Текст книги "Рудный Стан (СИ)"

Автор книги: Хелена Руэлли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Глава 36

Клодия этим вечером позволила дочери отдохнуть, зато сына использовала вовсю. Эри бегал от стола к столу, как заведённый. Только пару раз он отвлёкся, выглядывая в окно, за что заслужил от матери подзатыльник.

– Опять небось дружков своих высматриваешь, – ворчала хозяйка.

Эри что-то прошептал ей, но она лишь отмахнулась. Посетителей было много, только успевай поворачиваться, не то что детские выдумки выслушивать. Однако то, что Эри видел за окном, не на шутку тревожило его. Он беспокойно оборачивался, словно ожидая чего-то. Рэйшен, хоть и злился на Элину, заметил метания ребёнка.

– Поди-ка сюда! Прими у меня заказ!

Эри подбежал к дроу, и тот, склонившись к уху парнишки, прошептал:

– Что там случилось?

– Там какой-то человек, незнакомец, не из наших мест точно, в окно заглядывал…

– Может, зайти и выпить хотел?

– А чего ж не зашёл тогда? – резонно возразил Эри. – Мы же никого не прогоняем, даже вышибалы не держим.

– А ты его не разглядел случаем?

– Темно же, – с сожалением проговорил Эри, – но вообще-то на солдата похож, наверное, оттого, что в форме какой-то…

Мальчик ещё не договорил, а Рэйшен уже выбирался из-за стола.

– Рэйшен, хоть ты-то мне веришь?

– Конечно. Пойду гляну, что там.

Клодия уже сердито поглядывала в сторону сына, но Эри, успокоенный доверием дроу, заторопился на кухню.

Сумрак и холод улицы заставили бы любого спрятаться, но Рэйшену было не привыкать. Размашистым шагом он пересёк двор и увидел того, о ком толковал мальчик. Это был тот самый незнакомец, который шептался с Рицпой. По крайней мере, очень похож. Сейчас он очень спешил уйти, но тягаться в быстроте с дроу было тяжело. Рэйшен нагнал чужака и схватил его за шиворот. Чужак не стал оборачиваться или возмущённо кричать. Он молча рванулся, оставив кусок ткани в руках Рэйшена, и припустил вдоль улицы. Один резкий поворот – и беглец исчез в переулках Рудного Стана.

Дроу не стал преследовать его дальше, лишь крепко зажал клочок ткани в кулаке и вернулся в тепло обеденного зала. Эри с подносом подбежал к столику:

– Что там было?

– Я его прогнал, – ответил Рэйшен. – Какое-то время он не появится, побоится.

Эри облегчённо вздохнул, сгрузил с подноса кружки и ускакал на кухню. Рэйшен счёл нужным пояснить всей компании, сидящей за столом:

– Бродяга какой-то напугал парнишку, в окно заглядывал. Я отогнал этого оборванца, да и всё…

Следующие несколько дней никакой подозрительный тип не крутился вокруг постоялого двора. Рэйшен время от времени обходил квартал, будто собираясь купить что-то в близлежащих лавках. Элине хотелось пройти по лавкам с ним вместе, однако дроу сердито фыркнул, мол, мало на неё глазеют по вечерам, она хочет повышенного внимания и днём? Элина решила не нагнетать обстановку. Пусть себе идёт. Зато она увидела, как нервничает Рицпа. Баронесса бегала от одного окна к другому, выглядывала, нервно комкала оборванные кружевные манжеты…

– Ты кого-то ждёшь? – невинным голосом спросила Элина.

– П-почему ты так решила? – Рицпа выглядела испуганной.

– Да в окно смотришь, будто ждёшь кого, а он всё не появляется.

– Нет-нет, ничего. Я просто так, – и Рицпа исчезла в комнате.

Теперь комната, которую она делила с Гри и Полли, всё больше пустовала. Гри уходил, чтобы порепетировать в одиночестве, а Полли подружилась с хозяйской дочерью и частенько помогала ей по хозяйству. Клодия была очень довольна: во-первых, дочь не удирала невесть куда, во-вторых, сама Клодия получила толковую помощницу совершенно бесплатно.

Глава 37

Вечера проходили одинаково: Гри и Элина распевали свои песни перед публикой, а Рицпа, Полли и Рэйшен занимали один и тот же столик в уютном углу. Иногда к ним присоединялась Тати со своим кавалером. Дроу молча злился и цедил пиво. Клодии всё время казалось, что, того и гляди, этот наёмник – а в том, что он наёмник, никаких сомнений не было – затеет скандал. Однако каждый раз Небеса миловали. Каждый раз, кроме одного.

Дверь распахнулась, словно от пинка, и на пороге появились две тёмные фигуры. Клодия замерла от неожиданности, а Эри с испугу выронил поднос. По полу с грохотом раскатились пустые кружки. Все, словно по команде, повернули головы в сторону входа. Разговоры стихли. Гри неловко бренькнул, отчаянно сфальшивив, и немедленно положил ладонь на струны, заставив свою читарру умолкнуть. Элина оборвала пение на полуслове. Ей вспомнился тот вечер, когда в её таверну въехал отряд дроу во главе с принцессой Шианнон. Именно тем вечером закончилась её спокойная и счастливая жизнь.

Сейчас впереди стояла женщина-дроу, только ни ярких сиреневых глаз, как у Шианнон, ни серебристых волос у вошедшей не было. Смуглая кожа да высокий рост – вот и всё, что было общего у принцессы из клана Речного Песка и незваной гостьи. За женщиной стоял очень похожий на неё мужчина-дроу, и Элина вспомнила рассказы о брате и сестре из горного клана, которые наезжают в город, чтобы затеять скандал и подраться.

– Ну, что замолкли? – вызывающе спросила женщина. – Испугались? Что ж, правильно испугались, человечьи отродья. Почему нас не пригласили послушать новых шутов?

Элина считала, что все дроу красивы и хорошо сложены, но эта парочка опрокинула её представления о красоте этой расы. Серые тусклые волосы, часть которых заплетена в небрежные косицы, желтоватые глаза, наводившие на мысль о заболеваниях печени, ссутуленные плечи… Это не дроу, а отребье какое-то! Впрочем, это отребье держало в страхе добрую половину Рудного Стана. Крепкие мужчины за столами опускали головы или отводили взгляды, когда дроу глядели на них.

– Погляди-ка, Тахирджон, – продолжила свою речь женщина, – здесь есть наш соплеменник. Хорош, хорош, ничего не скажешь.

Расхлябанной походкой она подошла к Рэйшену и оглядела его, как торговец осматривает коня на базаре.

– Я слыхала о тебе, красавчик, тебя зовут Рэйшен, и ты откуда-то с запада. Что ты делаешь среди людишек? Служишь им?

– Ты вообще кто такая? – хмуро вопросил Рэйшен.

Он сразу оценил эту парочку, их ножи, заткнутые за голенища, их движения, и решил, что в случае чего легко справится с ними обоими. Подозрение вызывали только ножи: у таких подонков они могли быть отравленными, но это не точно.

– Ах, прости, – слащаво проворковала женщина, – я так разволновалась, что забыла представиться. Моё имя – Инафай из могущественного клана Эльгиниррок. Со мной мой брат по имени Тахирджон.

– Эльгиниррок? – с недоумением переспросил Рэйшен. – Первый раз слышу.

Этих слов оказалось достаточно, чтобы Инафай вышла из себя.

– Первый раз слышишь? – прошипела она, склонившись к самому лицу Рэйшена. – Что ты вообще мог услышать, отщепенец, когда всю жизнь тратишь на людишек? Говорят, ты даже спишь с какой-то человеческой самкой!

Никто не успел заметить, как замахнулся Рэйшен и как дал пощёчину заносчивой девице. Раздался звучный шлепок, и Инафай, схватившись за лицо, потеряла равновесие и грохнулась задницей на пол. В зале негромко засмеялись. Рэйшен ловко выдернул нож из-за голенища женщины и обнюхал его, после чего небрежно отбросил в сторону. Яда на клинке не было. Тогда на свет явился ещё один клинок, на этот раз в руках Тахирджона, как назвала своего брата Инафай.

Глава 38

– Как ты посмел поднять руку на матрону? – грозно спросил этот самый Тахирджон.

– Какую такую матрону? Эту, что ли? – Рэйшен небрежно толкнул кончиком сапога Инафай, которая всё ещё восседала на полу с ошеломлённым видом. – Она только что ясно сказала, что я служу людишкам. Сам понимаешь, я больше не подчиняюсь вашим законам, так что…

Рэйшен поднялся из-за стола и навис над Тахирджоном, который выглядел особенно плюгавым по сравнению с наёмником.

– Проваливайте, щенки из клана Эльрок или как вас там!

С этими словами Рэйшен схватил Инафай за воротник и бесцеремонно поволок к выходу. Тахирджон потрясённо наблюдал за этой сценой. Элина не выдержала и рассмеялась. Её всегда восхищала сила и дерзость Рэйшена, и этот случай не стал исключением. Рэйшен повернулся к Элине и нагло подмигнул ей. В зале все оживились, и кто-то выкрикнул:

– Вот его матрона, а не эта оторва!

Этот выкрик подтолкнул Тахирджона на отчаянный поступок. Одним прыжком он подскочил к Элине и приставил длинный нож к её шее.

– Оставь мою сестру в покое, и никто не умрёт!

Снова стало тихо. Полли и Тати в ужасе закрыли лица руками. Гри, стоявший рядом с Элиной, побледнел как полотно и вцепился в свою читарру, словно в спасительную соломинку среди всего этого безумия. Элина стояла неподвижно, и по её кривой улыбке было не понять, боится ли она Тахирджона или презрительно посмеивается над ним. Рэйшен с непроницаемым лицом распахнул дверь ногой, швырнул Инафай через порог и, не заботясь о приземлении девицы, снова закрыл дверь.

– Вот видишь, я её отпустил, – спокойно сказал наёмник, – теперь твоя очередь.

Нож плясал в руке Тахирджона.

– Ты не смеешь так поступать! – голос его сорвался на визг, что снова заставило всех засмеяться.

Кроме Элины, потому что Тахирджон больно уколол её в шею. Элина невольно ахнула и дёрнулась. Рэйшен размашистым шагом подошёл к пришлому дроу и быстрым змеиным движением вырвал у него нож из руки. На Элининой шее при этом образовалась кровавая царапина. Тахирджон, хотя и испугался, но при виде крови принялся злорадствовать:

– Мой нож отравлен, так что теперь вы оба пожалеете о своем неуважении к великому и древнему роду Эльгиниррок!

Только вблизи Элина увидела, насколько трудно Рэйшену было сохранять хладнокровие. Слова Тахирджона стали последней каплей. Рэйшен схватил его за волосы и заставил открыть рот, после чего кончиком ножа сделал надрез на языке Тахирджона.

– Если нож отравлен, ты сдохнешь первым, – и Рэйшен сломал клинок.

Кровь хлынула изо рта Тахирджона.

– Придурок! – прохрипел он. – Этот яд не подействует ни на дроу, ни на эльфов, ни на нимф. От него дохнут только слабаки наподобие людишек и гномов…

Рэйшен поволок его к выходу. Тахирджон пытался сопротивляться, скрёб ногами по полу, но тягаться с Рэйшеном в силе не мог. Наёмник здоровенным пинком отправил Тахирджона вслед за сестрой.

– Ты заплатишь за это! – плаксиво и не очень внятно заявил Тахирджон.

Инафай уже стояла на ногах и задиристо заявила Рэйшену:

– Ты не просто заплатишь! Ты станешь моим рабом и будешь выполнять все мои прихоти! Ты ещё будешь умолять меня о милости! И, будь уверен, я её тебе окажу! Запомни, ты будешь моим рабом!

Рэйшен молча сделал несколько шагов к невезучей парочке, и те бросились наутёк от него, забыв о своих угрозах, унижениях и ранах. Когда наёмник удостоверился, что пришлые дебоширы уже далеко, он вернулся в зал. Картина, которая открылась там, испугала Рэйшена. Элина, бледная как полотно, лежала на лавке. По шее и груди струилась кровь, хотя царапина, нанесённая Тахирджоном, была совсем небольшой и уже должна была закрыться. Тати усердно вытирала кровь чистой тряпицей, а Гри и Рицпа уводили потрясённую Поллианну. Рэйшен поискал взглядом сломанный клинок Тахирджона. Кто-то, предусмотрительно завернув лезвие в тряпку, прибрал его с пола и положил на подоконник. Дроу жестом подозвал Эри и попросил мальчика присмотреть за “этим ножичком”. Смышлёный паренек ловко прикрыл подносом свёрток, и скоро все позабыли о нём.

Глава 39

– И чего так суетиться? – спросила Элина, и Рэйшен отметил, что голос её ослабел и улыбка несколько потускнела. – Рэйшен выгнал этих проходимцев. А что до меня, это просто царапина… А почему так темно? Клодия, ты уже закрываешь, да?

Эти слова окончательно напугали публику. Кто-то взвизгнул, а какой-то мужик с окладистой бородой пробасил:

– Видать, кончается… Отравил её всё же нелюдь этот…

– А ну разошлись! – рявкнул взбешённый Рэйшен.

Люди, испуганные, расступились, пропуская его.

– Эли, – мягко произнёс Рэйшен, опускаясь на колени рядом с лавкой, – идём к себе, Клодия и впрямь закрывает.

Элина кивнула и попыталась подняться, но пошатнулась и чуть не рухнула на пол. Клодия безуспешно пыталась выгнать любопытствующих. Рэйшен осторожно поднял Элину на руки. Подол платья стал грязным, а корсаж был весь измазан кровью. Оставшиеся посетители жадно глазели на это зрелище. Рэйшен обернулся к ним лицом и страшным шёпотом произнёс:

– Вон!!!

Эти люди панически боялись набегов дроу из горного клана, но теперь они поняли, что бояться им следовало вот этого парня – рослого, широкоплечего, с тяжеленными кулаками… В один миг зал опустел. Рэйшен, всё так же держа Элину на руках, поднялся в их комнату и бережно уложил женщину на кровать.

– Темнотища-то какая, а ведь ещё не так поздно, – прошептала Элина. – Весна называется… Ни тебе птичек, ни цветов…

В комнату просочились вездесущие Тати и Эри. Эри тащил завёрнутый в тряпку клинок, а Тати предложила с утра позвать лекаря.

– С утра?! – громогласно возмутился Рэйшен. – Лекарь нужен прямо сейчас!

– Сейчас никто не придёт, – виновато проговорила девушка. – Уже весь город знает, что горные дроу явились, все боятся. Никто не рискнёт выйти на улицу…

– Тогда надо вызвать Стражу! Изловить их! Да я сам их поймаю и сдам в каталажку!

– Отложи всё до утра, Рэйшен. Рудный Стан – город тихий и сонный, никого твои беды ночью не волнуют. Вот с утра – пожалуйста…

В ответ Рэйшен разразился бранью. Тати с братом выскочили из комнаты как ошпаренные. Рэйшен бы сам сбегал за Эдилером Кристалфистом, но боялся оставить Элину одну. Хоть царапина на шее больше не кровоточила, женщина по-прежнему была бледна, в глазах всё расплывалось, а голос стал совсем слабым.

Рэйшен развернул сломанный клинок, внимательно осмотрел его, обнюхал и даже лизнул. Проклятый Тахирджон не обманул – лезвие было отравлено. Сам Рэйшен отравы не боялся, дроу были устойчивы к большинству ядов. Однако Элина не была ни дроу, ни эльфом, ни нимфой, и теперь ей предстояло умереть.

– Рэйшен, – прошелестела Элина с кровати, – а мне можно попить?

Дроу подал ей кружку с прохладной водой. Элина принялась жадно глотать воду, стуча зубами по краю кружки и проливая часть питья на себя. Может, стоит отнести саму Элину к лекарям? И пусть только попробуют не открыть дверь – Рэйшен её выбьет!

Глава 40

– Я не умру…

Рэйшен отвлёкся от своих мрачных раздумий.

– Что?

– Думаю, что я не умру, – повторила Элина слабым хриплым голосом. – Этот придурок сказал, что яд не действует… на вас. И эльфов. И нимф.

– Да, и что?

Рэйшен решил, что у Элины окончательно мутится разум от яда.

– На мне Дар Дриады, ты забыл? Он спасёт меня…

Глаза Рэйшена заблестели. А ведь верно! Яд, в общем-то, слабенький, ерунда. Может, и впрямь подарок лесной нимфы спасёт Элине жизнь? А пока следовало сделать хоть что-нибудь, чтобы облегчить состояние раненой. Рэйшен расправил плечи и, выглянув за дверь, гаркнул:

– Воды мне принесите! И сушеной инулы раздобудьте! Прямо сейчас! И мне плевать, что поздно!

Разгневанный дроу выглядел весьма внушительно. Гри вызвался достучаться до какого-нибудь травника. Тони, оставшийся, чтобы досмотреть действо до конца, счел себя обязанным помочь приятелю. Вдвоём они вытребовали в одной из ближайших лавок сушёную инулу и, гордые собой, вручили ароматный мешочек Рэйшену.

До утра Рэйшен вливал в Элину крепко заваренный чай из инулы, надеясь то ли на эту самую инулу, то ли на Дар Дриады… Он слышал, что никто не спит: Клодия расхаживала взад-вперёд, раздражённо покрикивая то на сына, то на дочь, которые болтались, видите ли, под ногами. Взволнованно переговаривались Гри с Поллианной, время от времени вставляла словечко Рицпа…

Под утро Элине полегчало. Её щёки порозовели, дыхание выровнялось.

– Я же тебе сказала, что не умру, – сказала она Рэйшену. – Ты же помнишь, что мне нельзя умирать.

Рэйшен лишь молча кивнул головой, пролив остаток отвара на постель. Его охватило такое чувство лёгкости, казалось, он сейчас взлетит. Элина устало улыбнулась:

– Надо будет всем объяснить, почему на меня не подействовал яд Тахирджона. Про Дар Дриады, думаю, рассказывать не стоит…

– Скажем, что он соврал, и никакого яда не было.

– Нельзя. Все видели, что мне было плохо. Вдобавок, если люди перестанут остерегаться отравленных ножей, эти бандиты-дроу перебьют кучу народа.

– У тебя есть идеи? – Рэйшен не удержался от сарказма, но тут же спохватился. – Лежи, отдыхай, это я глупость сказал.

– У меня как раз есть идея. Скажем, что ты к инуле добавил что-то секретное, что знают только в твоём клане, так и получилось противоядие. Даже наши поверят, не то что жители Рудного Стана.

И им поверили. Несколько дней Элина провалялась в постели. Она спала, ела и слушала местные сплетни. Тати отчистила платье от крови, но Рэйшен заявил, что больше никаких платьев, никаких песен и никаких декольте!

– Ты же сам настаивал на покупке платья! – удивилась Элина.

– Я ж не для того, чтоб тебя в этом платье резали! Я для себя!

Увидев лица Тати и Элины, Рэйшен смутился.

– Я не так выразился.

– Это уж точно, – хихикнула Тати.

Но когда Рэйшен с солдатской прямотой объяснил, для чего ему хотелось увидеть Элину в платье, смутилась не только Тати, но и сама Элина.

Глава 41

Так прошло несколько дней, и на постоялом дворе появилась Лорилла. Она увлекла в комнату Полли, осмотрела её и осталась очень довольна. Полли, хоть и немного смущалась, потому что не привыкла к таким осмотрам, тоже обрадовалась. Слово за слово, и Лорилла выспросила всё про нападение горных дроу и пожелала осмотреть Элину.

– Конечно! – горячо поддержала её Полли и указала на комнату Элины и Рэйшена.

Сама Элина пыталась воспротивиться врачебному освидетельствованию, но Лорилла шепнула ей на ухо, что хочет взглянуть, как именно работает Дар Дриады, и Элина с тяжёлым вздохом согласилась. Второй, еще более тяжёлый вздох, она издала, когда Рэйшен наотрез отказался уходить из комнаты во время осмотра.

– Не доверяет, – по-матерински ласково молвила Лорилла. – Что ж, он по-своему прав. Пусть остаётся.

Рэйшен с самодовольным выражением лица облокотился о дверной косяк, скрестив руки на груди. Лорилла долго осматривала, ощупывала и даже простукивала Элину, пока та наконец не вспылила:

– Хватит уже! Ты меня разве что наизнанку не вывернула! Увидела, что хотела?

Лорилла с тонкой улыбкой кивнула.

– А тебе самой разве не интересно, что именно я увидела?

Элина забеспокоилась.

– У меня есть повод для беспокойства?

– Я бы сказала, что есть, но не тот, что ты думаешь.

Элина с Рэйшеном тревожно переглянулись, а Лорилла рассказала, что, уходя из города, Инафай и Тахирджон всерьёз обсуждали, как захватить Рэйшена живьём.

– Отомстить хотят? – понятливо покивала головой Элина. – Это же дроу, они такие…

– И да, и нет. Они хотят заполучить его ради другого… Горный клан вымирает, дети у них не рождались уже несколько десятков оборотов. Клану нужна свежая кровь.

– Я пущу кровь всему этому тухлому семейству! – свирепо рыкнул Рэйшен. – Дети им, понимаешь, нужны!

– Не советую, – предостерегла лекарка, – они с лёгкостью пустят в ход яд или снотворное, и Элину попросту убьют. А ты попадёшь к ним в рабство в Синие горы, оттуда мало кто возвращается…

Глава 42

Вечером вся их компания уже сидела в зале. Гри играл и пел, и можно было просто радоваться Элининому выздоровлению, теплу и уюту. Только Рицпа нервно ёрзала на месте, время от времени дёргая свои и без того обшарпанные кружевные манжеты. Элина ненадолго задумалась, отчего бы баронессе так беспокоиться, но больше никто не замечал этого, и Элина тоже успокоилась.

Вечер был в разгаре, когда в зал вошел высокий незнакомец. Его лицо скрывал капюшон длинного потрёпанного плаща, но этот плащ не мог скрыть военной выправки чужака. Никто вначале не обратил на него внимания, мало ли народу ходит, хочется вечером выпить, закусить и послушать новые песни… Незнакомец прошел прямиком к Гри и чуть не выбил у него из рук читарру. Поражённый Гри умолк на полуслове, а незнакомец изрёк:

– Прекрати вытьё!

Посетители повскакали с мест и угрожающе зашумели, однако чужак, так и не скинувший капюшона, продолжил:

– Люди добрые, успокойтесь, я не причиню зла никому из вас! Я прошу только выслушать мой рассказ!

Вот сейчас Рицпа не просто нервничала – она была в полуобморочном состоянии. Элина приметила и эту перемену в её поведении и смекнула, что именно с этим незнакомцем Рицпа встречалась тайком от всех. Непонятно, правда, чего ей так бояться?

Тем временем незнакомец громким, хорошо поставленным командным голосом говорил о том, что он вынужден был бежать из Жадвиля, как и многие другие, потому что там случился мятеж, город практически разгромлен…

– Что нам-то до этого? – вопросил кто-то в зале. – Это забота тамошнего барона или короля, в конце-то концов!

– В том-то и проблема! Барон Жадвильский убит, а вы пригрели у себя его убийцу!

Клодия сочла нужным вмешаться:

– Что ты несёшь, полоумный?! Какого ещё убийцу?!

Посетители шумно поддержали хозяйку.

– Не какого, а какую. Вот эту, – незнакомец кивком указал на Элину.

Глава 43

Элина так удивилась, что невольно оглянулась, не стоит ли кто за её спиной. Нет, там никто не стоял, а Рицпа и Полли сидели, словно примёрзшие к месту от страха и неожиданности. Зато Рэйшен напрягся, словно хищник перед решающим прыжком. Когда-то Элине довелось увидеть, как по-боевому настроенный дроу (не Рэйшен) прыгает с места через стол, заставленный посудой… Такой прыжок стал бы смертоносным для незнакомого негодяя, но и Рэйшен подписал бы себе приговор… И Элине тоже. Она незаметно положила ладонь на локоть своего друга и легонько сжала пальцы. Он понял её намёк, он вообще часто понимал её без слов, и расслабил мышцы. Только тогда Элина встала с места и громко сказала:

– То, что ты сейчас сказал, – это очень серьёзное обвинение. Меня тут многие знают, и моих друзей тоже, вот я стою перед всеми, и лицо моё открыто. А кто ты такой? Скинь плащ и капюшон для начала!

Раздался одобрительный гул, и незнакомец нехотя, медленно стянул с головы капюшон, а потом высвободил руки из рукавов плаща, озираясь по сторонам, словно дикий зверь, попавший в ловушку. Под плащом оказалась видавшая виды военная форма без знаков отличия.

– Где ты украл эту одежду? – небрежно поинтересовался Рэйшен.

– Я ничего не крал! Это моя! – возмутился чужак.

– Твоя-а? – протянул Рэйшен с насмешкой. – А знаки отличия с формы ты где потерял?

Публика с интересом наблюдала за происходящим. Клодия тоже сообразила, что чужак бузить не будет, он здесь один, если что – Элинин дроу его живо приструнит. Симпатий к пришлому обвинителю никто не испытывал, напротив, кое-кто уже закатывал рукава, желая поучаствовать в потехе.

Рэйшен же не спешил начинать драку. Откуда-то из кармана он выудил клочок ткани:

– Похоже, что и этот обрывок твой! Это ты здесь недавно под окнами шлялся и что-то вынюхивал, напугал местного парнишку, а я тебя прогнал, заодно и кусочек ткани прихватил на память!

А вот это Клодии уже совсем не понравилось. Что хотел узнать чужак, да ещё втихаря, шпионя под её окнами? По её тихому распоряжению двое здоровяков заперли входную дверь, чтобы не дать сбежать странному незнакомцу.

– Ты врёшь, как и все дроу! – задиристо ответил Рэйшену чужак.

– А откуда ты знаешь, все дроу врут или нет?

Рэйшен говорил, демонстрируя всем вырванный клочок ткани, чтобы желающие могли убедиться, что клок вырван из одежды этого нахала.

Глава 44

– Бывал я на ихнем западе, до самого Дикого Леса доезжал! – раздался чей-то не очень трезвый голос. – Говорю вам, что вся Лесная Стража в похожей форме ходит!

– Ты, старик, попросту пьян! – повернулся в сторону говорившего чужак.

– А ты, видать, дезертир! Потому и нашивки спорол!

И тут в голове Элины молнией сверкнула догадка.

– Я тебя вспомнила! Ты лейтенант Ингерам из Лесной Стражи! Ты и впрямь дезертир, который явился сюда и при этом оскорбляет меня и других честных людей!

– А по чьей милости я стал дезертиром?! Ты сломала мою жизнь и мою карьеру! – крикнул бывший лейтенант.

– Серьёзно? И как меня угораздило что-то тебе сломать, когда я тебя с прошлой осени не видела?

– Уж я бы ему сломал, – проворчал Рэйшен себе под нос, да так, что его услышал весь зал.

– Это же ты подняла мятеж в Жадвиле! – истерично прокричал Элине в лицо Ингерам. – Ты и твой проклятый дроу! Вы вдвоём убили барона!..

Рэйшен вновь напружинился, готовясь к худшему. Полли и Рицпа, бледные и перепуганные, жались друг к другу в уголке. Гри был не менее бледен и испуган, но пробраться к своей ненаглядной и приободрить её не мог. Элина сохраняла спокойствие, хотя внутри кипела от злости и негодования. Но она уже знала, как отбиться от обвинений бывшего лейтенанта.

– Ты уже второй раз обвиняешь меня в убийстве. Это же не шутки. Есть ли какие-то доказательства, свидетели?

– Да все знают, что это ты…

– Все?! Назови имена этих всех. Ведь судье понадобятся имена, чтобы доказать мою вину. Да-да, что это ты так в лице переменился? Ты же не думаешь, что сейчас натравишь на меня почтенную публику и меня попросту разорвут прямо здесь? Нет, мы будем разбираться в суде, со свидетелями, присяжными, короче, всё как положено.

Ингерам стушевался, в его голосе больше не звучала та непоколебимая уверенность, которая увлекла бы людей и заставила их поверить в его слова.

– Ну, все так говорят. И вот же рядом с тобой сидит баронесса, которую ты насильно увозишь куда-то.

Все уставились на Рицпу, и та в замешательстве начала бормотать что-то несуразное, но явно не подтверждающее слова Ингерама. Подвыпившие гости принялись глумливо похохатывать.

– Оченно тяжко нам поверить, что эта недотёпа и есть баронесса! – выкрикнул кто-то.

Возмущение Клодии тоже дошло до точки кипения:

– С какой это стати ты, презренный дезертир, оскорбляешь и Рэйшена тоже? Он не сделал ничего дурного, напротив, спас моё заведение от погрома!

– Да какого погрома? – продолжал хорохориться Ингерам. – Они просто хотели увести с собой сородича, всем от этого было бы только лучше…

Так-так-так… Становилось всё интереснее…

– Погоди-ка, – заявила Элина, стараясь говорить погромче, чтобы все в зале хорошо услышали и запомнили её слова, – то есть ты знал, что эти горные бандиты придут сюда? А откуда? Ты с ними договорился об этом? Может, даже заплатил? Интересно, чем, ведь такие услуги очень дороги…

Глава 45

Публика и впрямь ловила каждое слово. Ингерам сообразил, что окончательно утратил симпатии зрителей, и теперь растерзать на месте могут вовсе не смутьянку и мятежницу.

– То есть ты заказал нападение и убийство. Ну, не убийство, предположим, а похищение, но это не имеет значения. А теперь, когда твои наймиты обоср… то есть облажались, ты являешься сюда и пытаешься спровоцировать скандал. Ещё раз говорю, что ты нанёс нам тяжелое публичное оскорбление, и я буду требовать справедливого суда!

Посетители в зале шумели, многие обещали выступить свидетелями на процессе.

– Завтра, почтенная дара, мы с тобой пойдём и к судье, и к префекту! Давно в нашем городишке не было таких интересных происшествий!

“Ага, конечно, для вас это просто интересное происшествие, – сердито думала Элина, – если бы я не сообразила, как отвечать этому придурку, вы бы убили нас прямо на месте”.

– Дара баронесса, – видимо, Ингерам пришел в отчаяние, так как решил обратиться за помощью к Рицпе, – скажи им, кто ты. Пусть все выкажут тебе должное уважение, как вдове барона Жадвильского и матери молодого наследника…

– Да какая из этой недотёпы баронесса? – насмешливо проговорила Клодия. – И какое уважение ей должны выказывать, если она ни к чему не приспособлена? Мать наследника, скажешь тоже! Она просто приживалка при состоятельной женщине!

– Как же ты ошибаешься, дара хозяйка, насчёт этой женщины, – покачал головой Ингерам, но уже было видно, что он готов сдаться. – Ты совсем её не знаешь…

– Да, не знаю, – Клодия отвечала таким же тоном, каким отдавала распоряжения детям и помощникам, и Ингерам непроизвольно сжался. – Но уж поверь моему опыту, а я повидала множество народу на своём постоялом дворе, если бы Рицпа была баронессой, не Элина бы командовала этой компанией!

– И кто же Элина по твоему мнению, почтенная хозяйка?

– Дара Элина явно из состоятельного торгового рода, небедного, сразу видать! А здесь она оказалась из-за мятежа в Жадвиле, да и многие бежали оттуда.

– А что ж она о своей семье говорить не хочет? – Ингераму казалось, что это хороший вопрос.

– Да видать оттого, что погибли у неё все, вот и не хочет, скудоумный ты наш! – разозлилась Клодия. – Кто б на её месте захотел болтать об этом?! Вот кто остался в живых в богатом доме, с теми и уехала! Приживалку, конечно, не бросишь, она ж ни к чему в этой жизни не приспособлена, девчонка с парнишкой, видать, из обслуги домашней, вон какие чистенькие и приветливые…

– А дроу? Тоже из домашней обслуги? Одомашненный наёмник?

– А кто ж без охраны в дальний и опасный путь пускается? – искренне удивилась Клодия. – Элина была бы дурой, если бы не наняла охранника, а она не дура, уж будь уверен!

– Охранника, с которым спит?

– А это не моё дело, да и не твоё, если уж на то пошло! – отрезала хозяйка.

Ингерам был взбешён и напуган. Он уже заметил, что входная дверь заперта, а до окна ему не добраться. Кажется, эта мятежница со своим любовником загнали его в западню, и выхода из неё он не видел.

– Дара Рилинда, – обратился он к баронессе, называя её аристократическим именем, – подтверди им, что ты баронесса!

– Да какая из меня баронесса? – пролепетала бледная как полотно женщина, в страхе цепляясь за Поллианну. – Я никто… Всегда была никем… Я приживалка при состоятельной женщине, которая из милости поможет мне разыскать сына в столице…

Дальше всё произошло в мгновение ока. Ингерам, оскалившись, ринулся к выходу, а Рэйшен, с места перескочив через стол, догнал дезертира и заломил ему руку за спину. Ингерам со стоном рухнул на пол. Кто-то заботливо подсунул Рэйшену пояс, и дроу без всякой жалости скрутил бывшего лейтенанта.

– Ну, всё! – Рэйшен победно глянул по сторонам. Все одобрительно бормотали что-то в свои бороды, кто-то восхищенно присвистнул, а главная для дроу зрительница с жестокой улыбкой смотрела на пленника. – Можно идти к судье. Или тащить в каталажку, что тут у вас ближе…

– Ты, парень, того, не торопись, – сказал тот самый нетрезвый старик, который узнал форму Лесной Стражи. – Закрыто всё, поздно уже. Утром надоть приходить в присутственные места. Городок у нас тихий, спокойный, спать народ ложится рано…

– А ты тогда чего тут пьёшь?

– Если бы моя баба выглядела как твоя, – старик под дружный хохот мотнул головой в Элинину сторону, – меня бы тут не было.

Глава 46