Текст книги "Непокорная и обольстительная"

Автор книги: Хизер Грэм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)

Глава 20

Джереми проснулся и открыл глаза, когда было еще темно. Он не стал шарить рукой по кровати, так как знал, что жены рядом нет. Как странно, что после такой чудной ночи и восторженной любви он проснулся в плохом настроении, с каким-то чувством неизбывной боли и щемящей тоски. Криста так и не дала ему возможности рассказать всю правду о задержанных им бывших конфедератах. Значит, она до сих пор не верит ему и не хочет услышать от него правду. И вообще не хочет допускать мысли, что люди в серой униформе могут совершить что-то плохое.

Он хлопнул рукой по подушке, пожалев о том, что уже вряд ли сможет уснуть хотя бы еще на несколько минут. Вдруг он поднял голову и прислушался. От входа донесся какой-то слабый шум. Кто это может быть? Криста? Нет, он бы почувствовал запах свежесваренного кофе. Да и вообще он не слышал ее с тех самых пор, как она выскользнула из постели и покинула палатку.

– Господи! – громко вскрикнул он и мгновенно соскочил с кровати, увидев перед собой чью-то вцепившуюся в простыню окровавленную руку.

Приглядевшись, он с ужасом понял, что на полу лежит, весь в крови, Роберт Черный Коготь и корчится от боли. Судя по всему, он из последних сил вполз в палатку и пытался привлечь к себе внимание.

Джереми громко позвал на помощь своих солдат, а потом поднял индейца, с которым был дружен уже много лет, положил его на кровать и попытался обнаружить рану. На это не ушло слишком много времени, так как в его груди зияла огромная дыра, из которой чуть ли не фонтаном била кровь. Джереми разорвал простыню, скомкал ее и плотно прижал к ране, пытаясь остановить кровь.

– Джереми, – тихо прошептал Роберт, корчась от боли.

– Что случилось, черт возьми? – закричал Джереми, все еще не веря своим глазам. – Господи Иисусе! Быстрее на помощь…

В палатку вбежал Натаниель и застыл у входа, вытаращив глаза на окровавленного Роберта.

– Я сейчас же позову доктора Уиланда!

– Нет! – из последних сил выдохнул раненый индеец и попытался привстать, но силы окончательно покинули его, и он снова рухнул на подушку.

– Зажми ему рану куском простыни, – приказал Джереми Натаниелю, а сам схватил форму и стал лихорадочно одеваться, с тревогой посматривая на друга. – Роберт, потерпи немного! Не умирай, слышишь! Я сейчас приведу доктора!

– Нет! – снова встрепенулся тот и сделал едва заметный жест рукой, как бы приглашая Джереми поближе к себе. Когда тот наклонился, индеец собрал все свои силы и прошептал: – Это сделал Уиланд. Он что-то говорил про брата твоей жены. Тэйер сбежал. С Кристой.

Кровь расползалась по постели огромным темным пятном, и Джереми казалось, что в теле его друга уже не осталось ни единой кровинки.

– С Кристой? – опешил он.

Роберт протянул к нему руку.

– Она думала, что он невинная жертва войны. Она ничего не знала, это Уиланд заставил ее.

Он хотел еще что-то сказать, но уже не смог и затих на подушке.

Натаниель растерянно посмотрел на командира:

– Он еще дышит, но если мы не остановим кровотечение, ему не выжить. Пуля разворотила всю грудь.

– Натаниель, сделай же что-нибудь! – взмолился Джереми.

Вспомнив про Кристу, он быстро схватил со стола пояс с оружием и стремглав выбежал из палатки, проклиная себя за неосмотрительность и беспечность. Какой же он дурак! Конечно, она была в ярости, не могла простить его за арест бывших конфедератов и специально устроила ему сцену любви, чтобы усыпить его бдительность и освободить заключенных, но он-то должен был понимать, что ее ни в коем случае нельзя оставлять без присмотра. А Уиланд? Какое он имеет ко всему этому отношение? Почему заставил ее совершить предательство и выстрелил в Роберта?

Пробегая мимо какой-то палатки, он неожиданно столкнулся с сонным солдатом.

– Поднять всех по тревоге! – приказал он и тут же добавил: – И прислать подмогу к месту содержания заключенных!

Через несколько минут он уже был на месте преступления и оторопело огляделся вокруг. Он даже представить себе не мог, что здесь произошло. Дверь клетки была распахнута, а внутри лежали бездыханные тела трех человек в серой униформе. Судя по всему, они были мертвы, так как не подавали признаков жизни, а их мундиры были залиты кровью. Перед клеткой стоял Джон Уиланд и сокрушенно покачивал головой.

– Джереми, – обратился он к нему, – слава Богу, что ты уже здесь. Чертовщина какая-то! Криста… Я очень сожалею, Джереми, но ты ведь хорошо знаешь свою жену! Она решила освободить заключенных, открыла клетку и вручила Тэйеру револьвер. Роберт увидел все это и бросился к ней, и тогда Тэйер выстрелил в него и убил. А потом он застрелил своих товарищей и ускакал вместе с Кристой.

Джереми молча смотрел на Уиланда и думал, что это какое-то безумие. Но самое главное, что нет Кристы. Сейчас его волновала только она. Господи, как она могла сбежать с этим отъявленным головорезом, который погубил уже не один десяток невинных людей? Он пристально смотрел в глаза человека, которого, казалось, знал всю свою жизнь, и не мог поверить, что тот причастен к этому кошмару. Выслушав Уиланда, он молча повернулся и направился за ограждение, где лежали тела заключенных. Первый из них был определенно мертв, так как пуля попала ему в голову. Второй лежал рядом с ним и, судя по всему, тоже был мертв. Никогда еще Джереми не видел столько крови, сколько было вокруг него. Похоже, что пуля попала ему, прямо в сердце, не оставив никаких шансов выжить. Третий находился чуть поодаль и, как показалось Джереми, слегка зашевелился, когда он подошел к нему. Опустившись перед ним на колени, он осторожно перевернул того на спину. Это был сержант Киддер. Его губы слегка шевелились, а глаза были широко открыты. Джереми с опаской посмотрел на доктора Уиланда, который остался за оградой и производил впечатление совершенно спокойного человека, что было крайне неестественно. Почему он так невозмутим? Потому что невиновен, или потому что уверен, что мертвые ничего не расскажут?

Услышав едва уловимый шепот сержанта, Джереми наклонился к нему.

– Ваш доктор предатель, полковник, – тихо прошептал тот. – Это он стрелял в нас.

Джереми почувствовал, как по спине пробежал омерзительный холодок, которого не испытывал даже в самые страшные моменты на войне. Уиланд. Значит, это он хладнокровно расстрелял Роберта и этих людей.

Но почему?

Он встал на ноги и пристально посмотрел на своего полкового доктора.

– Мне очень жаль, Джереми, – произнес тот. – Я уже ничем не могу им помочь. И Роберту тоже.

– Роберт еще жив, – сообщил Джереми, внимательно наблюдая за его реакцией.

Уиланд растерянно заморгал глазами:

– Жив? Не может быть! Он лежит на площадке перед палаткой! Я совсем недавно видел его там! Я…

Он резко повернулся, недоверчиво осмотрел площадку, а потом уставился на Джереми безумными глазами. Он был разоблачен, и они оба знали об этом.

– Ну что ж, – медленно проговорил Уиланд, – сейчас это уже не имеет никакого значения. Ты все равно уже ничего не сможешь сделать. Тэйер позаботится о том, чтобы Криста умерла ужасной и мучительной смертью.

– Почему, Джон? – вскрикнул Джереми, до хруста в пальцах сжав кулаки и стиснув зубы.

Впрочем, сейчас это уже не так важно. Главное – во что бы то ни стало найти Кристу и вернуть ее в лагерь. Любой ценой!

Пока Уиланд смотрел на него с прежней невозмутимостью и с презрительной усмешкой на устах, Джереми снова склонился над раненым сержантом:

– Держись, браток, тебе сейчас окажут необходимую помощь.

Парень открыл глаза и слабо зашевелил губами:

– Сэр, я никого не убивал и не хотел этого. Я не участвовал в захвате той индейской девушки и не стрелял в людей, которые находились в фургоне. – Он облизал пересохшие обескровленные губы и продолжил: – Тэйер собирается отправиться в Техас, а оттуда – в Южную Америку. Я отказался ехать с ним.

– Сейчас тебе помогут, – снова пообещал Джереми и хотел было встать, но парень схватил его за руку.

– Будьте осторожны, сэр. Тэйер захватил с собой того солдата, который охранял нас. Кажется, Дарси. И еще он прихватил с собой какую-то чудную женщину, которая распевала псалмы.

– Миссис Брукс? – оторопело спросил Джереми.

– С их помощью Тэйер попытается держать в узде вашу жену, – пояснил сержант. – Она… Она ничего не знала, сэр. Она думала, что мы самые обыкновенные южане, с которыми плохо обращаются. Осторожнее, полковник! – прохрипел сержант, вскидывая вверх руку.

Джереми резко повернулся и увидел, что Уиланд, подкравшись сзади, целится в него из револьвера. Он инстинктивно выхватил свой «кольт» и выстрелил, мгновенно почувствовав резкую отдачу в руку.

Джон Уиланд был плохим стрелком. Джереми подошел к лежавшему на земле Уиланду и внимательно осмотрел его. Тот был мертв и лежал лицом вверх, уставившись пустыми глазами в начинающее светлеть небо.

В этот момент из палаток уже выскакивали солдаты с оружием в руках. Увидев лейтенанта Престона, Джереми подозвал его к себе:

– Джеймс, собери роту «Д»! Через пять минут все должны быть готовы к рейду! Да, вот еще что, приведи сюда Утреннюю Звезду. Она поедет с нами.

Они мчались безостановочно до тех пор, пока Тэйер не сообразил, наконец, что может загнать лошадей, и тогда придется пристрелить их. А без них здесь верная погибель. К этому времени Дарси уже пришел в себя и даже перепуганная насмерть миссис Брукс подала голос.

Внимательно присматривавший за ними Тэйер решил внести ясность и немного успокоить своих пленников:

– Вы все нужны были мне только для того, чтобы вырваться из лагеря. Как только ваши кавалеристы проснутся и начнут догонять нас, я буду вас отпускать по одному, чтобы выиграть время. Разумеется, кроме тебя, мой ангел, – иронично заметил он, посмотрев на Кристу. – Послушай, милашка, наши прегрешения не так уж велики, как ты думаешь. Мы просто позабавились с одной индейской красавицей, да еще прихлопнули несколько ненавистных янки, вот, собственно, и все.

– Как мир изменился! – глубокомысленно заметила Криста. – Сейчас ты уже не боец за «правое дело», а самый что ни на есть мерзкий и отвратительный убийца.

Тэйер презрительно ухмыльнулся:

– Ничего, красотка, скоро я понравлюсь тебе, можешь не сомневаться. А ты нравишься мне даже сейчас и еще больше понравишься, когда у нас будет достаточно свободного времени.

– Забери ее к черту! – обрадовалась миссис Брукс, услышав этот разговор. – Забери и делай с ней что хочешь, а меня отпусти с Богом! Если хочешь, я могу передать ее распрекрасному супругу, что она добровольно согласилась поехать с тобой.

– Миссис Брукс! – с ненавистью прикрикнул на нее Дарси, привлекая внимание приунывшей уже Кристы.

Она не придала никакого значения истерическим воплям этой старой ведьмы, но оживилась, когда услышала голос Дарси.

В это время они подъехали к небольшому оврагу, на дне которого весело журчал ручей. Нужно было пополнить запасы воды и напоить взмыленных от продолжительной гонки лошадей. Криста спрыгнула с лошади, намочила край платья, а потом подошла к Дарси и вытерла ему влажным подолом лицо.

– Ради всего святого, Итен, прости меня, – прошептала она. – Это я во всем виновата.

Он перехватил ее руку:

– Кто меня ударил? Уиланд?

Криста молча кивнула.

– Почему?

– Это длинная история.

– Ну что вы там застряли! – не выдержал Тэйер. – Ну-ка поживее! У нас и так мало времени. После поговорите. А ты, моя дорогая Криста, будь поосторожней.

Они вскочили на лошадей и помчались дальше.

Дарси часто поглядывал на Кристу, а потом улучил момент и шепнул ей с надеждой в глазах:

– Рано или поздно он должен остановиться на ночлег. Это будет наш единственный шанс.

Она молча кивнула и понуро опустила голову. Дойдет ли дело до ночлега? Вскоре они приблизились к огромной скале. Джефф Тэйер нервно заерзал в седле и обнаружил первые признаки беспокойства. Да и она сама вдруг почувствовала, что за ними кто-то следит. Повернувшись назад, она поняла, что чутье не обмануло ее. Позади них на вершине огромной скалы застыли шестеро, внешний вид которых не оставлял сомнений в том, что это индейцы. Их лица были покрыты красной краской, а обнаженные торсы разрисованы воинственными знаками.

– Бегущий Бизон! – в ужасе воскликнул Тэйер, придерживая лошадь. – Этот сукин сын специально приехал сюда, чтобы самолично убедиться в том, что янки повесили меня на дубовом суку!

– Что ты болтаешь, черт возьми? – возмутилась Криста.

– Если у тебя есть лишнее оружие, – неожиданно предложил Дарси, – то будет лучше, если ты поделишься с нами. В противном случае всем нам каюк!

– Нет уж, – возразил тот и неожиданно повернул лошадь, – спасайтесь теперь сами!

Он ударил лошадь и помчался прочь без оглядки. Другие лошади, подчиняясь, вероятно, стадному инстинкту, тоже понеслись вскачь, не обращая внимания на опешивших седоков. Криста низко пригнулась к лошадиной гриве и стала молить Бога, чтобы лошадь не сбросила ее под копыта других животных. Комья грязи вырывались из-под копыт лошади Тэйера, но она старалась не замечать этого, испуганная громкими воинственными криками пустившихся в погоню индейцев. Вскоре несколько команчей прижали ее к краю скалы и вынудили остановиться, окружив со всех сторон. Она успела подумать, что, вероятно, Дарси и миссис Брукс оказались в таком же положении. Растерянно оглядевшись, она заметила, что Тэйера с ними не было. Его нагнали уже за скалой, сбили с лошади, окружили и забросали тучей стрел из луков. Тэйер пытался сопротивляться и даже выстрелил в одного из них, но в тот же момент рухнул на землю. Один из индейцев спешился, склонился над поверженным противником, вынул из-за пояса широкий длинный нож и начал привычными движениями снимать с того скальп.

Миссис Брукс, в ужасе наблюдавшая за этой сценой, сдавленно вскрикнула, закрыв ладонью рот, и отбежала в сторону, чтобы освободить желудок от содержимого. Даже храбрый и стойкий Дарси вздрогнул от отвращения и закрыл глаза, чтобы не видеть всего этого кошмара. А Криста все смотрела на происходящее, не находя в себе сил пошевелиться или издать хотя бы звук. А когда оцепенение наконец-то прошло, она вдруг пришпорила лошадь и помчалась прочь, хорошо понимая при этом, что далеко уйти ей вряд ли удастся.

Через несколько минут ее догнал индеец на лошади, который быстрым движением руки схватил поводья и попридержал лошадь. Сначала Криста подумала, что он сбросит ее на землю и убьет, как это случилось с Тэйером, но потом поняла, что у этого относительно ее совсем другие планы. Она тут же вспомнила все ужасные рассказы о жестокости команчей, которые слышала задолго до этого. Вспомнился также доктор Уиланд. Как же ему удалось добиться назначения в полк Джереми после неудачной попытки завладеть их домом и сжечь его дотла? Каков мерзавец! А Джереми! Где он сейчас? Какое гнусное предательство с ее стороны! Не исключено, что своим мерзким поступком она поставила его на край гибели, а заодно и себя, и своего еще не родившегося ребенка. Какой ужас!

Оглядевшись по сторонам, она сообразила, что неподалеку от нее скачут остальные индейцы, сопровождающие обезумевшую от страха миссис Брукс и по-прежнему невозмутимого Дарси.

Вскоре они остановились возле какого-то ручья, и сопровождавший ее высокий индеец спрыгнул с лошади, а потом подхватил ее за талию и поставил на землю. Криста попыталась вырваться из его сильных рук, но в ту же минуту ее руки оказались заломленными за спину и крепко связанными.

Взбешенная от ярости и страха, Криста, гордо вскинув голову, посмотрела в глаза обидчику:

– Не смейте прикасаться ко мне! Скоро здесь будут солдаты моего мужа, и они вам покажут.

К ее удивлению, гневная тирада вызвала у высокого индейца лишь снисходительную ухмылку. Еще больше удивилась она, когда он заговорил с ней на прекрасном, практически без акцента английском языке.

– А вы уверены, что кавалеристы вашего мужа придут к вам на помощь? – мягко улыбаясь, полюбопытствовал он. – Зачем им это нужно, позвольте вас спросить, если вы так откровенно предали их?

Криста молчала, явно ошарашенная его исчерпывающей осведомленностью. Значит, он в курсе, что это именно она помогла бежать мерзавцу Тэйеру!

В эту минуту к высокому индейцу подошел другой воин и стал что-то быстро говорить ему на своем языке. Тот громко рассмеялся и снова посмотрел на Кристу.

– В чем дело? – с напускной строгостью потребовала она ответа, чувствуя, что колени слабеют, и она вот-вот рухнет на землю.

– Мой друг только что сообщил мне, что муж той женщины, похоже, сам предложит нам большие деньги, чтобы только мы не отпускали ее на свободу.

– В таком случае отпустите ее с Богом, – неожиданно выпалила она, сама не понимая, как только у нее сил хватило. – Пусть она вернется в лагерь. Может быть, после этого вас не станут преследовать.

– Нет, мадам, ваш муж все равно приедет ко мне, – спокойно отреагировал индеец. – Я неплохо знаю его и уверен, что он поступит именно так. А потом мы посмотрим, чем все это кончится.

– Вы знаете моего мужа? – опешила Криста, а потом вдруг припомнила все, что говорил ей Джереми о вожде команчей. Да, все совпадает: высокий, сильный, со светлой кожей и к тому же прекрасно говорит по-английски. – Вы – Бегущий Бизон!

– Совершенно верно.

И тут она вспомнила зловещие слова Джеффри Тэйера, которые тот произнес незадолго до своей ужасной смерти.

– А вы и вправду приехали, чтобы убедиться, что Тэйер казнен своими соотечественниками?

Вождь команчей показал на других воинов:

– Не совсем так, мадам. Это предложил Парящий Орел. Он посоветовал мне наведаться к вам, я выслушал его и согласился. Ваш муж, мадам, никогда не предавал меня, чего не скажешь о вас.

Не дожидаясь от нее ответа, он повернулся и пошел прочь, потянув ее за веревку. Криста споткнулась и чуть было не упала, но потом покорно пошла за ним.

– У вас будет от него ребенок? – неожиданно спросил он.

– Да! – гордо ответила она, надеясь, что это заставит его быть более милосердным по отношению к ней. – Да!

Он хмыкнул и пошел вперед, ведя ее на веревке, как на поводке. На берегу реки он слегка ослабил веревку, предоставляя ей возможность напиться. Криста ужасно хотела пить, но, даже находясь по колено в воде, думала о том, как бы убежать от него. Нет, он ни за что на свете не позволит ей этого. Когда она утолила жажду, он снова вытащил ее на берег, а потом привязал к дереву, как плененную лошадь, и отправился к своим воинам. Криста ждала его, прислонившись спиной к дереву и потирая затекшие руки.

Они ехали целый день, а сейчас уже был вечер, и над головой повисла гнетущая темнота. Индейцы спешились и развели костер. Когда она уже начала дремать, к ней подошел Бегущий Бизон и предложил кусок жареного мяса. К этому времени Криста так проголодалась, что схватила его, даже не задумываясь над тем, что со стороны это выглядит не очень благородно. А тот долго смотрел на нее, пока где-то неподалеку не прозвучал надрывный голос миссис Брукс.

Криста поперхнулась застрявшим в горле куском.

– Не убивайте ее! – взмолилась она. – Ради всего святого, не убивайте эту несчастную женщину!

– Только потому, что она ваша близкая подруга? – иронично спросил он.

Она тут же поняла, что над ней просто-напросто насмехаются.

– Вы убьете меня? – с содроганием спросила она.

– Не сегодня, – последовал краткий ответ, после чего вождь повернулся и ушел прочь, оставив ее в одиночестве.

Крик миссис Брукс постепенно затих, а индейцы еще долго сидели у костра, оживленно обмениваясь короткими фразами. Криста присела под деревом и вспомнила мужа. Интересно, что он сейчас делает и о чем думает? Теперь уже не может быть никаких сомнений, что он ненавидит ее за все то, что она сделала по собственной глупости. Она так увлеклась идеей оказания помощи несчастным заключенным, что совершенно забыла о том, что и в рядах мятежников было немало подонков. А самое главное – она не дала Джереми возможности объяснить причину ареста этих людей. Теперь, конечно, она все поняла, но, к сожалению, уже слишком поздно. Джереми арестовал их, чтобы не допустить самосуда со стороны команчей, а Джеффри Тэйер ввел ее в заблуждение и самым непростительным образом одурачил. Впрочем, она во всем винила не Джеффри Тэйера или кого бы то ни было, а прежде всего себя. Она допустила глупость и достойна сейчас всяческого презрения. Что же до Джеффри Тэйера, то он уже сполна заплатил за все свои грехи. Господи, ведь на ее совести еще Роберт Черный Коготь, человек, который уважал ее и всегда заботился о ней!

– Боже милостивый, прости меня! – тихо прошептала Криста, посмотрев на усеянное звездами небо…

Уж лучше бы она сама умерла! Но как же она может умереть, если под сердцем шевелится ребенок Джереми? Она сама готова расстаться с жизнью, но не может пожертвовать ребенком. Если бы только она могла сейчас сказать ему, что безумно любит его, любит, помнит и просит прощения за свою глупость.

Правда, Бегущий Бизон заверил ее, что Джереми непременно приедет за ней, но можно ли ему верить? Знает ли этот вождь индейцев ее мужа лучше, чем она сама? Он ведь и понятия не имеет о том, что Джереми никогда по-настоящему не ухаживал за ней, не добивался ее руки, как это принято, и что именно она заставила его жениться на себе, чтобы спасти какую-то груду старых кирпичей.

Возможно, он действительно приедет сюда за ней, но будет ли ей от этого лучше? Скорее всего, он приедет из чувства офицерской чести, которая заставит его выполнить свой долг перед еще не рожденным ребенком. А что, если он действительно любит ее?

– Мой Дорогой и любимый Джереми, если б ты знал, как я сейчас сожалею о случившемся! – прошептала она, не опасаясь, что ее могут услышать. – Я люблю тебя и всегда буду любить…

Но слишком поздно.