Текст книги "Обними (СИ)"

Автор книги: Хельга Петерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Annotation

Рита сильная, независимая, успешная и… одинокая. Живёт в чужой стране, работает на человека, в которого раньше была безответно влюблена, а по вечерам возвращается в пустую квартиру.

Но все меняется. Случайно. Когда Рита заключает необдуманное, глупое пари.

Теперь она должна нанять мужчину. Мужчину с очень странными обязанностями…

Хельга Петерсон

ЧАСТЬ I

ПРОЛОГ

ГЛАВА 1

ГЛАВА 2

ГЛАВА 3

ГЛАВА 4

Глава 5

ГЛАВА 6

ГЛАВА 7

ГЛАВА 8

Глава 9

ГЛАВА 10

ГЛАВА 11

ГЛАВА 12

ГЛАВА 13

Глава 14

ЧАСТЬ II

ГЛАВА 15

Глава 16

ГЛАВА 17

ГЛАВА 18

ГЛАВА 19

ГЛАВА 20

ГЛАВА 21

ГЛАВА 22

ГЛАВА 23

ГЛАВА 24

ГЛАВА 25

Глава 26

ГЛАВА 27

Глава 28

ГЛАВА 29

Глава 30

Глава 31

ГЛАВА 32

Глава 33

Глава 34

Хельга Петерсон

Обними

ЧАСТЬ I

ПРОЛОГ

Что она наделала?

Что она, чёрт возьми, наделала?

Выместила эмоции, вот что. Всё, что накопилось: ярость, обиду, невыраженную боль.

Крышу сорвало, и теперь, когда она кое-как вернулась на место, нужно что-то с этим делать.

Рита повернула голову на подушке, бросила взгляд на мужчину, лежащего рядом. Он уронил руку на лицо, накрыв глаза сгибом локтя. Спокойный, неподвижный… Кажется, отключился. Или делает вид? Дыхание выровнялось, широкая грудь уже перестала ходить вверх и вниз, как поршень. На шее, чуть ниже уха, багровым пятном обозначился засос и след от зубов.

Господи… Дикарка…

Не зря с нею никто не связывается. Мужчины не в состоянии выдерживать её повадки слишком долго.

Рита неслышно вздохнула. Приподнялась на локтях, свесила ноги с кровати, медленно села. Тёмные длинные волосы растрепались и завесили голую спину плотным покрывалом. Надо как-то выпутываться из того, что успела натворить. Вернуть себе непрошибаемый вид и закончить со всем этим… Очень сложно вернуть себе непрошибаемый вид, сидя обнажённой в полумраке спальни…

Рита склонилась, нащупала на полу шёлковый халат.

– Тебе пора, – решительно проговорила она.

Воцарилась какая-то гнетущая тишина. Реакция последовала не сразу.

– Прости, что? – пронеслось по комнате.

Это так сложно? Нельзя уйти и не начинать ковырять царапину до язвы? Пальцы подцепили ткань на полу, подняли тряпку.

– Тебе пора, – повторила Рита.

За спиной послышался шорох. По комнате прокатился тяжелый вздох.

– Ты ненормальная.

– Спасибо, – она замахнулась, продела руки в рукава халата, и черный шелк мгновенно остудил кожу. – А ты хотел бы задержаться? – она обернулась через плечо, полоснула взглядом по стройному атлетическому торсу.

Сильная рука соскользнула, открывая скульптурно вылепленное лицо с острыми скулами. Голубые глаза уставились в лицо Риты спокойным, даже немного уставшим взглядом.

– Нет.

Ну конечно нет. Реакция нормального человека.

Он рывком сел, повернулся, косые мышцы пресса красиво напряглись. Рывком подобрал с пола футболку, и теперь уже показались косые мышцы спины. Двумя рывками продел руки в рукава, и рельефное тело скрылось под тканью. Рита отвернулась. Встала, запахнула халат и вышла из комнаты. Незачем смотреть, как он одевается. Незачем делать ситуацию еще более неловкой, чем она есть.

Она прошла в кухню, щёлкнула кнопкой чайника, насыпала в чашку две ложки травяного чая. Успокаивающего. Сейчас нужно успокоиться. Ничего страшного не произошло, а с уходом мужчины всё закончится. Жизнь продолжится, будто он никогда в ней не появлялся. Травяной чай с этим поможет.

В квартире послышались мягкие шаги. Приблизились к выходу, остановились там. Какой быстрый. На одевание ушло полминуты. Хотя, это ведь его профессия – скорость. Годы тренировки? Профдеформация? Рита отбросила ложку в банку, крутанулась на пятках и двинулась к выходу. На ходу вытащила волосы из-под халата и, скрутив в жгут, перебросила через плечо.

Что бы ни случилось, отпустить его просто так будет как-то… невежливо?

Он сидел на корточках у двери и завязывал шнурки на ботинках. Услышав шаги, вскинул светлую голову, голубые глаза без утайки осмотрели голые ноги Риты, вверх к краю халата, к узлу пояса, к распахнутому вороту.

По телу прошла мелкая дрожь. Будто кто-то провёл кончиком пальцев по позвоночнику. Рита скрестила руки на груди. Шнурок завязался в бант, и он резко поднялся, спрятав руки в карманы куртки-бомбера. Готов на выход. Как десантник.

– Я так понимаю, вопрос оплаты решен? – вскинула брови Рита.

– Ага.

– Отлично.

– Что ж, – он забросил руку за голову и взъерошил русые волосы. – Работать с тобой было… э-эм… интересно.

– Неужели?

Он негромко хмыкнул.

– Ты была моим самым неприхотливым клиентом.

Неприхотливым? Это можно так назвать?

– Забавно… – она машинально намотала на палец прядь волос.

– У меня еще час оплачен. Не хочешь поговорить о том, что это такое сейчас было?

В халате вдруг стало ужасно холодно. Под пристальным взглядом Рита плотнее запахнула полы, скрестила ноги, едва прикрытые шелком.

– А что было? – вопрос прозвучал достаточно безразлично.

Он закусил нижнюю губу и несколько раз задумчиво кивнул.

– Понятно. Это не моё дело, да?

– Точно. Не твоё, – она вяло повела плечом. – Ну… Пока. Было приятно познакомиться.

Более недвусмысленно выставить за дверь нельзя. Он это понял. Невесело хохотнул, отступил назад. Надавил на ручку и толкнул дверь.

– Всего доброго, мисс Шетти, – пролетело по квартире вместе со сквозняком. – Советую в другой раз надираться в одиночку. Чтобы снова не сделать какую-нибудь глупость.

ГЛАВА 1

Неделю назад…

Ноутбук издал тихий, малозаметный писк.

«Зайди.»

Коротко и ясно, с точкой в конце. В духе Майрона. Или не в духе. Сложно определить его настроение по короткому сообщению в чате, но за годы работы Амрита научилась улавливать флюиды через экран. Сегодня фонило отрицательными. Еще эта точка…

Рита хлопнула по клавиатуре, ноутбук перешел в режим блокировки. Она встала со стула и осмотрелась: за стеклянной перегородкой жужжал офис. В дальнем конце из каморки раздавался шум кофемашины, телефон на столе Санни разрывался уже в третий раз (скорее всего это она вышла за кофе), трое менеджеров склонились над одним из компьютеров и что-то бурно обсуждали, Камилла красила губы в яркий розовый…

Телефон перестал звонить, но тут же снова запел. Это никого не раздражает?

Рита сделала шаг за стеклянную стену и выглянула в проём:

– Кто-нибудь ответит на звонок?

Несколько голов обернулись на её резкий голос. Тишина накрыла оупен-спейс… Если не считать телефон, конечно же. Никто не подумал пошевелиться. Бедные зайчики испугались и решили слиться с обстановкой.

– Ну? – Рита выгнула брови.

Тюбик с помадой выпал из рук Камиллы. Сама она выскочила из-за стола и схватила мобильник, в четвертый раз поющий голосом Эда Ширана про любовь к телу.

– «Шагай!», путешествуйте с нами, чем могу помочь? – пропела она в трубку.

Почти не запыхалась.

– Спасибо, – проговорила Рита одними губами, развернулась на каблуках и снова нырнула за стекло.

Майрон. Что взбесило Майрона с самого утра и почему именно сегодня? Хотя бешенство – это громко сказано. Майрон не бесится. Он хмурит брови и щурится, как чёрная пантера. И опять же эти флюиды… Если бы он вышел в оупен-спейс лично, Эд Ширан заткнулся бы на полуслове просто потому что. Но Майрон пугает людей только трижды в день: когда входит в офис, когда его покидает вечером, и когда идёт обедать. В остальное время он предпочитает обрушивать всего себя на Амриту. Фигурально, конечно. Физически он обрушивает себя на свою молоденькую подружку.

Рита оправила короткий жакет, глубоко вдохнула и медленно протяжно выдохнула. И решительно прошла к закрытой двери с табличкой «М. Мэнсон. Генеральный директор». Некоторые сотрудники с удовольствием приписали бы туда еще одну букву «М», означающую «мудак». Но только в мечтах… только в мечтах…

Амрита надавила на ручку, толкнула. Дверь приоткрылась.

– Ты долго, – мгновенно вылетело с той стороны.

Минута – это, конечно же, долго. Рита закатила глаза и вошла в кабинет.

– Ты придираешься.

Он даже не повернулся. Серьёзный и собранный. Как всегда. Рубашка с закатанными рукавами хрустит от одного взгляда на неё. Волосы (еще темнее чем «индийские» каштановые пряди Риты) аккуратно уложены. Чёрные глаза внимательно изучают что-то в мониторе. Пристально, прожигая дыру. Амрита миллион раз задавалась вопросом, откуда он взялся, такой жгучий и красивый, в мерзком британском климате. Но ответа не находила.

Он быстро напечатал что-то на клавиатуре, и профиль, наконец, повернулся. Чёрные глаза мазнули по Рите незаинтересованным взглядом. Удостоил.

– Что там за вечеринка с Эдом Шираном? – выронил Майрон.

Его внимание тут же переключилось на стопку документов, сложенных на столе. Рита отклонилась назад, выглянула в проём: Камилла уже поговорила со звонившим, отняла трубку от уха и поймала её взгляд. Как бы извинилась.

– Новый звонок на офисном мобильном, – Амрита снова выровнялась и привалилась плечом к дверному косяку. – Тебе понравился?

– Не то слово, – Майрон оторвал взгляд от бумаг. – Закрой дверь и сядь.

Типичный Мэнсон, каким он был в двадцать три, в тридцать, в тридцать пять. И авторитарность в нём только прогрессирует. В пятьдесят с ним уже будет невозможно общаться не из-под плинтуса. Рита снова закатила глаза, абсолютно не стесняясь. Толкнула дверное полотно и простучала каблуками к креслу напротив широкого стола. Медленно опустилась в него. Обманчиво мягкое и приятное. Никому никогда не нравилось в нём сидеть. С чего бы?

Майрон сцепил пальцы в замок и прищурился.

– Скажи мне, Рита, какого чёрта вместо пяти столов в новый офис приехало три?

Вот поэтому кресло напротив его стола недолюбливают. Амрита выгнула брови.

– Я же тебе говорила.

– Разве? – Майрон скопировал её выражение лица.

Разве? Он еще спрашивает?

– Да, позавчера…

– Нет, не говорила, – сухо оборвал он.

Как же часто хочется его ударить… Рита вцепилась пальцами в подлокотник и подалась вперед.

– Я. Говорила, – припечатала она, разделяя слова. – Представь, меня иногда полезно слушать.

Его это не задело. Даже рикошетом не прошло. Он просто снова сдвинул тёмные густые брови и чуть навалился грудью на стол.

– Не паясничай, – уверенный голос прошёл по позвоночнику. – Что со столами?

Временами Рита и сама хотела бы взять перманентный маркер и дописать еще одну букву «М». Но только временами. Еще одно маленькое преимущество долгого общения: можно в лицо назвать Майрона мудаком, и он не расстроится.

– Они были бракованными, – она расслабленно откинулась на спинку кресла. Забросила ногу на ногу, покачала стопой. Чёрная матовая лодочка красиво повисла на пальцах, свет бликом отразился от стальной шпильки. – Криво прибита фурнитура, ящики заедали. Я отправила их назад.

– И что нам делать с тремя столами? Остальные два агента будут сидеть на полу?

Ну что за человек! Амрита сузила глаза и вперила взгляд в красивое лицо.

– «Привет, Рита! – голос сделался ниже на октаву. – Давай выпьем кофе и обсудим, что делать с мебелью. Ах, ты уже заказала два новых стола на замену? Отлично, молодец, что бы я без тебя делал? И кстати, с днём рождения тебя!» – голос снова вернулся в нормальное звучание: – Скажи честно, Майрон, ты плохо спал? Или, наоборот, так хорошо, что обидно?

Вот теперь она смогла его заткнуть. Пусть ненадолго, но смогла. Речь оборвалась, и теперь уже мог бы последовать какой-то ответ, но не последовало. Майрон пристально смотрел ей в лицо. Секунду, две, три… И вот его руки поднялись, локти упёрлись в стол. Он размашисто потёр лицо ладонями и зажал пальцами глаза.

Девять утра, а он уже устал.

– Прости… – вылетел тихий выдох. – Я… – Майрон запнулся. Руки упали на столешницу и хлопнули по ней. – Да, я, наверное, не слушал. Прости. Когда их доставят?

Не жалеть. Не сметь жалеть.

Но как?

– В понедельник, – примирительно проговорила Рита.

Тяжело вздохнула, оторвала руку от подлокотника, накрутила на кисть высокий гладкий хвост. Отпустила. В кабинете стало тихо. Компьютер звякнул, но Майрон на него даже не посмотрел: теперь он хмуро изучал свои ладони на крышке стола.

Её слабое место. Одно из немногих слабых мест. Это, наверное, какой-то особый вид высоких отношений: когда человек тебе не друг, не любовник, и босс из него так себе, но ты выгораживаешь его перед другими людьми, потому что когда-то давно он был симпатичным целеустремленным парнем, который отвёл тебя на три свидания и на третьем затащил к себе.

– А что с поиском сотрудников? – голос Майрона негромко нарушил тишину.

Рита встрепенулась. Нашла время думать о том первом разе… Она выставила перед собой ладонь и стала с безразличием изучать ногти.

– Я отобрала несколько резюме, перешлю тебе, – всё-таки решилась заглянуть в глаза. – Нельзя тянуть до последнего, новым людям понадобится стажировка перед открытием…

– Знаю… – перебил Майрон и снова замолчал. Если бы в кабинете были часы с кукушкой, они бы очень к месту громко тикали в самые уши… – Что я тебе подарил? – снова заговорил он.

О, так он всё-таки услышал ту маленькую ремарку. Лучше поздно, чем никогда, пожалуй. Амрита вытянула ногу на колене, и мысок чёрной матовой лодочки поднялся выше крышки стола.

– Туфли.

Пристальный взгляд скользнул по обуви.

– Симпатичные.

– Только поздравить забыл. Но я не обижаюсь, конечно.

Не удержалась. Как здесь удержаться? Нога опустилась, шпилька со стуком воткнулась в пол. Тридцать три – красивая цифра, но в их тандеме с Майроном за память отвечала Рита. За даты, встречи, дни рождения родственников и подарки некоторым из них. За цветы для брошенных любовниц тоже.

Ничего удивительного, что он забыл.

Майрон проследил за движением ноги, упёрся ладонями в столешницу и медленно поднялся. Его фигура возвысилась над столом. Осторожно выбравшись, он скрылся за креслом, шелест и звон посуды раздался за спиной Риты. Что он делает? Она резко развернулась и забросила локоть на мягкую спинку… И тут же подпрыгнула со своего места.

В голове ударил гонг, в сердце врезалась маленькая тонкая леска. Затянулась, сдавила… но тут же мягко отпустила, позволив вдохнуть.

Майрон шёл к ней с букетом. Бордовые розы, тюльпаны, какие-то ветки с ягодами и листьями… Всё это в красивой коробке, оклеенной бумагой цвета марсала. С надписью. Даже с надписью!

Как можно было не заметить эту красоту еще на входе?

– Держи, – коротко скомандовал он.

Коробка вытянулась вперед.

Сказать лучше он не умеет. Это не его проблема, а окружающих, которые не понимают многое из того, что обычно остаётся не высказанным. Цветы. Майрон подарил цветы. Рита с осторожностью перехватила композицию, руки сами машинально прижали её к груди. Тонкий цветочный запах пощекотал ноздри, и она глубоко вдохнула.

– Они красивые, – вдох получился длинным, протяжным. – Спасибо…

Уголок губ Майрона приподнялся. Впервые за утро.

– Твой день рождения помечен во всех моих заметках, – пожал плечами он.

– Удивительно.

– Если бы я забыл, ты плюнула бы в мой кофе.

Никогда. Никогда она не плевала в его кофе. Однако, уточнять незачем.

– И это не худшее из всего, что я могла устроить, – ухмыльнулась Рита и отступила на шаг.

– Я знаю, – Майрон снова повёл плечом. – Пришли мне счёт за туфли. Будешь как-то отмечать?

Ему не может быть на самом деле интересно. Вежливый вопрос, перед тем как выпроводить именинницу за дверь.

– Да, встречаюсь с девчонками, – Амрита сделала еще шаг назад. – Так что завтра не смей звонить и требовать что-то сделать – у меня законный выходной.

– Не буду, – вот теперь Майрон по-настоящему улыбнулся. Вся мрачность слетела с лица, и могла бы дать под дых более слабой женщине. – Мы едем в Кент, так что суббота вся твоя.

Вдох застрял к лёгких.

– В Кент?

– Да, – он кивнул. – Пора показать Хейли, где я вырос…

Это произошло. Происходит уже пару месяцев и движется в логичном направлении. У Майрона появилась настоящая постоянная подружка, и это не должно бы никак волновать, но тонкая леска снова намоталась на сердце и сдавила.

– Боже, Майрон! – Рита растянула губы в широкой улыбке. – Поздравляю! Ты сто лет никого не возил в Кент!

– Ага… – он спрятал руки в карманы брюк и потупил взгляд.

– Волнуешься?

– Нет, – тёмная голова дёрнулась вверх, лицо сделалось серьезным.

Волнуется, конечно. У него так давно не было серьёзной связи, что родители уже должны были начать считать его голубым.

– Не волнуйся, – Амрита шагнула к нему, взяла за локоть и несильно сжала. Поддалась порыву. – Ты взрослый мальчик, справишься.

Она должна радоваться. Она сама толкнула его к малышке Хейли. Пнула каблуком под зад. Это был единственный способ разорвать тонкую леску, но надо же, леска затянулась только сильнее. Однако Майрон при этом обрёл то, что ему давно было нужно. Милую, покладистую девушку на десяток лет моложе. Такую, которая не сдавит ему горло металлической шпилькой.

Всё происходит так, как должно.

Момент затянулся.

– Ладно, – Майрон очухался первым. – Иди работать. Пришли мне резюме и сделай кофе, – он замолчал, развернулся на носках и прошагал к столу. – Пожалуйста.

Действительно, пора бы уже самой свалить из преисподней на свет оупен-спейса. Вдохнуть.

– Ага.

Он снова взялся за бумаги на столе.

– И скажи, чтобы сделали тише звонок мобильного.

– Тебе не нравится Эд? – Амрита подошла к двери и взялась за ручку.

– Рита… – вздохнул Майрон.

– Если его сделают тише, половина входящих будет пропускаться. Можем заменить на Джонас Бразэрс. «Мы подходим друг другу…»

– Рита…

– «Мы больше, чем два сапога пара…», – она потянула на себя ручку и дверь открылась.

Уголки губ Майрона дрогнули. Но он больше не позволил себе улыбнуться.

– Кофе, Рита, – нарочито серьёзно скомандовал он.

Но кого это обманет?

– Подумай насчёт песни, – бросила Рита, шагнула за порог и закрыла дверь до того, как он успел ответить.

Коробка с цветами приземлилась на стол. Рита садиться не стала. За стеклянной стеной все головы повернулись в её сторону, рой голосов смолк. Взгляд на лицо, взгляд на коробку, снова на лицо. Все они тоже забыли про день рождения «секретарши». Только Санни промямлила тихое «поздравляю», прежде чем скрыться в каморке с кофемашиной. И этих людей она постоянно оправдывает перед Майроном? Ради чего?

Амрита подвинула коробку дальше по столу, снова оправила жакет и вышла в оупен-спейс. Зайчики тут же отвернулись, попрятались в норки. Будто стена вовсе не стеклянная и их интерес мог остаться незамеченным.

– Санни, поменяй рингтон на офисном телефоне, – бросила Рита, проходя мимо ближайшего стола.

Девушка вскинула голову от разбросанных по столешнице цветных брошюр.

– А на что?

Боже… Чтобы поменять рингтон нужно согласование со взрослыми? Ну раз уж на то пошло…

– Там в памяти были Джонас Бразэрс, найди.

– Хорошо, – снова пискнула она, схватила мобильник с края стола и принялась судорожно ковыряться в настройках.

Кофе. Майрон хотел кофе. Не отходить от цели. Рита снова двинулась вперед по проходу, разбрасывая в тишине стук новых шпилек.

– А что за цветы, мисс Шетти? – раздался скучающий голос.

Она затормозила на полушаге. Кто такой смелый? Рита мельком осмотрела все столы и их обитателей. Обладатель голоса, огромный валлиец Нат, вальяжно развалился на стуле, раскачиваясь на его задних ножках. Самоуверенный самец.

– Хорошо, что ты спросил, Натаниэль, – она растянула губы в улыбке и снова пошагала в сторону каморки. – Цветы по случаю твоего штрафа за порчу мебели. Двадцать процентов с недельной зарплаты. Не благодари.

Стул за её спиной стукнулся о пол передними ножками. Поражённо и зло. Каморка оказалась уже рядом, Амрита вошла в тёмное помещение, щелкнула выключателем и скрылась за стеной. Офис снова загудел. Хотя дверь осталась открытой.

– Я разве не прав? – в гуле голосов прошипел Нат. – Букет такой, будто Мэнсон разложил её на столе. Так оно и было, отвечаю. Почему у кого-то есть плюшки, а у кого-то нет?

– Ты хочешь, чтобы Мэнсон разложил и тебя? – сдавленно хохотнул еще кто-то.

– У неё день рождения, придурок, – шикнул женский голос. Скорее всего Санни. – Она была с Мэнсоном с самого начала, носится с ним. Она заслужила и не такой букет.

Милая Санни. Работая здесь дольше всех остальных, она начала кое-что понимать в тонком сплетении судеб.

– Знаем мы, как она с ним носится, – снова прошипел Нат.

Дальше слушать Рита не стала. Нашла чистую чашку, вставила в кофемашину и нажала кнопку «американо». Гул кофемолки перекрыл собой все голоса, Амрита уперлась ладонями в столешницу и свесила голову. Хвост цвета тёмного шоколада тяжелой плетью лёг на плечо.

Идиоты. Долбаные поверхностные идиоты. Но это не их вина. Даже Санни не знает, что чтобы завоевать Майрона, мало с ним спать. Даже Санни не знает, сколько раз Рита прикрывала их всех, в том числе бухгалтерию, рекламщиков и приходящую горничную миссис Нолан, которая иногда забывает забрать мусор из корзины в кабинете Мэнсона. Амрита сама выносила этот мусор до прихода Майрона, а в её столе лежит рулон пакетов. На всякий случай.

Долбаные поверхностные идиоты. Они хоть помнят, к кому сами в первую очередь бегут с проблемой? Вряд ли.

Кофемашина вылила последние капли кофе и отключилась. В каморке стало тихо. Амрита вскинула голову, осмотрелась: никто не решился зайти сюда и составить компанию страшной ей. Такое вообще редко случалось, а сегодня тем более не тот случай. Рита вынула чашку из машины, щёлкнула кнопкой чайника и нашла еще одну. Открыла шкаф и вытащила из-под самой стенки жестянку с чаем. Имбирный со специями. Никто кроме неё его не пьёт.

Ладно, чёрт с ними со всеми. Сегодня её день. Хлоя, наверное, как обычно притащится в розовых воздушных рюшах и будет требовать стриптизёра, Клэр закажет трёхэтажный торт со свечами, а Наташа будет демонстрировать бармену свои навыки обращения с самбукой. Возможно, к концу вечера бармен всё-таки сдастся и покажет ей, из какой кабинки туалета открывается лучший вид на его штаны.

Осталось дождаться вечера.

ГЛАВА 2

– Не могу поверить, что осталась без торта.

– Тебе тридцать три, девочка моя! – Клэр выгнула светлые бровки домиком.

Рита откинулась на бархатную спинку дивана и скрестила руки на груди.

– И что? Две недели назад ты неплохо жевала торт в свои тридцать два.

Подруга устрашающе выпучила глаза.

– Опомнись! Ты переступила черту! Думаешь, твой метаболизм вечно будет, как в восемнадцать?

Хлоя громко фыркнула, подняв пузырьки в «дайкири» (четвёртом за вечер). Наташа закатила глаза и цокнула красными губами.

– На какую промывающую мозг чушь ты подписана на этой неделе? – её бровь картинно изломилась.

Клэр, однако, на провокацию не поддалась.

– Вместо торта я купила кое-что другое.

– Сельдерей? Дай сюда телефон, – длинная рука Таш протянулась через стол.

– Зачем? – в этот раз глаза Клэр выпучились более натурально, пальцы конвульсивно вцепились в мобильник, лежащий на матовом столе.

– Я почищу твой инстаграм. Он засорился.

Рита поймала взгляд Хлои: та забилась в угол дивана и уже откровенно смеялась в конусообразный бокал. Многочисленные воздушные рюши её платья колыхались на плечах, блондинистые афро-кудряшки подпрыгивали в такт, но громкий попсовый микс в клубе глушил смех. Рита ухмыльнулась этому зрелищу. Хлоя обожает такие платья: чтобы шифон и газ разлетались во все стороны от каждого движения. Надо сказать, ей идет. Делает из неё феечку. Если бы Рита вздумала так вырядиться, её оливковая кожа сделала бы фокус и приобрела оттенок зомби. И это не говоря уже об общей нелепой картине…

– Ну так какие бредни ты слушаешь теперь? – снова подала голос Таш.

Её рука всё так же висела над столом, но Клэр абсолютно не собиралась уступать.

– Всего лишь правильное питание, – пискнула она.

Снова. Почему она решила вступить в новую секту именно сейчас? Рита выгнула брови.

– Ты не могла сделать мне торт, а овощам начать поклоняться с понедельника?

– Я делаю тебе добро, – губки-бантики картинно надулись.

Конечно, именно так это и называется. Добро.

Мысль о торте грела Риту весь день. Вообще-то она достаточно равнодушна к сладкому, но Майрон сегодня успел вынести ей весь мозг, так что в жизнь было необходимо внести кусочек счастья. Для вечеринки пришлось переодеваться прямо в туалете офиса. Рита это ожидала, поэтому белое платье-футляр прихватила на работу. Майрон ведь не мог отпустить её вовремя. Скорее всего он забыл о вечеринке в тот же момент, когда за Ритой закрылась дверь, а к вечеру ему и вовсе понадобилось обсудить кандидатов на работу, задержав тем самым и себя, и её.

Этот новый филиал добьет её раньше, чем откроется.

– Так что ты там купила? – Хлоя перестала хихикать и отставила на стол «дайкири».

– А что, мы уже перешли к процедуре дарения?

Рита потянулась за своей «пиной».

– Ну раз мы дошли до торта… которого нет, да, Клэр? – она приложилась к трубочке, втянула коктейль: ананас и ром защипали язык.

– Да что вы пристали?!

Кажется, Клэр правда начинает психовать.

– Это традиция, а ты – кондитер, мать твою! – теперь уже выпучились яркие синие глаза Таш.

– А ты адвокат! Подаришь ей консультацию?

Вечеринка начинала приобретать странный оттенок.

До этого всё шло хорошо. Клуб в Спиталфилдз был выбран просто потому, что дни рождения всегда праздновались в районе именинницы. Чтобы именинница имела преимущество перед остальными, когда пьяная будет ползти домой. Место оказалось… стандартным. Потёмки, закрытые ниши с диванами, бар с тремя мальчишками в форме, и громкая-громкая музыка. Где-то в недрах клуба пряталась кухня, и периодически в нише Амриты появлялся официант, подставляющий тарелки с закусками и меняющий посуду. Света здесь было на пару тусклых лампочек больше, чем там, где танцевали разгорячённые тела, но этого хватало, чтобы есть, пить коктейли и иногда выползать на танцпол.

Всё шло хорошо.

До торта. Он должен был появиться. Он всегда появлялся. Клэр как-то договаривалась со всеми поварами всех клубов и баров, чтобы в нужный момент очередной официант вынес заранее принесённый торт…

А вообще, почему Наташа возмущается больше всех? Будто это её обделили.

– Так всё, – Рита хлопнула по столу, стаканы и бокалы при этом звонко подпрыгнули. – Заканчивайте, – она перевела взгляд на Клэр и прищурилась. – Я прощаю тебе торт. Дари свой подарок.

Та заметно выдохнула. Потянулась к своей крохотной сумочке за спиной и уложила её на колени. Зарылась в нее. Всё-таки Адвокат-Таш умеет давить на людей. Профессиональное? Больше всего она похожа на Риту и с нею во всей компании всегда была самая большая конкуренция. Негласная, конечно же. Обе амбициозные, резкие, рвущиеся в лидеры… даже внешние типажи чем-то похожи. Однако Наташа в их борьбе всегда вела на несколько очков вперед. Чёрные волосы, высокий рост и каблук в шесть дюймов намекали неверным мужьям, что Таш поможет клиенткам отсудить всё до последних штанов. Она так самореализовывалась.

– Ну что ты там ковыряешься? – резко выпалила она, пристально глядя, как пальцы Клэр шерудят в сумке.

Вот и сейчас она не может перестать рулить.

– Нашла! – та взмахнула рукой и над столом показался белый конверт. Кажется, не запечатанный. – Я не знала, что подарить человеку, у которого всё есть, поэтому вот, – она протянула руку через стол. – Ужин в Дорчестере на двоих.

Рита осторожно зажала конверт двумя пальцами. Клэр отпустила подарок, потупила взгляд. Она права, они все уже давно не знают, что дарить друг другу. Сертификат на ужин – это очень даже мило.

– Спасибо, дорогая, – Рита улыбнулась, поймала ладонь Клэр и несильно сжала.

– На двоих? – снова вклинилась Наташа. – И с кем она туда пойдёт?

– Бо-оже, – на этот раз голос подала Хлоя. Она вылезла из темноты угла и резко перегнулась через столешницу. – Ты же не можешь вовремя заткнуться, да? – красный рот Таш картинно захлопнулся, однако ответ Хлою не интересовал. Она влезла под стол и вытянула оттуда небольшой бумажный пакет, разрисованный сердечками и звёздочками. – Держи, Рита, – пакет проехал по столу. – Старый ты уже должна была протереть до дыр.

Старый? Что «старый»?

Она оставила сертификат рядом с бокалом и взяла пакет. Мягкий. Рита заглянула внутрь, прожектор с танцевальной зоны на несколько секунд засветил в нишу, и взгляд уловил толстое плетение.

– Что это?

Хлоя нетерпеливо заёрзала на диване и закусила губу.

– Достань!

Амрита стрельнула в неё взглядом, коснулась пальцами толстых ниток. Тёплые, знакомые… Она всунула руку глубже в пакет и схватила мягкий ком. На поверхности показалась бежевая объёмная вязка. Рита перехватила подарок второй рукой, и вязка приняла форму свитера. Большого, толстого, тёплого…

– Хлоя… – Рита прижала свитер к груди и зарылась в него носом. – Где ты взяла такой же?

– Связала, – подруга коротко повела плечом. – Как и в прошлый раз. Грейся.

Она запомнила? Как она запомнила? Тому свитеру больше десяти лет, Хлоя подарила его на первое общее Рождество, когда юная Амрита Шетти с жутким акцентом приехала из Кералы в Сюррей учиться. На тот момент еще не было Клэр и Наташи, Хлоя позже привела Риту в общую компанию. А тот свитер до сих пор вытаскивался из шкафа в сентябре и прятался в мае.

Этот октябрь станет для него последним.

– Он шикарный, – она вдохнула запах новых ниток.

Хлоя взбила кудрявую причёску.

– Знаю. Ну что, Таш? – её светлые глаза с любопытством посмотрели на последнюю в четвёрке. – Твоя очередь?

Да, еще же Наташа. Нельзя выделять один подарок среди других. Рита отстранила от себя свитер и осторожно уложила на колени.

– Я готова, – повернулась она к Таш. – Давай.

Та закатила глаза.

– Ну у меня, конечно, не кофта и не ресторан… – она снова цокнула красными губами. – Но тоже кое-что неплохое.

Она никогда не дарила ничего плохого. Её престижная работа и самомнение не позволяли дарить ничего дешевого. Наташа открыла сумку и вынула из неё… конверт. Снова конверт?

– Чтобы тебя не мучать, скажу сразу: это два дня в СПА с полным комплектом процедур, – конверт лихо крутанулся в её длинных пальцах и лёг на стол. – Наслаждайся. И раз мы разобрались с официальной частью, я пошла в бар.

Даже не дала как-то отреагировать на подарок, вполне в её стиле.

– Тебе не надоело? – возмутилась Клэр.

Таш поднялась с дивана и тряхнула копной волос.

– Ты только посмотри на этого красавчика по центру! – она оправила короткую кожаную юбку. – Я не могу его упустить.

Рита вместе со всеми остальными автоматически бросила взгляд в сторону барной стойки, где три бармена обслуживали посетителей. Да, тот, что по центру, и правда симпатичный. Вот только одно «но»…

Она скорчила скептическую гримасу.

– Он моложе тебя лет на семь.

– Это значит, что у него большой потенциал, – на лице Наташи расплылась плотоядная ухмылка, она развернулась на высоченных каблуках и стала удаляться от стола. Так всегда происходило. Если заведение позволяло, Наташа шла клеить бармена собственным экстремальным способом.