Текст книги "Непокорная и обольстительная"
Автор книги: Хизер Грэм
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 27 страниц)
– Завтра, мадам, я, может быть, умру за вас, – тихо сказал он ей внезапно охрипшим от волнения голосом.
Он хотел произнести эти слова мягким и ласковым тоном, но все накопившееся за последние часы напряжение прорвалось наружу и сорвало голос до хрипоты. Он нежно прижал жену к своей груди и гладил ее пышные волосы, испытывая непреодолимое желание ласкать все ее тело, чтобы лишний раз убедиться в том, что на нем действительно нет ни единой царапины.
Он гладил и целовал ее щеки, приподнимал подбородок, чтобы видеть ее глаза, а пальцы глубоко погружались в ее густые волосы. Джереми не отпускал ее от себя ни на секунду, все еще не веря своим глазам. Все его тело заметно подрагивало, переполненное какой-то невиданной энергией, источником которой могла быть как страсть, так и неописуемая ярость. И все это время он продолжал шептать ей на ухо все, что приходило в этот момент в голову.
– Завтра я могу умереть, а сегодня… – Он сделал короткую паузу, отыскивая взглядом ее сверкающие в сумраке вигвама глаза.
Господи, она ухватилась за него обеими руками и не собирается отпускать! Означает ли это, что она ждала его все это время? Похоже, что да. Последняя их встреча омрачилась тем, что она просто-напросто соблазнила его, чтобы удержать в палатке и совершить свое предательство, но на сей раз все как будто бы иначе.
Конечно, ему несколько раз удавалось вызвать у нее ответное чувство, но только потому, что он прекрасно изучил ее и ловко использовал все ее слабости. Впрочем, сейчас это уже не имеет абсолютно никакого значения. Сегодня ночью она одарит его любовью совсем по другой причине. Ее будут подгонять воинственные звуки барабанов и ощущение того печального факта, что рано утром все может кончиться для него трагически.
Напряжение нарастало с такой быстротой, что, казалось, вот-вот вырвется наружу и дотла сожжет все вокруг, включая и их самих.
– А сегодня ночью, любовь моя, – продолжил он, не отрывая от нее глаз, – ты сделаешь так, чтобы я не пожалел о том, что может случиться со мной завтра.
Его губы нежно слились с ее губами в требовательном и вопрошающем поцелуе. Том самом, который всегда зажигал ее изнутри, переворачивая вверх тормашками всю душу.
– Господи Иисусе! – тихо прошептала она, когда вновь получила возможность свободно вздохнуть.
Его жар уже заразил ее своей огненной страстью, и она с восхищением уставилась на него, вздрогнув только тогда, когда во дворе послышался тревожный бой барабанов.
Она обвила его плечи руками и почти повисла на нем, предчувствуя беду. Джереми Властно оторвал ее от себя, все еще помня свой недавний гнев.
– Жизнь и смерть! Сделай так, чтобы и то и другое стоило этой ночи!
Она с недоумением уставилась на него, а он сгреб ее руками и повалил на устланную шкурами землю.
– Докажи свою любовь ко мне! – приказал он почти со злостью.
Криста молча наблюдала за тем, как он быстро разделся и улегся рядом и стал снимать с нее одежду, услужливо оставленную ей младшей женой вождя. Когда они оба были уже голыми, она тесно прижалась к нему всем телом, а он облегченно вздохнул, еще раз убедившись в том, что ей не причинили вреда. На этот раз она должна отдать ему все, чем обладает в полной мере, а самое главное – раз и навсегда сдаться на милость победителя.
– Доверься мне, Криста, – прошептал он. – Я хочу от тебя все! Слышишь, все!
Сейчас ее тело было еще более прекрасным, чем раньше, а груди стали полными и тугими. Одно прикосновение к ним могло свести с ума, не говоря уже обо всем остальном. Он нежно гладил ее набухшие соски, а потом опустил руку ниже и вдруг почувствовал под кожей явно увеличившегося живота едва уловимое движение. Это было так трогательно и так взволновало его, что он впервые за долгие годы вспомнил слова молитвы, адресованные Всевышнему с величайшей просьбой сохранить им всем жизнь. Криста начала сильно дрожать, но он так и не понял, было ли это результатом глубочайшей страсти или она оказалась во власти столь же глубочайшего страха. Впрочем, и то и другое могло быть вызвано к жизни непрекращающимся и мучительно тревожным барабанным боем.
Криста протянула к нему руки, сверкнула широко раскрытыми глазами и облизала пересохшие губы.
– Я отдам тебе все! – едва слышно прошептала она. – И сделаю все возможное, чтобы ты никогда не забыл эту чудную и вместе с тем ужасную ночь.
И действительно, эта ночь не была похожа на все предыдущие. Они впервые слились в одно неразделимое целое, и не только телом, но и душой, что было для него самым важным. Все, что было между ними до этого, мгновенно поблекло и затуманилось, как невероятно далекое прошлое.
Он осыпал все ее тело поцелуями, нежно ласкал руками и все время шептал на ухо самые сокровенные слова:
– Теперь я не боюсь смерти, любовь моя. Твои ласки стоят того, чтобы пожертвовать жизнью.
Криста прижалась лицом к его груди, а потом опустилась ниже и осторожно коснулась пальцами его восставшей мужской плоти. Джереми громко выдохнул, обхватил ее обеими руками за талию, прижал к земле и осторожно раздвинул ноги. В этот момент он опомнился и решил, что еще рано, что еще нужно как следует насладиться ее телом, видеть его, ласкать, целовать, слышать ее томные вздохи. Криста уже обессилела от возбуждения и лихорадочно отвечала на его поцелуи, выкрикивая бессвязные слова и инстинктивно прижимая его к себе. Джереми вошел в нее и стал совершать ритмичные движения, с радостью ощущая, что она делает то же самое. Их страстный порыв становился все более изнуряющим, пока, наконец, они не рухнули в бездонную пропасть в сопровождении ярких звезд и невыносимо сверкающих молний.
– Любовь моя… – шепнул он и удовлетворенно затих, тяжело дыша.
Она все еще находилась в его руках и тоже пыталась справиться с учащенным дыханием.
– Тсс! – нежно промолвил он, когда ока попыталась что-то сказать. – В нашем распоряжении вся ночь.
Криста свернулась калачиком и уютно прижалась к его груди.
– Я не могу! – все же прошептала она. – Не могу даже представить себе, что так долго испытывала страх перед настоящей любовью.
Он слабо улыбнулся:
– Дай мне немного отдохнуть, и мы все повторим с самого начала.
Она привстала и пристально посмотрела на него в слабом свете костра.
– Джереми, я знаю, что совершила предательство по отношению к тебе. Конечно, я не имею права требовать от тебя какого-либо понимания, но все же хочу сказать, что ты не знаешь многих обстоятельств этого дела. Доктор Уиланд…
– Он уже мертв, – равнодушным голосом промолвил Джереми.
Криста тихо охнула, закрыла рот руками, а на ее глаза навернулись слезы.
– Значит, тебе все известно? Ты знаешь, что он убил Роберта?
Джереми замялся, а потом посмотрел ей в глаза:
– Есть надежда, что он выживет.
– Боже мой! – воскликнула она. – Господи, я буду молиться за него!
Эти слова были сказаны с такой пылкостью, что у него не возникло никаких сомнений в их искренности. Он и сам готов был денно и нощно молиться за жизнь человека, который долгие годы был его верным и преданным другом. Но Роберт был далеко, за столько миль отсюда, как им обоим казалось, а реальный мир для них сконцентрировался сейчас в этом тесном индейском вигваме, за пределами которого громко и надрывно стучали барабаны, возвещая о предстоящем поединке.
– Джереми…
Он запустил руку в ее волосы и вновь почувствовал страстное желание обладать этой удивительной женщиной. Никогда еще он не был столь ненасытен в своем желании, которое вполне могло оказаться последним в его жизни.
– Иди ко мне, – прошептал он, прижимая ее голову к себе. – У нас осталось не так уж много времени.
Он попытался снова прижать ее к земле, но Криста с недоумением уставилась на него:
– Джереми, ты сказал, что завтра утром можешь умереть. Что это значит? Я не понимаю тебя!
– Рано утром я должен сразиться с Парящим Орлом, – спокойно пояснил он. – Мы будем сражаться на ножах за право обладания тобой.
Криста вздрогнула от неожиданности, оцепенела, а потом быстро затараторила:
– Это же безумие! Ты не должен этого делать! Ни в коем случае! Он же убьет тебя!
– Благодарю за столь высокое доверие ко мне, – иронично и не без грусти заметил Джереми.
Криста отчаянно замотала головой:
– Боже мой, Джереми, неужели ты не понимаешь, что он индеец, дикарь…
– Дикарь? Господи, какая наивность! Ты бы видела, что вытворял с бедным Джо Гринли твой недавний друг Джефф Тэйер! Ты бы видела, что они сделали с охранниками фургона, которые перевозили деньги!
Она горько вздохнула и виновато потупила взор.
– Я же ничего не знала об этом, Джереми…
– Сейчас это уже не имеет никакого значения, – довольно грубо прервал ее он. – Разберемся потом. – Он снова попытался поцеловать ее, но она резко воспротивилась.
– Не имеет значения, говоришь? – растерянно прошептала Криста. – Как ты можешь так говорить! Я не хочу, чтобы ты из-за меня рисковал жизнью. Не хочу, чтобы ты погиб из-за каких-то дурацких представлений о чести! Я заставила тебя жениться на мне и сейчас…
– Криста, ты носишь под сердцем моего ребенка! – напомнил он жене.
Она замолчала, снова опустив глаза, а потом резко встрепенулась.
– Перед твоим приездом сюда я попросила Маленький Цветок позаботиться о том, чтобы нашего ребенка обязательно переправили тебе, если со мной что-то случится. Она бы непременно помогла мне. Она и сейчас поможет, если ты немедленно уедешь отсюда…
– Криста, сейчас я не могу уехать, даже если бы очень захотел этого, – перебил ее Джереми. – На карту поставлена моя офицерская честь, мое достоинство, если хочешь. Нет, я не могу уйти.
– Но как же…
– Криста, у нас слишком мало времени для бессмысленных споров. Ты же знаешь, что рассвет здесь наступает очень рано.
– Рассвет? – с ужасом в глазах пролепетала она.
– Да, мне нужно как следует подготовиться к поединку.
– В таком случае тебе нужно отоспаться! – негодующе воскликнула она.
– Я еще отосплюсь, – грустно заметил он и погладил ее по голове. – Скоро у меня будет для этого много времени.
– Я…
– Тише, Криста.
Она хотела было что-то сказать, но его губы так плотно прижались к ее губам, что у нее вырвался лишь приглушенный стон. А когда он наконец-то отпустил ее, она уже не могла без слез смотреть на его лицо. Она зарыдала и повисла у него на груди. Если завтра утром с ним что-нибудь случится, ей больше не жить на белом свете. Когда-то она любила Лейма, но это ни в какое сравнение не шло с тем чувством, которое она испытывала по отношению к Джереми.
– Не умирай! – простонала Криста. – Пожалуйста, не оставляй меня! Я не могу жить без тебя!
Она еще долго лежала рядом с ним, будучи уверенной в том, что ни за что на свете не сможет уснуть, но усталость взяла верх, и она погрузилась в тревожную дремоту.
Джереми проснулся с первыми лучами нового дня и сразу же посмотрел на тихо дремавшую в его объятиях жену. Ее тело казалось похожим на слоновую кость на фоне темной шкуры бизона, а лицо просто сияло от умиротворения. Джереми наклонился над ней и провел рукой по щеке. Она была влажной от слез. Впервые он видел, что Криста проливает по нему слезы.
Джереми поцеловал жену в лоб, погрузил лицо в пышную копну волос, провел рукой по округлому животу и с удовлетворением отметил, что под ладонью теплится новая жизнь. Если ему суждено умереть, то он будет молить Бога, чтобы он сохранил жизнь матери и ребенка. Поцеловав на прощание живот жены, он осторожно встал, наспех облачился в свою одежду и вышел из вигвама. Там он бросил последний взгляд на светлеющий горизонт, а потом повернулся и направился к жилищу Бегущего Бизона.
Когда Криста проснулась, до нее донеслись слабые голоса людей и веселый крик детей. Какое-то время она лежала неподвижно, уставившись в потолок, а потом вдруг вспомнила, по какому случаю так рано собралась толпа. Она быстро вскочила на ноги, наскоро оделась и выбежала из вигвама, с ужасом ожидая, что ее сейчас остановит эта уродливая женщина с отрезанным носом. К счастью, ее никто не остановил. Судя по всему, сейчас все племя собралось на небольшой площадке у реки, где должно состояться захватывающее зрелище.
Криста побежала вдоль длинного ряда вигвамов и вскоре очутилась возле огромной толпы людей, окруживших небольшую площадку. На земле был очерчен большой круг, а в нем уже стояли, переминаясь с ноги на ногу, оба участника поединка, между которыми вьюном вился местный шаман. Он что-то быстро говорил и посыпал землю мелкими полевыми цветами.
Приблизившись к ним, она сначала не узнала своего мужа. Он был в кожаных индейских штанах, а его обнаженный торс был так густо смазан медвежьим жиром, что он практически ничем не отличался от своего соперника. Шаман развел их по разные стороны и завершил свой традиционный ритуал подготовки поединка, размахивая медвежьей лапой с длиннющими когтями. Затем он что-то крикнул Парящему Орлу, и тот сделал несколько шагов вперед и повернулся к нему спиной. Шаман провел медвежьими когтями по спине индейца, оставив несколько глубоких царапин, из которых тотчас стала сочиться кровь. Парящий Орел хранил гордое молчание, был доволен собой и вообще производил впечатление абсолютно уверенного в своей победе человека.
Затем наступил черед Джереми. Он тоже вышел вперед и повернулся спиной к шаману. Криста не выдержала напряжения и громко вскрикнула. В тот же миг кто-то схватил ее за руку и одернул. Это была Танцующая Дева, которая сокрушенно покачала головой, показывая, что во время поединка непозволительно проявлять такое малодушие. Криста открыла было рот, чтобы спросить ее об этом ритуале, но вдруг увидела Джереми, и перед ее глазами поплыли темные круги. Тот стоял спиной к ней, и по его спине стекали ручейки алой крови.
– О Господи! – тихо охнула она, чувствуя, что колени задрожали от слабости и стали подгибаться. – Боже милостивый, защити его и помилуй! Пожалуйста, не дай ему умереть! Не позволяй им убить его!
Грозно зазвучала частая дробь барабанов. Шаман сделал последний жест рукой и быстро покинул круг. Крепко сжав руками длинные ножи, Парящий Орел и Джереми стали медленно кружиться, выбирая наилучший момент для нанесения первого удара.
Глава 24
Противники бросились друг на друга почти одновременно. При столкновении их обильно смазанные медвежьим жиром тела издали странный звук, и в то же мгновение оба соперника покатились по земле, нанося друг другу удары. Поначалу Криста вообще не могла понять, где ее муж, а где грозный индеец, но потом вдруг заметила кровь на руке одного из них. Внимательно присмотревшись, она вычислила, что ранен Джереми и громко вскрикнула.
– Не надо так громко кричать! – строго предупредила ее подошедшая младшая жена Бегущего Бизона. – Неужели ты не понимаешь, что можешь отвлечь его внимание, и это даст его противнику возможность нанести точный удар?
Криста прикусила губу и решила впредь быть более сдержанной. Вообще говоря, ей хотелось в эту минуту уйти куда-нибудь в вигвам и не видеть всего этого ужаса, но она не могла этого сделать. Слишком многое было поставлено на карту в этом поединке.
А оба соперника тем, временем вскочили на ноги, разбежались в разные стороны и стали готовиться к очередной схватке. Криста с ужасом подумала, что Джереми был кавалерийским офицером и привык сражаться в седле, используя для этого «кольт» и саблю. Но он никогда не сражался с ножом в руке, да еще когда его тело покрыто медвежьим жиром.
Достаточно было беглого взгляда, чтобы убедиться в примерном равенстве сил обоих соперников. Оба они были мускулистыми и сильными, с превосходной реакцией на любое движение противника. Правда, Джереми был немного выше, но зато Парящий Орел отличался более плотной и коренастой фигурой. Дай Бог, чтобы этот дополнительный вес индейца не сказался на исходе поединка.
Парящий Орел улучил момент и сделал глубокий выпад вперед. Джереми удалось отразить удар, и они оба вновь сцепились и упали на землю. Поединок приобретал все более угрожающий характер. Все индейцы столпились вокруг места боя, и Криста уже не могла видеть, что там происходит. Повторяя тихо слова молитвы, она стала пробираться поближе.
– Господи, спаси и помилуй! Пожалуйста, помоги ему в этой борьбе! Я сделаю все для Тебя, буду ухаживать за больными, помогать бедным, буду терпимо относиться ко всем янки! Боже милостивый, я не буду просить у Тебя ничего, только пощади моего мужа! Пожалуйста, защити его…
Пробираясь сквозь плотную толпу зевак, она неожиданно потеряла равновесие и упала в красноватую пыль. Перед ней вдруг открылась площадка, на которой происходило кровавое столкновение. Из горла вырвался сдавленный крик, а на глазах появились слезы. Джереми лежал на земле, а на его груди ярко выделялась кровавая полоса. Еще одна рана зияла на левом плече. Он лежал неподвижно с закрытыми глазами и истекал кровью, не находя в себе сил подняться и продолжать борьбу.
– Боже мой! Нет! – что есть мочи заорала Криста, закрыв лицо руками. – Джереми…
Сквозь мгновенно сгустившийся в голове туман Джереми вдруг услышал пронзительный голос жены, которая выкрикивала его имя. Все тело ныло от боли, а перед глазами плыли темные круги. Промелькнула мысль, что он потерял слишком много крови и вообще вряд ли сможет подняться. Превозмогая боль, он повернул голову и посмотрел на противника. Парящий Орел тоже получил несколько серьезных ударов в бедро и правую ногу, но еще был в состоянии перемещаться по кругу.
Джереми снова закрыл глаза и подумал, что это, вероятно, конец. Хорошо, что напоследок он услышал ее голос.
А Криста тем временем судорожно царапала пальцами сырую землю и не сводила глаз с бездыханного тела мужа. Увидев, что он зашевелился, она облегченно вздохнула. Значит, он еще жив. В этот момент губы Джереми скривились от боли и усталости.
– Я не подведу тебя, моя милая мятежница! – едва слышно прошептал он и стал медленно подниматься на колени.
Кристу тоже кто-то подхватил под руки и стал поднимать на ноги. Она повернулась и увидела перед собой незнакомого индейского воина, который жестом показывал, что ей не следует так близко приближаться к месту боя.
– Пожалуйста, отпустите меня, – взмолилась Криста, но тот твердо стоял на своем, пытаясь увести ее подальше от круга.
Боковым зрением она видела, что оба соперника снова стали приближаться друг к другу, готовясь к последней стычке. В этот момент воздух разрезал громкий боевой клич, и все присутствующие ахнули. Судя по всему, развязка уже не за горами.
Джереми пытался ухватить соперника за шею, но тот был настолько скользким от жира, что все время вырывался из рук. Правда, это помогало не только Парящему Орлу, но и Джереми. Они оба истекали кровью и готовились к последнему удару. Джереми стиснул зубы и посмотрел в сверкающие от ненависти и злобы черные глаза соперника. Он должен, во что бы то ни стало победить. Индеец был полон злобы и готов был сражаться до конца, так как в результате победы именно он становился наиболее сильным воином и одновременно превращался в вождя племени. А главным призом для победителя, естественно, становилась Криста.
Парящий Орел не случайно выбрал именно это оружие, так как прекрасно владел им и понимал, что кавалерийский офицер вряд ли имеет опыт сражения с ножом в руке. Кроме того, он был приземистей и обладал большим весом, что тоже, безусловно, давало ему существенные преимущества в схватке. А еще он был гордым воином, привыкшим к рукопашному бою и давно стремившимся к громкой славе и героическим подвигам.
Но он не учел нечто очень важное для исхода подобного боя. Его борьба была отвлеченной, а противник готов был сражаться из последних сил, защищая свою жену и своего будущего ребенка. При таком раскладе тип оружия уже не имел решающего значения. Все теперь зависело от желания выжить и спасти свою честь. Словом, любовь вполне могла быть более сильным стимулом к победе и более мощным оружием из всех известных.
– Макгоули! – злобно выкрикнул Парящий Орел. – Хочешь попробовать на вкус лезвие моего ножа? Ну, давай же, смелее! Сейчас ты почувствуешь его на своей глотке!
Джереми покачал головой:
– Нет, Парящий Орел, так не пойдет! Ты выбрал это оружие и поэтому должен сам испытать на себе его прочность.
Они бросились друг на друга, прекрасно понимая, что это, вероятно, будет последняя схватка. В воздухе прозвучал громкий звон стальных ножей, и в тот же миг один из участников поединка тихо охнул и замертво рухнул на покрасневшую от крови землю. Победитель попятился назад, оставляя после себя кровавые следы. Криста уже ничего не видела, так как настырный индеец оттащил ее далеко от места боя. Но она чувствовала, что поединок уже закончился. Толпа зевак громко закричала и вскинула вверх руки, подтверждая ее догадку. Теперь уже не было никаких сомнений, что один из бойцов мертв или умирает, истекая кровью. Но кто именно?
– Пустите меня! – дернулась она из последних сил, но индеец крепко держал ее за руку, не отпуская ни на секунду.
Толпа неожиданно расступилась, и Криста увидела на земле окровавленное тело. Человек лежал лицом вниз, а в спине торчал нож с костяной рукояткой. Она тупо уставилась на его бронзовую спину, покрытую смесью жира, пыли и крови, и в душе у нее что-то оборвалось.
– Нет! – тихо прошептала она и начала медленно сползать на землю.
Она уже не сомневалась в том, что это ее муж и что он мертв. Все померкло у нее перед глазами, а жизнь мгновенно стала пустой и бессмысленной. Индеец успел подхватить ее под руки и удержать на ногах, но она фактически висела у него на руках и уже ничего не соображала.
– Высокое Перо! – донесся откуда-то издалека до боли знакомый голос. – Бегущий Бизон!
Криста встрепенулась и изумленно посмотрела на то место, где только что закончился поединок. Неужели это голос Джереми? А кто же лежит на земле? Внимательно приглядевшись, она вдруг поняла, что ошиблась. На земле лежал Парящий Орел! Стало быть, ее муж жив! И это он звал вождей команчей.
Криста рванулась вперед и увидела перед собой едва стоявшего на ногах мужа. Он слегка покачивался, а земля вокруг него была обильно полита его кровью. Жуткое месиво желтоватого жира, красноватой пыли и ярко-красной крови покрывало его тело, делая его практически неузнаваемым.
– Я очень сожалею о случившемся, – продолжал Джереми, – и искренне сочувствую, что вы потеряли прекрасного воина. Надеюсь, что больше не пролью ни капли крови вашего племени. Нас часто предавали люди, которых мы долгое время считали своими друзьями. И вот сейчас, Высокое Перо и мой брат Бегущий Бизон, мы все видим, что даже враги могут быть честными. Я сразился с Парящим Орлом в честном и справедливом бою, лицом к лицу. Что же касается нашего общего врага Тэйера, то он уже мертв. Мертв также и тот человек, который предал меня и пытался разорить семью моей жены. Я хочу забрать свою, жену и вернуться в свой полк. Мы с вами не можем остановить ту вражду, которая, к сожалению, возникла в последнее время между нашими народами, но мы можем доверять друг другу и хранить заветы чести и достоинства. Позвольте мне забрать жену и покинуть вас.
Оба вождя переглянулись, затем Высокое Перо пристально посмотрел на Джереми, поднял руку и молча кивнул.
Криста громко вскрикнула и бросилась к мужу, не обращая внимания на кровь и грязь, которые покрывали его тело. Когда она повисла на его шее, он вдруг покачнулся, и чуть было не упал. Она тут же осознала свою оплошность и стала с ужасом рассматривать кровоточащие раны на его теле. Она даже попыталась поддержать его, но тот гордо отказался от такой услуги и продолжал выжидательно смотреть на вождей.
– Макгоули, – обратился к нему Бегущий Бизон, – ты абсолютно прав. Между врагами действительно могут существовать такие понятия, как честь и достоинство. Можешь забрать свою женщину и отправляться домой.
Криста захлопала в ладоши и счастливо посмотрела на мужа. Тот ответил ей мягкой улыбкой, а потом сделал шаг вперед и рухнул как подкошенный на истерзанную землю. Разумеется, ни о каком возвращении сейчас и речи быть не могло. Криста быстро опустилась на колени перед мужем и попыталась привести его в чувство.
– Немедленно унесите его в вигвам, – решительно скомандовала подбежавшая к ним младшая жена Бегущего Бизона. – Быстрее! Нужно во что бы то ни стало остановить кровотечение!
Когда Джереми открыл глаза, Криста сидела рядом с ним и аккуратно промывала его раны. Он это понял по тихому плеску воды, которую она брала из выдолбленной из дерева чаши. Он заморгал глазами, пытаясь как следует рассмотреть ее, и даже попытался улыбнуться, увидев ее озабоченное и побледневшее от выпавших на ее долю переживаний лицо. Немного успокоившись, Джереми попытался подняться, но из этого ничего не вышло. Почти вся его израненная грудь была покрыта каким-то белым порошком. Недовольно насупившись, он попытался стряхнуть его, но Криста резко воспротивилась этому.
– Нет-нет, оставь это! – сказала она мягко, убирая его руки. – Все в порядке, мой дорогой. Я немного разбираюсь в таких вещах. Еще до войны я часто помогала Джессу, и он неоднократно упоминал, что у индейцев есть целебные травы, которые способствуют быстрому заживлению ран. К счастью, у них нашелся бальзам тысячелистника, который хорошо помогает при открытых ранах и ссадинах.
Джереми молча кивнул и закрыл глаза. Ему очень хотелось поговорить с ней, но сил для этого пока еще не было.
А когда он снова проснулся, то сразу же понял, что чувствует себя намного лучше. Одним боком он ощутил что-то теплое и приподнял голову. Рядом с ним, свернувшись калачиком, умиротворенно спала Криста. Но они здесь были не одни. В тот же миг к нему подбежала встревоженная младшая жена Бегущего Бизона. Она принесла кувшин с каким-то напитком и, приветливо улыбаясь, протянула его гостю.
– Это придаст вам сил, – пообещала она.
Джереми сделал несколько глотков и с удивлением обнаружил, что напиток, как ему показалось, был приготовлен из крови бизона. Осушив его до дна, он уже нисколько не сомневался в том, что это действительно поможет ему преодолеть усталость.
– Спасибо, Макгоули, – неожиданно промолвила Маленький Цветок, принимая из его рук пустой кувшин.
– За что?
– За Утреннюю Звезду, – пояснила она и ласково улыбнулась.
Джереми кивнул и задумался.
– Наши боги справедливо отнеслись к вам, помогая победить в поединке и в том, чтобы вернуть вашу жену.
– Правда?
– Да, Макгоули, вы можете отправиться в обратный путь утром. Не думаю, что вам следует оставаться здесь слишком долго.
– Значит, я уже не желанный гость?
– Нет, мы всегда будем рады видеть вас в нашей деревне, но вы же знаете, что мы принадлежим к разным мирам, и не исключено, что здесь скоро снова прольется кровь. А вам нужно отправить жену домой, чтобы она смогла спокойно рожать.
– Да, ты права, – задумчиво ответил Джереми. – Я действительно отправлю ее домой.
Маленький Цветок радостно улыбнулась:
– Она с таким нетерпением ждала вас. Поверьте, она очень любит вас.
Вскоре она покинула вигвам, а Джереми снова откинулся на мягкие шкуры, надеясь, что сможет немного поспать. Так приятно было осознавать, что они снова вместе и скоро отправятся домой. Она лежала рядом и была такой теплой, что хотелось обнять ее, прижать к себе и позабыть обо всех неприятностях последнего времени. Он положил руку на ее плечо и спокойно уснул.
Проснулся он, когда уже было утро. Криста сидела рядом и нежно смотрела на него, то и дело, прикладывая ко лбу прохладный компресс.
– Нам нужно ехать, – сказал он, поднимая голову.
В ее глазах тотчас промелькнула тревога.
– Думаю, что нам придется немного подождать, – грустно сказала она. – Ты еще слишком слаб, чтобы ехать верхом на лошади.
Джереми провел рукой по лбу, ощупал грудь, а потом живот. Все раны были туго перевязаны тонкой хлопковой тканью, происхождение которой не вызывало у него никаких сомнений. Он уже давно научился узнавать нижнее белье жены.
– Нет, мы все равно должны ехать, – упрямо повторил он, осторожно вставая на ноги.
Криста бросилась к нему на помощь и помогла выйти из вигвама. У выхода его уже поджидали Бегущий Бизон и Высокое Перо.
– Спасибо тебе за гостеприимство, мой брат, – тихо промолвил Джереми и низко поклонился Бегущему Бизону. – Мы уже готовы отправиться в обратный путь если, конечно, вы позволите нам взять тех лошадей, которых я привел с собой.
Бегущий Бизон грустно кивнул и сделал знак Танцующей Деве, которая тотчас же привела им лошадей. При этом она что-то сказала ему на своем языке, на что тот согласно кивнул.
– К седлу привязана сумка с едой и фляга с чистой водой, – пояснил он. – Надеюсь, этого вам будет вполне достаточно, чтобы добраться домой. Насколько я понимаю, твои люди уже находятся в Форт-Джекобсоне?
Джереми кивнул головой:
– Да, мы будем находиться там, в течение всей зимы.
Бегущий Бизон понуро опустил голову.
– Надеюсь, что будет мирная зима, – грустно заметил он и протянул руку.
Джереми крепко пожал ее и снова поклонился. Вождь подошел к Кристе, пожал ей руку, а потом помог ей взобраться на ту самую лошадь, на которой сюда приехала Утренняя Звезда.
Вскоре они уже выехали за пределы индейской деревни. Криста не выдержала и посмотрела назад. Маленький Цветок стояла на окраине и смотрела вслед.
– Спасибо тебе, – крикнула Криста.
Женщина улыбнулась и помахала рукой.
Больше они не оглядывались и несколько часов ехали рысью, стараясь не утомлять лошадей. Криста все время с тревогой поглядывала на мужа.
– Тебе нужно немного отдохнуть.
– Нет, сейчас для меня самое главное – отъехать на приличное расстояние от деревни команчей, – резонно заметил Джереми.
– Но ведь мы уже свободны…
– Все равно нам нужно отъехать как можно дальше, – упрямо твердил он.
Через некоторое время она снова предприняла попытку заговорить с мужем:
– Я очень благодарна тебе, Джереми.
Тот ничего не ответил, продолжая смотреть вдаль.
– Благодарна за то, что ты пришел мне на помощь и рисковал своей жизнью.
– Криста, черт возьми, – не выдержал Джереми, – ты же моя жена! Мать моего будущего ребенка!
– И все равно я благодарна тебе за это…
– Мне не нужна твоя благодарность! – выпалил он и отвернулся.
Криста замолчала и повесила голову. Он, конечно, очень упрямый человек и, видимо, все еще не забыл о последних событиях. Дальше они ехали молча, пока над прерией не стали сгущаться сумерки. Джереми спешился и посмотрел на жену. Не успела она спрыгнуть с лошади, как он подскочил к ней и протянул руку.
Криста позволила ему помочь ей спешиться с лошади, но потом быстро отстранилась от него, с трудом подавляя душившие ее слезы. Как можно за столь короткое время перейти от небывалой любовной страсти до такой черствости?
