказал поэт, «душа устанет от рутины и сердце взалчет новых битв»... Да. Мне здесь понравилось.

   Я решил изучить местность, нравы аборигенов, провести геологоразведку – в общем, собрать все данные. Спешить мне было некуда. Я похоронил товарищей и стал жить, как Робинзон Крузо. Три «глаза» день и ночь летали над лесом и наснимали мне сотни часов видеоматериалов о жизни дикарей...

   – «Глаза» не пугали автохтонов? – спросил Дюк.

   – Нет. Дикари принимали аппараты за незнакомых птиц. Пытались подстрелить из луков, но, конечно, не могли достать... Благодаря такой разведке я теперь знаю о жизни аборигенов довольно много. Некая информационная основа у нас имеется.

   Санни Дюк одобрительно кивнул и сдержанно высказался:

   – Вы удивительно предусмотрительны. – Мандра самодовольно улыбнулся. – И что было дальше?

   – Когда я провел все исследования, вернулся на Землю. В рапорте с объяснениями обстоятельств гибели экипажа корабля написал, что люди, обезумевшие в гиперпространственном вихре, в состоянии сильнейшей фобии все как один сели на аварийный катер и улетели в неизвестном направлении в режиме радиомолчания. А я сумел вернуться на пустом корабле после длительного блуждания в неизвестных секторах Галактики.

   Мне поверили... И о планете никто не узнал.

   – И вы никому никогда не рассказывали о своей... м-м... мечте?

   – спросил Дюк. – Ни в трезвом уме, ни во хмелю?

   – Нет, – твердо ответил Мандра. – Иногда в подпитии мне хотелось позвать с собой своего друга и начальника, полковника Ньюмена, мы когда-то вместе учились, всегда служили в одних частях...

   Но он домосед, строгий этик, да и вообще человек другого плана. Он бы воспринял мое предложение как пьяный бред.

   «Это уж точно!» – подумал Дюк.

   – Хотя, – усмехнулся Мандра, – именно он помог мне в самом начале операции. Ведь команду десанта в тренировочном полете «Маргинала» должен был возглавить он и больше никто. Так заложено в Уставе. Но именно в эти дни он никак не мог улететь в Космос. Его жена уехала гостить к подруге и оставила дом и сыновей на него. Вот он и пошел на нарушение: назначил командиром меня. – Мандра засмеялся. – Ну, я, конечно, согласился. Это был знак судьбы!

   – Ему грозят теперь большие неприятности, – улыбнувшись в ответ, бесстрастно заметил Дюк. – За нарушение Устава можно угодить под трибунал. Тем более что это нарушение привело к потере боевого звездолета новейшей модели.

   Мандра захохотал еще громче:

   – А вот найдет звездолет, тогда и не будет неприятностей!

   – Типун вам на язык, – сдержанно пожелал Дюк. – Давайте лучше обсудим, что делать дальше.

   Мандра посерьезнел и сел прямо, сложил руки на груди.

   – Итак, капитан, чего нам не хватает для полного счастья? Своего царства, в котором мы будем иметь неограниченную власть. Так?

   – Так, – согласился Санни Дюк.

   – И, конечно, власть над темным народом, который сейчас прячется в лесах, нас не удовлетворит. Просвещенным правителям нужен просвещенный народ, к которому применимо понятие «цивилизация». Так давайте играть в «Цивилизацию»! Знаете, есть такая компьютерная игрушка из класса стратегических?

   – Еще бы, – сказал Дюк. – Она – мое любимое развлечение.

   – Отлично, значит, вы в курсе. Но все равно, давайте припомним ее логику. Там сначала вы управляете темными мужиками, они умеют только махать вилами да топором. Вы заставляете их строить город, мастерские, школы. Они учатся работать и жить цивилизованно. Становятся мастерами и воинами. У вас появляется своя армия и рабочий класс. Потом несколько мужиков выучиваются на ученых и создают современное оружие. Вы ведете войны с соседними государствами и их народами, которыми вас в игре окружает компьютер. Впрочем, войны вы ведете с самого начала и постоянно... – глаза Мандры возбужденно заблестели. – В общем, все в развитии, постоянно надо контролировать ситуацию, считать прибыли и убытки, защищать города, наращивать вооружения, повышать уровень жизни подданных!

   И теперь смотрите – мужики, то есть аборигены, или, как вы там говорите, автохтоны, у нас в наличии. Соседние народы, то есть племена, – тоже. Значит, – он широко заулыбался, – можно начинать игру! О-о, Дюк, нам предстоит великая миссия на этой планете!

   Дюк, захваченный словами Мандры, энергично почесал затылок:

   – То есть вы хотите играть, но только живыми фигурами и в реале!

   Впечатляющий замысел! – Он прищурился. – Только знаете что – слишком долго будут обучаться наши подопечные. Жизни не хватит. Я думаю, надо использовать гипноизлучатели, чтобы быстро превратить их из варваров в цивилизованных горожан. Город с ремесленными мастерскими им построят киберы, а под гипнозом мы их обучим так, что через неделю они не смогут уже ходить без штанов, а через две – научатся их шить.

   – Правильно! – подхватил Мандра. – В принципе, я так и рассчитывал поступить. Через месяц мы выведем аборигенов из состояния первобытных дикарей в средневековье, через полгода – в XIX век, а через год они будут катать на автомобилях по автострадам, работать на заводах, которые построят им киберы, и исправно платить налоги. Нам! Ничего игрушка, а? – Он восторженно смотрел на Дюка.

   – На заводах... – неуверенно проговорил Дюк. – Здесь, наверно, всего-то несколько тысяч аборигенов. На один хороший завод не наберется... И через год – это вы хватили... А чтобы налоги платили, надо им деньги напечатать...

   – Да там видно будет! Главное – начать! И перво-наперво – развязать войну!

   – А зачем войну? – недоуменно вытянул лицо Дюк.

   – Война, коллега, – назидательно произнес Мандра, – двигатель прогресса. Не забывайте это, капитан. И хотя прогресс мы будем организовывать сами, военные действия помогут нам выявить в среде аборигенов самых ловких, сообразительных, исполнительных и креативных особей. Именно на них мы будем опираться при построении иерархического общества. И вообще, – выкатил он глаза на партнера, – у нас в планах – захват земных кораблей! Вы что, думаете, что мы справимся с этой задачей вдвоем, без сотни толковых и хорошо экипированных воинов? Такое невозможно, это вам говорю я, старший командир! – Мандра развел руками и резюмировал свою бурную речь: – Так что надо начинать с войны!

   Капитан Дюк смешался и озадаченно прикурил потухшую сигарету. Ему вдруг показалось, что Мандра рассуждает, как энергичный дурак. В принципе, то, о чем он говорил, было выполнимо. Но... для чего все это?

   Еще неделю назад, обсуждая с подполковником детали похищения корабля, он представлял построение своего мира только в общих чертах.

   Но теперь, лишь слегка детализировав задачу, он увидел ее парадоксальность.

   Править кучкой дикарей – неинтересно. Сделать их «цивилизованными», то есть способными выполнять сложные вычисления и различные технологические процессы ценой того, что гипноизлучатели отнимут у них свободу воли...

   С сомнамбулами иметь дело было еще неинтереснее. Оставался третий путь – мудро поддерживать в дикарях импульсы пассионарности, сеять разумное, доброе, вечное, делить с ними их дизентерийную похлебку, терпеливо и снисходительно улыбаться, глядя на дикие пляски у костра, принимать роды в вигвамах и учить детишек подмываться в ручейке после дефекации... Но он же не Миклухо-Маклай!

   Тем не менее, выбирать приходилось именно из этих трех вариантов.

   И само собой получалось, что если он хочет что-то предпринять на этой планете и при этом не захлебнуться в глупости и дикости аборигенов, то нужно действовать по второму варианту. Загипнотизировать дикарей, превратить их в сомнамбулически движущихся кукол, манипулировать ими, как пешками, сделать их беспрекословными исполнителями своих замыслов, все решать за них...

   В этой позиции размышления и доводы Мандры уже не казались энергичной глупостью, а были очень разумны. И войны, за которые тот ратовал с такой страстью, тоже укладывались в эту модель. Конечно, пешки должны иногда гибнуть на радость игрокам, не всегда боги желают комбинировать, иногда хочется и смести фигуры с доски!

   Но это же не создание цивилизации, подумал он, а просто примитивная игра в солдатики. Мандра и он получают в руки несколько тысяч биороботов и начинают строить и периодически разрушать нечто такое, что никому не нужно!

   Наверно, он произнес эти слова вслух, потому что Мандра вдруг глухо проговорил:

   – Это нужно нам, Дюк. Нам. Чтобы не сдохнуть со скуки. Знаете, кто-то из мудрых сказал: «Что такое Бог, в конце концов? Это вечный ребенок, играющий в вечном саду в свои вечные игры». Вам предоставляется такая возможность – быть богом и играть так, как вы захотите.

   Неужели вы откажетесь?

   Дюк медленно произнес:

   – Знаете, подполковник, ведь я думал, что буду иметь дело с живыми людьми, а не с ходячими мертвяками...

   – Ну и черт с ними со всеми! – воскликнул Мандра. – Эти мертвяки будут ходить для нас! Устраивать нам любое представление, какое мы захотим, и не на театральной сцене, не на экране монитора, а в реаль-ности!

   Санни Дюк поднял голову и сильно затянулся сигаретой. «В конце концов, он прав, – подумал он. – Ты хотел иметь мир, в котором все вещи движутся так, как ты захочешь. Но если ты оставишь подданным своего государства свободу воли, то этого не будет! Либо их свобода, либо твои желания – третьего не дано. И пусть все будет так, как задумал подполковник».

   Он улыбнулся Мандре и сказал:

   – Извините, сэр, я был не совсем подготовлен к нашему разговору.

   Но теперь все встало на свои места. Вы абсолютно правы: пусть аборигены танцуют для нас.

   Виктор Мандра сверкнул глазами, резко встал и достал из встроенного в стену шкафа бутылку коньяка и два бокала. Наполнил бокалы до краев и один из них протянул Санни Дюку. Тот поднялся.

   – За начало игры в цивилизацию, капитан!

   – За игры богов, подполковник!

   Они выпили до дна и некоторое время стояли, удовлетворенно глядя друг на друга.

   Неожиданно помещение заполнил легкий шум ветра и шорох листвы.

   Мандра отреагировал мгновенно и быстро развернулся к экранам внешнего обзора. Бортовой компьютер «Маргинала» без приказа синхронно включил внутренние динамики и системы видеоконтроля. Он делал это в том случае, если во внешней среде происходили изменения, угрожающие безопасности корабля или имеющие информационное значение для экипажа.

   На экранах появился лес, вид сверху. Потом, крупным планом, лицо аборигена, пробирающегося сквозь кустарник подлеска.

   – А вот и наши автохтоны пожаловали! – радостно воскликнул Мандра. – Очухались от испуга и теперь несут свои дары к Большому Вигваму Бессмертных!

   Дюк еще не видел аборигенов и с жадным любопытством уставился на экран.

   И не нашел в лице дикаря ничего такого, что отличало бы его от папуаса Новой Гвинеи. Смуглая кожа, большой рот, черные маслины глаз, белая ритуальная раскраска на лбу и щеках. Дюк ждал, когда камера покажет ему аборигена целиком, но Мандра схватил его за рукав и потащил к лифту:

   – Пойдемте, капитан, все увидите в натуре. Пастырь должен явиться своему стаду!

   Когда они вышли из корабля, воздух вокруг него сотрясался мощным боем многочисленных барабанов и ликующими нечленораздельными воплями дикарей.

   – Во как их проняло! – восхищался Мандра, широко шагая к краю посадочной площадки и увлекая за собой Дюка. – У вас лазерный пистолет с собой?

   – Да, – ответил Дюк, нащупывая оружие на поясе форменных шорт.

   – Отлично! Теперь ступайте медленно и старайтесь не делать резких движений. Вы – бог! Осознайте свое величие!

   Он остановился, критическим взглядом окинул себя и партнера, приосанился и дал знак двигаться дальше. Люди медленно выступили на край обрыва.

   Дюк глянул вниз.

   Дикари оказались рослыми, стройными и мускулистыми, как индейцы Северной Америки. В руках они держали копья и каменные топоры. За то время, пока Мандра и Дюк добирались с управленческого уровня корабля до посадочной площадки, автохтоны успели срубить несколько десятков деревьев, и теперь у подножия сопки образовалась большая поляна. На ее краю полукругом расположились барабанщики. В центре поляны воины исполняли ритуальный танец.

   Дюк с интересом наблюдал за дикарями. Само собой, их танец был всего лишь безобразным кривлянием почти голых мускулистых тел, прикрытых только набедренными повязками. В центре группы танцующих со страшными криками бесновался невообразимо тощий старик. Повязки на бедрах он, видимо, презирал и поэтому активно являл соплеменникам и «богам» голый зад, разукрашенный всеми цветами радуги.

   Какой наглец, подумал Дюк, наверно, шаман.

   Аборигены, увлеченные развернутым ими действом, «богов» не замечали. Мандра снисходительно улыбался. Шаман пошел плясать вприсядку, потом вскрикнул так громко, как будто сел на копье, и неожиданно встал на гимнастический мостик.

   – Ничего себе! – воскликнул Дюк. Но в следующее мгновение взгляд его наткнулся на откровенно выставленные внушительные шаманские гениталии, и он презрительно сплюнул.

   – Капитан! – укоризненно толкнул его в бок Мандра. – Я же просил вас вести себя сдержанно! Знаете, что у них означает плевок в землю?

   Старик встал на четвереньки и задрыгал ногами.

   – Я думаю, – сказал Дюк, не сводя глаз со скачущего стариковского зада, – что-то типа «приятного аппетита».

   – Не угадали, – холодно сказал Мандра. – Это означает «я тебя хочу».

   – Да-а? – Выпитый коньяк дал о себе знать, и мысли Дюка неожиданно приобрели фривольное течение. – А кстати, подполковник, как у них здесь с женщинами? И физиология! Меня чрезвычайно интересует их физиология! Они такие же, как мы?

   Подполковник Мандра строго-шутливо посмотрел на него:

   – Разговорчики в строю, капитан! – Потом игриво подмигнул и поведал: – Аборигены как две капли воды похожи на нас. Это доказывают результаты дистанционной томографии, проведенной «глазами». И то, что вас интересует, мой юный друг, совершается аборигенами абсолютно так же, как и у землян. А женщины – я думаю, вы их сейчас увидите.

   И в этот момент шаман снова выгнулся дугой и сделал мостик так, что взгляд его выкаченных из орбит глаз уткнулся в две фигуры на вершине сопки.

   – Гы-ы! – заорал он, конвульсивно затряс гениталиями и вытянул тощую узловатую руку в сторону людей. Вторая рука подогнулась, и мостик старика, лишившись двух точек опоры, мгновенно обрушился на лысую башку, с глухим стуком уткнув ее в каменисто-песчаную твердь.

   Шаман закричал еще громче – то ли от боли, то ли от восторга – и перекатился на живот. Да так и застыл, накрыв голову руками. Побледневшие от испуга лица дикарей обратились сначала к шаману, а потом задрались вверх. Вопли ужаса сотрясли воздух, барабаны смолкли, и через секунду все аборигены лежали ничком, уткнув носы в землю.

   – Прекрасно! – восхитился Мандра. – Капитан, устройте им маленький салют в честь встречи.

   Дюк понял, что он имеет в виду. Он вынул из кобуры лазерный пистолет, переключил его в импульсно-взрывной режим и навел на шамана.

   В этот момент старик поднял голову, закатил глаза и что-то громко залопотал. Дюк чуть-чуть сместил ствол и с наслаждением влепил заряд в землю прямо под носом у старика. Раздался легкий взрыв, образовалась раскаленная лунка, а лицо шамана покрылось маской из каменистого крошева и песка, прилипшего к потной физиономии. Дюк удовлетворенно хмыкнул.

   – Гы-ы! – радостно проорал ничуть не шокированный шаман и встал на ноги. Вслед за ним поднялись остальные и с криками сгрудились вокруг следа от лазерного разрыва. Но шаман не дал соплеменникам вдоволь насладиться невиданным зрелищем. Он хлопнул в ладоши, и по его зычной команде барабанщики беспрекословно встали за свои тамтамы, а воины отступили за деревья. Поляна освободилась.

   – Ну и что теперь? – без всякого энтузиазма поинтересовался Дюк. – Честно сказать, подполковник, все это мне уже изрядно надоело.

   – Приемы и принятие почестей от верноподданных – ваша прямая обязанность, сэр, – лукаво улыбнулся Мандра. – Имейте терпение и будете вознаграждены.

   Дюк только иронически хмыкнул. Ударили барабаны. Капитан лениво перевел взгляд с Мандры на поляну и замер.

   Из-за деревьев, ритмично покачиваясь в такт барабанному бою, показались стройные девичьи фигуры. Дюк заволновался:

   – Подполковник, вы случайно не захватили с собой бинокль?

   – Нет, – злорадно ответил Мандра. – Это вам урок. Знайте теперь, что наши автохтоны – не только дикари, а носители прекрасного.

   В это время девушки-туземки плавно выступили на середину поляны, подняли руки над головами и с довольно мелодичным завыванием пошли по кругу. Они были полностью обнажены, и Дюк, как ни далеко находился, в полной мере смог оценить их в буквальном смысле неземную красоту. Высокие, длинноногие, смуглокожие, улыбчивые и белозубые – они не уступали по своим внешним данным лучшим секс-дивам Голливуда.

   Примитивные украшения – костяные браслеты на щиколотках и нити с нанизанными мелкими разноцветными камнями, вплетенные в волосы, – нисколько не портили, а только выгодно оттеняли их пленительную прелесть.

   Дюк с восторгом хлопнул Мандру по плечу:

   – Мне здесь начинает по-настоящему нравиться, подполковник!

   Девушки исполняли простой целомудренный танец, самым смелым движением в котором было легкое покачивание тугими бедрами. Такая сдержанность после диких кривляний тощего старпера-шамана особенно тронула капитана Дюка. Неожиданно круг танцовщиц разомкнулся, и в образовавшийся разрыв вплыла еще одна девушка.

   Дюк всмотрелся в нее и от изумления открыл рот. Девушка была столь же совершенна, как и другие танцовщицы, но черты ее лица были чисто европейскими. Округлый подбородок, пухлые нежные губы, чистый высокий лоб, маленький прямой носик. Она подняла голову, улыбнулась «богам», и сердце капитана Дюка застучало с удвоенной силой.

   Круг танцовщиц сомкнулся вокруг красавицы, хоровод стройных обнаженных тел медленно закружился, а девушка стала грациозно раскачиваться из стороны в сторону, поводя руками над головой и не сводя глаз с «богов». Только теперь Дюк отметил, что на голове у примы – не бусы, а что-то типа маленькой пушистой шапочки, изготовленной из мелких птичьих перьев.

   – Кто эта девушка? – на одном восхищенном выдохе спросил он у Мандры. – И почему она... гм... одета по-другому?

   – У нее на голове корона, – авторитетно ответил Мандра. – Значит, нас вышла приветствовать сама дочь вождя.

   Принцесса, так сказать.

   – Бог мой, – прошептал Дюк побелевшими губами. – Она совсем земная. – Он развернулся всем корпусом к подполковнику Мандре и неожиданно для себя выдал: – Я хочу ее.

   Подполковник насмешливо посмотрел на воспламененного партнера:

   – Тогда плюйте на землю.

   Дюк отвернулся:

   – Да ну вас, вы ничего не понимаете. – Он уже снова пожирал глазами изящную фигурку, танцующую в центре поляны.

   Через несколько минут барабаны смолкли, девушки стали растягивать свой круг и спинами вперед уходить в лес. Принцесса опустила руки, последний раз сверкнула жемчужной улыбкой в сторону Мандры и Дюка, тряхнула копной шелковистых волос цвета льна и побежала к деревьям.

   Дюк провожал ее жадным взором. И увидел, как на край поляны выступил высокий смуглый парень и взял ее за руку. На голове у парня красовалась точно такая же корона, как и у принцессы, только была она изготовлена из красных перьев. Юноша и девушка встали так близко друг к другу, что их бедра соприкасались. Девушка что-то горячо рассказывала парню, а он смотрел на нее сверху вниз и улыбался.

   Дюк ревниво наблюдал за этой сценой. Но потом проанализировал факт наличия короны у парня и немного успокоился.

   – Это ее брат? – спросил он у Мандры, указывая на юношу. – Принц? У него тоже корона.

   – Это принц, вы правы, коллега, – противным голосом ответил Мандра. – Но отнюдь не брат.

   Дюк повернулся к нему с лицом, искаженным нехорошим предчувствием.

   – Объяснитесь, подполковник, – проскрипел он.

   – Это принц другого племени, – легкомысленно ответил Мандра, – и ее жених. Видите у него в волосах на затылке большое белое перо? Это знак суженого. Они, если можно так выразиться, помолвлены. – Он смотрел на Дюка, и в его глазах плясали веселые чертики. Мандру откровенно забавляла неожиданно возникшая страсть капитана. – Племя этого принца находится во-он там, – он взял Дюка за плечи, немного развернул и вытянул руку из-за его плеча. – Видите, где лес переходит в равнину, а почти у горизонта блестит голубая полоска? Эта полоска – река. И парень живет на другом ее берегу. Лесное племя и речной народ давно дружат и, видимо, решили породниться. Через брак наследников вождей. Так что, – все-таки не выдержал и издевательски хихикнул Мандра, – вы опоздали, партнер!

   Дюк немного постоял, упершись невидящим взором в лицо подполковника.

   Потом сплюнул и сказал:

   – А мне плевать. Я хочу ее. Я бог или не бог?

   Как бы в ответ на знак, поданный Дюком, в центр поляны уверенно вышел давешний костлявый шаман с голой разрисованной задницей. Раздался противный ор:

   – Гы-ы!

   Дюк бросил на него бешеный взгляд и схватился за пистолет на поясе.

   – Этот кретин мне надоел, Мандра! – взревел он. – Я сейчас убью его!

   Мандра схватил его за руку и воскликнул:

   – Да прекратите вы психовать, капитан! Вы что, ничего не понимаете?

   Вы действительно здесь царь и бог и всегда будете получать то, что захотите! – Он развернул капитана к звездолету. – Хотите эту девушку – идите на корабль и вытащите оттуда гипноизлучатель.

   Поймаете принцессу на мушку, и через пять минут она заберется сюда, ломая ногти, да еще прихватит с собой парочку подружек. Для меня. – Он с усмешкой смотрел на Дюка. Тот стоял неподвижно, не зная, что сказать. – Ну же, – подтолкнул Мандра, – идите!

   Дюк глянул вниз. В центр поляны стекались воины с большими закрытыми корзинами. Судя по тому, как подгибались ноги этих здоровых парней, груз был тяжел.

   – Дары волхвов... – процедил сквозь зубы Дюк и нашел глазами принцессу. Она стояла рядом с принцем и поглядывала то на суженого, то в сторону Дюка. Ее улыбка рождала миленькие ямочки на румяных щеках.