Текст книги "Проект ИКАР. Накануне закрытой беты (СИ)"

Автор книги: Игорь Чиркунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

– Ну ты даешь! – он смахнул слезу, – Как? «Задротами»?

– Ага, – подсказал я, – а еще червяком, земляным червяком!

Сапсана сложил пополам новый приступ смеха.

– Ну Рус... – Сапсан утер слезы. И вдруг посерьезнел, – Я могу рассказать, как так получилось, что они занимают восточную часть кабака. Хочешь?

– Конечно.

– Тогда слушай. Когда-то никто не делил этот зал на стороны: левая половина, правая половина. Все были только-только набранными в альфа-тест участниками и очень много делали вместе. Когда подходило время заполнить шкалу «голода» ты приходил, брал пайку, садился на свободное место, по-быстрому перекусывал и шел дальше летать. Но время шло, кто-то уходил, им на смену приходили другие участники, потом многие из них тоже уходили... Очень постепенно выкристаллизовывался коллектив, который сейчас можно назвать ядром. И вот, постепенно, со временем как-то так сложилось, что приходя поесть мы, наиболее активные участники обнаруживали столики правой стороны по большей части занятыми... Понимаешь Рус, никто кабак не делил: здесь мы, здесь вы. Так происходит само собой: если ты большую часть времени трешь языком, то находишь себе подобных. А они все там. – он махнул в сторону «правых». – Там и окна выходят на площадь, и частично видно летающих... А если ты все время в воздухе ... Приходя сюда куда тебе податься? Только на свободные места – сюда, где из окон вид только на мешанину из валунов и обломков скал.

– Слушай, а чего их тогда не погонят с теста? Ведь тестировщики нужны чтоб тестить?

Парень скривился

– Помнишь я тебе рассказывал о норме, которую надо вылетать чтоб тебя не поперли с теста?

– Ну да, что-то было такое...

– Так вот, сейчас норма относительно небольшая – двадцать пять часов в неделю. То есть, три с половиной часа в день, и ты уложился.

– Или можно за пару-тройку дней все вылетать, а остальное время кайфовать в таверне?

– Ты прав, Рус и не прав одновременно. Действительно, есть у нас Борисыч, он почти что так и поступает. В смысле – отлетывает все за три дня, но потом не отсиживается в кафе, у него просто нет на это времени. А неправ потому, что эти, – он кивнул в пустую сейчас правую половину, – они так себя не ведут... Ты в курсе, что такое «молоко»

– Ага, Майка недавно рассказывала. Это когда воздух спокойный.

– Точно. Вот и летают наши, как ты их назвал «правосторонние» друзья только утром и вечером, в спокойных условиях, когда не штырит и не ставит, когда и напрягаться то не надо для полета. Полтора-два часика с утра, полтора часика вечером и все! Какие, дескать к нам претензии?

– Тогда почему админы не поднимут норму?

– Поднять норму не сложно, но кто тогда останется в тесте? Десяток активных «задротов»? – Сапсан нахмурился, – Проблема знаешь в чем? В том, что при таком подходе – полеты в молоке, и инфа накапливается только о поведении икара в спокойном воздухе. Разработчики смотрят логи – ну так все отлично! Вот пожалуйста: икар это вполне себе играбельный перс, все рассуждения отдельных лиц, про нереальную сложность расы, и то, что она не будет пользоваться спросом у обычных игроков – плач перестраховщиков...

– Сложная? ...

– Да Рус, именно сложная! И раз мы об этом заговорили...

Парень скосил глаза куда-то вниз, видимо проверяя состояние шкал, отодвинул от себя тарелку.

– ... Значит пришла пора нам поговорить серьезно.

Я развел руками

– Начинай, я готов.

Наконец-то! А то ты брат ходишь вокруг да около меня, как кот вокруг сметаны.

– Окей... – протянул собеседник, – Начну я, пожалуй, как обычно, издалека. – он еще пару секунд помолчал, и наконец попросил, – Расскажи мне, Рус, о своем первом дне в ФанВирте. О том дне, когда ты вообще первый раз попал в игру.

Я, признаться, опешил

– Зачем? А при чем тут... И какое отношение это имеет к нашей теме?

– Ну... тебе сложно?

– Да нет... – пожал плечами, – Даже не знаю, что рассказывать. Наверно все как у всех: сначала выполнял простейшие квесты, типа подай-принеси, наколи дров, отнеси письмецо... Пока полученных медяков не хватило на плохенький тесак, самый дешевый, что нашелся в лавке. А дальше, просто: взял задание избавить огород одного местного от слизней. Обычно их дубиной или камнями бьют, а я тесаком шинковал, заодно и фехтование прокачивал.

– То есть, – уточнил Сапсан, – ты в первый же день начал свой путь мечника. Прямо с самого начала стал заниматься тем, что тебе нравится?

– Ну как сказать... Слизни, потом волки, это конечно же не то... Я же рекон, – увидел недоумение, пояснил, – реконструктор. Я несколько лет в реале на бугурты ездил. Поэтому, как только чутка прокачался, да нормальный меч со щитом прикупил, сразу на турниры стал записываться. Но это только спустя неделю, или больше получилось.

– Но все же, – не унимался собеседник, – получается, что в свой самый первый день, ты взял меч... ну ладно, тесак. Ведь это меч?

– Формально – нет. По классификации меч, это...

– Рус, не будь занудой, для большинства народа катана – тоже меч. Так что тесак за меч сойдет. Короче, ты в первый день взял меч и пошел крошить монстров?

– Ну так-то да...

– А сколько тебе понадобилось времени, чтоб научиться рубить?

– Сапсаныч, ты не забывай, что прежде, чем взять меч в игре, я несколько лет в реале бил «болвана», отрабатывал стойки-переходы, не говоря уже о тренировочных поединках. Так что с какой стороны за меч берутся, я представлял. Да и моторика с нейронными связями никуда не делась. Мозг что там сигнал рукам посылал, что здесь, виртуальной реальности...

– Убедил, убедил, – Сапсан улыбаясь выставил перед собой руки, как бы защищаясь от потока моей аргументации, – ну хорошо, ладно, ты у нас прирожденный мечник. Но вот скажи, если бы ты все-таки здесь, в ФанВирте впервые взялся за эту железку, сколько бы тебе понадобилось времени, чтоб разобраться как им орудовать?

– Хм... даже не знаю. – Я задумался. Вот он вопросы задает! – Меч, Сапсан, это такая штука, что мне кажется, человек интуитивно сможет им рубануть, нанести колющий удар. Не фехтовать, конечно, но тех же слизней покрошить сможет.

– Ну вот, что и требовалось доказать, – казалось, что Сапсан сейчас утрет со лба пот, – а теперь, как говорится, «внимание, вопрос»: скажи, через сколько ты бы полетел, если не Рыжий и тем более не Майка?

– Вот оно что... – я откинулся в задумчивости. Молчал долго, прикидывая и так, и эдак, собеседник не торопил. Наконец я вымолвил, – а ты знаешь, Саныч, я думаю, что я вообще бы не полетел. То, что мне рассказала Майка за эти два дня... не знаю, можно ли до этого дойти самостоятельно. И, подозреваю, я еще много чего не узнал...

Почему-то стало тоскливо. Вот ведь случай! А если бы никто так мной и не занялся? Если бы не Сапсан, я наверно до сих пор прыгал с обрыва, разбивался, и не понимал, что я делаю не так. Интересно, насколько бы меня хватило?

– Понимаю, о чем ты думаешь, – Сапсан проникновенно заглянул в глаза, – но я хочу, чтоб ты подумал вот еще о чем. Нас, альфа-тестеров мало. Нет и трех десятков. Да и появлялись мы не разом, ты вообще – один. А сейчас придет наверно сотня зе-бе-тэ-шников. Тоже не в один день, но наверно не менее чем десятку ребят из альфы придется примерить на себя шкуру наставника, иначе в тесте просто не будет летающих. Какой тогда к лешему тест? Но потом... Потом жди сразу сотни две или три на ОБТ. И это будут не те мотивированные игроки, которые понимают, что такое тест. Эти придут сразу играть... Подумай, найдется сразу такое количество наставников? Да и кто из ОБТ-шников будет готов учиться? Это же игра, это не работа! Кого-то слушать? С какого перепуга! Покажите быстренько, как у вас тут и что, да я полетел! И что мы им скажем? Ребята, потратьте сначала недельку-другую на учебу, тогда, может быть у вас и получится взлететь?

Серебряннокрылый замолчал. А нарисованная им картина как будто повисла у меня перед глазами. Отмахивающиеся от помощи игроки, прыгающие толпой с обрыва. Или бьющиеся, как я, при стартах с высоких пирамид валунов. И десятками появляющиеся вновь на камне возрождение. И конечно же отзывы. «В это невозможно играть!» «Что за фигню мне подсунули?!» «И ради ЭТОГО я на платиновый аккаунт разорялся? Верните деньги!»... Меня аж передернуло.

– А что делать?

– Вот это мужской разговор, – Сапсан прихлопнул ладонью по столу, – надо убеждать разработчиков. Сейчас. До того, как пришли бета-тестеры. И потом, в процессе закрытой беты. Я вижу так, – он опять повел рукой, – сначала группа авторитетных альфа-тестеров должна выступить с единым заявлением. Вместе.

– А почему... – начал я.

– Подожди, – перебил Сапсан, – дай я закончу. Смотри, репорты мы уже писали, и я, и Майка, и еще наши, те кто не хотят, чтоб икаров слили. Это был так сказать «нулевой» этап, подготовительный. Если ты, когда станешь полноправным альфа-тестером успеешь написать пару отчетов с такой же мыслью, будет круто.

– Саныч, да я не знаю, что писать...

– Не дрефь, текст я скину, подправишь под свой стиль изложения и выложишь. Слушай дальше. Далее, мы делаем совместное заявление руководству теста.

– И кто нас будет слушать?

– Рус, ну просил же! ... Будут слушать. Во-первых, потому что заявление сделают не просто какие-то там непонятные игроки, а альфа-тестеры, люди, которые расу икаров знают изнутри лучше, чем кто бы то ни был во всем ФанВирте. И ты, кстати, можешь быть в их числе, – парень многозначительно посмотрел на меня, – во-вторых, это будет не просто заявление, а как бы предупреждение, типа: ребята, вы же не хотите, чтоб все ваши затраты слились в унитаз? Тогда делайте так, как мы вам говорим.

– Похоже на шантаж какой-то. А типа не послушаетесь, мы вам...

– Нет, – покачал головой парень, с видом человека, знающего все расклады, – какой же это шантаж? Мы скажем: можете нам не верить, посмотрите на первые реакции зе-бе-тешников, послушайте их. А когда поймете, что мы правы, сделайте как говорим, и проверьте на второй волне ЗБТ. Вот тогда, когда вы заявите во весь голос о пришествии новой расы, перед открытым тестом, вас не смешают с грязью толпы игроков, кинувшихся пробовать новенькое. И только тогда, у вас получится запустить в ФанВирте новую, интересную, востребованную расу. На которой вы поднимите свои продажи.

Серебряннокрылый откинулся, выжидательно уставился на меня. Я молчал, некоторое время, в голове крутились разные мысли.

– Хорошая идея, – начал я, – может сработать...

– Ты с нами? – прищурился Сапсан.

– Ну о чем речь, Саныч?! Хорошему человеку и помочь не зазорно...

– Погоди Рус, – парень качнул головой, – я хочу, чтоб ты не мне помогал. Хотя я крайне тебе признателен за это. Я хочу, чтоб ты осознанно включился в нашу борьбу за расу. Понимаешь?

– Саныч... Все ты правильно сказал. Думаю, в том виде, в каком раса сейчас... – я поправился, – По крайней мере – обучение полетам. В этом виде она интересна очень и очень маленькой группе людей. Каким-нибудь дельтапланеристам, парапланеристам...

– Рус, о чем ты? Их исчезающе мало! Это даже меньше, чем ничего! А мы делаем игру для массового пользователя, понимаешь? Массового!

Нифига себе напор!

– Сапсаныч, ты чего? Я же сказал – я полностью согласен с тобой. И я – тебе помогу.

– Спасибо, – кивнул парень, – я знал, что в тебе не ошибся. И еще, Рус...

– Да?

– Ты переживал из-за своей внешности?

– Саныч, – надеюсь в моем взгляде было достаточно укоризны, – ты что? Я что, баба что ли? Из-за внешности переживать. – Во взгляде собеседника мелькнуло удивление, – Дружище, я переживаю, что как бы не старался, не смогу выглядеть так, как должен выглядеть нормальный мужик. Понимаешь разницу? Мне не нужно нарисованного рельефа – кто-то там щелкнул парой кнопок и фигак: я – мистер Вселенная! Я сам всего добьюсь, просто дайте мне возможность!

– Я тебя понял. – кивнул серебряннокрылый. На протяжении всего моего спича он сидел откинувшись, глядя на сквозь внимательный прищур. – Будет у тебя такая возможность, вот увидишь.

– Спасибо друг, – я кивнул в ответ.

– Даже не спросишь, когда? – парень взглянул с подозрением.

– Я так полагаю, когда полечу? Или даже так: когда стану считаться полноценным альфа-тестером.

– Все именно так, мой друг. – И он протянул мне свою руку.

Глава 18 Пчелки-Веточки

Решив, что разговор окончен я встал. Но, как оказалось, у серебряннокрылого было ко мне еще одно дело.

– Рус, – остановил меня жестом парень, – погоди... Могу я с тобой ... – он замялся. Ого! Это тот же самый, всегда спокойный и уверенный Сапсан? Таким я его не видел... – Как мужик с мужиком поговорить?

Ах вот оно что! Я вздохнул:

– Давай.

И плюхнулся обратно за стол.

– У тебя девчонка есть?

– Что? – не сообразил сразу я. Какой странный заход. – А-а-а... Это на счет Майки? Саныч, все нормально, для меня девчонки друзей – неприкосновенны. Еще ни разу, между мной и моим другом женщина не вставала...

Проговорил, да и так остался с открытым ртом, поскольку реакция парня меня обескуражила. Сапсан расхохотался... Смеялся он долго. Начал было успокаиваться, взглянул на меня, и снова сложился пополам. Да что творится то?

– Рус, извини, – проговорил наконец парень, вытирая слезы, – но ты сидишь с таким глупым видом... – еще взгляд, он снова прыснул, закрываясь рукой. Наконец он более-менее спокойно проговорил, – ты меня не так понял. Вернее, так, но... Блин, ладно.

Он пододвинулся, заговорщицки огляделся, хоть в таверну пока еще никто не заходил, наклонился поближе.

– Слушай, да, речь о Майке. Только она – не моя девушка...

– Но она же... Что?

Я отмотал назад в памяти последние два дня, выцепляя все что видел и слышал о Майке с Сапсаном... Ну конечно! Везде, где они попадались мне вместе, Майка глядела на Сапсана влюбленными глазами. Всплыл сам собой утренний визит девчонок: «Сапсаша... Сапсашенька...» Кто это из них дразнился, Веточка или Печка? Не помню уже... А Сапсан? Черт, я думал он просто не выносит на люди свои отношения, а выходит...

– Да, – досадливо поморщился парень, – знаю. Дуреха бегает за мной, как хвостик. Чуть на шею не кидается.

– Ну и чего ты тогда теряешься? Не понимаю?

– Согласен, девка самый сок, да и горячая наверно, – парень вздохнул, облизнул губы, – но мне нельзя...

– В смысле?

– Рус, понимаешь... – он опять бросил взгляд на зал, вздохнул, – У меня есть девушка, в реале. Не расписаны, но живем вместе.

– Так то же в реале! ... А-а-а! – мелькнуло понимание, – Или она тоже тестировщик?

– Нет, все еще хуже. Она работает в ФанВирте...

– Ух ты! Понимаю... – протянул я, а на заднем плане сознания, будто кто-то рациональный произнес: «так вот что у тебя за связи с админами». – Ревнивая?

– Ну... Не то, чтоб ревнивая. Это я стараюсь не давать поводов. Не давал пока. Но у нее папа... – он скривился, – Впрочем не важно. Работает она в финансовом департаменте, а вот ее подруга – сисадмин из нашей поддержки. Понимаешь? Из техподдержки нашего теста! Бл*дь!

Ого! Я и не помню, чтоб Сапсан выходил из себя, и тем более матерился... Хотя нет, что же это я? Вчера утром, на обрыве, когда Рыжий чуть было не пошутил надо мной... Смертельно. Надо же как отреагировал на шутку над новичком! Серебряннокрылый только что еще больше поднял мое уважение к себе.

– Знаешь, как бывает? – продолжал парень, – «Злейшая подруга»! Они со школы вместе, а по-моему, эта гадина просто жутко завидует моей Вере. И если что, точно не откажет себе в удовольствии отправить соответствующие логи кому надо на стол.

– А не боишься, что просто оговорит? Из вредности.

– Не, – он отрицательно качнул головой, – не тот уровень, чтоб логи подделать. Зато если что будет, тут уж не отмоешься.

– Понимаю, – вот теперь уже я не смог сдержать улыбки, поднял руку, как бы защищаясь, – извини...

– Ладно уж, смейся надо мной, смейся... Так ты не ответил, ты занят?

– Да, – автоматически ответил я, – то есть ... нет. То есть ... Да хрен его знает!

Я и сам запутался.

– Это как?

Как? Я завис. Почему-то перед мысленным взглядом всплыла Анахита. Вот она смеется, поправляет волосы, наклоняется за своей лекарской сумкой... По телу побежали мурашки – я вспомнил прикосновения ее нежных рук, когда она накладывала повязку или мазь. Я помотав головой отогнал воспоминания.

– Была одна, совсем недавно.

– Поругались?

– Нет. Просто она ... – я сглотнул, почему-то стало трудно говорить, – ушла к другому.

– Вот сучка! От тебя?

– Не говори так о ней, – в груди екнуло, – она хорошая. Наверно это я виноват, все тянул и тянул... А потом появился он ...

– Кто? А впрочем, какая разница... Короче, ты сейчас свободен? – скорее утверждая, чем спрашивая проговорил парень, – Так как на счет ... Майки?

Сапсан, склонив голову к плечу выжидательно прищурился.

– Что на счет Майки? – в голове образовался винегрет: Майка, Сапсан, Веточка. Поверх всего – Аня...

– Русик, не тупи, – произнес парень с укоризной, – я предлагаю тебе приударить за Майкой. Сам же говорил – огонь девка.

– Подожди-подожди-подожди, – выпалил скороговоркой, выставляя перед собой руки, как бы защищаясь, – обычно я соображаю быстро, но сейчас что-то не вкуриваю... Тебе это зачем?

– Да что тут непонятного? – Сапсан искренне удивился, – Ты переключаешь ее внимание на себя. Она не наделает глупостей, от которых пострадать можем мы оба. Я смогу наконец вздохнуть спокойно: ты не представляешь, как меня напрягают наши встречи! Каждый раз боюсь, как бы она не выкинула чего. Ну а ты получаешь себе роскошнейшую подругу, по которой пускают слюни все мужики в Инкубаторе. Как тебе такое?

– Подожди. А почему ты просто ей не скажешь: прости дорогая, ты очень классная, но у меня есть девушка?

– Рус, – собеседник тяжко вздохнул, – ты когда-нибудь имел дело с брошенной женщиной? Вернее, с женщиной, которая считает себя брошенной?

Я на миг задумался.

– Не-а.

– Это же явление страшной разрушительной силы, Русик. У нее полностью отключается рассудочное суждение, а поведением начинают властвовать бушующие негативные эмоции. Это настоящая бомба, которая не пожалеет ни тебя, ни себя, не окружающих.

– А чего ты боишься? Ну чего такого она сделает?

– Помнишь я говорил, что не все альфатестеры одинаково ценны для разрабов? Так вот Майка – один из наиболее уважаемых тестировщиков. И она – с нами, – он посмотрел на меня со значением, – с теми, кто хочет спасти эту расу. Считай, она в этом деле мой заместитель, вот... И если она слетит с катушек...

Сапсан не закончил мысль, но я понял. Повисла тягостная пауза.

– Саныч, – я поднял взгляд на сидящего напротив парня, покачал головой, – пойми меня правильно... – прикусил губу, несильно, – Я даже не говорю сейчас о том, что она ведет себя со мной как стерва... – остановил жестом, попытавшегося что-то сказать Сапсана, – и то, что она мой наставник... Видишь ли... Я только-только пригласил на свиданье Веточку. Вот, сижу, жду ее с вечерних полетушек.

– И что? – парень удивился. Мне показалось, или он незаметно выдохнул? – Ты ей что-то уже обещал? Ветке?

– Ну как минимум вечернюю прогулку.

– Рус, блин, дело то, житейское. Предложил прогуляться, потом встретил другую, она понравилась больше...

– Саныч, Майку я встретил одновременно с Веточкой.

– Да ну и что? А потом разглядел... Когда занимался.

– Хм... Слушай, я так не могу...

– Да ладно тебе! Ты чего? Как ты вообще можешь сравнивать? Ветка, она же мышь серая! Ну согласен, да, – он махнул рукой, – Веточка симпатичная, миловидная. Но на фоне Майки...

Он покачал головой.

Да черт побери, парень! Да если бы ты сказал мне это еще утром! Я явственно скрипнул зубами. Ну почему вот так всегда! Перед глазами побежали «кадры» с Майкой: что там говорить – она красотка. От таких просто дух захватывает! Если честно, у меня таких подруг раньше и близко не было. Это так. Но все же...

– Извини...

– Рус, ты все же подумай! – парень не ослабевал напор, – А то, что ведет себя как стерва, так ты ж пойми ее. Думаешь легко, когда все только и пялятся на твою задницу?

– Вот уж точно, не знаю, – я усмехнулся.

– Поверь, Русик, ей очень не просто. Да еще все никак с учениками не складывается, вот и нервничает, вот и срывается. Но с тобой-то, ей повезло! А если еще и ... – он подмигнул.

Вот ведь искуситель...

Скрипнули двери, в зал стали заходить икары.

– Нет, Саныч. – я покачал головой, развел руками, – Извини. Вот только ... если с Веточкой не сложится.

– Ладно, – Сапсан усмехнулся, подмигнул, – давай, Ромео, дерзай! – и резко посерьезнел, – Надо говорить, что этого разговора не было?

– О чем ты? Какого разговора?

Парень показал большой палец. Я встал, сделал шаг в сторону двери, повернулся.

– Слушай, а почему «пчелка»?

– Это же из мультика какого-то, – Сапсан, снова было принявшийся за еду поднял голову, – «Пчелка Майя», по-моему, так и называется.

– Не знаю, не смотрел, – я пожал плечами и вышел на улицу.

Вечерело. Солнце давно уже скрылось за отрогами, тени растворились, воздух остыл, хотя и не казался мне холодным. Тихо, как на мягких лапах подкрадывался тот час, когда только что хорошо различимые объекты вдали уже начинают «плыть», а пространство вокруг как будто заполняет еще прозрачная синеватая субстанция.

Время от времени то слева, то справа от меня приземлялись икары. Большинство – залетали дальше к центру площади, некоторые разворачивались уже над самой башней, а потом встав против ветра опускались по крутой траектории, тормозя свой спуск громким хлопаньем крыльев.

Знакомый уже звук привлек внимание. Ну, конечно, кто же еще?! Оба «спортсмена» просвистели низко-низко над головами, так что парочка уже приземлившихся пригнулась, на скорости промчались дальше. Потом синий взял правее, а его красный «брат», наоборот, обогнул башню слева, закрутили разворот навстречу друг другу вокруг Общего дома, и приземлились в своей неподражаемой манере почти у входа, едва не врезавшись в подходящую к дверям таверны группу. Послышались возмущенные возгласы, шутки, перебранка, но вскоре весь этот шум втянулся внутрь.

Рядом со мной приземлился Рыжий. Этот не хлопал как гигантский голубь, а развернувшись на небольшой высоте почти тут же сел, опустившись по очень крутой глиссаде. И тоже – без пробежки, сразу на ноги.

– Ну чего стоишь, грустишь? – весело подмигнул мне, – когда уже присоединишься?

– Ну... – пожал плечами, – завтра еще вряд ли, а вот послезавтра – попробую.

– Красавчег! – Рыжий показал большой палец, – а чего тут завис?

– Погоди, – я прервал парня, подняв руку, – хочу посадку понаблюдать.

Заходящего на посадку икара я узнал – Ветер, с утра за завтраком пересекались. Имея запас высоты он отвернул от обрыва в глубь площади, очень быстро долетел до башни, развернулся в крутом крене, много потеряв при этом. По моим прикидкам, в конце разворота был как раз на уровне этажа второго. После чего раскрылся во всю ширину крыльев, вывернув их поперек набегающего потока. Со стороны смотрелось, как будто приземляющийся лайнер опустил закрылки.

– Рановато «шасси» выпустил, – прокомментировал стоящий рядом Рыжий: Приземляющийся парень опустил ноги вниз, готовясь к посадке.

Чуть-чуть, еле заметными взмахами самых кончиков пестрых крыльев икар корректировал свою глиссаду. На высоте роста, он махнул еще разок, и довернул крылья вниз сильнее. Раз! И слегка спружинив в коленках Ветер без пробега опустился на камень площади, в паре метров от нас.

– В тапочки! – весело крикнул он нам.

– Красавелла! – Рыжий вскинул вверх обе руки с оттопыренными большими пальцами.

– Мда-а-а, надо попробовать так же, – притянул задумчиво я, – а то я все с пробежками приземляюсь.

Рыжий подождал, пока Ветер развернется, и отойдет достаточное расстояние.

– Не надо, – покачал головой, – если с пробежкой, значит садишься на скорости. Попробовал бы этот пижон сесть так днем, а я бы посмотрел...

Он сплюнул на землю.

– Привет. Заждался?

Вздрогнув от неожиданности, обернулся. Веточка!

Черт, а я планировал встретить ее при приземлении. Даже представлял мысленно, как встану у нее на пути так, чтоб при касании земли она сразу оказалась в моих объятиях... Эх! Ладно, думаю не последний раз «ловлю» ее на посадке.

– Нет, ну что ты! Я тут ... посадку изучаю. Смотрю, как профи это делают.

– Нашел профи... – начал было Рыжий, потом осекся, взглянул на нас, – Так, братело! А что это происходит? Птенчик оперяется?

Мы с Веточкой переглянулись.

– Что?

– Я говорю, летать еще не научился, а девчонок наших уже уводит! Не в тех местах, братишка, ты оперение отращиваешь!

– Так, Рыжий, – я со смехом погрозил шутнику, – иди уже, ... заполняй шкалу «голода». А то дозубоскалишься тут, и здоровье начнет уменьшаться.

Стоящая рядом девчонка прыснула в кулачек. Фраза звучала многозначно.

Рыжий шутливо прицелился в меня из пальца, сказал «пух!», подмигнул и пошагал к таверне.

Я снова повернулся к девушке. Так, сейчас: шаг вплотную, обнять, сказать: «вот теперь привет» ...

Опять хлопанье крыльев. За спиной Веточки села Печенька. Подмигнула мне, проходя мимо подруги, толкнула ее плечом в плечо, что-то хихикнула неразборчивое.

Да что ты будешь делать!

Проводил взглядом, только-только стал поворачивать голову обратно к девушке... Над головой свист крыльев. Майка! Розовой молнией промчалась к башне, я думал – повторит трюк «братьев», но нет. Заложив вираж, наставница сходу влетела на верхний этаж башни. Ого! От удивления, я на секунду потерялся.

– Вот это да! – не удержался, – видел, как она на верхушку валуна садиться, но чтоб прямо на этаж залететь...

– Так мы пойдем куда-нибудь? Или ты еще чьи-нибудь посадки хочешь посмотреть?

Я «отвис». Девушка иронично смотрела на меня, склонив голову к плечу.

– Извини. Просто для меня здесь все так внове!

– Ладно, – она шутливо толкнула меня своим плечиком, – насмотришься еще. Куда идем?

– Слушай, – я вдруг опомнился, – ты же с полетов! Голодная? Может сначала тебе поесть надо? Давай я тебя чем-нибудь угощу.

– Рус, – она скорчила милую рожицу, – пока будем есть совсем стемнеет! Ничего, сколько-то еще я выживу, а потом, – подмигнула, – позволю спасти меня от голодной смерти.

Сумрак постепенно сгущался, хоть небо пока еще оставалось светлым. Внизу, в долине тьма уже опустилась пологом.

– Интересно, – пробормотал я почти под нос, – а сейчас тумана внизу не видно...

– Это облака, – уточнила девушка, подойдя к самому краю.

К счастью прежнего страха перед высотой я уже не испытывал. Видимо, когда туда прыгать не надо, никаких панических мыслей в голову не приходило. А удержаться на краю я могу. Выдохнул:

– Жаль. Хотел посмотреть, что внизу.

– А ты и не увидишь, – Веточка качнула головой, – днем там всегда облачность, вечером темно. Говорят, иногда по утрам бывают разрывы в облаках, тогда там виден лес.

– Вот как? А я думал вы туда летаете...

– Не-а. Слишком высоко обратно забираться, выносливости ни у кого не хватит.

– Так вдоль обрыва должен быть динамик? Я же видел – там само выносит вверх.

– Ребята говорили, что метров сто ниже и все, нет динамика. Я не проверяла.

– А что так?

– Страшно. – по-простому ответила девушка, – Вдруг опустишься, а назад силенок не хватит? Представляешь? И будешь опускаться туда ... в холодную, мрачную неизвестность ... Бр-р-р...

– Не холодно?

Со стороны долины поддувало, и я пожалел, что не захватил какой-нибудь куртки: можно было бы романтично предложить спутнице. Да вообще, все наперекосяк с самого начала! Эх...

– Ну что ты! У икаров же повышенная сопротивляемость холоду! Нам специально так сделали, чтоб на больших высотах не мерзнуть.

– А ... там холодно?

– Не знаю, я пока особо высоко не поднималась. Ты лучше Сапсана спроси, он высоко-о-о забирается.

– Пойдем?

– Погоди, – девушка придержала меня за руку, – давай посидим?

Стараясь не думать, что случиться, если я все же свалюсь вниз, уселся, подал руку Веточке. Та пристроилась рядом, касаясь своим плечом моего. Автоматически приобнял ее за плечи, опустить руку ниже не давали крылья девушки.

– Здорово... – протянула Веточка, уставившись вдаль, – помню мы с девчонками, еще в школе, забирались на многоэтажки, где доступ на крышу был открыт, садились вот так на край. Сидишь такая, ножками болтаешь, а под тобой люди ходят. Маленькие-маленькие... А ты любил по крышам лазить?

– Не, – я усмехнулся, – у меня лет с десяти свободного времени почти что и не было: тренировки, тренировки, тренировки ... школа.

– Да? – она повернулась ко мне, – а чем ты занимался?

– Разным, – пожал плечами, – бокс, карате, но там не долго. На плаванье ходил, больше для общей физухи. Потом луком увлекся, в институте уже к реконструкторам попал, там ИСБ затянул.

– Как-как?

– ИСБ? Исторический средневековый бой.

– А это что такое?

– А это ... – новая усмешка, – делаешь вначале доспех. Можешь сам ковать, если умеешь и руки прямые. Но как правило – кого-то просишь. Всякую мелочь, вроде ремешков, заклепок каких можно и самому. Поддоспешник кстати, я сам шил. – добавил в сторону, – Все пальцы исколол. Естественно – меч, щит и все такое... А потом, – я взглянул на девушку, сидящую с распахнутыми восторженными глазенками, – надеваешь все это на себя, и давай лупить друг друга со всей дури.

– Это зачем? – в голосе смешались страх и восторг.

– Ну так бои же! Один на один, толпа на толпу... Попытка почувствовать, что ощущали наши предки.

– Ух ты! Русик, так тебе же надо было воина качать!

– Да я и был воином, до теста. Семьдесят девятый уровень.

– Вот это да! ... А как же тебя в тест занесло?

– Предложили, – я опять пожал плечами, – вот я и решил попробовать пятый океан.

– Ой! Тебе понравится, вот увидишь! Летать – это самое лучшее, что может быть в жизни!

Она весело заболтала ногами.

– А как ты попала в тест?

– Да, – она отмахнулась, – ничего интересного. Сначала я качала боевого мага. Но вся эта заумь с заклинаниями... Слишком часто меня убивали. Потом решила попробовать лекаря. Думаю: буду стоять себе позади всех, лечить раненых... Не-е-е, скучно. Потом стала лучницей, даже расу сменила на эльфийку. Вроде что-то стало получаться. И тут бац – приходит на почту предложение от админов, а не хотели бы вы, уважаемая, попробовать себя в тесте? Я: что за тест? Они молчат... Потом: подпишите соглашение, что все что узнаете помрет вместе с вами. Я: ого! Как интересно! Подписала. Провели со мной собеседование, удаленное. Спрашивали то и это ... Ну ты в курсе наверно? Потом говорят: надо летать. И тут я такая: Вау! Да это же круто!!! ... И вот я здесь!

Мы опять замолчали. Почти стемнело. Боковые отроги, образовывающие долину, еще как-то угадывались, но под ногами у нас уже вовсю разлилась тьма. Над головой стали появляться первые звезды.