Текст книги "Рудный Стан (СИ)"

Автор книги: Хелена Руэлли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

– Я дружу с гномами не за деньги! – возмутилась Элина. – Как ты вообще мог такое сказать!

– Ну, оговорился, я ж наёмник, а не бард, – съехидничал Рэйшен. – Я хотел сказать, что король запрещает людям зажимать другие расы. Тут, в долинах, и эльфы живут, ведут торговлю со столицей…

– Да что ты? – неизвестно чему обрадовалась Элина. – Настоящие эльфы? А на них посмотреть можно? Хоть одним глазком?

– Нельзя, – остудил её пыл дроу. – Они живут замкнуто, в не доступных людям долинах с тёплыми источниками, а торговлю ведут через гномов и их представительства.

– Я смотрю, у гномов всё серьёзно: представительства, торговля, налаженные отношения со столицей, производство…

– И даже есть твои любимые гномьи банки.

– Как же здорово! Настоящая цивилизация! И король явно умный человек, так грамотно организовал…

– Тихо, – шикнул Рэйшен. – Нечего королевское имя полоскать попусту. Мне показалось, или кто-то на нас глазеет из подворотни?

Элина немедленно подобралась и захлопнула рот. И в самом деле, что это с ней? Она забыла, что ли, что за ней может вестись охота? Да и прав Рэйшен – нечего болтать о короле на всю улицу, даже если ты говоришь что-то хвалебное. Кто она такая по сравнению с королём?

– Вроде не следят, может, просто любопытные, – успокоил Элину Рэйшен.

– А далеко ещё?

– Почти пришли. Гляди, вокруг всё больше низких домиков. Это гномские. И место здесь красивое, чистое, дома ухоженные. Самое то для небедного медикуса.

Элина помнила объяснения Клодии и видела, что они уже на месте. Их целью оказался невысокий домик с ухоженным палисадником и медной табличкой на аккуратной калитке. Табличка гласила, что здесь живут Эдилер и Лорилла Кристалфист.

Глава 17

– Вечно у этих гномов имена такие, что язык сломаешь, – проворчал Рэйшен.

– Не придирайся, очень даже красивые имена, – с этими словами Элина постучала прямо по медной табличке костяшками пальцев. Табличка отозвалась глухим звяканьем.

Дверь дома приоткрылась, и в щели мелькнуло чьё-то лицо.

– Ясного вам неба, хозяева! – громко произнесла Элина, однако дверь тут же захлопнулась. – Ну вот, что это такое?

– Меня увидела, – с мрачным удовлетворением прокомментировал Рэйшен.

– Вы знакомы?! – изумилась Элина.

– Нет, но ты же видишь, что дроу здесь не любят и даже боятся.

– Проклятие, да почему это? Хозяева, откройте, пожалуйста! Нам ваша помощь нужна! У нас больная! А дроу у нас очень милый и добрый, честное слово, клянусь чем угодно! Он вообще не здешний, он никому ничего плохого не сделал!

“Милый и добрый” дроу презрительно фыркнул, однако Элинина речь оказала нужный эффект. Дверь снова открылась, и на пороге показался солидный бородатый гном. Будь он человеком, Элина бы сказала, что это зажиточный и уверенный в себе мужчина средних лет, но в возрасте гномов она не разбиралась.

– Дара, ты ручаешься, что он не начнёт громить наши шкафы с зельями или требовать денег?

У Элины вытянулось лицо. Ничего себе! Неужто местные дроу здесь такое творят? Неудивительно, что к ним плохо относятся…

– Дар лекарь, – проникновенно сказала Элина, – мы путешественники, прибыли в Рудный Стан вчера вечером. С нами молодая женщина, в дороге ей стало плохо, ей нужна помощь, а я не знаю, как убедить тебя, что мы не бандиты и не убийцы.

“О Небеса, Рэйшен, только промолчи, не шути про убийц, иначе нам крышка!”. Рэйшен словно услышал мысленную мольбу Элины и промолчал. Умница.

Гном спустился с крылечка в палисадник и подошёл к калитке, однако не открыл её.

– Моё имя вы оба знаете, оно написано вот здесь, – лекарь (а это был именно он) ткнул пальцем в табличку, и Элина заметила, что у гнома не только густая рыжеватая борода, но даже из-под рукавов торчит обильная растительность. Тем временем гном продолжил:

– Назовитесь и расскажите, какая помощь вам нужна. Дроу, насколько мне известно, очень живучи и редко прибегают к помощи лекарей, а на тебе, почтенная, Дар Дриады, явление для человека редкое и почти невозможное, и этот Дар делает тебя куда более крепкой, чем твои соплеменники.

Элина решила не вдаваться в подробности насчёт Дара Дриады, но поделиться той частью правды о себе, которую можно было безопасно рассказать.

– Моё имя Элина, а это Рэйшен из клана Речного Песка, мы с запада. С нами едет молодая женщина, мне кажется, она ожидает ребёнка, – уроки Рицпы не прошли даром, Элина старалась использовать обтекаемые фразы. – Выезжая из дому, мы не знали об этом, и весь путь проделали верхом. Боюсь, навредили мы ей. Она жаловалась на тянущие боли в низу живота, есть утренняя тошнота. Мы остановились на постоялом дворе Клодии, и наша спутница большей частью лежит в постели…

– Понятно, – мотнул рыжей бородой Эдилер Кристалфист. – Думаю, моя жена, Лорилла, может вам помочь. Именно она занимается женскими недомоганиями и беременностями. Надеюсь, вы не имеете ничего против женщины-лекаря? Я слыхал, у вас на Западе совершенно дикие нравы…

– В этом отношении – совершенно дикие, – охотно согласилась Элина. – Мы с благодарностью примем помощь от почтенной дары Лориллы. Я лично полностью доверяю её знаниям.

Рэйшен прямо шкурой чувствовал, как гном оттаивает, как он доволен Элиниными речами. Кажется, понятно, как именно эта хитрющая баба договаривалась с купцами да солдатами. Вон, с лекарем-гномом тоже договорилась, хотя он вначале даже к калитке подходить не хотел.

– Дара Элина, ты говоришь, вы у Клодии остановились, – прищурился Эдилер, – Как там сынишка её, забыл его имя, он болел зимою…

Элина с тонкой улыбкой ответила:

– Сына Клодии зовут Эри. Хороший он мальчик, толковый, дружелюбный и в меру любопытный. Зимой, может, и болел, но сегодня был весел и бодр.

Только сейчас Эдилер открыл калитку и позвал посетителей в дом. Рэйшен понял, что лекарь пытался подловить на вранье нежеланных гостей, которых он побаивался. Теперь он убедился, что они говорят правду, и успокоился. Лорилла уже собиралась к пациентке. Она слушала разговор, высунувшись в окно, и готова была прийти на помощь мужу в любую минуту.

Глава 18

Дом гномов сильно отличался от того, что видела Элина в Жадвиле, у лекаря Балима. У Балима дом сразу начинался с приёмной, а здесь гости оказались в обычной комнате, где ничто не указывало на профессию хозяев. Любопытно было, как живут гномы, и Элина украдкой озиралась по сторонам, пытаясь рассмотреть и запомнить какие-то детали и особенности. Рэйшен, видя это неуёмное любопытство, дёргал Элину за рукав куртки. Гномы оказались наблюдательной парой, и Лорилла, собирая небольшой саквояжик, мягко заметила:

– Дар Рэйшен, не трогай её, мы привыкли к людскому любопытству, это очень характерно для их расы. Что ты хочешь увидеть, дара?

Элина немного смутилась, но всё-таки ответила:

– Дара Лорилла, я была знакома с гномами и ранее, мне просто очень интересно, как живут гномы в городе среди людей. Мне пришлось столкнуться с враждой между расами, но сама я считаю гномов замечательными, а кое с кем, смею надеяться, даже подружилась.

Эдилер с Лориллой с удивлением посмотрели на свою гостью. Да, в Рудном Стане люди и гномы жили рядом, но люди редко заявляли о своей дружбе с гномами. Скорее, это было деловое сотрудничество, выгодное для обеих сторон.

– Что ж, идёмте, я готова, – молвила Лорилла, накинув тёплый плащ.

– Дай помогу тебе, понесу сумку, – грубовато сказал Рэйшен, протягивая руку за саквояжем.

Лорилла вопросительно поглядела сначала на мужа, а потом на Элину. Эдилер чуть заметно кивнул, а Элина заметила:

– Там может быть что-то хрупкое, флаконы с зельями или инструменты, ты уж неси осторожно.

– Обижаешь, Эли! – дроу вновь напустил на себя вид “вольный наёмник на прогулке”, но лекарский саквояж принял осторожно.

По дороге Лорилла рассказала, что Эри, сынишка Клодии, тяжко болел зимой, боялись, что умрёт, и бедная Клодия вряд ли сможет пережить ещё одну потерю, и так едва оправилась…

– От чего оправилась? – встрял Рэйшен.

– Этой же зимой муж её погиб, – пояснила гномка. – Сгубило его ваше человечье любопытство.

Элина разве что ушами не шевелила от того самого любопытства, которое, наверное, и сгубило мужа Клодии. Рэйшен не стал молчать:

– Он что, полез не в своё дело?

– И да, и нет. Решил отправиться с гномами внутрь горы, закупить камней ценных подешевле, прямо у добытчиков, а потом, видать, планировал поехать в столицу да продать тамошним ювелирам.

– Нормальный план, – одобрительно кивнула Элина. – Я бы и сама так сделала.

Рэйшен только хмыкнул: эта женщина чует деньги на расстоянии. Лорилла покивала головой и продолжила:

– Наши обычно людей с собой не берут. И это не от гномьей жадности, как любят рассказывать люди, а от того, что дорога внутри горы для людей не приспособлена. Вот и муж Клодии сорвался со скользкого берега подземной реки да упал. Течение там быстрое, а ложе реки, знаете ли, каменистое… Вытащили его гномы, да поздно. Он, видать, сразу же головой ударился о камни и захлебнулся. Деньги, что при нём были, Клодии вернули, но сами понимаете, похороны, то да сё… А потом Эри заболел, лекарства ведь денег стоят…

– Не оправдывайся, дара Лорилла, мы всё понимаем. Это ты намекаешь, что услуги ваши недёшевы, – ответила Элина. – Но я готова к этому. Заплачу тебе сколько надо, только бы Полли полегчало. И не надо больше делать вид, что забыла имя Эри, хорошо?

Лорилла слегка смутилась:

– Ты догадалась?

– Конечно, сразу же, – пожала Элина плечами.

Лорилла устыдилась ещё больше, но Элина дружелюбно улыбнулась и махнула рукой, давая понять, что не обижается за эту маленькую проверку.

Глава 19

Когда они добрались до постоялого двора, Полли по-прежнему лежала в постели, только рядом с ней не было Гри – он пел внизу для посетителей. Рицпа тоже куда-то подевалась, но о ней Элина как раз-таки не жалела.

– Лежи, лежи, Полли, я привела лекаря, как и обещала. Почтенная дара Лорилла Кристалфист сейчас тебя осмотрит и скажет, что нам дальше делать.

Поллианна застенчиво посмотрела на вошедших:

– Осмотрит, да?

Взгляд девушки остановился повыше Элининой головы. Интересно, что она там увидела? Ну, не гномку, это уж точно. И тут Элину осенило:

– Рэйшен, отдай саквояж и подожди за дверью!

– Чего-о?

– Ничего, просто Полли тебя стесняется! Не будет же её Лорилла осматривать при тебе!

– Ой, да ладно, – протянул Рэйшен, – я могу просто отвернуться.

Гномка хихикнула. Её забавляла эта парочка из человеческой женщины и здоровяка-дроу.

– Рэйшен, хватит препираться! Ну, просим же по-человечески!

– Но я же не человек!

– Брысь за дверь немедленно!!!

Дроу, еле сдерживая смех, аккуратно опустил саквояж Лориллы на пол и бесшумно выскользнул наружу.

Лорилла выудила из своей сумки какую-то остро пахнущую тряпочку, обтёрла ею руки и приступила к осмотру. Полли, судя по всему, не представляла, что с ней будут делать, поэтому то краснела, то бледнела от того, куда совала руки гномка и от вопросов, которые она задавала. Элина, напротив, была очень довольна: осмотр напоминал те, на которые ходила когда-то она сама (ох, как давно это было! В другой жизни!). Долго это не продлилось. Лорилла после осмотра вновь протёрла руки вонючей тряпочкой и сообщила:

– Что ж, дара Элина, всё не так уж плохо. Организм молодой, крепкий, но лучше девочке полежать в постели некоторое время…

– Как долго, дара Лорилла? – подала голос Полли.

– Примерно амаркаду. Я бы ещё посоветовала кое-какие снадобья и особый женский чай. Чай можно купить в любой бакалейной лавке, а вот лекарства мы с Эдилером приготовим сами.

– А кто этот Эдилер? – громким шёпотом спросила Поллианна.

– Это муж дары Лориллы, тоже лекарь, но она больше по женским хворям…

– Это хорошо, а то я бы постеснялась мужчины, – стыдливо прошептала девушка. – Да и Гри бы это, наверное, не понравилось…

Лорилла прекрасно всё слышала. Элина поспешила пояснить:

– Вот видишь, почтенная Лорилла, какие дикари у нас на западе… Скажи, когда можно будет забрать готовые снадобья?

Лорилла задумалась:

– Так, кое-что у меня есть, а кое-что понадобится прикупить… Ну, и время для изготовления. Точно пока не могу сказать, я пришлю тебе весточку. Передаст её дружок Эри, сынишка наших соседей, эти мальчуганы большие друзья, часто бегают друг к другу, так что он тебе и сообщит.

Глава 20

Провожать обратно Лориллу не понадобилось. Кстати, даже цена за визит и осмотр оказалась приемлемой. Теперь следовало купить чаю, благо лавка с бакалеей была неподалеку. Элина вновь укуталась шарфом и выбралась на улицу. Рэйшен остался в зале пить пиво и слушать песни, а Полли свернулась калачиком и задремала. Про Рицпу Элина решила даже не думать. Всё-таки взрослая женщина, должна сама найти себе занятие.

Бакалеей торговал не гном, а человек, к великому разочарованию Элины. Товара в лавке было превеликое множество, так что пришлось прибегнуть к услугам любезного приказчика, иначе нужный сорт чая пришлось бы искать до зимы.

– Ты только принюхайся, почтенная дара, – нахваливал свой товар приказчик, так что Элина почуяла, что ушлый парень собрался облапошить ее. – Такого сорта ты нигде не сыщешь!

– Не ври, – хмуро буркнула покупательница, – такой чай везде есть, просто твоя лавка ближе оказалась…

Но приказчик уже совал под нос Элине мешочек с травами. Запах оттуда шел такой, что у женщины мгновенно засвербело в носу.

– Оцени! – гордо изрёк приказчик.

И Элина оценила. Она чихнула с такой силой, что часть травы вылетела из мешочка и рассыпалась по полу. Приказчик умолк на полуслове. Судя по его виду, к цене чая сейчас мысленно добавлялась сумма ущерба и моральных страданий, возможно, умноженная на три.

– Сделаешь мне скидку, – приказным тоном заявила Элина.

– Это за что? – приказчик оторопел от такой наглости.

– За то, что вызвал у меня дискомфорт!

Такого слова приказчик не знал, зато сообщил, что сейчас он вызовет вместо дискомфорта Стражу. Элина посулила вызвать сюда дроу, и неизвестно, кто прибудет быстрее. Почему-то приказчик сразу успокоился:

– Так это ты приехала сюда в компании дроу? Он ещё парням из привратницкой по шеям навалял.

Элина насторожилась. Не хватало ещё, чтобы по городу ползли такие слухи! Однако парень за прилавком продолжил, широко улыбаясь:

– Не в ладах я с теми стражниками, честно скажу, но справиться с ними силёнок не хватает, так я хоть немного порадовался, когда твой дроу их припугнул.

– А почему ты с ними не ладишь? – поинтересовалась Элина. Мало ли, вдруг этот парень преступник какой. Хотя ей ли, мятежнице и убийце, бояться воришек и аферистов?

Приказчик немного смутился:

– К зазнобе одной ходил я в деревню да, сама понимаешь, припозднился. Они меня и не пустили, а лишь бока намяли да выгнали за городскую стену, за ночь я замёрз ужасно, на работу опоздал, нагоняй от хозяина получил, а потом ещё и больным свалился…

Ясно, личные счёты. Однако в носу у Элины все ещё чесалось, и она поторопила парня:

– Скажи, что там с моим чаем, меня ведь больная ждёт.

Приказчик засуетился, взвешивая травяную смесь, и Элина с удовлетворением увидела, что теперь-то цена на чай была умеренной.

– Если вдруг твой дроу ещё разок их поколотит, ей-ей, чай тебе за мой счёт до конца оборота!

Посмеявшись, Элина расплатилась и вышла на улицу. Шутки закончились, и ей тут же стал мерещиться чужой недобрый взгляд. Она вспомнила, как Рэйшену тоже почудилось слежка рядом с гномьим кварталом, а уж Рэйшену никогда ничего не кажется просто так. Обернуться она боялась, не обернуться было ещё страшнее. Хорошо, что лавка стояла недалеко от постоялого двора. Элина ускорила шаг, и очень скоро уже переступала приветливый порог.

Глава 21

В зале соловьём разливался Гри, Рэйшен сидел, привалившись к стене. Судя по его позе, запасы хозяйского пива изрядно уменьшились. Элина взбежала по лестнице наверх, решив для начала переодеться и отнести Полли чай. Войдя в комнату, она чуть не заорала с перепугу: на её постели кто-то лежал и нагло похрапывал. Элина схватилась за нож, но горячиться не стала. В конце концов, чтобы полоснуть непрошеного гостя лезвием, надо подойти поближе…

– Рицпа?!!

Баронесса непонимающе смотрела спросонья на тусклое лезвие ножа.

– Зачем это? Что случилось?

– Тьфу ты, – Элина выругалась. – Что ты тут делаешь?! Я чуть не прирезала тебя со страху!

Понимание приходило к Рицпе постепенно. Осознав, для чего Элина держит в руках нож, баронесса побледнела как полотно.

– Я ничего не сделала! – испуганно проговорила она. – Я случайно заснула…

– А что ты вообще делала в нашей комнате? Только не говори, что Рэйшена ждала…

Рицпа промолчала, и Элина сочла свою догадку правильной. А Рэйшен молодец, как почувствовал, что нечего в комнате делать, и засел в зале. Вспомнив, на что способен вдребезги пьяный дроу, Элина поморщилась. Рицпа поспешно встала с кровати, с Элининого места, между прочим.

– Застели все как было, – брезгливо заметила Элина, покачивая ножом.

Рицпа, словно птица под взглядом змеи, завороженно глядела на нож. Элина спохватилась и сунула лезвие в ножны. Рицпа осторожно принялась поправлять смятое одеяло. Получилось у неё так себе, но Элина решила не придираться.

– Иди к Полли, я сейчас тоже подойду.

– А… а зачем ты подойдёшь? – несмело спросила баронесса.

– Чай принесу, вот, видишь, купила в лавке поблизости, – Элина потрясла перед носом Рицпы мешочком. – Этот чай ей лекарка прописала.

Рицпа внутренне радовалась, что эта непредсказуемая женщина больше не машет ножом и не говорит гадости. Может, их отношения все же наладятся?

– А можно я расскажу Полли про чай? Или это секрет?

– Никакого секрета здесь нет, – почти дружелюбно усмехнулась Элина. – Можешь даже отдать ей мешочек. Я тогда и вовсе не пойду к вам.

Баронесса с радостью согласилась и, бросив недостеленное одеяло, убралась вместе с чайным мешочком. Элина, поворчав про себя, быстро поправила постель, пошарила во вьюках и, выудив чистую рубаху и штаны, принялась переодеваться. Хорошо, что Рицпа сама передаст чай, Элина тем временем сможет посидеть внизу, послушать Гри, в конце концов, она тоже хочет пива! Ей необходима передышка, а то, вон уже на людей с ножом бросается.

Глава 22

Гри устроил себе небольшой перерыв и охотно присоединился к какой-то щедрой компании, которая угощала его выпивкой. Элина нахмурилась, но Рэйшен дохнул ей в ухо:

– Оставь цыплёночка в покое, пусть развлечётся напоследок!

– А почему напоследок-то? – не поняла Элина.

Рэйшен фыркнул:

– Вот родится у них ребёнок, долго никаких развлечений не будет!

– А ты-то откуда знаешь? – прищурилась Элина. – Своих растил, что ли?

Дроу пьяно ухмыльнулся, и неизвестно, чем бы закончился такой разговор, если бы отдохнувший Гри не подбежал к их столу:

– Дара Элина, давай вместе споём ту песню, которой ты меня научила!

– А давай!

И Элина, не оглядываясь на Рэйшена, вышла вслед за Гри к каменному камину, в котором жарко пылал огонь. Раздались приветственные крики, кое-кто даже засвистел. Гри с улыбкой раскланялся, шепнув Элине:

– Про безумную звезду, которая ведёт по кругу…

Элина кивнула. Сейчас эта песня была ей не так уж по душе: именно этой песней Элина когда-то вывела мать Рэйшена из себя настолько, что та чуть не убила Элину. К счастью, принцессы Шианнон здесь не было, никто не стал бы Элину убивать даже за плохое пение.

– Я не вернусь – так говорил когда-то,

И туман глотал мои слова

И превращал их в воду  …^[1]

Слушатели притихли. Новых песен они давненько не слышали, да и молодой музыкант был хорош. За первой песней последовала вторая, Элина на ходу припоминала всё, что пели в её родных местах, Гри сразу подхватывал, досочиняя то, что Элина забыла. Может, получалось и не слишком хорошо, однако публике нравилось. Они подтягивали припевы, притопывали ногами и даже постукивали деревянными ложками в такт. Гри и Элина, что называется, поймали кураж: они понимали друг друга с полуслова, а песни о любви пели, проникновенно глядя друг другу в глаза.

Песни и силы закончились поздним вечером. Пиво у Клодии, кстати, тоже закончилось, так что посетители стали расходиться. Элина в радостном возбуждении огляделась по сторонам. Гри тоже был в приподнятом настроении, причём не столько из-за хорошего заработка, сколько из-за успеха.

Рэйшен сидел, привалившись к стене, мрачный как туча. Он успел вылакать несколько кувшинов пива, но уже протрезвел, так что громить заведение вроде не собирался.

– Дара Элина, нам бы с тобой подходящие костюмы для выступлений, мы бы в королевском дворце могли бы петь! – с воодушевлением говорил Гри.

– Это вряд ли, – скривился дроу.

– Почему это?

– Певица из Элины очень средняя…

Радостное настроение Элины мгновенно улетучилось.

– Неправда! – принялся спорить Гри.

Однако Элина перебила его:

– Рэйшен прав, певица из меня средняя, но и публика здесь не самая требовательная. Так что мы и в самом деле можем купить себе наряды для выступлений… Тем более что Полли нужен отдых, мы какое-то время здесь пробудем…

– Уже поздно, дара, – сзади подобралась Клодия, – идите отдыхать, вы все тоже устали.

Глава 23

Гри, бережно держа читарру, поднимался по лестнице. Рэйшен довольно грубо схватил Элину за руку и поволок наверх вслед за ним. В этот момент Элине куда больше хотелось быть читаррой, чем самой собой. Дроу захлопнул дверь и резко толкнул Элину.

– Поосторожней, – возмутилась она, – ты ведёшь себя, как солдат в захваченном городе!

– Я и есть солдат, – процедил Рэйшен.

– Но город мы ещё не захватили, – заметила Элина.

Рэйшен замер. Эти слова поразили его. Даже в темноте было видно, как округлились его яркие глаза.

– Эли, ты серьёзно?

Элина выдержала драматичную паузу, а потом небрежно бросила:

– Конечно, нет. Это не тот город.

– А какой, по-твоему, тот?

– А куда мы, по-твоему, едем?

Хмель окончательно выветрился из буйной головушки Рэйшена. Дроу поражённо спросил:

– Ты хочешь захватить Глорк? Столицу?!

– Ха, тоже скажешь, – столицу! Я хочу всё королевство!

Рэйшен тяжело опустился на край кровати и запустил руки в волосы. Элина внимательно следила за ним, мало ли какой фокус он выкинет.

– Эли, – Рэйшен поднял голову, – тебя Имраин по голове не бил?

– Почти нет, – Элина постаралась, чтобы её голос звучал беззаботно, хотя внутренне содрогнулась от воспоминаний.

– Тогда я не знаю, как это объяснить. Это ненормально. Женщина не должна такое хотеть! Прошу, скажи, что ты пошутила, что ты хочешь платье, или притиранья, или украшения!

– Я пошутила, – охотно подтвердила Элина.

– Хвала Небесам! Не пугай меня так! – мысли о разборках и скандалах вылетели у дроу из головы. – Иди скорее сюда!

Рэйшен похлопал по постели широкой ладонью, и Элина, тихо рассмеявшись, уселась рядом с ним. Небольшая хитрость – и вспыльчивый дроу стал как шёлковый.

Этот самый шёлковый дроу тем временем втянул ноздрями воздух и вновь насупился.

– А это ещё что такое? – хмуро поинтересовался он.

– О чём ты? – растерялась Элина.

– О запахе! От тебя идёт чужой запах! Объяснись!

Да уж, похоже, без скандала сегодня не обойтись. Хотя… Элине пришла в голову догадка, что за запах чует дроу.

– А, поняла! Это твоя подружка валялась тут, пока я в лавку бегала, а ты пиво хлебал!

– Что за подружка? Какая лавка? Что ты несёшь?

– Пока я бегала в бакалейную лавку за чаем для Полли, сюда влезла Рицпа и завалилась спать!

– Чего-о?!

– Вот того! Прихожу я переодеться, а она тут как тут, спит, понимаешь ли, на моём месте! Видно, ждала, пока ты придёшь…

– Стой, стой, ничего не понял! Кто "она"? Тати, что ли?

– Рэйшен, какая ещё Тати?! Я про Рицпу! Я её с перепугу чуть не прирезала! Думала, за мной уже по пятам идут!

Рэйшен перекатился на спину и захохотал в голос.

– Чего ты ржёшь?! Сейчас всех перебудишь! Запах, ему, видишь ли, не нравится! А мне, что ли, нравится, что чужая баба подкарауливает тебя в моё отсутствие и вообще улеглась на моё место?!

Рэйшен смеялся долго, у него даже слёзы из глаз потекли.

– Ну Рицпа! Ну затейница!

Элина рассердилась окончательно.

– Затейница?! Это теперь так называется? И этот человек закатывает мне истерики, если на меня кто-то случайно посмотрел?!

– Эли, что у тебя с памятью? Я же не человек, я дроу, мне можно!

Элина больно толкнула Рэйшена в грудь кулаками.

– Так вот, запомни, не человек: я не потерплю никаких шашней и интрижек! Никаких других женщин! Никаких заигрываний! И никаких истерик!

Рэйшен с легкостью перехватил Элинины руки:

– Эли, давай не будем ссориться! У нас так мало тихих и спокойных дней!

– Пообещай мне! Дай слово!

– Какое слово ты от меня хочешь?

– Не придуривайся, ты прекрасно понимаешь, о чём я! Никаких других женщин!

Рэйшен чуть сдерживал победную улыбку. Эта ситуация была ему знакома: гнев и сцены ревности, он отлично в них разбирался. Наконец-то Элина проявила обычную слабость обычной женщины! Теперь никуда она от него не денется.

– Хорошо-хорошо, даю тебе слово, – примирительно произнёс дроу.

Глава 24

Элинина злость слегка утихла. В самом деле, чего это она? Ей самой надо бы к лекарю, чтобы успокоительное прописал. А пока что мысли её перескакивали с проблемы на проблему.

– Я вспомнила странную вещь, – задумчиво проговорила женщина, уворачиваясь от поцелуев.

– Не надо…

– Извини, но придётся. Когда мы шли к Кристалфистам, тебе почудилось, что кто-то глазеет на нас, так?

– Да почудилось, Эли, ну перестань, повернись ко мне…

– Рэйшен, когда я ходила в бакалейную лавку, на обратном пути мне тоже показалось, что за мной следят. Хорошо, что идти было недалеко…

Дроу откинулся на подушки, помолчал немного, а затем рассудительно молвил:

– Эли, ну подумай сама. Хвост за собой мы привести не могли, за это я тебе ручаюсь. В той лесной халупе и на заброшенной дороге я бы не пропустил слежку. Мы с тобой засекли это дело только в городе. Может, здесь ошивается кто из наших знакомцев, кого мы раньше обидели, ты или я, а может, оба сразу?

– Всё равно надо быть осмотрительными. Мало ли кто на нас затаил обиду. С тобой-то они не справятся, а меня придушат в момент где-нибудь в тёмных переулках.

– А ты не ходи одна по тёмным переулкам, – дроу снова пришёл в благодушное настроение, – ходи со мной, и никто тебя не тронет.

Теперь и у Элины настроение поднялось. Она сама прильнула к широкой груди дроу:

– Мой защитник, да? Ну, докажи это…

А на это Рэйшен всегда был согласен.

Наутро ссоры были позабыты, и Элина отправилась погулять по городу, а заодно и поискать модистку, чтобы купить или сшить платье.

– Ну, давай вместе пойдём, – уговаривал её Рэйшен, – так будет безопаснее.

– Средь бела дня никто мне ничего не сделает, – упёрлась Элина. – Это мне надо волноваться, как бы в нашу постель не влезла Рицпа. Или ещё кто…

Рэйшен закатил глаза. Какая же она злопамятная! И вообще, он слово дал. А слово наёмника… Элина скривилась так, словно раскусила незрелую сливу. Ага, была она знакома с одним главарём наёмников, оказался он довольно лживым типом. Рэйшен даже не успел возмутиться таким сравнением, как Элина поспешно убежала на улицу и исчезла среди толчеи.

Глава 25

На всякий случай Рэйшен проверил, чем занимается Рицпа. Баронесса заваривала чай для Полли, так что дроу пришлось выслушать подробное описание, как чувствует себя Поллианна, как переносит это безобразие Гри и что думает по этому поводу Рицпа. Под конец он готов был свернуть шеи и “цыпляткам”, и их невольной опекунше. Хорошо, что за дверью послышался голосок хозяйского сынишки Эри.

– Рэйшен, ты тут? Можно тебя? Просьба есть большая!

Дроу выскочил из комнаты “цыпляток”, как пробка из бутылки.

– Рад тебя видеть, братишка! Что за просьба?

Эри остался очень доволен обращением “братишка”.

– Там, Рэйшен, понимаешь, бочки с пивом привезли, я как единственный мужчина должен присмотреть, как их разгрузят и спустят в подвал, но, понимаешь…

Рэйшен понимал. Мальчишке нужна была помощь. Других занятий у дроу не было, и он охотно согласился помочь. Увидев здоровенного дроу в качестве “приглядчика”, грузчики не посмели надуть мальчишку или филонить при разгрузке. Рэйшен, поигрывая одним из своих кинжалов, с насмешливой улыбкой смотрел на людей, закатывающих бочки в подвал.

– Ты, братишка, бочки пересчитал? – спросил дроу у Эри.

– Да.

– Они поставили бочки как положено? Как твоя матушка велела?

– Вроде да, – на этот раз Эри ответил неуверенно.

Рэйшен демонстративно подкинул кинжал в воздухе, поймал его и меланхолично изрёк:

– Щас проверим…

– Э, слышь, дроу, подь сюда, – позвал его один из грузчиков, заросший детина в нестираной одежде. – На пару слов.

Рэйшен оторвался от стены и вразвалку подошёл:

– Чего тебе?

– Слышь, давай мы тебе пару монет подкинем да поедем восвояси. Эти бочки двигать туда-сюда, знаешь ли, тяжкая работёнка. Стоят они как стоят, и пусть себе…

– Я в твоих монетах не нуждаюсь, – холодно ответил Рэйшен, – а бочки ты и твои люди поставите так, как велела хозяйка, она за это вам деньги платит. И, видать, неплохие, раз ты готов поделиться…

Заросший детина сплюнул себе под ноги от досады.

– Давайте, делайте как положено! – приказным тоном сказал Рэйшен.

Злобно бурча что-то себе под нос, грузчики принялись переставлять бочки. Эри со страхом и восхищением смотрел на Рэйшена. Дроу ему определённо нравился.

Наконец перестановка бочек была закончена. Грузчики матерились, вытирая пот с лиц.

– Вот видите, а если бы с самого начала сделали как надо, и времени потратили бы меньше, и не умаялись бы! – весело заметил дроу.

– Ничего, вот встретимся с тобой где-нить сам-насам, поглядим тогда, кто умается, – буркнул заросший детина.

– Да запросто! – откликнулся Рэйшен.

Эри побледнел и отступил подальше от грузчиков, которые покидали подвал.

– Не бойся, братишка! – Рэйшен потрепал мальчугана по голове. – Им со мной не справиться!

– Рэйшен, они могут подкараулить тебя где-нибудь в тёмном переулке и избить!

– Пусть только попробуют! Я их свяжу их собственными завязками от штанов и отволоку к судье!

Эри радостно захихикал. Рэйшен был похож на того, кто именно так и сделает.

– Пошли к матушке твоей, доложим, что бочки уже на месте.

Рассказывать Клодии о том, что Рэйшен сцепился с грузчиками, сочли излишним.

Глава 26

Модистки в Рудном Стане были, и не одна, и даже не две. “Видать, зажиточный тут люд, – подумала Элина, – иначе зачем бы столько модных швей. Шитьё денег стоит, и немалых”.

Ей приглянулась красивая яркая вывеска на одном из домов почти в центре города. Недолго думая, Элина заглянула туда. Здесь явно обреталась одна из самых дорогих модисток. С улицы посетитель попадал в просторную светлую комнату, уставленную манекенами. На этих манекенах красовались платья, готовые и не очень, яркие и не очень… Элина засмотрелась на всю эту роскошь, понимая, что она, как простолюдинка, не сможет купить себе яркое шёлковое платье. Но есть же и попроще… Тут Элине стала понятна тяга Рицпы к кружевам. Да, от кружевных вставок на платье она, Элина, тоже не отказалась бы.