Текст книги "Рудный Стан (СИ)"

Автор книги: Хелена Руэлли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Элинина улыбка несколько померкла. Ощущение победы тоже поугасло, когда Элина сообразила, что до утра Ингерама придётся караулить самим. Похоже, что этот вопрос больше никого не волновал. Посетители ещё раз дружно подняли кружки за успех и здоровье присутствующих, а после принялись расползаться по своим домишкам, где их, видимо, ждали не очень красивые (и не очень счастливые) жёны.

Рэйшен тоже призадумался. Он не ожидал, что забота о пленнике свалится на их плечи. Точнее, на его, Рэйшена, плечи. Он-то планировал провести эту ночь иначе.

– Может, запереть его в подвале у Клодии? – предложила Элина. – Пусть посидит до утра.

– Э, нет, дара, так не пойдёт! – воспротивилась хозяйка постоялого двора. – Он или разнесёт там всё, или вырвется и сбежит! Что хочешь с ним делай, но меня не вмешивай!

Пришлось тащить негодяя наверх, к себе. Рицпа по-прежнему была в шоковом состоянии и дрожала всем телом, а Полли негромко возмутилась:

– Ну как так можно! Он, похоже, натравил на заведение Клодии погромщиков, а она говорит, мол, делайте что хотите, только меня не впутывайте!

– Бывает и такое, – с невесёлой ухмылкой ответил Рэйшен.

– Расспросим его поподробнее об этих погромщиках, – задумчиво проговорила Элина, больно толкая пленника в поясницу, – как ему удалось уговорить их, что их связывает…

– Так я вам и ответил! – выдавил из себя Ингерам.

– Ответишь, куда ты денешься!

От голоса Рэйшена и его ухмылки не по себе стало даже Элине, Рицпа и вовсе затряслась как осиновый лист, а Гри нервно провёл по струнам своей драгоценной читарры, так что они жалобно тренькнули.

– Идите-ка вы спать, цыплятки, – повелительно произнёс Рэйшен, – нечего так громко волноваться! Дайте Рицпе того чая, что пьёт Полли, пусть успокоится. Рицпа, тебя никто трогать не собирается, что бы тебе ни наговорил этот стервец.

Баронесса нервно сглотнула и как-то по-птичьи дернула головой. Видимо, так выражалось её согласие. “Цыплятки” неуверенно потоптались в коридоре и гуськом, словно настоящие птенцы, двинулись к своей двери. Роль курицы-матери, как показалось Элине, играла Поллианна.

Глава 47

Рэйшен уже заталкивал бывшего лейтенанта Лесной Стражи в комнату и усаживал на стул.

– Запали-ка лампу, – приказал дроу Элине.

Таким она его ещё не видела. Жёсткий, даже жестокий, палач, приступающий к работе. Элина усмехнулась, зажигая свет. Именно таким он и был ей нужен сейчас.

– Кляп ему соорудить? – деловито осведомился "палач".

– А как он с кляпом отвечать на мои вопросы будет? А вопросов у меня много!

– Я ничего вам не скажу! – с затаённым страхом проговорил Ингерам.

Рэйшен посмотрел на него долгим выразительным взглядом, а потом отвернулся и начал что-то раскладывать на столе. Элина закрыла дверь и подперла её свободным стулом.

– Там и садись, – махнул ей рукой Рэйшен. – Оттуда свои вопросы задашь.

– Я не буду отвечать, – повторил лейтенант.

Однако Элина видела, что он уже сейчас почти сломлен. Лицо Ингерама стало пепельно-серым, а на лбу выступили крупные капли пота.

– Вначале не будешь, – охотно согласился Рэйшен, – а потом я тебя уговорю.

– Рэйшен, нам в суде он нужен, как бы тебе сказать, без следов внешнего воздействия, – предупредила Элина.

Ей ужасно не хотелось, чтобы Рэйшен пачкал руки об этого слизняка. И вообще на память сразу приходил принц-убийца Имраин, который похитил её и "воспитывал" по дороге, да так, что выбил зуб и сломал рёбра.

– Без чего? – рассеянно переспросил Рэйшен, любовно раскладывая два своих длиннющих кинжала.

– Я говорю, он должен быть целым, без синяков, порезов, переломов и с полным комплектом зубов!

Рэйшен повернул лицо к Элине и усмехнулся жуткой улыбкой наёмника:

– Не переживай, так оно и будет. Я не хуже Имраина знаю это ремесло, а, может, даже и лучше…

– Вас и этому учат?! – поразилась Элина.

– Не всех…

– Я буду кричать! – голос лейтенанта откровенно дрожал.

– Кричи, – охотно согласился Рэйшен, – только рот пошире открой.

– Зачем это, а?

Вот на "а" Рэйшен и запихнул в рот пленнику какую-то тряпку. Откуда и когда он успел её вытащить, Элина не поняла. Наверное, этому тоже учат молодых дроу в казармах. Руки Ингерама Рэйшен закрепил за спинкой стула и полюбовался своей работой, как художник любуется завершённой картиной. В полутьме, при дрожащем свете лампы это выглядело как-то особенно пугающе.

– Нужно будет раскалить лезвие, – обратился Рэйшен к Элине.

Она не стала спрашивать, зачем, лишь заметила, что можно снять колпак с лампы и подкрутить фитиль.

– Вот и займись, – обронил дроу, поднося к лампе один из кинжалов.

Глава 48

Ингерам задёргался, словно червяк на крючке. Элина беспокоилась, что будет, если он сможет вырваться из пут, но не тут-то было! Рэйшен не врал насчёт своих умений, а сейчас бесцеремонно расстёгивал штаны пленника.

– Это ещё зачем? – настороженно спросила Элина. Ситуация выходила из-под её контроля, и Элине это совершенно не нравилось. Хотя, может, у Рэйшена был какой-то свой замысел, которым он просто позабыл поделиться.

– Самый простой способ не оставить внешних следов, – спокойно пояснил дроу. – Я раскалю лезвие и суну его внутрь…

Элину замутило. Такого она не ожидала, но по-прежнему не перечила Рэйшену. Их пленник принялся мычать и извиваться, пот струйками стекал по его вискам.

– Ну что, готов? – почти весело спросил Рэйшен у Ингерама.

Тот умоляюще глядел на Элину. Она уточнила:

– Ты готов отвечать на вопросы?

Ингерам кивал головой так сильно, что, казалось, у него сейчас переломится шея.

– Рэйшен, остановись, – холодно скомандовала Элина, – и вынь у него кляп изо рта.

Рэйшен гнусно ухмыльнулся, но кляп у Ингерама вытащил. Штаны несчастного так и остались наполовину расстёгнутыми. Лейтенант принялся судорожно хватать воздух, словно рыба, выброшенная на сушу.

– Успокоился? – Элина старалась сохранять холодный тон, чтобы никто не догадался, как ей гадко и страшно. – Хорошо. Как ты нас нашёл?

– Случайно, – хрипло ответил Ингерам. – Я увидел тебя здесь в городе и сразу узнал. А слухи о тебе и дроу ходили уже давно…

– Давно ты здесь, в Рудном Стане?

– Ненамного раньше вас.

– Почему ты оказался именно в этом городе?

– Я хотел добраться до столицы и выбрал заброшенную дорогу через Рудный Стан, чтобы никто меня не узнал.

– Ага, – вмешался Рэйшен, – никто бы тебя не узнал, как же, в форме Лесной Стражи!

– Я всё время был в плаще, а по дороге рассчитывал подзаработать и сменить одежду.

– А что ты собирался делать в столице? – снова перехватила инициативу Элина.

– Там меня никто не знает, нанялся бы к купцам каким в охрану…

– И почему ты изменил свои планы, когда увидел меня и Рэйшена?

– Я и баронессу увидел, – Ингерам судорожно вздохнул, – а вы плохо с ней обращаетесь, так грубо и непочтительно…

– Мы обращаемся с ней куда лучше, чем её покойный муж, уж ты мне поверь, – бросила Элина. – Мы её не бьём, не морим голодом, не запираем в чуланах, когда нам вздумается…

Глаза Ингерама расширились на этот раз не от страха, а от удивления и возмущения.

– Но как так… – начал было он, однако Элина перебила его:

– Я спрашиваю – ты отвечаешь, а не наоборот.

Рэйшен удобно устроился на застеленной кровати и демонстративно любовался лезвиями своих кинжалов. Ингерам диковато косился на это зрелище, но сказать ничего не смел.

– Итак, продолжим. Ты увидел нас с Рэйшеном, и что?

– Я был зол. Лесная Стража вся разбежалась, потому что нам не платили жалованья последние несколько теркад, моя карьера полетела в бездну, в Жадвиле мятеж… Этот бандит Квэддо совершенно не понимает, как управлять городом, а тем более – всей провинцией… Ему помогают какие-то советники, но он настолько глуп, что… Говорят, что если бы не девица при нём, вроде бы его дочь, хотя, может, и любовница, – вообще бы городу конец пришёл. И это всё вы виноваты!

– Так, Ингерам, отвечай по существу. Я не спрашивала, что делается в Жадвиле, – сердито сказала Элина, а Рэйшен ловко крутанул кинжал одной рукой. – Я спросила, что ты сделал, когда увидел нас с Рэйшеном?

– Я стал следить за вами. Заговорил с баронессой Рилиндой, стал уговаривать её отделиться от вас, ваша компания недостойна её…

– А зачем ей отделяться? – встрял Рэйшен, сверкнув фиолетовыми глазами.

– Я задумал…

– Говори-говори! – кинжал вновь прокрутился, на этот раз у самого носа Ингерама.

– На Рудный Стан иногда совершают набеги дроу из местного клана, я надумал, – лейтенант на миг запнулся, – натравить их на вас.

– То есть нанял убийц? Интересно, за какие средства? – поинтересовалась Элина.

– Ну, это было бы не совсем убийство. Я показал им на вас, и матроне Инафай Рэйшен понравился, она решила, что заберёт его себе… Постельным рабом…

Глава 49

Рэйшен с грохотом выронил кинжал на пол. Челюсть отвисла и у Элины, но она быстро взяла себя в руки и продолжала расспрашивать:

– Хорошо, Рэйшена – постельным рабом, а меня куда? Прирезать отравленным клинком?

– Это вышло случайно… Я думал, тебя они тоже рабыней заберут… Новые рабы и стали бы оплатой.

Рэйшен грязно выругался, Элина чуть заметно нахмурилась.

– Поэтому ты хотел, чтобы Рицпа отделилась от нас и не попала в рабство? А если бы они нахватали тут народу или убили кого? Ты же понимаешь, что это королевские земли, и за такие штучки король пришлёт сюда солдат?

Ингерам только вздохнул. Всё это не приходило ему в голову, желание отомстить застлало разум. И тогда он решил явиться на постоялый двор, обвинить Элину и её друзей в убийстве, чтобы их схватили и отдали королевскому суду.

– Предположим, что твои обвинения правдивы, – Элина назидательно подняла указательный палец, – на один миг предположим такую чушь. Что ты скажешь суду? Где твои свидетели? Улики? Доказательства?

Ингерам снова тяжело вздохнул:

– У меня ничего нет, даже сама дара Рилинда не признала себя баронессой и отказалась от всех своих слов… Впрочем, она ничего и не говорила, кроме того, что хочет найти сына. Я, дурак, и подумал, что она с сыном хочет вернуться в Жадвиль, в свой особняк, и сын её по праву займёт место правителя…

– Она просто хочет найти сына, который явно сбился с пути в столице. А насчет того, что он займёт какое-то место, – это большой вопрос.

– Почему же? – вскинулся Ингерам.

– Задашь этот вопрос королю, – Элина вовсе не собиралась выдавать этому дезертиру все свои секреты, добытые с таким трудом. – Или на суде.

Ингерам поник. Теперь он ясно видел, что эта разбойница со своим бандитом-любовником всё перевернули вверх ногами: никто ничего не видел, доказательств никаких нет, зато у Элины куча свидетелей, как какой-то бродяга-дезертир обвинял её в страшных преступлениях.

– Что теперь будет? – с трудом выдавил из себя бывший лейтенант. – Суд? Меня повесят, да?

– Следовало бы, – ответила Элина. – Ты же хотел сделать нас рабами этих вшивых горных дроу… И натравить на нас местную публику. Рассчитывал, что повесят именно нас, так? А ты сам что делал бы? Получил долю от нашего имущества как доносчик?

Ингерам смутился. Да, он немного позволил себе помечтать об этом.

– Я думал, может, Инафай возьмёт меня к себе…

– Постельным рабом? – съязвил Рэйшен. – Эли, можно я кое-где его подправлю, чтоб он не смел больше претендовать на моё место?

Ингерам нервно сглотнул, но Элина фыркнула и не разрешила. Жестокая вышла шутка. Впрочем, по-другому и быть не могло: Рэйшен пришёл в ярость при мысли о рабстве у соплеменников. У него чесались руки расправиться с бывшим лейтенантом. Однако Элина настаивала на суде. Ей хотелось, чтобы все хорошенько запомнили, что её и Рэйшена облыжно обвинили невесть в каких преступлениях. Рэйшен кривился и морщился примерно так же, как и Ингерам, при слове "судья".

Глава 50

– А давайте как-то договоримся, – наконец заикнулся Ингерам. – Может, без суда…

– Без суда я тебе сама раскалённый кинжал в задницу запихну! – вспылила Элина. – Ишь, выдумал! Договорится он! Ты уже договорился там, внизу, до теперешней ситуации!

– Погоди-ка, – лениво проговорил Рэйшен, растягиваясь на кровати (кинжала, правда, дроу из рук не выпустил), – он хочет договориться? А что он может нам предложить? Это наверняка что-то такое, от чего невозможно отказаться.

Ингерам совершенно запутался, кого из этих двух ненормальных можно просить о милости. Элина хмыкнула. Было ясно, что они разыграли роли хорошего и плохого полицейского. Рэйшен был плохим, а Элина – хорошей, и вот теперь роли поменялись, и обвиняемый сбит с толку. Это, пожалуй, было хорошо, потому что в такой ситуации можно узнать всякие тайны, которые дороже золота, да и выторговать для себя что-то очень выгодное… Но сначала надо выслушать, что тебе предлагают.

– Ладно, – Элина сделала вид, что ей вовсе не хочется слушать лейтенанта, – пусть говорит, если ему есть что сказать. Но недолго. Мне скучно и я устала.

Рэйшен покровительственно кивнул Ингераму, и тот принялся умолять своих пленителей о пощаде, о том, что он просто хочет попасть в Глорк, он устроится охранником к каким-нибудь торговцам, и они никогда больше про него не услышат… Они могут даже взять его с собой, он будет всё время у них на глазах и ничего даже не попытается совершить дурного!

Элину разобрал истерический смех. Совсем недавно Рэйшен говорил о том, что ухажёр Рицпы окажется в их компании и поедет в Глорк. Но никто из них и предположить не мог, что это будет именно так.

– Я всё ещё не слышу никакого заманчивого предложения, – заявил Рэйшен. – А это означает…

– Суд! – заключила Элина. – И виселицу дезертиру и клеветнику!

Ингерам пролепетал что-то бессвязное, после чего окончательно раскис. Слёзы потекли по его худым щекам, а грудь судорожно вздымалась от всхлипов. Зрелище было неприглядное и постыдное, но Рэйшен не ведал жалости.

– Хватит! Развёл тут сопли, как баба! Не хочешь суда, я сам тебе устрою приговор и его исполнение!

Элина не выдержала. Она подошла к стулу, где сидел их беспомощный пленник, присела на корточки и заглянула Ингераму в лицо:

– Послушай, ну что нам с тобой делать? Как тебе можно верить? Ты уже нарушил присягу, то есть предал один раз, а второй у тебя случится легче и быстрее. Ты предашь нас при первой возможности: подставишь, сдашь в рабство, зарежешь во сне…

– Нет! Нет! Нет!

– Сейчас ты унижаешься, потому что боишься умирать.

– Пожалуйста… Сжальтесь, прошу…

– Если сжалиться над тобой, ты не простишь нам нашего милосердия.

Глава 51

Рэйшену надоела эта затянувшаяся сцена.

– Эли, короче, давай я сверну шею этому мерзавцу, а скажем, что он из окна выбросился!

– Нам не поверят, Рэйшен, – грустно сказала Элина, – такой трус никуда не выбросится… Где же тот бравый лейтенант Лесной Стражи, который сопровождал меня в Жадвиль? Тогда этот человек предупреждал меня, что нельзя связываться с дроу: они подлые, дикие, непредсказуемые убийцы. И вот этот человек мечтает продать меня в рабство этим самым непредсказуемым убийцам, а один из дроу спасает меня от этой участи…

– Если бы ты знала! – выкрикнул ей в лицо Ингерам. – Если бы ты знала, как страшно быть в плену и зависеть от милости такого дикаря!

Элина знала это гораздо лучше Ингерама, но промолчала.

– Он мне надоел, этот слизняк, – презрительно бросил Рэйшен.

– Да и я устала, не могу принять никакого решения… Его даже убивать противно.

– Это точно.

– Так не убивайте! Суд для меня будет тем же самым убийством! – вновь принялся канючить лейтенант.

Элина велела Рэйшену пленника разместить на полу, но не развязывать, чтоб не уполз и не вздумал загрызть их на рассвете.

– А если будешь вопить и канючить, – пригрозила она, – то Рэйшен заткнёт тебя самым вонючим кляпом, который сумеет раздобыть.

Так они и скоротали оставшееся до утра время.

А утром злая и невыспавшаяся Элина сказала, что Ингерам поедет с ними в Глорк, но работать будет как последний раб. На галерах. Про галеры никто не понял, но Рэйшен хохотал как безумный, а Ингерам разрывался между радостью избавления и ненавистью к Элине. К этим чувствам добавился страх перед дроу, и бывший бравый лейтенант превратился в покорного слугу.

– Пока мы здесь, будешь помогать Клодии, а то она сына малолетнего посылает повсюду.

Клодия вначале отнеслась к такому повороту дел весьма скептически, но к концу дня убедилась, что Элина с Рэйшеном усмирили буйного бродягу, и тот покорно выполняет все поручения.

– А где он ночевать-то будет? – негромко спросила хозяйка постоялого двора у Элины. – Ты ж небось не захочешь, чтоб он у тебя все ночи коротал.

Элина содрогнулась. Этого ей ещё не хватало! Но и отпускать с глаз долой этого человека было нельзя. Выход подсказал сам Ингерам.

– У Клодии есть каморка, ну, типа кладовки какой-то, она почти пустая, она сама велела мне там прибрать. Я могу ночевать там. Ты меня на ключ закроешь, если не доверяешь, а утром выпустишь.

Выслуживался перед Элиной, что ли? Демонстрировал покорность? Втайне хотел, чтобы его не запирали на ночь? Наверняка всё это вместе. Тем не менее, Рэйшен, не склонный никому доверять, запер Ингерама в кладовке, а утром выпустил.

Глава 52

Рицпу мучила совесть за то, что она поддалась уговорам Ингерама, пыталась вытребовать себе какие-то лучшие условия. Разве с ней плохо обращаются? Элина, конечно, хитрая и изворотливая, и, несомненно, она убийца, но… Без Руфуса Рицпе жилось куда лучше. Свободнее, спокойнее и, честно говоря, сытнее. Она привыкла к Элининым «цыпляткам» и даже привязалась к ним. Иногда, когда она смотрела на Рэйшена, ей казалось, что она все ещё молодая, что никакого Руфуса в её жизни не было, ни старшего, ни младшего, и следует только набраться смелости и сказать Рэйшену, что он ей очень дорог… А то, что у него другая женщина, так это же Рэйшен! Все знают, что женщины вьются вокруг него, словно бабочки. С ним надо просто поговорить, он не откажется выслушать её. «Надо набраться храбрости, надо решиться», – постоянно повторяла себе Рицпа, но решимости ей как раз и недоставало.

Шли дни за днями, Ингерам работал не покладая рук, пытаясь выслужить себе прощение. К Рицпе он не подходил и не заговаривал с ней, и понемногу она успокоилась. Никто её не обвинял в предательстве, с ней по-прежнему приветливо разговаривали за столом, вроде бы никак не связывая её с поступками лейтенанта.

– Ну, поведёте вы его в суд или нет? – полюбопытствовала Тати.

– А вот возьмём и отвезём его в Глорк, в королевский суд, – мстительно сказала Элина, – пусть там с ним разберутся!

– Вот и правильно, чего в нашем городишке с ним валандаться? – одобрительно заметила проходившая мимо Клодия. – Уж в столице-то лучше знают, что с такими делать.

Элина, отвернувшись, тихо фыркнула: конечно, в тихом городишке никто не захочет разбирать такое дело, да ещё и примешивать сюда горных дроу. Участники тяжбы потом уедут, а судья останется, да и горные дроу тоже. Только бы всё было тихо, – главный принцип этих сонных городишек. Ингерам слышал этот разговор и явно приободрился. Элинины слова означали, что он всё-таки выторговал себе жизнь. По крайней мере, до Глорка.

Рэйшен ни на что не обращал внимания. Он просто радовался тому, что всё уладилось, что каждую ночь его женщина обнимает его и шепчет в длинное ухо ласковые слова. Он бы рад остаться здесь насовсем, но раз уж Элина твёрдо вознамерилась добраться до столицы, то он поедет вместе с ней.

Сама Элина думала о том, как бы успеть до отъезда вставить зуб взамен выбитого. Кристалфисты посоветовали ей своего знакомого (или родственника, ведь гномы почти все между собой в родстве), который умеет сделать искусственный зуб так, что не отличишь от настоящего. Этот знакомый довольно высоко ценил свои умения, но Элина не сомневалась, что он сделает всё как надо, потому что уважает и побаивается Рэйшена. Теперь наконец-то всё было готово, и Элина с самого утра отправилась в гномью мастерскую. Рэйшен её не сопровождал, потому что опасности больше не было. Вдобавок Элина не хотела, чтобы дроу видел, что ей больно до слёз. Пусть увидит только результат, а она уж как-то потерпит.

Глава 53

Рицпа не знала, где пропадает Элина по полдня, но, раз уж выпал такой случай, надо им воспользоваться и поговорить с Рэйшеном. Дроу крутился неподалёку от конюшни, там как раз вкалывал Ингерам, и Рэйшен не упускал возможности вывести лейтенанта из себя. Но сегодня за ним увязался Эри, хозяйский сынишка, при нём Рэйшен воздерживался от грубых насмешек и просто молча наблюдал, как Ингерам убирает денники.

– Рэйшен, – почти шёпотом позвала Рицпа, – можно тебя ненадолго?

Рэйшен с удивлением воззрился на неё. Сегодня кружева на манжетах баронессы не были ободраны, платье было вычищено и разглажено. С чего это она так вырядилась? Так как дроу не двинулся с места, Рицпа более уверенным голосом продолжила:

– Мне только парой слов с тобой перемолвиться.

– Ладно, – дроу пожал плечами и отошёл от конюшни.

Ингерам сразу же заинтересовался, что происходит, но при Эри бросить работу не мог: мальчик бы доложил своему дружку-дроу или матери, и Ингерам нажил бы себе новые неприятности.

– Пст, пацан! – окликнул бывший лейтенант мальчика. – Подмени меня ненадолго, а?

– Не могу, – с лукавой улыбкой ответил противный мальчишка, – я тебе соломки должен подвезти, разве нет? Или ты уже подстилку поменял?

И Эри исчез с удивительным проворством. Что ж, это вполне устраивало Ингерама. Он бросил работу, честно пообещав самому себе вернуться к ней позже, и прокрался вдоль бревенчатой стены, вспомнив навыки Лесной Стражи. Он был хорошим стражником, так что сейчас ни один камешек не сдвинулся под его сапогами, ни одна травинка не посмела прошелестеть и выдать его.

Рэйшен слушал Рицпу с молчаливым удивлением. Чего накурилась эта женщина? Что она такое несёт?

– Рэйшен, мне нужно, чтобы ты знал: я не хотела причинить тебе вред. Ты… понимаешь, ты мне очень дорог. Я думала, что забыла, каково это, но… Ты нравился мне ещё тогда, когда Руфус не был моим мужем, я никогда не стала бы выдавать или подводить тебя…

– Погоди, Рицпа, я не понимаю, о чём ты. Кого подводить, а тем более выдавать? Что ты собралась делать? В любом случае, лучше поговори о своих намерениях с Элиной, она лучше разбирается во всяких таких делах.

– Нет, Рэйшен, только не с ней! – умоляюще воскликнула Рицпа. – Нет, не уходи, выслушай! Никто никогда не слушал меня: ни отец, когда выдавал замуж за жестокого и бессердечного типа, ни муж, ни сын, ни даже прислуга! Я для всех была пустым местом!

Рэйшен был смущён этим страстным потоком слов.

– Рицпа, ну честно, я выслушаю тебя, но убей меня молния, я не понимаю, к чему ты клонишь.

– Я не знаю, что и как будет с нами дальше, но хочу, чтобы ты знал: я не хотела, чтобы тебя забрали в рабство или вообще причинили какой-то вред! Я не сговаривалась с Ингерамом! Ты… небезразличен мне, и очень давно, просто я не смела признаться в этом!

Рэйшен поморщился. Он слышал подобные речи от женщин раньше, и не раз. Обычно это заканчивалось скандалом и разрывом, потому что каждая из тех женщин хотела привязать его к себе навечно. А Рицпа зачем болтает всё это? Его ничего никогда с ней не связывало. Даже в те далёкие времена, когда она была молодой незамужней девушкой, он не обращал на неё внимания. Хотя да, Руфус его невзлюбил именно за то, что какой-то дроу посмел “украсть и растоптать сердце его жены”. Да, именно так глупо и высокопарно он тогда высказался.

– Слушай, Рицпа, давай уж начистоту: я ничего к тебе не чувствовал ни тогда, ни сейчас. Ты же знаешь, дроу ничего такого не чувствуют…

– Ты обманываешь сам себя, – прошептала баронесса, – и, наверное, Элину тоже. А я прошу просто минутку тепла…

Тепла? Рэйшен опешил. Он понимал это по-своему, грубо, как наёмник. Она что, хочет, пока Элины нет, прыгнуть к нему в постель? Наверное, эти мысли легко читались по его лицу, потому что Рицпа поспешно сказала:

– Рэйшен, ты меня не так понял. Я не отнимаю тебя у неё, я знаю, что она моложе и красивее, просто…

– Чего ты тогда хочешь?!

Баронесса совсем пала духом. Все говорили, что дроу – бесчувственные чурбаны, но чтобы такое! Слёзы потекли из глаз Рицпы, и, чтобы скрыть их, она бросилась Рэйшену в объятия, спрятав лицо у него на груди. Дроу совсем растерялся. Он слёз не любил, дроу вообще презирали любые проявления слабости. Хотя, наверное, женщине можно немного поплакать. Если, как говорит сама Рицпа, она не собирается отбить его у Элины, несчастную баронессу нужно просто немного пожалеть. От него не убудет, а потом, вечером, он тихонько расспросит Элину, что это могло означать. Рэйшен обнял Рицпу и нерешительно погладил её по тонким, местами поседевшим волосам:

– Ну, хватит, хватит, не плачь, всё хорошо, тебя никто ни в чём не винит…

– Но все думают, что я готова предать в любой момент! – всхлипывала баронесса.

– Никто так не думает, все к тебе нормально относятся, – немного покривил душой дроу. Его широкие ладони тем временем спустились с волос на плечи, на спину и как-то незаметно для самого Рэйшена ещё ниже.

Рицпа перестала рыдать, затихла в руках Рэйшена. Никогда её муж не прикасался к ней с любовью и нежностью. От него невозможно было дождаться даже простого сочувствия, поэтому Рицпа прислушивалась к своим ощущениям и наслаждалась ими. Неужели этой Элине достаётся ещё больше, причём каждый вечер и без всяких усилий с Элининой стороны? Она просто не ценит этого необычного мужчину… И Рицпа, сама того не замечая, ластилась к Рэйшену, как кошка, выгибая спину.

Глава 54

Сегодня Элинины мучения закончились. Ей было не жаль денег, уплаченных за вставленный зуб, – результат и впрямь того стоил. Зловредный гном вживил ей зуб, до малейших деталей похожий на натуральный, и зуб прекрасно вписался в челюсть новой хозяйки. Улыбаясь во весь рот (теперь-то можно!), Элина возвращалась на постоялый двор. Вечером следовало сообщить всем, что они могут двигаться в Глорк. Ей казалось, что, едва попав в столицу, она сразу же найдет непутёвого сына Рицпы, а потом придумает способ, как попасть в королевский дворец и – уж как пить дать! – заслужить королевское прощение и помилование. Сердце её пело.

Уже во дворе Элина наткнулась на Эри. Мальчик выглядел огорчённым.

– Что случилось, герой? – весело спросила Элина. – Давай поможем исправить!

Эри покачал головой.

– Нет, ничем ты мне не поможешь. И себе, наверное, тоже…

Элина несколько растерялась, хотела расспросить мальчугана поподробнее, но он уже убежал. Её радужное настроение несколько испортилось, но, в конце концов, выспросить у ребенка, что произошло в его нелёгкой мальчишечьей жизни, можно и чуть позже. А сейчас стоило бы найти Рэйшена, похвастаться, что не удалось Имраину испортить её лицо!

И Рэйшен нашёлся. Вначале Элина не поверила своим глазам: он обнимал Рицпу, а та прильнула к его груди. Нет, такого просто не могло быть, наверное, мастер-гном использовал какое-то наркотическое средство, и теперь ей просто мерещится всякая чушь. Элина поморгала, а потом протёрла глаза. Дикая сцена не исчезла, только почему-то стало темнее и холоднее. Погода, что ли, портится?

Рэйшен всегда чуял неприятности. А вот сейчас прозевал. То ли спокойная, мирная жизнь расслабила его, то ли ещё что… Он поднял глаза и увидел Элину. Откуда она тут взялась, он не понял, но ясно было, что сейчас случится что-то ужасное. Такое лицо у неё было дважды – когда она увидела сгоревшее Примежье и когда она всадила арбалетный болт в лицо барону… Рэйшен даже стрельнул в сторону глазами, высматривая арбалет, но, к счастью, оружия при Элине не было.

– Вы не смущайтесь, продолжайте, – проговорила Элина, и голос её был холоднее зимней ночи в горах.

Только тут Рэйшен сообразил, что всё ещё обнимает Рицпу. Он попытался оттолкнуть её от себя, но не тут-то было. Баронесса тряслась от страха, однако вцепилась Рэйшену в рубаху с неимоверной силой. Дроу поднял руки, будто сдавался на милость победительницы.

– Эли, ну вот правда, ничего не было! Это не то, о чем ты подумала!

Элина молча повернулась и ушла. Рэйшен подумал, что лучше бы она кричала и ругалась, это было бы понятно. Или даже язвила, только бы не молчала так, будто он, Рэйшен, – пустое место. Наконец ему удалось отодрать от себя Рицпу.

– Какого демона ты так вцепилась в меня, курва?! – прорычал дроу.

Рицпа подняла руки, словно он собирался её ударить. Откуда-то сбоку раздались медленные, отчётливые хлопки.

Глава 55

– Великолепно! Изумительно! – насмешливо выдал Ингерам. – Я даже не смел мечтать о такой сцене!

– Это ты подстроил?! – нехорошо удивился Рэйшен.

– Нет, честно говоря, мне это и в голову бы не пришло, – глумливо продолжил бывший лейтенант. – Рицпа молодец, подловила самый лучший момент, настоящая правительница и стратег!

Судя по тону, Ингерам не простил Рицпе того, что она публично отказалась от своего титула и знакомства с самим Ингерамом.

Рэйшен грубо выругался.

– Да-да, надеюсь, тебе больно! И твоей лахудре тоже!

– Ингерам, не надо так! – почти простонала Рицпа. – Рэйшен, прости меня, я не хотела, чтобы так вышло! В конце концов, мы ничего плохого не сделали! Ничего не было! Ты же сам сказал, что никогда не любил и не полюбишь меня!

– Ну да, сказал, – охотно согласился дроу. – И, в самом деле, ничего же не было…

Ингерам всё ещё насмешливо кривил губы:

– Да-да, конечно! Ничего не было! Кто из вас догонит её и скажет это? Кому она поверит?

Рэйшен понимал, что проклятый дезертир прав. Элина никого не будет слушать, а сделает по-своему, на то она и Элина. Да, между Рицпой и Рэйшеном никогда ничего не было и быть не могло, но на душе от этого легче не становилось. Рэйшен припомнил, как Элина предупредила его о флирте с другими женщинами и о том, что она терпеть этого не станет. Как же исправить ситуацию? Для поднятия настроения Рэйшен двинул бывшему лейтенанту в зубы, да так, что не только стёр глумливую ухмылку с его лица, но и опрокинул Ингерама наземь. Рицпа придушенно пискнула, но её трогать Рэйшен не стал, просто оттолкнул и зашагал к дому. Костяшки на правой руке привычно заныли. Дроу решил, Элина выслушает его, и недоразумение разрешится само собой.

Глава 56

Клодия с утра готовилась к вечернему наплыву посетителей. Она натирала посуду, расставляла и раскладывала всё в порядке, известном только ей. Эта нудная работа отнимала много времени, сил и внимания, но Клодия невольно отвлеклась, увидев, как Элина с отчуждённым лицом проходит к лестнице на второй этаж.

– Чего с тобой? Зуб, что ль, не поставился?

– Поставился.

– Больно?

Элина остановилась и странно посмотрела на хозяйку постоялого двора:

– Да, очень больно, – и ушла наверх.

Клодия пожала плечами. Да, зубы лечить – занятие дорогостоящее и болезненное. Ну, знала же, на что шла. Да ничего, зуб поболит и перестанет, вот и настроение улучшится. Элина почти сразу спустилась вниз, при ней была небольшая сумка: