Текст книги "Тени старого мира (СИ)"

Автор книги: Игорь Демин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

*неизвестно* интеллекта – Интеллект +1

Понять принцип их работы труда не составило. Стоило взять камешки в руки, как иголочки сами тянулись к коже. Босой приложил один из них к руке. Иголочки впились в кожу и буквально вросли в нее. Камешек точно оказался там, где нужно.

Вот только параметр Силы не увеличился. Опыт со вторым принес такие же результаты, точнее, никаких.Босой активировал калькулятор вероятностей и начал совать в него все, что попадалось на глаза – трупы кошмаров, лужи, остатки пара и воды, обгорелые осколки пластика, стреляные гильзы и даже тот самый пистолет, которым он разнес на осколки «сердце».

На пистолете сработало. За соединение ячеек в видение интерфейс запросил всего сорок процентов выносливости, и

Босой с готовностью активировал навык.

Активирован навык калькулятора вероятностей.

Выносливость 40%.

Накрыло видением.

Пистолет прирос к его руке. Не слился с ней воедино, а как будто врос в нее одной из частей ручки. Босой потянул его и увидел, что камешек намертво прилип к рукоятке пистолета. Резкий рывок – и иголочки оторвались от кожи. Камешек остался на пистолете.

Видение исчезло.

Босой, не раздумывая, повторил эксперимент в реальности. Прицепил иголочки к коже. Взял оружие.

Интеллект – 2

Вынутый из руки пистолет оторвался вместе с камешком.

Интеллект – 3/3

Снова в руку.

Интеллект – 2

Из руки.

Интеллект – 3/3

И только тут он сообразил, что сделал. Пистолет с модификатором интеллекта. Что еще нужно для счастья? Решил стать умнее – доставай оружие.

Оставшиеся двадцать процентов выносливости он снова потратил на калькулятор вероятности. Поставленная в ячейку вместо пистолета камуфляжная кепка в видении легко приняла в себя второй камень.

Босой вернулся в реальность, «вживил» в головной убор оставшийся камень. Надел.

Сила 2

Снял. Камень намертво прилип к кепке.

Сила – 3/3

Теперь у него была кепка с бонусом на силу. Осталось сделать ночной горшок с модификатором реакции или скорости, или того и другого. И будет полный комплект.

* * *

Предоставленное Босому и спутницам спальное помещение выглядело также аскетично, как и все остальное в форпосте: три кровати, три тумбочки, три узких металлических шкафа для одежды. Разве что девушкам выделили отдельную душевую, чтобы не возникало неловких ситуаций.

Босой воспользовался общей, где долго стоял под теплыми струями. Обычно Сыны экономили горячую воду, но сегодня ловчего никто не решился бы одернуть. Его идеи и действия спасли немало жизней, причем не только на этой зачистке. В будущем рейды на территории скрипов и кошмаров облегчатся, а количество потерь во время зачисток их логовищ снизятся до минимума. По неписанным правилам гарнизона отличившихся особенно не чествовали, но в душе можно было стоять сколько угодно долго. Чем Босой не преминул воспользоваться.

Мышцы расслаблялись. По телу, от головы до пяток, волнами пробегала истома. Мысли же текли на удивление ровно и спокойно, как будто не было позади напряженного рейда и двух бессонных ночей.

Он и прежде иногда смотрел на Рину не просто как на спутницу, но гнал от себя соблазнительные мысли. Калькулятор вероятностей четко показал, что охотница вполне способна на взаимную симпатию, а может быть испытывает ее уже сейчас. Чего тогда тянуть? Тем более, как только рядом с девушкой появился смазливый уверенный в себе лейтенант, как шансы ловчего поползли вниз. Не погибни Лебедев на зачистке, и, глядишь, уже с ним бы представляла себя Рина на белых простынях.

Босой вышел из душа в предбанник и крутанулся перед зеркалом. Высокий, стройный, но уж больно угловатый. В отличие от Сынов, привыкших к строго рассчитанному рациону и стабильному режиму питания, ловчему в путешествиях не всегда удавалось пообедать. А иногда и поужинать. Интерфейс же требовал гигантского количества еды, особенно когда увеличивался один из параметров или активно использовались навыки.

А еще, как правильно отметил Лебедев, интерфейс любил не залечивать некоторые шрамы. Особенно те, получение которых спрягалось с сильными эмоциональными переживаниями. Они оставались на теле наградными лентами в честь подвигов, ошибок и провалов. Или памятью о потере любимого человека, как у погибшего лейтенанта.

У Босого шрамов было слишком много. Он проводил по ним пальцами и вспоминал сражения с чудищами, изнурительные тренировки, нестерпимую боль при развитии стойкости. В поисках способов развития, он столько раз доводил себя до полного истощения, столько раз балансировал на краю смерти, что думать о внешности времени не оставалось.Хоть бы один из шрамов, как у Лебедева, напоминал ему о чем-то, кроме боли и страдания.

Знал ли интерфейс, что такое чувства и эмоции? Как он воспринимал дружбу, верность или любовь? Есть ли такое направление в развитии гррахской технологии, которая бы позволяла научиться любить, как не любит никто другой, или наоборот, ненавидеть?

Рина уже вернулась с душевой и легла спать. Ее силуэт до мельчайших деталей просматривался под тонким одеялом, и Босой решил не откладывать в долгий ящик то, о чем думал последние часы. Калькулятор вероятностей не мог ошибаться. Она будет не против.

Он подсел на край кровати и осторожно положил руку ей на бедро.

– Руки убрал.

Она сказала это без злобы, да и сама не отдернулась. Босой добавил вторую руку, ближе к груди, почти коснувшись одного их прикрытых только майкой холмиков.

Рина дернулась, словно почувствовала на себе змею, и поднялась, удерживая на себе одеяло рукой.

– Ты обалдел?

– Я хотел…

– Руки убрал!

Босой только сейчас заметил, что все еще держит ладонь на бедре охотницы.

– Я…

– Убирайся.

– Но…

– Пошел вон.

Глаза Рины сверкали гневом. И все же Босой осмелился еще на одну попытку. Он дотронулся до плеча девушки, и тут же мощнейшая пощечина ураганом снесла его с кровати. Наследница вождя Степных волков умела бить так, чтобы ни один горе-поклонник больше не осмелился до нее дотронуться.

Не каждый мужчина в жизни удостаивается такой пощечины, в которую вкладывается вся женская ярость, все ее порушенные надежды и мечты, вся ненависть к мужской наглости и самовлюбленности, к похотливым взглядам и к развязанным самоуверенной силой рукам. Босому досталась подобная честь, и второй раз объяснять не понадобилось. Он схватил китель и брюки, рванул из шкафа походный рюкзак и ушел за дверь.

И почти сразу в комнату проскользнула Зоя. Сбросив обувь, она сходу юркнула Рине под бок на кровать.

– А куда Босой? – заговорчески прошептала она.

– Раны зализывать, – процедила сквозь зубы Рина.

Зоя непонимающе тряхнула головой, но уточнять не стала.

– Может и хорошо, что его сейчас нет. Ты даже не представляешь, что только что произошло.

День 7. Долг

Пузатый бокал из тонкого голубоватого стекла чужеродно смотрелся на столе из грубо отесанных досок. Мебель давно стоило бы сделать новую, или заказать у мастеров в ближайшем селении, но Винник никак не решался. Возложенная на него Миссия звала уходить от Гранитного как можно скорее, без оглядки. Изгой топил ее голос, опрокидывая в себя бокал за бокалом едва разбавленного спирта. Закусывал он рассыпанными по столу чищеными дольками чеснока, горьким зеленым луком и петрушкой.

Перед стариком лежала раскрытая книга, та самая, что Босой принес от Ирмы: «Объект „Гранитный“: наука на страже интересов государства». Толстые иллюстрированные страницы заполняли пафосные тексты, полные цифр и технических характеристик, а еще фотографий. Со старых снимков смотрели люди, свято верившие в светлое будущее человечества. Многие из них положили жизнь за эту идею, кто на научном поприще, кто на службе в секретных зарытых в землю объектах. Они знали, что современники о них не узнают. Даже на обложку книги с их фотографиями поставят гриф «Совершенно секретно». И все же они работали, зачастую без выходных и отпусков. Потому что знали, для чего живут. Потому что были людьми того, старого мира.

Винник мог многих назвать по именам, и далеко не только тех, перед именами которых стояли слова «начальник», «руководитель» или «генерал». Например, на сто двадцатой странице на фото строительного участка №24Ц – Василий Андреевич Фомин, гениальный буровик. Винник помнил, как ездил за ним на якутские прииски, и как пришлось вызывать военных, когда тамошнее начальство прознало, кто и кого у них увозит.

Еще через две страницы – фото из механической мастерской. На ней Кононов Олег Иванович, сварщик от бога. Он был способен сварить конструкции любой сложности под водой, на глубине в пятнадцать метров, и при этом не запыхаться. Бригада Кононова отвечала за все сложнейшие конструкции объекта «Гранитный». Если бы не они – не было бы ни «Гранитного», ни его уникальных характеристик.

Лист переворачивалась за листом. Имена всплывали в памяти и пропадали. Спирт потихоньку пьянил, дурманил голову, но Винник знал, что не успеет напиться до того, как дойдет до главного для него в книге снимка, смотреть на который было слишком больно, но и не смотреть не получалось.

– Ты опять не ушел?

Входная дверь отворилась. В дом ввалилась, под старческие покряхтывания, большая корзина, наполненная подсохшими ветками буевика, колючего кустарника, обильно росшего у старицы Чернушки, сразу за лесом. За корзиной вплыла Любава, а за ней – брюхатая Парашка. Женщины весь путь от Чернушки тащили корзину за ручки вдвоем, едва передвигая ногами, и каждые сто метров останавливаясь. Виннику стоило помочь им, но он чувствовал, что если выйдет из дома – уже не найдет сил вернуться. Голос зовущей в путь Миссии звучал слишком громко.

– Не ушел, дорогая сударыня.

Каждый день они с травницей говорили об одном и том же. О том, что он все никак не уйдет. Поначалу Любаве нравилась хоть какая-то компания. С некоторых пор же она его откровенно гнала из дома.

Любаве не нужна была его вежливость, его бесконечные удивительные рассказы о происходящих в мире чудесах. Она хотела лишь, чтобы меченый покинул ее дом и побыстрее. Чуть больше недели назад она впустила Винника лишь потому, что он всегда на следующий день уходил. Изгоя звала Миссия, и он ничего не мог с этим поделать. В этот же раз старик остался, каждый день напиваясь принесенным из Гранитного спиртом, и тон травницы становился все раздражительнее.

– Все дни только пьешь и в прошлое пялишься! Хоть бы сарай поправил, – Любава взглянула мельком, но и этого ей хватило, чтобы понять, на каком месте открыта книга.

Ей очень хотелось перелистнуть еще одну страницу и увидеть на снимке себя – молодую, с большой крепкой грудью, горящими глазами и ученой степенью, наличие которой тогда еще что-то значило. Теперь это лишь поднимало из глубины памяти пену болезненных воспоминаний. Любава схватилась за книгу и со злостью захлопнула ее.

– Убирайся!

Винник осторожно высвободил книгу из ее рук.

– Книга такая же моя, как и твоя.

– Тогда убирайся вместе с ней!

– Да не могу я уйти! Не хочу!

– А как же твоя миссия?

Старик опустил голову.

– К черту миссию. Душа болит.

Травница удивительно шустро обогнула стол, вцепилась пальцами в лицо Винника и подняла его, так, чтобы смотреть прямо в глаза.

– У тебя нет души. Ни у кого из вас нет души. Хватит цепляться за прошлое. Хватит меня мучить. Уходи!

Старик не стал вырываться, только скосился на испуганно забившуюся в угол за печкой Парашку. Девка еще не привыкла к свободной жизни и не сомневалась, что гнев в итоге сорвут на ней. Да и татуировку на ее шее травница еще не свела. Для этого и ходили на старицу, и тащили оттуда полную корзину буевика. Кору с него следовало несколько часов отмачивать, а потом кипятить в той же воде, пока вся не выпарится до густой жижи. Полученная мазь немилосердно выжигала кожу, но шрамов после ожогов совсем не оставалось.

Любава поняла взгляд старика без слов, отошла к корзине, перебирать и очищать от листьев принесенные ветки. Винник же упрямо открыл книгу на той же странице.

– Я уйду. Но только после того, как узнаю, что решил Босой.

– Как будто бы у него есть выбор, – усмехнулась травница, – вы же не сказали ему, что если он пробудет в гарнизоне хотя бы две недели, то уже никогда не сможет уйти за его пределы? Сколько ему осталось? Четыре дня?

Винник кивнул.

– Впервые за столько лет я чувствую, что совершаю ошибку.

– Я исправлю ее за тебя, старый дурак, – Любава подняла корзину за лавку, – если Босой выживет в Большой битве, я вытащу его оттуда.

– Ты что, – удивился старик, – все еще ходишь туда?

– Как будто бы у меня есть выбор. Иди давай, помогай.

Варка мази заняла все время до вечера. К стиранию татуировки приступили, только когда взошла луна. Ее голубоватый свет проникал в комнату сквозь стекла, отражался в зеркале, стеклянных бокалах, в до блеска начищенной посуде.

Парашка разделась до полной наготы, встала в широкий таз. Винник и Любава в четыре руки намылили ее и терли мочалками, пока кожа не начала скрипеть. Татуировку ненадолго обложили льдом из погреба, а потом растертой до волокон ивовой корой. Природное обезболивающее и в сравнение не шло с прежними лекарствами, но все же лучше, чем ничего.

– Будет очень больно. Тебе придется потерпеть, – Любава провела ладонью по щеке рабыни, – мы могли бы тебя положить на постель, и даже привязать. Поверь мне, вступать в новую жизнь лучше без страха, стоя, с горделивой осанкой, а не связанной по рукам и ногам. Я и прежде сводила рабские татуировки. Поверь, человек, что не способен достойно вытерпеть боль новой жизни, остается рабом даже без татуировки. Ты меня понимаешь?

Парашка обхватила обеими руками выпирающий живот и испуганно закивала. Она только сейчас осознала, что ей будет больно, и может быть лучше и дальше Ирма порола бы ее на конюшне, чем это вытерпеть. Ребенок не позволял ей повернуть назад. Ради него она не только хотела, но и должна была пройти через любые муки.

Любава снова обложила татуировку завернутым в тряпицу льдом, но теперь только по краю. И перед тем, как приложить к татуировке жгучую мазь, спросила:

– Как тебя звали до того, как ты стала рабыней.

Парашка вздрогнула от пробившихся через ее оторопь воспоминаний.

– Анна. Мама звала Анькой.

– Пусть будет Анна. Какая ты теперь Анька? Взрослая женщина. Без пяти минут мать. Свободная женщина. Анна. Хорошее имя. Так мы будем звать тебя в новой жизни. Думай о новом имени. Иди к нему. Прежний мир уходит. Приходит новый.

Любава приложила мазь. Кожа вскипела пузыриками. Из горла девушки раздался сиплый тихий стон. Ее кулаки сжались, из глаз полились слезы, но она сумела сдержать крик.

* * *

Стрелковый полигон Гранитного прежде располагался в одной из горных долин. Из-за опасности засветиться перед гррахами его пришлось частично перенести в один из вырезанных в скале коридоров для погрузки. На дистанцию до ста метров тренировались внутри. Более далекие мишени устанавливали снаружи, но стрелок при этом стрелял из глубины горы.

Приказа обучать гостей гарнизона стрельбе из огнестрельного оружия от командования пока не поступала, но отбиться от Зои оказалось делом не простым. Тем более, Сурков чувствовал себя обязанным перед девушкой, вместе с друзьями потратившей немало сил для его спасения.

– Ногу не так положила! Попу подвинь! – снайпер пытался уложить девчонку у оружия в правильную позу.

Потеряв терпение, он схватил ее и попытался передвинуть сам.

– Попу мою не трожь! – взвилась Зойка.

– Так ложись нормально!

– Ты скажи нормально, как нормально, я и лягу нормально!

– Я сказал уже! Линия оружия должна проходить через тебя до самого колена. А ты изгибаешься как ящерица.

– Ящерица?

– Ложись назад или мы уйдем.

– Я не ящерица… – обиженно буркнула под нос Зоя, но все же легла и даже позволила себя подвинуть в нужную позу.

– К прицелу не прилипай. Смотри с расстояния, так, чтобы обзор в прицел был полным, без темных ореолов. Да не трогай ты его руками! Не дергай оружие! Вот так. Можешь, когда хочешь. Видишь цель?

– Какую из них?

– Самую ближнюю.

– Я хочу дальнюю! – возмутилась девчонка.

– Ты не попадешь.

– Тогда дай мне свою винтовку. Из нее попаду. В ближнюю не интересно.

– Мою нельзя. Я не имею право передавать свое оружие в чужие руки. Да и попасть из нее тебе будет только сложнее. Снайперское дело – штука не простая. Сейчас ты стреляешь из самой простой винтовки, что есть у нас на складе. Это общевойсковая винтовка Стрельникова, принятая на вооружение северной группировкой войск Азиатской федерации в 2158 году. Прицельная дальность – всего полтора километра, но уверенно можно стрелять только метров на семьсот. Стандартное оружие для снайпера, выполняющего задачу по огневой поддержке отделения. При стрельбе используется стандартный общевойсковой патрон калибра 7.62. ОСВС не предназначена для выполнения специальных задач, зато предельно проста и надежна. Как раз для тебя. Из моего «Предвестника» ты и прицелиться вряд ли сможешь.

– Давай хотя бы на двести метров.

– Попадешь на сто – дам выстрелить на двести.

– Легко!

Зоя заученным заранее движением загнала патрон в патронник. Раздался выстрел. Пуля цокнула по камням далеко в стороне от мишени.

– Ай! – испуганная девчонка бросила винтовку и вскочила, держась за глаз.

– Почему ты выстрелила без команды?!!

– Я не стреляла!

– Я же сказал, стрелять только по команде!

– Я не стреляла!

– А кто стрелял?

– Она сама!

– Понятно, что сама, но на спусковой крючок же нажимала ты.

– Нет!

– А к прицелу ты зачем прижалась?

– Я не прижималась! Твоя гадкая винтовка сама стреляет и дерется еще!

– Раз прицел ударил тебя по глазу, значит во время выстрела ты держала голову слишком близко.

– Я не стреляла!

Сурков обескураженно опустил руки.

– Хорошо, давай попробуем еще раз. Не трогай спусковой крючок, пока не будешь уверена, что прицелилась.

Выстрел звучал за выстрелом, но пули ложились в стороне от мишени. Зоя дергала оружие и дергалась сама. Синяк у глаза темнел и ширился.

– Ты знаешь теорию, – Сурков задумчиво почесал затылок, – но никак не сделаешь все правильно. Промахнуться из этой винтовки на сто метров намного сложнее, чем попасть. Ты просто не хочешь этого по-настоящему. Как ребенок, который назло родителям делает все не наоборот. Я тебе говорю – держись дальше от прицела. Ты прижимаешься. Я говорю – стрелять на выдохе, ты стреляешь на вдохе.

– Я стараюсь… – Зою давно покинула строптивое упрямство.

– Стараешься. Но недостаточно. Есть в мире человек, которого бы ты хотела убить? Оружие, оно ведь создано не для развлечения. Оно призвано убивать. По-настоящему убивать, не понарошку.

Ответила Зоя на удивление уверенно.

– Я много кого хотела бы пристрелить. Почти всех.

– Ты так сильно не любишь людей?

– Я их ненавижу.

– Всех?

Зоя пожала плечами совсем без злости, как будто говорила о вещах простых и понятных каждому человеку.

– Почти. А за что их любить? Я не встречала еще ни одного, кого стоило бы пожалеть.

– А мама с папой?

– Они мертвы.

– Братики, сестренки?

– Были бы они у меня, я бы здесь не лежала.

– Друзья? Подруги?

– Друзья это кто? Мальчишки? Ха! А подруги закончились, как только нашли себе парней. Да и что-то никто из подруг не вступился, когда меня отдавали в рабство. Была бы моя воля, сожгла бы весь поселок к чертям собачьим. Нет там людей. Одни только тени.

– Ты не слишком дружелюбна. Для девочки.

– А я и не девочка. Я воин.

– Тогда стреляй, воин. Кого ты представишь на перекрестье?

Зоя некоторое время раздумывала.

– Я бы хотела увидеть там убийцу моего отца, но Ласка так и не смогла определить его по запаху. Тур, женишок мой несостоявшийся, козел, но он же в меня влюбился. Жалко дурачка. А вот папочка его, Серп – отличный вариант. Но лучше – эту вашу Ирму, которой вся округа пятки лижет. Вот тут бы я ни минуты не размышляла.

– Даже не буду спрашивать, чего она тебе сделала.

– С ногами у нее проблемы.

– Болеют?

– Раздвигаются не к месту.

На этот раз пуля попала точно в центр мишени, и еще одна сразу за ней.

– А ты хороший учитель, – обернулась Зоя, – не то, что этот противный Березкин.

– Господи, а этот тебе чем не угодил?

– Вот ты знаешь, что такое дроби?

– Что-то припоминаю. Кажется, ими в средневековье пытали красивых девочек.

–… Хоть ты меня понимаешь!

– Кстати, – Сурков стоял напротив ведущего к основному корпусу коридора и кивнул в его сторону, – Березкин идет сюда. И судя по его лицу, ты прогуляла математику.

Зоя испуганно ойкнула, отскочила к стене и пропала.

– Хуже. Я прогуляла физику. И еще чистописание. Ну, и математику тоже, если честно. Не сдавай меня! – просьбу она произнесла умоляющим шепотом.

Березкин прошел сразу на середину стрелкового рубежа, посмотрел на брошенную винтовку и оставшийся после девчонки силуэт на тканой подстилке рядом.

– Ну, и где она?

– Тут никого нет, – как можно искренне ответил Сурков.

Березкин вздохнул.

– Как дети, ей богу.

Он прошел к пожарному щиту, набрал полную горсть песка и широкой дугой развеял его у дальней стены. Песчинки отчетливо обозначили фигурки девочки и рыси.

– За мной, шагом марш! – скомандовал Березкин и, не оглядываясь, зашагал к коридору.

– Отстань от девчонки, – окликнул его Сурков, – видишь же, не нравятся ей дроби. А стрелять нравится. Пусть стреляет.

– Ее обучение – приказ командования, – отрезал Березкин.

– Так пусть учится здесь.

– Программа обучения новичков также утверждена приказом. Когда придет время обучения стрельбе, я тебе ее приведу.

– Да брось ты, не будь таким занудой.

При этих словах Суркова приунывшая было Зоя с надеждой посмотрела на учителя и активно закивала. Но Березкин и не думал уступать.

– Ты предлагаешь мне нарушить приказ?

Сурков не нашел, что ответить, и только когда они почти уже скрылись в коридоре бросил вслед.

– Уставная колода! Не умеешь учить, не берись.

Березкин развернулся всем корпусом.

– Это ты мне?

– Тебе.

– Это мне говорит раздолбай, умудрившийся напороться на коготь уже мертвого патриарха?

– Это тебе говорит убийца патриарха.

– Сидеть весь бой в норке, а потом издалека добить ничего не подозревающего врага – не значит быть убийцей.

– Уж лучше, чем читать книжки в кабинете за толстыми стенами!

– Вот именно! – подтвердила Зоя. – Мы – герои. Особенно я. А книжки для трусов.

– То есть я – трус? – Березкин казался невозмутимым, но в его голосе подрагивали нотки возбуждения.

Не дожидаясь ответа, он как пушинку поднял один из ограждающих рубеж мешков с песком, высоко подбросил, и когда он, падая, поравнялся с уровнем чуть выше человеческого роста, резко ударил. Раздался треск прорываемой материи. Кулак пробил мешок насквозь. С рукава Березкина сыпался песок.

Он же по-прежнему спокойным тоном произнес.

– А теперь, детки, слушайте сюда. Ты, прогульщица, сейчас идешь в класс и до отбоя не показываешь оттуда нос. А ты, грозный воин, после отбоя приходи вниз, на третий склад.

– Это вызов? – кровожадно улыбнулся ничуть не испуганный Сурков.

– Так точно. Вызов. И приведи с собой секунданта, чтобы было кому кишки со стен соскребать.

* * *

Зоя выглядела по-настоящему испуганной, хотя от Рины и не могли скрыться блуждающие в глубине глаз огоньки гордости. Девчонка уже знала, что это такое, когда тебя хотят добиться любой ценой, но впервые за нее вступили в противоборство мужчины, которые ей нравились. Причем, оба.

Рина, слушая рассказ подруги, задумчиво молчала, и когда Зоя закончила, мрачно констатировала:

– Дело плохо. Все беды мира из-за тупой самовлюбленной мужланской спеси. Но ты хотя бы можешь это предотвратить.

Зоя нахмурилась.

– А что ты не сумела предотвратить? Ты о лейтенанте Лебедеве и Босом?

Рина кивнула.

– Обоих разрывало желание показать, кто лучше и умнее. Допоказывались.

– Думаешь, они тоже хотели… Ну… Дуэль?

– Дуэль – не дуэль, а закончилась все ужасно.

Ночник позволял видеть лишь силуэты. Зоя не могла точно сказать, какое сейчас у подруги выражение лица, но ей казалось, что от Рины веет тоской и болью.

– Лебедев тебе нравился?

– Какая теперь разница? Он погиб.

– Ну, скажи.

– Я и задуматься об этом не успела. Мы были рядом всего несколько часов. Но в нем не было того, что я терпеть не могу в мужчинах – желания подмять под себя весь мир, несмотря ни на что. Когда он рассказывал об отце и братьях, он и сам сожалел, что не смог их тогда остановить. И больше всего хотел вернуться к их могилам и остаться жить там, где жили его предки. А не вот это вот все.

– Мама говорила, что мужчины тем и отличаются от женщин, что хотят изменить мир под себя, а не приспособиться к нему.

– И твой отец был такой?

– Да. Папа никогда ничего не боялся.

– И к чему это привело?

Зоя привстала на локте.

– Зато он был хороший. И любил меня.

– Да уж, – согласилась Рина, – больше нас они любят только войну. Но любят ее намного сильнее.

– И что мне делать? Что мне-то делать? Они же переубивают друг друга. Ты бы видела их глаза, особенно у этого гадкого Березкина.

– Ты же говорила, что он тебе нравится.

– Это когда⁈ – возмущению Зои не было предела.

– Да вот буквально вчера.

– Это было вчера. Ну, нравится слегка. Он умный и спокойный.

– Зачем тогда называть его трусом?

Зоя обиженно нахмурилась.

– Мне очень не хотелось идти на математику.

– Ну вот, теперь вместо математики пойдешь на похороны.

Зоя в отчаянии сложила руки в умоляющем жесте.

– Так что делать-то?

Рина вздохнула.

– Когда, ты говоришь, они собрались драться?

– В три часа ночи.

Рина демонстративно отвернулась лицом к стене.

– Еще есть время поспать. Иди на свою кровать.

Зоя обеспокоенно потрепала подругу за плечо.

– Так что мы будем делать?

– Пойдем и растащим их по углам.

– А если не получится?

Рина не поленилась обернуться, чтобы Зоя увидела ее самодовольную ухмылку.

– Еще не родились на свете волки, которых не смогла бы растащить волчица. Особенно если она дочь вождя.

* * *

Дежурный по кухне не пожалел для героя дня мяса, тем более, Босой заверил – оно нужно для дела. На хозяйственном складе с такой же готовностью выделили нужное количество грубой мешковины, а на оружейном – несколько пустых контейнеров для сборных бомб. Последний запрос, судя по всему, и стал причиной доклада командованию, хотя ловчий и не взял ни единого грамма взрывчатки, только корпуса.

Кремнев нашел его у Моста. Босой забрался высоко на камни, но от человеческого взгляда не таился. Командир гарнизона поднялся в его укрытие и с интересом разглядывал приготовления.

– Думаешь, как уничтожить монстра?

Ни для чего другого в холодную влажную пещеру приходить не имело смысла.

– Наблюдаю. Провожу разведку. Пытаюсь его понять.

– Подружиться хочешь?

– Было бы очень даже недурно, – несмотря на ухмылку Кремнева, Босой ответил вполне серьезно, – представь, если бы в сражении с гррахами такая силища выступила на нашей стороне.

– Может, нет его там? – Кремнев вгляделся в толщу воды.

Сделал он это автоматически, зная, что ничего не увидит. Сколько Сыны не старались, так и не смогли найти способ распознавать, у моста чудище или нет.

Для Босого это не составляло проблемы. Навык поиска слабого места противника показывал огоньки через воду также четко и ясно, словно ее не было. И открывавшаяся перед ним картина захватывала дух.

Монстр не просто прятался в реке. Он словно был рекой. Его тело тянулось из конца в конец пещеры. Щупальца разной длины вразнобой колыхались, как водоросли по течению. «Слабых» мест на его теле интерфейс отмечал столько, что Босой начал всерьез подозревать, что если раскромсать чудище на части, каждая из частей сможет стать полноценной особью.

Босой замотал в ткань кусок мяса со спрятанными внутри когтями кошмаров. Швырнул в реку. По поверхности разошлись круги. Сам спрут внешне себя никак не проявил.

Но как только кусок погрузился в воду, он был подхвачен монстром и отправлен в «рот», расположенный в нижней половине туловища.

Некоторое время ничего не происходило. Босой начал думать, что у спрута иммунитет к яду, но монстр неожиданно вздрогнул, потом еще раз. Его трясло и, судя по судорогам, чудище «рвало». Яд с когтей кошмаров не парализовал монстра, но явно доставлял ему кучу неудобств. Босой ждал, что спрут будет постепенно выдавливать из себя отравленный сгусток, но произошло неожиданное. Один из боков монстра будто прорвался. Мясо с когтями выпало. По воде потянулась струи «крови», и каждая клеточка светилась крохотным огоньком, словно была живым существом со своим слабым местом.

Каждая капелька крови была отдельным живым существом.

Несмотря на вполне овеществленную форму, спрут представлял из себя квинтэссенцию жизни, точно также, как туманный кошмар олицетворял неизбежную смерть.

Босой ошарашенно смотрел на светящуюся реку и понимал, что ему придется найти способ убить монстра, убивать которого совершенно не хотелось. Да и будет ли от этого польза, если каждая клетка его тела способна родить новую жизнь?

В очередной раз новая фауна планеты восхитила ловчего своими масштабами и размахом. Преследуя лишь цель саморазвития, раса гррахов создавала то, к чему природа не пришла и за миллионы лет эволюции. А может быть и за миллиарды, если верить тому, что жизнь зародилась на других планетах и на Землю попала пассажиром астероида.

Земля создала гррахов, гррахи создали нанитов, наниты же разгулялись на полную, конструируя жизнь в самых замысловатых вариациях.

– Почему вы думаете, что гррахи – наши создатели? – Босой подумал, что самое время сейчас начать с комендантом разговор на давно волновавшую тему. – Я не силен в истории, но вроде бы людям не больше ста тысяч лет, а гррахи исчезли с планеты миллион лет назад.

Кремнев не удивился вопросу. Скорее всего, ждал его с первого дня.

– Как ты мог заметить, я не ученый. Экспериментов я не проводил, землю в поисках старых костей не копал. Но я знаю, что это они создали нас. Просто знаю. Можешь назвать это верой. «Безверное войско учить, что перегорелое железо точить». Так говорил Суворов. Меня греет вера в то, что мы встретили наконец тех самых богов, что создали нас когда-то. Встретили и вступили с ними в смертельную схватку.

– Скорее это они вступили в схватку с нами.

Кремнев презрительно скривился.

– Они смахнули нас, почти не заметив. Представь, что ты вернулся в заброшенную лабораторию и обнаружил, что ее заселили мыши, над которыми ты перед уходом ставил эксперименты. Они понастроили домиков и даже прогрызли стены, в надежде распространить свою популяцию за пределы одного только здания, но тебе их проблемы неинтересны. Ты берешь веник и выметаешь все: их самих, их семьи, маленьких мышат, их домики – выносишь все на свалку без малейшей жалости. Тебе и в голову не приходит задуматься, стоит ли цивилизация мышей того, чтобы оставить ее нетронутой, или хотя бы частично живой.