Текст книги "Путь к Зеленому Огню"

Автор книги: Игорь Пронин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

– Здорово ты грохнулся мордой о землю, – раздался голос невозмутимого Питти. – Я бы так не сумел.

Клас приподнялся, сел и принялся массировать онемевшую челюсть. Все были на тех же местах, что и прежде, только выглядели немного уставшими, особенно Элоиз, почти повисшая в лапах паука – видимо, стоять перед нацеленной на тебя ядовитой стрелой было довольно утомительным занятием.

– Так мы все ждем, и Анза тоже ждет. Ты знаком с Анзой, Клас? Вот познакомься. Анза умеет махать лапкой – покажи-ка этот фокус моему другу, паучок!

Восьмилапый и впрямь покачал мохнатой конечностью, Элоиз побледнела от злости, но смолчала.

– Духи говорят, что в горах опасно... И в Степи тоже. Там в ночи что-то есть, и оно хочет напасть – вот так они говорят. Или я так понял.

– В Степи?.. – Питти злобно скривил тонкие губы. – В Степи всего полным-полно, и каждая вторая тварь хочет на нас напасть! Что сейчас делать они сказали?

– Опасаться... Защищаться... – Клас чувствовал, что все испортил.

– Подумай! – приказал ему шаман. – Паук не может на меня напасть, потому что я вгоню стрелу в его подружку. Но первым начать стрелять я тоже не могу, потому что он тут же меня прикончит. Если я их отпущу, как он просит, то смертоносец может вернуться один, улучить момент и убить нас всех. Духи сказали что-нибудь об этом?

– Кажется, нет...

– Пожалуйста, не спеши! – взмолился Питти. – Иногда они говорят странно или иносказательно! Подумай еще.

– Духи сказали: мы не к той опасности готовимся, вот примерно так... Наверное.

– Не к той опасности?.. – Питти вопросительно посмотрел на Элоиз.

"Мы увлеклись! Совсем рядом люди, их много и они хотят нам зла!" – взорвался крик Анзы в мозгу рыжей девушки. – "Я не уследил за ними! Прости меня, маленькая! Быстрее скажи ему, что нужно бежать!"

– Там люди... – только и успела начать Элоиз, как смертоносец уже продолжил:

"Их сотни! Тысячи! С трех сторон! Мне не справиться!"

Питти невозмутимо ожидал от Элоиз продолжения, и его лицо не изменилось даже когда прилетевшая из темноты стрела вонзилась в одну из обнимающих Элоиз лап.

3

Стрела была не одна. Ее сестры посыпались из темноты одна за другой, никого к счастью не задев. Инстинктивно подскочившие люди бросились от костра в темноту, только человек-белка все так же целился из лука в Элоиз, а та как бы таяла в ночи, медленно увлекаемая туда пауком.– Сотни людей! – выкрикнула рыжая девушка. – Тысячи злых людей! Нужно спасаться, поверь!

– Вот о чем говорили духи... – тихо пробормотал Питти и как бы нехотя опустил лук. – Сотни... Что за чушь?

Подлетающая стрела не свистела,а жужжала, и опыт подсказал: "твоя!". Шаман молниеносно кувыркнулся через голову и исчез в темноте, предоставив костру гореть для самого себя.

Повинуясь инстинкту, Сойла прежде всего отыскала в темноте Стэфи, который убегая ухитрился прихватить с собой копье. Кроме того мальчик успел сориентироваться и теперь уверенно потащил девушку за руку:

– Туда! Там их нет!

– Клас! – вторым Сойла искала возлюбленного. – Где ты? Эль, где Клас?

– Мы тут! – вынырнул из темноты Эль и побежал рядом. – Оба! А где Питти? Что случилось, кто на нас напал?

– Лучше бы нам так и не узнать, – голос шамана даже на бегу оставался спокойным. – Будем надеяться, что удастся просто удрать. Вот только нога здорово мешает. Здесь ведь не очень много этих жуков?.. Могильщиков?..

Собравшись в кучку люди несколько успокоились и дальше побежали молча, сберегая дыхание. Стэфи снова поддерживали с двух сторон Эль и Сойла, лесной и степной шаманы пристроились чуть позади. Питти сильно хромал и теперь не торопил больного мальчика.

– Кто это может быть? – поинтересовался на бегу Клас. – Почему они не испугались паука?

– Может быть, они и пришли именно за пауком... – пробурчал человек-белка. – И увидели, как мы мирно беседуем. И, конечно, решили прикончить нас всех. Вполне естественно.

– Но кто это?

– Да откуда мне знать?.. – Питти искренне возмутился. – Живете в Степи и не знаете, а я должен вам рассказывать? У вас тут полно странного народца. Вон что ты, что Стэфи. Да еще пришлые шатаются.

Они снова побежали молча. Сзади никто не догонял и мало-помалу их движение замедлялось, плавно перейдя в легкую рысь, которая в свою очередь сменилась усталым шагом. Мальчик так устал, что только и мог, что хватать воздух широко раскрытым ртом, Сойла мало уступала ему в утомленности, да и состояние Питти оставляло желать лучшего.– Привал! – сообщил всем Клас и его поняли даже не владеющие используемым языком. – За нами никто не гонится.

– Не вижу, с чего ты это взял, сынок... – пропыхтел Питти, – да боюсь, что ничего другого нам не остается. Прислушайся, где этот паук со своей подружкой?

Клас постарался сосредоточиться и вызвать к жизни свои новые способности ощущать. Сперва ему это не удавалось, затем в мозг ворвался целый ураган эмоций, в котором он потерялся и ничего не смог разобрать.

– Они здесь! – воскликнул степняк. – Они все где-то рядом, их много, они со всех сторон!

– Тише, не кричи, – попросил Питти и юноше в темноте показалось, что шаман выглядит удрученным. – Не понимаю, что происходит... Но нам придется отдохнуть, прежде чем уходить дальше. Сядем рядом, помолчим и постараемся ни о чем не думать... У меня жутко болит нога, ребята...

Они опустились на траву и замерли, слышалось только постепенно успокаивающееся дыхание. Клас не послушался Питти и снова попробовал прощупать окрестности, хор голосов опять ворвался в его внутренние уши. Вспомнив о своей новой роли шамана, юноша попытался успокоиться и сосредоточиться. Люди. Много, очень много злых людей, который собираются убивать всех и каждого, встреченного на своем пути. Но вот что-то отличающееся от них, кто это?.. Человек. Сосредоточен, настроен на защиту, а вот рядом еще один такой же.

Здесь две группы людей? Откуда? По какой же Степи они кочевали, если стоило только выйти за границы угодий Пожирателей Гусениц, как их окружили целые толпы иноплеменников разного рода? Клас с трудом справился с замешательством и обнаружил присутствие еще одного существа. Скорее всего... Да! Это паук! Он здесь и озабочен спасением... Вот и Элоиз. Юноша даже смог определить направление – они несколько уклонились в сторону от их маршрута, но теперь стремительно приближались. Догадка пронзила мозг: их гнали! Анза с девушкой оказались в смыкающемся кольце и теперь пытались вырваться из него, а единственным местом, где круг еще не был замкнут, было то, где они расположились на привал!

– Удачно ты выбрал время и место остановиться, да? – поинтересовался под ухом Питти, и Клас тут же понял, что шаман все это время был занят тем же. – Это неспроста. Ничто в мире не происходит случайно – это первая заповедь шамана, запомни ее хорошенько, дружок.

– Нужно бежать! Мы успеем! – воскликнул Клас и услышал звон бубенцов, по-прежнему украшавших его голову.

– Духи не советуют, – перевел Питти. – Раз ты встал здесь, значит нужно здесь что-то сделать. Боюсь, нам не расстаться с этой парочкой так просто. Хуже того – возможно, я был не прав. А может, все сложнее, – шаман вздохнул и продолжил решительнее: – Значит так. Останемся здесь вдвоем, ты и я.

– Да, – сразу согласился Клас, – Да! Скажи Элю, пусть всех уводит!

Питти передал брату Класа решение и, конечно же, они заспорили. Возражал не только Эль, но и девушка, и Стэфи. Не имея возможности участвовать в споре, юноша вернулся к рассмастриванию происходящего в Степи. Паук стремительно приближался, видимо, он нес Элоиз на себе. Люди почти столь же быстро пытались замкнуть круг, столкновение было неизбежно.

– Перестань, Питти, уже слишком поздно. Пора что-то делать. Мы будем сражаться?

– Да, вот только не знаю с кем... – шаман вскочил и наложил на тетиву стрелу. – Вот что я сделаю, духи: я выстрелю в первого, кто здесь появится! И будь что будет, я так решил! А ты, Клас, запомни: ничего не происходило, не происходит и не произойдет случайно!

Все вскочили, маленький отряд ощетинился копьями. Некоторое время ничего не происхоило, потом вдруг зашуршал по траве теплый ночной дождик. Питти мрачно и решительно повернулся, выбрав наконец направление.

– Здесь, – твердо сказал он и гнатянул тетиву.

Через секунду прямо перед ним вырос силуэт человека и тут же схватился за грудь, жалобно вскрикнув. "Жребий брошен!" – возникло в голове Класа непонятное выражение. – "Теперь мы на стороне паука!" Еще один человек выскочил из темноты с противоположной стороны и успевший развернуться Питти истратил еще одну стрелу. Третий противник уже скрестил копья с Элем, в то время как четвертый завозился с луком, уронил стрелу, и юноша бросился на него, успев подумать: "Как я все это увидел в такой темноте?"

Неведомые люди выбегали то с одной стороны, то с другой, пытаясь замкнуть кольцо облавы. Лук Питти не справлялся со всеми, и Сойле тоже пришлось присоединиться к маленькому ночному сражению. Нападавшие оказались крепкими невысокими людьми, по виду типичными степняками, но с раскрашенными лицами и телами. Лучше всех владевший копьем Эль ухитрился очень быстро убить двоих, воспользовавшись тем, что они совершенно не ожидали встретить здесь противника. Клас одолел первого соперника, не успевшего даже натянуть лук, и тут же вынужден был сцепиться с еще тремя, отступая под их попеременными выпадами, где-то сзади тяжело дышала Сойла.Рядом с Класом запыхтел Эль, помог брату сдерживать нападавших. Юноша наткнулся на что-то спиной и не оглядываясь уагдал Сойлу: девушке явно приходилось тяжело. Где Стэфи?

– Помоги Сойле! – крикнул он брату. – Питти! Где ты, Питти?!

– Что, соскучились? – тут же поинтересовался шаман, появляясь позади врагов и тут же перерезая глотку одному из них. – Готовьтесь драпать!

Странные раскрашенные люди расценили Питти как более серьезного бойца и одновременно повернулись к нему, чем не замедлил воспользоваться Клас, распоров одному живот широким лезвием копья. Второй жил не намного дольше: лесной человек бросил нож и через мгновение сам же и вытащил его из горла умирающего. Сразу из темноты выпрыгнула еще пара оскаленных копейщиков, но тут же оба были смяты налетевшим на них темным вихрем.

Скорость атаки Анзы настолько поразила Класа, что он застыл на месте, совершенно забыв о собственной безопасности, в то время как шаман моментально отскочил в сторону, на ходу подбросив ногой в воздух и подхватив копье одного из поверженных. Подбежавшая Элоиз, видимо только что соскочившая со спины паука, крикнула ему, размахивая мечом:

– Не бойся! Мы не нарушаем обещаний, трус!

Не успел еще Питти найтись для ответа, как девушка пробежала мимо и сходу вонзила свой меч в спину воина, уже замахнувшегося было на лежащего в траве Стэфи. И снова из темноты побежали люди, нахлынув волной, скрыв из глаз Класа рыжие волосы Элоиз. Одновременно на юношу повалилась сбитая с ног Сойла, где-то рядом застонал брат и ему пришлось отвернуться, встречая новых противников. За свою спину он был теперь спокоен: там бился паук, о чем свидетельствовали короткие вскрики.

Клас не видел, как Питти, отшвырнув неповоротливое, на его взгляд, копье, высоко подпрыгнул и рухнул прямо на окруживших Элоиз степняков. Нож заметался между людьми, выписывая круги и восьмерки, и как ни быстро примчался чуть задержавшийся паук на помощь своей "маленьткой", все что ему оставалось – бережно поднять ее с земли. Под ней оказался Стэфи, весь окровавленный, но живой. Девушка почти бросила его на спину смертоносца:

– Вынеси его, Анза!

– Туда! – Питти безпардонно выдернул из тела восьмилапого одну из торчащих в ней многочисленных стрел и указал направление, после чего быстро извлек из-за спины лук и уменьшил количество нападавших еще на одного.

Анза потратил на неслышный разговор с Элоиз несколько секунд, и за это время шаман успел еще трижды использовать его в качестве колчана, решив исход протекающей рядом схватки в пользу своих друзей-степняков. Наконец девушка тряхнула рыжими волосами:

– Ты ранен, держись за Анзу! Сойла пусть возьмется с другой стороны, мы побежим рядом и оторвемся!

– Сзади! – Стэфи повернул к девушке окровавленное лицо. – Анза говорит, он побежит только сзади!

– Отлично! – вездесущий Питти успел уже насильно заставить взвизгнувшую Сойлу схватиться за мохнатый бок паука и воткнуть стрелы в еще двух нападавших. – Если мы вообще собираемся попробовать выжить – то отлично! Бежим сзади, спереди, сверху – как угодно, только бежим!

И они побежали. Смертоносец мчался без устали, буквально волоча двух повисших на его боках двуногих, аккуратно подталкивая бежавшую прямо перед ним Элоиз. Братья-степняки просто летели по бокам от нее, думая только об одном: не споткнуться. Примерно через пару минут этой бешеной скачки – иначе это нельзя было назвать – рыжая девушка оказалась на пауке, споткнувшийся таки Эль зацепился за Сойлу, едва не оторвав ей при этом руку и волочился сбоку, ничуть не замедлив скорости продвижения чудо-насекомого, и только Клас еще продолжал бежать, ободряемый пинками Питти.

Ничего нет удивительного в том, что первый же порядочный ухаб собрал в себе всех участников забега, превратив их в сопящий комок беспорядочно торчащих и, казалось, безнадежно перепутанных конечностей. Люди лежали, не в силах пошевелиться, но паук через несколько мгновений решил подняться и сделал это, расшвыряв своих пассажиров в разные стороны.

"Маленькая?"

"Все хорошо, Анза! Я в порядке, только очень колет в боку..."

"Ты ранена?"

"Нет, это пройдет... Мы убежали?"

"Анза, ты весь в стрелах! Они попадали в тебя!"

Девушка и паук ошеломленно замолчали. Вот приставучий мальчишка! Уже давно никто не поддерживал с ним контакта, а он исхитрился влезть в разговор. Удивительно, но ревность почувствовала не только Элоиз.

"Не трогай их, потом. Я пойду узнать, что делают эти люди, а вы двигайтесь в том же направлении. Сейчас же. Будь осторожна, маленькая."

"Береги себя, Анза!"

"Возвращайся скорей, восьмилапый!" – добавил Стэфи и поднялся первым, помахав вслед смертоносцу.– Вста!.. – поднявшемуся следом на дрожащие ноги Питти не хватало воздуха, но не желания командовать. – ...айте!.. Па!.. ...шли!.. Ну?!.

И он первым похромал вперед, но задержался на миг возле Элоиз, чтобы помочь той подняться. Девушка приняла его руку не сразу, но зато действительно оперлась на нее, отчего Питти тут же повалился сам.

– Лучше я буду тебе помогать. Клас, позаботься о Стэфи!

– А со мной все в порядке, – мальчик тоже бодро заковылял. – На мне чужая кровь, этих, раскрашенных. Питти, зачем они раскрасились?

– Чтобы тебя позабавить, мой любознательный друг... – шаман как ни в чем ни бывало обнял Элоиз и теперь рассматривал братьев-охотников.

– Мы тоже в порядке, – облегчил ему задачу Клас. – Не считая синяков и порезов.

– Значит в путь, – опять подытожил шаман. – Да, Элоиз? Пойдем, я рад что не попал в тебя тогда.

Если девушка и хотела ему что-нибудь ответить, то передумала, о чем свидетельствовала крепко прикушенная губа. Маленький отряд снова двинулся в путь. Они шли до рассвета, время от времени оглядываясь, прислушиваясь, но ни страшных людей, ни смертоносца не заметили. Совершенно обессиленные повалились люди на траву и только тогда, при первых лучах солнца, увидели приближающегося Анзу.

"Они ушли." – сообщил он. – "И их не так много, как нам казалось, всего лишь несколько десятков. Но все это – воины. И они умеют делать вид, что их много. В Степи много удивительных людей."

– Богаты эти места на уродов, – согласился с пауком Питти, когда услышал от Элоиз и Стэфи перевод. – Вот еще одна разновидность – "умеют делать вид, что их много". Держу пари, что они еще и "умеют делать вид, что их мало", а то и "что их совсем нет", иначе патрули не дали бы им устривать по Степи походы.

– Что устраивать? – не поняла Элоиз, да и прочие посмотрели вопросительно.

– Походы... Куча раскрашенных мужиков идет по Степи с копьями и нападает на всех, кого встретит – что это еще может быть? Они идут воевать.

– Но с кем? – Элоиз вытащила из друга последнюю стрелу, заставив его болезненно вздрогнуть, и прижала лоскут ткани к сочащемуся голубой кровью боку.

– Я не гадалка... – Питти раздраженно отвернулся и вдруг вскинул руку: – Горы! Смотрите на те вершины! Это могут быть только горы, мне именно так о них и рассказывали!

Глава десятая

1

Они шли не останавливаясь до самого полудня, и не смотря на маленькую скорость здорово вымотались. Даже Питти выглядел скверно: шамана качало из стороны в сторону, а когда он вознамерился сбить стрекозу извлеченными из паука стрелами, то потратил на это целых четыре штуки. Так и не найдя две из них, шаман вернулся к спутникам растроенным и ворчливым.

– Смог бы я выжить в лесу, тратя на одну цель четыре стрелы, да еще половину из них теряя? – поинтересовался он у Эля и сам же ответил: – Как бы не так!

– Хорошо, хорошо, – отмахнулся веснушчатый охотник. – Ты лучше придумай как теперь ее добить, копий-то нет!

Ветер, поднимаемый крыльями бьющейся на земле стрекозы развевал им волосы. Все посмотрели на Элоиз, которая со своим мечом теперь была обладательницей самого длинного оружия. Девушка кротко улыбнулась, блеснув ровными зубами, и с готовностью протянула клинок охотникам. Те предпочли не заметить этого жеста и продолжили обсуждение:

– Дрянь крылатая... Она очень живуча и стрелами ее не добить, потрачу все, останусь безоружным... – объяснял Питти, размахивая руками. – Впрочем, что же это я?.. Рыженькая, а где твой дружок? Что-то его давно не видно.

– Прилип ты к этой срекозе, что ли... – поморщилась Элоиз. – Вообще зачем ты ее трогал, никого не спросив? Даже Стэфи знает, что через десять минут пути нас ждет Анза, позаботившийся о пище.

– Например, о двух сороконожках! – согласно закивал головой мальчик, сияя от возможности проявить информированность. – Я очень люблю сороконожек, и сказал про это Анзе!

– Но я их не очень люблю... – совсем помрачнел Питти. – Можешь не объяснять мне, девушка, почему ты не остановила меня, когда я собрался сбить стрекозу. Вообще можешь ничего мне не объяснять.

– Шаман, ты обиделся? – захлопала ресницами Элоиз. – Вот уж не думала. Что ты на такое способен! Ты казался мне сильней и выше этого.

– Пошли, – мотнул головой Питти, приглашая степняков за собой. – То есть можете остаться смотреть этот спектакль до конца, но я лично иду к сороконожкам. Их нужно готовить целый час, насколько я помню.

Тон его голоса был настолько мрачен, что даже любопытный Эль не спросил что такое "спектакль". Нельзя сказать, чтобы шаман испытывал к Элоиз сильные отрицательные эмоции, скорее наоборот, он умел быть благодарным, но неясность с лидерством в отряде его смущала. В конце концов, это Питти был направляем духами, это было его путешествие! Почему же теперь он вынужден почти подчиняться, и кому? Пауку и его подружке. Лесной человек настолько расстроился от таких мыслей, что с минуту шагал в своем обычном темпе, забыв о больной ноге. Как и следовало ожидать, расплата пришла скоро – накатившая боль заставила шамана опуститься на траву. Рядом присел Клас:

– Помочь?

– Ничего, я сам, только отдышусь немного...

– Я все хочу спросить, Питти... А ты уверен, что там, в горах, есть достаточно хорошие угодья, чтобы мы смогли привести туда племя?

– Поговори при случае с духами, – посоветовал шаман. – Может быть, они расскажут тебе то же, что и мне... В горах прежде жили люди, у них там была крепость, и пауки не могли с ними справиться. Думаю, им было чем кормиться, если ты про пищу.

– Но Питти... Это так далеко! Если бы вчера с нами было племя, то...

– То сейчас его бы с нами не было, – лесной человек с кряхтением поднялся и похромал дальше. – Поговори с духами, Клас, ты же шаман. Правда, этим вечером камлать буду я, так что верни мне бубенцы и колокольцы.

Через некоторое время они действительно встретили смертоносца. Анза позаботился о стоянке как мог: освежевал в меру своего разумения добытых сороконожек, собрал сухого топлива и даже постарался утоптать на месте стоянки жесткую траву. Сам паук был сыт, после ночного перенапряжения пища была ему просто необходима, и он потратил утро на охоту. Степь предоставляла ему богатый выбор добычи.

– Ты забыл про воду! – важно объявил Питти, встав прямо перед пауком, потом торжественно повернулся к Элоиз: – Ну давай свою железку, я пойду копать.

– Пожалуйста! – клинок сверкнул так стремительно, что лишь врожденная реакция спасла пальцы шамана.

Расставшись с мечом, девушка отошла в сторону и порывисто села на траву, обхватив руками колени. Клас заметил, что на ее глаза блеснули слезы, но Элоиз тут же отвернулась, всем своим видом советуя не приближаться.

"Ты расстроена, маленькая?" – паук чувствовал смутную вину.

"Нет."

"Ты прячешься от меня. Что ты скрываешь?"

"Я ничего не могу от тебя скрыть, дурачок! Мне больно! Шаман хотел убить нас, теперь мы его спасли, но я по-прежнему его ненавижу!"

"Я не чувствую этой ненависти в тебе."

"Нет?.. Тогда что же я к нему чувствую? Надеюсь, я не влюблена, а?"

"Нет." – Анза задумался, потом осторожно продолжил: – "Ты простила его как человек, но продолжаешь ненавидеть как смертоносец."

"Я – смертоносец?!!" – девушка хохотнула вслух и болтавший о чем-то с Элем Стэфи встрепенулся.

"Анза, а как ты их убил?" – тут же послышался его любопытный голос.

"Несносный мальчишка!" – гаркнула на него Элоиз, приведя беднягу в полное недоумение, и разорвала контакт.

Поднявшись, она прошлась немного вокруг костра, уже разведенного хозяйственной Сойлой, отыскала глазами Питти – метрах в ста он нашел подходящую ложбинку и теперь ковырял землю мечом. Черные волосы развевались из стороны в сторону под порывами переменчивого степного ветра. Элоиз прикусила губы.

Она – смертоносец?.. Такая мысль никогда не приходила ей в голову. Долго общаясь с пауками девушка привыкла больше обращать внимание на свое отличие от восьмилапых, постоянно чувствовала себя человеком рядом с ними куда больше, чем рядом с людьми. Сегодня впервые Элоиз задумалась о том, что постоянное общение с Анзой в самых разных формах не могло не сказаться на ее сущности. Она – смертоносец?..

Девушка посмотрела на свои дрожащие пальцы и они показались ей корявыми, цепкими, похожими на когти восьмилапого. Да можно ли ей общаться с людьми? И что чувствуют ее спутники по отношению к ней, подружке паука? На секунду она представила себя глазами Стэфи: бессердечная, расчетливая, плетущая паутину тварь... Ей вспомнились крики людей, топчущих ногами крошечного Анзу, и волна противоречивых переживаний захлестнула средце. Кто она?

2

Вечером все повторилось, с той только разницей, что паук добыл не только пищи и топлива, но и выкопал «колодец». Никто не спросил, сколько на это ушло времени, и легко ли далась восьмилапому такая работа, все слишком вымотались. Даже привычные к долгим переходам степняки сильно устали, давала о себе знать бессонная ночь. Наевшись и напившись, все разместились вокруг костра и замолчали, думая каждый о своем. Неугомонный Стэфи попробовал было вступить в мысленный контакт с Элоиз, но был довольно грубо выдворен. Но уже через минуту мальчик изумился тому, что девушка сама подошла к нему, погладила по голове и даже поцеловала, после чего сделала несколько кругов вокруг костра и повторила ту же процедуру со смертоносцем.

Питти рассматривал эти маневры с обычной ухмылкой, которая впрочем время от времени сменялась гримасой боли – Сойла занялась его ранами. Зато Эль искренне переживал, чувствуя некоторую ответственность за рыжую девушку после произошедшей между ними близости.

– Стэфи! Пойдем-ка, поможешь мне поговорить с братом, – обратился он к мальчику. – Есть дело.

Малыш, хоть и свернулся уже калачиком, намереваясь уснуть, с готовностью согласился выступить переводчиком и через некоторое время вся необходимая информация была доведена дло Класа. Попросту говоря, Элю чрезычайно хотелось утешить расстроенную чем-то Элоиз, но он смущался подойти к ней сам, вот и попросил заняться этим брата.

– Хорошо... – зевнул юноша. – Все равно Питти собирался заняться камланием, никому спать не даст.

Он поднялся на гудящие ноги и пошел к Элоиз, покосившись при этом в сторону мохнатой громады паука, съежившегося на границе света и тьмы. Трудно привыкнуть к тому, что это чудовище стало их спутником и другом. Зато как же быстро Клас привык дважды в день есть жареное мясо, прежде достававшееся только во время праздников Гусеницы! Да и на ночь никто, похоже, даже и не собирается уходить от костра... Теперь не хватает только приучить себя, что добыча каждый раз должна ждать на месте стоянки, умервлщенная и освежеванная ручным смертоносцем. Проходя мимо Питти, юноша услышал его слова, обращенные к Сойле:

– Горы стали гораздо ближе, ты заметила? Только кажется, что они по-прежнему далеки, на самом деле мы дойдем до них очень быстро...

Клас подумал, что ему самому по мере приближения к горам все сомнительнее задумка лесного человека. Какая-то древняя крепость... Или там живут люди, которым совершенно ни к чему принимать чужаков, или они отчего-то там не живут, а это обещает еще меньше хорошего.

Элоиз сидела обхватив длинные ноги руками и положив голову на колени, занавесившись от всех гривой волос. Юноша потоптался рядом, посмотрел на брата, который тут же одобрительно закивал, и опустился на траву.

– Элоиз?

– Что тебе, степняк? Хочешь спросить, кто я такая?

– Да нет... Ну то есть ты говорила, что... В общем, ты о себе все рассказывала, ведь верно?

– Верно, – вздохнула девушка. – Все. Совершенно все, что можно рассказать. Ну кроме подробностей, но ведь это не важно.

– Да... – Клас поковырял ногой землю. А зачем ее успокаивать? Голос у девушки совершенно спокойный. – Вот только знаешь что? Когда вы с Анзой шли за нами, я чувствовал, что вы как бы вместе... Что это было?

– Это было... – Элоиз запрокинула голову и посмотрела на звезды. – Мы слили наши сознания, и стали одним существом. Понимаешь?

– Стали одним существом?.. – Клас не удержался и хохотнул. – У нас Ма так говорила, когда соединялись мужчина и женщина! А мы с Элем смеялись, что получается восьмилапый паучище!

– То есть ты думаешь, что я занималась любовью с пауком? – Элоиз ничуть не развеселилась. – Ну что ж, может быть... Знаешь, это прекрасно, паучья любовь, в ней нет ничего человеческого. Как, может быть, и во мне...

Юноша посмотрел на нее с подозрением. Однажды его уже посещала мысль о том, что Элоиз – не человек, потом это показалось чушью, но теперь снова вспомнилось то ощущение. А еще странная манера обсасывать самца... Кто их знает, этих смертоносцев, что они творят у себя в городе! Может быть, эта рыжая девушка – паучий детеныш! Он отодвинулся, чем причинил собеседнице нешуточную боль.

– Да, отойди от меня... Мало ли что я задумала... Иди лучше к Питти и подумай, как все-таки прикончить и Анзу и меня! Твой дружок наверное будет всю ночь караулить смертоносца, а тебе поручит... смертоноску.

– Перестань, пожалуйста, – Клас принялся неловко гладить ее рыжие волосы, невольно увлекаясь этим занятием. – Перестань. Ты же знаешь, что Питти вовсе не ненавидит тебя, по-крайне мере после вчерашнего. Ты спасла, Стэфи, а он спас тебя – разве не так? Ну, посмотри на меня, ведь так? Теперь мы все – друзья!

– Ты думаешь? – желтые зрачки впились в его глаза как тогда, в племени, у костра. – Тогда... Тогда поцелуй меня.

– Поцеловать? – опешил юноша и снова посмотрел в сторону брата. Тот опять махнул рукой: "Давай, давай!". – Я... Я могу конечно... Но зачем?

– А ты поцелуй! – предложила Элоиз, – может быть, тогда и придумаешь зачем.

Клас прицелился, закрыл глаза и приложил свои губы ко рту девушки. Тот оказался наощупь большим, просто огромным, пухлые губы тут же раздвинулись и в рот юноши проникло что-то длинное, сладкое, невыносимо желанное. Язык охотника закрутился вокруг него, заставил забыть обо всем. Элоиз нащупала руки степняка и положила обе его ладони себе на грудь. Человек. Это был человек, самый обычный, смешной и слабый, если он сможет любить ее, если она почувствует его любовь – может быть, все еще исправится...

Эль смотрел на происходящее с полным недоумением. Странно, очень странно. Он попросил броата утешить эту большую женщину, а Клас вместо того взялся с ней целоваться. Зачем? Ведь у него уже была случка совсем недавно, значит сегодня уже ничего не получится. И у Эля ничего не получится, а то бы конечно он сам отправился к Элоиз с утешениями. В поисках ответа веснушчатый охотник посмотрел на Сойлу, но та и сама выглядела совершенно обескураженно. Питти? Шаман как-будто и не замечал ничего, занимаясь приготовлениями к камланию.

Еще большее недоумение охотника вызвали объятия девушки с братом. Это уже к чему, зачем людей смешить? Он тихонько позвал Класа, но тот не слышал. Как зачарованный Эль следил за развитием любовной игры: вот обнажена грудь Элоиз, вот юноша сбросил с себя набедренную повязку. Зачарованный зритель обменялся взглядом с Сойлой – брат явно был готов к случке! Беловолосая девушка одним прыжком подскочила к веснушчатому степняку:

– Это ненормально! – зашептала она ему в ухо, обжигая дыханием. – Мужчина не может иметь сношения так часто! Твой брат умрет, тебе нужно его спасти!

– От чего умрет? – искренне не понял Эль. – Я тоже с ней того... Поначалу страшно, а потом ничего. Ты посмотри – должно быть очень интересно.

– Да это ты посмотри! – воскликнула Сойла, теряя терпение. – Она сует его руку себе между ног! Ма запрещала такие штуки, она что же, ничего не понимала по-твоему?! Эта Элоиз – ты уверен, что она вообще человек? Ты где-нибудь видел такие здоровые груди?

– Да где же мне было видеть? – резонно возразил Эль, чуть отстраняясь, чтобы иметь лучший обзор. – Я всю жизнь в племени, а у них там другие места, другие женщины... Ничего особенного, я же тебе говорю, не бойся, просто у них такие обычаи. Знаешь, я тоже что-то в себе чувствую, вот потрогай...Но Сойла отказалась трогать и как ошпаренная отскочила в сторону:

– Вы все сумасшедшие с ней стали! Только на нее и смотрите! Питти?!!

Но последний возможный союзник был занят: камлание началось. Позвякивая колокольцами, шаман шел по кругу, начиная завывать. Невольно прислушиваясь к его ритму, ускорили действия Клас и рыжая девушка, осели на землю, переплетя ноги. Согласно пляске лесного человека, то он, то она оказывались сверху, а когда Элоиз застонала, то ее не было слышно за воплем Питти, который часто-часто забился, будто в припадке, низко присев в траву, и так же часто задрожали худые ягодицы охотника. Увы, разговор с духами требовал больше времени, чем был способен выдержать Клас, и вторую часть танца шамана любовники смотрели просто застыв друг на друге.