Текст книги "Тени старого мира (СИ)"

Автор книги: Игорь Демин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

День 8. Теневики

Жизнь – 120%

Выносливость – 100%

*неизвестно* – 20%

Сила 3/3

Скорость ⅔

Реакция 3/3

Интеллект 3/3

Интуиция 3/3

Стойкость 4

Навыки:

Владение копьем (перманентно) 1 уровень

Сильный бросок 1 уровень

Точный бросок 1 уровень

Обнаружение слабого места 1 уровень

Ночное видение 1 уровень

Стойкость к визгам (перманентно) 1 уровень

Стойкость к ядам 2 уровень

Убеждение 2 уровень

Угрозы 1 уровень

Обман 1 уровень

Маскировка 1 уровень

Слежка (перманентно) 1 уровень

Нераспределенные единицы параметров 2

* * *

Оружейные склады когда-то имели собственный выход на поверхность, по которому могла проехать бронированная техника и тягачи с тысячами тонн грузов. Закончив строительство, транспортный туннель закрыли перегородками, а вход в него снаружи замаскировали. После нашествия машины остались в наследство Сынам Гранитного, и Кремнев, силами гарнизона, оборудовал огневые точки для танков и установок ПВО малого радиуса действия.

Первое же тестовое включение радиолокационного оборудование привело к массированной атаке гррахов, которые разнесли всю технику в пыль, а заодно и выжгли дотла оборудованные опорники. Стоило им войти в любой из ведущих в гору тоннелей, и история Гранитного закончилась бы, так и не начавшись, задолго до первой Большой битвы.

Кремнев сумел оправиться от сокрушительного удара и принял решение до поры технику на поверхность не выводить. Скрытый под слоем грунта и камней проход окончательно завалили направленными взрывами, чтобы гррахи не могли войти в форпост с «заднего прохода». Большая часть тяжелых машин войны остались вечными пленниками горы. Когда же склады оккупировали теневики, доступ даже к обычному оружию стал сопряжен с постоянными проблемами, а нередко – и с потерями.

В обычные дни Кремнев отправлял небольшие рейды на первые три склада комплекса: за стрелковым оружием, патронам к нему и за разным необходимым в военном обиходе оборудованием и вещевкой. Запасы Гранитного создавались из расчёта годовой автономной обороны гарнизона в тысячу человек, а потому здесь всего хранилось с избытком: от саперных лопат до лазерных прицелов. Рейды как правило совершали два квада под руководством одного из командиров рот.

На зачистку перед Большой битвой привлекались четыре квада и командовал ими сам Кремнев. На этот раз с Сынами вышло еще и, как это теперь называлось, «звено ловчих». В него входил Босой, Рина, Зоя с Лаской и Сурков, который теперь выполнял роль их штатного снайпера. В обязанности его входила огневая поддержка и обучение стрельбе из огнестрельного оружия.

Больше всех на стрельбище торчала Зоя, но лучшие успехи показывала Рина, имевшая опыт общения с винтовками и пистолетами во время жизни с отцом. Дочь армейского офицера, она росла среди оружия и не считала мужчиной того, кто не мог выстрелить во врага. Также она была знакома и с тактикой работы в составе подразделения, и после небольшого экзамена майор Погожин с видимым удовольствием выдал ей АК-39У с базовым для рейда боекомплектом.

Зоя смотрела на подругу с завистью. Ей огнестрел за пределами стрельбища запретили в силу возраста и не вступали ни в какие объяснения. Зато Березкин пообещал за каждую «пятерку» на занятиях в классе устраивать уроки по бою с холодным оружием. Зоя пообещала больше никогда не ныть на уроках, и с тех пор от сержанта не отлипала.

– Руку с ножом нужно всегда держать «заряженной», – сержант показал простое, но при этом молниеносное движение удара, – если ты выпрямишь ее и вытянешь в сторону противника, то сделаешь кисть легкой мишенью и увеличишь время на подготовку атаки. Смотри.

Он ударил из положения, когда рука чуть согнута, а потом еще раз, только с прямой руки. Во втором случае бросок и вправду оказался дольше, так как Березкину сначала пришлось оттянуть клинок в замах и только потом бить.

Зоя увлеченно выхватила из его руки нож и попробовала сама.

– Нет! – Березкин раздраженно шлепнул ее по бедру. – Ноги! Начинают движение всегда ноги! Я же показывал.

– Я так и сделала.

– Нет, ты наклонилась, чтобы ударить.

– А что, не нужно? – Зоя махнула перед собой ножом, показывая, что без наклона никуда не дотянется.

Подошедший почти вплотную Березкин едва уклонился от клинка. В стороне, с трудом сдержав смех, хрюкнул Сурков.

Ранее не водившие дружбы бойцы за прошедшую ночь сильно сблизились, хотя в поединке был и победитель, и проигравший. Но много ли стыда в проигрыше в шахматы? Сурков традиционно плелся в хвосте неофициального шахматного рейтинга, Березкин же время от времени пробивался в первую десятку, а потому исход встречи был предрешен. Сурков и не ответил бы на вызов, если бы не присутствие девушки, непривычное для бойцов гарнизона.

Рина с Зоей, думавшие, что парни всерьез задумали драться, ворвались на место дуэли в назначенное время, минута в минуту. Заранее разъяренные, они были готовые рвать глупых зарвавшихся мужиков на куски, а увидели три шахматных доски, разложенные прямо на полу. Над одной склонились от напряжения снайпер и рукопашник, над двумя другими – четверо их секундантов. На стене мелом была расчерчена таблица, пока еще пустая.

Игроки испуганно обернулись на звук распахнутой двери. Выход из помещения роты после отбоя разрешался только в исключительных случаях, а игра в шахматы вне официальных турниров запрещалась вовсе. Разогнанный интерфейсом интеллект бойцов, за неимением иных развлечений, не редко зацикливался на просчете вариантов развития игры. Выводить «утонувшего» в партии бойца приходилось долго, с трудом, да еще и со временной потерей его для гарнизона.

Появление девушек превратило обычный шахматный поединок в настоящий турнир со зрителями, болельщиками и даже призами. По итогу Сурков выиграл два поцелуя в щеку от Рины, а Березкин – пять от Зои, как главной героини вечера.

– Наклоняться при ударе нужно, – согласился с Зоей сержант, – но первой должна идти нога. Это увеличивает дистанцию, с которой ты можешь достать противника, дает дополнительную опору, позволяет быстро оттянуться назад.

– Я так и сделала! – упрямо повторила девчонка.

– Нет. Я же смотрел. Ты не шагнула вперед вообще.

– Шагнула!

Сурков снова хрюкнул. Зоя окатила его сжигающим взглядом.

– Сомкнуть строй! – донеслась команда спереди.

– Сомкнуть строй.

– Сомкнуть строй, – передали по колонне бойцы.

Мост уже перешли. Приближались оружейные склады.

Босой чуть ускорил шаг, чтобы догнать Березкина.

– Сержант, послушай. Почему не было инструктажа?

– Мы к теневикам идем. Какой тут инструктаж?

Босой подождал, не разовьет ли сержант как-то свою мысль, но он уже вернулся к разговору с Зоей о ее не желающих идти впереди удара ногах.

– Как хоть они выглядят? Где прячутся? Как атакуют?

Березкин с готовностью обернулся на вопрос, но ответил снова кратко.

– Черт их знает.

– В каком смысле, черт их знает? Вы же постоянно проводите там зачистки?

– Рейды – два раза в неделю. Зачистки каждые полгода, а то и чаще.

– И ни разу их не видели?

– Почему же? Видели.

– И как они выглядят?

– Да черт их знает.

Разговор постепенно заходил в тупик. Босой давно заподозрил, что Березкин над ним издевается. Сержант этого особенно не скрывал. И все же он не врал. Босой использовал навык распознавания обмана, давил прокачанным убеждением, но ответы оставались прежними.

– Они невидимые?

– Почему? Такие видимые, что лучше бы и не видеть.

– Они прячутся в тени?

– Вроде того. Но и на свет выходят тоже.

– И ты их видел?

– Видел пару раз, а как же.

– И как они выглядят?

– Да черт их знает.

Ситуацию усугубляло то, что Кремнев, вопреки обыкновению, не провел вводный инструктаж не только для группы, но и для самого Босого. Только приказал явиться «звену ловчих» к Мосту ко времени выхода группы. Такого прежде не случалось. Дотошный подполковник не ленился по три раза все объяснить, но и проверить, правильно все понято. И вдруг – полное молчание.

Не отставали и остальные Сыны. При вопросах о внешнем виде и тактике теневиков, все начинали нести несусветную чушь. Они их вроде бы видели, а вроде и нет. Рассказать могут многое, но ничего рассказывать не станут, потому что разговор того не стоит.

– Понимаешь, – Березкин сжалился над недоумевающим ловчим, – когда их убьешь, если убьешь, они такие… Плоские и лохматые. Висят обычно под потолком, но могут и в щелочку забиться.

– Почему «если»? Мы же и идем их убивать?

– Идем убивать, конечно, – согласился сержант, – только они ведь трусливые. Спрячется – не найдешь.

Из-за его плеча вынырнуло лицо Зои.

– Это вообще-то мой Березкин, – заявила она категорично, – заведи своего и пользуйся сколько хочешь.

* * *

– Второй калибр! – скомандовал Кремнев негромко, когда отряд прошел Мост и систему туннелей после него.

– Второй калибр.

– Второй калибр.

– Второй калибр, – пронеслось по растянувшемуся по коридору строю.

Команду передавали негромко, хотя и этого хватало, чтобы голоса отзывались в дальних уголках переходов.

Вторым калибром называли совмещенный в одном корпусе со штурмовой винтовкой дробовик. Он бил на короткие дистанции, имел высокую кучность и использовался в войнах до нашествия гррахов против вражеских ИДК – индивидуальных дронов-камикадзе.

На стрельбище Сурков подробно рассказал о снаряжении пехотинцев прошлого, об экзоскелетах и навешанном на них различном оборудовании. На расстоянии «кинжального огня» солдаты армий того времени входили в огневой контакт только после использования всех летающих индивидуальных дронов, которые могли поражать противника как управляемым роем, так и автономно, по принципе «пустил и забыл».

Первое время Сыны пользовались технологиями прошлого, но постепенно аккумуляторы оборудования отжили свое, а новые взять было неоткуда. Экзоскелетов в Гранитном хватило бы на полк, но они лежали на складах мертвым грузом, которому вряд ли когда-либо удастся ожить.

Зато удалось приспособить к использованию некоторые артефакты. Штурмовые винтовки со встроенными дробовиками, например, из-за веса в свое время не мог использовать человек без экзоскелета. Для усиленных гррахской пылью солдат это проблемы не составляло, поэтому на оружейные склады ходили с этими огромными неуклюжими бандурами, которые, зато, при использовании правильного боеприпаса позволяли палить по ящикам со взрывчаткой едва ли не в упор. Этому способствовала и конструкция оружия, и правильно подобранный патрон.

Изначально патроны со стальной дробью конструировались для спортивных ружей, а потому имели уменьшенную мощность, но на дистанции до двадцати метров гарантированно укладывали любого не толстошкурого зверя. Зато для ящиков с боеприпасами и оружием оставались полностью безопасными – дробинки просто застревали в пластике или дереве, в зависимости от конструкции контейнера. Кроме того, большинство ящиков имели дополнительную защиту от влаги, что позволяло Сынам почти во всех помещениях оружейных складов орудовать с дробовиками как на стрельбище, без оглядки на содержимое.

Исключения составлял зал с крупными беспилотными летательными аппаратами, но если шла не зачистка, а обычный рейд, к ним просто не заходили. Еще сложность представлял зал с бронетехникой. Хотя там стоял всего десяток БТР, пять танков и несколько беспилотных наземных установок с противотанковыми и зенитными комплексами, но все равно помещение было слишком длинным для эффективной стрельбы из дробовиков. В зависимости от ситуации на этот склад или не заходили, или осторожно работали из винтовок.

Босой удивлялся, насколько много рассказал всего за одно занятия на стрельбище Сурков, и как легко запоминалась информация. И дело было даже не в нанитах. Чувствовалось, что за десятилетия экстренного обучения новых бойцов инструктажи в Гранитном отточились до идеала. Их легко поняли даже Босой с Зоей, не говоря уже про Рину.

Казалось, Сурков рассказал им все про оружейные склады, кроме одного: как выглядели теневики, чего от них стоит ждать и как с ними бороться.

– Первая четверка – на позицию. Вторая – на прикрытие, – Кремнев командовал все так же негромко и сдержано, – третья – десять метров вперед. Четвертая – на месте. Звено ловчего – ко мне. Повоюем, товарищи.

Босой впервые попал в эти места. В отличие от других помещений и коридоров, здесь царила почти первозданная чистота. Зеленые стены сохранили краску, на полу виднелись только следы ботинок Сынов, а послушные нажатому подполковником выключателю плафоны загорелись ровным белым светом, приглушенным лишь тонким слоем осевшей на них пыли.

Группа прикрытия вся стояла у входа, но в дверь вошел один рядовой Синицин. На вид еще моложе Суркова и Березкина, не чета умудренным жизнью оставшимся в коридоре мужикам. Про таких говорят – просоленные. Они и глазом не моргнут, если на них попрет медведь или лев, или даже настоящий танк, только крепче сожмут в руках автомат.

Но они остались снаружи, а молодой пошел внутрь.

– Оружие! – шикнул в след уходящему корректировщик четверки.

Синицин спохватился, в два прыжка вернулся к своим, передал командиру четверки автомат, пистолет, гранаты.

– Не смотри ему вслед, – прошептал Кремнев и, не дожидаясь реакции ловчего, сам ладонями отвернул его голову в сторону, – и вот еще что. На первый раз вообще не влезайте в драку. Только смотрите.

Потянулись секунды. Босой отчетливо слышал, как шуршат по полу подошвы Синицина, как раздается в тишине его взволнованное дыхание. Босой впервые так отчетливо ощущал дыхание другого человека, его волнение, страх и подрагивание напряженных мышц. Казалось, Сыны не умеют бояться, но страх не властен лишь над их поступками. Разум и само тело ждали нападения, а то и неизбежной гибели. Знали и боялись.

Вдруг дыхание Синицина участилось и замерло, а потом он закричал, как кричат только от безумного ужаса. Стоящая у двери четверка и Кремнев волной вкатились внутрь. Босой, оттеснив Рину, ворвался вслед за ними.

Он еще не успел не решить, послушает ли подполковника, останется ли в бою безучастным зрителем. Испуганный вопль развеял сомнения – парня использовали как живца. Сыны не раз уже демонстрировали фанатичную готовность принести свою жизнь ради успешного рейда. Босой не был членом гарнизона, не служил великой миссии и не собирался с мириться c тем, что Синицин должен был умереть.

Врываясь на склад, ловчий готовился столкнуться с чем угодно: со смутными силуэтами невидимок, с сумрачными туманными монстрами, с чем-то настолько странным, что не способен воспринять и описать человеческий мозг – все оказалось намного хуже. Стоящего в центре широкого прохода между ящиками бойца окружали… Люди. Обычные люди с руками и ногами, с головами, глазами и ушами, одетые в обычную человеческую одежду. Намерения их не вызывали сомнения. Они собирались напасть на Сына и убить его. Да что там собирались? Они уже нападали!

Самый ближний размахнулся короткой толстой палкой, прыгнул… Со стороны штурмовой группы Сынов раздался выстрел. Дробь ударила нападавшему в голову. Часть лица сорвало напрочь, обнажая череп. Хлестанула кровь. Человек упал, гулко стукнувшись об пол.

Его товарищи обернулись. Босой, и без того обескураженный и напуганный, окончательно встал в ступор. На Синицина напали не просто люди. Это были подростки. Начавшие матереть, с длинными сильными руками, с обветренными от работы в поле лицами, но они все же были подростками.

Если постараться, Босой мог бы найти среди них очень похожих на тех старших мальчишек, что шпыняли его, по делу и без, в детстве в родном поселке. Он не любил их, а некоторых до сих пор искренне ненавидел, но не настолько, чтобы убивать.

Подростки бросились вперед. Дробовики заговорили дружной канонадой. Тело падало за телом, и только благодаря прекрасной слаженности Сынов ни одна из дробинок не задела их товарища. Пол окрасился кровью. Она хлестала из тел, собиралась в лужи, темнела на глазах, покрываясь темной коркой.

Босой раскрыл рот в немом крике. Ему хотелось броситься на стреляющих бойцов, повиснуть у них на руках, лишь бы прекратить бойню, но тело не слушалось.

– Твою мать… – ахнула рядом Рина. – Это же дети, черт вас раздери.

Босому показалось, что она сказала это тихо, но раз он расслышал ее за шумом выстрелов, значит Рина кричала в полный голос.

Едва канонада стихла, Босой нашел в себе силы отмереть и бросился к ближайшему подростку. Он не знал зачем, но упал на колени рядом с ним, взял за плечо, перевернул на спину.

– Эй, ты чего? – потряс его подошедший корректировщик. – Что с тобой?

Дробь разорвала тело мальчишки аккурат рядом с сердцем. На грубой льняной рубахе не осталось живого места, лицо же осталось неповрежденным. Босой точно знал, что никогда не видел этого парня, но очень похожие подростки, почти что точно такие жили в каждом не слишком маленьком поселке.

– Что это с ним? – спросил еще кто-то из Сынов.

– Да черт его знает, – недовольно пробубнил корректировщик, – сел и сидит.

– Что у вас там? – окликнул откуда-то Кремнев. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять. – Внимание! Тормоз! У нас тормоз!

И снова завертелось. В дверь вкатилась четверка прикрытия. Бойцы распределились по двое и начали прочесывать проходы.

– Есть! – крикнули откуда-то. – Здесь он! Третий проход, сверху, за ящиками!

– Косырев, Дермиханов со мной! – скомандовал подполковник. – Остальным держать позиции! Тормозов может быть и двое!

Босой невольно прислушался. Сверху с одного из стеллажей раздался плачь. Его сложно было назвать детским. Это был голос такого же переростка, как и остальные убитые, но все же плачущий был ребенком.

– Не трогайте его! – сорвался с места Синицин, до сих пор сидевший на корточках, обхватив голову руками. – Он не как остальные! Он не такой, как они! Не трогайте его!

Его никто не слушал. Трое бойцов уже поднимались по ящикам вверх. Они прикрывали друг друга, когда приходилось подтягиваться или вставать товарищу на плечи, но действовали без страха и сомнений.

Синицина никто не удерживал, но он понял, что не успевает помочь забившемуся на стеллаже подростку и кричал снизу:

– Не трогайте! Не надо! Он не хотел!

Сверху раздался выстрел. Босой услышал удар нескольких дробинок о бронепластик ящика и слабый рикошет от дальней стены. Ни удара дроби о тело, ни падения его не произошло.

Ни один из Сынов не мог промахнуться с такой дистанции, и все же в человека дробь не попала, ловчий был в этом уверен на сто процентов. Должен был прозвучать еще один выстрел, но бойцы уже опустили оружие и слезали с ящиков.

Босой оглянулся на Синицина. Он осел на пол, на колени и снова держался за голову. Пронзенный догадкой, Босой посмотрел на место изначальной бойни. Ни крови, ни растерзанных дробью человеческих тел там не было.

* * *

– Того, кто заходит первым, мы называем медиатор.

Сыны сновали туда-сюда, подтаскивая ящики с патронами к выходу из тоннеля. Кремнев руководил процессом, показывая, откуда и какие боеприпасы брать. Цели утащить сразу все не стояло – такое количество ящиков просто негде было бы хранить. Да и расходовались пули всегда максимально экономно.

Со звеном ловчего остался только Березкин, которому Кремнев поручил ввести наконец-то новичков в курс дела.

– Задача медиатора – привлечь на себя внимание всех теневиков склада. Теневики залезают медиатору в мозги, достают оттуда его страхи и транслируют обратно, прямо ему в мозг. Медиатор пугается так сильно, что его парализует. И не ухмыляйтесь, не было еще ни одного человека, которого бы теневики не напугали до усрачки.

Рина задумчиво почесала лоб.

– Почему вы отправляете медиатора без оружия – понятно. Чтобы он не пустил себе пулю в лоб. Но почему одного?

– В этом и есть соль. Если войти группой, теневики разберут себе каждый по одному противнику. В итоге, они или парализуют всех, или создадут такую мешанину из страхов, что в неразберихе можно и друг друга пострелять. Да и, главное, твари эти несмотря на размер, весьма смертоносны. Доберутся до шеи или другой крупной артерии – пиши пропало.

Почему Сыны не могли точно сказать, как выглядят теневики, стало ясно, как только исчезли тела фантомов. Оказалось, что бойцы прекрасно знали куда стрелять, и хотя казалось, что попадают они в верхние части туловищ, вся дробь уходила в ноги, в пол, где и находились чудища. Тонкие покрытые прозрачной кожицей тела их разлетались от попаданий на мелкие обрывки.

Из останков понять можно было лишь, что размером они походили на плоские кусочки шерсти, имели короткие упругие лапки и хвост, а еще странные черные полоски на коже, которые не походили не на металл, ни на кость, но резали при этом как бритва. Вскрыть такой штукой венку на шее или даже перерезать сухожилие – раз плюнуть.

– А как себя чувствует медиатор после такого? – Босой поглядывал на работающего вместе со всеми Синицина.

Нельзя было сказать, что у парня все хорошо. Он выглядел пришибленным. Под глазами виднелись темные круги, что на лице молодого человека смотрелось странно и нелепо.

– Кто как. Бывало, люди и с ума сходили, особенно на складе леталок и бронетехники. Это большие залы. Там очень много тварей. Но чаще всего медиаторы отделываются легкой головной болью.

– А кто такие тормоза? – Босого особенно интересовало, почему после окончания основного боя тела «мертвых» подростков видел он один, – И почему тормоз плакал, а не сражался?

– Тут все просто. «Тормоз» опоздал к медиатору до начала нашей атаки, и выбрал в качестве жертвы не Синицина, а тебя. Они вообще-то не любят нападать все на одного, стараются атаковать каждый свою жертву. Если бы у «тормоза» было время, он бы вытащил из твоего подсознания твой индивидуальный страх, но бойня уже шла вовсю, и он воспользовался тем страхом, что транслировали его товарищи. Что было, так сказать, под рукой.

– Так почему он плакал?

– Теневики те еще трусишки. Поняв, что дело пахнет керосином, он «запросил» в голове медиатора-источника, что делать «страху», чтобы спастись. Подсознание Синицина ему и подсказало, что плачущего ребенка никто не тронет.

Босой слушал Березкина и не мог понять, что ему в его словах не нравится. Чем больше говорил сержант, тем сильнее росло ощущение, что не может быть все так просто. Множество раз он слышал, что оружейные склады – адское место, откуда непросто вернуться без потерь, и ни разу речь не шла о сошедших с ума.

– Так в чем подвох?

Березкин сразу уловил, о чем спрашивает ловчий. Он постучал пальцем себе по виску.

– Ты никогда не знаешь, чего на самом деле боишься. И смогут ли твои товарищи справиться с твоими страхами.

– А ты? – Босой решил не ходить вокруг да около. – Чего боишься ты?

Глаза сержанта блеснули сталью.

– В отличие от многих, я точно знаю, чего боюсь. Поэтому я никогда не был медиатором. И никогда не буду.

* * *

Вход во второй зал находился чуть дальше, напротив. Там складировалось стрелковое оружие: от плазменных винтовок, ныне бесполезных из-за сдохших питательных элементов, до тяжелых противотанковых ружей, способных стрелять патронами с сверхплотными радиоактивными наконечниками. Оружейки основного корпуса хранили достаточное количество ранее добытых винтовок и автоматов, но зал обязательно нужно было зачистить. Оставлять врага в тылу Сыны не любили.

Четверки поменялись местами. Передняя отправилась назад, штурмовая – вперед, прикрывающая встала у двери, готовиться к штурму. Задняя стала прикрывающей. Медиатора тоже сменили, так как Синицин ушел со своим звеном вперед.

Все повторилось. Медиатор вышел в центр склада. Постоял там, боязливо переминаясь с ноги на ногу. Босой сконцентрировался на слухе: учащенное дыхание, испуганный вздох, миг полной тишины и крик ужаса.

Штурмовики ворвались в зал.

Стеллажи усеивали рядовые кошмары. Раздались первые выстрелы. Фантомы бесшумно заметались по залу, мелькая как серые молнии.

Босой не был специалистом по чудищам подземелий Гранитного, но успел понять, что настоящие кошмары так себя не ведут. В реальности они до последнего прятались бы в углах и тенях, могли до последнего выжидать, подползать, переливаясь с места на место, но, решив атаковать, бросались на цель, не раздумывая и не маневрируя. Они были воинами засад.

Фантомы на складе вели себя по-иному. От мельтешения серых молний рябило в глазах. Дробовики били почти наугад. Если они и попадали, то заметить это не получалось. Из замысловатой паутины молниеносно перемещавшихся врагов исчезали один или два, но общая картина не менялась.

– Черт! – левый фланг штурмовой группы смялся.

Один из кошмаров подобрался со стороны ящиков и напал. Попавший под удар боец упал на спину. Из шеи рванул фонтан крови. Его сосед выстрелил в упор, разворотив товарищу плечо. Прилипший кошмар исчез, оставив на месте себя только жалкие ошметки.

Босой мазнул по раненому взглядом и тут же отвернулся. Если первый теневик напал, будут атаковать и остальные. Он оказался прав, вот только среагировать уже не успевал. Сразу две молнии пронеслись перед ним: серая и рыжеватая. Ласка в отличие от людей в реакции взбесившимся кошмарам не уступала. Ошметки покусившегося на ловчего теневика трепыхнулись в ее пасти и опали.

– Изъятие! – скомандовал Кремнев.

– Изъятие!

– Изъятие! – продублировали приказ бойцы.

Штурмовая группа собралась в одно целое. Встав спиной друг к другу, Сыны начали непрерывно стрелять над головами, окружив себя полусферой из дроби, и бросились к медиатору.

Босой отправил мысленную команду рыси, и они двинулись каждый в свою сторону, прикрывая штурмовиков слева и справа.

Кошмары не успевали поразить рысь. Она или видела их сущность, или интуитивно угадывала, куда бить, но успешно уворачивалась от каждой атаки, сбивая одновременно с этим летящего в основании фантома теневика лапой.

Активирован навык замедления времени.

Активирован навык маскировки.

Выносливость 60%.

Босой сделал несколько прыжков, распуская на ленты чудищ, которые изготовились атаковать штурмовую группу в ноги. Он успел достать пятерых к тому моменту, когда Сыны вытащили со склада болтавшегося на грани обморока медиатора и раненого штурмовика.

Активирован навык скоростного рывка.

Выносливость 40%.

Выскочив в коридор, он в первую очередь нашел глазами Зою. Девчонка стояла напротив открытой двери на склад, уставившись на дверь невидящим взглядом. Это означало только одно – Ласка все еще внутри.

– Вытаскивай ее, – Босой потряс заставшую Зою за плечо.

– Зачем? – хозяйка рыси с видимым неудовольствием вынырнула из забытья предельной концентрации. – Ласка их не боится.

– Вытаскивай, говорю.

– Сейчас, подожди минуту.

– Чего ждать?

– Ласка не видела настоящих кошмаров, а этих она не боится. Еще немного, и она добьет их всех.

* * *

Раненого отнесли к выходу и положили на ящики. Один из бойцов с навыком лечения поколдовал над ним с походной аптечкой и бинтами. Вопреки обыкновению, боец после его помощи не встал в строй, а продолжал лежать.

Березкин объяснил:

– Это рейд на оружейные склады. Тут все по-другому. Раненые не продолжают сражаться, потому что повреждения в их головах намного глубже, чем на теле.

– Как это? – прервал его Босой. – Что значит, раны в головах?

– Ты же с первого зала заметил, – напомнил сержант, – что мы стреляли в ноги, а попадания у фантомов появлялись на головах? А боец из штурмовой группы во втором, видел? Он сначала упал, как от удара кошмара и только потом теневик добрался до его шеи. То есть, яда кошмара не было, а поражение ядом было. Почему?

– Теневики умеют убеждать, что отравили тебя?

– Именно. Каким-то образом они создают этот образ в голове раненого, и образ этот исчезает не сразу. Новый теневик может зацепиться за него и ударить в незащищенное место как в открытую рану. Если дать новым теневикам дотянуться до их мозга, они выжгут сознание раненого напрочь.

– Поэтому медиаторов не используют дважды? Но почему нас тогда так мало?

– Теневикам наплевать, сколько нас. Пока мы держимся тактики, все идет нормально. Если они смогут устроить массовую атаку – мало кто сумеет отступить. Если с задачей не справится шестнадцать сынов, то не устоит и сотня. Зато потенциальные потери меньше. Так что подкрепление не ждите. Или со щитом, или на щите.

– Есть еще какие-то правила, о которых ты нам еще не рассказал? – торопливо спросил Босой, потому что Сыны начали готовиться к штурму вещевого склада.

– Есть одно. Никогда не заходи в зал с главным монстром, финальным защитником логовища. Это запрещено под страхом смерти.

* * *

Стремились Сыны в первую очередь к складу с ракетными комплексами «земля-воздух» и снарядами к реактивным гранатометам. Для этого предстояло зачистить склад с разноименной вещевкой и стоянку бронетехники. Еще был зал с леталками, но выход из него несколько лет назад удалось завалить взрывами.

Вещевой склад имел только один широкий коридор, идущий от ворот до центра. Дальше пространство разветвлялось множеством узких проходов, по которым приходилось двигаться гуськом. Проходы расходились в стороны, пересекались, ныряли под нависающие над головой стеллажи, взбирались на стоящие прямо на полу ящики и утыкались в глухие тупики.

Если бы чудищ в этом лабиринте приходилось отлавливать как обычных крыс или мышей, рейд бы продолжался часами, а то и затянулся на неделю. Пришлось бы составлять карту, разбивать помещение на квадраты и стеречь перекрестки.

Теневики обычно не прятались и сразу скапливались в центре, но иногда приходилось искать скопления чудищ внутри лабиринта. Там места боев расцветали расщепленным деревом и пластиком ящиков, сбитым с потолка бетоном и россыпями дроби. Местами виднелась засохшая кровь, и в тех местах, где ее было слишком много, на ящиках виднелись короткие надписи белой краской – личные номера погибших и даты.

– Ты следующий, – Кремнев похлопал Босого по плечу.

– Мне быть медиатором? – ловчий мог бы привести тысячу причин не выбирать его в качестве источника страхов, но отказ мог бы походить на трусость.

Он еще не был солдатом Гранитного, хотя уже и не рвался обязательно его покинуть после Большой битвы, а потому Кремнев все же предлагал ему, а не приказывал. И все же соглашаться было нужно. Босому не меньше Кремнева было интересно, в чем его главный страх.

Звенья снова поменялись местами.

– То, что ты там не увидишь… – Кремнев посмотрел ловчему прямо в глаза. – Не пытайся с этим бороться. Иначе будет только хуже. Погрузись в бездну, в которую ты провалишься сразу, как только они атакуют тебя. Постарайся отключиться. Лучше всего вообще в обморок. Так проще. Готов? Повоюем товарищи.

Босой ступил на бетонный за годы натоптанный подошвами пол как на угли, готовые в любую минуту вспыхнуть под ногами. Сотни или даже тысячи раз он входил в логовища, не зная точно, что его там ожидает и удастся ли выбраться невредимым. Бывало, что и сердце колотилось от волнения, и руки дрожали, но впервые он шел и знал, что ему будет так плохо, что лучше сразу отключиться.