Текст книги "Занесенный клинок (ЛП)"
Автор книги: Хлоя Нейл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 25 страниц)
– Мэллори Делэнси Кармайкл Белл.
– Ничего, Мерит.
– Мэллори.
Она немного запрокинула голову и издала расстроенный звук.
– Я просто… чувствую себя странно.
– Странно? Что случилось? Ты заболела? Ты спишь? Ты выглядишь уставшей.
– Я не больна и не беременна, поскольку это, кажется, другой часто задаваемый вопрос. – Она покачала головой. – Я чувствую… тревогу.
Я нахмурилась.
– Относительно свадьбы?
– О, Господи, нет. Вы с Этаном были созданы друг для друга, пусть даже ему пришлось ждать четыре столетия, чтобы найти тебя. Что, как по мне, вероятно, пошло ему на пользу. – Она подмигнула. – Сделало его более благодарным.
– Тогда что за дурное предчувствие?
Она пожала плечами.
– Не знаю. Это просто неопределенное магическое предчувствие. Своего рода тревога, я думаю.
– Из-за чего? Откуда?
– Понятия не имею. В этом нет ничего конкретного. Нет даже намека на то, что я могла бы назвать проблемой, или угрозой, или чертовым надвигающимся облаком. – Ее слова набирали скорость по мере того, как росло ее разочарование. – Просто тревога. Катчер меня поддерживает, но я знаю, что он этого не чувствует. И это заставляет меня чувствовать себе параноиком.
– Итак, давай предположим, что ты не параноик. Что может тебя беспокоить? Не Сама Знаешь Кто. – Я не хотела упоминать женщину, которая пыталась контролировать нас.
– Нет, – ответила она. – Прошло четыре месяца, она не показывалась, и город под защитным заклинанием, даже если она вернется. Кроме этого, я не знаю.
Мэллори посмотрела на меня, и беспокойство в ее глазах было еще глубже, чем я думала. Чем бы это ни было, ей это не нравилось.
– Что, если я не могу быть счастлива, Мерит? В смысле, я замужем, и ты выходишь замуж, и за исключением самых тупых в мире охотников за привидениями, нет никакой сверхъестественной драмы. Никаких разборок Речных нимф. Нас не бросили на растерзание мэру или кому-нибудь еще, кто хотел бы использовать нас в качестве политического исходного материала. Я должна быть чертовски рада. А вместо этого… – Она вздохнула и пожала плечами.
Я взяла ее за руку и сжала.
– Мэл, ты самый счастливый человек, которого я знаю. Самый светлый человек – за исключением того периода, когда ты была злой.
– Это не считается.
– И даже тогда ты вылезла из этого. Поэтому, если ты говоришь мне, что что-то не так, я верю тебе. Ты говорила с Орденом по этому поводу? Я думала, вы, ребята, в лучших отношениях.
– Они уже думают, что я чокнутая.
– Ну, а как насчет Габриэля? Может, Стая почувствовала что-то подобное. – Хотя я надеялась, что живущий в Чикаго альфа оборотней пришел бы к нам, если бы думал, что что-то не так.
– Даже не представляю, что могла бы ему сказать. «Гейб, я знаю, что ты занят, будучи горячим, волком и все в таком духе, но весь этот мир и его благополучие заставляют меня нервничать?»
– Тогда у меня официально кончились идеи.
– Значит, ты тоже думаешь, что я чокнутая? – Должно быть, она услышала нарастающую панику в своем голосе, потому что подняла руку. – Прости. Мне жаль. Это просто раздражает меня.
Я обняла ее и сжала.
– С нами все будет в порядке, Мэллори. Все будет хорошо. Я выхожу замуж, и мы с Этаном проведем чудесную неделю в Париже.
– Ты права. Я знаю, что ты права. – Она встряхнула руки, размяла плечи, очевидно, пытаясь расслабиться. – Что произойдет, то произойдет, и нет никакого смысла сейчас об этом беспокоиться. Давай просто веселиться.
– Давай просто веселиться, – согласилась я и чокнулась с ней бокалами.
Потому что, параноик или нет, но нас определенно ждал какой-то сюрприз. Всегда так было.
***
– Итак, дамы! – произнесла Линдси, вставая на стул босыми ногами и стуча по бокалу ложкой. Когда толпа затихла, она обвела взглядом комнату. – Мы достигли, кхм, кульминации сегодняшней Холостяцкой Феерии!
– Сколько у этого названий? – прошептала я Мэллори.
– Кажется, семь? Мы отбросили «Мерит Делает Чикаго» и «Салливан Два: Ресалливация».
– И правильно.
– Колин, – позвала Линдси, давая знак бармену. – Давай.
Верхний свет приглушили, но место на маленькой сцене перед нами освещало единственный черный стул, который стоял перед микрофоном. Начала играть музыка, джазовая песня с игривым, кокетливым ритмом.
Когда Линдси села, чтобы присоединиться к нам, на сцену из закулис вышел мужчина.
Загорелая кожа, темные волосы, темная борода, волосы завязаны в идеальный пучок на макушке. Его глаза были зелеными, ресницы такими же густыми и темными, как его борода, губы растянулись в длинную линию, которая приподнималась в уголке. На нем были джинсы, ботинки и больше ничего. Рельеф его тела сплошь составляли гладкая кожа и твердые, выпуклые мышцы, на его левой руке была сложная одноцветная татуировка.
Помещение погрузилось в абсолютную тишину.
– Ну, – тихо проговорила Марго. – Он… довольно привлекательный.
– Привлекательный, – произнесла Линдси, наклонив голову, пока таращилась на его бицепсы. – И хорошо очерченный.
– Словарь не смог бы определить лучше, – сказала Мэллори, с остекленевшими глазами пялясь на мужчину.
Я поглядела на Линдси.
– Не могу поверить, что ты наняла танцора. Этан убьет тебя. Или меня. Или нас обеих.
– О, дорогая, – произнесла Линдси. – Он здесь не для того, чтобы танцевать.
Тем не менее, с грацией танцора мужчина развернул стул задом-наперед, сел и вытащил из заднего кармана потертую книгу в мягкой обложке. Он посмотрел на меня и улыбнулся.
– Твоя вечеринка?
Я кивнула, внезапно занервничав.
– Круто. Тебе нравится Лорд Байрон[11]11
Лорд Гордон Байрон, с 1822 года – Ноэл-Байрон, с 1798 года – 6-й барон Байрон (англ. George Gordon Byron (Noel), 6th Baron Byron; 22 января 1788 года, Лондон – 19 апреля 1824 года, Миссолунги, Османская Греция), обычно именуемый просто лорд Байрон (Lord Byron) – английский поэт-романтик, покоривший воображение всей Европы своим «мрачным эгоизмом».
[Закрыть]?
Я на самом деле почувствовала, как покраснело мое лицо.
– Конечно?
Рядом со мной хихикнула Линдси, издав звук полного удовлетворения.
Он кивнул и перелистнул несколько страниц.
– Дамы, – произнес он, встречая наши взгляды. А затем, глядя вниз на страницу, он начал читать:
Каждая женщина в помещении вздохнула.
***
Я не уверена, был ли он аспирантом, поэтом, артистом, стриптизером или же блестящей комбинацией всего этого. Но мужчина был знаком с Лордом Байроном и имел понятие о словах. Он использовал нарастание и спад предложений, понимал когда нужно сделать паузу, поднять голову, поймать наши взгляды, улыбнуться. Он различал ударения и скорость, ритмичность и ясность речи. Он был принцем поэзии, и он нас заворожил.
Шампанское откупорили и окунули в блестящие серебряные ведерки со льдом, а затем разлили по высоким, прозрачным бокалам, пока мы слушали, скрестив ноги и восседая на наших стульях.
– Будет лучше, если мы объективируем его тело и его мозг? – спросила Марго, опуская тонкую соломинку в свой джин-тоник, чтобы сделать глоток.
– Мне все равно, – ответила Мэллори. – Он читает красивые слова.
Я не могла бы выразиться лучше.
Глава 3
ПЯТЬ СЕКУНД (СВЕРХЪЕСТЕСТВЕННОГО) ЛЕТА
Мы покинули «Темпл Бар» примерно за два часа до рассвета, закинули Мэллори в Уикер-Парк, а потом направились к Дому.
Мы разошлись на первом этаже. В фойе было тихо и пусто, стол убрали на вечер, просители разошлись по домам, их проблемы либо были уже решены, либо перенесены на другую ночь для рассмотрения Этана. Один вампир мог сделать не так уж и много.
В поле зрения не было ни одной коробки, или подсвечника, или ивовой ветви, а это означало, что все это, вероятно, уже погрузили в грузовик и перевезли в библиотеку. Или Элен все это уже достало и она развела костер на заднем дворе. Это казалось маловероятным, поэтому я предположила, что свадьба пройдет как и планировалось.
– Свадьба пройдет как и планировалось, – прошептала я с улыбкой.
Было больше презентаций, бранчей и дегустаций тортов, чем, по моему мнению, это возможно – и еще больше, чем, как я думала, было разумно. Этан наслаждался процессом, подготовкой к нашей совместной жизни, поэтому я потакала ему, и теперь последним среди всего этого прошел девичник. Последнее препятствие перед свадьбой, прежде чем мы принесем клятвы верности – на вечность. Сейчас ничто не стояло между нами, кроме восхода и захода солнца, и даже Сорша Рид не могла этого изменить.
Вот тогда-то и заиграли нервы. Не страх, а предвкушение. Волнение. Усики желания, возможно, слишком много времени направляли свой восторг на Лорда Байрона.
В коридоре было темно – в кабинетах Малика и Элен не горел свет, так же как и в столовой в конце вестибюля. В кабинете Этана свет все еще горел. Я сомневалась, что он уже вернулся; казалось более вероятным, что они будут наслаждаться виски и сигарами до последнего. Вероятно, уборщики забыли выключить свет, или, может, Элен в последнюю минуту вспомнила о какой-нибудь безделушке к свадьбе.
Я могла оставить ему записку. Послание, чтобы пожелать спокойной ночи, сообщить, что я буду думать о нем во время нашего навязанного вампирами изгнания и что увижу его завтра в библиотеке, а книги уж как получится.
То, что мне это показалось забавным, вероятно, говорило больше в пользу джина, который я распивала в «Темпл Баре», нежели в пользу моих комедийных навыков.
Я зашла в кабинет, направляясь к его столу… и не осознавала, что нахожусь там не одна, пока не уловила рябь передвижения по комнате.
Он стоял в зоне для переговоров, мужчина в джинсах и рубашке с длинными рукавами, ткань была запятнана грязью и потрепана по краям. Его бледная кожа была вся в грязи, темные волосы взъерошены от того, что он, казалось, постоянно запускал в них руки, которые сейчас нервно потирались о джинсы. Дом все еще был насыщен ароматом свадебных цветов, но среди него я почувствовала запах немытого мужчины.
Он был вампиром. Старше, чем большинство, кого я встречала, но слабая, шипучая магия указывала на его сверхъестественность. Его магия ощущалась по-другому – она имела химический запах, как у открытых маркеров. А еще я его не узнала. Если он состоял в Доме, то был принят недавно. И пока не попадался на глаза.
– Привет, – произнесла я. – Я могу тебе помочь?
Он посмотрел на меня, под глазами виднелись темные круги от изнеможения.
– Ты пришла помочь?
– Конечно. Ты пришел встретиться с Этаном? – Проситель казался наилучшим предположением. Иначе как еще он мог пройти через усиленную систему безопасности? Возможно, он находился в Доме, чтобы с кем-то поговорить, и улизнул незамеченным.
Его плечо дернулось так, что достало до подбородка.
– Помоги. Так много говорит. – Он похлопал себя ладонью по лбу. – Говорит. Я не могу это остановить.
– Что, прости?
Я очень хотела, чтобы здесь были Этан или Малик. Они лучше меня знали, как обходиться с просителем, который казался неуравновешенным или, как минимум, растерянным.
– Он говорит. Голос. Он кричит – одно и то же снова и снова. Привет. Привет. Привет. Я здесь. Я здесь. Я здесь.
Я склонялась в пользу неуравновешенности. А нам не нужен был неуравновешенный, разгуливающий по Дому.
«Этан», – мысленно позвала я. «Если ты находишься в здании, бери Люка и кого-нибудь из охраны и иди в свой кабинет». – Я не знала, находится ли он достаточно близко, чтобы услышать меня, и сильно в этом сомневалась.
– Позволь мне позвать кого-нибудь тебе на помощь, – сказала я и потянулась за своим телефоном, с запозданием понимая, что оставила свой клатч – и телефон – в лимузине. Мне придется воспользоваться тем, что на столе Этана.
Его взгляд сузился на мне, глаза посеребрились – признак обостренных эмоций вампира.
– Почему он кричит? Ты его слышишь? Почему ты его не слышишь?
Я не особо горела желанием поворачиваться спиной к этому явно неуравновешенному мужчине, но у меня действительно не было другого выбора. Первый этаж Дома по большей части был погружен в темноту, и пока я не смогу добраться до телефона или предупредить как-то по-другому, мне придется разбираться с этим самостоятельно.
– У меня нет с собой телефона, – непринужденно сказала я, пытаясь не обострять атмосферу. – Позволь мне воспользоваться тем, что на столе.
– Нет! – его голос был громким, слово вылетело лающим звуком – и предупреждением. – Хватит кричать!
Его клыки были длинными, белыми и очень острыми. Он бросился на меня так быстро, что у меня оставалось всего мгновение, чтобы повернуться, подготовиться к его удару. Мне удалось уклониться от большей силы удара, но он толкнул меня, и мы оба грохнулись на землю. Я ударилась головой об пол, отчего зрение помутилось, и по краям комнаты появились звезды.
– Это твоя вина! – проговорил он и отклонился назад, чтобы ударить меня. Я подняла руку, блокируя удар, схватила его за предплечье и вывернула его, пытаясь вывести его из строя. Но он был огромным и, казалось, считал, что я одна из мысленных демонов, с которыми он сражался. Он поднял обе руки, шлепнул ими себе по лбу, а затем попытался ударить меня. Я блокировала его удары, но пару раз кость нашла на кость, отчего мою руку прострелила ноющая боль.
– Если в коридоре кто-нибудь есть, – прокричала я, – мне бы сейчас не помешала ваша помощь!
– Прекрати! – взмолился он, пропуская иронию. – Перестань делать это со мной! Я просто хочу, чтобы это прекратилось! – Его глаза были красными и полными слез, он поднял руки и начал молотить кулаками себе по голове. – Хватитхватитхватитхватит!
Платье задралось на моих бедрах, мне удалось просунуть ногу между его и приемом ножницы отпихнуть его. Вампир схватил меня за пояс, сорвал его, пока я меняла наши позиции, и упал на пол с глухим стуком.
Я встала на ноги, поправив платье и отшвырнув туфли на шпильках. Они послужили бы неплохим оружием, если бы это было необходимо, тем более, что мой кинжал с телефоном остались в сумке. И поскольку никто не отреагировал на мои крики, мне придется справляться самой, пока кто-нибудь, в эти предрассветные часы, не забредет на первый этаж.
Мужчина поднялся на ноги, молотя этими кулаками по своим ушам.
– Хватит кричать! Хватит говорить! Я больше не хочу этого слышать! Я не хочу это слышать! – Он посмотрел на меня, ярость и страх сменяли друг друга на его лице. – Останови это!
Я воспользовалась случаем и двинулась к столу и телефону. Мне удалось схватить трубку прежде, чем он последовал за мной и схватил нож для вскрытия писем со стола Этана – длинное, серебряное, двустороннее лезвие. Я подняла руку, ожидая, что он нанесет удар. Вместо этого он отступил назад и приставил блестящий кончик ножа к своему виску. Существовало не так много способов убить вампира, но я догадывалась, что если проткнуть себе голову, то этот вариант сработает.
– Я заставлю его замолчать, – сказал он, его глаза серебрились от безумия. – Я покончу с этим.
Я больше не была жертвой – теперь он играл эту роль. Я положила трубку и протянула руку.
– Позволь мне забрать нож. В нем нет никакой необходимости. Я могу помочь тебе с криками.
Я прыгнула вперед, обхватила руками его запястье и с силой сдвинула его.
– Больше никаких криков! – Он брыкнулся, пытаясь оттолкнуть меня, но я увернулась от неряшливого удара. Он закричал и начал отталкивать меня назад, пока мы не натолкнулись на полки у противоположной стены. Что-то упало на пол рядом со мной. Но мое внимание было сосредоточено на ноже в руке вампира и моих собственных пальцах, которые побелели вокруг него.
– Просто убери нож, – сказала я, уклоняясь от удара, когда он замахнулся свободной рукой. Он задел что-то на полках, и это упало на пол с очередным грохотом. Если они не слышали моих криков, может, кто-нибудь услышит разгром кабинета Этана.
Он снова сильно пихнул меня на полки, а затем оттолкнул в сторону окон, пытаясь сбросить меня, как прилипший лист. Мои руки начинали потеть, а его глаза выглядели более отчаянными.
Он вырвался, освободив руку и отбросив меня назад. Я устояла на ногах, но снова врезалась в полки. Не сводя с него глаз, я пробежалась пальцами по рядам книг, ища что-нибудь, что можно использовать в качестве оружия. Хрупкие вещи летели на пол, опрокинутые моими ищущими пальцами, пока я не коснулась чего-то холодного и тяжелого. Я схватила это. Он качнулся вперед. Держа оружие в руке, я размахнулась и ударила его в висок.
Он пошатнулся вперед, упал на спинку дивана, отскочил назад и повалил меня.
– Мерит!
Я услышала свое имя, а затем мужчину подняли с моей груди. Броуди подхватил мужчину под плечи и положил его на пол кабинета.
Броуди служил охранником недолго, и его глаза расширились, когда он посмотрел на меня, платье разорвано, волосы упали на лицо и у меня в руке окровавленный мраморный обелиск.
– Я увидел, что горит свет, – сказал он, протягивая руку, чтобы помочь мне подняться на ноги. – Я подумал, что Этан еще не должен был вернуться, поэтому решил проверить. Что здесь произошло?
Я обошла вокруг мужчины на полу, его грудь поднималась и опадала, и для меня этого было вполне достаточно. Он все еще дышал, но у него будет ужасная головная боль, когда он очнется. И ему не удалось покончить с собой, и это уже что-то. Под ним лежала смятая атласная лента с блестками, это была моя холостяцкая лента.
Я поставила пресс-папье на книжную полку и смахнула волосы с лица.
– Я не совсем уверена. Я зашла, а он был тут, и он взбесился.
– Он напал на тебя?
– Да. – Я посмотрела вниз на мужчину, на его незнакомое лицо и грязную одежду, обгрызенные ногти и кутикулы. Даже при более тщательном осмотре я его не узнала. – Он тебе знаком?
– Нет. А должен быть?
– Нет, – ответила я, но на самом деле это было предположение. Я не знала, должен ли он быть знакомым, был ли кем-то, кого мы должны знать, или же все это было так же странно и случайно, как казалось.
Я указала на телефон на столе Этана.
– Позвони в Оперотдел и запри Дом. Потом позвони моему дедушке, – сказала я, все еще тяжело дыша. – Скажи ему, что у нас тут вампир, возможно, больной, а, может, и психически больной. Определенно без сознания. Скажи ему связаться с ЧДП или скорой помощью, или и тем и другим, и пусть приезжает сюда. И найди Этана.
Он не стал колебаться.
– Принято, – ответил он и подбежал к столу Этана, подняв трубку.
Одна ночь до нашей свадьбы, а у нас тут полная неразбериха.
***
Броуди позвонил моему дедушке и Люку, поэтому все направились в Дом Кадогана. Он остался со мной и вампиром в кабинете Этана. Мы попросили человеческих охранников провести дополнительный осмотр территории, а Джульетта и Келли, также охранницы, начали досконально обыскивать Дом.
Этан практически вбежал в комнату, Малик за ним, запах сигарного дыма тянулся за ними.
– Страж, – произнес Этан, осмотрев помещение, а затем сфокусировав свой взгляд на мне. – Какого черта здесь произошло?
– Он был в твоем кабинете. Я обернулась, а он стоял там, твердил, что слышит чьи-то крики. Он все продолжал бить себя по голове, глядя на вещи, которых там не было.
– Параноик? – спросил Этан. – Шизофреник?
– Не знаю. Сильный и раздраженный, и я думаю, он боялся.
– Раздраженный? – спросил Малик.
Я нахмурилась.
– Словно голос был зудом, чем-то, от чего он не мог избавиться. Он был напуган.
– Он напал на тебя, – сказал Этан.
– Он набросился на меня. Не знаю, понимал ли он, кто я. А потом он попытался покончить с собой – заколоть себя ножом для вскрытия писем. – Я указала на том место, где он все еще лежал на полу. – Я вырубила его твоим пресс-папье.
– Я рад, что он оказался под рукой. – Он сузил свой взгляд. – А что ты тут делала?
– Горел свет. Учитывая памятку Элен, я собиралась оставить тебе записку, пожелать спокойной ночи. – Я мельком взглянула на вампира. – Но мне это не очень-то удалось.
В комнату вбежал Люк, глаза метались от вампира к Этану и ко мне.
– Что произошло?
– Я бы тоже хотел это знать. – Глаза Этана были холодными. – Незнакомый вампир проник в Дом и напал на моего Стража. И я безусловно узнаю, как это произошло.
***
Мы ждали, когда прибудут мой дедушка, Катчер и Джефф Кристофер, дедушкин компьютерный ас, с парой полицейских из ЧДП и медицинской бригадой. Медики сковали вампира, погрузили его на носилки и вывезли из Дома.
Я почувствовала, как часть напряжения, наконец, покинула мои плечи, когда его забрали, Дом освободился от него и его галлюцинаций. Мой дедушка, в своих дедушенских брюках и рубашке на пуговицах с короткими рукавами, похлопал меня по спине.
– Ты в порядке?
– Все хорошо, – ответила я, делая очередной глоток из бутылки «Крови для Вас», которую Этан достал из маленького холодильника, встроенного в книжные полки. Это была вампирская версия вкусняшек. – Получила свою дозу адреналина, но в основном потому, что он застал меня врасплох.
– Его зовут Уинстон Стайлз, – сказал Катчер. Он был выше моего дедушки – не говоря уже о том, что моложе и мощнее – с бритой головой, бледно-зелеными глазами и мускулистым телом. На нем были джинсы и поношенная футболка с надписью «МАГИЯ ПРИУМНОЖАЕТ МАГИЮ». – У него в кармане был бумажник.
– Куда вы его везете? – спросил Этан.
– На керамический завод, – ответил дедушка. Бывшая территория предприятия недалеко от озера была переоборудована в изолятор для сверхъестественных, для содержания которых обычные тюрьмы были недостаточно надежны. – Он останется там, по крайней мере, пока не придет в себя.
– Мы поговорим с ним, – сообщил Катчер.
Джефф, чье высокое, худощавое тело не соответствовало белому тигру, который существовал внутри, заправил свои русые волосы за уши. На нем были брюки защитного цвета, «Конверсы»[13]13
Converse – американская компания, производящая обувь с начала XX века и наиболее известная своими кедами Chuck Taylor All-Star. Контролируется компанией Nike.
[Закрыть] и белая рубашка на пуговицах с закатанными рукавами. Это был его любимый прикид, и что-то настолько привычное сейчас успокаивало.
– И проверим его подноготную, – сказал Джефф.
– Если вы не возражаете, – произнес мой дедушка, указывая на стулья, – уже поздно, и мне нужно присесть. Присоединитесь ко мне?
– С радостью, – ответила я, но я знала, что на самом деле не было «поздно» для моего дедушки. Он работал со сверхъестественными, поэтому всегда трудился допоздна. Он просто хотел, чтобы я присела, расслабилась. Поскольку я была согласна с тем, что мне нужна передышка, то устроилась на стуле напротив него и приняла порцию янтарной жидкости, которую протянул мне Этан в невысоком хрустальном стакане.
Я поглядела на него, приподняв брови.
– Хороший ирландский виски, – сообщил он. – Это должно снять напряжение.
Не уверена, что мне так уж сильно нужно было снимать напряжение, но я видела беспокойство в его глазах, поэтому решила побаловать его и выпила все обжигающим горло глотком.
– Расскажи мне все, – попросил мой дедушка, и я подробно поведала о случившемся от начала и до конца.
– Он все продолжал говорить о том, что слышит, как кричит какой-то голос, что не хочет больше этого слышать. Он казался растерянным, напуганным и злым.
– На меня? – спросил Этан. – На Кадоган?
Это было логично, поскольку вампир находился в кабинете Этана.
– Он не упоминал тебя. Я подумала, что он проситель, но вечером я его не видела. И он не сказал ничего конкретного. – Я закрыла глаза и попыталась воспроизвести в памяти то, что он делал, что говорил.
– Не уверена, что он был способен на какую-то конкретику. Ты его видел – похоже, он какое-то время жил на улице. Трудно сказать, случилось ли это из-за демонов или же жизнь на улице породила демонов. Но тут дело в голосе, который он слышит – он хотел, чтобы я это остановила, и когда я сказала ему, что не могу этого сделать, что мне нужно позвать помощь, он схватил нож для вскрытия писем. И это было ближе, чем мне хотелось бы.
– Как он сюда попал? – голос Этана был низким, и его угрожающий взгляд остановился на Люке. Выражение лица Люка было ничуть не дружелюбнее.
– Я не знаю. И я собираюсь это выяснить. – Он посмотрел на меня. – Прости, Мерит.
Я покачала головой. Я не сердилась на то, что он сюда пробрался; я и сама справилась. Но если бы он натолкнулся на вампира, который не смог бы себя защитить? Это было бы плохо.
– Я сейчас собираюсь просмотреть записи с камер видеонаблюдения, – сказал Люк.
– Если он пришел как проситель, – произнес Этан, – то должен был пройти регистрацию. Но я его не узнаю. А вы?
Мой дедушка отрицательно покачал головой и посмотрел на Катчера с Джеффом, которые сделали то же самое.
– В офисе его не было.
– Он рассказал тебе какие-нибудь подробности о человеке или вещах, которые он слышит? – спросил меня дедушка. – Вампир? Человек? Мужчина или женщина?
Я покачала головой.
– Только то, что он продолжает говорить «привет», что он кричит без остановки. Могу себе представить, как это может свести кого-нибудь с ума.
– Похоже, ему нужна помощь, – сказал мой дедушка, вставая. – Мы поедем, поможем его оформить. – Он легонько поцеловал меня в щеку. – Обязательно отдохни. Завтра у тебя важный вечер.
– Это все говорят, – ответила я, улыбнувшись, тем самым надеясь рассеять тени с лица Этана.
– Мы будем на связи, если что-то выяснится, – сказал Джефф. – И все вам сообщим.
Катчер не попрощался, но сжал мою руку, когда проходил мимо. А для него это вообще можно считать медвежьим объятием.
Они ушли за минуту до того, как Люк постучал в дверь, его взволнованная магия ощущалась даже через комнату.
– Дом чист, – сказал он. – Мы начали просматривать записи, полностью их проверим и завтра предоставим тебе отчет. Справились бы быстрее, но рассвет уже близко.
– Никаких возражений, – произнес Этан.
Люк подождал мгновение, открыл было рот, чтобы сказать что-то еще, но затем развернулся и ушел, каждый шаг сквозил раздражением.
– У вас с Люком все нормально? – спросила я, когда мы снова остались в кабинете одни.
– Я раздражен, потому что я босс, – ответил Этан. – Моя работа заключается в том, чтобы раздражаться. А он раздражен, потому что ему не нравится лажать. Вот почему он хорош в своем деле. Или это одна из причин. Ты знала, что он умеет запрыгивать быку на спину с лошади?
– Не знала. Полезно знать. – Я оглянулась на остатки книжных полок, стекла, книг и сувениров, разбросанных по полу. – Эта ночь закончилась ужасно.
Этан взял мое лицо в ладони, возвращая мое внимание к нему.
– Ты в порядке?
– Я в норме. Просто это было… – Я глубоко вздохнула и выдохнула. Не такого я ждала по возвращении домой. Я рассчитывала на беззаботный вечер и получила его, по большей части. Какое-то странное окончание моей холостяцкой жизни.
Этан заправил прядь волос мне ухо.
– Ты в одиночку справилась с незваным гостем без оружия в очень красивом вечернем платье. Я бы сказал, что это достойное окончание.
– Лучше. Но все еще тревожно.
У меня возникло внезапное сочувствие к Мэллори, ощущающей экзистенциальный страх, к бесконечному ощущению, что жизнь никогда не будет легкой, что мы никогда не будем в безопасности.
Нервозность, – сказала я себе. Это была ночь перед моей свадьбой, и я испытывала объяснимое волнение, а этот странный инцидент делу не помогал. Но у меня сейчас на это не было времени, поэтому я задвинула эти мысли на задний план.
– Я сомневаюсь, что это что-то личное, – сказал он. – Не нападение на тебя или меня, а человек, который нуждается в помощи – и теперь может ее получить.
Я кивнула.
– Ты прав. Не гонец. Лишь одинокая душа.
– И мы сделаем все возможное, чтобы вылечить его.
Часы пробили пять, каждый звон зловеще отдавался в тишине комнаты. Приближался рассвет.
– Мне пора идти в свою комнату, – сказала я. – Попытаться немного поспать.
– О, сегодня ты от меня никуда не уйдешь, Страж.
Я сразу же почувствовала облегчение. Но подумала о последствиях.
– Но традиция – вся эта фигня, чтобы не видеть друг друга?
– Я Мастер этого Дома, – ответил Этан и, словно намереваясь доказать это, потянул меня на себя и прижался своими губами к моим. Его поцелуи могли быть сладкими или нежными, дразнящими или распаляющими. Этот был собственническим и дающим обещание – что он здесь, и я в безопасности.
– Пойдем наверх, – проговорила я, когда поцелуй закончился, утыкаясь лицом в его рубашку, в его запах и его ощущение. – Давай оставим эту ночь позади и начнем завтрашний день.
– У меня нет на это возражений, Страж. Совершенно никаких.
***
Наши апартаменты на верхнем этаже Дома Кадогана были темными и прохладными, несколько золотистых светильников освещали темноту. Сегодня Марго не оставила корзину на сон грядущий – ее не было в Доме и она, вероятно, думала, что я сплю в маленькой комнате общежития, которая была моим первым жилищем в Доме.
Я прошла за Этаном в огромную гардеробную, где мое платье и его смокинг висели на вешалках в одинаковых черных чехлах, ожидая, когда солнце взойдет и снова зайдет.
– Ты готова?
Я взглянула на Этана. Он улыбался мне, выполняя свой ночной ритуал, снимая часы, извлекая ключи и бумажник.
– Я думаю, что все готово к церемонии и приему, если это то, что ты имеешь в виду.
– Ты знаешь, что не это.
– Полагаю, тебе придется выяснить, появлюсь ли я.
Он приподнял на это бровь, отстегивая свои запонки.
– Я уверен, что это шутка, поскольку ты знаешь, что я последую за тобой и на край света, если ты не появишься.
– Я уверена, что смогу убежать от тебя.
Его улыбка стала озорной.
– Давай проверим эту теорию, – сказал он и метнулся ко мне.
***
После того, как он затащил меня в ванную, перебросив через плечо, мы почистили наши клыки, как хорошие маленькие вампирчики. Когда мы забрались в кровать с мягкими и прохладными одеялами, автоматические ставни медленно опустились на окна, зафиксировавшись на месте, чтобы защитить нас от смертоносного солнца.
Я свернулась в клубок у него под боком, его руки заключили меня в объятие.
– Гораздо лучше, чем спать одному, – сказал он. – Даже если этому сопутствует небольшая напасть.
Я не была уверена, насколько «небольшая» изменит кучу уже значительного размера.
– И как прошел твой девичник, хотя бы до мрачного оборота?
– Хорошо. Были стихи и шоколад. Мэллори с Линдси очень хорошо все продумали.
– И никаких стриптизеров?
– И никаких стриптизеров. – Я взглянула на него. – А у тебя?
– Никаких стриптизерш, – ответил он. – Хотя спиртного было полно, а сигары несомненно были кубинскими.
– К чему на мальчишнике сигары? Я в том смысле, что это весьма фаллический символ для предсвадебного торжества.
– Это мальчишник, – произнес он, подмигнув. – Мы празднуем не свадьбу. Мы чествуем жениха.
– Тебя едва ли нужно чествовать. Я думаю, твое эго и так довольно большое.
Слова едва успели вырваться из моего рта, как он набросился, накрывая мое тело своим и прижимая меня к кровати. Наклонившись вперед на локтях, он убрал волосы с моего лица.
– Ты хотела что-то сказать насчет моего эго, Страж?
Я улыбнулась ему и заправила прядь волос за ухо.
– Думаю, тебе и того хватит.
Закрыв глаза, он опустил свои губы на мои, дразня поцелуями, которые были нежными и сладкими, намекая на то, что ждет впереди.
– Ты моя, Страж. Мальчишник или нет, это чистая правда.
– Думаю, я всегда была твоей, – проговорила я, и его глаза потемнели. – Внутри есть что-то такое… – я положила руку на свое сердце, затем на его, – что всегда ждало тебя. Мне просто нужно было подготовиться к этому.
