Текст книги "Путь к Зеленому Огню"

Автор книги: Игорь Пронин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

– Анза говорит, что сейчас попробует, – сказала Элоиз после короткой паузы.

И Анза попробовал. Протянув сознание для начала к первой, оказавшейся случайно поблизости пчеле, он внушил ей чувство ужаса. Прежде смертоносцу уже доводилось отгонять сознанием назойливых насекомых, поэтому в успехе он не сомневался. Действительно, полосатая пожирательница травы в ужасе шарахнулось прочь. Тогда паук перенес удар на целую группу противников, расширив действие своей волны.

И эти пчелы стремительно полетели в сторону гнезда, а рядом с собой Анза почувствовал какого-то помощника, неумело бьющего сознанием наобум. Немного смутившись, восьмилапый быстро разобрался, что импульсы исходят от Стэфи.

– Это просто! – в восторге закричал мальчуган. – Попробуйте, Клас, Элоиз, ну же! Смотрите, как я их гоняю!

И действительно, это оказалось забавным. Медленно продвигаясь вперед по ущелью, они будто выметали из него всех пчел. И рыжая девушка, и степной шаман после нескольких попыток научились добиваться похожего воздействия, хотя и несравнимо меньшего по силе, чем у Анзы или Стэфи.

– Не очень-то увлекайтесь... – пробормотал Питти, следуя за ними. – Главное – выгнать их из гнезда...

Между тем гнезда-то совсем не стало видно. Все новые и новые насекомые вылетали из него наружу, наполняя воздух могучим гудением. Пчелы будто слиплись в один гигантский, угрожающе ворчащий шар. Анза перенес свое воздействие именно туда, оставив людям гонять по ущелью пчел-одиночек, и наткнулся на каменную стену.

Коллективный разум пчелиной семьи стоял насмерть. Смертоносцу сразу стало ясно, что нет и не может быть такой силы, которая вынудила бы пчел отказаться от защиты гнезда. Хуже того, разбуженное им чудовище теперь искало источник беспокойства, собираясь уничтожить это существо любой ценой. Гудящий рой покачнулся, как бы колеблясь, и сместился чуть ниже.

– Что? – выкрикнул Стэфи, увлеченный особенно непослушной пчелой, которая все норовила вернуться и подлететь к мальчику поближе. – Что?.. Ой! Анза говорит, они сейчас нападут на нас все вместе!

В мгновение ока в руках шамана оказался лук с уже прилаженной стрелой. Питти посмотрел на него будто бы с удивлением и убрал оружие обратно.

– И сражаться, и бежать бесполезно... Попробуем туда!

Уже несколько раз им попадались глубокие ращелины в стенах ущелья, человек-белка указал на ближайшую, и первый бросился к ней. Эль и Сойла последовали за ним без малейших колебаний, им уже давно хотелось куда-нибудь удрать, а при виде роя это желание стало трудносдерживаемым. Остальные застыли возле паука, не веря, что их только что обретенное могущество ничего не стоит против пчелиной семьи.

"Беги, маленькая!" – ударил Элоиз по сознанию паук, и девушка сорвалась с места одновременно с началом атаки роя.

Клас и Анза бежали следом и только Стэфи, вцепившийся в спину смертоносца, мог увидеть всю красоту надвигавшегося на них ужаса. Бессчетное множество яростно гудящих крылатых насекомых, каждое из которых размером превосходило мальчика, неслось вниз в едином строю, набирая скорость. Убивать пчел бессмысленно, смерть одного индивида ничего не значит для семьи. Из последних сил пытаясь не поддаться панике, малыш попробовал ударить рой сознанием, и был буквально вбит в смертоносца ответным ударом, усиленным в тысячи раз.

Питти первым втиснулся в расщелину не потому, что желал спастись ценой жизни других – просто своей способности быстро находить необходимое убежище он доверял больше, чем чьей-либо еще. Лихорадочно протискивася, обдирая одежду и кожу о камни, шаман действительно вскоре оказался в пещере. Быстро оглянувшись в поисках сперва хозяев пещеры, а не обнаружив таких – возможного пути проникновения пчел, человек-белка увидел второй, более широкий проход наверху. Свет, падавший оттуда, хорошо освещал образовавшуюся в скале пустоту. Убежище оказалось никудышним. Ругаясь на чем свет стоит, Питти полез вверх, собираясь попытаться завалить отверстие камнями.

Сойла и Эль, оказавшиеся в пещерке следом, последовали его примеру. Забравшись наверх, люди увидели совсем рядом с собой пчел, которые, к счастью, атаковали не их, а скрывающихся в этот момент в расщелине беглецов. Клас, Элоиз и Стэфи легко проникли внутрь, но пауку с его широким телом хода внутрь не было. Рой налетел и зрители с ужасом отшатнулись от своего "окошка".

Пчелы закрыли собой свет, ветер от бесччисленного множества крыл развевал волосы. Эль вместе с девушкой лихорадочно двигали здоровенные камни, в другое время бывшие бы для них совершенно неподъемными. Питти застыл. Неразумное желание овладело им и противиться было невозможно. Паук стал его другом.

"Анза!" – осторожно позвал шаман. – "Анза, если ты еще жив! Наверх, ты еще можешь успеть!"

Рой пролетел, словно единый организм и снова посветлело. Лесной человек высунулся и взглянул вниз. Все пространство перед входом в пещеру было усеяно телами разбившихся пчел, мертвыми и бьющимися на переломаных крыльях. Смертоносец оказался чуть в стороне, он неподвижно стоял, подрагивая, и Питти чувствовал всю его ужасную боль. Мертвых насекомых возле восьмилапого было заметно больше.

"Сюда, Анза!" – скрипя зубами, рядом переваливали огромный камень степняки, грозя почти совсем закрыть им проход. Рой, зависнув над смертоносцем, снова сгустился, гудуение становилось все ниже. Сейчас будет вторая атака, последняя для паука.

"Скорее!!"

"Да..." – Анза встрепенулся и побежал, волоча одну из шести оставшихся лап.

– Только бы он смог... – почти прошептала оказавшаяся уже рядом с шаманом Элоиз, – только бы он смог...

Карабкаясь по отвесной стене, паук почти добрался до них, когда рой снова ринулся вниз. Протянув руки, люди почти втащили смертоносца внутрь, изрядно помяв ему бока, и тут же Эль и Сойла смогли наконец подвинуть свой валун. Камень закачался под ударами пчелиных тел, из-под него, сверху, со всех сторон показались бесчисленные лапы насекомых. Сзади страшно закричал Стэфи:

– Пчела! Здесь пчела и я не могу ее выгнать!

Обернувшись, Клас увидел мечущуюся по тесному пространству жужжащую молнию. Мальчик наотмашь бил насекомое волнами ужаса, но деваться тому было просто некуда. Юноша выбрал увесистый камень и со всей силы швырнул его в цель. Не столько поврежденная, сколько окончательно напуганная пчела рванулась в сторону и угодила крылом в трещину, прозрачная пластина громко хрустнула.

– Добей ее камнями, Стэфи! – крикнул охотник, спускаясь вниз, – Я должен проверить, не смогут ли сюда забраться другие!

Он успел вовремя, расщелина гудела от множества насекомых, ищущих путь к своим обидчикам. Лихорадочно забрасывая пустоты камнями, Клас не слышал, как наверху разгорелся настоящий бой. Пчелы прорывались то там, то здесь, несмотря на то, что Элоиз безжалостно вонзала меч во все, появляющееся между камнями. Поняв всю бесполезность попыток стрелять по бессмысленно мечущимся мишеням, Питти просто размахивал луком, сшибая насекомых вниз, где Стэфи отважно лупил их камнями.

Они не знали точно, сколько времени это продолжалось, просто однажды внутри пещеры наступила тишина. Снаружи все также гудел рой, стукались тела пчел о камни при новой атаке, а внутри не слышалось ни звука. Эль, не найдя больше места, куда можно было бы приткнуть очередной камень, осторожно положил его обратно.

– Все, чтоли? – поинтересовался он в темноту. – И что? И мы все живы?

– Анза!.. – вместо ответа простонала Элоиз. – Бедный паучок очень страдает, он весь искусан...

– Выживет, – преувеличенно бодро предположил Питти. – Эй, внизу! Стэфи, Клас, с вами все в порядке?

– Да, – последовал ответ. – Только ничего не видно. И очень хочется пить.– Они скоро улетят... – в темноте шаман нащупал мохнатую лапу и крепко ее сжал. – Улетят. И мы выйдем... Может быть, ночью.

4

Класу не хотелось бы выходить в это ущелье даже ночью, но если другого пути нет, тогда лучше бы уйти поскорей. От скуки юноша то и дело прикладывал ухо к камням, но по прежнему слышал могучее гудение где-то совсем рядом. Стэфи, слишком гордый, чтобы жаловаться вслух, и слишком страдающий от жажды, чтобы не жаловаться вовсе, то и дело посылал, как бы случайно, мысленные импульсы. «Пить...» – просто повторял мальчик, – «Пить...»

– А ведь тут сыро, и как будто даже пахнет водой... – задумчиво проговорил охотник.

– Солнца здесь не бывает, вот и сыро, – сонно ответил сверху Питти. – В чем нам повезло, так это что пещера пустая...

– А мне все же кажется... – начал было Клас, но не договорил.

Может быть, и правда, только кажется? Юноша осторожно отошел вглубь пещеры, нащупывая руками стены и распихивая мертвых пчел сандалиями.

– Пить хочется... – еле слышно прошептал Стэфи, услышав рядом дыхание Класа.

– Помолчи, – попросил его охотник и принялся ощупывать стену.

Может быть, расщелина глубже, чем им второпях показалось? Так и есть, вот здесь, кажется, можно протиснуться... Клас осторожно принялся проталкиваться глубже и вдруг почувствовал, что камни слегка раздвигаются. Мысленно позвав на помощь Стэфи, юноша стал отчень медленно, чтобы в темноте не расплющить себе пальцы, разбирать завал. Примерно через час работы им удалось продвинуться вперед на несколько метров, и тут усталый охотник упал на колени, оступившись.

Рука нащупала почти острый край. Осторожно проведя пальцами, Клас убедился, что имеет дело с аккуратно вытесанной ступенью. Еще полчаса более целенаправленной работы позволили исследователям спуститься на еще одну ровную площадку.

– Питти! Здесь ступени!

Позади послышалась недовольная возня, потом тихий шлепок и ругань – это шаман в темноте свалился вниз.

– На больную ногу! – шипел он. – Надеюсь, я не зря пострадал?! Если вы нашли ход, то он должен вести прямо в Крепость или Монастырь, или еще куда-то, куда нам и нужно. Только, сдается мне, вы просто спятили...

Тщательно ощупав руками пол, Питти вынужден был согласиться с важностью открытия и позвал всех остальных на помощь. Камни передавались из рук в руки, работа пошла быстрей и через час весь завал был разобран. Перед путешественнмками открылся довольно широкий проход со ступенями, уводящими куда-то вглубь горы.

– Мы должны пойти туда, – объявил Питти. – Хотя бы просто на разведку. Пусть девушки останутся тут приглядывать за смертоносцем, а мы осторожно пройдем туда и посмотрим, что в конце пути.

– Может быть, там вода, – с надеждой проговорил Стэфи. – Только я пойду последним, а то вдруг там живут подземные сороконожки.

– Ты тоже останешься, я просто забыл сказать, – отрезал шаман и зашагал вперед, нащупывая дорогу острием стрелы.

Клас двинулся за ним, чувствуя на спине дыхание брата. Стены действительно были сырыми, как будто тут недавно прошел дождь. Положив руку на плечо шамана, юноша другой водил по камням, прикидывая, не собрать ли эту воду набедренной повязкой. Пальцы чувствовали странные углубления, частые и мелкие. Заинтересовавшись, охотник отпустил шамана вперед и ощупал стену двумя руками.

– Ну что ты встал? – недовольно пробурчал Эль, прекрасно зная, что брат его не понимает. – Вечно ты меня задерживаешь...

– Эй, шаман! – позвал Клас, который уже давно хорошо понимал Эля, улавливая импульсы его сознания. – Тут на стенах похоже эти... Как их... Буквы!

– Оставь их... – тихо проговорил Питти как бы издалека. – Потом придем со светом и посмотрим. Прислушайся лучше.

Степняки на цыпочках догнали человека-белку и затихли. Откуда-то из темноты к ним плыло тихое шуршание, шелестение... Класу показалось было, что звуки приближаются и он испуганно подался назад, наткнувшись на брата. Но нет, шорохи оставались все такими же ровными, далекими и жуткими. Потом раздался всплеск.

– Тьфу! – возмутился Питти. – Да там и правда вода! А мы-то перепугались!

– Тише, тише... – испугался Эль, когда крик шамана многократно отразился от сводов где-то чуть впереди.

– Ага, да тут зал какой-то, – сбавил тон шаман. – Пошли тогда потихонечку...

Чтобы достигнуть зала им потребовалось преодолеть еще несколько длинных ступеней, при этом плавно повернув. Огромное помещение, явно рукотворного проихождения, неплохо освещалось через проемы далеко наверху. Вдоль одной из стен совершенно пустого помещения протекала самая настоящая речка, узкая и глубокая, похожая на утреннюю.

– Наверное, та самая, – предположил Питти, по-хозяйски осматриваясь.

От звука его голоса под потолком раздался какой-то шум, хлопанье крыльев и шаман присел, схватившись за лук. Постепенно все улеглось, снова стало слышно только бульканье воды.

– А вдруг, там – пчелы?.. – с ужасом прошептал Эль. – Пойдем отсюда.– Пчелы гудят, их всегда слышно. Тут кто-то другой гнездится, – рассудил шаман. – Во всяком случае напиться, я думаю, можно. Только смотрите в оба.

– И мне тоже можно? – раздался позади голос Стэфи. – Ой, а тут на стенах рисунки!

– Ты чрезвычайно назойлив, мой юный друг, – ответил ему Питти. – Подходи и пей, только будь готов отскочить.

Сам шаман присел рядом, пристально глядя в воду и занеся в поднятой руке стрелу. Мальчик осторожно коснулся губами води и осторожно напился. Никто из обитателей водного мира ему не помешал. Потом точно также к влаге прильнули охотники. Последним пил Питти, и не успел он оторваться, как из глубины стало стремительно подниматься что-то белое, толстое, с руку толщиной.

Все отскочили и с удивлением уставились на всплывшую белесую рыбу без малейших признаков глаз. Подземное существо, вяло шевеля плавниками, тоже сделало вид, что рассматривает пришельцев. Эль, которому такое поведение чем-то не понравилось, раздраженно взял маленький камешек и швырнул его в гостью.

Камень летел мимо, но рыба, разинув полный острых зубов рот, вдруг с неожиданно проворностью проглотила угощение. Ошеломленные таким поведением странной слепой, охотники кинули в нее еще два камня, которые повторили судьбу первого.

– Достаточно, а то она обидится, – сказал им Питти и решительно подошел к берегу.

Рыба, как будто обрадованная, подплыла к нему поближе. Шаман выбрал стрелу подлиннее, прицелился в белесый бок и молниеносно ударил, но как ни быстро мелькнуло оружие, слепое существо было еще быстрее. Древко захрустело в крепких зубах.

– Ах ты дрянь! – оскорблися Питти и ловко выбросил рыбу на берег.

Добыча забилась на камнях, высоко подпрыгивая, охотники отодвинулись. Только теперь степнякам пришло в голову, что жителей реки тоже, наверное, можно есть. Между тем шаман хладнокромно оглушил добычу ударом каблука по голове и отобрал у нее стрелу.

– Сейчас я ее настрогаю, и съедим. У меня даже немного соли есть, так что идите, зовите девушек.

– Я уже позвал, – гордо заметил Стэфи, разглядывая рисунки на стенах. – Анзе очень плохо, но он жив и говорит, что поправится. Он очень хочет пить и тоже придет.

– Даже говорить тебе ничего не хочется, малыш... Впрочем, ладно уж. Расскажи, что там за рисунки? – Питти принялся умело вскрывать рыбу, явно вспоминая прежние навыки и получая немалое наслаждение.

– Тут нарисованы всякие сражения... – заговорил мальчик и охотники подошли к нему. – Вот люди с пауками дерутся, а вот люди с людьми, а тут люди и пауки против людей... Люди в большом доме, а вокруг горы, и на них нападают, а они стреляют из луков. Разноцветное все. Красиво!

– Красиво то, что полезно, – сморщился лесной человек. – Вот эта рыба – жирная и красивая. Темнеет или мне кажется?

Охотники с тревогой взглянули вверх, но проемы, через которые внутрь пещеры лился свет, были чисты. И правда, солнце клонилось к закату. Клас вдруг обратил внимание на какие-то длинные предметы в углу и осторожно приблизился.

– Что это, Питти?

Шаман оказался рядом в мгновение ока, но тут же разочерованно выпрямился и пнул штуковину ногой. Под сапогом что-то хрустнуло.

– Лодки, Клас, это лодки. Но совершенно сгнившие.

– Лодки?.. – поинтересовался юноша у повернувшегося спиной шамана. – А что это?

– Это специальные штуки для плавания по рекам, – пояснил важный Стэфи. – Вот тут нарисовано, посмотри.

– Анза говорит, что из всех известных ему человеческих мутаций ты, может быть, самая интересная, – сказала незаметно вошедшая в зал Элоиз. Следом протиснулся смертоносец, за ним поддерживающая его Сойла. – Оттуда безопасно пить?

– Я покараулю! – с готовностью вооружился увесистым камнем Эль и приготовился охранять водопой женщин и паука.

Анза пил дольше всех, медленно, но в то же время жадно. Чтобы справиться с пчелиным ядом, его могучему организму требовалось много воды. Не успел смертоносец оторваться от воды, как сразу две рыбы поднялись на поверхность, разевая рты.

– Дай стрелу, Питти! – запрыгал Эль. – Я покажу им, как ловить рыбу!

– Добро пожаловать в наш клуб, брат Веснушка, – довольно непонятно выразился шаман, подавая степняку стрелу и сам вставая рядом с другой. – Увлекательное это занятие, рыбалка!

Через минуту еще две рыбы бились на камнях. Попробовав приготовленное Питти кушанье из первой добычи, все согласились, что кушать обитателей рек можно и нужно. Даже смертоносец съел самую большую из имеющихся в наличии, удалившись для этого в самый угол. Всем стало веселей.

– Почти совсем стемнело, – сказал Клас, вытирая губы. – Вы говорили, пчелы должны на ночь запереться в гнезде, так я пойду послушая, что там снаружи.

5

Вернувшись ко входу в пещеру, юноша приложил ухо к камням и с некоторым удивлением услышал привычное уже гудение. Пчелы никуда не ушли, продолжая караулить своих жертв. Клас потрогал кладку, убедившись в ее прочности, поднялся на верх и даже осторожно сдвинул пару камней, попробовав тихонечко выглянуть наружу. Почти стемнело, но все еще можно было рассмотреть множество крылатых насекомых, то и дело пролетающих мимо.

Задвинув камни обратно и добавив к ним на всякий случай несколько новых, Клас вернулся со своей новостью в зал. Путешественники восприняли его информацию спокойно, а Клас и Элоиз уверили охотника, что после заката пчелы обязательно соберутся в гнезде. Элю вообще ничего не было интересно, кроме рыбы. Степняк наловчился выманивать бедных слепых тварей на поверхность, болтая рукой в воде, и теперь уже пять доверчивых существ валялось на плитах пола.

– А если они все-таки не уйдут? – тихонько спросил Клас у Питти. – Ведь ты знал лесных пчел, а это горные.

– Пчелы – они и есть пчелы, – взмахнул рукой шаман. – Так у них заведено: в темноте не летать. Ну а если... Если это сумасшедшие пчелы, то у нас есть еще один путь. Река.

– Река? – раскрыл рот охотник. – Да куда же мы приплывем? Обратно, к Степи?

– А вот и нет. Я приглядывался – иногда тут проплывают всякая всячина оттуда, трава, мертвые стрекозы, кувшинки. Эта река течет вглубь горы, а не наружу. Мы могли бы попасть сюда, если бы построили плот.

– Куда же ты хочешь плыть? – по прежнему не понимал Клас. – В глубь горы? В темноту? Мы там пропадем!

– Люди, которые это построили, здесь плавали, – гордо разъяснил шаман. – Вон их сгнившие лодки! А наш маленький друг Стэфи рассмотрел все рисунки, и там показано, куда ведет река. Это самая короткая дорога к их Крепости-Монастырю.

– Все равно страшно, – покачал головой юноша. – Да и нет у нас лодок, а там эти рыбы.

– Да, проблема, – глаза Питти горели лихорадочным блеском. – Но можно попробовать. Вот только паук в воду не пойдет...

Время шло, в зале совсем стемнело. Ни ловить рыбу, ни рассматривать рисунки больше было невозможно, путешественники порядком приуныли. Эль то и дело бегал ко входу и прислушивался, но пчелы все также продолжали гудеть.

– Анза говорит, это потому, что мы разбудили разум роя. Теперь пчелы получили возможность самоосознания, это больше не обычные пчелы.

– Как ты и говорил, сумасшедшие, – тихо шепнул Клас Питти и увидел, что тот явно рад.

– Вот что, мои друзья, если пчелы не уберутся обратно к себе в гнездо, то выход у нас будет только один: плыть по этой реке, – торжественно объявил он и тут же добавил: – А если кто-то не захочет, то может подождать нас здесь.– Вас – это тебя и кого еще? – улыбнулась Элоиз.

– Может быть, меня одного. Я поплыву в любом случае, даже если пчелы уйдут.

Вода тихо журчала, убегая под скалу в неизвестность. Где-то там плавали слепые зубастые рыбы, а может быть, и кто-то еще. Никто не вызвался бросаться в эту реку вместе с шаманом, зато все попытались его отговорить. Но Питти сделался невменяем и не слушал никаких доводов, повторяя через слово "Крепость" и "Монастырь". Мало помалу споры затихли, один за другим путешественники стали засыпать. Глубокой ночью Элоиз разбудила Класа.

– Его нужно связать, понимаешь? Нельзя отпускать его на верную смерть. Анза нам поможет, он уже ткет паутину.

– Нет, – почему-то уверенно ответил Клас. – Не надо.

– Ты что же, тоже сошел с ума от этой Крепости? – удивилась девушка.

– Нет, просто... – охотник совсем не знал что сказать, но слова пришли сами: – Духи не хотят.