Текст книги "Проект ИКАР. Накануне закрытой беты (СИ)"

Автор книги: Игорь Чиркунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Хм... Что тогда? Я вспомнил, как встала вертикально и бросилась в лицо площадь. А может? ... Может опоздал с толчком? ... Почесал тыковку. Ну да, это как раз могло произойти, я же привык с вышки в бассейн прыгать. Вполне вероятно, что по привычке толкнулся, когда уже головой вниз был? ... Черт, надо было запись включить, сейчас уже и не вспомню – внимание слишком на много фокусов размазалось: крылья, сильный толчок...

– Приятель, опять ты на точке возрождения завис. Ну просили же тебя!

Рефлекторно шагнул в сторону, бормоча извинения, покосился через плечо. Двое: синий «спортсмен» и одна из девчонок, брюнетка. Она мне улыбнулась в таверне? Похоже она – и в этот раз: губки растянулись, ладошка пару раз качнулась туда-сюда. Жест вежливости.

– Извини Вет, я тебя не видел, а тут Рыжый гад подрезал, мне отворачивать больше некуда было...

– Да ладно, бывает. Но искры из глаз у меня здорово сыпанули!

Прошли мимо, по направлению к обрыву. Парень, не доходя шагов десяти, шутливо толкнул девчонку в плечо, крикнул «Догоняй», коротко разбежался, подпрыгнул... Взмахнули крылья, раз, другой, и икар стремительно взмыл вверх.

Девушка не торопилась. Спокойно дошла, встала на самом краю. Наклон, крылья в стороны, толчок с двух ног, и она так же легко полетела вслед за парнем, в высь, где по-прежнему летали остальные.

Ну вот же! Тоже самое, что и я делал! Только она – полетела, а я ... тоже полетел, башкой вниз.

Ясно, что ничего не ясно, делать нечего, надо пробовать дальше. Я отправился к башне, на ходу вновь и вновь мысленно прокручивая стартовые действия и повторяя как мантру: «толчок раньше, толчок раньше». На этот раз – включу запись.

Минут через пять я вновь стоял рядом с камнем возрождения. На этот раз сошел с него заранее, а то вдруг опять кто-то что-то не рассчитает. Немного грело, что я не единственный, кто тут умирает.

Я просматривал запись очередного своего самоубийства, по-другому происходящее на небольшом экранчике открытой вкладки интерфейса назвать язык не поворачивался. Вид только от первого лица, для того, чтоб посмотреть на себя со стороны придется выходить из игры, и запускать специальную прогу.

Вот я стою на балконе. Не замечал, что так раскачиваюсь – картинка площади на экране слегка покачивалась вправо-влево и вперед-назад. Вот я начинаю падать вперед, площадь совсем немного поднимается... Черт! На этот раз я толкнулся слишком рано, почти что вертикально вверх. Судя по виду «из глаз» вверх я подпрыгнул совсем не много, и почти сразу спикировал вниз – на экране навстречу неслась каменная поверхность и часть стены башни. Понятно, изобразил бумажный самолетик, который запустили излишне вертикально.

С мрачной решимостью вновь отправился к башне. В ушах до сих пор стоял хруст шейных позвонков, а темечко физически ощущало как влетает во что-то очень-очень твердое. Мантра сменилась: «надо через это пройти, надо это пережить». Вон, даже опытные летуны время от времени оказываются на камне возрождения, так что давай, личинка, лезь на балкон.

Проскрипел под ногами песок на ступеньках. Откуда сюда песок наносит? Вроде же горы, или это не речной? Не знаю.

Подошел к краю, пальцы обхватили край балкона, развел крылья. Угрюмо усмехнулся – я их пока только развожу, до сведения после полета дело не доходит. Как в каком-то комедийном кино, где один из персонажей-летчиков говорил, дескать у него какая-то куча взлетов, и пока не одной посадки... Вот и я, сейчас такой же – какой по счету прыжок? И ни одной посадки. Поджал губы имитируя усмешку, получилась злая гримаса. Интересно, сколько надо растягивать губы в улыбке, чтоб настроение поднялось?

Готов? К черту! Вдох-выдох, начал падать вперед, толчок... Площадь скользнула под меня, ее поверхность все ближе и ближе... Удар, хруст костей, тьма.

Да какого хемуля?!! Я чуть не плакал от досады, появившись вновь все на том же камне. Не глядя по сторонам, опасаясь столкнуться с кем-нибудь лицом к лицу шагнул в сторону, открыл интерфейс. Вот и большая «кнопка» «Выход»

На экране я крутил трехмерную проекцию крылатой фигурки туда-сюда, почти покадрово. Ну вот же: крылья разведены, вот и момент прыжка-отталкивания. Вспомнил старт брюнетки. Такой же наклон, такой же!!! Кулак обрушился на стол, жалобно зазвенела ложка в стакане. Я сделал все точно так же, как она, точно так же! Только она, как сейчас помню – раз, и в небе. А я? Посмотрел со стороны как человечек с крыльями беркута пикирует головой в землю...

Появился ровно там же где и выходил из игры, радом со злосчастным камнем возрождения. Я его скоро ненавидеть начну.

Стиснув зубы, периодически сжимая-разжимая кулаки направился к обрыву. К самому краю все же подходить не стал, сейчас адреналин и злость заставили забыть и наплевать на пропасть. Что будет, когда увижу ее под ногами, проверять не стал.

Что там с выносливостью? Хватает. Развел крылья, проверил поворачивая голову в стороны. Норм крылья. Сквозь бухающий в висках пульс, сам себя спросил: «Готов?». И не отвечая, решительно рванул вперед. Пробуксовка по камню, шаг, другой, третий. Вот и край, со всех сил распластался в прыжке.

Меня что-то подхватывает, начинает поднимать как в детстве на качелях, секунда-другая-третья, а я все лечу вперед-вверх, не в состоянии в это поверить. А что не так, в чем подвох? Должен быть подвох, я столько раз сегодня разбивался...

Вот оно: горизонт наклоняется, и вместе с ним начинает разворачиваться долина. Только что прямо передо мной, где-то там, далеко впереди был выход из нее, и вот я уже лечу на образующий долину хребет. Еще миг – и в поле зрения уже сам обрыв, с которого я только что стартовал. Он несется на меня неумолимо, мелькает робкая надежда, что все же окажусь выше края. Ну подумаешь – пропашу брюхом сколько-то там метров по площади, обдеру локти-коленки-грудь...

Нет, заваленный наискосок край оказывается выше меня, в последний миг я группируюсь, подставляю ноги, удар в скалу, боль в стопах... Но я отталкиваюсь от вертикальной стенки, изворачиваюсь и снова раскрываюсь в направлении долины. Лечу? Да! ... Нет – снова кренится горизонт, теперь в другую сторону, я извиваюсь всем телом чтоб его выровнять.

Хоровод неба-гор, какой-то мути, что заполняла долину внизу. Чувствую, как выворачивает из суставов крылья, ору от боли.

Удар вскользь. Еще один. Какой-то хруст. Еще удар. Еще. Сознание гаснет. Наконец-то тьма.

Камень возрождения, ветерок, солнце, уже клонящееся к другому горному хребту. Шаг с камня, кнопка «Выход» ...

Телефон Феникса не отвечал. Я набрал в третий раз, подождал десяток гудков, нажал отбой. Проверил по ФанВирт-мессенджеру, нет, он не в игре. Где ты, черт тебя дери, когда ты так мне нужен! Черт, приятель, ведь именно из-за тебя я с утра раз за разом разбиваю себе голову, бьюсь об камни, прыгаю в офигенную пропасть! ФЕНИКС!!!

Настучал в мессенджере сообщение: «Феникс, где тебя носит? Не помнишь, кто-то обещал, что будет учить меня летать?» Поставил подмигивающий смайлик, откинулся в кресле. Ну что, ждать, пока ответит? Или когда перезвонит. Если войду в игру, звонок пропущу.

Откинулся в кресле, покрутился вправо-влево. Крутанулся вокруг своей оси. Кстати!

А у меня же есть еще один контакт... Набрал другой номер.

– Да. Слушаю, – послышалось в трубке, через три гудка.

– Глеб, привет. Это Рус. Руслав. Помнишь, это кого вы вчера с Фениксом на участие в тесте склонили.

– А Рус, привет. Конечно, помню, как дела? ... Слушай, сейчас немного неудобно, может через часик перезвонишь?

– Да Глеб, хорошо... Могу и через часик... – я хотел было положить трубку, но сам от себя не ожидая вдруг выпалил, – Слушай, у меня на самом деле очень короткий вопрос: а когда я могу уйти из теста, чтоб не подставить Феникса?

– Что?

– Ну... Понимаешь... Похоже полеты – это не мое, – я заторопился, вдруг Глеб не дослушает, не поймет, начнет сомневаться, – понимаешь, я все-таки боец. Воин. Мне бы мечом махать, а не крыльями. Грудь на грудь сходиться и там всякое... Ну не летун я, прости.

– Понял... – протянул Глеб. Несколько секунд трубка молчала, как будто собеседник на том конце провода размышлял. А может просто не до меня было, – Так, Русик, у меня действительно сейчас запара... Можешь меня через часик набрать? Или вот что, давай я сам, как освобожусь перезвоню? Будешь у телефона, или опять в игру нырнешь?

– Подожду.

– Хорошо. Звонить на номер, который определился?

– Да.

В трубке раздались гудки отбоя. Положил телефон, вновь откинулся в кресле, покрутился туда-сюда. Оттолкнулся ногой, комната закрутилась вокруг. Чем-то надо убить час, в игру обратно не хотелось. Полез на закрытый форум теста, стал бездумно листать темы: баг-репорты, отчеты, опять репорты. В мозгу ничего не застревало, информация как будто протекала сквозь мозг, и исчезала бесследно в пространстве.

Подумал: интересно, допустим я уже не появлюсь... Ну допустим. Как быстро тестировщики заметят, что меня нет? С горечью усмехнулся, наверно большинство даже не заметит. Даже если их спросят: «а где тот новенький, помнишь который с камнем вокруг площади носился?», удивятся, переглянутся: «какой новенький? А что, кто-то был? С камнем говоришь бегал? Не, не помню такого». Ну может та брюнетка скажет: «да не, точно, был один, забавный такой тип», да Сапсан взгрустнет, из всей зазнавшейся тусовки он единственный, кто вполне нормальным пацаном оказался.

Интересно, что подумает? Не зашли Русу полеты, решил вернуться на воинскую стезю? Или ... Или: слабак оказался, не для него полеты?

У меня аж захолодело внутри. «Слабак». Скрипнули зубы, пальцы вцепились в подлокотники, захотелось вскочить, крикнуть... Я вам не слабак! Я, между прочим, через такое проходил, вам, крылатым доходягам, и не снилось! В памяти замелькали вздымающиеся и опускающиеся алебарды, привкус крови во рту, когда по шлему приходился очередной тяжелый удар. Вспомнил, как отдавалось в ребрах и сбивалось дыхание от прилетевшего тычка, и как я кувыркался под ногами товарищей от него же.... Поморщился, им то откуда знать? Парят себе в облаках, бабочки небесные, или просиживают штаны за столиками. Все что они про меня могут знать: появился, попробовал-попробовал, так ничего не получилось и сдался.

Черт! Я скрипнул зубами. Получается, что так. Сколько раз я пробовал полететь? Три? Четыре? Пять? Посчитал попытки, все же пять. А что такое пять попыток?! Ничего!

Вскочил, заходил по комнате взад-вперед. Пять попыток! Двадцать пять, не хочешь? Или сто двадцать пять! Сколько я гонял простые стойки, пока получаться начало? Счет на сотни наверно – сколько лет каждая тренировка начиналась с дорожек? А сколько я бил «балду» из шин, пока начинал получаться тот или иной удар, та или иная связка? Тысячу? Больше? А здесь сделал пять попыток и поджал хвост!

Некоторое время продолжал метаться, как лев внутри клетки. Ну разве что не рычу, хоть очень хочется. Потом энергия, вплеснувшаяся вместе с адреналином в кровь, в ответ на обидное «Слабак!» постепенно ушла в физические действия, я начал успокаиваться, голова заработала яснее. Наконец опять плюхнулся в кресло, схватил кружку, отхлебнул.

В принципе, какой-то рассудочной частью сознания я понимал случившееся, в какую ловушку я попал. Я столько лет в своем спорте, я настолько привык, что у меня все получается, либо сразу, либо буквально через несколько повторений... И даже когда впервые «нырнул» в ФанВирт, то не встретил ничего принципиально нового. А что нового можно придумать в фехтовании, если этот мир живет по законам физики и биомеханики реального мира? Вот и отвык я от состояния новичка.

Так что же, выходит я все-таки «слабак»? Шарахнул кулаком по подлокотнику. Да черта с два! Я поэтому и выбрал именно эту онлайн-игру, что здесь все почти взаправду: тот же пот, та же боль, и ничего не дается просто так. Нельзя купить умение фехтовать, можно только заработать, через многократные повторения. И пусть «диванные бойцы», попробовав, обливали игру помоями, дескать это только для задротов, а нам, нормальным пацанам надо расслабляться после тяжелого трудового дня! От чего вам отдыхать, вы ничего тяжелее банки пива в руках не держали!

Снова покрутился на кресле, удерживая кружку с остывшим кофе обеими руками. Почему-то вспомнился Феникс – он часто сидел точно так же: отсутствующий взгляд в костер, обе руки на дымящейся кружке, на плечах все тот же драный плащ. Почему-то подумал: он ведь его вообще никогда не снимал! Кроме одного раза. И как я крыльев под плащом не разглядел?

Ход мыслей приобрел другое направление. Фениксу наверно было проще – он же летал в реале. Наверняка, для него освоение полета здесь, в виртуале было почти как мне – фехтование. Да... ему было проще.

Интересно, а что он скажет, узнав, что я бросил тест? ...

Не заметил, как прокусил губу, пальцы заломило от напряжения, хорошо хоть кружку не раздавил, а то сидел бы весь в холодном кофе. К тому моменту, как зазвонил телефон решение оформилось.

– Рус? Привет еще раз, это Глеб.

– Привет.

– Слушай, я тут покрутил так и эдак, кое с кем аккуратно посоветовался... Короче, дело такое ... Ты мог бы продержаться хотя бы до завтра, до вечера? Еще лучше – пару дней. Идеально ... – трубка вздохнула, – три-четыре дня.

– Глеб, послушай, я тут подумал...

– Рус, я все понимаю, мы виноваты перед тобой, мы фактически не дали тебе выбора. Но и ты меня пойми – тогда я на все был готов, чтоб вытянуть Феса из петли, в которую он сунул голову. Все-таки я ему обязан...

– Глеб...

– Подожди Рус, дай договорю. Я не могу тебе обещать откат к твоему старому персонажу, все-таки при пересоздании идет стирание предыдущего перса. Но если ты продержишься хотя бы до завтра, обещаю – с моей стороны любая поддержка, – он перешел на шепот, – я помогу тебе всем, чтоб помочь в кратчайший срок докачаться опять до того уровня, что у тебя был. Но только прошу – продержись этот день. Видишь ли... – он опять ненадолго замолк, – Дело в том, что обстоятельства, при которых ты был принят на тест очень ... необычные. Пришлось кое-кого подмазать. А если человек, за которого так просили сливает с теста в первый же день, это вызывает ненужное внимание и не нужные вопросы. Понимаешь? А пройдет день, уже можно будет объяснить: дескать человек не справился, можно еще сказать, что оказалось, что ты панически боишься высоты...

– Глеб, – твердость в моем голосе обеспечивалась принятым решением, – Глеб, я буду в тесте столько времени, сколько нужно, чтоб у Феникса не возникло ни каких проблем. Или ты забыл? Я ему тоже должен.

Вот так – сначала докажу всем, что я не слабак, и полечу! А уж потом можно и обратно, в воины.

Глава 7 Сапсан

Вход в игру немного отличается от возрождения после смерти, если после выхода не прошло больше суток. Поскольку логи предыдущей сессии еще не почищены, персонаж возникает на том же месте и в той же позе, где до этого решил воспользоваться командой «Выход». Исключения случаются, если физически, на том самом месте, где должен появиться игрок уже что-то расположилось. Например, другой игрок или, какая-нибудь повозка. Тогда появляющийся будет смещен системой в сторону.

Из-за этого случаются казусы: решил человек срочно выскочить из игры где-то на горной тропке. Зона «зеленая», безопасная, нажал «выход» и развоплотился за пару секунд. А решает вернуться – бац, на его месте уже стоит отряд, или караван телег катится. И чтоб персонаж не возник застрявший по пояс в какой-нибудь бочке, с чем-нибудь не аппетитным, причем – верхней половиной тела, или на пути груженого воза, «добрая» система смещает бедолагу в сторону. Алгоритмами предусмотрено, что смещение должно быть минимальным, то есть вдоль тропы нельзя, это же нарушение алгоритмов... Вот и появляется игрок, буквально в метре от своего прошлого положения, да только под ногами уже сотня метров пропасти... А думать надо было, где выходишь! Или ставить в настройках точкой появления по умолчанию точку возрождения локации. Правда иногда такая точка может быть одна, на весьма приличную область.

Я появился в метре от камня возрождения, под высокой белой скалой, ограничивающей с одной из сторон площадь. Как всегда, при появлении вне камня возрождения сначала появилось зрение и слух. Делается это для того, чтоб за те три секунды, пока проявившееся тело еще прозрачно и неуязвимо, игрок мог оценить ситуацию – вдруг он на пути лавины или пока отсутствовал два войска избрали для выяснения отношений именно это место. Чтобы снова успеть нажать «Выход».

Мне ничего такого не грозило, поэтому, где вышел, там и появился. И первое, что увидел – Сапсан, стоящий в четырех-пяти шагах поодаль, с задранной головой что-то рассматривающий в небе. Вот это удача!

Видимо периферийным зрением он заметил мое появление, так как при появлении вне точки возрождения игрок несколько раз «мелькает»: проявляется-исчезает, как бы говоря окружающим: «внимание, я вхожу!». Парень сразу же повернулся ко мне, выждал три секунды, пока моя фигура обретала телесность, широко улыбнулся, шагнул навстречу.

– И снова здравствуйте!

– Привет

Обменялись рукопожатиями, как будто еще сегодня не виделись.

– Все-таки решил остаться? Или ты за вещами?

Я немного опешил.

– В смысле?

– На счет вещей это шутка, забей. – Сапсан подмигнул, – А вот по поводу остаться я серьезно. Ты остаешься в тесте?

– Ты что, экстрасенс? С чего ты вообще решил, что я куда-то сбегаю?

– Объясню, – Сапсан иронично прищурился, словно знает что-то такое, о чем я не догадываюсь, – но сначала все-таки скажи: ты в тесте остаешься?

– Да что ты заладил? Остаешься, остаешься... – я начинал злиться, не понимая происходящего. А еще наверно от того, что кто-то допустил мысль, что я мог сдаться. Буркнул, – Остаюсь... Доволен?

Парень пропустил мимо ушей мой тон, ободряюще улыбнулся, хлопнул по плечу.

– Пойдем, я обещал тебя угостить. Кое-что расскажу, да и у тебя наверняка есть вопросы.

– Что-то не помню за тобой такого обещания, – злость остывала, недовольно бурчал я больше по инерции, – поговорить да, было дело.

– Ладно, ладно. Не обещал, так сейчас обещаю. Пошли.

Он сделал приглашающий жест.

– Ну пошли, – вздохнул я.

Войдя в трактир, Сапсан направился в левую половину, где в этот момент никого не было. В правой – почти те же самые лица. Сел за столик, приглашающе махнул мне на место напротив. На мгновение его взгляд потух, как будто он «ушел в себя». Обычно так выглядит игрок открывший интерфейс. Впрочем, продолжалось это недолго, вскоре к нам подошла все та же официантка.

– Ваш заказ, господа.

Отточенным жестом сварочного автомата, как на каком-нибудь сборочном конвейере она сняла с подноса небольшую глиняную бутылку и пару стаканов тонкого стекла. Поворот, и четко ставя ноги ушла за стойку. Не женщина, а ходячий терминатор: холодный, бездушный, не ошибающийся. Бр-р.

Сапсан расставил стаканчики, с характерным звуком вытащил пробку, потянулся наливать, замер.

– Извини, забыл спросить, может тебе пива? – как бы извиняясь добавил, слегка поморщившись, – я сам-то пиво не очень...

– Не рано? – удивился я, – или ты на сегодня отлетался?

Один миг лицо Сапсана выражало недоумение, потом разгладилось, он рассмеялся.

– А! Ты про алкоголь? Рус, ну ты чего, не читал мануала? Мы же икары, заметил, как у тебя быстро проседает шкала сытости?

– Вот про «голод» у меня тоже были вопросики. Но причем здесь «икар – не икар»? И кстати, мануала как раз мне и не попалось.

– Рус, у икаров – сумасшедший метаболизм, именно поэтому у нас голод наступает раньше. Зато, вот это, – он подмигнул, приподняв бутылку, – сгорает мгновенно. Я не успею до южака дойти, как у меня и следа не останется. ... Так тебе вина или пива?

– Раз так, от хорошего вина не откажусь. – сказал я, подталкивая кончиками пальцев свою посудину поближе к разливающему.

– Наш человек, – удовлетворенно резюмировал серебряннокрылый, направляя рубиновую струю в мой стакан.

Пригубил. Хм, неплохое вино. Не из топовых, но вполне достойное. И хотя в ФанВирте мне еще не доводилось пробовать марочных и элитных напитков, вкус добротных середнячков передавался отлично.

– А как ты ее вызвал? – я кивнул на стойку, – ведь обычно приходится или к трактирщику тащиться самому, или в заведениях по приличней они подходят...

– Рус, здесь все упрощено, по самое «не хочу». Давай научу. Открывай карту.

Я полез в интерфейс, полистал вкладки. Ага! Как раньше не догадался? Хотя зачем здесь карта? И так вся локация одним взглядом окидывается...

Хм... Оказывается был не прав, карта вмещала в себя значительную территорию, где площадь «Делала» (я прочитал подпись) занимала совсем крошечное место.

– Ищи «Общий дом»

Так вот как эта башня называется! Ну действительно – и жилье, и еда.

– Видишь на нем иконку магазина?

Я кивнул.

– Проваливайся, откроется меню. Там две вкладки: «Трактир» и «Лавка», считай – местный супермаркет. Выбираешь: заказ в трактире приносит официантка, товары из лавки получаешь у Пентюха – надо подойти, и назвать, что у тебя.

Я свернул интерфейс, отсалютовал Сапсану стаканом.

– Спасибо!

– Рекомендую потом одежку сменить, это, – он кивнул на мой хитон, – для полетов не очень. Выбери что-нибудь более-менее обтягивающее.

Я скривился.

– Сапсаныч, я что, похож на гомика?

– Дружище, и в мыслях не было. Нормального мужика видно сразу! В общем смотри не сильно флаттерящую... То есть чтоб не трепыхалась в воздухе складками. Глянь в чем ребята летают, или вот, как у меня. – он ткнул большим пальцем себе в грудь. Не знаю, – он пожал плечами, – кому в голову пришла идея нарядить нас в эти хламиды?

– Ну... – протянул я задумчиво, – может быть решили так: раз икары, значит надо что-нибудь греческое? Я бы не удивился сандалиям на ногах.

– А ты голова, – хмыкнул собеседник, – лично мне даже в голову не приходило! Все-таки я в тебе не ошибся!

Я наклонился, облокотясь обоими локтями об стол, посмотрел серебрянокрылому прямо в глаза.

– Сапсан, так все-таки. Почему ты мне помогаешь? Сегодня, за целый день, все остальные здесь присутствующие меня просто не замечали. Уже начал подумывать, что я – невидимка. И почему ты решил, что я хочу сбежать?

Он откинулся, некоторое время изучая меня взглядом.

– Ну что ж, давай поговорим серьезно. Тогда начну, а потом, если вопросы останутся, я в твоем распоряжении.

Я кивнул. Почему бы не послушать.

– Для начала поясню, почему спросил, остаешься ты в тесте или нет. – Он отхлебнул, поставил стакан, откинулся, – Видишь ли, я здесь с самого начала, скоро девять месяцев, – усмехнулся, – и столько новичков насмотрелся, ты не представляешь! Знаешь сколько приходили, так же как ты, что-то пробовали-пробовали, у них не получалось... А потом они просто больше не появлялись. И все. – перевел взгляд на меня, развел руками, – И через какое-то время на их место приходили другие новички. – указательным пальцем правой руки он ткнул в мою сторону, – Признаюсь, я наблюдал за тобой. И затем, как менялось твое лицо, от улета к улету. Когда ты выходил из игры в крайний раз я, честно говоря, думал, что и ты – сдулся.

В продолжении всего монолога я сидел, уставившись в стол, изредка пригубливая из стакана. Но на «сдулся» непроизвольно вздрогнул, и посмотрел собеседнику в лицо. Тот не отреагировал, продолжал.

– Но я надеялся. И видишь – не зря, ты здесь.

– А с чего такая любовь? Зачем я тебе? Или ты местный «добрый самаритянин»?

Сапсан поморщился.

– Я не добрый, и даже не самаритянин... – парень замолчал. Поднял стакан, отхлебнул, принялся вертеть в пальцах, разглядывая содержимое на просвет. Потом вздохнул, – Скажи, Рус, тебе нравится летать?

Я рассмеялся.

– «Любите ли вы мидии? Не знаю, я еще ни одной и не отковырял!» – вспомнил я старую шутку, – Сапсан, да откуда же мне знать?!

– Понятно... Но может в реале доводилось? Что-то же тебя в тест летающих персонажей привело?

– Сапсаныч, ... давай как-нибудь потом, ладно? Если кратко – мне предложили, я согласился.

– Вот как? Ну ладно. Так все-таки, есть реальный опыт?

– Откуда? Разве что пассажиром в кресле.

– Ну а хотя бы в горах-то ты бывал?

Я просто покачал головой.

– Вот как? Дружище, да ты многое пропустил! Но ничего, все еще впереди! А вот я... – он поднял глаза к потолку, – летать просто обожаю! Словами это конечно не передать, надо пробовать самому... Просто представь, – он повел рукой, как заправский гид, – ты видишь мир с высоты нескольких километров. Не сквозь амбразуру иллюминатора, а вот так. А ты видел сверху горные вершины? ... – внезапно его мечтательный взгляд сменился на жесткий, правый кулак сжался, опустившись на столешницу из грубых досок, – И я не хочу, чтоб все это было спущено в унитаз!

Я опешил. Толи от внезапного перехода, толи от его слов.

– В смысле?

Парень глубоко вздохнул, спросил устало.

– Что ты знаешь об ихтиандрах?

– О ком? Да ... вроде ... кино какое-то было...

– Я об игровой расе – ихтиандры. Ну, слышал?

– Н-нет... – протянул я, пожимая плечами.

– Вот. Ты даже названия такого не знаешь. А я, между прочим, почти год провел под водой, дыша жабрами. Прикольный мог получиться персонаж...

– Даже так? И что же с ними... Хочешь сказать, их ... спустили в унитаз? Почему?!

– Ихтиандров спустили в унитаз, – повторил Сапсан, – Хм, смешно. – Констатировал без намека на улыбку, – На стадии бета -теста они получили массу негативных отзывов, типа: «в это невозможно играть!», «ихтиандрам нечего делать в игре!», «тупиковая раса!» и т.п. А потом, насколько знаю, доработку сочли не рентабельной. Решили, что там не «подкрутить» придется, а переделывать все заново. Без гарантий, что и после этого игроки оценят. – опять вздохнул, – Вот так. Даже до стадии ОБТ не дошло.

– Офигеть, – только и смог вымолвить я.

– Знаешь, Рус, мне нравится икар, – задумчиво проговорил Сапсан, – из него может получиться отличный разведчик, картограф, курьер... Да мало ли еще какое применение можно будет найти ему в большом мире. И у меня комок к горлу подступает, когда подумаю, что из-за обыкновенной человеческой упёртости их могут похоронить, как и ихтиандров!

Сапсан сидел, сжав кулаки и прищурившись глядел куда-то вдаль. Черт побери! Мне даже стало отчасти неловко, что недавно, я всех здешних тестировщиков обзывал снобами. Есть все же и среди них нормальные, неравнодушные люди!

– Сапсаныч, а что, по-твоему, угрожает икарам, и ... чем я могу помочь?

– Помочь? Хм... Знаешь какая, самая лучшая помощь будет от тебя сейчас?

– Все что в моих силах.

– Поверь, это точно в твоих силах. Если хочешь мне помочь – научись как можно быстрее летать! – видимо мой удивленный взгляд был слишком красноречив, – поясню: сейчас ты никто, ты – новичок.

– Личинка, – поддакнул я.

– О! Уже слышал? – он криво усмехнулся, – Меня тоже переворачивает, когда людей так называют, но в том то и беда, что какая-то доля правды в этом есть. Смотри, разработчики обычно прислушиваются к тестировщикам. Кому как не нам знать игру изнутри! Вот только тестировщик-тестировщику рознь. Те, кто придут на открытый тест это вообще – просто игроки. Их мнение имеет значение только если это мнение выражает большинство ОБТ-шников. К тем, кто участвует в ЗБТ отношение уже другое, все-таки они не просто играют, они выполняют определенные задачи. Они почти что работают на компанию. – он снова наполнил стаканы, – И есть альфа-тестеры. Их – единицы. И они, фактически участники проекта, наравне с разработчиками. Не зря некоторым из них потом предлагают перейти в штат. Мнение альфа-тестера весит очень много. – он пригубил вина, – А если мнение выражает большинство из альфы... – он взглянул мне прямо в глаза, – Понимаешь?

Я снова кивнул.

– И еще. Разрабы и админы теста прекрасно понимают, кто из альфачей кто. Сейчас в тесте двадцать семь человек. До закрытой беты уже точно никого не добавят. Из этих двадцати семи постоянно летает, отрабатывая поставленные задачи меньше десятка. Еще несколько человек забегают периодически. А еще десяток, не меньше, просто просиживают штаны. – Он, скривившись покосился на другую сторону обеденного зала.

– А зачем же их тогда держат в тесте?

– Понимаешь Рус... Вот ты как ты думаешь, легко найти альфа-тестера?

– Откуда мне знать? Наверно легко. Кто же откажется поиграть нахаляву в нечто новенькое?

– Вот тут ты заблуждаешься. Конечно, желающих обычно пруд-пруди. Но не каждый желающий подойдет. Ведь, во-первых, тестировщик, особенно в альфе, он не играет, он фактически работает – выполняет поставленные задачи. А во-вторых, он должен весьма много времени уделять игре. Сейчас норма – двадцать пять часов...

Я хмыкнул

– Это ж вообще не о чем! Сутки в игре, и считай норму выполнил!

– Э-э-э не! – Сапсан погрозил пальцем, – двадцать пять часов надо не просто находиться онлайн. Так-то любой может: сел в трактире, достал книжку, и вуаля – время идет. Не-е-е... Двадцать пять часов надо отпахать по заданию. К примеру, сейчас основное задание: сравнение расхода выносливости в маховом и парящем полетах... Ладно, тебе пока рано, не забивай голову. А еще надо после каждой игровой сессии отчеты писать, заполнять специальные опросники, прикладывать логи... Считай, не меньше часа работы после того, как из игры вышел. В общем, всякие, мечтающие просто расслабиться в игре, студенты, желающие урвать пару часиков перед сном, обличенные работой или бытом – не подходят.

– Поверь, мне двадцать пять часов по задаче – раз плюнуть. Я не студент, и бытовухой не обличен.

– Вот! – парень наклонился вперед, хлопнул ладонью по столу, – Вот! Не зря я на тебя внимание обратил! Считай у меня чуйка! – он даже немного приподнял нос. Немного. – А еще, знаешь, чем ты мне понравился? Серьезно. Ты появился, и чем занялся? Ты начал пробовать полететь!

– Да что тут такого? Я икар, летающий перс. Значит должен научиться летать. Это же логично?

Снисходительный смех был мне ответом.

– Как ты думаешь, зачем вон там, – он показал за окно, которое как раз выходило на поле, заваленное непроходимым нагромождением гигантских камней, – мы навалили булыжников? А со стороны камня возрождения перегородили перевал Белой скалой?

Я покосился в другую сторону, но выступ из подсобных помещений отгораживал нас от окон противоположной стороны.

– Честно говоря, мне и самому интересно.

– Интересно ему... Ха! Да потому что, как только новая партия новичков появлялась, они тут же вместо обучения полетам расползались по округе как тараканы. Исследователи, блин! ... У некоторых по две недели уходило, чтоб полететь...

Что? На какое-то время я перестал следить за Сапсаном. Черт! Две недели? Я здесь на две недели?!! На пол месяца заперт на пяточке с футбольное поле размером, в компании людей, даже не желающих со мной разговаривать?!! ... Так, а что там просил Глеб? До завтра или пару дней, так? А может? ... Но тут же всплыла другая мысль, как будто не я сам, а кто-то другой, внутри меня поднял огромный плакат: «Спекся, слабак?»