Текст книги "Обними (СИ)"

Автор книги: Хельга Петерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Хлоя фыркнула, взяла «дайкири» и залпом осушила весь конус.

– Однажды ей прожгут щёку, – бокал звонко стукнулся о стол.

Все они, не сговариваясь, замолчали, глядя на то, как длинноногая стройная фигура Таш приблизилась к бару. Грациозно села на стул, и для этого ей даже не пришлось подпрыгивать. Когда она облокотилась на стойку, средний бармен как на поводке потянулся к ней. Красные губы и синие глаза будто примагничивали всех, и бедный мальчик, которой вообще-то на работе, исключением не стал.

Диалог длился совсем недолго. И вот уже Наташа встала, уперлась ладонями в стойку, подпрыгнула и села сверху.

– Начинается, – прокомментировала Клэр.

– Почему, Рита, ты никогда так не делаешь? – Хлоя снова поднесла бокал к губам, видимо, забыв, что уже всё выпила.

Потому что всё-таки разумнее некоторых в их дружной четверке и не настолько себя недолюбливает.

– Моя мать перестала бы со мной разговаривать, если бы узнала, – вскинула брови она.

– Твоя мать и так перестала с тобой разговаривать, когда ты отказалась вернуться в Индию, – Клэр громко хохотнула. – Так что можешь смело снимать барменов, хуже уже не будет.

– А, точно…

Наташа тем временем забросила ноги и села вдоль барной стойки, согнув колени. Отклонилась назад, убрала волосы на плечо и… легла. Публика, которая уже успела обратить внимание на эффектную брюнетку в мини, одобрительно загудела. Средний Бармен, сделал губами что-то вроде слова «Уа-а-ау!».

«Очень» профессионально.

Но представление на этом не думало заканчиваться. Наташе, очевидно, стало не очень удобно: она всё-таки оперлась на локти, а голову запрокинула. Бармен в это время достал бутылку с наконечником-дозатором, и поднял вверх.

Самбука. И Рита, и Клэр, и Хлоя в курсе, что это самбука, даже при том, что этикетка не различима. Дружный усталый стон прокатился по нише.

Таш смочила пальцы в подставленном стакане с водой, обвела ими губы и открыла красный рот. Секунда, вторая, третья… Парнишка опрокинул бутылку. Напиток полился прямо на язык. Зрелищно? Достаточно. Однако Наташе всегда было этого мало. В следующий момент бармен взял длинную зажигалку, всунул наконечник вслед за самбукой и надавил на кнопку.

Между красными губами полыхнул синий огонь.

Ошарашенное «ох» в зале пробилось даже через громкий танцевальный ритм. Публика буквально замерла. Ни вдоха.

Только сейчас Хлоя отвернулась и взяла со стола мобильник.

– Идиотка.

Совершенно точное определение.

Хлое перестало быть интересно. Не удивительно, она видела такое сто раз, и каждый раз утыкалась в мобильник и начинала шарить в социальных сетях в поисках мемов сразу после щелчка зажигалки. Выходка Наташи всегда служила сигналом к тому, что вечеринка идёт к концу и мемы намного интереснее балагана, который происходит вокруг. А ведь сегодня еще обошлось без мужского стриптиза… Что это, старость?

Огонь во рту Таш перестал полыхать: она сомкнула губы, перекрыв пламени кислород. Не обожглась? В этот раз горело достаточно долго. Она вернула голову в исходной положение, глотнула напиток. На красивом лице расплылась довольная улыбка, зал взорвался свистом и аплодисментами.

Не обожглась.

– Шоу окончено, ни одна идиотка не пострадала, – Амрита изломила губы в кривой ухмылке и тоже отвернулась.

Но перед этим взгляд успел уловить, как Наташа спрыгнула со столешницы, развернулась и чмокнула ошарашенного бармена в уголок рта. Вообще безбашенная. На любом празднике ей нужно притянуть к себе всё внимание. Рите на это плевать, но, когда такое случалось на дне рождения Клэр, та заметно тушевалась и забивалась в угол дивана. В последний раз две недели назад она даже не стала смотреть на поджигание самбуки. Просто сбежала в туалет, а вернулась минут через десять с чуть подтёртым макияжем.

Кто бы ни говорил о том, что Амрита похожа на Наташу, но ей всё-таки хотелось верить, что она не такая дрянь. Хотя персонал «Шагай!» оспорил бы это предположение.

– Ахах! – вдруг пролетело над столом: Хлоя оторвала взгляд от мобильника и посмотрела поверх края. – Слушайте анекдот!

Рядом с Ритой выросли стройные ноги, уходящие в кожаную юбку.

– О, анекдоты пошли, – со скукой прозвучал голос Таш.

Конечно, всё самое интересное уже случилось там, на барной стойке. Что же еще может подарить этот тухлый вечер? Даже не усаживаясь, она бесцеремонно запустила пальцы в тарелку с овощами, подцепила ногтями помидор-черри и забросила в рот. Бедром привалилась к столу.

Хлоя при этом даже не поморщилась.

– Короче, слушайте, – она откашлялась и тряхнула белыми кудряшками. – «Идея для бизнеса: человек, который приходит вечером, наливает чай, укутывает тебя одеялом, гладит по голове и без сексуального подтекста немного лежит, обнимая за плечи. А потом уходит». Огонь, да?

Музыка в клубе вдруг заглохла на секунду. В нише стало ужасно тихо, тусклые лампочки над головой моргнули… Прямо-таки картинная тишина.

Забавно.

И вдруг Клэр звонко засмеялась, Наташа прыснула и скорчила неясную гримасу. А быстрый бит снова рванул в зал. Рита удержалась от того, чтобы не дёрнуться. Она взяла «пину», схватила губами трубочку и одним вдохом прикончила остатки коктейля.

– Я была бы первой, кто наймёт такого человека.

В голосе прозвучало достаточно сарказма, чтобы фраза не показалась жалкой.

Ром, наконец-то, стрельнул в виски, чего до сих пор за весь вечер не происходило. Как давно её никто не обнимал? Вечность, или около того. Иногда рядом очень не хватало того, кому можно было хотя бы просто пожаловаться на… всё. Родители так ни разу и не навестили её после ссоры. А открытие филиала постепенно делает из неё нервную ведьму.

– Ты? – прозвучал резкий оклик со стороны. – Ты бы откусила ему голову уже в первый «рабочий» день.

Опять Наташа. Её действительно слишком много сегодня, это уже начало утомлять. Рита вздёрнула голову и прямо заглянула в синие глаза.

– С чего бы?

Таш едко хихикнула.

– Перестань, – она отмахнулась и потянулась к своему… что она там пила? – Ты никогда не стала бы распускать сопли перед чужим человеком. Для этого нужно как минимум доверие, а у тебя броня как у индийского носорога.

На этих словах она стрельнула в Риту взглядом, иначе как насмешливым который не назовёшь. Стерва.

– Очень смешно.

– А еще ты прессуешь людей, – Таш повела плечом. – Единственный, кого ты до сих пор не раздавила, это твой Мудак Майрон.

Ну начинается. Включился режим авторитетного мнения Наташи Брамс. Рита скрестила руки на груди.

– Он не мудак.

– А я про что? – та присела на стол, с безразличием качнула ногой. – Только и бегаешь вокруг него. Ты умная, красивая, целеустремленная. Со скандалом осталась здесь чтобы строить карьеру, и ради чего? Уже давно могла начать свой бизнес и подняться намного выше этого урода, а вместо этого до сих пор подтираешь ему зад.

– Я не…

В углу дивана произошел тихий шорох.

– Ты забирала его смокинг из химчистки… – несмело вставила Клэр.

Кажется, все уже забыли, что здесь есть еще и Клэр.

– Я его личный ассистент, – Рита прожгла её тяжелым взглядом.

Самым тяжёлым, какой был в её арсенале. Бедная Клэр поёжилась.

– С каких пор личный ассистент равен прислуге? – снова встряла Таш. – Майрон Мэнсон единственный, кто загнал тебя под каблук. Все остальные в твоих глазах – хлюпики.

Она права. Конечно, она права. Только разве Рита могла бы это сейчас признать? Ни в жизни.

– Тише вам! – совершенно неожиданно вмешалась Хлоя. – Раскудахтались! Рита не настолько железная, – она облокотилась на стол, уставилась в мобильник и принялась что-то быстро печатать. Её пальцы замелькали перед глазами. – Она вполне могла бы принимать услуги обнимателя по вызову.

– Не могла бы, – заявление Наташи прозвучало со всей значимостью заявления юриста. – Она бы сломала его одними бровями. Типа «Эй, даже не думай, я не какая-то размазня».

Не отрываясь от набора текста, Хлоя покачала головой. Белые спиральки снова затряслись вместе с шифоном на плечах.

– Всем нужны объятия, это доказано.

– Всем, кроме Риты Шетти. Ей нужны снаряды.

– Пари! – Хлоя вскинула брови. – Здесь запахло пари.

Милая Хлоя всегда её защищала. Старалась, по крайней мере. Находила лучшее в Амрите.

– Какое пари? – снова осмелилась заговорить Клэр, отстранилась от спинки дивана и тоже облокотилась о стол.

Какое еще пари? Рита намотала на палец шоколадную прядь. Вечер вдруг вышел на новый уровень. Хлоя оторвала взгляд от экрана и с триумфом осмотрела всех.

– Мы нанимаем ей обнимателя, и она принимает его «работу». Пять дней. С фотоотчётом.

Рядом сквозь шум и музыку хмыкнула Наташа.

– Я бы на это посмотрела.

Определенно, новый, неизведанный уровень. Амрита разомкнула руки, прижала пальцы к вискам и с силой помассировала.

– Вы напились, – констатировала она, зажмурившись.

Хлоя мягко поманила пальчиком с розовым лаком.

– И ты тоже, не отрицай, – прищурилась она.

– Не настолько.

– А давай! – взвизгнула Клэр и хлопнула ладонями по столу. Пустая тара при этом звякнула. – Пари!

Безумные идеи берутся из воздуха. Рита прочесала рукой волосы и вяло отмахнулась.

– Да вы не найдёте никого на такую работу. Кто станет этим заниматься?

– Уже нашла, – Хлоя демонстративно тряхнула мобильником.

Что?… Карие глаза Риты округлились. Как-то непроизвольно…

– Не-е-ет…

– И назначила собеседование, – добавила Хлоя.

Она спятила? «Дайкири» так сильно ударил по белокурому мозгу?

– Дай телефон, – Амрита резко выпростала руку и протянула её через стол.

Но та тут же спрятала мобильник за спину. Розовые губки отрицательно поцокали.

– Неа, – светлая бровь вопросительно взлетела вверх. – Ты согласна?

– Да она сольётся сразу же, – в очередной раз саркастично фыркнула Наташа.

Иногда её хочется ударить. Часто. Ладно, всегда. Рита круто развернулась на диване.

– Я не сольюсь, – голос прозвучал как шипение.

Ну точно кошки перед дракой.

– Так ты согласна? – хихикнула Клэр с другой стороны.

И три пары глаз мгновенно уставились в её лицо. Потрясающее ощущение. Сейчас не хватает только, чтобы снова заглохла музыка и моргнул свет. Было бы зрелищно. Что им ответить? Голова кружилась уже несколько минут, но в данный момент еще и картинка в глазах поплыла. Рита сложила руки на столе, подалась вперед. Приблизилась к сидящей напротив Хлое нос к носу.

– Вы идиотки, – проговорила она улыбающемуся лицу и тут же отклонилась назад. – Это же просто мем. Кого она могла найти? – Рита покосилась на Клэр и Наташу. – Проститута?

В этот момент мобильник в пальцах феечки завибрировал. Как почувствовал. Та перевела взгляд на маленькое окошко, и её лицо будто засветилось.

– Ответил! – Хлоя практически подпрыгнула на диване. – Надо же, я думала приличные люди уже спят… – она поёрзала на месте и снова стрельнула взглядом в Риту. – Так что ты решила?

Нет, это невозможно. Рита обреченно упала на спинку дивана. С сумасшедшими нельзя спорить, нужно во всём соглашаться. Разве нет? Этот вечер скоро закончится. Завтра все проспятся и не вспомнят.

– В чём смысл? – она развела руками и уронила их на колени. – На что мы спорим?

Наташа не заставила ждать с ответом.

– На твой новый свитер, – сухо сообщила она.

Стерва… Стер-ва.

– Нет.

Коротко и чётко. Надоела.

– Сдрейфила, – выронила Таш. Она отвернулась, выставила перед собой ладонь и стала рассматривать маникюр. Перед глазами Риты поплыли круги.

– Иди в зад, Наташа.

– Сдрей-фи-ла, – прочеканила та.

Многие встречи оборачивались провокациями. Эта не первая и не последняя. Иногда Рита могла держать себя в руках, а иногда не очень. Сегодня – не очень.

– Пиши, Хлоя. Подтверждай. – рявкнула она. Хорошо, что музыка достаточно громкая, чтобы оправдать резкий тон.

Наташа вяло развернулась на столе. Маникюр отошёл на второй план.

– Если ты не выдержишь… сколько дней? Пять? – её рука потянулась к крупной бежевой вязке. – Я забираю этот прекрасный свитер.

Рита перехватила подарок буквально в полудюйме от красных ногтей.

– Не дождешься.

– Посмотрим, – сузились глаза Таш.

Только бы не сорваться. Только бы не всадить ногти ей в лицо. Рита сжала губы и прищурилась. Нужно вдохнуть и выдохнуть. Вдохнуть. И выдохнуть. Это всего лишь Наташа. Всего лишь стерва Наташа.

Боковое зрение уловило вспышку света. Это привело в чувство. Хлоя оживилась, снова забила пальцами по экрану смартфона и через мгновение подняла взгляд. Взгляд триумфатора.

– Встреча подтверждена.

Наташа оборвала зрительный контакт. Тут же спрыгнула со стола и одёрнула юбку.

– Отлично, – красные губы криво изломились. – Пойду, затащу бармена в туалет. Он уже готов.

ГЛАВА 3

Октябрь пробрался даже под одеяло и заморозил горячую индийскую кровь во всех венах. Рита съежилась, спряталась в мягкий пуховый ком с головой. Нехотя открыла глаза. Какого чёрта так холодно? Англия в принципе заставляла её мёрзнуть большую часть года (приехав из Кералы, она еще год не могла согреться), однако… однако…

Амрита осторожно выглянула из-под одеяла, осмотрела комнату, насколько позволял угол обзора. Занавеска на окне до пола колыхалась от ветра. Чёрт… Она забыла закрыть окно. Всю ночь проспала вот так. Хотя, учитывая состояние, в котором они с Хлоей ввалились в квартиру в полвторого ночи, это неудивительно. Рита снова спряталась под одеяло и завернула его на себе плотнее. Пуховый кокон обмотал тело. Стало теплее.

Хлоя, кажется, вообще легла спать в кровать без постельного белья. Она напросилась ночевать в тот момент, когда поняла, что не выдержит поездку до самого Кройдона. «Дайкири» убил в ней способность к путешествиям.

– У тебя же есть свободная комната, да? – промямлила она, пристроив голову на плече Риты, когда они вдвоём сели в такси. Таш и Клэр уехали за минуту до того.

– Ты знаешь, что есть.

– Здо-о-орово, – протянула Хлоя, зевая.

Да, точно. На кровати в соседней комнате нет белья. Хлоя спит на голом матрасе и подушке, под голым одеялом. Но ей, скорее всего, плевать.

Ветер подул за окном и в окно заодно. Снова пробил пуховую броню, и Рита снова поёжилась. Нужно встать и закрыть. Проверить телефон: сообщения, звонки… Майрон. То есть сегодня же без Майрона. Рита вяло поморщилась, повернула голову и ткнулась носом в подушку. Он увёз подружку на знакомство с родителями, пообещав свободную субботу. Но это не значит, что никто другой из «Шагай!» не оборвал телефон в попытках дозвониться. Выходной выходным, а офис работает с клиентами семь дней в неделю. В ситуациях, когда Рита подолгу не выходит на связь обычно начинает рушиться мир.

Она высунула руку из-под одеяла, пальцы с силой вписались в тумбу. Боль пронзила костяшки.

– Ау, – Рита сжала губы и зажмурилась.

Один, два, три. Пульсация в пальцах пошла на спад. Она снова протянула руку, уже аккуратнее. Осторожно прошла подушечками по стенке тумбы, переступила на крышку, ноготь стукнулся о металлический корпус смартфона. Рита обхватила его и втянула в свою нору.

Экран загорелся. Одиннадцать сорок пять. Неплохо. Последний раз она так спала… Когда? Наверное, год назад. На прошлый день рождения: если Майрону поставить грамотный ультиматум, он может дать отгул даже в будний день. Рита разблокировала экран, задержав дыхание, посмотрела на уведомления в верхней строке и… Ни одного. Ни одного сообщения и звонка.

Потрясающе! Никто в «Шагай!» не умер за полдня! Это тоже подарок на прошедшие тридцать три, однозначно.

Амрита надавила на кнопку блокировки и осторожно откинула с себя одеяло. Холод в комнате мгновенно облепил тело в тонкой шелковой сорочке. Какой демон дёрнул её надеть эту малозаметную тряпку? Рита села, и тело повело от слабости и головокружения.

«Пина», вот какой. Алкоголь в крови пообещал, что спать будет очень жарко. Жарко. Ей. В английском октябре, мать его! Амрита сбросила ноги с кровати, и в глазах потемнело. Это тоже «пина». Пора переходить на газировку и делать вид, что это шампанское. Рита осторожно наклонилась, подняла с пола старый вязаный свитер, продела руки в рукава. Если игнорировать мошек в глазах, то они сами рассеются. Наверное.

Зажав в ладони мобильник, она вдела голову в растянувшуюся за годы горловину, свитер волной прокатился вниз и тут же съехал с одного плеча. Время его не пощадило. Рита встала с кровати, покачнулась. Закрыла окно и щёлкнула кнопкой электрорадиатора. Пора устроить здесь нормальный климат.

Тишина в квартире намекала, что Хлоя еще не проснулась. Ей вчера почему-то пришлось особенно тяжело. Все остальные вполне сносно стояли на ногах перед тем, как разойтись, в то время как Хлоя подпирала стену клуба. Амрита тихо прошла по коридору, приоткрыла дверь и заглянула в соседнюю спальню: на полу валялось розовое облако (она таки разделась!), белокурые афро-кудряшки рассыпались по подушке, и это единственное, что виднелось из-под горы не запакованного в пододеяльник одеяла.

Как-то вышло, что Хлоя привязалась к Рите больше всех. Возможно, потому что они жили вместе, или почему-то еще. Её не назовёшь слабой мямлей, которая могла бы тянуться к сильной подруге. Вообще-то Хлоя – гид, и вполне может справиться с автобусом неадекватных туристов, обвешанных шляпами, кулонами, магнитами, сумками и прочей дрянью с принтом Юнион Джека. Но при этом в Хлое есть чисто девчачья мягкость.

Рита в их дружбе всегда исполняла мужскую функцию.

Она прикрыла дверь и двинулась в сторону кухни. Босые стопы негромко зашлёпали по дубовому паркету. На пути попался еще один электрорадиатор, и Рита на автопилоте хлопнула по кнопке. То же самое проделала в кухне, швырнув молчаливый мобильник на стол, и включила чайник. Где-то в шкафу еще оставался имбирный чай. Новая банка до сих пор не приехала, но в старой наскребется на две чашки. Хотя Хлоя не станет его пить ни за что в жизни. Она один раз попробовала, лет семь назад, потом запивала холодной водой и махала ладонью возле высунутого языка так, будто съела минимум перец чили.

Утрировала, конечно же.

Рита хмыкнула, открыла шкаф над головой и, не глядя, достала квадратную жестянку с невыразительной наклейкой «имбирь». Рядом нащупала еще одну. Обычный зеленый чай, для нежных созданий. Вытянула и её. Сняла две большие кружки с подставки, сбросила крышки с обеих жестянок…

Дверной звонок издал мягкое «ти-линь». Амрита замерла со щепоткой чая в пальцах.

Кто это?

Она развернулась на пятках и стрельнула взглядом в мобильник на столе (при этом в глазах снова замелькали мошки). Телефон молчал.

Полдень субботы. Кто это?

«Ти-линь» деликатно повторился.

Рита высыпала щепотку в чашку, потёрла ладони друг о друга, сбрасывая чайную пыль, и вышла из кухни. Хорошо бы это был доставщик новой банки имбирного чая. Они уже на три дня задерживают её из-за каких-то проблем с поставкой. Это не проблема Риты, но без чая страдает в первую очередь она.

Она размашисто подошла к двери, открыла замок и рванула на себя ручку.

Дверь распахнулась. Глаза Амриты – тоже…

Взгляд споткнулся о человека, топчущегося на пороге. Парень. Достаточно высокий, в линялых джинсах, распахнутой синей куртке-бомбере и сером свитере под ней, в берцах, зашнурованных до середины. Под одеждой угадывались широкие плечи. Руки он спрятал в карманы, из правой подмышки высовывалась чёрная папка. Рита застопорилась взглядом на папке. Но тут же заглянула в лицо.

Господи…

Чай? Серьёзно?

На Риту смотрели такие голубые глаза, каких она еще ни разу в жизни не видела. О гладко выбритые острые скулы можно точить ножи, чуть полноватые губы обводить пальцем, а потом им же съезжать по носу с аристократической горбинкой. Шапка-бини скрыла волосы, но скорее всего они такие же русые, как и прямые брови.

В тот же момент эти самые брови взлетели на лоб, а взгляд заскользил вниз по Рите.

Чёрт, она же стоит в одном длинном свитере, растрёпанная и не умытая.

Пьянь!

– Доброе утро, – заговорил парень. Тихо и мягко. Будто провёл пером по руке.

Красавчик. Просто настоящая, ничем не прикрытая, не разбавленная красота. Сколько ему лет?

– Доброе, – настороженно проговорила Рита.

Или «Чаи Падмавати» сменили курьера, или это не «Чаи Падмавати». «Чаи» не смогли бы нанять такого курьера даже за тысячу в час.

Его взгляд ошарашенно увяз в районе голых бедер. Еще бы. Амрита подавила желание оттянуть свитер. Вместо этого она скрестила руки на груди и выгнула брови. Да кто это вообще?

– Чем могу помочь?

Парень негромко откашлялся. Взгляд метнулся вверх. Наконец-то он вспомнил, где у людей находятся лица.

– Мне нужна Хлоя Лоренс. Мы общались насчёт работы.

Хлоя. Лоренс. Этот бог спустился с Олимпа в субботу утром ради Хлои. Стриптизёр? Ну конечно! Хлоя всё-таки наняла стриптизёра! Вот же идиотка… Рита глубоко вздохнула, зажмурилась. Мошки вернулись в глаза, голова снова закружилась. Она рванула руки вверх, загребла волосы пальцами от лица и сжала их на затылке. Свитер при этом наверняка задрался, ну и чёрт с ним.

– Послушайте, – Амрита крутанулась в сторону закрытой двери спальни, беспомощно посмотрела на неё, и снова повернулась к парню. – День рождения был вчера, так что сегодня уже всё отменяется, ладно? Никакого стриптиза. Мне жаль, если Хлоя вас так подвела, мы можем заплатить… – она замолчала на мгновение: сколько такие ребята получают?

По мере того, как она говорила, светлые прямые брови начали сдвигаться друг к другу.

– Серьезно? – переспросил парень. Голос даже не повысился, руки из карманов не достал. – Могу я поговорить с мисс Лоренс? Вы определенно не владеете информацией.

Какой строптивый стриптизёр… Рита снова скрестила руки на груди и закатила глаза. Работник хочет видеть заказчика? Ладно…

– Хлоя! – рявкнула она, глядя прямо в узкое красивое лицо.

Лицо даже не поморщилось. Но и со стороны спальни никакой реакции ожидаемо не последовало. Спящая красавица всё еще пускает слюни на подушку.

– Простите, – прошептала Рита, скорчила умильную гримасу и снова набрала воздух в лёгкие. – Хлоя, оторви зад от кровати! – пронёсся по квартире её окрик.

И снова парень остался спокоен. Привычный к вечно визжащим дурам? В этот раз шорох всё-таки случился, дверь чуть-чуть приоткрылась, боковое зрение уловило появление белокурых спиралей в проёме.

– Не ори, идиотка, – просипело оттуда.

Если бы она могла крикнуть в ответ, не вставая с кровати – она бы это сделала. Но «дайкири» лишил её способности кричать.

– К тебе пришли, – рявкнула Рита. – В следующий раз я отберу у тебя мобильник. Когда ты успела нанять стриптиз?!

– Какой, нахрен, стрип… – Хлоя запнулась на полуслове. – Ох чё-ёрт, – прозвучал пораженный выдох, и дверь хлопнула.

Очевидно, она всё-таки перевела взгляд на выход. Очевидно, увиденное ей понравилось. Дверь спальни распахнулась через несколько секунд. Парень не успел никак прокомментировать то, что ему приходится наблюдать. В проёме появилась Хлоя, завёрнутая в одеяло, и пулей полетела к Рите. Интересно, кто из них выглядит большей дурой? Подруга остановилась рядом и во все глаза уставилась на пришедшего. Речь у неё отнялась.

– Разберись со своим стриптизёром, я пока сделаю чай, – сухо бросила Рита и начала разворачиваться в сторону кухни.

Хлоя, однако, резво высунула руку из «палатки» и вцепилась ей в запястье.

– Стой! – голос её удивительно окреп. – Это не стриптизёр!

Нет?

– Нет? – Амрита замерла вполоборота, а губы парня едва заметно дрогнули. – Раздевание отменяется?

Кудрявая голова подруги отрицательно мотнулась.

– Это не стриптизёр, – уже тише повторила она. – Это Мэттью Ройс, профессиональный медбрат.

ГЛАВА 4

Он вынул руку из кармана и почесал нос. Просто чтобы скрыть улыбку, которая вот-вот готова была появиться и еще больше взбесить симпатичную фурию.

Хотя ситуация вышла несмешная. Это если объективно на неё смотреть. Стриптиз? Серьёзно? Всякое бывало, конечно. Приходящие в себя после катастроф женщины считали, что видят ангела в лице Мэтта. Другие имитировали приступ и требовали искусственное дыхание. Но… стриптиз?

Поздно вечером ему через сайт агентства «Надёжные руки» написала некая Хлоя Лоренс, умоляла согласиться на срочную работу, и что теперь? Его приняли за стриптизёра, а эта самая Хлоя стоит в одеяле, готовая прямо в нём и умереть под грозным шоколадным взглядом… кого? Кто эта дикая кошка?

– Медбрат? – рыкнула она с почти незаметным мягким акцентом.

Мэтт откашлялся в кулак. Площадка верхнего этажа была пустой, но мало ли, кто захочет на ней появиться в любую минуту.

– Я войду? – проговорил он, снова убирая руку в карман.

– Нет!

– Да!

Прозвучало одновременно. Они такие забавные…

– Неприлично держать человека за порогом, Рита, – блондинка переступила с ноги на ногу, тряхнула головой, пытаясь смахнуть с глаз вихрь кудрей, но кудри вернулись на место. – Нам всем надо поговорить.

Фурия крутанулась на голых пятках и впилась взглядом в его лицо. Прищурилась. Рита? Ей идет. Р-р-рита. Затем, не говоря ни слова, развернулась и пошагала куда-то вглубь квартиры. Королева отвесила своё позволение. Глядя ей вслед, Мэтт переступил через порог мансарды.

– Простите её, – прошептали белые кудряшки. – Вышло недоразумение…

Он улыбнулся этой нелепой милой девушке. Ободряюще, наверное. Развернулся и закрыл за собой дверь.

– Конечно. Стриптиз. У кого был день рождения?

На «стриптизе» лицо под кудряшками заметно покраснело. Голова мотнулась в сторону исчезнувшего свитера и ног. Определенно, эти бесконечные загорелые ноги заслуживают того, чтобы одевать их только в свитер.

– Мне нужно переодеться, – снова заговорила блондинка и осмотрела себя сверху вниз. – Идите за Ритой, она не кусается… – она замялась на секунду. – Обычно.

В это верилось с трудом. Ей бы стоило добавить, что кошка не кусает только тех, кто приручил её милым котёнком. Блондиночка неловко посеменила в сторону спальни, из которой вышла недавно, придерживая на себе палатку из одеяла, и Мэтт остался один в тишине. Почти в тишине. Там, где скрылась так называемая Рита, начал шуметь чайник. Ну раз уж там не пыточная…

Он вынул из подмышки папку и пошёл на шум. Через несколько шагов оказался в просторной светлой кухне. Окна доходили почти до пола, только на уровне колена упираясь в широкие подоконники. Светлая мебель: круглый стол, четыре стула, рабочая зона с глянцевым покрытием. Ни одного отпечатка пальца, ни одного пятна: непохоже, что кухней активно пользуются.

И особенно ярко на белом фоне выделялась оливковая кожа девушки, стоящей спиной к двери и заваривающей чай в стеклянном заварочном чайнике. Мэтт остановился на пороге. Она не обернулась. Тёмные волосы водопадом спустились ниже лопаток, свитер упал с оливкового плеча, а его нижний край проходил ровно там, где еще можно спрятать всё, что необходимо…

И всё-таки она красивая. Мегера, но красивая. Экзотическая кошка. Индия? Наверняка Индия.

– Хватит пялиться, это непрофессионально, – прозвучало едкое замечание.

И с ощущением взгляда на себе у неё тоже всё нормально. Мэтт повёл плечом и привалился к косяку.

– Не жадничайте. Обычно меня встречают в инвалидных креслах.

Девушка круто развернулась на носках, шоколадные волосы красиво разлетелись в воздухе.

– В креслах? – её зоркий взгляд снова испытующе впился в его лицо.

Игрой в гляделки она владеет мастерски. Мэтт поднял руку и стянул с головы шапку. Тут же пригладил короткие топорщащиеся волосы.

– В креслах. Ну знаете, такие на колёсах…

Теперь она проследила за его жестом. Слишком пристально.

– Вы ухаживаете за инвалидами?

– Это моя работа, – он всунул шапку в карман куртки, изломил губы в ухмылке. – Что, не похож?

Конечно, не похож. Она же приняла его за стриптизёра… Но девушка только вскинула красивые брови и снова отвернулась к чаю.

– Интересно… – чуть слышно пробормотала она.

Чайник щелкнул, отключившись. Тонкая изящная рука подхватила его и перевернула над заварочной сеткой. За спиной Мэтта раздались негромкие шаги, он развернулся, освобождая проход: к нему подходила фигурка, одетая в мятое розовое облако. Он подавил тяжелый вздох. Как его угораздило стать звездой девичника? Какое собеседование можно проходить у этой кудрявой зайки? Хотя воздушное платьице – это, конечно, лучше, чем одеяло. Теперь её хотя бы можно назвать Хлоей. К одеялу имя было неприменимо.

Она подошла ближе, протиснулась мимо и мешком рухнула на стул. Розовая ткань весело подлетела вверх и опустилась.

– Я пришла, – озвучила Хлоя, сложив руки на коленях.

– Поздравляю, – отозвалась её подружка. – Мэттью, – она взяла заварочный чайник и в очередной раз развернулась к людям. – Вы же Мэттью? Можете присесть. Правда я до сих пор не понимаю, зачем вы ей понадобились и почему она позвала вас именно ко мне домой.

Чайничек опустился на середину стола. Хозяйка вернулась к рабочей зоне, взяла три кружки.

– Серьёзно, Рита? – прозвучал неуверенный голос Хлои. – Ты не помнишь, что было вчера?

А это уже интересно. Мэтт сбросил куртку с плеч, осторожно отложил папку на столешницу и сел. Куртку повесил на спинку стула.

– Я не так напилась, как ты, не обольщайся, – рядом с ним появились Ноги.

Экзотическая красотка плавно опустилась на третий стул из четырех. Расставила чашки треугольником.

– Да, но ты разве не помнишь спор с Таш?

Огромные карие глаза выразительно округлились. Что-то происходило между этими двумя. Немой разговор или что-то вроде того… Будто они обе понимали что-то, чем забыли поделиться, или не захотели. Ужасное ощущение. Мэтт уложил руки на стол, сцепил пальцы в замок и коротко откашлялся.

– Я не мешаю? У вас тут явно какие-то женские тайны, не имею желания в них влезать, – он перевел взгляд на Хлою. – Давайте решим вопрос работы, и я пойду. Расскажите, кому нужен уход, как долго, возраст, привычки… В общем всё. – Мэтт подтолкнул папку к розовому платью. – У меня здесь резюме и сертификаты, если информации с сайта недостаточно.

С другой стороны стола раздалось саркастичное фырканье.

– У тебя появился кто-то, кому нужен опекун? – едко ухмыльнулась Рита.

Тактичности ей не занимать. Хлоя, однако, с серьезным лицом, никак не соответствующим её помятому виду, потянулась к папке и раскрыла.

– Появился, – коротко бросила она. – Ты.

Что?

«Ты» это в смысле «лучшие ноги Индии»?

Какого чёрта это значит? Мэтт откинулся на спинку стула и без малейшего понимания ситуации уставился в лицо, обрамленное белыми кудрями.

– Не-е-ет, – вдруг ошарашенно протянула Рита.

– Да, – веско оборвала её подруга.

О чём они говорят? Какой опекун? Кому? Дикая кошка никак не походит на инвалида, если только у неё нет никаких внутренних проблем. С мозгом, например.

– Подождите, – Мэтт выставил вперед ладони и нахмурился. – Давайте вы решите свои вопросы без меня, идет?

– Без вас не получится, Мэттью.

– Мэтт, – коротко поправил он.

Автоматически. Чистый автопилот.