Текст книги "Занесенный клинок (ЛП)"
Автор книги: Хлоя Нейл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)
Глава 24
ВПЕЧАТЛЕННЫЕ
Пока до рассвета не осталось пару часов, мы ждали, надеясь, что даже если Национальная гвардия не отпугнет дракона, то он уйдет сам на дневное время, как это было раньше.
На этот раз наши надежды не были тщетными. Его движения начали замедляться, каждый взмах крыльев, казалось, давался тяжелее, чем предыдущий. Последний раз пролетев над Чикагским Маяком, дракон скрылся в направлении восхода солнца. Но мэр не убрала солдат от Дома Кадогана.
Было уже поздно для нас, и рано для людей, но это не имело значения. Первая пресс-конференция, проведенная Домом Наварры больше года назад, привлекла их. И теперь, в первый раз, когда он согласился провести пресс-конференцию, город, наконец, выслушает Этана Салливана.
Представители журналов, Интернет-сайтов, радио– и телевизионных каналов, а также газет – в том числе и наш друг-оборотень Ник Брекенридж, который сотрудничает с «Трибьюн» – не собирались ее пропускать. Они собрались на лужайке Дома Кадогана. Этан стоял на парадном крыльце в костюме, сильный и могущественный, его поведение полностью отличалось от сверхъестественного эротизма Селины Дезалньер, которая старалась создать образ для своей пресс-конференции.
Этану не нужно было прилагать к этому усилия. Его сила была практически осязаема, его уверенность была непоколебима. Он играл в политическую игру в интересах мира. Теперь он собирается дать отпор.
На нем был элегантный черный костюм, рубашка на пуговицах и галстук темно-красного цвета. Малик, Люк и я стояли в костюмах позади него, по бокам висели катаны. Мы были представителями Дома Кадогана. И сегодня мы выскажем свое мнение.
– Дамы и господа, – начал он, и толпу так быстро накрыла тишина, что он с таким же успехом мог для этого использовать магию. Но в этом не было необходимости. Толпа была поглощена.
– Меня зовут Этан Салливан, и это мой Дом. Прошлой ночью Сорша Рид при помощи магии материализовала существо, которое терроризирует город. Как мы полагаем, благодаря сложной последовательности магии, инициированной Соршей при финансовой и политической помощи ее мужа-человека, Эдриена Рида, ей удалось сотворить физическую квинтэссенцию магической энергии. Эта энергия вызвала наваждения, которые затронули жителей Чикаго; холод был вызван сбором магии, поскольку она пыталась превратить эту энергию в дракона, который нанес удар по центру Чикаго.
Вероятно, удивленные получением ответов на магические вопросы, которые мучили город, репортеры начали выкрикивать Этану вопросы.
Совершенно невозмутимый, он проигнорировал их.
Мы втроем сдержали улыбки. Это был наш властный Мастер в его лучшем политическом проявлении.
– Не сомневайтесь, – произнес он. – Дракон был создан Соршей Рид, чтобы терроризировать этот город. И хоть она и мертва, в этом она преуспела. Город разрушает себя, пытаясь убить существо, которое явно защищено от человеческого оружия.
– В отличие от других, мы не будем обсуждать, кто виноват. Мы не будем говорить о неудачах и ошибках, потому что это ничего не решит, и потому что это отвлекает внимание от того, на чем его следует сконцентрировать – на виновнице этих преступлений. На женщине, чье самолюбие и эгоисточность привели к разрешению города. Мы хотим отметить, что разрушение, отчасти, было вызвано готовностью города верить людям, а не сверхъестественным, выражать почтение людям с богатством и властью, и обвинять других в своих неудачах. Такое отношение должно измениться.
– Чикаго не совершенен. Но Чикаго наш, и он был нашим на протяжении очень долгого времени. Мы защищали его, как только могли, и продолжим это делать. Мы не враги города. Мы – Чикагские вампиры. Человеческие пути решения этой проблемы не сработали. Когда вы будете готовы обсудить реальные возможности решения, вы знаете, как с нами связаться.
С этими словами он развернулся и зашел внутрь, оставив репортеров выкрикивать вопросы ему вслед.
Телефон Этана зазвонил еще до того, как он вернулся в свой кабинет. Он ответил, приподняв брови.
– Госпожа мэр. – Пауза. – Да. Мы сможем.
Звонок длился меньше минуты, а потом телефон снова убрали. Но улыбка на его лице выглядела чертовски хорошо.
– Мэр официально попросила нас прийти на помощь и разобраться с драконом так, как мы считаем нужным. ЧДП и Национальная гвардия ждут наших указаний.
Теперь мы можем начинать. И хорошо, ведь нам предстоит много работы.
***
Мы снова собрались с Командой Омбудсмена в Оперотделе, и атмосфера сильно отличалась от последнего раза. Линдси выбрала «Ненависть»[102]102
«Bad Blood» – песня, записанная американской певицей Тейлор Свифт, и выпущенная как четвёртый сингл из её пятого студийного альбома 1989, вышедшего в 2014 году. Bad Blood достиг первого места в США, став для Тейлор 4-м чарттоппером в Billboard Hot 100.
[Закрыть] в качестве нашей музыки для подготовки, и атмосфера заставила всех нас почувствовать себя оправданными.
Приехали Скотт Грей с Джонахом, как и Габриэль с Морганом. Я задалась вопросом, не заглянет ли Клаудия, но она не из тех, кто привык помогать. Кроме того, мы еще не знали, что смерть Сорши сотворила с ее вновь приобретенной силой; она может быть не заинтересована в уничтожении дракона.
– И, – произнес Этан, когда все взяли кофе и расселись за столом для совещаний, – мы снова оказались здесь.
– И с полномочиями, – сказал Скотт, поднимая свою кружку за Этана. – Респект.
Этан кивнул.
– Это редкий и важный момент, и нам нужно извлечь из этого выгоду. Вот почему мы здесь собрались – чтобы составить план, как раз и навсегда решить вопрос с созданием Сорши Рид.
– Правильно, – сказал Гейб и поднял свою кружку. Полагаю, даже оборотням с фляжками иногда нужен кофе.
– В таком случае, – произнес Этан, – полагаю, у Команды Омбудсмена есть новости. И у одной их почетной помощницы, – сказал он, когда Мэллори, Джефф и Катчер вышли в центр помещения.
– Пульт? – произнес Джефф, и Люк бросил ему пульт от экрана. Джефф ловко его поймал и включил большой экран.
– Итак, Мэллори с Катчером выяснили, что колдун, который потратил время, чтобы объяснить, как материализовать Эгрегора, также может объяснить, что делать, когда все оборачивается плохо.
– Когда Эгрегор слетает с катушек, – сказал Гейб.
– Именно. Поскольку у нас мало времени, мы пропустим тонкости программирования. Достаточно сказать, что пока мы спали, программа проработала очень много комбинаций различных схем, которые разъясняют, как по существу уничтожить Эгрегора.
– Как схема «Лего»[103]103
LEGO (от дат. Leg-godt – «играй хорошо», рус. лего) – серии конструктора, представляющие собой наборы деталей для сборки и моделирования разнообразных предметов.
[Закрыть], но наоборот, – произнесла Мэллори.
– Вроде того, – сказал Джефф с улыбкой. – На Северном Острове мы выяснили, что магия практически отскакивает от чешуи дракона, и ее сложно пробить. По крайней мере, это отчасти из-за его природы, из-за того, что он – существо, рожденное магией. Также, как у вас есть бессмертие, а у оборотней сила, у Эгрегора есть определенная стойкость.
– Значит, нам не повезло? – спросил Морган.
– Не совсем, – ответил Джефф и поднял пульт. – Благодаря этому.
На экране появился белый меч, собранный из кубиков.
– Меч «Лего»? – спросил Скотт Грей, изогнув бровь.
– Не «Лего», – ответил Джефф с улыбкой и увеличил изображение. – Просто преображенный.
Этот меч был сделан не из кубиков; он был сделан из бумаги. Каждый «кубик» на самом деле был страницей разворота «Гданьской», аккуратно сложенных в эту новую форму.
– Компьютер нашел эту схему примерно спустя семь долгих часов, – сказал Джефф. – И когда вы посмотрите на картинку, открытую магией, и схему, то получите вот это. – Он снова поднял пульт.
На этот раз пиксельный меч заменил чертеж гладкого, двуручного меча с блестящим драгоценным камнем в центре его эфеса. Под мечом лежало разрубленное тело материализованного Эгрегора.
– Тут объясняется, как усилить меч, чтобы увеличить его мощь против Эгрегора, – произнес Джефф, лучась удовольствием. – В двух словах, каждый удар нанесет больше урона, чем обычный.
– Поскольку мы сражаемся мечами, – произнес Этан, – то это очень удобное решение.
– Удобное, – согласился Катчер, – но не безошибочное. Если предположить, что магия сработает так, как планировал Портной, вы все равно столкнетесь с волшебным монстром с повышенной, как сказал Джефф, стойкостью. Его будет нелегко убить даже с магическим мечом.
– Клинком буду орудовать я, – сказал Этан.
Я одарила его самым Мастерским взглядом.
– Безусловно, нет. Я – Страж этого Дома. Орудовать им буду я.
В глазах Этана совсем не было ничего приятного.
– Я не сомневаюсь в твоем мастерстве. У меня имеются опасения по поводу отправки моей жены в бой с одним единственным мечом.
– Поэтому я зачарую больше одного.
Мы посмотрели на Катчера, чьи губы изогнулись от веселья.
– Ты можешь это сделать? – спросил Этан.
Он пожал плечами.
– Почему бы и нет. У нас есть инструкции Портного и большое количество стали.
Я оглянулась на Этана, приподняв брови.
Мгновение он тихо вздыхал, напоминая дракона с его свирепыми и злыми глазами. Но в конечном итоге принятие пробилось в них.
– Ты будешь осторожна. И я пойду с тобой.
Настала моя очередь хмуриться, все обдумывать, принимать, но мы поклялись, что будем друг другу напарниками. Конечно, это не значит, что мы не можем использовать другого напарника.
– Как насчет четырех мечей? – спросила я Катчера.
– Четырех? – спросил Этан.
– Один для меня, один для тебя, – я посмотрела на Джонаха, – и два для него, потому что он очень хорош с двумя клинками.
Джонах улыбнулся.
– Я в игре, с условием, что Скотт одобрит.
Скотт кивнул.
– Разрешение получено.
– Похоже, мы решили сразиться с драконом мечами, – сказал мой дедушка. – Мы должны минимизировать ущерб городу, пока будет идти сражение, желательно до нуля. Никаких травм, минимальный сопутствующий ущерб.
Люк кивнул.
– Нам нужно довольно большое пространство, чтобы поместился дракон, но чтобы оно было огорожено.
– Не думаю, что в Иллинойсе есть драконья арена, – произнес Джефф с ухмылкой.
– Вообще-то, у меня есть идея, – сказал Джонах, потом посмотрел на Скотта и улыбнулся. – Место, которое достаточно большое, чтобы вмещать «Медведей».
Мой дедушка фыркнул.
– Ты говоришь либо о Зоопарке Линкольн-Парка[104]104
Чикагский зоопарк Линкольн Парк (Lincoln Park Zoo) считается одним из лучших зоопарков в США. Зоопарк расположен в нескольких минутах езды к северу от даунтауна Чикаго на берегу озера Мичиган. Название зоопарку дано по названию района в котором он находится. А район Lincoln Park – один из самых дорогих и престижных районов Чикаго.
[Закрыть], либо о «Солджер Филд».
– «Солджер Филд», – подтвердил Джонах. – Внутри достаточно места – от конца до конца около ста метров. И оно ограждено, как минимум с двух сторон.
– И парковка, и озеро являются буферами, – сказал мой дедушка. – Так что это поможет уменьшить ущерб.
– Я сомневаюсь, что «Чикаго Парк Дистрикт»[105]105
The Chicago Park District – является старейшим и одним из крупнейших парковых районов в США. По состоянию на 2016 год район «Чикаго Парк Дистрикт» включает в себя более 580 парков, а также 31 пляж, несколько лодочных гаваней, 2 ботанические оранжереи, зоопарк и 11 музеев.
[Закрыть] будет в восторге от того, чтобы позволить нам использовать «Солджер Филд» для сражения с драконом, – произнесла Мэллори.
– Это не проблема.
Мы все посмотрели на Скотта.
– У нас есть кое-какие связи в спортивном сообществе, – ответил он. – Мы пустим их в ход, чтобы нам дали зеленый свет.
– И как нам заманить дракона в нашу маленькую ловушку? – спросила я.
– Легко, – ответила Мэллори с улыбкой. – Мы приведем приманку.
– Ты не будешь приманкой, – сказал Катчер.
– О, черт, конечно нет, – согласилась она. – Я уже на этой неделе видела, как пережевывают колдунью. – Она отмахнулась от этого. – Дракон в любом случае меня не хочет, не совсем. Помните – он воплощение Эгрегора, очень злого Чикаго. При помощи небольшого хитроумного заклинания мы сможем сделать предложение, от которого он не сможет отказаться.
Я взглянула на Мэллори.
– Когда мы сделаем это предложение, и он появится, и мы его убьем, что произойдет с Эгрегором, магией? Мы снова выпустим его в мир и просто приготовимся к еще большей драме? К очередному такому раунду в будущем?
– Есть такой риск, – ответил Катчер, кивнув. – Магия рассеется не полностью, просто снова распространится по центру города, и у нас будет больше наваждений, больше насилия.
– Это недопустимый риск, – произнес мой дедушка.
– Нам нужно ее заковать, – сказала я. – Мы не можем позволить магии снова распространиться, или позволить упасть шести-семитонному дракону на центр Чикаго. Нам нужно уничтожить дракона и связать эту магию.
– Вообще-то, – произнесла Мэллори, – Портной и об этом подумал. Джефф? – позвала она, и он перетащил увеличенное изображение на экран в другой угол упорядоченных страниц. На нем искра Эгрегора была заключена в какой-то шар.
– Он поймал его в ловушку, – сказал Этан.
– Технически, – произнесла Мэллори, – он сковал его кварцем. Но да, эффект тот же.
– Так что нам нужно, чтобы его сковать? – спросил Габриэль с ухмылкой. – Самый большой в мире контейнер «Таппервэа»[106]106
Tupperware – американская компания, выпускающая полипропиленовые, поликарбонатные и силиконовые ёмкости для кухни и быта.
[Закрыть]?
– Это может быть что угодно, – ответила Мэллори с улыбкой. – При условии, что оно достаточно прочное, чтобы, не сломавшись, удержать магию.
– Может, мы сможем все сделать гораздо проще, – сказала я. Я сняла с пояса свою катану и положила ее на стол, блестящие красные ножны сияли на свету. – У нас уже будут мечи. Вы сможете заключить его в сталь?
Катчер открыл было рот, но снова его закрыл.
– Это возможно? – спросил Этан. – Заключить магию в сталь?
– Как сказала Мэллори, это должно быть способно удержать магию, и мы знаем, что сталь может. Сложной частью будет разница в размере. Меч недостаточно велик, чтобы удержать магию дракона. Но мы можем ее обмануть. – Катчер кивнул, когда все обдумал. – Вам понадобится алгоритм действий. Слова, шаги. Я вам сообщу.
Мой дедушка кивнул.
– Раз так, то у нас есть место, оружие, приманка и привязка.
– И завтра после заката, – произнес Этан, – мы доведем дело до конца.
***
Поскольку снова приближался рассвет, Команда Омбудсмена вернулась на свои рабочие места, вампиры в свои Дома. Мэллори и Катчер вернулись в Уикер-Парк, чтобы подготовить магию. Мы вернулись в наши апартаменты. Этан закрыл и запер дверь, вокруг нас витали тяжелые эмоции.
– Завтра все это может закончиться, – сказала я.
Он посмотрел на меня.
– Я не уверен, говоришь ли ты это с облегчением или сожалением.
– И то, и другое, я думаю.
Он подошел ко мне и обхватил мое лицо ладонью.
– Как ты?
– Справляюсь. Что насчет тебя?
– Все кажется таким…
– Шатким, – закончила я и по облегчению в его глазах поняла, что верно подобрала слово. – Я чувствовала то же самое. Но, опять же, мы уже говорили об этом.
– Говорили, – произнес он, стараясь не дать эмоциям пробиться в его голос.
– И я была неправа.
Его брови приподнялись, а на лице появилась улыбка.
– Жаль, что здесь нет Ника Брекенриджа с его диктофоном.
– Полагаю, ты имеешь в виду в метафорическом смысле.
– Да, – ответил он. – В чем именно ты была неправа?
Я обняла его и прижалась головой к его сердцу.
– По поводу семьи. – Я подумала об ужасе и радости, таких равных на лицах Тэйлор и ее матери. – Всегда будет страх. Возможность потери. Но такова жизнь. И в чем смысл жизни, если ты не полагаешься на любовь?
Он помолчал.
– А ребенок?
– Если нам повезет, тогда да.
– Тогда да, – произнес Этан и не стал терять время. Меня прижали к двери, его губы были неистовыми и властными, как будто каждый поцелуй мог запечатать нашу связь друг с другом, заклеймить меня его вкусом и запахом.
Он сильными и ищущими руками снял пиджак, который все еще был на мне, бросил его на пол и прижался ко мне своим телом.
Я успела расстегнуть только одну из его пуговиц перед тем, как он отбросил свой пиджак, снял через голову свою рубашку и стянул мне через голову майку. А потом его руки оказались на моей груди, я откинула голову назад, закрыв глаза, пока ловкие и умелые пальцы разжигали огонь в моей сердцевине.
А потом я оказалась у него на руках, и он без особых усилий отнес меня к кровати, положив на прохладные простыни так осторожно, как будто я была бесценным антиквариатом.
– Я не хрустальная, – напомнила я ему и поманила его пальцем. – Иди сюда, мой муж.
Его улыбка была медленной, мужественной и очень довольной. Он снял с себя остальную одежду, явив свое мощное возбуждение, и пополз ко мне.
Я потянулась к нему, но он схватил меня за руки, сведя их вместе у меня над головой.
Он переместился вниз по моему телу, снял оставшиеся обрывки одежды и начал ласкать ко мне, пока я не задрожала от удовольствия.
Его собственное тело дрожало от сдерживаемой силы, он снова накрыл меня свои телом и вошел в меня толчком, который был одновременно резким и нежным. Мы двигали нашими телами в унисон, переплетясь ногами и качая бедрами, наслаждение росло, как надвигающаяся волна.
Я подставила ему свою шею, предлагая близость, связь, которую могут разделить только вампиры.
– Возьми, – сказала я ему и, когда его клыки пронзили нежную кожу, и от этой вспышки мое тело выгнулось, выкрикнула его имя.
«Навеки», – проговорил он нашу новую мантру. Наше любовное заклинание.
«Навеки», – согласилась я и отдалась ощущениям.
Глава 25
ВЫПЕЙ СО МНОЙ
После заката дракон вернулся, взгромоздившись на Чикагский Маяк, откуда Красногвардейцы, которые там обитали, сидели молчком и следили за его действиями.
Мэру и губернатору не терпелось выдвигаться. Но мы ждали наших колдунов и их магию.
Сообщения Мэллори, которые она отправляла мне в течение дня, когда должна была спать, а остальные из нас были ослаблены солнцем, повествовали настоящую историю:
«НАЧИНАЕМ РАБОТАТЬ НАД МАГИЕЙ ОРУЖИЯ».
«МАГИЯ ОРУЖИЯ СТРАННАЯ».
«ПЕРЕКУС! СЛИВОЧНЫЙ СЫР С ДВОЙНЫМ БЕКОНОМ!»
«В ПОДВАЛЕ СЛУЧИЛСЯ НЕБОЛЬШОЙ ПОЖАР».
«… КОТОРЫЙ ТЕПЕРЬ СТАЛ КРУПНЫМ ПОЖАРОМ».
«ПОЖАР ПОТУШЕН. НАМ В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ НЕ НУЖЕН БЫЛ ЭТОТ „NATIONAL GEOGRAPHIC“[108]108
National Geographic Channel (Nat Geo, канал National Geographic) – американский телеканал, транслирующий научно-популярные фильмы производства Национального географического общества США. Канал транслирует документальные фильмы, основное содержание которых чаще всего имеет отношение к науке, природе, культуре и истории.
[Закрыть]».
«*ЗЕВАЮ*».
«Я БЫ ХОТЕЛА СЪЕЗДИТЬ В ИСЛАНДИЮ».
«ПРОГРЕСС!»
«ЕЩЕ ОДИН ЯРОСТНЫЙ НЕБОЛЬШОЙ ПОЖАР В ПОДВАЛЕ, БОЛЕЕ ПЛАМЕННЫЙ КУЗЕН ПРЕДЫДУЩЕГО».
«К ДОСАДЕ ПОЖАРА, ПОЖАР ПОТУШЕН».
«МАГИЯ ОРУЖИЯ ВСЕ ЕЩЕ СТРАННАЯ».
Чем позже они приходили, тем безумнее были сообщения. Мэллори и Катчер бодрствовали тридцать шесть часов, отказываясь спать, чтобы понять магию привязки.
После заката они все еще работали. Поскольку мы были вампирами, и потому что мы отправлялись на битву, конечно же, нам предстояло провести свои ритуалы, пока мы ждали.
Согласно Канону Северо-Американских Домов, Настольному Руководству, это была традиция Дома Кадогана, традиция, давным-давно установленная Питером Кадоганом, первым Мастером Дома, действующая на закате перед большой битвой. Все вампиры Дома соберутся вместе с бараниной и элем, а Мастер произнесет воодушевляющую речь, призывающую Дом к победе.
Столовая была забита битком, каждое место за каждым столом было занято, и вампиры ютились по углам, где было достаточно места, чтобы поместиться с тарелкой. Кто-то принес складные стулья из кладовки, а остальные стояли по краям помещения, зевая и ожидая начала церемонии.
Мы и раньше были готовы вступить в битву, когда думали, что столкнемся с Соршей, получив возможность стряхнуть самодовольную улыбку с ее лица и закрыть эту конкретную главу нашей жизни. Но сегодня же настроение было мрачным.
Этан сидел рядом со мной за столом, перед ним стояла глиняная пивная кружка.
– Кубок Мастера? – спросила я.
Этан улыбнулся, вытянул руку и повернул кружку, чтобы я могла увидеть аккуратную надпись на противоположной стороне: «ЧЕМПИОНАТ ПО БОУЛИНГУ ДОМА КАДОГАНА, ПЕРВОЕ МЕСТО, 1979 ГОД».
– А почему у нас не было чемпионатов по боулингу с тех пор, как я тут появилась? Я умею играть.
– Ты общественный председатель, – указал Этан. – Поэтому, технически, это твоя вина.
Жестко, но честно.
– Я не знала, что ты играешь в боулинг.
– Я и не играю, – ответил он с улыбкой. – Но это мой Дом, и награда достается покровителю. – Он отодвинул свой стул и встал, застегнув верхнюю пуговицу на своем безупречном костюме. Даже перед битвой Этан руководит своими людьми. Он их Мастер, а также их солдат.
Помещение мгновенно накрыла тишина.
– Послушники.
– Мастер, – произнесли они в унисон, словно играя в вопрос-ответ с пастырем.
Я не стала этого говорить, потому что не была уверена, что это на самом деле не так. Мне следовало досконально прочитать настоящий Канон, а не просто Настольное Руководство. Хотя у меня было не так уже много свободного времени.
– В последние дни было множество сражений. Множество геройских поступков среди наших людей, и множество актов предательства со стороны тех, кто находится за пределами нашего Дома, включая женщину, чье имя больше не будет произноситься в этих коридорах.
– В тех других сражениях мы следовали указаниям других людей, тех, кто считал, насколько бы неправы они ни были, будто знают, что лучше для города. Сегодня мы пойдем против монстра, свирепствующего в городе, по-своему. – Он замолчал, заставляя всех вампиров застыть в нетерпении. – Сегодня мы будем сражаться сталью.
Послышались возгласы одобрения.
– Что бы сегодня ни случилось, знайте, я горжусь тем, что я ваш Мастер, и горжусь тем, что вы мои Послушники. – Он поднял кружку. – Да здравствует Дом Кадогана!
– Дом Кадогана! Дом Кадогана! Дом Кадогана! – По столам в такт скандированию били руками, в то время как Этан пил из своей глиняной кружки за всех собравшихся.
***
– Это была хорошая речь, – сказал Малик, когда Этан снова сел. – Ты останешься в живых, или я ужасно разозлюсь.
– Точно, точно, – произнесла я и подняла свою кружку.
Поскольку голодные вампиры – это опасные вампиры, персонал Марго вкатил в помещение тележки, и голодным вампирам подали еду. К нашему столу она подкатила тележку сама.
Марго поставила перед нами блюда.
– Завтрак du jour[109]109
Сегодняшний завтрак (фр.).
[Закрыть], – сказала Марго и подняла серебряную крышку.
На тарелке, достаточно большой, чтобы обслужить весь стол, было огромное количество еды. Яйца, бекон, колбаса, ветчина – на случай, если бекон и колбаса недостаточно мясистые – нарезанные помидоры, ловко нарезанный кубиками картофель, тосты, маффины с подозрительным отсутствием шоколадной крошки, чаша с фруктами и гора того, что по моему мнению было кукурузной кашей. Раньше я не пробовала кукурузную кашу. Хотя это к делу не относится. Там было еще нечто черное и немного напоминающее колбасу, о чем я не хотела слишком много думать.
– Не думаю, что мне нужно все это.
– У тебя на носу битва. Мясо для белка, углеводы для силы. – Она указала на помидоры. – Ликопин и витамин C для улучшения заживления. – Она указала на бутылку «Крови для Вас», которую другой вампир поставил рядом с моей тарелкой. – Для чего кровь понятно без слов. Потому что ты вампир, – тем не менее объяснила она.
– Да, я сама догадалась. – Я ткнула вилкой в черную массу. – А черная колбаса нужна, потому что…?
– Потому что это вкусно. Это кровяная колбаса по старому семейному рецепту.
Второму я поверила, в первом засомневалась и ткнула вилкой в эластичную оболочку.
«Ешь свой завтрак, Страж. Или я всем расскажу, почему сегодня ты особенно голодна».
Я покорно наколола на вилку картошку.
***
Как и мэр, Этан уже был готов выдвигаться к тому моменту, когда прибыл Катчер. Но Катчер сперва настоял на тренировке, тщательной подготовке к магии, с которой нам придется столкнуться.
Снова одетые в боевое снаряжение – за исключением обуви – мы встретились в тренировочном зале Дома, где были темные деревянные стены и полы, покрытые матами татами.
Сегодня на Катчере были джинсы и футболка айовца, а Мэллори выбрала джинсы и футболку Черной Вдовы. Они выглядели изнуренными, но держались.
Катчер отнес в центр зала черную холщовую сумку и начал выгружать из нее ножны, пока вампиры заполняли балкон, который окружал помещение, чтобы за всем наблюдать. Мои ножны были красными, Этана черными. Ножны Джонаха были ярко-желтыми, а оплетка на каждой рукоятке ярко-красной. Все четыре меча были просто великолепны и, несомненно, смертоносны.
– Если Портной был прав, то с каждым ударом вы сможете наносить больше урона, в отличие от незачарованного меча. Но как я говорил, особо не расслабляйтесь. Это все же монстр, и при чем сверхъестественный.
– Не давайте ему наступать на вас, – произнес Джонах.
– Можно сказать и так, – согласился Катчер.
– У него на пальцах броня относительно слабая, – сказала я. – Так же может быть и в нижней части живота. Можно попробовать ударить мечом между пластинами защитного покрытия.
Катчер одобрительно кивнул.
– И как работает привязка? – спросил Этан.
– Подобно закалке клинков, – ответил он. – Нужно окропить кровью клинок, а потом произнести магические слова. – Он вытащил свой телефон, что-то напечатал, и через секунду запиликали наши. Мы достали их и просмотрели строчки текста.
– Это ваши заклинания, – сказал Катчер. – Запомните их и не забывайте.
– Я изучала английскую литературу. Я мастерски могу прочитать наизусть четверостишие.
– Это правда, – произнесла Мэллори. – Я раньше заставляла ее читать наизусть Шекспировские сонеты. Я кидалась в нее попкорном, когда она ошибалась в какой-то строчке.
– У вас двоих непонятные отношения, – сказал Катчер, прищурившись.
– Закадычные подруги, – ответила Мэллори, в качестве объяснения пожав плечами.
– Что произойдет после заклинания? – спросил Джонах.
– Дракон должен быть смертельно ранен этим мечом. – Катчер посмотрел на нас. – Поэтому, кто бы из вас его ни убил, он также его свяжет.
– Понял, – ответил Джонах.
Катчер посмотрел на нас.
– И вам следует знать – могут быть побочные эффекты.
Взгляд Этана сузился.
– Какие побочные эффекты?
– Трудно сказать, потому что мы имеем дело с существом, созданным магией, отчего добавляется непостижимый аспект. Но меня беспокоит то, что вас затронет та самая магия, которую вы будете использовать.
– Другими словами, – произнес Этан, – из-за того, что мы будет держать меч, когда привяжем к нему дракона, мы тоже можем оказаться связаны.
– Я не знаю, – ответил Катчер. – Но, да, это-то меня и беспокоит.
Мой дедушка посмотрел на каждого из нас, его взгляд остановился на мне.
– Решать вам, стоит ли это продолжать, зная об этом. Если это не сработает, мы попробуем что-нибудь другое.
На самом деле, решать было нечего. Здесь не было того выбора, как в проблеме с детьми: не было возможности любить или потерять. Здесь был только один вариант – не дать дракону убить кого-то еще – поэтому не было смысла бояться или беспокоиться. Нужно было просто делать.
– Я в деле, – сказала я и посмотрела на Джонаха с Этаном. Они тоже кивнули.
– Если это то, что мы должны сделать, – произнес Джонах, – тогда так тому и быть.
– Хорошо, – проговорил мой дедушка. – Хорошо.
– Ладно, – произнес Катчер с улыбкой, явно гордясь нашей решимостью. – Давайте проверим их на практике.
Я не боюсь фехтования, поэтому шагнула на маты и взяла свои ножны.
– Она тяжелее, – сказала я и отщелкнула застежку, со звучным свистом освободив клинок.
Я не ожидала, что он будет выглядеть по-другому. Я не ожидала, что у катаны будет мягкое свечение, как будто к ее краям добавили компьютерную графику, отчего она начала светиться.
– Привет, красавица, – произнесла я и провела пальцем вниз по лезвию, почувствовав ответный зов, который послал дрожь по моему позвоночнику.
– Вот бы она на меня так смотрела, – проговорил Этан, а потом расчехлил свой собственный меч. – Ну и ну.
Реакция Джонаха была довольно похожа, за исключением того, что он все время поглядывал на балкон, где Марго сидела с Линдси и Кэтрин. И на мой взгляд, она выглядела так, будто очень сильно старалась его игнорировать.
Катчер поднял боккен, деревянный тренировочный меч, и постучал им по руке.
– Вы можете попрактиковаться на мне, – сказал он, – чтобы вы смогли почувствовать, как они движутся.
– Я вроде как надеялась, что ты наденешь костюм дракона, – сказала я, занеся одну руку над головой, а другую вытянула перед собой. – С головой, хвостом и всем прилагающимся.
– Вероятно, это бы улучшило имитацию, – согласился Катчер. – Но давай использовать то, что имеем.
***
Меч двигался как воздух, сам по себе, ища то, что можно было бы поразить. Но спустя полчаса размахиваний он начал ощущаться привычным.
И эти скудные тридцать минут – это все, что мы могли себе позволить – все время, которое мы могли затратить, чтобы подготовиться к предстоящей битве. Потому что дракон не станет долго сидеть на маяке. И он будет оставлять за собой разрушения.
– Приманка у Мэллори, – сказал Катчер, когда мы ехали к «Солджер Филд». Она была в фургоне с Джеффом, моим дедушкой и тиглем, который она использует, чтобы приманить к нам дракона.
– Я буду неподалеку на случай, если нужно будет усилить оружие или использовать огненные шары, чтобы не выпускать дракона со стадиона. Мэллори установит приманку и присоединится ко мне, и поле будет в вашем распоряжении.
Этан кивнул.
– Давайте закончим миссию и выиграем игру.
***
Патрульные машины ЧДП и транспортные средства Национальной гвардии создали оцепление вокруг парковки стадиона, чтобы удержать любопытных людей подальше от битвы и загнать дракона, если в этом возникнет необходимость, обратно на стадион, во всяком случае, когда он прибудет.
А пока он бродил там, где ему вздумается. На этот раз Национальная гвардия воздержалась от ведения огня, опасаясь, что обстрел из большего количества минометов и ракетных установок в городе приведет лишь к дальнейшим разрушениям. Не уверена, что они могли бы сделать лучше.
Стадион светился ярким светом, посылая желтую дымку над городом. Не уверена, привлекает ли дракона свет, но это не помешает вызвать его в нужное место.
Броуди подъехал на внедорожнике к служебному входу, где офицеры ЧДП ждали нас. Мы вылезли с нашей четверкой зачарованных мечей. Фургон Омбудсмена подъехал за нами. Мэллори выскочила наружу, взяв выщербленный керамический котелок, который ей протянул Джефф, а за ней вышли Джефф и мой дедушка.
Пирс с Уилкоксом подошли к нам. На мгновение я испугалась, что мэр отказалась от своего обещания, и нам придется вести нашу битву в рамках их правил и критериев. Этот страх довольно быстро рассеялся.
– Все должно быть готово, – сказал Уилкокс, протягивая Этану руку. – План операции довольно хорош.
– У меня очень способная команда, – ответил Этан, отвечая на приветствие.
Остальные из нас тоже поприветствовали друг друга.
– Вертолет ждет на случай, если кому-нибудь понадобится эвакуация, – сказал мой дедушка.
– Хорошо, – ответил Уилкокс. – Мы будет находится тут на запасных позициях, с оружием наготове на случай, если нужно будет оттеснить дракона обратно на стадион. – Он посмотрел на моего дедушку и Джеффа. – Вы будете все координировать из фургона?
– Да, – подтвердил дедушка.
Уилкокс кивнул и посмотрел на наши мечи, выгнув бровь.
– Вы уверены, что у вас достаточно огневой мощи?
Улыбка Этана была слабой.
– Уверены. Вы позволили нам делать то, что мы умеем лучше всего, и сегодня мы со всем этим покончим.
– Понял, – ответил Уилкокс.
– А если сегодня с этим не будет покончено, – начала Пирс, – каков запасной план?
– Запасного плана нет, – ответил Этан. – Мы будем сражаться с драконом, пока тот не умрет, или не умрем мы. Все просто.
Ее глаза расширились, но она кивнула.
– Тогда дело за вами.
– Хорошо, – произнес он. «Если бы только они изначально так поступили…»
