Текст книги "Москва Иная (СИ)"
Автор книги: Хеллфайр Файр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)
Мартос воплотился в звериный облик (в отличие от человеческого, в нём труднее различать самцов и самок без бестактности – мужской пол выдавал только голос) и посоветовал сделать то же самое мне:
– Пока твой симбионт еще не до конца проявился и не дал тебе доступа ко всем потенциальным возможностям, я могу только сравнить его силу со своим. Поэтому… устроим небольшой магический армрестлинг. Главное, запомни и запиши в подсознание – драка ненастоящая.
Я опасливо сверкнул желтыми радужками. Что этот тип задумал?
– Предпочитаю в драку лишний раз не ввязываться.
– Тебе надо узнать свою тень, да? – рыжегривый топнул передней лапой, и от его глаз на меня навалился луч зеленоватого мерцания. Да, непривычно применять такие слова к свету… но именно навалился. И с такой силой, что я рефлекторно начал отталкивать чужой луч своим… а лучом ли? Они источают свет, а не поглощают…
Давление света между тем нарастало, хотя ни один из нас так и не смог ощутимо «перетянуть на себя канат», обрушив на оппонента всю энергию. Точка столкновения лишь колыхалась у середины, сдвигаясь то к одному, то к другому.
– Постепенно отпускай, – скомандовал Мартос. Подсознание и на этот раз не подвело, с ослаблением напора ослабевала и защита. – Нет явного победителя. Акаб примерно равны по могуществу.
* * *
– И это он меня обвиняет в непрофессионализме! – Услышав короткие гудки, «Акула» чуть не сдавила телефон до хруста. Непременно бы получилось, будь ладонь в два раза больше и сильнее. Арвера только вздохнула, посмотрев на потолок:
– Делай всё сама, если не хочешь, чтобы другие напортили.
– Мне нужны условия для работы! А кто их создаёт? От Марина не дождёшься патронажа и тем более предоплаты. И ладно он нам пообещал помилование несовершённого преступления, жить нам на что? Дичь искать в Лосиноостровском? Проще найти единорога в зоопарке!
– Правда⁈ – мигом оживилась Нармэла. В глазах читались восторг и желание познакомиться с другой волшебной зверушкой. Лина ей в ответ покрутила пальцем у виска. – Нет, просто я встретила в Лосиноостровском пару лосей, – стала оправдываться блондинка, – если единорога найти ещё проще, почему бы и нет?
– Плевать мне на твоих единорогов, – в раздражении, сбиваясь, Акулина набрала другой номер.
– Марин, – представился знакомый полицейский.
– Это я, – Лина назвалась в ответ. И сразу перешла к делу, – я не могу выполнить заказ без вашего содействия!
– «Я» это кто? – не сообразил Марин. Или просто решил поставить мантикорау на место. Чего та совершенно не желала:
– Ах, значит, на записи нападения мой голос узнали, а теперь нет?
Раэнорэ закрыла морду крылом. Какими манерами владела подруга! Каким тактом!
– Откуда она знает телефон подполковника? – Раяр шёпотом поинтересовался у Веры. Которая, так же тихо, предположила:
– Дал для связи?
– Госпожа Громова, что вам нужно от меня? – тем временем Марин продолжал испытывать терпение донимавшейся его помощи иной. – Все приметы преступников вы уже получили.
– Что мне нужно? – продолжала без всяких чинов и церемоний диалог Акулина. – Для начала хотя бы минимальные полномочия проводить розыск, просматривать базы данных, отслеживать телефоны и всё такое прочее. Во время моей службы свободным ассасином мне сразу предоставляли всё досье на объект и место встречи с ним.
– В нашем деле это роскошь, – усмехнулся Марин на другом конце трубки.
– Я не работаю в органах и могу искать пропавших, только опрашивая прохожих, – Лина немного приуменьшила свои магические таланты, но они и вправду мало чем помогут.
– Но… таких… – Марин выделил слово, – в базе нет. Иначе нам незачем было прибегать к вашей помощи.
– Я, значит, была, а они – нет? – ассасинка чуть не расплакалась. – Несправедливо!
– При покушениях вы, Громова, засветились в том числе как человек, – Марин напомнил о «случайной» записи нападения девушек на депутата. – Мы не обладаем записью речи подозреваемых. Всё, что мы знаем о них – они большие волосатые хищники. Зообаз полиция не составляет даже на оборотней, а зря. Первого убийцу нашли на следующий день после преступления по энергетике поглощённых им граждан. Но демон улизнул, и сейчас та энергетика уже выветрилась. В последний раз её засекали в Москве, на Литовском бульваре, в парке у Центральной Клинической Больницы. Мы предполагали, что он обратиться туда для обработки своих ран, но уже убедились в том, что эта версия тупиковая – в больницу в указанное время не обращались с огнестрельными ранениями.
– Сколько вы знаете, а мне не сказали! – Акулина выругалась на подполковника почти так же, как на Нармэлу. Почти. Всё же кое-что о вежливости Лина знает. – Как же вы на мою помощь рассчитывали, а?
* * *
Хватит мне спать беспробудным сном.
Мне неуютно с тобой вдвоём.
Я ставлю точку на прошлом своём.
Я забываю о всём плохом.
Я покидаю свой старый дом.
Феникс пылает бессмертным огнём.
Каждой секундой, минутой и днём
Буду лучиться я лишь добром.
Даже в городе по вечерам, на закате, воздух становится свежим. Солнце садилось под аккомпанемент современной баллады, льющейся из окон квартиры снизу и справа от твоей. Ты стоял на балконе, опершись о перила, и размышлял. Что, если твоё восприятие мира, восприятие мира большинства учёных в чём-то неверно? Несмотря на многократные эксперименты, постоянную проверку теорий, нельзя исключать вероятность систематических ошибок. Но любая ошибка приведёт к искажению истины.
Наступил момент, когда твоих знаний не хватало, чтобы подтвердить или опровергнуть факт из собственной жизни, из окружающей действительности. Правда ли Кор вызвал демона и умер из-за этого? Если демоны существуют – кто они? Как их вызывают, как они появляются из воздуха? Как научиться им противостоять?
И главное – как открыть обществу глаза на страшную изнанку реальности и не показаться чудиком?
Людям хватает проблем и в привычном мире. Ты посмотрел вниз, во двор: на скамеечке сидят бабушки, одна жалуется на холод в отношениях со своими потомками и беспросветную бедность. Пацан, прячась за спинами старушек, баллончиком рисует у подъезда признание в любви некой Настюше и поздравление с днюхой. На балкон соседнего дома вышел спившийся мужик, чтобы по телефону, крича на весь двор, с кем-то обсуждать политику американцев и русский хоккей. Что им всем до квантовой магии? Что им до смерти десятка студентов от лап чёрта? Как они отфильтруют настоящее сверхъестественное от разрекламированной мистической белиберды?
Как теперь ты сам будешь воспринимать мир? Не начнёшь ли видеть скелетов в своём шкафу, зомби в своём сортире, путать готов с вампирами или некромантами? Даже если существует нечто непознанное, не стоит жертвовать своим рассудком. Очень не хотелось тебе в Кащенко…
Но вдруг этот мир на самом деле причудливей любого дивного бреда?
Практика заговора
– Ну и кто теперь? – Устало пробормотал Мартос.
Входящие: 1 Новое письмо.
Нет, писала не Акулина, она уже выговорилась по телефону. На этот раз к известному, но бедному художнику приставала некая Радужная Искра. И эта особа имела весьма и весьма специфический стиль выражения мысли.
– Хе-хе, полюбуйся только, чем меня спамят, – рыжий весёлым и интригующим тоном подозвал меня и показал мне следующее письмо:
От: Радужная Искра bely_rassvet@pochta.ru
Тема: Да пребудет Свет с тобой!
Здравствуй, Мартос! Меня зовут Ольга, можно узнать и твоё настоящее имя? ;)
Я читала твои творения и отметила для себя хороший сюжет историй, правдивость и достоверность описанной магии. При этом хочу заметить, что такая магия довольно опасна. Существа из параллельных измерений могут иметь свои мотивы, не совпадающие с желаниями тех, кто их вызывает. Можно ли вообще гарантировать преданность духа, который впервые с тобой встречается и должен – бесплатно! – выполнять твои поручения? Особенную опасность несёт соединение с духом собственной души, неважно, добровольное или не добровольное. Так очень легко потерять себя, и, если не попасть под контроль нечеловеческого, лишённого всякой морали и совести разума, то постепенно перенимать его черты и терять то, благодаря чему можно называться человеком. Избранный путь не такой безоблачный, как ты его себе представляешь…
Но, к счастью, всегда можно вернуться на верную дорожку. Достаточно лишь поверить, что не нужна помощь никаких сомнительных духов для того, чтобы совершать – даже превосходящие! – чудеса. Мы с друзьями умеем делать это.
Можно ли пригласить тебя к нам и просто показать, на что способен человек, и как вредно порой надеяться на помощь духов? Просто приходи к нам, [даётся адрес], можешь привести с собой друзей. Клянусь, мы не желаем зла, а лишь Добра и Света.
На этот раз находясь в человеческом облике, я, пожав плечами, наклонился к монитору и читал письмо. Дойдя до «просьбы» неизвестной Ольги, смутился ею:
– Странная популярность у тебя, Мартос. Нормальные читатели не пишут?
Мартос, как показалось, немного обиделся. Его раздражение ощущалось не только в привычном для людей диапазоне, но и подсознательно… по-особенному:
– Не люблю настойчивых почитателей искусства, – мышку сдавили пальцы, что неожиданно обзавелись небольшими когтями. – Но это скорее некий вызов… то ли мне, то ли моему акаб.
Некоторое время художник-художница молчала, постукивая пальцами по столешнице, расчерченной неглубокими извилистыми бороздами.
– Нет, бред, – констатировал Мартос. – Особенно о контроле акаб над человеком. Странно Искра воспринимает избранный путь. Ты только вчитайся!
Я указал на фразу «Я это делать умею, так же и мои друзья»:
– Их много? Гм. В Москве, оказывается, есть не только… оборотни. Но и маги-люди, – пока у меня не было ни одной зацепки, свидетельствующей об организованности крылатых существ. – Вот и доигралась ты со своими правдивыми ритуалами… доигрался, – поправился я, исходя из пола собеседниц… собеседника.
Рыжеволосый убрал руки со стола и глубоко задумался. Мандилион был лучше всего известен в среде «иных». Настоящих «иных»… Сектанты, если и приставали на улице, то быстро выдавали свою причастность к какой-либо религии людей. Нет, ей не приходилось даже слышать о новоявленных борцах за Добро и Свет.
– Напишу этой Ольге, чтобы проверить кое-что, – и, не дав мне высказаться, нажала «ответить». Только когда текста набралось строки на четыре, заметил: – Пока не поздно, выясни, что творится дома. Или лучше созвонись с боссом…
На экране быстро рос ответ таинственной «читательнице»:
Кому: Радужная Искра bely_rassvet@pochta.ru
Тема: Re: Да пребудет Свет с тобой!
Здравствуй, Ольга.
Мне приятно, что кто-то решился углубиться в описанный мною мир духов. Твоё замечание было бы верным, будь акаб организованы либо обладали свойствами демонов, но это не так. Откликнувшимся нет дела до выгоды. Что до «поручений», то дух ничего и не делает, кроме слияния и преобразования. Новые возможности появляются автоматически, без какого-либо давления со стороны того или другого. Сам акаб лишь дополняет тебя и даёт шанс увидеть окружающий мир заново. Где здесь избранный путь? Два существа должны найти себя и дополнять. Заметь, магия на втором месте, на первом нахождение себя нового.
Окажись призыв акаб реальностью, никто бы не страдал от невозможности осуществления мечты или особых желаний. Потерять же себя… разве любое могущество или власть не корёжат душу?
П. С.: и какой смысл ты вкладываешь в слово «человек»?
Мартос – моё настоящее имя.|
Текст письма свернулся и преобразовался в длинную последовательность сигналов, мигом улетевшую по проводам, соединяющим с Сетью. Но ответ, вернувшийся той же дорогой, себя ждать не заставил:
От: Радужная Искра bely_rassvet@pochta.ru
Тема: Re: Да пребудет Свет с тобой!
Человек – это звучит гордо, хотя Человек с большой буквы – не царь природы, а её сын и не только использует, но и возвращает своей кормилице доброту. Человек – это разум, воплощённый на Земле, в своём доме. Духи же прилетают из неведомых мест, почему им там не живётся? Впрочем, я знаю о них крайне мало, и не могу о чём-либо спорить, пока самолично не увижу хоть один акаб. Я знаю, что они существуют, вопрос лишь в том, насколько они опасны или насколько полезны. Поэтому всё-таки предлагаю назначить встречу на завтрашний день. Ведь в воскресенье у вас нет никаких важных дел, я надеюсь? По поводу отдыха не беспокойтесь, я вместе с друзьями приму вас как можно радушней.
Мартос, читая, нервно покусывал палец:
– Странная женщина. Так и хочется её переспорить, слишком она за людей! Но при этом подозрительно её внимание…
– Тебе не стоило выбирать профессию художника в таком случае, – я подметил, принеся с кухни второй стул и сев на него чуть поодаль от рыжего. – Быть на виду, мелькать перед поклонниками… Да ещё и «иному», которому лучше не светиться лишний раз. Если тебе не доставляет это удовольствия, зачем? Если бы не комиксы, никто бы из лишних людей не узнал об акаб.
– Ольга настойчива… Наверное, слетаю к ней завтра, заодно выясню, наконец, кто она на самом деле. Через переписку мало что поймёшь. А ты оставайся у меня и жди, тебя опасно брать с собой. Может, и они тебя ищут?
Я невесело прикрыл глаза. Скоро ли получится вернуться домой и хотя бы предупредить родных, что теперь моя жизнь превратилась в сплошной хаос из невероятных событий? Позвонить домой можно… если не прослушивается номер. Как это проверить? Тем более, что, помимо технологии, меня теперь могут искать и потусторонними средствами, противостоять которым я пока не умел, несмотря на свою силу, или силу Тьмы, или силу акаб… Так что было правдой? Чье крылатое тело и чья магия? А Нашар что – был или приснился? Бедная голова, принять в себя столько и сразу…
Мартос положил руку мне на плечо:
– Пора тебе отдыхать, – предложение было произнесено уже женским голосом. – Босса и родичей откладывай на завтра. Они будут волноваться меньше, если услышат твой голос пускай на восемь часов позже, но бодрым. Я тоже лягу, эта Ольга назначила встречу на восемь утра, даром, что воскресенье будет.
– Снова в одном гнезде со мной? – я недоверчиво снял с себя руку.
– Да. Но приставать, обещаю, не стану…
* * *
– Я – единственный, кто вытащит вас отсюда быстро и просто, – заявил Бафомет собравшимся на площади кривым и горбатым карликам, забираясь на конную статую рыцаря смерти. Такие монументы всегда стоят на месте любой скульптуры полководца в обычном мире. Эти личности ценятся демонами, потому что загубили множество жизней.
Грешники обитают здесь достаточно долго, чтобы понять: ни на кого нельзя положиться. Крылатые демоны (даже пострашнее и поуродливее этого Бафомета) каждый день охотились на них и питались ими так же, как они сами питаются плесневелыми грибами, растущими на стенах домов, а, если повезёт, то «сокамерниками». Отсюда возник резонный вопрос стравинов:
– С чего мы должны тебе верить?
– Разве вы не помните свою свободную жизнь в обычном мире? – Бафомет решил сыграть на эмоциях и ностальгии, надеясь, что Тьма ещё не достаточно переварила эти ничтожные души, чтобы отнять последние светлые чувства. – Не было демонов вокруг, на жизнь вы зарабатывали проще и больше, чем теперь! Я верну вас обратно в обмен на небольшую услугу. Я запросил бы гораздо большего, потому что за освобождение из преисподней цена велика, но мне сейчас важно нечто другое – люди, готовые на всё ради Дела.
– Лишь слова, – недовольно резюмировала толпа, расходясь, – мы сполна их наслышались.
Да, надежды тщетны. Очередное доказательство, что тёмные эмоции гораздо надёжнее светлых и на них проще играть. Не теряя времени, Бафомет выплеснул из своей души свежую энергию убитых им совсем недавно людей. Она осела на сером пыльном булыжнике мостовой чёрной, нефтеподобной росой, сразу изменив реакцию карликов – они мигом вернулись, стали слизывать энергию с пола своими длинными склизкими языками, попутно хваля нового благодетеля. Тот воспринимал лесть как должное:
– Полученное вами – только задаток. Вам достанется больше, много, много больше после каждой успешной миссии!
– Это кто у меня тут расхозяйничился?
Незнакомый Бафомету голос распугал грешников: они бросились врассыпную с площади, даже не доедая остатки энергии. И на площадь вышел высокий молодой человек. Его каштановые прямые волосы, собранные в «конский хвост», доходили до колен. Держал себя человек уверенно, горделиво, его осанка и стать резко контрастировали с убожеством стравинов. И душу имел мощную, демоническую. По обоим сторонам от этого демона-человека стояли высокие и крепкие, но уродливые и тупые порождения мрака: безносые серокожие гуманоиды. Охранники, очевидно, но для чего они и без того сильному духу Тьмы?
– Хозяйничаю где хочу, – Бафомет слетел со своей «трибуны» и приземлился прямо напротив паренька – по его поджарому телосложению не скажешь о магической силе. – Могу и отобрать твой надел при надобности, за мной Мрак.
– И ему ты нужен не здесь, иначе бы родился на этом слое. Возвращайся откуда прилетел, – местный демон знал о Бафомете слишком много, это его разозлило:
– Мне нет хозяина, ты не можешь указывать мне! – На его лапах разгорался всё сильнее чёрный огонь. Крылатый лишь отделил его в ком поглощающего свет пламени перед собой и швырнул в наглеца. Однако человек просто выставил руки навстречу и всосал чернильные клубы в ладони. Затем щёлкнул пальцем.
Резко багрово-алые всполохи вокруг сменились жёлтыми рядами точек, а вместо чадящих испарений в морду подул прохладный ветерок. Бафомет оказался на крыше высоченной башни этажей в тридцать, окружённой толпами таких же. Над головой – звёзды, тусклые и еле различимые. Наверное, местные жители так же точно не могут их видеть, как не видят солнце жители нижних слоёв.
О ужас, как много шума! Длинные уши чуть не свернулись в трубочку. Гудение, шуршание, писк, иногда протяжный вой механизмов. Когда чёрный демон подошёл к краю площадки башни, он увидел множество автомобилей инопланетной, обтекаемой формы. Пожалуй, их было немногим меньше, чем людей в этом городе башен – при всей дороговизне и сложности изготовления подобных механизмов!
Бафомет встряхнул головой, сбрасывая оцепенение. Город призвавших его людей, съеденных самим же призванным демоном, поразил того на мгновение, но затем вернулось чувство собственного ничтожества и желание отомстить выскочке, что посмел поставить самого Бафомета на место!
Но нет! Вернуться нельзя… «Мальчишка» предусмотрел и это. Отрезал ему путь на нижние, дал понять, что спор окончен, толком не начавшись. Бафомет останется на нулевом слое, пока…
* * *
– Считайте это неудачной проверкой ваших способностей, – сам того не зная, Марин наступил на больную мозоль Акулины, и в награду услыхал недовольное рычание. Арвера застучала пальцем по своему рисунку, мол, не всё так плохо, кое-что они уже прояснили. Это действительно успокоило демоницу:
– Зато в параллельном расследовании мы достигли определённых успехов и уже установили личность московского ардарота. Да, это тот самый Бафомет.
– Даже тот самый? – усмехнулся Прокурор. – Которого тамплиеры придумали под пытками в застенках инквизиции?
– Сами вы инквизиция! Очень опасный демон. У меня на родине, он таку… Ладно, это вам, людям, ни о чём не скажет, – не успев оживиться, Акулина вновь поникла. И тут же просияла: – Зато вы сможете выйти на тех, кто Бафомета призвал на нулевой слой. Да, есть такая секта сатанистов… Мы поймали в плен одного их представителя. Он сидит связанный в соседней комнате. Зачем-то пришёл на место преступления, в опечатанную квартиру. И ждёт не дождётся отцов-инквизиторов.
– Его заберут, – в интонации чувствовался кивок. – Мы лично займёмся демонологами. Вам остаётся невымышленный Бафомет… со своим «товарищем».
– Только один нюанс, – перебила бывшая (на это очень сильно надеялись остальные девушки, кроме, может быть, Нармэлы) киллерша. – Мы не хотим пугать людей охотой или их самих убивать, поэтому нам нечего есть.
– И пить! – Выкрикнула Нармэла, подняв лапку. Лина гневно замахала на неё: «Заткнись!»
– Вполне в моих силах обеспечить вас так, что вы никогда больше не нуждались ни в еде, ни в питье, ни в чём-либо ещё, – голос полковника стал ещё спокойнее, чем был. – Для этого вам достаточно провалить моё задание или действовать глупо. Наверное, вы забыли, с кем имеете дело и что с вами может случиться, если я разозлюсь на вас. Я вполне способен представить улики в таком свете, что виновными окажитесь вы. Я имею доступ ко всем базам данных и могу подправить там кое-что так, что ваши телефоны в день убийства оказались запеленгованы на месте преступления. Те персоны, которые смогут доказать ваше алиби, просто-напросто исчезнут. В отсутствии остальных доказательств этого окажется достаточно, чтобы вы прошли по делу как в обычном суде, так и в самосуде Мандилиона – в зависимости от моего настроения, но скорее всего я совмещу оба варианта. В ваших интересах действовать продуктивно. Если вы ещё раз начнёте доставать меня с глупыми вопросами и предложениями до тех пор, пока преступник не окажется у вас, или вы хотя бы узнаете его местоположение, я поставлю вам временной лимит. До скорой встречи.
Марин отбил связь.
* * *
Лину вновь разбудила жуткая головная боль. Череп раскалывался на мелкие кусочки, в горле суше Сахары. Мозг уже не заснёт, а веки размежить не получилось. Лина заохала и схватилась лапой за голову, между рогов.
Запой, депрессия… После неудачного дебюта с Мандилионом и предательством Мартоса клиенты упорно не хотели обращаться в АНУ. Которое уже сменило вывеску. И финансов теперь взять неоткуда. Да и вкладывать некуда. Разве что только пропить…
Валявшаяся рядом Нарик приложила на переносицу прохладную бутылку. Ей было много хуже, чем Лине. Потому что, вдобавок ко всему прочему, её друг сердца оказался последним козлом. И с кем он изменил ей! С… сучкой бескрылой!
– Никаких от вас доходов, расходы одни… – в комнату вошла Раэнорэ. Подруги с завистью посмотрели на чешуйчатую: её так и не получилось вчера уломать, и с утра она как огурчик. Как же иногда хорошо быть трезвой…
Бутыль нагрелась, и Нармэла с досады хрястнула её об пол.
– Аптечку!.. Скорее!.. – Простонала Акулина. – Звон в ушах…
Раэнорэ протянула напарнице баночку с мутно-зелёной жидкостью. Акулина поморщилась:
– Ты не понимаешь! Я не хочу пить! Я хочу вы-пить! Засунь свой рассол себе под хвост.
– Могу и обидеться, – Раэнорэ надулась, – и так и не сказать, куда я на экстренный случай спрятала спирт.
– Ну хорошо, хорошо! Извини меня, пожалуйста!
– Ты только ради спирта извиняешься?
Лина смутилась:
– Ну… Э…
– Нет! Она хочет помириться с подругой, которой нагрубила! – вступилась Нармэла. – Ну выпила, с кем не бывает. Тем более ей сейчас не до рассола.
Раэнорэ сжалилась и достала из-за книг на верхней полке бутылочку с С2Н5ОН:
– Потом раны нечем будет обработать…
Но такого мизерного количества не хватило даже на то, что бы толком проснуться. Маленькая скляночка на двоих была распита в полминуты.
– Эх, вы… – вместо благодарности протянула Акулина и поплелась в приёмный кабинет. Грузно плюхнулась в вертящееся кресло с высокой спинкой и перелистнула календарь – ежедневник. Уже полтора дня без заказов. Как будто все москвичи разом решили записаться в пацифисты. Ещё пара дней – и лавочку придётся закрывать, особенно учитывая, что за последний заказ они так и не приняли оплату. Ну и что, что они никого не грохнули, кроме парочки секьюрити, что клиент сбежал в неизвестном направлении, а незадачливых убийц накрыла полиция? Какая разница, что оба демона так до сих пор и не пойманы? Но что самое досадное – всё меньше надежды прославиться. И прославиться как герои, а не как лузеры. Сколько она возлагала надежд на шараков Мартоса… А он не годен ни на что без её непосредственного участия.
Вновь тишина в конторе, нарушаемая только тиканьем часов и невесёлыми мыслями. Ну и какого чёрта она тут сидит⁈
Только она уже собиралась встать, как в кабинет впрыгнула Вера.
– Представляешь, мы… – лицо так и светилось желанием рассказать что-то важное. Но, согласитесь, важнее финансового состояния ничего быть не может. Поэтому Акулина не стала медлить и начала претворять в жизнь свой коварный план. Для начала – невинный вопрос…
– Вер, ты кем-то работаешь? – русая покрутила ручку в лапах, стараясь не смотреть подруге в глаза. Это ввело девушку в ступор:
– Да, но… сейчас это…
– Очень важно! – бросив ручку, Акулина посмотрела на потолок, набрав в грудь побольше воздуха, чтобы на одном дыхании произнести главную просьбу. – Настоятельно предлагаю тебе вложить свои инвестиции в нашу компанию в целях оптимизации жизнедеятельности её сотрудников.
– Чего?.. – Арвера вытянула вперёд голову и вытаращила глаза на заумную мантикору. Та царапнула когтями стол и вперила свой волевой взгляд прямо на новую знакомую:
– Дай денег взаймы. До получки.
– Зачем? – Арвера опасливо посмотрела на вошедшую Нармэлу с пустой бутылкой. Нарик сразу услышала слово «деньги» и решила проверить, что здесь творится. Поняв, что её жизнь и смерть зависят от того, удастся ли расколоть Арверу на подачку, блондинка спрятала бутылку на полку и приняла горестный и испуганный вид, затараторив не хуже миссис Бэримор из «Собаки Баскервиллей»:
– МилаяВерочканунеужелитвоясовестьпозволитоставитьподругвбеде? Честноеслово, унасужекончилисьпоследниегроши, Марингрозитсяубитьнасеслимыперестанемрабскибатрачитьнанего.
Вера мало что поняла из быстрого лепета, зато бутылку заметить успела, как и несвежий вид Нармэлы. К благотворительности это её совершенно не располагало. Охотно веришь, что им нечего есть… но на еду ли потратятся? Впрочем… скоро им всем станет не до денег…
– Хорошо, дам, но сначала кое-что покажу, – с этими словами она превратилась и расправила свой протез крыла. Эх, хотела сдержать в тайне его возможности, боясь слишком бурных обсуждений и не желая становиться живым экспонатом, в которого тыкают пальцем… Но судьба распорядилась иначе, один момент в собственном прошлом девушкам просто необходимо увидеть. После него вряд ли они продолжат вести ту же развесёлую жизнь, что и раньше. По крайней мере, Вера на это надеялась.
Перья распахнутого крыла на секунду стали прозрачными, а потом, словно экран, стали показывать то, что происходило в этой квартире три года, пять месяцев и девять дней назад.
В квартиру заносили последнюю мебель крепкие ребята в синих комбинезонах. Рабочий стол Акулины, холодильник, пуфик в прихожей… Другие люди в спецодежде приворачивали к стенам полки, и, закончив, тут же размещали на них книги, вазочки и другие безделушки девичей квартиры. Женщина с волосами, убранными в заколку, небрежно раскидывала на диване подушки, на миг отойдя в сторону, чтобы не мешать стелить ковёр.
– Я его в Персии покупала… – Акулина опустилась на четвереньки и чуть не уткнулась носом в перья. – Тяжёлый хрен… не помню, как дотащила до аэропорта…
Покончив с мебелью, люди принялись расставлять по квартире самую разную мелочь из коробок: раскладывали на столе бумаги и ручки, вешали на крючки в прихожей куртки, заполняли холодильник свежими продуктами. Двое грузчиков вышли из квартиры в подъезд и вернулись, таща за руки и за ноги безвольное женское тело.
– Мама, это я! – Нармэла опустилась на пол рядом с Линой, рассмотрев лицо барышни без сознания.
Нармэлу по ту сторону крыла положили прямо на пол посреди гостиной. Вскоре рядом с ней уложили и Акулину (Лина из настоящего просто распахнула пасть от изумления). Только Раэнорэ почему-то сделали исключение, аккуратно уложив на диван. А потом в комнату вошёл Марин (ещё не в полицейской форме, а в длинном сером плаще). Он довольно осмотрел жилой беспорядок, наведённый в комнате, достал из-под обшлага пол-литровую бутыль с водкой, отпил из горлышка, крякнул и положил початый сосуд в руку Нармэлы.
– Что это… было? – Раэнорэ неотрывно следила за тем, как люди во главе с Мариным убираются из квартиры, запирают дверь за собой, и как все три девушки медленно просыпаются. Судя по их поведению, начинался обычный день, и они совершенно не помнили того, как их сюда притащили (или похитили отсюда). Нарик медленно открыла глаза, протёрла их с кислой миной на лице, но немного оживилась, увидев в руках бутылку. Не успела поднести её к горлу – сосуд отобрала Акулина и быстро опорожнила её себе в глотку, поперхнувшись на последнем глотке. Раэнорэ постучала ладонью по спине русой, чтобы облегчить её состояние.
– Нас обставили! – обречённо пропищала Нармэла из настоящего, пряча морду в лапки.
– И Марин там… – припоминала увиденное Акулина. – Что ему нужно от нас?
– Кого – нас? – задалась вопросом Раэнорэ.
Если раньше каждая могла ответить вполне определённо, сейчас этот вопрос оставался без ответа. Прошлое рушилось на глазах, оставляя на своём месте тоскливую пустоту.
Что на самом деле происходило в тот день? Ещё непонятней – что происходило до этого? Акулу настолько разозлило и раздосадовало увиденное, что, будь в доме хотя бы одна бутылка с горячительным напитком, демоница бы хрястнула её об пол или о стену. Невзирая на ценность жидкости – сейчас абсолютно не волновала Акулину выпивка. Но в доме не было даже пустых бутылок… целых. Только разбитые (по иному поводу).
– Вера… – сдерживая чесавшиеся лапы, мантикора ничего другого лучше не нашла, как царапать собственный стол, оставляя неровные борозды глубиной в сантиметр, – ты уверенна, что твоё заклинание не соврало и нас действительно… притащили за шкирку⁈ – на последних словах сорвалась на крик от переполнявших эмоций.
– Это не заклинание, – альбиноска вздохнула: в который раз объяснять приходилось, – это ускоритель оптических фотонов. Оптоволокно собирает фотоны с заданным хроносдвигом и… – остановилась, ибо оскал Акулины ничего хорошего не предвещал. – Короче, технология вернее магии и промашки быть не может.
– Что же нам дальше-то делать? – развела крыльями Нармэла, посматривая на всех подруг поочерёдно, желая отыскать в них уверенность в завтрашнем дне. – Марин редиска, но и Бафомет не лучше…
– Ты бы о себе подумала, – Акулина внезапно успокоилась, перестала уродовать стол. – В любом случае, вряд ли Марин нам поможет. Он нас использует в своих целях… Пришёл и потребовал от нас исполнять свои планы, теперь ещё смертью угрожает… Рм… – в задумчивости опёрла голову о лапку, – если Марин против нас, возможно, Мартос за нас? Специально ли он дал промашку, чтобы нас подвести, или нечаянно? Стоит навестить его и проверить.
– На что проверить? – непонимающе захлопала ресницами Нармэла.
