Текст книги "Всегда была твоей (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Руксель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 35 страниц)

– Обри, – начинает священник, но Обри перебивает его.

“ Могу я просто сказать кое-что” прежде чем мы продолжим? Он кивает, давая ей разрешение. Она смотрит мне в глаза с такой преданностью, которая сияет в ее глазах. “Я знаю, что мы не исполняем наши клятвы так, как планировали, но мне нужно, чтобы ты знал это”.

Я хмурю брови, сбитая с толку тем, к чему она клонит.

“ Ты был неправ. Когда ты дал мне мой журнал рецептов, ты написал внутри, что ты... Ааааа... – она снова вскрикивает, мертвой хваткой стискивает мои руки и закрывает глаза.

Она делает несколько глубоких вдохов, затем снова смотрит на меня. “ Что ты хотел, чтобы сбылись все мои самые большие мечты, начиная с моей собственной пекарни. Но ты ошибался. Это не было моей самой большой мечтой, Шейн. Она мягко улыбается. “Ты был”.

Ее глаза наполняются слезами, когда мои подражают ее глазам. “Я люблю тебя”, – шепчу я, прежде чем священник продолжает свою речь.

“Обри Лили Форд, берешь ли ты Шейна Ашера Джефферсона в законные мужья? Любить и лелеять, в болезни и здравии, до тех пор, пока вы оба будете жить?”

– Да, – говорит она с дрожащим вздохом, улыбаясь, несмотря на боль, которую, должно быть, испытывает.

“ Можно мне взять кольца, пожалуйста? Он поворачивается к моему шаферу, когда Джулиан передает их. “Эти кольца – символ любви и преданности, которые разделяют Шейн и Обри”, – говорит он, вручая их нам. “Пожалуйста, повторяйте за мной. Я дарю тебе это кольцо как символ моей любви и преданности тебе”.

Я подношу кольцо к пальцу Обри, ожидая, пока пройдут схватки, прежде чем повторить слова и надеть его ей на палец. Затем она надевает кольцо на кончик моего пальца и делает то же самое. “Я дарю тебе это кольцо как—ОУУУУ! Ай, ай, ай... О Боже...”

Джулиан проходит мимо нас и подходит к Обри вместе с Вероникой. Он обнимает ее за талию, когда она, плача, сгибается пополам. “Символ моей любви и преданности тебе”. – вырывается у нее, и слезы катятся по ее щекам.

Я ненавижу это. Все, чего я хочу, это схватить ее и убежать отсюда. Я смотрю на служителя, говоря ему глазами, что пора поторопиться.

“Шейн и Обри, вы обменялись клятвами и кольцами и поклялись друг другу в любви и преданности перед своими друзьями и семьей. Для меня большое удовольствие объявлять вас мужем и женой. Теперь ты можешь поцеловать невесту, – он выбегает, и я хватаю Обри, когда она снова кричит, падая в мои объятия, когда я поднимаю ее.

Когда боль временно утихает, она тянется вверх, обвивает руками мою шею и страстно целует меня, ее влажные губы прижимаются к моим. Все приветствуют, когда я быстро отстраняюсь и разворачиваю нас, чтобы сойти с помоста, как раз в тот момент, когда Грейсон занимает место Джулиана и помогает мне вести Обри по проходу.

“Скорая помощь скоро будет здесь, давайте, если сможем, доставим ее на фронт”, – быстро говорит он, когда несколько человек следуют за нами.

Голова Обри опускается мне на плечо, когда она пытается отдышаться. Она смотрит на всех наших взволнованных гостей и слабо улыбается.

“Пожалуйста, останьтесь и наслаждайтесь вечеринкой. Ешьте, танцуйте, пейте и сделайте для нас как можно больше фотографий. Спасибо вам всем, что пришли”, – кричу я им. Нет смысла тратить впустую целую ночь из-за того, что мы не сможем присутствовать.

“ААААААА!” Обри снова останавливается. “Подожди, Шейн. О Боже мой… Я не могу... – выдыхает она сквозь слезы.

“ Я знаю, милая. Мы уезжаем. Я глажу ее по спине, пытаясь выпрямить и заставить снова ходить.

“Нет, Шейн. Я думаю,… Я думаю, что могу чувствовать ее...” И тут я замечаю, что она стоит, раздвинув ноги, но платье не позволяет им раздвинуться еще больше.

“ О Боже. Ладно. Форд, помоги мне уложить ее.

Лицо Грейсона бледнеет. – Прямо здесь?

“ Да, прямо здесь! Мы быстро усаживаем ее посреди прохода, все еще в церемониальном зале.

Я оглядываюсь на наши семьи, которые все стоят позади нас. “Ребята, вы не могли бы вывести всех отсюда в зал для приемов?” Я пытаюсь сохранять спокойствие, но внутри у меня все бурлит. Мои сестры быстро кивают и начинают уводить людей со сцены.

Я хватаюсь за подол платья Обри обеими руками. “ Прости, Ангел, – говорю я, прежде чем разорвать платье пополам по шву вдоль ее бедра. Я быстро снимаю с нее трусики, затем кладу руку ей между ног, чтобы посмотреть, смогу ли я что-нибудь почувствовать.

“ТЕРРИ!? Терри все еще в палате?” Я зову врача нашей команды, который, к счастью, есть в списке приглашенных. Может, он и не специализируется на родах, но он все равно лицензированный врач и лучше меня знает, что делать.

“ Что происходит?! – С беспокойством спрашивает Грейсон.

“Дело в том, что я только что прикоснулась к голове своей дочери. Сейчас родится ребенок”. Я продолжаю оглядываться в поисках своего друга и наконец замечаю, что он бежит ко мне.

“ Я здесь, я здесь! Он опускается на колени перед Обри, когда я отодвигаюсь в сторону. “Шейн, возьми мой телефон и позвони моей жене. Она акушерка и сейчас в больнице. Продолжай звонить, пока она не возьмет трубку, и включи громкую связь”.

Я лезу к нему в карман и набираю код, который он мне говорит, затем звоню по видеосвязи его жене, думая, что это может быть лучшим вариантом. Она берет трубку после второго звонка и хмурится, когда в поле зрения появляется мое лицо.

“ У Обри схватки! – крикнула я. Я выбегаю и поворачиваю камеру к своей жене и ее мужу, который приподнял платье, чтобы дать ему лучший доступ.

Моя жена… Боже, как мне это нравится.

“О, боже мой!” – восклицает она. “Мне нужно, чтобы кто-нибудь подменил меня здесь, пока я разбираюсь с этой чрезвычайной ситуацией”, – говорит она кому-то на своем конце провода. Я предполагаю, что она готовилась принять роды в другой больнице.

“Привет, милая. Я никогда не делал этого раньше, поэтому мне нужно, чтобы ты меня направлял, – говорит Терри, не отрывая взгляда от экрана и не сводя глаз с Обри.

“Хорошо, для начала расскажи мне, что ты видишь или чувствуешь”, – начинает она свои инструкции.

Обри вскрикивает, запрокидывая голову. Я спешу к ней и устраиваюсь у нее за спиной, прижимая ее к себе. Я убираю волосы с ее лица и обнимаю ее, целуя в макушку, когда Грейсон берет телефон у меня из рук и протягивает его Терри. “Я здесь, Ангел. Я не отпущу тебя”.

“Это так больно...” – всхлипывает она.

“ Я знаю, детка. Все почти закончилось.

Ее мать подходит к ней, беря за руку, в то время как Грейсон остается с другой стороны. Звук шаркающих туфель и быстро стучащих каблуков привлекает мое внимание, и я поднимаю взгляд. Мое сердце сжимается, когда я обнаруживаю, что все наши друзья образуют человеческую стену вокруг нас, закрывая Обри от всех, кто еще находится в комнате. Я также замечаю братьев Шторм и Лайонела, пытающихся эвакуировать остальных наших гостей.

Сайлас оглядывается через плечо и подмигивает с нежной улыбкой, когда наши взгляды встречаются. “Мы семья, тренер. Семья держится вместе”.

Я проглатываю комок в горле, когда мои глаза затуманиваются, вспоминая тот самый первый раз, когда я сказала ему это, и теперь вот он здесь, спустя годы, расплачивается за услугу. “Спасибо тебе”, – одними губами киваю я в ответ, затем целую макушку моей девочки.

“ Хорошо, Обри. При следующей схватке мне нужно, чтобы ты тужился изо всех сил. Хорошо?

Она быстро кивает, и через несколько секунд Обри кричит во все горло, ее ногти впиваются в кожу на моем предплечье, когда она толкается изо всех сил.

“ Я держу ее! Терри кричит, когда измученное тело Обри прижимается ко мне.

И всего через несколько секунд самый прекрасный звук радует наш слух.

“ВААААААХХХХХ!!!”

– Мы сделали это, Ангел, – шепчу я на ухо Обри, когда мое зрение снова затуманивается.

Я смотрю вниз на свою малышку, все еще находящуюся на руках Терри, когда Фиби спешит к нам с одеялом, которое она, должно быть, взяла у персонала, в сопровождении двух парамедиков.

Обри недоверчиво смеется сквозь слезы и крепче сжимает мои руки. – У нас получилось.

Эпилог

Угрюмый Джулиан и ворчливая Эмма.

ОБРИ

~ Год спустя / Конец августа ~

Сегодня у нас с Шейном годичная годовщина свадьбы, а также первый день рождения нашей дочери Стеллины.

Прошедший год был просто замечательным. Начиная с замужества за мужчину моей мечты, а затем рождения нашей дочери в разгар нашей свадьбы. Ладно, возможно, это был не самый чудесный момент, но я благодарен, что в то страшное время меня окружали все мои друзья.

Судя по всем фотографиям и видеозаписям нашей свадьбы, которые мы получили, она была действительно прекрасна. Я была немного разочарована, что нам пришлось пропустить это после того, как Иден вложила в это столько времени и усилий, но возможность подержать мою дочь на руках рядом с моим мужем того стоила.

Нам также повезло, что нанятый фотограф действительно оставался на весь день, как и планировалось, и всю ночь все фотографировал. Ему также посчастливилось сделать снимки рождения нашей дочери. Он извинился за то, что снял их, поскольку это был интимный момент, который не следовало запечатлевать таким образом. Но когда мы увидели снимки, мы с Шейном оба были в слезах.

Они были волшебными, и это то, что выпадает не многим людям. Каждый раз, когда я смотрю на них, мне кажется, что я заново переживаю этот момент, со всеми эмоциями от того, что впервые увидела и услышала своего ребенка.

С того дня столько всего произошло. Сесилия родила в начале апреля красивую маленькую девочку по имени Эсме, а Ронни родила сына в конце мая. Даже если им не делают тест на отцовство, нетрудно определить, кто отец ребенка. Калеб – точная копия своего папочки с темно-каштановыми волосами и темно-карими глазами.

Очевидно, она забеременела через неделю после удаления имплантата. Она была не совсем в восторге, так как ожидала, что это займет несколько месяцев, но мальчики были вне себя от радости. Габриэль даже расплакалась, когда объявила им об этом перед всеми на нашей репетиции ремейка ужина.

Мы ждали два месяца, прежде чем принять его у себя. Мы хотели сосредоточиться на Стеллине и восстановить мое здоровье, прежде чем что-либо предпринимать, поскольку мое кровяное давление не сразу пришло в норму после родов. Потребовалось около шести недель, чтобы рейтинг вернулся к нормальному уровню, и с тех пор он там и остается.

Следующей была Морган, объявившая о своей второй беременности, сейчас она на шестом месяце и ждет еще одну девочку. А еще есть Эмма, которая тоже ждет ребенка через месяц после Морган. Эти двое действительно синхронно готовятся к беременности.

Но мы узнали, что у Эммы, похоже, есть какой-то сверхчеловеческий ген… потому что у нее снова будут близнецы… Мальчики… Снова. Давайте просто скажем, что она была далеко… ДАЛЕКО не обрадовалась этой новости, и мой брат испытал на себе ее гнев.

И последнее, но не менее важное: "Гриффинз" снова провели феноменальный сезон и выиграли чемпионат, заработав Кубок Стэнли во второй раз с тех пор, как Шейн их тренирует. Я думаю, что это был их лучший сезон на сегодняшний день, и я не могу дождаться, когда снова увижу, как они играют.

Все наши щенки уже взрослые и ... это много. Но я люблю каждого из них, и Стеллина тоже. Она называет их "goggies", и это самая очаровательная вещь, которую я когда-либо слышала. Она довольно быстро подбирает слова. В первый раз, когда я услышала, как она произносит "мама" и "папа", я была уверена, что мне послышалось, но потом Шейн тоже это услышала, и педиатр на ее девятимесячном осмотре тоже.

Стеллина – настоящая красавица. Она умная, нежная и тихая. Я знаю, что со временем это может измениться, но для годовалого ребенка я ожидала большего. Прогнозы Шейна относительно нашей малышки оказались точными. Стеллина – мини-я с моими пепельно-светлыми волосами и веснушками по всему телу. Но и у меня тоже, потому что у нее гипнотизирующие бирюзовые глаза Шейна. Она также унаследовала его глубокие ямочки, от которых я без ума.

Единственное отличие моей малышки от меня, кроме ее глаз и ямочек на щеках, заключается в том, что там, где мои волосы от природы волнистые, у нее такие великолепные локоны. Каждый раз, когда мы появляемся на публике, люди делают мне комплименты по поводу ее прически и спрашивают, как мне удается сохранять ее такой, но правда в том, что она просто родилась с ней.

“ А вот и моя красавица жена, ” говорит Шейн, заходя на кухню как раз в тот момент, когда я заканчиваю украшать праздничный торт Стеллины. Она очень очарована звездами и любит, когда мы проводим ночь на нашем заднем дворе или в театральном зале, глядя на них снизу вверх.

“ Как поживает мой замечательный муж? Я ухмыляюсь, мои щеки приобретают розовый оттенок. Я до сих пор краснею каждый раз, когда называю его так, и он съедает это.

Я храню торт в промышленном холодильнике, который мы установили для всей моей выпечки. Учитывая количество детей, которые сейчас есть в нашей группе, и то, что все наши друзья хотели, чтобы я испекла их торты, я начала занимать весь двойной холодильник, который у нас уже есть. Шейн подумал, что было бы неплохо установить на нашей кухне отдельный холодильник, специально для меня, чтобы хранить все мои творения.

С тех пор, как родилась Стеллина, мой творческий ум был на пределе. Теперь у меня есть три журнала рецептов, переполненных моими собственными оригинальными рецептами. Я также тайно присматривалась к заведениям в Интернете, которые выставлены на продажу и потенциально могут стать моей собственной пекарней.

Мое сердце было настроено на что-то конкретное, и я ждал подходящего момента, чтобы поговорить с Шейном о том, хорошая это идея или нет. Но в прошлом месяце, когда я пришел проверить это лично, табличка "продается" исчезла. Мое сердце немного сжалось при мысли о потере единственного места, в которое я по-настоящему начала влюбляться.

Шейн подходит ко мне сзади, обнимает за талию и целует в шею. “У меня все отлично. Я только что уложил Стеллину вздремнуть, и все прибудут только через три часа.

Мы приглашаем всех отпраздновать день рождения Стеллины. Потом мои родители заберут ее на ночь, чтобы мы с Шейном могли отпраздновать нашу годовщину за ужином и весь завтрашний день.

“ Это хорошо. У тебя есть что-нибудь на уме на эти несколько часов свободы? Я наклоняюсь к нему, поднимая руку, чтобы погладить его затылок.

“ Вообще-то, да. Я хочу сводить тебя кое-куда.

Я поворачиваюсь в его объятиях, глядя на него снизу вверх. “Шейн, мы не можем выйти из дома, пока Стеллина спит”. Я прищуриваю глаза.

“ Марианна уже согласилась осмотреть ее, если она проснется до нашего возвращения. Это не займет много времени, я обещаю. Мы вернемся максимум через час. Он целует меня в лоб.

“ Хм... ” мычу я, все еще не определившись. Мне не нравится оставлять своего ребенка.

Я боролся с этим, даже когда это длилось всего несколько минут. Но мы с Шейном пришли к соглашению, что будем ходить на свидания раз в месяц, что немного отдалит нас от Стеллины и даст нам немного времени побыть наедине. Сегодня она впервые останется без нас на всю ночь, и это то, что я подчеркивал всю неделю.

“ Давай, Ангел. Это будет хорошей тренировкой на сегодняшний вечер. Он заправляет несколько выбившихся прядей мне за ухо.

“ Ладно, прекрасно. Я кладу руки ему на грудь, слегка толкая, когда наклоняюсь к нему.

“ Да? Он ухмыляется.

“ Да! Забери меня, пока я не передумал. Я хихикаю, когда он быстро целует меня и, подняв на руки, несет в сторону гаража, пока мы машем на прощание Марианне, которая заверяет нас, что у нее все под контролем.

“Шейн, подожди! На мне даже нет обуви. ” Я громко смеюсь, когда он ведет нас обратно в дом, чтобы забрать пару туфель на каблуках, и возвращается к своему прежнему пути.

Он открывает пассажирскую дверь, все еще держась за меня, затем сажает меня на сиденье. Опускаясь передо мной на колени, он ставит мои ступни на каждую пятку, при этом целуя верхнюю часть ступни.

Шейн по-прежнему относится ко мне как к своей самой большой награде. Он обожает меня каждую секунду, когда он дома. Наша любовь друг к другу только выросла за год и продолжает расти с каждым прошедшим днем. В наших отношениях нет места сомнениям. Шейн – замечательный муж и необыкновенный отец. Он лелеет свою маленькую девочку всем, что у него есть.

Шейн всегда привлекал внимание дам – он великолепный мужчина, не будем этого скрывать, – но теперь, когда он стал отцом, это усилилось. Теперь он отказывается появляться на людях без меня, если это возможно, потому что все они набрасываются на него, как только он выходит на улицу.

Они явно падают в обморок при виде него и придумывают любой возможный предлог, чтобы поговорить с ним. Ему крайне некомфортно привлекать к себе все это внимание, в то время как я просто нахожу это довольно забавным. Впрочем, я их не виню. Я до сих пор падаю в обморок каждый раз, когда вижу его, точно так же, как до сих пор не могу поверить, что он мой.

“ Куда мы едем? – Спрашиваю я, когда он выезжает из гаража и направляется к воротам нашей собственности.

– Просто кое-что, что я хочу тебе показать. – Он берет мою руку, целует тыльную сторону и улыбается.

Я прищуриваюсь, пытаясь прочесть его мысли, но на самом деле понятия не имею, что бы это могло быть. Пятнадцать минут спустя Шейн паркует машину на тротуаре в центре города. Он быстро обходит машину, открывает мою дверцу и берет меня за руку, чтобы помочь выйти.

Он по-прежнему не произносит ни слова, пока мы идем по улице, держась за руки. Только когда мы проходим мимо нескольких магазинов, я понимаю, где именно мы находимся. Магазин, к которому я привязалась всем сердцем, находится всего в нескольких дверях отсюда. Я готовлю себя к душевной боли, когда Шейн приближает нас к ней, готовлю себя увидеть, каким станет место моей мечты.

Но затем он останавливается… прямо перед ним и пристально смотрит на него.

Я хмурюсь в замешательстве, переводя взгляд с него на магазин. Я замечаю, что он все еще стоит пустой, без вывески, указывающей на будущий бизнес, который вот-вот появится. “Шейн? Что мы здесь делаем?”

Он поворачивается ко мне лицом, все еще держа меня за руку, и лезет в карман. Он достает связку ключей и кладет их мне на ладонь. “С годовщиной, Ангел”.

Мои глаза расширяются от осознания, когда я перевожу взгляд с него на ключи, за секунду до того, как они затуманиваются слезами. “ Что? Ч-как… как ты узнал? Я... я не рассказывала тебе об этом. – Я заглядываю глубоко в его глаза в поисках ответов.

Он гладит мои щеки и прижимается своими губами к моим. – Я видел, что это сохранено в твоем ноутбуке.

“ Но как ты узнал, что это именно она? У меня было несколько сохраненных файлов, – спрашиваю я, когда он отстраняется.

“Я просмотрел твою историю и заметил, что ты постоянно возвращаешься к этому, поэтому я позвонил по номеру, указанному в объявлении, и купил его для тебя”. Он большим пальцем вытирает мои слезы. “Мы сделаем все, что нужно с этим сделать. Если ты хочешь полностью снести это и начать с нуля, мы можем сделать и это. Это твое, Обри. Твоя пекарня”.

“О, Шейн...”

Я обнимаю своего мужа, переполненная такой любовью, радостью и преданностью. Он всегда был так внимателен ко мне, и я не знаю, как его за это отблагодарить. Я страстно целую его, пока наши языки танцуют вместе, здесь, посреди тротуара, когда люди обходят нас и продолжают свой день, как будто Шейн не просто сделал мой мир в миллион раз лучше.

“ Мы можем зайти внутрь? Я подпрыгиваю на каблуках, когда мы расходимся.

“Конечно”. Он ухмыляется и делает жест рукой в сторону двери, позволяя мне первой открыть ее. “Я еще не видел все внутри, но в какой-то момент к нам приедет инспектор, чтобы оценить, что необходимо изменить и починить”.

“Ты купил это вслепую!?” Мои брови поднимаются. “А что, если ты переплатил?”

“О, я знаю, что сделал. Но видеть эту прекрасную улыбку на твоем лице – значит, это стоит каждого пенни”. Он целует меня в щеку, когда я поворачиваю ключ в замке и открываю дверь.

Осмотрев обширное пространство, мы заметили несколько вещей, которые определенно нуждаются в ремонте, в основном крышу со всеми повреждениями потолка от воды. Но мне все равно, когда все будет сказано и сделано, это место станет волшебным.

Он будет моим.

Я кружусь от головокружения, снова оглядываясь по сторонам. “Боже, мне придется начать искать людей для найма. Мне понадобятся пекари, менеджер и люди для работы с кассой. Мне нужно будет найти поставщиков. Думаю, я мог бы просмотреть те, которые мы использовали в ”По одному сладкоежке за раз ". Я перечисляю дела, которые нужно сделать, и быстро записываю их в свой телефон.

“Я знаю, кого ты мог бы нанять в качестве менеджера. Я уверен, что она с удовольствием пришла бы к тебе работать”. Шейн ухмыляется. “Почему бы тебе не позвонить ей и не посмотреть?” Он кивает на телефон в моей руке.

Я прикусываю губу, улыбаясь, когда набираю контакт человека, о котором идет речь. Телефон звонит дважды, прежде чем она отвечает. “Привет, босс! Как дела? Звонишь, чтобы снова рассказать мне, какой замечательный у тебя муж?

Технически я больше не ее босс или менеджер, поскольку Шейн убедил меня не возвращаться в пекарню прямо сейчас. Я признаю, что одной мысли о том, чтобы уехать из Стеллины, было достаточно, чтобы убедить меня продлить отпуск по беременности и родам. Но теперь я знаю настоящую причину, по которой Шейн не хотел, чтобы я возвращалась к работе.

Я мгновенно краснею, зная, что Шейн услышал ее, так как она на громкой связи. “Привет, Тави. Я на самом деле замечательная. И нет, я звоню не поэтому, но причина есть. У меня есть к тебе предложение.

“ Ладно, стреляй. Я слышу любопытство в ее голосе.

“Как бы ты отнеслась к тому, чтобы стать менеджером моей новой пекарни?” Я ухмыляюсь, когда она взвизгивает от возбуждения на том конце провода.

ШЕЙН

~ Десять с половиной месяцев спустя / июль ~

Сегодня торжественное открытие Little Sugary Stars, собственной пекарни моей сказочной жены. И с тем талантом, который у нее есть, я не сомневаюсь, что это будет не единственный в нашем будущем.

Стеллина растет быстрыми темпами. Она самая добрая и красивая девочка, о которой я когда-либо могла мечтать. Она явно пошла в свою мать; похоже, она также унаследовала этот знаменитый румянец. Обри была не в восторге от этого, но я нахожу это удивительно очаровательным.

Мы с Джулианом сегодня едем вместе в пекарню Обри, в то время как мой Ангел и Маленькая Звездочка уже на месте, готовим заведение. Большинство людей не взяли бы с собой своих детей в такой важный и напряженный день, но Стеллина – такой образцовый ребенок, когда дело доходит до пребывания на публике, и понимает, когда маме и папе нужно сосредоточиться на важных вещах. Она просто будет тихо держать нас за руки и повсюду следовать за нами. Кроме того, она любит ходить в пекарню со своей мамой.

Я думаю, наша маленькая девочка унаследовала любовь своей матери к выпечке. Каждый раз, когда Обри начинает готовить что-то новое на нашей кухне, Стеллина забирается на свою кухонную стремянку и с любопытством наблюдает за всем, что делает ее мама. Она даже начала участвовать в процессе смешивания и декорирования.

Несмотря на то, что сегодня торжественное открытие пекарни, Обри решила оставить ее открытой только на половину дня. Она не хотела быть перегруженной всем этим за один день. Это также дает им больше времени, чтобы все исправить до завтрашнего дня, если есть вещи, которые нуждаются в изменении или улучшении, и именно тогда они начнут работать в обычное рабочее время.

Я выхожу из дома, спускаюсь по ступенькам к "Макларену" Джулиана и забираюсь внутрь. “Приятно, что ты присоединился, Джефферсон. Я не собираюсь весь день сидеть сложа руки, – говорит он в качестве приветствия, разворачивая машину и проезжая по длинной подъездной дорожке к воротам.

“ Я тоже рада тебя видеть, Джулс. Я хихикаю, когда он смотрит на меня. Можно подумать, что после тридцати лет дружбы он уже привык к этому имени.

“ Ты загорела. Тебе это не идет. ” Он быстро оглядывает меня с неприязненным выражением лица. Джулиан никогда не был любителем перемен. Для него это означает потерю контроля над вещами. Я не согласен. Это показывает улучшение.

Я смеюсь еще громче. “ Ну да, Шторм. Вот что происходит, когда люди уезжают в отпуск. Я качаю головой. “Не волнуйся, это ненадолго”.

Две недели назад мы с Обри наконец-то отправились в отпуск во Францию, где все это время в основном оставались в Париже. За время нашей семидневной поездки мы посетили более тридцати различных пекарен, где Обри имела негласный доступ к пятнадцати из них и даже познакомилась с несколькими кондитерами. У нее был миллион вопросов к ним, будь то о выпечке или о самом бизнесе.

“К счастью, это так”, – отвечает он.

“ Господи, что сегодня взбесило тебя? Ты мрачнее обычного. Я озабоченно хмурюсь.

“Ничего важного. Просто бизнес”, – строго отвечает он, но затем вздыхает. “Я всю неделю тушил пожары. Похоже, все мои сотрудники некомпетентны в том, чтобы должным образом выполнять свою работу ”.

“ Ты ведь понимаешь, что оба твоих брата технически тоже твои сотрудники, верно? Я ухмыляюсь.

“Да, и они включены в этот вопрос”.

Я хихикаю и снова качаю головой. “ Ну, как бы там ни было, мне жаль слышать, что у тебя была тяжелая неделя. Я сжимаю его плечо. “Тебе следует взять небольшой отпуск, может быть, для начала не работать по выходным”.

Он смотрит на мою руку с отвращением, и это только заставляет меня смеяться, когда я беру ее. Я привыкла к этой стороне Джулиана. Меня это нисколько не беспокоит. “Взять отгул – это не вариант, и он не решит моих проблем, поскольку я, похоже, единственный, кто способен на это”.

Я не утруждаю себя продолжением этого разговора, поскольку уже знаю, к чему он приведет. В никуда. Мы много раз говорили об этом в прошлом, даже его братья пытались убедить его, но он по-прежнему считает, что день или два отдыха никоим образом не вознаградят его.

Когда мы подъезжаем к пекарне, где уже несколько человек стоят в очереди на вход, я замечаю, что все наши друзья выходят из своих машин, чтобы выразить поддержку Обри. Мои девочки тоже там, на тротуаре, разговаривают с несколькими покупателями, рядом с ними Октавия.

Я улыбаюсь в окно, готовая выпрыгнуть и побежать к ним, когда Джулиан издает странный звук рядом со мной, привлекая мое внимание. Я оглядываюсь и вижу, что он чрезвычайно напряжен на своем месте, уставившись в окно на мою жену.

Джулиан всегда напряжен, но я никогда не видела его таким. Его ноздри раздуваются, когда в глазах появляется затравленный взгляд, а руль он сжимает с такой силой, что белеют костяшки пальцев.

– Кто это? – спросил я.

Я хмурю бровь в ответ на его вопрос. – Что?

“ Девушка с твоей женой и ребенком! Кто это?! – рявкает он.

Я оглядываюсь и прихожу к выводу, что он, должно быть, говорит об Октавии. “ О, это Тави. Она менеджер пекарни.

Он сердито двигает челюстью, затем кивает. “Мне нужно позаботиться о нескольких вещах. Я вернусь позже, – говорит он, не глядя на меня и просто глядя прямо перед собой.

“ Ладно... Я хмурюсь и выхожу из машины.

Он немедленно уезжает, едва дав мне время закрыть дверь. Я смотрю ему вслед, но затем снова сосредотачиваю свое внимание на том, почему я здесь. Я приветствую наших друзей на тротуаре, направляясь к своей жене и дочери.

Сначала Морган и Клэй со своими тремя детьми, Тео, Тринити и их маленькой девочкой Тинсли, которой семь месяцев, в то время как близнецам сейчас два с половиной года. Затем Сесилия и Сайлас, которые приехали с четырех с половиной летним Данте и их пятнадцатимесячной Эсми.

Затем я приветствую Грейсона и Эмму, которая в данный момент вполголоса ругается из-за того, что у нее слишком много детей. Она достает из багажника две двухместные коляски, в то время как Грейсон начинает отстегивать детей.

“ Давай я тебе помогу. Я беру вторую коляску и открываю ее, пока она возится с первой.

“ Спасибо тебе, ” говорит она сквозь стиснутые зубы. Я знаю, что она не сердится на меня, но взгляд, который она бросает на своего мужа, говорит мне, что она все еще им недовольна.

“Клянусь, я не могу дождаться, когда произойдет эта вазэктомия! Я открою бутылочку и отпраздную, как только выношу этого ребенка”. Она проводит рукой по своему маленькому животу.

Потому что да, Эмма снова беременна. Ей всего чуть больше трех месяцев, но это уже заметно. Теперь у них есть Грейси, которой два месяца назад исполнилось четыре. У них первая пара близнецов, Мэддокс и Паркер, которым в марте исполнилось два. Затем у них есть вторая пара шестимесячных близнецов, Брайсон и Хейден.

Мы все были уверены, что у Эммы будет еще один мальчик, но они сделали предварительный тест, и оказалось, что у нее будет маленькая девочка. И это только одна. Они уже решили назвать ее Магнолией.

Я жду рядом с ними, помогая им разместить всех детей, пока Грейси остается рядом с нами. Мы все вместе идем к пекарне, но я останавливаюсь как вкопанная, когда рядом со мной подъезжает внедорожник. Я быстро открываю дверцу и помогаю тяжело беременной Веронике выбраться с пассажирского сиденья.

“Всегда такой джентльмен”. Она тепло улыбается мне.

“ Привет! Я как раз собирался сделать это для тебя. Гейб прищуривается, глядя на меня.

“ Я знаю, что ты был таким, Красавчик. ” Она с любовью похлопывает его по щеке, когда он подходит к ней и кладет руку на ее очень круглый живот. Ронни осталось две недели до рождения их второго ребенка, маленькой девочки, которую назовут Дафной.

Появляется Ной, неся на руках Калеба, которому с мая исполнился один год. “Привет, тренер”, – говорит он, кивая головой в знак приветствия. “Нам следует поторопиться, они вот-вот начнут впускать людей”.

Я киваю в знак согласия и следую за ними, пока они обнимают и целуют моих девочек в щеки, прежде чем направиться внутрь.

“ПАПА!”

Обри опускает Стеллину на землю, когда она выкрикивает мое имя и подбегает ко мне. Я приседаю, раскрывая объятия и позволяя ей прыгнуть в них, пока я встаю и кружу нас. “Это самая красивая девушка в мире!”

Она хихикает и безумно краснеет от комплимента. Понимаете, что я имел в виду, говоря о знаменитых румянах? – И мамочка бутифул тоже?

Я широко улыбаюсь. Она всегда включает свою маму во все, что я говорю. “Да, вы с мамой самые красивые во всей вселенной”. Она снова хихикает, когда я трусь своим носом о ее нос, а затем осыпаю ее лицо поцелуями.

“ Папа снова притворяется Брауни? Обри подходит, улыбаясь.

Оказывается, наш большой мальчик Брауни не такой уж и независимый. Он просто ждал рождения своей маленькой принцессы. Он прилип к ней как клей с тех пор, как мы привезли ее домой, и Стеллина поглощает его любовь на каждом шагу.