Текст книги "Рудный Стан (СИ)"

Автор книги: Хелена Руэлли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

Глава 9

Дорога раскисла из-за дождя, и маленькая кавалькада не успела до темноты добраться до города Рудный Стан. Ворота закрыли, и пришлось вначале долго стучать, а потом долго уламывать стражников, чтобы впустили. Те, по Элининому мнению, попросту издевались над измученными и промокшими путниками, хотя предложенной двойной оплате обрадовались.

– А за лошадей? – набрался наглости один из привратников. – Сколько дашь?

Этот жадный наглец не понимал, как же ему повезло, что Элинин арбалет был спрятан в глубине одного из вьюков. Зато Рэйшен решил не сдерживаться. Он ловко схватил за горло жадину и слегка тряхнул. Стражник выпучил глаза и захрипел. Его напарник в испуге подался назад, неловко вытаскивая дрянной меч и крича:

– Дроу в нашем городе делать нечего! Они все смутьяны, все как один! Ему запрещено! Я доложу префекту!

– Давай, докладывай, – охотно согласилась Элина. – Мы все охотно поедем к нему и расскажем, как вы не пускали измученных путников, среди которых больная молодая женщина, и ей срочно требуется лекарь… И как вы берёте взятки, которые явно не попадут в городскую казну! Идём к префекту немедленно!

– Да чего ты скандалишь, – пробормотал стражник, который не попал Рэйшену под руку. – Вот что за баба, под стать своему дроу!

– Ещё раз вякнешь, и мой дроу придушит твоего дружка, – холодно сообщила скандальная баба. – Так что двигаем к префекту, прямо сейчас!

Рэйшен немного потряс стражника, и тот судорожно захрипел, большей частью от испуга.

– Слушайте, а может, договоримся, а? Вы проедете бесплатно…

– Поздно, – отрезала Элина. – Я желала пополнить казну Рудного Стана, а нарвалась на лентяев, воров и взяточников. Едем к префекту! Я буду жаловаться!

– Да что ж ты такая упрямая! Тут на самом деле дроу не любят, как видишь, и твой спутник бандитствует…

– И как такие бандиты попадают в город? Наверное, ты и твой дружок пускаете их за взятку! Вот за своего дроу я ручаюсь!

– Так пусть он оставит в покое моего друга!

– Отпусти его, Рэйшен, – внезапно Элина ощутила полное спокойствие.

Дроу хмыкнул и разжал пальцы. Стражник со стоном повалился наземь и демонстративно закатил глаза, изображая страдания.

– До префекта дойти сможешь? – участливо спросила его Элина.

– Да пошла ты!.. – яростно выругался пострадавший.

– Ну иду, иду уже, как договорились, к префекту…

– Да что ты за язва такая! – взвыл второй стражник. – Проходите уже, не задерживайте движение!

– Движение? Какое движение? Здесь нет никого, кроме нас, вы так и вовсе ворота заперли…

– Да проезжайте вы уже! Небесами клянусь, ни одной монетки с вас не возьму, свои деньги заложу, только угомонись да уберись отсюда!

– Освободи мне дорогу, – приказала Элина, и оба стражника попятились, давая всей компании проехать.

Разумеется, Элина не заплатила ни монетки. Рицпа осталась недовольна сварой:

– Не надо было с ними ссориться. Стражники могли бы присоветовать нам гостиный двор.

– Не могли, – обернулся Рэйшен, – они бы тебе такого присоветовали! Видишь же, что хотели обдурить, зачем нам их советы!

Рицпа надулась и молча проследовала за остальными.

Глава 10

Народу на улицах было мало, все недоверчиво посматривали на чужаков. Элина крутила головой во все стороны и даже принюхивалась. Нужно было найти место для ночлега, а заодно и поесть не мешало бы. И хорошо, если бы лошадей можно было оставить под присмотром. Кабаков здесь хватало, их окна были освещены, а из распахивающихся дверей время от времени выходили, пошатываясь, посетители. Элина не сразу сообразила, что многие из них росточком маловаты. Это же гномы! Ага, раз есть гномья община, значит, есть и мастерские, и кузни, и, скорее всего банк. И впрямь, после Жадвиля – настоящая цивилизация!

Впрочем, гномские кабачки путников не устраивали. Нужно было найти спокойное и тихое место, с кроватями человеческих размеров. Ещё через пару кварталов такое место нашлось. Элине сразу приглянулось большое добротное строение, из окон которого лился тёплый свет. За домом виднелась конюшня с сеновалом и ещё какие-то хозпостройки.

– Да, я бы такое купила, – с нотками зависти в голосе проговорила Элина. – Отличный постоялый двор!

– Так, может, здесь и остановимся? Или тебя зависть задушит? – весело поинтересовался Рэйшен, которого взбодрила стычка с привратниками.

– Не задушит, – Элина не признавалась даже сама себе, что действительно завидует хозяевам этого места. – Остановимся здесь.

Из дома выскочил парнишка лет одиннадцати, внимательно глянул на путников и звонко крикнул куда-то внутрь:

– Мамка, к нам постояльцы!

– Зови, зови их, а сам лошадок прими! – судя по голосу, хозяйка была женщина властная и хваткая.

Элина, как обычно, неловко сползла по боку лошади на землю и выудила откуда-то пару мелких монеток.

– Держи! – она кинула их мальчишке, а тот проворно их поймал. – Присмотри там за лошадьми, ладно? Мы так устали с дороги и проголодались…

– Там как раз колбаски поджарились, да и хлеб у нас всегда свежий, вишь, пекарня-то прямо по соседству!

Рэйшен пошел с мальчиком в конюшню, чтобы забрать вьюки, а заодно и поболтать с хозяйским сыном. Элина и её “цыплятки”, в состав которых попала и Рицпа, вошли в таверну. Элина ревнивым взором обвела просторный зал, добротные столы, стулья и лавки. Да, именно об этом она мечтала с самого начала! И ведь почти получилось!

– Входите, чего у двери-то стоять? – хозяйка оказалась женщиной дородной, с широкими приветливым лицом и полными, крепкими руками. – Издалека, что ли, к нам?

– Издалека, – Элина решила не портить отношения лишней ложью и честно сказала, – из Жадвиля едем.

Хозяйкино лицо затуманилось.

– Говорят, смута там большая началась.

– От неё и бежим, хозяйка.

Элине странно было обращаться к владелице постоялого двора так, как обычно называли её саму. Но что уж теперь поделать!

– Ох, бедные вы, бедные, сказывают, там прямо резня на улицах…

Хозяйке явно не терпелось узнать свежие сплетни, но Элина была настороже:

– Про это не знаю, дара хозяйка, мы уехали раньше, видишь, со мной молодая пара, они ребёночка ждут…

– Так что ж мы стоим, – всполошилась хозяйка, – проходите, садитесь за столик, голодные поди…

– Голодные, – охотно согласилась Элина. – Сынишка твой про колбаску говорил…

– Есть, есть колбаска!

– И сказал, что хлебушек у вас всегда свежий…

– Мамка! – из кухни высунулась девушка чуть младше Полянки, такая же пышнотелая и крепкая, как хозяйка, наверняка её дочка. – Давай я до пекарей сбегаю, булок свежих принесу!

– Неча тут бегать, – сердито отозвалась мать, – знаю я тебя, как пойдёшь, так и с концами! Лучше подай ужин на четверых!

– На пятерых, – поправила её Элина. – Пятый сейчас подойдёт.

Дверь распахнулась, и вошёл Рэйшен. В руках он держал объёмистые вьюки, и казалось, что для дроу это просто небольшие сумки. Настроение у хозяйки сразу испортилось.

– Дроу, – протянула она таким голосом, будто он уже перебил всю её посуду.

– Да что с ним не так? – возмутилась Элина. – Он не сделал ничего плохого!

– Это пока, – мрачно отозвалась хозяйка. – Знаем мы их, вроде с виду ничего, а потом каак устроит драку или ещё что!

– И много дроу здесь бывает? – насторожилась Элина.

Рэйшен сердито зыркал на хозяйку своими фиолетовыми глазами, а “цыплятки” с ужасом думали, что с ними будет, если их сейчас выгонят на улицу.

– Да живёт тут в горах небольшой клан, от них, в общем-то, только двое сюда наезжают, брат с сестрой, вот уж где скандалисты и дебоширы!

– А зачем их пускают в город?

– Видать, монета говорит громче совести у некоторых, – усмехнулась хозяйка. – Вот стражники и пускают этих буянов.

– Да, мы тоже встретились с такими стражниками, – спокойно проговорила Элина, – но нам удалось их усовестить. А наш Рэйшен – милейший парень, он же мухи не обидит, правда, Рэйшен?

– Не обижу, – охотно согласился Рэйшен, нагибаясь якобы для того, чтобы поставить вьюки у стены.

– Я за него ручаюсь, хозяйка, – Элина открыто посмотрела в широкое хозяйкино лицо. – Позволь нам остановиться у тебя. Две комнаты у тебя найдётся?

Хозяйка с сомнением поглядывала на рослого дроу, и Элина решила пустить в ход тайный козырь:

– А вот этот юноша – талантливый музыкант, хочешь, он споёт твоим гостям? Ты не пожалеешь! Правда, не сегодня, с дороги он не в голосе…

– Ой, мамка, музыкант! – восторженно пискнули с кухни, чем заслужили ревнивый взгляд Полли. – Ой, здорово-то как!

– Ну ладно, – смягчилась хозяйка, – а на чём он играет-то?

– На читарре, почтенная дара, – Гри выступил вперёд и слегка поклонился. – Разреши мне выступать вечерами для твоих гостей…

Гри хозяйке понравился, Полли напоминала её собственную дочь… В общем, нелюбовь к дроу – это одно, а заработок – другое. Постояльцы всегда нужны, а эти, похоже, при деньгах, вон как уверенно эта дара держится… Хозяйка, которую звали Клодия, усадила гостей за столик и уплыла на кухню поторопить дочь с ужином, а заодно и проверить, в порядке ли комнаты, которые явно захотят снять.

Глава 11

Хозяйская дочь, девушка по имени Тати, дулась и на мать, и на новых постояльцев, потому что ей не дали сбегать на свидание к соседскому парню, сыну пекаря. Однако, увидев вблизи настоящего дроу, Тати повеселела, заулыбалась и взялась сама обслужить гостей. Когда Рэйшен, ощутив внимание к своей персоне, подмигнул девушке, та зарделась и убежала в кухню. Оттуда явилась её мать и ворчливо сказала Элине:

– Ты же говорила, что ручаешься за него, и что теперь?

– Мы просто ужинаем, никто ничего плохого не делает, – ответила та, прекрасно поняв, что имеет в виду хозяйка постоялого двора.

Клодия красноречиво подняла брови и отвернулась, чтобы уделить внимание новой компании, желавшей пива и колбасок. Элина злобно пнула Рэйшена под столом ногой, а тот сделал вид, что подавился непрожёванным куском. Гри покачал головой с осуждением:

– Вот же клоун! И ты, дара Элина, тоже хороша!

В последнее время у Элины нервы никуда не годились, но тут она сдержалась и не запустила ни в кого миской, хотя очень хотелось. Хозяйка принесла ключи от комнат, и Элина внесла плату за постой.

– Мальчишке-то моему тоже денежку дала? – вдруг усмехнулась Клодия. – Знаешь, как я догадалась? Мой Эри не страдает большой любовью к работе, а тут, гляжу, лошадок ваших обхаживает, старается!

Элина улыбнулась в ответ:

– Хороший у тебя сынок, дара Клодия, и девочка чудесная!

– Только твой дроу пусть ей голову не морочит, – строго проговорила хозяйка. – У ней кавалер имеется, я вот предложения от него жду…

Ясное дело, скандал с заезжим наёмником хозяйке не нужен. Портить репутацию юной легкомысленной девчушке нельзя. Элина всё это прекрасно понимала. Следовало поговорить с Рэйшеном, но сделать это нужно наедине, в их комнате.

Вся компания поднялась по крепкой добротной лестнице на второй этаж. Шум и веселье остались внизу. Элина протянула Полянке ключ:

– Ваша комната почти в самом конце коридора. Там и уборная недалеко, это я говорю на случай, если утром тебя снова начнёт тошнить. Хлеба кусок с собой возьми. Если мутит – хлебушка съешь, а воду не пей, так меньше тошнить будет, поняла?

Полли покорно кивнула, и они с Гри отправились к указанной двери. Рицпа осталась на месте.

– Чего ты ждёшь? – с удивлением спросил Рэйшен.

– А… Где ночую я?

Элина с нарочитым смирением указала туда, куда направились “цыплятки”.

– Я буду ночевать с ними? – с некоторым испугом вопросила баронесса.

– Ты будешь жить с ними в одной комнате.

– И долго?

– Столько, сколько мы здесь пробудем.

– Но почему? Почему у вас с Рэйшеном отдельная комната, а я должна ютиться…

– Рицпа, – оборвала поток возмущения Элина, – если хочешь, ты можешь попросить у хозяйки отдельную комнату для себя. Только оплачивать её ты будешь сама. И еду тоже. Забудь свои дворянские замашки, у тебя нет ничего, кроме украденной лошади и того платья, что на тебе надето. У тебя нет ни денег, ни связей, ни, честно говоря, совести. Ты ничего не умеешь и не хочешь делать.

– А что мне нужно делать? – чуть не плача, вопросила баронесса.

– Хотя бы присмотреть за Полли. Гри совсем дурачок, а ты всё-таки женщина, у тебя самой сын, ты должна знать, чем помочь и что подсказать.

– Я боюсь, что ей станет совсем плохо! Что тогда делать? Ты же обещала лекаря!

– Да, но это будет завтра. Сейчас ночь, я не знаю здешних лекарей, и ни один из них со мной не пойдёт.

– Но Рэйшен может…

– А увидев Рэйшена, лекарь просто вызовет стражника, и время мы будем коротать в городской тюрьме, – отрезала Элина. – А если я окажусь в тюрьме или на эшафоте, то ты, Рицпа, никогда не доберёшься до Глорка и никогда не разыщешь своего сына. Поэтому ты должна отработать проезд и мою с Рэйшеном помощь, ясно?

– Ясно, – Рицпа повернулась и, более не возмущаясь вслух, последовала за Гри и Поллианной.

– Ну, Эли, а мы с тобой? Вдвоём, да? – обольстительно промурлыкал дроу.

– Угу, – буркнула в ответ Элина и пинком распахнула дверь в комнату.

Глава 12

Комната была достаточно просторной. Простая, но удобная мебель, запах свежего постельного белья…

Рэйшен, прихвативший их вьюки с собой, тут же бросил их у двери, а сам рванулся к кровати.

– Стой! – успела крикнуть Элина. – Только не в сапогах!

– Точно, – ухмыльнулся Рэйшен фирменной улыбкой “наёмник на прогулке”.

– И не расслабляйся, – хмуро добавила Элина. – Разговор есть.

– Ой, Эли, я знаю, ты насчёт этой девчонки, Тати, или как её там…

– Именно. И не только насчёт неё…

Элина говорила, а Рэйшен, не теряя времени, нетерпеливо тянул завязки её рубахи.

– Да погоди же ты, – досадливо отмахивалась Элина, – послушай, я не собираюсь терпеть какие-то шашни или флирт с другими женщинами, у меня и так нервы на пределе…

– Хорошо, конечно, как скажешь, – жарко прошептал Рэйшен, но Элине показалось, что он даже не слушал её. – Всё, что захочешь…

Никакой разговор невозможен, когда тебя целуют так, что слабеют колени. Элина махнула на всё рукой. Проблемы никуда не делись и завтра их придётся решать, но сегодня… Сегодняшний муторный день наконец-то закончился, можно позволить себе отдохнуть. Расслабиться. И получить удовольствие…

На следующий день Элина проснулась со странно знакомым ощущением. Внизу слышался привычный шум, гремели тарелки и подносы, разговаривали посетители, и даже наверх долетали аппетитные запахи еды. Сзади Элину обнимал тот, в чью честь была названа её таверна, тот самый “весёлый дроу”, и от его тела шло такое знакомое успокаивающее тепло.

– М-м-м, Умрад с утра на ногах, вроде столько народу, – сонно пробормотала Элина.

– О чём ты? – удивлённый голос Рэйшена отрезвил её и заставил моментально проснуться. – Умрад сгорел в начале осени.

Элину обдало могильным холодом. Всё верно. Нет больше ни Умрада, ни его семьи, ни бестолкового инкуба Яшки, ни его невесты Тремме, ни девчонок, помогавших в таверне. И самой таверны больше нет. И деревни, где стояла таверна. Всё сожрал огонь, ничего не осталось, кроме огромного могильного холма, на котором вечно цветут цветы…

– Спасибо, что напомнил, – сухо отозвалась Элина и выбралась из кровати.

Прохладный воздух охватил её тело, и Элину невольно передёрнуло. От Рэйшена шло тепло, и Элина всю ночь жалась к нему, словно кошка к натопленной печке. Но расслабляться не следовало. Она обещала лекаря для Полли.

– Эли, да что такое? Всё же нормально было! – Рэйшен искренне недоумевал, почему его женщина не хочет понежиться в постели ещё немного.

Элина собирала с пола разбросанную одежду и неторопливо натягивала её на себя. Рэйшен глазел на неё, не отрывая головы от подушки.

– Завтракать идёшь? – деловито осведомилась Элина.

Она решила не обижаться на бестактность дроу, он же не читает её мысли, не видит её снов. Да и бесполезно объяснять ему, что ей до сих пор больно вспоминать о погибших друзьях. Даже кровавая месть не смыла этой боли и горечи. А Рэйшен в ответ на упрёки только скажет, мол, а что такого? Разве я сказал неправду? Сейчас он удивлённо воззрился на Элину:

– Нет, завтракать не иду.

Элина выронила сапог.

– Ты вообще здоров?

На её памяти Рэйшен никогда не отказывался от еды.

– Глянь в окно, скоро обед! – фыркнул дроу, и тут же коварно добавил. – Но если ты решишь ещё полежать, то я, так и быть, и обед пропущу. Совмещу с ужином.

Честно говоря, Элине очень хотелось так и сделать. Но она напомнила Рэйшену о лекаре, и дроу неохотно вылез из-под одеяла и принялся собираться. Элина невольно засмотрелась на него. Да, он был хорош, просто сказочно хорош! Неудивительно, что женщины вешались ему на шею: гладкая кожа, могучие мускулы под ней, необычные яркие глаза, длинные светлые волосы в сочетании с тёмной кожей… В общем, сказочный принц, да и только! Даже шрамы на теле не портили впечатления. Плохо то, что и сам Рэйшен знал об этом. Поймав Элинин взгляд, дроу самодовольно ухмыльнулся и поиграл бицепсами.

– Пошли уже обедать, – буркнула Элина. – Ты бы ещё задницей повилял, показушник.

Хорошо, что Рэйшен не был обидчивым.

Глава 13

Перед тем, как спуститься в обеденный зал, Элина ещё зашла к Гри с Полли. Девушка лежала на кровати, Гри развлекал её разговором, оба смеялись, правда, тут же умолкли, когда вошла Элина.

– У вас такие лица, будто вы смеялись надо мной, – она улыбнулась своим “цыпляткам”.

– Нет-нет, дара Элина, что ты! – торопливо сказал Гри. – Мы просто…

– Да пошутила я, – откликнулась Элина. – Полли, как самочувствие? Что было утром?

– Сегодня гораздо лучше, меня слегка мутило, но я, как ты и велела, съела хлеб. Он, правда, подсох за ночь… Но это и впрямь помогло.

– Подсохший ещё и лучше. Про лекаря помню, сегодня приведу. Кстати, а где наша Рицпа?

“Цыплятки” замялись, но Элина решила дождаться ответа.

– Она внизу, о чём-то с хозяйкой договориться пыталась, – пробормотал Гри.

– Договориться с хозяйкой? – изумилась Элина. – О чём же, интересно? Ну, говорите, не томите душеньку.

Можно было подумать, что баронесса затевает заговор. Однако всё оказалось гораздо проще: Рицпа попыталась договориться с хозяйкой о подработке.

– Дара Клодия предложила ей вначале в зале поработать, но Рицпа уронила поднос с едой, – рассказывал Гри, а Полли бессовестно хихикала. – Тогда хозяйка отправила её на кухню, но Рицпа чуть не опрокинула какой-то котёл, если бы не Тати, ну, дочка хозяйкина, обварилась бы Рицпа до смерти. Так что теперь её поставили посуду мыть.

– И как её успехи? – с живейшим интересом спросила Элина.

– Похоже, не справляется, – Поллианна уже смеялась в голос. – Она всё делает медленно, так что чистой посуды едва хватает, а дара Клодия злится. Тати всё равно света не видит от работы, она тоже злится. И зачем только Рицпа надумала подрабатывать?

– Я тебе объясню. Она хочет поселиться в отдельной комнате, а я ей сказала, что не собираюсь за это платить. Вот она и вознамерилась заработать себе на жильё.

– Ой, – смутилась Полли, – а ведь мы с Гри тоже за твой счёт ночуем и едим. А тут ещё и лекарь…

Элина внутренне порадовалась, что совесть у девочки сохранилась.

– Ребята, вы же понимаете, что Гри способен прекрасно зарабатывать на жизнь себе и своей семье. И я собираюсь это использовать. Он будет петь и играть здесь, на постоялом дворе, так что отработает и вашу комнату, и еду, и лекаря.

Было заметно, что у Гри камень с души свалился. Ему было неприятно думать, что он стал обузой в пути, а вот теперь он сможет помочь своим благодетелям. И, конечно, своей драгоценной Полли.

– А ты, дара, и впрямь собралась помочь Рицпе найти сына в столице?

Элина немного скисла.

– Да, я же слово дала, отказаться от своего слова я не могу.

– А ведь Руфус-младший почти такой же дрянной человечишка, как и его отец.

– Гри, мы этого в точности не знаем. Да и, честно говоря, выросло то, что из него воспитали. А Рицпу мне жаль, поэтому я и хочу ей помочь.

– А знаешь, дара Элина, – произнесла Полли загадочным голосом, – сдаётся мне, что Рицпа тебя невзлюбила…

– Зато взлюбила Рэйшена, – мрачно добавил Гри. – Ты будь с ней осторожнее, странная она женщина. Хоть ты и пообещала ей помочь сына разыскать.

– Я не понял, – в дверях комнаты возник Рэйшен, – мы обедать идём или как? И кто, ты говоришь, меня там возлюбил?

Элина в последнее время легко раздражалась. И сейчас она сочла шутку Рэйшена глупой и неуместной. В общем, “цыплятки” решили пообедать попозже. Не хотелось им участвовать в “семейных разборках”!

– Да я же пошутил, – уговаривал Рэйшен разозлённую Элину. – Ну серьёзно, пойдём просто пообедаем и забудем эту дурацкую шутку! Ты у кого собираешься про лекаря узнавать?

Разговор о лекаре отвлёк Элину, и Рэйшен остался весьма доволен собой. Такой приём всегда работал, просто другие женщины отвлекались на разговоры о нарядах, драгоценностях и подарках. С Элиной же было гораздо сложнее. Никакие подарки ей были не нужны, хорошо хоть лекарь нужен.

Глава 14

В обеденном зале свободных мест было мало. Клодия и Тати бегали между столиками.

– Ого, сколько народу! – с уважением произнесла Элина. – Знаешь, так мы с тобой и голодными останемся.

– А я тебе говорил, давай ещё поваляемся, и обед совместим с ужином!

Клодия как раз проплывала мимо и услышала этот разговор.

– Нет, уж, почтенная дара, не прячься в комнате, а призови свою спутницу к порядку! Я-то дурным делом думала на дроу, что он смутьян, а тут такое…

– Призвать к порядку кого? – растерялась Элина. – Полли же смирная, порядочная девушка, да она и сидит у себя, наверху…

Рэйшен сразу сообразил, о чём беспокоится хозяйка и покатился со смеху. Клодия сердито глянула на него:

– Ишь, хохочет, смешно ему! Иди, дара, забери эту бестолочь безрукую с моей кухни, прошу тебя!

Тут у Элины в голове всё стало на свои места. Рассказ Гри и Поллианны наложился на картину происходящего. Точно! Бестолочь безрукая – это же хозяйка о Рицпе говорит! В горячее время действительно нет чистой посуды, поэтому и такое количество ожидающих недовольных посетителей. Сейчас начнут скандалить, а виновата во всём неумелая Рицпа.

– Рэйшен, ты столик нам займи, а я сейчас разберусь на кухне. Ты позволишь, дара Клодия?

Не дожидаясь ответа, Элина умчалась на кухню. Вслед за ней Клодия отправила свою дочь, а Рэйшен с комфортом устроился за небольшим столиком, где мог наблюдать и за входом на кухню, и за всем обеденным залом.

– Деловая она у тебя, однако! – с некоторым недовольством сказала Клодия Рэйшену. – Как вы только сошлись, непонятно.

– О, это долгая история. Хочешь послушать?

– Некогда мне! Сейчас недовольные посетители ругаться начнут, и я потеряю своих клиентов, и всё по милости этой бестолковщины!

– А что, ты не можешь выгнать её из собственной кухни?

– Ты не представляешь, она вцепилась в чан с водой и не уходит! – в голосе Клодии прозвучали нотки отчаяния. – Пусть уж твоя любезная с ней разбирается! Ох, что будет?!

– А придержи-ка мне место, Клодия, – Рэйшен стремительно поднялся и покинул ошеломлённую хозяйку.

Дроу бесцеремонно ввалился в кухню и застал там удивительную картину: Элина отталкивала от огромного корыта с грязной посудой растрёпанную, взмокшую баронессу.

– Я не уйду! – упрямо повторяла та, поправляя вымокшие кружева на рукавах. – Мне нужны деньги, и я их заработаю, как ты и сказала!

– Да за такую работу с тебя ещё штраф надо взять! Глянь, что ты натворила! В зале чуть не драка начинается, хозяйка услала свою дочь подальше от этого!

– Я не виновата…

Элина решила припугнуть упрямую Рицпу:

– Сейчас она вызовет городскую стражу, и они заберут тебя, впаяют штраф, а так как платить тебе нечем, а я не стану этого делать, тебя упекут в городскую тюрьму!

Рицпа, довольно туманно представляла себе, как работает закон, потому поверила Элине и в страхе отступила от корыта.

– И что же мне делать?

– Беги, прячься в комнате с Полли, а я тут всё улажу.

Рэйшена душил смех. Ну, Элина, ну, выдумщица! Рицпа заметила дроу, подпиравшего стенку кухни.

– Рэйшен, неужели могут забрать?

– Конечно! – скорчил тот серьёзную мину. – Ты же помнишь, что творила стража в Жадвиле? Беги быстрее!

Для придания ускорения Рэйшен хлопнул Рицпу пониже спины, и та помчалась из кухни что есть духу. Дроу сразу же пожалел о своём игривом жесте, потому что Элина, державшая в руках какую-то здоровенную чугунную крышку, немедленно набычилась:

– Это что такое было? Ты плохо понял, о чём я тебя просила вчера?!

Рэйшен несколько смутился:

– Ой, ну, это… случайно вышло. Эли, я не о том. Слушай, есть идея, как успокоить этих клиентов в зале.

Элина, всё ещё хмурясь, выслушала идею. Рэйшен предложил попросить Гри, чтобы тот сыграл и спел, публику это отвлечёт, а хозяйка сумеет разобраться с кормёжкой для всех этих гавриков.

– Слушай, отличная идея! – воодушевилась Элина. – Иди к цыпляткам нашим, пришли Гри сюда. Не в кухню, конечно. И хозяйку предупреди!

– Ну, я думал, это ты всё сделаешь.

– Ага, как же. Мне придётся для них посуду вымыть по-быстрому, надо же Клодию выручить.

– И ты туда же? Ты к такой посуде подходила хоть раз? – картинно удивился дроу.

Эта шутка Элине тоже не понравилась.

– Давай, шуруй быстрее, иначе у тебя найдётся другое дело, как раз по твоей специальности.

– Это какое?

– Разнимать драку.

Элина отвернулась от Рэйшена и демонстративно загремела посудой. Дроу постоял немного, а потом развернулся и вышел в зал.

Глава 15

– Ну, что там? – нетерпеливо спросила Клодия.

– Там, – Рэйшен указал пальцем на дверь кухни, – у тебя новая посудомойка. Лучше прежней. А я сейчас музыканта приведу, он споёт чего твоим драчливым посетителям, отвлечёт от мыслей о еде.

Клодия очень обрадовалась и ласково попросила Рэйшена скорее вести музыканта. Зайдя в кухню, она обрадовалась ещё больше. Элина с посудой управлялась ловко, тарелки, миски и кружки стояли на столе мокрые, но чистые. Элина уже драила кастрюлю, скребла её мочалкой, отчаянно ругаясь. Клодия кликнула дочку, они быстро наполнили тарелки и плошки горячей едой и поспешили отнести её заждавшимся клиентам.

Гри тоже не заставил себя ждать, он с радостью вынес свою читарру и начал перебирать её струны. Гости притихли. Это был новый, не известный им бард, и всем было любопытно, какие новые песни он споёт. Гри своё ремесло любил, песен знал множество, кое-каким его научила Элина, так что юноша с радостью продемонстрировал слушателям свои таланты.

Зал затих. Гри пел нежные баллады одну за другой. Он знал, чем успокоить раздражённых людей. Заслушались даже Элина, чуть не выронив треклятую кастрюлю.

Лишь хозяйка с дочерью сновали взад– вперёд по залу, разнося заказы. Тати то и дело останавливалась и сладко вздыхала, но гневные взгляды матери заставляли девушку очнуться от грёз и приниматься за работу.

Всё вошло в нормальную колею, и Элина наконец смогла присоединиться к Рэйшену и спокойно пообедать. К счастью, дроу вёл себя прилично и на Тати даже внимания не обращал. Элина успела пошептаться с хозяйкой насчёт лекаря.

– Ну, коли ты ничего против гномов не имеешь, – пожала мощными плечами Клодия, – так запоминай адрес. Или лучше пусть мой мальчонка проводит тебя.

– Я сам её провожу, – вмешался Рэйшен. – Гномский район я немного знаю, дойдём.

– Как хотите, – и Клодия с достоинством уплыла в другую часть зала.

К Элининому столику тотчас подбежал Гри.

– Ну что, узнала про лекаря?

– Узнала, узнала, – проворчал Рэйшен. – Чего кипишуешь? Дай поесть спокойно, а потом и лекаря приведём.

– Я не только про лекаря хотел спросить, – немного смутился Гри. – Я тут слова одной песни забыл немного…

– Надеюсь, не той, про барона с баронессой, из-за которой тебя разыскивали гвардейцы в Жадвиле, – строго заметила Элина. – Здесь, имейте в виду, мы должны вести себя тише воды ниже травы. Ясно?

Рэйшен напустил на себя независимый вид, а Гри закивал головой.

– Так что за песня-то?

Гри напел первые пару строк. Элина подхватила, и Гри вспомнил остальное. Они допели песню в унисон, и посетители с живым интересом повернулись к их столику.

– Ты тоже, што ль, певунья? – спросил упитанный мужичок, похожий на зажиточного лавочника.

– Певунья, певунья, – буркнул Рэйшен, у которого немедленно испортилось настроение.

– Дак, может, они вечерком вместе споют чего, а?

Гри кинул на Элину быстрый взгляд, а та весело ответила:

– Ну, если всё в порядке будет, то и споём, отчего не спеть?

– Эли, не дури, – прошипел дроу, – ты что задумала? А если тебя тухлыми яйцами закидают?

– Не закидают, – уверенно заявил Гри. И громко добавил, – что ж, тогда до вечера, почтеннейшие, мы с удовольствием выступим для вас.

Посетители зашумели, переговариваясь. Многие собрались заглянуть к гостеприимной Клодии вечерком, послушать заезжих музыкантов. Хозяйка, судя по виду, осталась довольна.

– Вот придумала, – бурчал дроу, поднимаясь в комнату, – ерунду какую-то. Певица нашлась! То она гонит меня в шею, чтоб лекаря быстрее искать, а теперь ей уже не надо, теперь решила покривляться перед этими людишками!

Элина не стала спорить и препираться с негодующим Рэйшеном, только порылась в сумках, нашла свои притиранья и кошель с деньгами. Дроу всё ворчал, и Элина вскоре прервала поток его недовольства:

– Всё я собралась, идём!

– Может, я ещё не собрался…

– Тебе собраться – только рот закрыть!

Рэйшен окончательно надулся. Элина даже слегка растерялась, она не ожидала такого мальчишества от многоопытного наёмника. Впрочем, от баронессы она тоже не ожидала проявленной дури. Все вели себя странно, и это дезориентировало Элину и мешало ей строить планы. К Рэйшену пришлось ещё и подольститься, потому что города Элина не знала и дороги к лекарю найти бы не смогла. Рэйшен с самодовольной рожей, по которой хотелось треснуть подушкой, заявил, мол, так и быть, он Элину прощает, но за это она обзаведётся нарядным платьем.

– Ума не приложу, зачем оно мне нужно. А уж тебе-то зачем – даже догадываться не хочу, – ворчала Элина, однако обещание дала, втайне надеясь, что Рэйшен потом попросту забудет о всяких глупостях.

Глава 16

Дорога до лекаря оказалась неблизкой. Над Рудным Станом возвышался горный хребет, который упирался вершинами прямо в серое небо. Горы были покрыты лесом, а безлесные пики укрывал снег. Рэйшен заметил, что Элина с любопытством разглядывает горы.

– Синие горы, – дроу мотнул головой в сторону хребта. – Местные гномы родом с этих гор. Там, в глубине, до сих пор работают в шахтах, плавильнях и кузницах целые семьи гномов. А часть их семей живёт и работает в городе, лавки держат, торгуют, механики они хорошие, ну, как везде, ювелиры, лекари есть…

– Люди здесь нормально с ними ладят?

– Эти земли находятся под рукой короля. Он мужик неглупый, хоть мы с ним друг друга и недолюбливаем, понимает, что гномы прибыль казне приносят. Ну, короче, он вроде тебя, пока гномы зарабатывают ему денежки, они ему нужны.