Текст книги "Рудный Стан (СИ)"

Автор книги: Хелена Руэлли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

– Клодия, у меня тут… дела появились. Я уеду ненадолго, завтра к вечеру вернусь.

– Ладно, – повела полными плечами хозяйка, – да только бы ты сама своим сказала, твой Рэйшен где-то неподалёку околачивается.

– Некогда мне его разыскивать, – с тем же странным выражением ответила Элина и быстрым шагом покинула обеденный зал.

Интересно, Клодии показалось или Элина на самом деле всхлипнула, выходя во двор? Показалось, наверняка показалось. Не таковская она женщина, чтобы хныкать по таким пустякам, как ноющий зуб. И Клодия вновь принялась за натирание стаканов и барной стойки. Однако сегодня ей было не суждено спокойно подготовить заведение к вечеру. В зал ворвался Рэйшен, яростно сверкая глазами.

– Где она?

– Чегось? – не сообразила поначалу Клодия.

– Элина была тут? Ну, говори же ты!

– Ну, была, а что? Случилось чего?

– Случилось, не случилось, какая разница…

Дроу загрохотал сапогами, взбегая по лестнице на второй этаж. Он распахнул дверь в их с Элиной комнату, моментально сообразил, что Элины здесь уже нет, и принялся осматривать вещи, прикидывая, что она взяла с собой. От этого зависело, надолго ли и далеко ли она ушла. Большая часть притираний была на месте, из одежды ничего не взято. Деньги на месте. Взяла немного, будто на мелкие расходы. И самое главное – арбалет на месте. Подарок гномов Элина бы не оставила. Значит, вернётся. Можно не спешить.

Рэйшен, глубоко вздохнув, спустился вниз, аккуратно прикрыв дверь.

– Кстати, Рэйшен, хозяйка твоя просила передать, что у неё какие-то дела, она уходит, но вернётся завтра к вечеру, – сообщила Клодия.

– Какие ещё дела? – вновь насторожился дроу. – Почему я ничего не знаю?

– А мне-то откуда это знать? Она, кстати, на зуб жаловалась, может, пошла с мастером отношения выяснять да зуб дорабатывать.

Рэйшен прекрасно знал, что зуб тут совершенно ни при чём, но глубокомысленно покивал головой. К великому неудовольствию Клодии дроу угнездился за своим любимым столиком и потребовал пива. Ну, как тут наведёшь порядок и чистоту, спрашивается?

Глава 57

На кухне орудовала Тати, к ней присоединилась Поллианна. Подруги ловко ворочали котлы и кастрюли, а Гри, которому нечем было заняться до вечера, развлекал девушек шутливыми песенками. Вскоре в дверь просунулась взлохмаченная голова Эри.

– Поёте, да?

– А что, нам уже и песню не спой? – огрызнулась его сестра.

– Что-то мне не по себе, – грустно сообщил мальчик. – Тут такое было!

– Вечно у тебя что-нибудь случается, – проворчала Тати, но её новая подруга внимательнее отнеслась к словам Эри.

Полли не забыла, что именно он первым заметил дезертира, который подглядывал в окна. Рэйшен тогда поверил мальчугану и оказался прав.

– Что было, Эри? – Поллианна уселась на громоздкий табурет, куда обычно ставили таз с водой для грязной посуды. – Расскажи всё по порядку и ничего не пропускай.

Эри и рассказал. Ничего не пропустил, даже заметил, как у слушателей вытягиваются лица.

– Вот уж не ожидала от вашей Рицпы, – растерянно сказала Тати. – Что теперь делать? Ну, хочешь, я пойду и ей морду расцарапаю, а? Или разобью?

– Разбить-то и я могу, – задумчиво проговорила Полли, – и не говорите мне, что в моём положении нельзя, я нормально себя чувствую. Но ведь не одна Рицпа виновата. Тут и Рэйшену бы…

– Ой, нет, он мне не по зубам, – быстро проговорила Тати. – До его морды сами дотягивайтесь, я, чуть что, помогу.

– Девушки, что за кровожадные мысли! – ужаснулся молодой бард. – Надо подумать, как бы их помирить! Нам же ещё в Глорк ехать!

– Мирить их будете, если ваша дара Элина вернётся, – печально сообщил Эри.

– Что-что? Как вернётся? А куда она девалась?

И Эри досказал окончание этой истории, поведав слушателям, что Элина ушла невесть куда, правда, пообещала, что вернётся завтра к вечеру.

– Но я лично в это не верю, – добавил мальчик. – Уж очень у неё лицо было странное.

Некоторое время молодые люди молча глядели друг на друга, а потом Полли решительно произнесла:

– Надо с ними поговорить. Собрать всех вместе и решить, что нам делать. Элина так легко этого не простит.

– А можно я Тони своего позову? – нерешительно спросила Тати.

– Зови, – одобрила Поллианна. – Нам нужна поддержка.

– Интересно, какая от него поддержка, – Гри отнесся к этому предложению скептически.

– А такая же, как от тебя! Его присутствие приободрит Тати, как твоё – меня. И мне будет легче подобрать слова для разговора…

– А что делать с Ингерамом, который пышет злорадством? Это такой тип… Я даже побаиваюсь его немного, – сознался Гри.

– Пока не знаю. Вначале с Рэйшеном разберёмся, – твёрдо ответила Полли. – Дару Элину надо вернуть, мы без неё пропадём. И он же первый пропадёт, я уверена!

Гри зябко поёжился:

– Ох, только бы Рэйшен не устроил погром, как тогда в Жадвиле. Только дара Элина его и остановила…

– Так, я иду за Тони! – заявила Тати. – Если что, он хоть за стражниками сбегает!

Полли и Гри не сомневались, что в случае "если что" в Рудном Стане будет на несколько стражников меньше, но пугать подругу заранее не стали. Может, ещё всё обойдётся. Гри выглянул в зал и увидел, что Рэйшен мрачно разглядывает пустую пивную кружку.

– Посиди с ним, – попросила Полли, – он вроде драться не собирается.

Гри со вздохом кивнул: не хотелось выставлять себя трусом перед своей ненаглядной. Эри побежал за Ингерамом, а сама Полли отправилась разыскивать Рицпу, которая где-то затаилась.

Глава 58

– Я посижу с тобой, не возражаешь? – изобразил беспечность Гри, подсаживаясь к Рэйшену.

Тот мрачно воззрился на юношу:

– Возражаю. Мест полно.

– А я всё же сяду здесь. Люблю посидеть с друзьями, – выдавил из себя Гри.

Скорее бы Полли пришла, ей-ей. Однако первой появилась не она, а Ингерам.

– О, ты нашёл себе собутыльника! – съязвил он в адрес дроу.

– Ингерам, прекрати немедленно, – твёрдо сказал Гри, – просто помолчи, если хочешь жить.

– А то что будет? – подчёркнуто серьёзно уточнил дезертир. – Если он убьёт меня или покалечит, его за это накажут. Здесь вам не Жадвиль!

– Накажут, если поймают. И если смогут остановить, – так же серьёзно ответил бард. – А поблизости нет никого, кто удержал бы его от, хм, опрометчивых поступков.

Ингерам не был дураком. Метнув быстрый взгляд на Рэйшена, он прикусил язык и сел подальше от дроу. К счастью, долго ждать им не пришлось. Почти сразу же в зал вошла Полли, которая буквально тащила за собой Рицпу, и Тати под руку со своим кавалером.

– В честь чего посиделки? – хмуро осведомился Рэйшен.

– Рэйшен, где дара Элина? – прямо спросила Полли.

– Откуда мне знать, где она ходит!

– Ты раньше всегда знал. Что изменилось сегодня? – Поллианну было не узнать. С таким решительным лицом ей бы преступников допрашивать!

И тут Рэйшен, оторвавшись от своих переживаний, догадался:

– То есть вы и сами уже знаете? Интересно, Ингерам, это ты такой болтливый?!

Лейтенант сам был удивлён, поэтому не стал отвечать на грубость, лишь покачал головой. Рицпа сидела, низко опустив голову, и снова нервно дёргала кружевные манжеты.

– Куда она могла уйти?

– Мне-то откуда знать! – раздражённо бросил Рэйшен. – Она же сказала, что завтра к вечеру вернётся. Не мне, правда, сказала, через Клодию передала…

Тати упёрла руки в бока, явно собираясь прочитать нотацию Рэйшену, но Полли положила ладошку на локоть подруги:

– Мы не будем выяснять отношения в стиле "ах, как же ты мог!", я просто хочу знать, как скоро ты собираешься её разыскать и вернуть.

– Сама вернётся завтра к вечеру, – упёрся Рэйшен.

– Да ты, дроу, просто придурок, – не удержался Ингерам. – Она, скорее всего, вообще не вернётся! Она не из тех, кто прощает то, что ты сделал!

– Я ничего не сделал! Я ни в чём не виноват!

– А кто виноват? Дара Рицпа, по-твоему? – вмешался Тони.

– Да никто не виноват! Мы ничего такого не делали!

– Ну да, только отчего-то Рицпа вся бледная и трясётся от страха, вон, манжеты новые почти порвала.

– Она всю жизнь трясётся, – буркнул Рэйшен.

Меньше всего на свете ему хотелось выслушивать упрёки друзей, но, если они так насели на него, наверное, какой-то план у них есть. Вон девчонки сидят такие решительные, явно что-то придумали.

Глава 59

– Рэйшен, ты должен всё исправить! – заявила Полли.

– Да почему я-то?! – Рэйшен сделал последнюю попытку сопротивляться.

– А больше некому. Если не ты, то всё, мы пропали. Никто не знает, что делать дальше, как ехать в столицу, что предпринять там…

– Ну и не едьте…

Полли от возмущения даже подскочила на месте:

– А Рицпа?! Ведь надо найти её сына!

– Это обещание дала Элина, а не ты и даже не я. Нас оно не касается.

У Рицпы перехватило дыхание. Рассказы о бессердечности и чёрствости дроу оказались чистой правдой. Значит, только на слове Элины держалась надежда Рицпы отыскать сына, а вовсе не на дружелюбии Рэйшена и остальных… Рицпа сама не заметила, как дорвала кружево на манжетах.

– Короче, Рэйшен, иди и ищи свою женщину, вымаливай у неё прощение… Как хочешь, так и вымаливай: на коленях стой, на брюхе ползай, подарками забросай, – посоветовал ему Ингерам.

– Цветами лучше, – в ответ на удивлённые взгляды Тони пояснил, – Тати любит букеты, вот я и подумал…

– Эли скорее кувшину арзы обрадуется, – пробормотал Рэйшен.

– Зачем ей сейчас этот кувшин?! – возмутился Ингерам. – Рэйшен, ты ведёшь себя как дурак! Про тебя ходили легенды, скольких баб ты охмурил, ты что, подарков им никогда не делал?!

– Ты сам дурак!!! – взвился Рэйшен. – Что можно подарить женщине, у которой всё есть?! А если чего-то нет, она распрекрасно это сама себе покупает! Ты видел женщину, которой пофиг платья и драгоценности?! Вот и я не видел! И цветы ваши ей пофиг, она не любит цветы!!!

– Тут Рэйшен прав, – заметил Гри, – я и сам слышал, как дара Элина смеялась и говорила, мол, чем подарки, так уж лучше деньгами. Придётся ему так идти, с пустыми руками.

– Я никуда не пойду! – упёрся Рэйшен. – Ни с подарками, ни без! Я ни в чём не виноват! В конце концов, пусть Рицпа идет и ползает на коленях, ей не привыкать! Она заварила эту кашу, пусть теперь и расхлёбывает!

Возмутились все, не только Рицпа.

– Что значит "не привыкать"?! Ты с ума сошёл?! Почему это кашу заварила она, а ты что, просто мимо проходил?! – заговорила все одновременно.

Рэйшен демонстративно заткнул уши.

– Если надо, я пойду, – дрожащим голосом сказала баронесса. – Только боюсь, Элина не станет меня слушать. И вообще убьёт.

Рицпу стали дружно успокаивать, мол, бояться нечего, Элина ничего ей не сделает, но Ингерам, в которого словно демон сегодня вселился, всё испортил:

– Она ничего тебе не сделает, конечно, только обольёт презрением. Но ведь ты не баронесса, ты сама сказала об этом, потерпишь. И Рэйшен вот говорит, что тебе не привыкать унижаться, а уж ему можно верить в этом вопросе…

У Рицпы на глазах закипели слёзы. Да, она сделала ужасную глупость, но таких слов не заслужила. Впрочем, Ингерам был мгновенно наказан за своё хамство: Полли влепила ему увесистую затрещину, да так быстро, что вояка не успел ни уклониться, ни защититься. Ингерам замолчал на полуслове, схватившись за лицо. Он потрясённо глядел на голубоглазую девушку небесной красоты, которая дралась, как солдафон.

– Отличный удар, – одобрил дроу. – Я могу добавить, если тебе, дезертир, что-то неясно.

Ингерам уныло молчал, а Тони мысленно прикидывал, уже пора бежать за стражей или нет.

– Ладно, раз уж так, я пойду, – прибавил Рэйшен без всякого энтузиазма в голосе. – Только не знаю, где искать. Эдак можно весь город перевернуть и ничего не найти, а тем временем она уж и сама вернётся… Ладно-ладно, сказал же, пойду.

Откуда-то выскочил вездесущий Эри:

– Я знаю, где она!

– Интересно, откуда? – съязвила Тати. – Неужто следил за ней?

– Нет, не следил, прозевал, – с сожалением признался мальчик, – но зато дружок мой, который из гномов, сказал, что видел дару Элину в гномьем квартале. Она сняла комнату в большом караван-сарае. Там народу сейчас много, но он её заметил, обычно ведь там гномы собираются, человека редко увидишь…

– Веди давай! – подскочил Рэйшен.

– Не могу, – потупился Эри, – мамка не велела со двора уходить, накажет…

– Я знаю, где это, – сказал Тони. – Пойдём вместе, покажу, мне всё равно в ту сторону надобно.

– Это зачем тебе в гномий квартал? – ревниво спросила Тати.

– По делам, – уклончиво ответил Тони, – заодно и Рэйшена провожу.

Глава 60

Уже свечерело, когда Тони довёл Рэйшена до караван-сарая. Длинные тени протянулись к стенам добротных гномьих домов, солидный коренастый фонарщик шёл вдоль улицы, зажигая фонари, а на густо-синем небе зажигались крупные звёзды поздней весны. Сам Тони свернул в одну из многочисленных лавочек, а Рэйшен, тяжко вздохнув, поплелся к крепким стенам караван-сарая.

Внутри было шумно, в ноздри дроу ударил терпкий запах животных. Всюду суетились гномы, бегали с какими-то тюками, брякали топориками. Рэйшен поморщился. Здесь явно стоял караван, который собирал купцов с их товарами, а также охрану. Неужто Элина умудрилась сбежать именно сюда? А хитра, ничего не скажешь: её никто бы здесь искать и не стал. Рэйшен под удивлёнными взглядами гномов прошел к зданию для постояльцев и с трудом разыскал там хозяина заведения. Похоже, что в караван-сарае работала большая семья гномов, иначе управиться с таким коммерческим предприятием было бы невозможно. Хозяин, крепкий гном средних лет с широкой окладистой бородой (честно говоря, любой гном подходил под это описание) хмуро посмотрел на Рэйшена снизу вверх:

– Ясного тебе неба, дроу! Ищешь что-то? Может, работу?

Рэйшен даже слегка растерялся:

– Приветствую тебя, почтенный хозяин! Я не работу ищу, а свою… – он на минуту запнулся, а потом лихо выкрутился, – свою работодательницу. Говорят, она где-то здесь.

Гном прищурился:

– Здесь народу много, видишь, как раз караван собирается в путь. А что, твоя нанимательница гномка? Я не слыхал, чтоб кто-то из наших нанимал дроу.

– Нет, она человек. Мне сообщили, что она здесь.

– Человеков у меня редко встретишь, – усмехнулся хозяин. – Поэтому ни с кем не перепутаешь. Да, остановилась ненадолго одна человечка, сняла небольшую комнатку и велела до завтрашнего вечера её не беспокоить.

– И всё же я должен её побеспокоить, – упрямо сказал Рэйшен.

– Она что, не расплатилась с тобой?

Рэйшен вздохнул. Вопросы хозяина звучали издевательски, но в любом случае этот солидный гном имел право ничего не говорить Рэйшену и даже выгнать его взашей.

– Расплатилась, почтенный хозяин, но, мне кажется, она несправедливо меня уволила.

– Она в своём праве, если ты ей чем-то не угодил.

Рэйшен начал раздражаться. Хозяин ронял фразы одну двусмысленнее другой, и самолюбивому дроу начало казаться, что все знают, что произошло и смеются над ним.

– Поднимешься на второй этаж, пройдешь до самого конца анфилады, там увидишь голубую дверь. Стучи. Но если ты затеешь скандал – пеняй на себя. Я кликну охрану, причём это не ленивая Городская Стража, а наши местные ребята с топорами и луками.

У Рэйшена зачесались руки, чтобы схватить этого наглеца за бороду, оторвать как минимум половину её и запихнуть гному в рот, но делать этого определённо не следовало. Дроу несколько раз шумно выдохнул, немного успокоился и пошёл в указанном направлении.

Глава 61

Анфилада – это было громко сказано, скорее, это был длиннющий коридор с бесчисленными дверями в жилые комнаты. Элина, похоже, сняла самую маленькую каморку. Перед голубой дверью Рэйшен остановился. Он поднял было руку, чтобы постучать, но нерешительно отступил. Ему мучительно захотелось вернуться на постоялый двор к Клодии, и чтобы сегодняшний день ещё не наступил, а Элина вновь прижималась к нему всю ночь в поисках тепла, которое она так любила. Сейчас он вдруг понял, что подразумевала Рицпа, когда просила немного тепла для себя.

Рэйшен снова поднял руку и постучал. С улицы доносился приглушённый шум и гомон, перекрикивались гномы-купцы, охранники, ржали лошади, какая-то компания смеялась. Все эти звуки почти не мешали чуткому дроу прислушиваться к каждому шороху за дверью. Тишина. Рэйшен снова постучал. Что-то зашуршало, будто одетый человек ворочается в постели. Ни шагов, ни вопроса "кто там?".

– Эли, открой, это я! – негромко произнёёс дроу.

Она слышала его, он был уверен.

– Позволь мне всё объяснить! Всё не так, как ты подумала! Эли, прошу тебя!

Никакого ответа. Рэйшен ещё немного постоял под дверью, переминаясь с ноги на ногу, а потом разозлившись, повернулся и зашагал прочь, не разбирая дороги. Особенно обидным казалось Рэйшену то, что Элина не захотела даже выслушать его. Всегда, всегда она старалась выслушать все стороны в споре, чтобы принять правильное решение. Почему же сейчас она так не сделала? Почему с ним она не захотела поступить справедливо? Ну, да, она предупреждала, что не собирается терпеть даже флирт с другими женщинами. Но он и не флиртовал! И это не женщина, это… Это просто Рицпа! Она не считается! Был ли сам Рэйшен справедлив и честен, он даже не задумывался.

Вернулся к Клодии он поздно. Хотел напиться где-нибудь по дороге, но решил, что с Полли станется отхлестать его по щекам прилюдно, вот позору-то будет! И лишний повод для злорадства Ингерама. Да и на душе так погано, что никаким пивом не зальёшь…

Все ждали его, никто и не думал расходиться и ложиться спать. Рэйшен немного надеялся именно на это, чтобы ничего не рассказывать о своём неудачном походе прямо сейчас. Ничего не вышло.

– Говори! – приказным тоном заявила Полли.

Интересно, где это она научилась так нагло разговаривать? Наплачется с ней Гри, ох и наплачется.

– Не тяни, Рэйшен, что сказала дара Элина?

– Ничего, – мрачно бросил дроу.

– Как это – ничего?!

– А вот так, ничего.

– А что ты ей сказал?

– Она просто не открыла дверь. Я стучал, просил, но она даже к двери не подошла, не захотела меня выслушать. Зря только унижался…

За столом воцарилось тягостное молчание. Никто даже не смотрел на Рэйшена. Рицпа и вовсе опустила голову чуть не на стол. Рэйшен заметил, что кружевных манжет у неё уже не было.

– Ну, чего умолкли, как над покойником? – грубовато осведомился дроу.

– Да ничего, герой ты наш любовник, – хмуро отозвался Ингерам.

Мысль о том, что только Элина ясно представляла себе его дальнейшую судьбу, угнетала бывшего лейтенанта. Вдобавок конфликт с безбашенным дроу мог превратиться в драку с непредсказуемым исходом. Или, к сожалению для лейтенанта, предсказуемым.

– Ладно, что уж тут говорить, – грустно заметил Гри. – Идёмте спать. Утро вечера мудренее.

Это была Элинина фраза, и настроение у всех испортилось ещё больше.

– Она обещала вернуться завтра к вечеру, она же сдержит своё слово, – полувопросительно произнесла Рицпа.

– Сдержит, вот увидите, – твёрдо сказала Полли. – А сейчас и правда идёмте спать.

Глава 62

Этой ночью все спали плохо. Рэйшен так и вовсе не ложился. Хотелось напиться, хотелось разбить кому-нибудь морду, хотелось что-нибудь сломать и вышвырнуть в окно… Хотелось много чего, но он сдерживался, зная, что это лишит его даже призрачных шансов на примирение. Что такого она с ним сделала? Почему ему не наплевать на её выходки, её мнение, её приходы и уходы? Нет, это нельзя объяснить ничем, кроме Зова. Только эта могучая магическая сила может сотворить такое с нормальным дроу, которого больше не радуют ни солнце, ни звёзды, ни вольный ветер, ни крепкое пиво, ни сила, бурлящая внутри.

Наступивший день прошёл так же уныло, как предыдущий вечер. Ингерам и Поллианна думали забыться в повседневной работе, но у обоих всё валилось из рук. После того как Полли с грохотом уронила вторую кружку, Клодия выпроводила её с кухни:

– Иди уже и дезертира вашего с собой забирай, работнички вы такие-растакие…

Когда на город опустились прохладные сумерки, в зал ворвался Эри с криком:

– Идёт! Она возвращается!

Никому не понадобилось объяснять, кто такая "она". Полли, Гри и Ингерам подбежали к окну и принялись толкаться локтями, словно маленькие дети. Рицпа не посмела выглядывать в окно вместе с ними, но вытянула шею, словно пытаясь разглядеть происходящее со своего места. Рэйшен сидел, словно приклеенный, на стуле, но, судя по участившемуся дыханию, спокойствие стоило ему больших усилий над собой.

Элина вошла в обеденный зал со спокойно, даже равнодушной улыбкой на лице.

– Ждёте меня, да? Ну, посидите, подождите ещё чуть-чуть, я схожу наверх, кое-что возьму, а потом спущусь, всё расскажу, всё объясню… Нет, Рэйшен, ты тоже сиди.

Элина вернулась быстро, в руках она тащила две объёмистых сумки.

– Нет, помогать мне не надо, – остановила она Ингерама и Гри, рванувшихся ей на помощь. – А теперь слушайте. В конце амаркады из Рудного Стана в Глорк уходит большой гномий караван. Я купила себе место в нём и уезжаю.

– А как же мы? – выдавила из себя Полли. – Ты нас бросаешь?

– Не бросаю, – пояснила Элина. – Просто вам дальше ехать не обязательно, вам уже ничего не угрожает, в этом городе вы оба можете осесть и найти себе работу… Остальных это тоже касается. Вам, в общем-то, в столицу не нужно. Делайте что хотите. Денег вам на первое время я оставлю, а дальше уже устроитесь сами.

Элина вытащила из одной из сумок несколько мешочков и положила перед каждым, кроме Рэйшена. Судя по полновесному бряканью, в мешочках были монеты.

– Рэйшену я не оставляю такой мешочек не потому, что я жадная и мстительная, – усмехнулась Элина. – У него есть деньги, которые он заработал. Их при разумных тратах хватит надолго.

– Элина, – чуть не плача, проговорила баронесса, – а как же я? Ты же пообещала помочь мне найти сына…

Элина смерила Рицпу презрительным взглядом.

– У тебя хватает совести об этом говорить? Могу тебе ещё денег оставить на поиски, у тебя достанет наглости взять их. Но иметь с тобой хоть какие-то дела я больше не хочу.

– А я? – возмутился Ингерам. – Что будет со мной?

– А что с тобой должно быть? Ничего не будет.

– Но ты же грозилась судом и всё такое…

Элина махнула рукой:

– Отстань от меня и живи как хочешь. Ты же планировал наняться куда-то там в охрану? Так нанимайся!

– Так просто, что ли?

– А что в этом сложного? – пожала плечами Элина. – Ну, думаю, Эри уже лошадь мою подготовил, так что я ухожу, и теперь-то мы уж больше не увидимся.

Она подхватила с пола сумки, в одной из которых, как правильно угадал Рэйшен, прятался миниатюрный арбалет, а в другой явно уезжала казна жадвильской кондотты, а потом просто вышла из зала. На улице и вправду её ждал Эри с запряженной лошадью. Мальчик усердно принялся помогать Элине приторочить сумки к седлу. Ни лошади, ни Элине не нравился этот процесс, но тут уж ничего не поделаешь.

Элинины друзья остались за столом, потрясённые и растерянные. Рэйшен вскочил и помчался за Элиной.

– Эли, ты каждому хоть что-то сказала! А мне? Неужели ты ничего не хочешь сказать мне на прощанье?!

Элина посмотрела снизу вверх на Рэйшена.

– Хочу, конечно.

Сердце дроу забилось часто и сильно. Наконец-то! Сейчас она всё объяснит и велит ехать за ней…

– Прощай.

Рэйшен подумал, что ослышался. Потом ему показалось, что на него упало что-то тяжёлое. Наверное, небо со всеми его звёздами… Элина тем временем вскарабкалась на лошадь и, сунув Эри с десяток монеток, уехала и ни разу не обернулась.

Глава 63

Эри сочувственно взял Рэйшена за руку.

– Пойдём ко всем, ладно? Не надо тебе сейчас быть одному.

Рэйшен криво усмехнулся и пошел, ведомый маленьким мальчиком. Этот маленький, но не по годам мудрый ребёнок усадил своего большого приятеля на стул и попросил остальных:

– Присмотрите тут за ним, ладно? А то мне мамке надо помочь, а Рэйшена нельзя оставлять одного.

– Ты не волнуйся, – мягко ответила Поллианна, – я лично за ним присмотрю. Всё будет хорошо.

Эри кивнул и сделал вид, что поверил.

Ингерам откинулся на спинку стула с таким самодовольным видом, как будто он совершил невероятное открытие. Или клад нашёл.

– Доволен? – хмуро спросил у него Гри.

Ингерам кивнул.

– То есть ты рад, что всё сложилось именно так?

– Нет, юный дурачок, а также все остальные глупцы, сидящие со мной за одним столом, – провозгласил бывший лейтенант. – Я придумал, как всё решить! И это очень простой выход из положения!

Несмотря на неприязнь, которую все невольно испытывали к этому бессовестному и беспринципному человеку, выслушать стоило любое предложение.

– Так вот, ваша Элина сказала, что купила себе место в крупном гномьем караване, так?

– Ну, да.

– И кто мешает вам поступить так же? Денег вам всем оставили, так что даже верхом ехать не обязательно для тех, кому это трудно. Заплатишь караванщику чуть больше – и дело в шляпе! Едешь себе со всеми удобствами, на соломке…

– А гномы музыку любят? – задумчиво спросил Гри. – Наши-то друзья любили…

– Музыку все любят, – приободрил его Ингерам. – В походе или на перегонах хорошо спеть песню какую-нибудь… Я-то сам, как и надумал, в охрану к гномам наймусь. И денег тратить не надо, наоборот, мне ещё и заплатят какую монету… Эй, дроу, да ты меня не слушаешь!

Рэйшен мрачно смотрел куда-то в пространство перед собой. Ингерам бесцеремонно толкнул его локтем в рёбра. Полли с ужасом подумала, что Рэйшен сейчас попросту прихлопнет наглеца, словно муху. Убьёт у всех на глазах. Но дроу, видимо, совсем раскис, потому что лишь лениво повернул к лейтенанту голову:

– Чего зудишь над ухом?

– Я говорю, давай вместе поговорим с караванщиком насчёт охраны. Думаю, он нас возьмёт. Много денег просить у него не будем. Гномы – народ бережливый, караванщик точно польстится на такое предложение. Ну, что скажешь?

– Давай, – апатично согласился Рэйшен.

– Да что с тобой такое, демоны тебя раздери?! – рассердился Ингерам. – Ты что, просто дашь ей уехать?!

– Рэйшен, – мягко сказала Полли, – соберись. Не будь слабаком. Признай, что ты любишь её.

Дроу лишь презрительно хмыкнул.

– Признай, – подхватил Гри, – ты её обожаешь и жить без неё не можешь. Поэтому тебе так плохо.

– Если я это признаю, мне станет лучше?

– Вначале признай, а потом я скажу тебе одну очень важную вещь, – загадочным тоном изрекла Поллианна.

Природное любопытство и жизненная сила взяли верх над апатией Рэйшена.

– Хорошо. Признаю. Жить без неё не могу. Или могу, но плохо, а плохо жить я не люблю!

Полли звонко засмеялась, Гри подхватил. Ингерам, как ни старался сдержаться, тоже зафыркал от смеха. Даже Рицпа тоненько захихикала. Отсмеявшись, Полли сказала:

– Рэйшен, она тебя тоже любит. Очень любит.

– И поэтому бросила, да?

– Она увидела вас с Рицпой и была так оскорблена и обижена, что не может даже говорить об этом. Если бы она тебя не любила, ей было бы плевать, с кем ты там втихаря обнимаешься.

Это Рэйшену почему-то в голову не приходило.

– Ты правда так думаешь, Полли?

– Я уверена в этом.

– И она меня простит всё-таки?

– Дроу, ты идиот, как все вы, – развязно прокомментировал Ингерам. – Ты ведь прощения у неё не просил, так? На коленях не стоял? Не вымаливал?

– Я не буду унижаться, – упрямо стоял на своём Рэйшен. – Я ничего не сделал.

– У тебя хватило ума унизить и оскорбить её своим пренебрежением, ты продемонстрировал ей, что можешь обнимать любую женщину, всё равно какую. И что ты хотел увидеть в ответ?

Рэйшен уже не слушал, его мысли убежали в другую сторону:

– А если… если я её выручу, спасу от чего-нибудь?

– Ну, если спасёшь, то уж конечно, она тебя вновь полюбит, – насмешливо сказал Гри. – А от чего ты собрался её спасать-то?

– А давай я на неё в дороге нападу! – оживился лейтенант. – А дроу спасёт!

– Лучше я тебя заранее придушу, – проворчал Рэйшен.

Однако у него появилась надежда, которая озарила его душу, появился план, который вполне можно было осуществить. И быть ближе к Элине.

– Теперь твоя совесть перед Эри чиста, – шепнул своей любезной Гри. Та улыбнулась и кивнула.

Глава 64

Наутро все действовали по предложенному Ингерамом плану.

Поллианна нежно прощалась с Тати и Тони, которые пришлись ей очень по сердцу. Оказалось, что Тони не просто так ходил в гномий квартал. Он собрался сделать предложение Тати и купил помолвочное кольцо в гномьей лавке. Полли расцеловала обоих, крайне обрадованная таким поворотом дел.

Гри тем временем пошептался с караванщиком и купил места себе, Полли и Рицпе. Он великодушно обещал научить молодых гномов новым, ещё не знакомым песням. Ингерам взял на себя переговоры по найму в охрану, потому что Рэйшен хандрил и разговаривать не желал. Караванщик оказался не просто бережливым, а наглым и жадным. Он очень обрадовался таким охранникам, потому что из эльфийских долин должны были доставить ценный груз – сыры, вино и ткани. Однако, видя отчаянную нужду наёмников (настроение Рэйшена тоже сыграло свою роль), он яростно торговался за каждую мелкую монетку. В конце концов они договорились, но Ингерам остался очень недоволен.

– Я просто солдат, а не торговец, демоны всё раздери! Твоя Элина, наверное, размазала бы его и уговорила, чтобы он звёзды с неба нам достал!

– Или нет, – апатично ответил дроу. – Может, она и предупредила его, что мы появимся, и чтобы много нам не предлагал…

– Да ну! – изумился Ингерам. – Она что, будущее предвидит?

– Нет, но она угадывает, кто и как поступит, – вставила словечко Полли. – Так что, Рэйшен, возможно, и прав…

Рэйшен не был прав, Элина до отхода каравана не высовывала носа из своей комнатушки и ни с кем в разговоры не вступала. В день отъезда, а точнее, ранним утром она тихо перебралась на указанное ей место и перетащила свои дорожные сумки. Устроившись поуютнее, она задумалась, согрелась и задремала. Проснулась женщина оттого, что ей примерещился знакомый голос. Он пел, словно в солдатской харчевне в Жадвиле… Или это было ещё в Примежье, в таверне "Весёлый дроу"? Стряхнув с себя сон, Элина мысленно повторила жестокие слова Рэйшена: "Он же сгорел!". Всё её прошлое сгорело, и не единожды, а теперь она снова начинала с нуля…

Голос не исчезал, он настойчиво повторял одну и ту же музыкальную фразу. Ему нестройно вторили гномьи голоса. Послышался звонкий девичий смех. И этот голос был знаком Элине. Так смеялась Поллианна, когда пришла в себя после гибели отца и потери родного дома. Засмеялись и гномы.

– Если я открою глаза и окажется, что я заснула за столом в солдатской харчевне, Гри играет и поёт, Вайсдорн с Вахольдером подтягивают, то, наверное, я всё-таки сошла с ума, – пробормотала Элина себе под нос.

– А ты знаешь Вайсдорна с Вахольдером? – обернулся к Элине возница фургона, важный бородатый коротышка.

– Да, имею честь их знать… Славные они парни!

– Да, это уж точно. Родня они мне, дальняя, правда…

Гном долго и нудно перебирал всю свою многочисленную родню, пока добрался до того вопроса, который волновал его больше всего: