Текст книги "Опавший лист (СИ)"

Автор книги: Игорь Гертов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

.

Ничего планетка. Если бы не эта дырка. Климатизатор, тем более планетарного класса, сейчас немыслимая роскошь. Без него последствия ядерного удара быстро и полностью не убрать.

Есть лучик на малом континенте. Четверка. Не самая сильная. Скорее – очень хорошо наполненный пятый размер. Условия подходят. Сухая саванна вокруг. И оазис. Ясное дело, возле зеленого луча где угодно жизнь кучкуется. Хотя на таком-то луче оазис мог бы быть и побольше. Угу, больше самой большой таблетки от жадности. На горячем ветру открытые участки тела моментально стали совершенно сухими.

Джек собрал мешок и закинув “девятку” маскировочным тентом, быстрым шагом пошел к зеленевшему невдалеке оазису. Десяток минут и в лицо ударил влажный воздух с густым лиственным ароматом. Однако. Бесплатно – только понюхать. И то издалека. Перед разогнавшимся путешественником возникла небольшая фигура. Блин. Джек быстро убрал самостоятельно выпрыгнувшее в руки оружие.

– Извините, уважаемая. Дурная привычка.

– …

Слов Джек не понял. Но отрицательный жест сомнений не оставлял. И несмотря на полное отсутствие оружия, спорить с хозяйкой даже желания не возникало.

– С оружием в Рощу не входят, адепт.

Имперский был не слишком чистым, но понятным.

– У меня некого было спросить. И негде почитать о ваших правилах.

– На территории Рощи я – хозяйка. И я повторяю, что здесь – безопасно для приходящих с добром.

– Нож – оружие?

– Нет.

– Скоро вернусь.

Джек с сожалением разгрузился в атмосферник. Легкая тропическая форма, в рюкзаке сменная одежда, спальные, небольшая палатка, мелочь. Черт. Пришлось вернуться и оставить в “девятке” пистолет. Без пистолета стало очень неуютно. Очень давно забытое ощущение. Мало того, что без брони, так еще и всё оружие оставил. Но хозяин – барин.

.

.

Роща Аной была очень молода. И хранительница рощи – тоже. Нет ну надо же. Роща Аной. Когда специально чудеса не ищешь – они встечаются гораздо чаще. Если бы задался целью найти – фиг бы увидел, пока половину района на уши не поставил бы.

Всё оказалось гораздо банальнее. Чтобы найти грибы – надо знать где искать и какие именно условия принимать во внимание. Сколько планет Джек осмотрел? Пять? Так вот. В этой части пространства, на момент поиска Тирой пристанища, оказалась только ОДНА планета с подходящими условиями и с хорошим расположением Источника. И то, что Роща выросла до своего нынешнего вида без помощи извне – подарок. Потому, что спектр местного светила не совсем идеален. С водой здесь проблема. Рельеф подходит минимально. Озеро сделать никак не получается. Без озера не складывается баланс. Первые годы для молодой Хранительницы, пришедшей по “зеленому” с семенем Рощи, были очень тяжелыми. Последовавший ядерный удар по планете, вообще, чуть не прервал ее существование. Так что наличие здесь этого чуда – чудом и является.

Хранительница рощи – конечно монстр по возможностям, но вот монолитную каменную плиту пробить она не может. И серьезный “насос” поставить. Из-за отсутствия воды, места в оазисе – впритык. Опять же, источник – желательно армировать. А помощников у нее – нет совсем.

– Что значит армировать?

– Зафиксировать луч в текущей точке энергетического узла. Чтобы избежать колебаний и увеличить стабильность при откачке больших порций энергии. Адептам это рассказывают в самом начале.

– Вот ты мне и рассказываешь. Про “черное” мне Хранительница немного рассказала. Ты – если будешь так добра, про “зеленое” расскажешь. Уже веселее будет. А с рельефом мы справимся. И воды в достаточном колличестве достанем. Полость под лучом есть? Есть, ее сканирование показало. Воду из нее берешь?

– Нет. Плита мешает. Пустоту под плитой и я вижу, но не знаю, есть ли там вода вообще.

– Ладно. Посмотрим, как складываться будет. Не получится через плиту пройти – яму выкопаем. Воды привезу, сколько поместится. Такой вариант пойдет? А ты меня поучишь. У вас ведь родовая память передается?

– Да. Знания предков достались мне полностью. Не всё освоила, но знания есть.

– Очень хорошо. Это именно то, что сейчас мне необходимо больше всего.

– А тело полечить? Возраст сбросить? За это многие готовы…

– Спасибо. Что-то не к спеху, что-то при необходимости сам сделаю. А вот знания о зеленом мне пока больше негде взять.

Гостю милостиво выделили небольшую полянку на краю Рощи. Разрешили костер на жестких условиях. Дрова пришлось завозить издалека. Для тяжелого универсала три огромных сухих ствола – игрушки. Пусть и за двести километров. Готовить приходилось мало, но сам костер, пусть даже и небольшой, в ночное время – очень приятно. Для костра Джек вырезал из камня достаточно большой блин. Поставил на мягкой траве в тени деревьев палаточку. Всё. Место обитания готово.

.

После долгих и качественных разговоров “за жизнь”, дриада узнала массу вещей, о которых узнать ей было просто неоткуда. На планеты, не имевшие постоянных поселений, в гости никто не ходил. Незачем. С родственницами общаться не выходило из-за слабого источника и очень большого расстояния до ближайшей соседки. Впрочем, уже на момент ухода молодой дриады, обстановка вокруг Рощи в области Улот, была очень сложной. Множество запросов. Ограничение доступа. Запрет на свободную продажу большинства редких лекарств и саженцев.

Джек сказал, что Рощу в Улоте наверняка уже приватизировали. Теоретическое значение этого слова вызвало бурю гнева. Да кто посмеет… да Рощи всегда были свободными… да Закон и Договор с Императором… да мы всем в рожу дадим. Но даже на известный Тире период, фактически, все поставки и экспорт из Рощи шли через монастырь Великой Матери. Этим же АОЗТ регулировался доступ и возможности развития. Так что…

– Да, именно сейчас ты свободна. Но хороша ли твоя свобода на вкус?

Немного поругались. Затем принесли взаимные извинения. Только после пяти дней словесных баталий Джеку выделили место для практики. Еще через день Тира обозвала лейтенанта полным неучем и взяла практику в свои крепкие ручки.

Дриада Тира проводила в обществе гостя практически всё светлое время. Несмотря на возраст под 100 лет, она многого не знала, ни о людях, ни о государствах. Сотня лет непрерывного труда на огороде. Мдя. В перерывах между лекциями о “зеленом” Джек рассказывал то, что знал о людях и их жизни. О Кристаллах, о “черных” и их традициях. О Сото и Бастарде. Много чего. Даже показывал с планшета записи событий, хотя реакция дриады на любую сложную технику была отрицательной.

К сожалению, передаваемые дриадами знания Аной, были очень узкого направления. Растения и живые организмы. Но в этом направлении равных дриадам не было. Именно благодаря участию Рощи появились медкомплексы а-класса с полным востановлением организма человека. Первые компоненты, были рассчитаны и выращены Аной. Эта тема была слишком важной, чтобы пройти мимо.

Выяснение возможности выращивания необходимых растений зацепило больное место Тиры. Здесь очень сложно воспроизвести процесс в оригинале. Спектр, ресурсы. Часть компонентов изготовить возможно. Если доставить минеральные смеси и армировать источник. Создать фильтр для солнечных лучей, немного изменить гравитацию… Выяснилось, что с точки зрения Джека, эти условия выполнить не так уж и сложно. Недостаточно влаги? Он сам натаскает ледяных глыб столько, сколько потребуется. Почва? Есть специфические плетения о которых много рассказывал Трен. Он черный? Он абсолютно обычный адекватный разумный, не имеющий большинства предрассудков, так усложняющих жизнь адептов. Неуверенное “можем попробовать” было сходу забраковано.

– К сожалению, Тира, нам не пробовать надо. Надо изготавливать. Некому больше здесь этого сделать.

– Если так ставить вопрос, то результат будет. Но сначала Роще необходимо развиться до необходимой конфигурации. Некому больше, говоришь? Думай. Что и как будем делать.

Надо расширять долину и выделять из Рощи отдельную площадку. Оранжерейный комплекс? Если там будут работающие железки, то интегрировать в Рощу не получится. Но работать, как с обычными растениями – возможно. Надо думать. Теперь начала анализировать варианты Тира.

Так незаметно летело время. Потом оказалось, что площадку вокруг источника уже освободили и там помимо армирования, необходимо подготовить выемку под небольшой пруд. Вода на зеленом луче уже сильное лекарство. В хорошем колличестве такая вода творит чудеса сама по себе.

– Тира, а вино ты не делаешь?

– Нет, у меня не получается с нуля вырастить достаточно хороший сорт винограда.

– Обязательно привезу саженцы разных сортов. Очень хорошая вещь. Обменный фонд у тебя лет через пять появится – загляденье. Старые сорта из Империи, выдержанные на “зеленом”, стоимость имеют просто потрясающую. Самое верное средство на обмен. Компоненты пока под большим вопросом. А вот вино – достаточно просто и требует только времени, солнечного света и терпения. А у тебя этого всего – много.

Просто? Как бы не так. Необходимы помещения со стабильной температурой. Не где-то, а прямо здесь, возле источника. Нужны бочки. Не какие-то а из специальных сортов дерева. Прессы, закваски… Голова лейтенанта отказывалась воспринимать дикое количество необходимых вещей.

Через пару недель, когда Джек полностью вымотался, творя волшебство под чутким руководством дриады, ему прописали отдых. Отдыха в чистом виде не получилось, лейтенант умотал к своему кораблю.

.

– Давно Бун последний раз приходил? Лю, ты чего ржешь?

– На второй приход, его Трен обложил матом и сообщил, что в поселке туева куча работы, а некоторые несознательные краждане поселка бездельничают, мешая работать другим.

– И что?

– И всё. Испугался, наверное, хотя Трен – добрый.

Глазки у Лю подозрительно заблестели и Джек поспешно прервал расспросы. В специально очищенной от мусора и задутой атмосферой смежной комнате раздался тихий хлопок. Трен вернулся из поселка.

– Чувак, я тебе завидую черной завистью. Личный портал.

– Да ладно. Ты на своем серебре скоро так бегать будешь, что завидовать не только я начну. Серебро Джек – это стабильность пространства. А кто что охраняет… сам ведь говорил?

– Ты очень удобный работник. Это – диагноз. Давай ка я тебя свожу по некоторым точкам. Посмотришь, познакомишься. Везде прыгать совсем не обязательно. Скорее даже не желательно, потому что попасть под горячую руку пропаганды живым примером – очень не хорошо. Но на паре планет ты вполне сможешь ходить в безлюдные места. Это будет очень хорошо. Да и мне твоя помощь понадобится.

– Думаю, что на Тунсуг мне и самому сходить хочется. А если ты зовешь туда, откуда ты такой зеленый прискакал, то…

Трен засмеялся.

– Туда много чего надо. И очень хорошо бы найти планетарный климатизатор.

– Это слишком маловероятно. Но мы с тобой и сами вполне себе такой климатизатор.

– Там ядерный удар не очень старый. И очень не нужный.

– Если старый, то хорошо. Есть некоторые плетения для очистки, есть стандартные имперские методики. Есть реагенты, которые вполне можно изготовить самим. Инженерный комплекс я здесь раскопал. Именно для такой работы предназначенный.

– Надо бы водички в атмосферу добавить. Только без переохлаждения и изменения климата.

– Это проще. Сгрузим астероиды. Накрою стандартным щитом. Обстреляешь четверкой с эсминца. Распределение тепла у щита очень хорошо работает. Да что ты так подпрыгиваешь? Ответы есть практически на все планетарные вопросы. В разумных пределах. Давай ка поработаем здесь. А после пройдемся по твоим местам. Тут предложений накопилось, кое что Авита без тебя не подписывает.

.

Буннан мучался. Его мучения были видны невооруженным глазом. Предложение было хорошим. И место было хорошим. И объединение поселков, которые уже достаточно знают друг о друге было очень хорошим вариантом.

– Бун, ты взрослый человек и понимаешь, что это место очень опасное. И работа, кроме ремонта – только концентрат. Там месторождение гораздо богаче. Вот только людям нашли другую работу. А конц кто поставлять будет? Покупатели уже есть. Требуется количество. И удобная доставка. По типу моих бригад сделаем мобильные модули, разживемся червями. Или чем похожим. Астос уже все видел, даже прикидывал как и что там будет. Сейчас я вам могу помочь. А уйду… вот хрен его знает, как это всё получится.

– Ящик жалко.

– Жалко заплатить грудой старого железа за безопасность поселка?

– Не все захотят переселяться в железо.

– Свернут свои купола и поставят на новом месте. И так постоянно перемещаетесь. Этот раз переедете немного подальше. Тремя группами. Скоро вернется транспорт, к тому времени первая группа должна быть готова. Впрочем, Трен поможет вам в мое отсутствие. И на новом месте за вами присмотрит, чтобы никто не обидел.

– Трен это да. Это хорошо.

.

– Вот как люди могут всю жизнь быть такими… никакими, Трен?

– Запросто. Эти еще шевелятся, что-то делают, как-то стараются улучшить мир вокруг себя. А ведь очень многие просто хомячат все, что попадется. А когда перестает попадаться – кричат на весь мир. И чего-то требуют. Фигня это всё. Там четыре двигательных секции подготовили. Снимаем – ставим. Будет запас на время твоего отсутствия. И парочку производственных линий собрали. И еще… по мелочи. Без тебя, одним черным, я мало что сделаю. Так что бросай терзания и топай за мной. Ты ведь хочешь быстрее освободиться?

Сам Джек так бы не смог. У Трена как-то всё упрощалось до понятных действий, которые требуется делать прямо сейчас. Очевидно и не требует раздумий.

Практически две недели были вычеркнуты. Вжик – и нету времени. Сплошной калейдоскоп. Синее – зеленое, здесь – там. Очередной ВМ, затем восстановление накопителя, очередная сборка крупного калибра и за ней два медблока. Расходников немного, но блоки восстановлены полностью. Два модуля для изготовления нанокомплексов, с их головоломными плетениями. И ерунда, что пока нет расходников. Они ведь появятся, правда, Джек? А корректно собраные двигательные секции когда-то станут крейсерами. Но прежде отработают тяжелыми буксирами и мобильными точками обороны.

.

– Это мой человек. И мой друг. Полный мастер черного. Трен. Это – хозяйка Рощи. Тира. Мы с собой железных помощников привезли. И придумали, как тебе воды добыть. Друг у меня достаточно опытный специалист, большинство вопросов по благоустройству поможет решить или подскажет, как это лучше сделать.

– Спасибо, Джек. Я боялась, что ты не вернешься. Мир вокруг нас совсем не добрый.

.

Ланшафт спланировали быстро. Под воздействием Трена, по бокам Рощи поднялись невысокие холмы, которые должны были закрывать оазис от горячего ветра. Пару месяцев на стабилизацию и в них можно сделать пещеры под различные нужды. После такой глобальной работы Трена пришлось отвозить на ближайший черный луч.

Грифон быстро ожил и попросил поставить в этом месте купол. Небольшая планетка без атмосферы. Совершенно ничего особенного. Джек подумал и сделал по-другому. Заказал стандартную жилую сборку с изменениями в планировке и уже через неделю червь закопал ее на луче. Уплотнил основание и поверхность, сделал удобный и не бросающийся в глаза выход и расширил одну из огромных трещин в камне под стоянку для эсминца. Получилась миниатюрная база. Трен с удовольствием осмотрел постройку и… хлопнул, уходя в одному ему известном направлении.

Вернулся он черезпол-часа с двумя огромными чемоданами.

– Фу-ух. Очень хорошее место, Джек. Очень.

– Я этих чемоданов не видел.

– Я на место учебы смотался аккуратненько. Собрал долги и свои вещи. Нет-нет. Именно так как говорю. И шел очень осторожно. Теперь это место для нас будет очень полезным. И приятным. Встань вот сюда. Что чувствуешь?

– Почему не в центр луча?

– Та объясню я тебе всё. Потом. Просто почувствуй, какой он добрый и мягкий. Сильный и благожелательный.

Джек совершенно автоматически попытался выполнить инструкцию. И понял. Всё именно так. Ощущения от источника были очень необычными. Очень похожими на зеленый и в то же время совершенно другими. Вместо полноты окружающего мира и четкости красок – чувство надежности точки опоры и избыток силы. Не глупой и беспокойной, но уверенной и похожей на блестящую под солнцем гладь безветренного участка океана.

Из огромного ящика, по чьей-то ошибке названного чемоданом, появилась масса очень разных и очень интересных вещей. На пол над лучом был расстелен небольшой ковер с абстрактным рисунком, возле стены появились странные вычурные подставки для свечей. Между ними на темном пластике начали размещаться клинки.

– Мне пришлось часть своей коллекции продать. В самом начале обучения слишком много всего требовалось. Да и на врачей тратиться пришлось. Компания там очень недоброжелательная. Пока выучился настолько, чтобы уверенно бить морды… ну да это всё в прошлом. А-а. Вот куда ты спрятался, дружок. Хочешь узнать, почему твои Демоны вызвали такой фуррор? Смотри, теперь ты сам всё увидишь.

Небольшая фигурка из темного дерева встала на ковер над лучом. И буквально ожила. По ней заструились непонятных оттенков потоки, глазки зверя, похожего на куницу, заблестели. Стало казаться, что зверек сейчас сорвется с места и бросится на зрителей.

– Эта фигурка маленькая и стоит в четвертого размера лучике. А пятерку Демонов показывали в первом луче, да еще и в присутствии Хранительницы. Жесть, Джек. Очень жаль, что ты этого не видел. Было страшно до колик. Удачный материал, точное попадание в орнамент. Очень близкое к оригиналу изображение персонажей. Никаких волновый конструкций внутри. И такой вот эффект. Я достаточно долго пробовал, пока удалось создать эртин. Это не мое. Думаю, что второй раз такое я уже сделать не смогу.

– Я понял. Значит зеленые доспехи тоже так работали? Бл#дь. И уже не посмотришь. И это – действительно обидно. Так, нам надо будет сбегать в одно место. Я смотреть не буду, а вот ты посмотришь на остатки и продашься на Лепестках. Я перед выходом во Фронтир, где меня так красиво разделали, сделал хранилище. Там… много чего, в том числе и остатки моих поделок, снятые с аукциона. Много ширпотреба, есть копии. Но что-то может сработать наверняка. Я ведь тоже, когда работал над Демонами, очень много материала перевел на мелочь.

– Что из Лепестков брать?

– Мне бы оружейный транит. Тонн пять. Но я и сам смеюсь, представляя тебя в роли контейнеровоза. Так что бери на свое усмотрение. Черным мне заниматься надо. Да и тебе наверняка многих нужных вещей не хватает.

.

– Джек. Ты странно на меня смотришь.

– Тебе говорили, что ты очень красивая женщина?

– Ну да. Мои грядки с помидорами мне каждое утро… Джек, не безобразничай.

С черного луча Джек и Трен вернулись двумя великанами, перед которыми проблемы планеты разбегались с писком. Завершили планировку для оазиса. Джек умотал возить лед, а Трен остался копать. К черному лучу Трен уже ходил самостоятельно, порталом. У Джека пока получалось только… мелькать. На один, максимум два десятка метров, в пределах прямой видимости. И это ему уже очень сильно нравилось, потому что открывало неплохие перспективы.

Дриада попыталась научить Джека ходить по зеленому. Но с зеленым оказалось сложнее. Только от луча и к лучу. И Джек никак не мог почувствовать точки привязки. Для того, чтобы куда-то прийти, требовалось точно представлять – куда именно. Попыток он не оставлял, рассчитывая, что рано или поздно требуемые ощущения будут найдены.

Лед сгружался в огромную “трубу”, сплетенную Треном. И методично долбился с орбиты мелким калибром. Черный щит преобразовывал и распределял полученные энергетические импульсы. Эффективность была не слишком высокой, но это уже работало. Здесь и сейчас. Многометровый столб льда достаточно быстро таял и уходил в сухую почву. В районе Рощи часть воды скапливалась на дне каменной чаши, часть уходила в сквозное отверстие и собиралась в огромной пустоте под камнем. Зарядка трубы занимала два-три дня. Затем сутки эсминец крутился, поочередно разряжая орудия и около недели ледяная глыба проседала. Еще порция выстрелов и пауза.

В какой-то момент Трен заявил, что делать ему здесь больше нечего, демонстративно зевнул и свалил в Лагос. Лед возить уже перестали. Над зараженными территориями были растянуты долгоиграющие конструкции, обновлять которые Трен собирался раз в год. Глобальные работы возле Рощи закончены, а Джек научился достаточно стабильно выполнять мелкие работы без помощи друга. Шум и грохот стих и наступила благодать.

.

– Джек, похоже я зря рассказал Авите про твое хранилище. У нее нервный срыв.

– Эта шутка не прокатит. Хотя… наверное ты прав. Тера, похоже я на пару месяцев тебя оставлю. Не скучай.

– Какое скучай? Джек, ты мне обещал пруд сделать. Возвращайся.

Уходить не хотелось. Есть такие места, откуда человеку не хочется уходить. Их очень мало, но они есть. И Джек искренне радовался, что у него появилось еще одно такое место.

.

“Блок”.

“Рад слышать”.

“Векторы и состав конвоя. Пакет… ушел”.

“Мдя. Откуда дровишки”?

“Вот. Смотрю собственными глазами и плачу. Очень жаль, что не могу спектры снять”.

Четыре корабля. Толстый транспорт. Загрузились и выстроившись в прыжковую цепочку ныряли в мыльный пузырь. Оставшаяся планета была серой от огромного количества грязи, поднятой в атмосферу орбитальныи обстрелом. Единственное, что Джек мог делать – смотреть и считать направление и параметры прыжка. Эсминец это не линкор. Его такому конвою на один зуб. И только удаленная от планеты точка выхода спасла маленький кораблик от неприятностей. Привычка самостоятельно считать прыжки оказалась очень полезной.

“Подтверждаю. Джек, твой заказ принят.”

“Спасибо.”

.

“Шарп” шел быстро. Пусть его прыжки были не такими длинными, но прыгал он практически без разгона. Скорость движения упиралсь в то, насколько быстро Джек просчитывает следующие координаты. Считал лейтенант очень быстро.

Маяк хранилища отозвался. Без этого сигнала в медленно движущейся ленте огромных камней отыскать требуемый булыган было практически нереально. Сигнал маяка был очень коротким и направленным. Выдавался по запросу с точно определенным промежутком времени. Один короткий сигнал. Не более трех запросов в час. Любое нарушение протокола и маяк становился на паузу в два месяца.

.

Грузовой отсек эсминца взял несколько поцарапанных старых контейнеров. Не так уж и много. Но все вещи сейчас Джеку были необходимы. Сделаная про запас закладка пришлась весьма кстати. Масса ценного инструмента и личных вещей капитана. Модули памяти с заливками и полноценными базами информации. Узлы дальней связи и наземное снаряжение. Рабочий шаттл. Аварийный комплект на случай… на всякий случай. И вещи, которые было просто жалко терять. Но самое интересное – внешние блоки к ВМ единичке с резервными копиями информации, собраной Авитой за время работы в Бастарде.

Уже и не вспомнишь, что именно подвигло лейтенанта создать вот такое хранилище. Хотя, объяснять самому себе причину собственной паранои? Из хранилища были изъяты только необходимые вещи. Оставшегося вполне достаточно, чтобы прийти сюда изломанным калекой в плавках, и уйти полностью восстановленным, вооруженным, на небольшом, но полностю исправном кораблике.

В отдельном контейнере были собраны вещи, назначение которых Джек до сих пор не понимал. Те самые непонятные, но по словам зеленого палладина – очень интересные и полезные девайсы, вроде непонятного “колобка”, который флегматично висел в креплениях стенда. Ну надо же, боевой скафандр. Вот только кроме как прилежно “кушать” энергию, этот скаф ничего не хотел делать. Может ему стенд другой нужен? А, к черту. Не до него.

.

* Столичная планета. Черные Лепестки.

.

Двое мужчин с клинками в руках вывалились из черного водоворота. Портал, отработав, захлопнулся.

– Нет, как работают, сволочи, как работают! – Маска полетела в угол, за ней окровавленный камзол, потом, через некоторое время, штаны.

– Да нам бы хоть пару таких в отряд – через гвардейцев совсем без потерь прошли бы. Как кошку – упаковали?

– Да, но живучая сука, одного из “Деток” уже здесь достала до смерти. – второй человек раздевался рядом.

– Нашим “псам” еще расти и расти. Последняя тройка – откровенная дрянь. На гвардейцах встали. Нет, ну за что я деньги плачу?

– Ты подожди, Ворг, что еще Зидо тебе расскажет, – кривая ухмылка.

– Да ладно. Особого от этой попытки никто и не ожидал, а вот кошка… Да за кошку Зидо меня в задницу поцелует! – Друхный хохот.

– Ладно, сейчас почистимся, личины сбросим, Тик проверит, чтоб никакой гадости не прилипло. И – к девочкам на неделю. Только посылку отправить надо. Да, “посмертные” плетения отработали как положено. Оставили всех холодных и пустых. Все чеки пришли.

– Поговорю с Зидо, может кошку даст попользоваться. Тени уже надоели. Бездушные тряпки, что хошь делай – ни крика ни ругани, скучно.

– Ух. Мы ее оччень аккуратно будем… Ты уж поговори там.

– Становимся?

– Начали.

Средних размеров комната с каменным кругом в центре. Голые фигуры в центре круга. Сплетение черных линий.

На Первом лепестке закончился очередной раунд любимой политической игры: “Достань королеву”.

.

Белобрысая фигурка металась по залу, пиная лежащие тела.

– Бл#дь, к херам собачьим порву этих идиотов, Неш. Ведь не самая же сильная группа шла. – Прозрачные длинные когти, растущие из пальцев полосовали воздух, оставляя полоски черного тумана. – Ну как эти… умудрились Трою отдать? Да я этих дур…

– Хватит кипеть, Сестричка. Здесь и без тебя с твоими Когтями, мусора хватает. И с полом аккуратнее. Тралона нет, кто мозаику восстановит? Не мешай убирать. Тронный зал всё же. – мягкий и глубокий голос заполняет зал. – Фран, что с транспортными порталами? Хотя. Что там хорошего может быть? Если это – Затейника люди, значит, как всегда – обрыв.

– Да, моя Королева. Три четверти. Даже приблизительно район не могу показать. А следящую паутину они, скорее всего, “смыли” сразу. Ни одного сигнала не пришло. Все как всегда. Пустые трупы. Двоих опознали. “Дети ночи”. Мелочь. Зацепиться не за что.

– Почему меня позвали так поздно? И чем эти сволочи переход блокируют? Фра, ты же здесь был, как ты можешь не знать? Или ленивым стал? Так я тебя быстро оживлю. Прямо сейчас…

.

* Лагос.

.

– Авита? Ну что, оно того стоило?

– Джек, ты просто умничка. Только за первый ВМ, огромное спасибо. А в модулях памяти есть очень большой кусок, который я стерла по твоему приказу. Там очень полезные вещи, Джек.

– Очень полезная вещь сейчас – целый корабль. Но до такой полезной вещи еще работать и работать. Трен, ты освободился?

– Я – да. А вот ты – еще нет. Курьер. Сборка ходовой, юстировка прыжкового и сенсорных комплексов. Тяжелый буксир. Установка ходовой и прыжковых комплексов. Я перебрал два реактора. Надо заплетать. Вышел из прома первый километр энерговодов. Ресурса оборудования хватит впритык. И ты будешь его подтягивать, чтобы на твоем корабле был комплект новых коммуникаций.

Джек еще немного поерзал… и сдался. Всё перечисленное Треном действительно требовалось сейчас. А к дриаде лейтенант пойдет, когда чертов список срочного перестанет подмигивать красными позициями.

.

* Анга. Бастард. Цин.

.

Импровизированная оранжерея на черном луче отработала как смогла. Из восьми привезенных семечек взошло только три тоненьких ниточки с листочками. Купол снимать Джек не стал. Побежал в Рощу проверять результат. Почти месяц прошел. Соскучился по Роще.

И Роща по Джеку соскучилась. Это стало очевидно, когда плескавшаяся в маленьком озерце “золотая рыбка” выскочила и с визгом повисла на шее.

– Получилось, Джек, получилось!

– Что получилось, Тира? Ты сейчас всю работу мою затопчешь. – Джек застыл с разведенными в стороны руками, с трудом удерживая упаковки с ростками. Ощущения были очень… приятные.

– Тира, рыбка золотая, ты не хотела бы что-то надеть?

Золотая рыбка стала красной. И побежала за своими лоскутками. А Джек так и остался стоять в мокрой одежде с разведенными в стороны руками, сосредоточенно наблюдая за движениями дриады. Не зря его всегда привлекала аквариумистика. Явно – не зря.

– Вот сделаю себе большой аквариум и поселю в нем золотую рыбку.

– Какую-такую рыбку? Нет здесь никаких рыбок. – Пришлось объяснять. Намеками – не поняли. Пришлось объяснять намеки. Рассказывать коротко сказку.

– Ох уж эти условности. Давай, показывай, что там у тебя получилось. – Да. Но идея хорошая. Была.

– Прорастил? Умничка. Почему привез только два?

Джек очень подробно рассказал что делал и как. Как вели себя в черном луче плетения. Какие ощущения вызывали. Слушали очень внимательно. Потом выпытывали подробности. Потом заявили, что необходима серия экспериментов. С плетениями и растениями. И что это имеет огрооомное значение для науки.

– Понял, Тира. Только чистая наука сейчас нам с тобой никчему. Вот представь себе: сидишь ты здесь, в голой степи и громко кричишь в небо – Я знаю! Почему и как на пустой каменюке в двух пинках от сюда работает черный луч!

Ну и как, впечатляет?

.

Джек не знал что именно выросло из семечек, но получилось красиво. Помаявшись, слепил из глины с десяток небольших цветочных горшков. Обжиг перенесли лишь четыре. И только два из четырех – прошли “народный контроль”.

В процессе выяснилось, что отдельно эти растения жить не будут. Вот так. Не хотят и всё. Они тянулись друг к другу со своих углов на грядке. Когда им разрешили расти рядом, началось самое интересное. Они начали переплетаться, не касаясь. И окрасились. Блин. Слишком уж… символично. И название у растений было соответствующее. Магистр Шори, создатель этого растения назвал их “Пара”. Пара Шори. В горшочек пришлось положить небольшую зеленую “слезу” и заплести. Чтоб слабенький зеленый фон в корнях был постоянным.

Потом переселили подросшую пару в горшочек. И Джек упилил на каменюку с черным источником, отдавать подарок. И упрашивать Неш показать как ее Демоны себя ведут в первом луче.

.

– Здравствуйте Неш. Найдется минутка?

– О. Сменил место? Хороший лучик. Пустая планета?

– Вот это вам, в качестве компенсации за обучение. Извините, что скромненько. Есть небольшая проблема.

– Скромненько. Ну да. Ты сам знаешь, что это за растение? А легенды с ним связанные? Ясно. Не знаешь. Не важно.

Контакт по черному лучу был почти материален. Из объяснений Грифона Джек знал, что для возможности перехода к одному из собеседников требуется лишь конкретное намерение одного из… абонентов. В случае присутствия разницы в уровне – согласие старшего по личным возможностям.

– Не могли бы вы показать мне как себя ведут в первом луче мои Демоны?

Пауза затянулась. Джек вздохнул и приготовился торговаться. Ну какие могут быть причины, чтобы не показывать ему его же работу?