Текст книги "Рудный Стан (СИ)"

Автор книги: Хелена Руэлли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Annotation

Месть свершилась, но мстительницу предали. Теперь ей грозит расправа, нужно срочно бежать из растревоженного города. С Элиной остаются самые верные и близкие друзья. Но мало ли что может случиться в дороге и что может пойти не так…

Рудный Стан

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Глава 58

Глава 59

Глава 60

Глава 61

Глава 62

Глава 63

Глава 64

Глава 65

Глава 66

notes

1

Рудный Стан

Глава 1

Ещё не рассвело, когда Элине и её сопровождающим удалось покинуть Жадвиль. В городе что-то горело, и в отблесках огня на улицах происходили стычки и драки. Невозможно было разобрать, кто с кем сцепился. Перед самой караульной будкой на выезде какие-то лихие ребята попытались схватить Элинину лошадь за поводья, но Рэйшен, нимало не задумываясь, стоптал налётчиков своим конём. Сзади невольно вскрикнула Поллианна, глядя, как валятся под копыта бандиты, стараясь закрыть головы.

– Не стоим! – грубо прикрикнул Рэйшен. – Ускоряемся!

Полянка подавила крик и сжала бока лошади коленями. Гри замыкал кавалькаду.

Наконец город с его засадами, пожарами и налётчиками остался позади. Рэйшен повернул голову к Элине:

– Узнала тех двоих?

– Нет. А должна была?

– Должна. Они состояли в кондотте. Давно, ещё до тебя.

– То есть они нас знают? – изумилась Элина. – И всё равно ринулись нас грабить?!

– Я бы даже сказал, убивать, – ухмыльнулся Рэйшен.

– Но почему? – Гри был поражён. – Дара Элина столько сделала для кондотты, заработала столько денег…

– А они ее об этом не просили, – ответил дроу. – Им и так было хорошо, ну там, воинское братство и всё такое, знаешь. И тут является какая-то женщина, заводит свои порядки, охмуряет капитана…

– Она не охмуряла! Он сам…

– Короче, многие её терпеть не могут, и пришибут с удовольствием.

Гри не нашёлся что ответить. У него в голове не укладывалось, как можно быть такими неблагодарными и жестокими. Зато Рэйшен отлично это понимал, поэтому безжалостно гнал вперёд своих спутников. Он хотел оказаться как можно дальше от Жадвиля, когда рассветёт и когда новый барон, гордый собой, явится наводить порядок и карать смутьянов. Так делали все и всегда, и Рэйшен был уверен, что Элине, которую решили обвинить в мятеже, несдобровать.

Глава 2

Уже на рассвете изнемогали от скачки все, кроме Рэйшена. У Элины ломило спину и сводило ноги, Гри стискивал зубы. На побледневшем лице Полянки выделялись огромные голубые глаза.

Время от времени Рэйшен оглядывался на своих спутников, но, не говоря им ни слова, подгонял свою лошадь. Он вёл всех на северо-восток. Непривычные к долгой скачке, ни Гри с Полянкой, ни сама Элина не обращали внимания, что дорога поднимается выше, а слева вырастают горы, покрытые лесом.

К полудню все были готовы прибить безжалостного дроу, который не позволил сделать ни одной остановки. Беглецам помог случай.

На дороге, словно поджидая их, стоял ещё один всадник.

– Это ещё кто? – в голосе Элины против воли слышался испуг.

– Не останавливаться! – прорычал дроу. – Стопчем его конями!

Элина услышала, как сзади одновременно ахнули Гри и Поллианна. Да, не ожидали ребята такого, что уж тут поделать. Сама Элина лишь крепче сжала поводья. Если надо быть жестокой – она будет.

Всадник, как-то неуклюже сидевший на лошади, сам кинулся им навстречу. Спасло его от наезда только то, что он, а точнее, она жалобно закричала:

– Мир на дороге тебе, Рэйшен, наконец– то! Я все утро жду вас здесь, уже решила, что вы поехали другой дорогой!

– Рицпа?! – неприятно удивилась Элина. – Что ты тут делаешь?

Вдова барона Жадвиля никого не удостоила взглядом, она смотрела лишь на Рэйшена.

– Что ты тут делаешь? – дроу эхом повторил Элинин вопрос.

– Рэйшен, возьми меня с собой, умоляю! Помоги мне добраться до Глорка!

– Зачем?

– Я должна найти своего сына! Вот уже сколько времени от него нет ни одной весточки!

Во время этого разговора Элина злилась всё больше. У неё страшно болело всё тело, хотелось побыстрее добраться до безопасного места и отдохнуть, а тут… Почему Рицпа караулит их именно здесь? Откуда ей известно, что они направляются именно в Глорк? И почему, демоны всё раздери, она просит о помощи Рэйшена?!

Сам дроу повернулся к Элине и смотрел на неё, словно задавая безмолвный вопрос.

– Рицпа, почему ты спрашиваешь у него, а не у меня? И да, мир тебе на дороге.

Баронесса мазнула взглядом по Элине и вновь обратила лицо к Рэйшену. Тот чуть заметно качнул головой. Умоляющие взгляды его мало трогали.

– Эли, что думаешь?

Элина поджала губы. Как же ей не хотелось брать с собой эту женщину!

– Рицпа, – Рэйшен вновь повернулся к баронессе, – нравится тебе или нет, но если Элина откажет, ты с нами не поедешь. И вообще никуда не поедешь… Я вынужден буду убить тебя, чтобы ты не навела погоню на наш след.

Баронесса нехотя поглядела на Элину, а та смело встретила её взгляд. Да, Элина не забыла, что пристрелила мужа этой женщины, но считала, что совершила благодеяние, так что совесть её нисколько не мучила.

– Ладно, пусть едет с нами.

Рэйшен высоко поднял брови, и Элине пришлось пояснить:

– Не хочу никого убивать.

– Как скажешь, – бросил Рэйшен и тронул поводья.

Глава 3

Баронесса присоединилась к кавалькаде, и тут Элине стало ясно, что именно показалось ей странным в фигуре всадницы: Рицпа сидела на лошади боком, в дамском седле. Интересно, как долго она продержится в темпе, который задал неутомимый дроу?

К всеобщему удивлению, Рицпа не проявила никакой усталости или недовольства. Интересно, она такая опытная наездница или просто ездить по-дамски удобнее? Элина решила при случае разузнать это.

Дорога впереди раздваивалась, и Рэйшен придержал коня. Элина, как и остальные, вначале обрадовалась, подумала, что они сделают привал. Однако Рэйшен спокойно сообщил, что здесь они сворачивают с королевского тракта на объездную дорогу. Этот путь длиннее, но безопаснее. Услышав слово "длиннее", все невольно застонали.

До вечера Рэйшен гнал всех вперёд без жалости и снисхождения. На дороге беглецы почти никого не встретили, значит, на этом пути им и впрямь ничего не угрожало. Вспаханные поля и луга сменились кустарниками, а после – лесами. Когда холодный солнечный свет сменился синими сумерками, Рэйшен придержал лошадей (и свою, и вьючную) и огляделся по сторонам.

– Где-то здесь, – пробормотал он.

– Что где-то здесь? – ворчливо уточнила Элина. – Где-то здесь мы умрём от усталости?

– Потерпите, – дроу был неумолим. – Скоро привал. Даже с ночёвкой.

– Даже?! – возмутилась Элина. – То есть могло быть без ночёвки?!

– Тебе спать хочется больше, чем жить? – улыбка Рэйшена вновь стала той нагловатой ухмылкой наёмника из подозрительного кабака.

Элина только вздохнула. Рэйшен заставил всех свернуть в лесные заросли и продираться каким-то бездорожьем. Лошадям это не нравилось так же, как и всадникам. Ветки хлестали всех по глазам, мелкий мусор сыпался за шиворот, а какие-то колючки норовили намертво вцепиться в одежду.

Ругались и проклинали лес все: нежная Полянка и романтичный Гри, прямолинейный Рэйшен и уставшая до полусмерти Элина. Помалкивала только Рицпа. Впрочем, ей пришлось отчаянно цепляться за свою лошадь, чтобы не слететь наземь.

Эти мучения продлились достаточно, чтобы все устали ругаться и наконец умолкли. В лесу что-то шуршало и потрескивало, какие-то птицы перепархивали с одной ветки на другую, и от этого на головы путникам снова и снова сыпались кусочки коры и трухи. Когда Элина, еле справлявшаяся с лошадью, готова была вскипеть, Рэйшен обернулся и радостно сказал:

– Вот она, а я уж подумал, что заблудился!

Элина взглянула в том направлении, куда указывал дроу, и слова просто застряли у нее в горле. Лучше бы он заблудился, честное слово. Среди леса стояла заброшенная избушка. Выбитые окна были стыдливо прикрыты перекошенными щелястыми ставнями. Дверь, кажется, была просто прислонена к стене рядом с входом. Односкатная крыша почти съехала наземь, словно шляпа у пьянчуги.

– Здесь, наверное, демоны водятся, – пробормотала Элина.

– Что ты несёшь! – вознегодовал Рэйшен.

– Да, прости, нет здесь никаких демонов. Они же не дураки в такой грязной и кривой халупе сидеть…

Рэйшен искренне возмутился:

– Ну, знаешь ли! Ты хотела оказаться в королевском замке?! Это обычное охотничье зимовье. Ну да, заброшенное немного, но для ночёвки сгодится!

– Ладно, ладно, ты прав. Только помоги мне слезть с этого, кхм, животного.

Глава 4

Спешившись, Элина и Рэйшен осторожно заглянули внутрь домика. Рэйшен держал наготове кинжал, опасаясь нежелательных соседей, а Элина больше беспокоилась, не упадёт ли крыша им на головы. К счастью, опасения оказались напрасными.

Пока Рэйшен и Элина осматривались, остальные тоже кое-как сползли со своих коней. Гри, как галантный кавалер, хотел помочь обеим дамам, но Рицпа ездила верхом неплохо и в помощи не нуждалась, а Поллианна со стоном сверзилась на руки Гри, сбив его с ног.

– Да что там у вас происходит?! – Рэйшен с недовольным видом выглянул из избушки, чуть не приложившись головой о притолоку.

Полли тихонько шмыгала носом, Гри отряхивал штаны от прошлогодней листвы и хвои. Рицпа молча наблюдала за происходящим.

– Не стойте истуканами, лошадей расседлайте, вьючную тоже! – приказал Рэйшен.

Внутри домик выглядел ещё сиротливее, чем снаружи. Хроменький стол у окна, скамья, почерневший от копоти очаг и пара топчанов – всё, что уместилось внутри. Хорошо хоть дым отводился наружу. Элина ломала голову, как же им всем хватит места, но потом просто плюнула на эту проблему. В конце концов, лягут вповалку на полу, теплее будет!

Шум и ржание снаружи привлекли ее внимание. Оказалось, что Гри ещё хуже управляется с лошадьми, чем сама Элина, так что расседлывали коней женщины. Рэйшен, побурчав себе под нос что-то нелицеприятное, занялся вьючной лошадью. Теперь можно было не беспокоиться из-за одеял: Рэйшен об этом позаботится. Позаботиться Рэйшену пришлось и о растопке для очага. Гри наотрез отказался даже прикасаться к дровам, сложенным за домиком.

– Я же музыкант, у меня пальцы! – проговорил Гри с таким видом, будто это всё объясняло, и ушёл в дом.

– Давай я помогу тебе с дровами, – сказала Элина рассерженному дроу. – Что надо делать?

Рэйшен посмотрел на неё как на безумную:

– Рубить.

– Гри уж точно скорее себе пальцы отрубит, – хмыкнула Элина. – Ладно, ты рубишь, я развожу огонь, идёт?

Вскоре Элина притащила в дом охапку поленьев, споткнулась на пороге и выронила всё, что держала в руках. От грохота все подпрыгнули. Элина отодвинула ногой дрова в сторону, отобрала несколько симпатичных полешек и принялась разжигать огонь в очаге.

– Его надо бы прочистить, – нерешительно сказала Рицпа. – И дымоход тоже.

– Так, может, займёшься? – ядовито осведомилась Элина.

Рицпа покорно замолчала и чинно уселась на хлипкую дощатую лавку. К большому Элининому сожалению баронесса оказалась права. Очаг немилосердно чадил, но потом дым всё-таки вытянулся наружу, по поленьям весело заскакало пламя, даря измученным путникам тепло.

Вернулся Рэйшен, бросил топор у двери и деловито осведомился:

– Ну чё, воды принесли? Жратву варить поставили?

Ответом ему было гробовое молчание.

– Ясно, – припечатал дроу. – Ну-ка, музыкант, марш к ручью за водой. Хоть это-то ты можешь?

Гри и Поллианна сидели в углу, словно двое беспомощных котят. При словах Рэйшена Полли вцепилась в своего кавалера с жалобным писком:

– Не уходи! Мне легче, когда ты рядом!

Элина с Рэйшеном красноречиво возвели глаза к закопчённому потолку. Они оба уже жалели, что взяли с собой эту парочку. А вот Рицпе было жалко этих ребят. Она поднялась и как можно решительнее сказала:

– Я принесу воды! Скажи, где тут ручей.

Дроу объяснил, и Рицпа, прихватив ведро, отправилась в лесные сумерки. Элина посмотрела ей вслед. Баронесса спотыкалась на каждом шагу о корни деревьев и пару раз наступила себе на подол.

– Я поняла, ты решил от неё таким способом избавиться, – негромко сказала Элина Рэйшену. Тот фыркнул. – А нет ли у тебя волшебной мази, чтоб помазать больное место, и оно больше не болело?

– Потёртости на коже есть? – деловито осведомился дроу.

– Нет, только в спину словно кол раскалённый вогнали, да ноги крутит…

Рэйшен вздохнул:

– Тут я ничем тебе не помогу, придётся потерпеть. И почему ты не училась верховой езде, пока в Жадвиле верховодила?

– А зачем мне это было? В городе удобнее пешком в нужное место попасть. Я ведь и запрягать лошадь не умею толком, да и оставить её нужно в таком месте, чтобы не увели… Не, на своих двоих надёжнее.

– Да уж, Квэддо оказался хитрее, чем я думал. Ни верхом ездить не научил, ни с ножом обращаться…

Последние слова Рэйшена заглушил болезненный стон Поллианны.

– Дара Элина, – взмолился испуганный Гри, – ты можешь ей хоть чем-нибудь помочь?

Элина не могла, но признаваться в этом не собиралась. Она подошла к девушке и принялась расспрашивать её о силе и характере боли. Гри, чуть успокоившись, тихо сказал Рэйшену:

– Она выглядит как настоящий лекарь. Надеюсь, поможет.

Рэйшен только усмехнулся в ответ. Элина лекарем не была, да и медикаментов у них с собой почти не было. В конце концов, Полли – деревенская девица, с чего бы ей стонать от боли? Дроу считал, что она притворяется перед Гри, и злился, что это отнимает время и силы у самой Элины.

– Думаю, ничего страшного, – бодро заявила Элина. – К утру отпустит, вот сейчас Рицпа воды принесёт, заварим… Кстати, а где Рицпа? Что-то её давно нет.

Гри и Полли испуганно переглянулись. Рэйшен неохотно поднялся с места:

– Ладно, пойду искать.

– Вместе пойдём, чего уж там, – проворчала Элина.

Больше всего на свете ей хотелось растянуться на кровати, топчане, да что уж там! Она согласна была лечь на замусоренный пол, лишь бы вытянуть усталые ноги и сомкнуть веки. Нет, сегодняшний бесконечно длинный день определённо не самый удачный в её жизни. Надо тащиться куда-то в тёмный сырой лес, в буераки и овраги, искать эту недотёпу Рицпу…

– А если вы оба тоже заблудитесь? – с затаённым страхом спросила Поллианна. – Что нам тогда делать?

– Плакать, и погромче, – сердито бросил Рэйшен, перешагивая порог.

Глава 5

К счастью, Рицпа нашлась не так далеко от охотничьей избушки. Она застыла изваянием меж деревьев, а ведро валялось у её ног. Когда дроу окликнул её, бывшая баронесса подскочила вначале от страха, а после от радости. Она совершенно не ориентировалась в лесу, и Элина искренне не понимала, зачем тогда было вызываться идти за водой.

– Рэйшен! – радостно воскликнула Рицпа. – Как хорошо, что ты меня нашёл! Здесь так страшно…

Элина скривилась: баронесса демонстративно её не замечала и не разговаривала. Ну-ну, долго ли это продлится?

– Где вода? – мрачно спросил Рэйшен. – По-прежнему в ручье, я полагаю?

Баронесса виновато кивнула.

– Давай, Рицпа, иди в избу и не заставляй меня жалеть, что едешь с нами!

– Рэйшен, ты мог бы меня немного проводить, а то вдруг я опять заблужусь?

Элину просто оторопь брала от такой наглости. Похоже, Рицпа решила использовать своё вдовство на полную катушку. Рэйшену тоже не слишком нравились новые манеры старой баронессы.

– Давай-ка, шагай вон туда, на свет. И имей в виду, если ты ещё раз заблудишься, больше никто тебя искать не будет. Мы с Эли тоже не железные, мы устали и хотим лечь…

Баронесса горько усмехнулась и передразнила дроу:

– Мы с Эли… Эта убийца вертит тобой как хочет… Хотя о ней все говорят разное. Кто говорит, что она жестокая, а кто – милосердная, кто – жадная, а кто – щедрая…

Элина обозлилась окончательно и ядовито ответила:

– Эта убийца освободила тебя от “горячо любимого” мужа и может устроить воссоединение с ним. Обещаю, что это будет быстро и милосердно.

Рицпа с неприкрытым ужасом посмотрела на Элину и, подобрав юбки, бросилась на слабый свет из окна домика.

Рэйшен одобрительно хмыкнул:

– Молодец, Эли, это по-нашему!

Элина подобрала ведро:

– Как мне хотелось свернуть этой нахалке шею, ты просто представить себе не можешь!

– Отчего же не могу? Очень даже могу! И почему ты промолчала? Одно твоё слово – и Рицпа останется в лесу навсегда! Очень удобный момент, кстати, был.

– Ты серьёзно?!

Дроу только плечами пожал. Ручей, кстати, оказался, не так уж и близко, и Элина перестала сердиться на Рицпу. Не принесла бы она воды, это точно. Темень сгущалась. Ручей весело журчал в корнях деревьев, а молодая листва взволнованно шелестела, словно испугавшись нежданных гостей. Рэйшен обернулся к Элине, выхватил у неё из рук ведро и отшвырнул его в сторону.

– Ты чего это? – растерялась женщина.

Дроу, не говоря ни слова, прижал её к себе и осыпал жадными, требовательными поцелуями. Элина задохнулась от неожиданности, а потом принялась вырываться:

– Рэйшен, ты же не думаешь заниматься этим в холодном мокром лесу!

Дроу даже не думал выпускать свою добычу.

– Не бойся, – жарко прошептал он. – Ты не вымокнешь и не замёрзнешь. Я не позволю…

И он действительно не позволил. Через некоторое время они, запыхавшиеся, разгорячённые, оторвались друг от друга, поправляя одежду.

– Ты сумасшедший, – с улыбкой сказала Элина, снова закутываясь в шарф.

– Да не больше, чем ты, – с такой же улыбкой отозвался Рэйшен. Немного помедлив, он порывисто сказал. – Давай уедем вдвоём, только ты и я! Зачем нам этот Глорк? Я знаю место, где нас никто не найдёт, это уединённый хутор, что мы, не проживём?

Элина замерла, ошеломлённая такими словами.

– Эли, чего ты молчишь? Как тебе идея?

Ручей журчал, листва шелестела, и в этих звуках Элина пыталась уловить ответ на вопрос Рэйшена.

– Ты говоришь, это какой-то хутор, – медленно начала женщина. – А как именно мы там проживём? Будем пасти гусей, доить коров, кормить кур? Я ничего из этого не умею…

– Да и не надо! Я сам со всем справлюсь!

– Рэйшен, что-то я плохо представляю тебя в роли пахаря. И тем более – дояра. А уж если нам придётся выбраться к крестьянам за зерном или чем-нибудь ещё, очень скоро на нас донесут. И за мной рано или поздно придут стражники, а ты вслед за мной попадёшь на плаху. Я этого не хочу!

– Эли, ты говоришь так, а сама лезешь в самую Бездну, в королевскую столицу.

– В крупном городе легче затеряться, если уж на то пошло, – усмехнулась Элина. – Видишь, я мыслю как преступник. Вдобавок я хочу оправдаться. Мне нужно королевское помилование, и я его получу.

Рэйшен только головой покачал. Элина, верно, и сама не понимает, о чём говорит.

– Есть и ещё сложности, – продолжила она тем временем. – Что делать нам со всей этой компанией? Я имею в виду молодых дурачков Гри и Полли, ну и, конечно, эту язву Рицпу.

– Ну, можно просто бросить их здесь. Лошадей им оставим, пусть выбираются куда и как хотят…

– А сами двинем на хутор? – рассмеялась Элина.

– Да куда скажешь, туда и двинем.

– Нет, Рэйшен, я не могу их бросить. Никого, даже Рицпу.

– Что ж, я и ожидал чего-то в этом роде, – вздохнул дроу. – Давай тогда хоть воды наберём, у меня живот от голода подвело, я ведь злобный дроу, могу и птенчиков твоих с голодухи сожрать с потрохами.

Глава 6

Ведро пришлось искать в потёмках. Элину это почему-то очень рассмешило.

– У меня даже спина перестала болеть! – радостно заявила она.

– Так, может, повторим? – коварно осведомился Рэйшен.

– Тогда тебе точно придётся есть на ужин моих птенчиков! – хохотала Элина.

Давно Элина так не веселилась, и у Рэйшена потеплело на душе, когда он смотрел на неё. Сдержанно улыбаясь (ведь дроу не пристало так забавляться), Рэйшен набрал в ведро воды и понёс его к домику. Элина, всё ещё хихикая, двинулась следом.

– Где вы были? Почему так долго? Мы уже волновались! Огонь почти погас! А что будем варить?

Элинино веселье несколько поугасло. Рэйшен красноречиво посмотрел ей в лицо, словно намекая на тот самый хутор, где никто не будет задавать им дурацких вопросов. Элина принялась варить какую-то похлёбку, а Рэйшен вытащил из вьюков четыре одеяла и призадумался. Как поделить это добро на пятерых? Одеяла – это тебе не похлёбка какая-нибудь. Оглядевшись по сторонам, дроу помрачнел. Как им разместиться? Пятый человек не вписывался ни в планы бегства, ни в количество припасов и поклажи. Может, и впрямь следовало пришибить Рицпу в лесу и сделать вид, что сама пропала?

Элинино варево тем временем стало пахнуть чем-то съедобным, и все оживились в предвкушении ужина.

– Доставайте ложки, – бодро скомандовала Элина.

Рэйшен насупился ещё больше. Ну да, ложек тоже теперь не хватало на всех. Впрочем, есть одной ложкой с Элиной оказалось, как бы это сказать, волнительно. И пусть похлёбка была не ахти, кормить друг друга с ложки оказалось делом чувственным и пикантным. Остальные сразу ощутили смущение и замешательство, но Элине и Рэйшену было наплевать: лучше бы этим остальным было стыдно нахлебничать и жаловаться.

После ужина Полли и Рицпу заставили прибраться. Девушка охала и вздыхала, хватаясь то за спину, то за живот, а баронесса, как оказалось, не умела совершенно ничего. Впрочем, Элина небезосновательно решила, что Рицпа притворяется, и без всякой жалости подгоняла обеих женщин.

Гри прихватил два одеяла, себе и Полли. После недолгих колебаний Элина швырнула одеяло потоньше и похуже на ту самую лавку, которую облюбовала баронесса. Рэйшен ухмыльнулся, и по этой ухмылке становилось понятно, почему дроу считают злобными и склочными существами. Прямо сейчас Элина была готова примкнуть к этой вздорной расе, тем более что им с Рэйшеном предстояло устроиться на ночлег на грязном и холодном полу. Рэйшену было не привыкать, но Элина знала, что завтра утром она ощутит боль в боках и спине с утроенной силой. Дроу, правда, старался как мог, чтобы Элине было удобнее, и, честно говоря, ей было тепло и почти мягко. Она заснула с улыбкой, уткнувшись прямо в грудь Рэйшена, и он до утра ощущал эту улыбку.

Глава 7

Утро принесло сплошные неприятности. Едва рассвело, Полли с каким-то сдавленным, утробным звуком помчалась наружу, по дороге наступив Элине на руку. Элина вскрикнула от испуга, а Рэйшен ухватил девчонку за ногу, сопроводив всё это действо отборной руганью. Полли шлёпнулась на пол, причём совсем не так, как учил своих подопечных падать Акилла. Она свалилась, словно куль с мукой, и звуки, издаваемые Поллианной, приобрели угрожающий характер.

– Рэйшен, пусти её, скорее! – закричала Элина. – Ей точно надо наружу! Это срочно!

Девушка выбралась наружу, и за дверью её просто вывернуло наизнанку. Рэйшен поморщился. Гри испуганно выглядывал из скрученных одеял.

– Она отравилась твоей похлёбкой, – заявила Рицпа.

– Сомневаюсь, – ответила Элина. – Остальные здоровы. Думаю, причина в другом.

– Может, мы здоровы только временно, – упорствовала баронесса. – Может, ты и планировала всех отравить…

– У тебя плохо с памятью. Я ела то же самое, что и все. Или ты считаешь, что я обмазала ваши ложки ядом?

Гри невольно фыркнул, настолько это было нелепо.

– Но ты знаешь, отчего девчонке так плохо? – уточнил Рэйшен.

– Конечно. Гри, а ты разве не догадываешься?

– Я не разбираюсь в болезнях, – пожал плечами молодой бард.

– Это не болезнь. Ладно, протошнится твоя подружка, скажу, а то ведь и она не думает ни о чём.

Полли, бледная и растрёпанная, переступила порог.

– О чём я не думаю, дара Элина?

– О том, что ты беременна.

Все застыли этакими встрёпанными спросонья изваяниями. Глаза у Поллианны сделались величиной с блюдца для варенья.

– Не может быть, – пробормотал “осчастливленный” будущий отец. – Разве это получается так быстро?

Элина не выдержала и расхохоталась. Да уж, весёлая у неё поездочка получилась!

– Так дурное дело – нехитрое, – фыркнул дроу.

Баронесса сидела, заливаясь краской, словно это её состояние обсуждали попутчики.

– Как вам всем не стыдно, особенно тебе, Элина! – Рицпа с трудом вытолкнула из себя неприятное имя.

– Почему мне должно быть стыдно?

– Разве можно говорить такие вещи, особенно при мужчинах?!

– Да какие, к демонам свинячьим, мужчины? Какие вещи? О чём ты вообще?!

– Ах, какая же ты… нетактичная! И просто невоспитанная!

Элина поднялась с пола. Рицпа не на шутку разозлила её.

– Да, знаешь ли, я не графиня и даже не баронесса. Поэтому, будь так любезна, объясни, в чём моя ошибка.

У Рэйшена засверкали глаза в предвкушении драки.

– Тебе нож дать? – деловито спросил он у Элины.

– Не волнуйся, я справлюсь без оружия. Итак, Рицпа, начнём урок этикета…

Баронесса тоже поднялась (лавка при этом угрожающе заскрипела) и тщательно расправила платье и потрёпанные кружева на нём.

– Во-первых, нельзя обсуждать такие вещи при мужчинах…

– Какие именно?

– Ну… – Рицпа была поражена тупостью и нечуткостью этой преступницы. – Состояние женщины…

– Слушай, тут вообще-то находится тот самый мужчина, из-за которого она и оказалась в этом состоянии.

– Ну, при нём можно, – неохотно согласилась баронесса, – но только иносказательно!

– И как это прозвучит?

– Ну… К примеру, в положении… Или, скажем, в радостном ожидании…

– А, может, они в нерадостном, а, Рицпа? – уточнил Рэйшен. – И вообще, я бы не понял такого иносказания. Эли сказала всё чётко и по делу, не вижу причин кипятиться.

Обсуждение на этом прервалось, потому что Полли снова бросилась к выходу, зажимая рот ладонью.

– Гри, марш за ней! – скомандовала Элина.

– А з-зачем? – музыканту с его тонкой душевной организацией не хотелось видеть изнанку жизни.

– Зачем-зачем… Волосы ей подержишь, а потом воды подашь, попить и умыться!

– Дара Элина, ты ведь лучше знаешь, что делать, так может, ты…

– Фиг тебе! – мстительно сказала Элина. – Вы получили друг от друга столько удовольствия, неужели ни разу не задумались о последствиях?

– Ты говоришь как Малена, – пристыженно пробормотал Гри, выходя за дверь.

Глава 8

История с приготовлением завтрака полностью повторила вчерашнюю: Рэйшен принёс дров и воды, Элина растопила очаг и сварила кашу.

– Ребята, никакой еды больше нет, так что задерживаться здесь нам ни к чему, – предупредила Элина.

Рэйшен молча начал паковать поклажу, бесцеремонно выдернув из-под Полли одеяло. Рицпа, немного подумав, принялась помогать Рэйшену. Сборов это не ускорило, так как у баронессы никаких бытовых навыков не имелось. Впрочем, Элина подозревала, что Рицпа просто хочет позлить её да побыть поближе к Рэйшену. Признаться честно, удалось Рицпе и то, и другое.

Поллианну мутило от всего, так что она от каши отказалась. Рэйшен, недолго думая, забрал и её ложку, и её порцию. После скромного завтрака Элина шепнула Рэйшену, запихивая котелок и ложки во вьюк:

– Далеко ли до ближайшего города? Где ты планировал следующую остановку?

Рэйшен поправил кожаные верёвочки на светлых волосах.

– Думал доехать до Рудного Стана, есть такой небольшой городок в предгорьях.

– Далеко до него?

– Дневной перегон без остановки.

– Тогда, Рэйшен, у нас проблемы. Я не знаю, довезём ли мы Полли до этого города. Там вообще хоть лекарь какой завалящий найдётся?

– Это хороший город, – дроу даже немного обиделся. – Там и лекари, и ремесленники, и купцы, и… В общем, там есть всё! А с чего ты решила, что мы эту девчонку не довезём?

Элина немного помялась – сказался урок этикета от баронессы, а после брякнула:

– Во время беременности не рекомендуется ездить верхом, а уж если плохо себя чувствуешь, то может случиться выкидыш.

– Ну, случится, так поскачем быстрее и…

– Рэйшен, – перебила его шокированная Элина, – ты хоть представляешь себе, как выглядит выкидыш на этом сроке?

– А должен представлять?

– Из Полли потечёт море крови, и до конца дня она может просто не дожить!

Лицо дроу вытянулось.

– И что ты предлагаешь? Остаться здесь, переждать или что-то ещё?

– Нет, Рэйшен, ждать нам нечего. Всё равно надо ехать… И еды нет, и корм для лошадей на исходе…

– Так чего ты мне голову морочишь? – рассердился Рэйшен. – Пусть все собираются, и вперёд!

Невдалеке уже топтался Гри с жалобной просьбой подождать, пока Полли станет лучше.

– Мы не можем ничего ждать, – сухо ответила Элина.

– Дара Элина, какая же ты стала безжалостная!

Элина обозлилась. Они все нарочно, что ли, висят на её шее, словно камни, и вот-вот утопят!

– Гри, послушай, ей не станет лучше через час или два. Надо ехать, и точка. У вас с Полли есть два выхода: ехать с нами, как вы и просились с самого начала, или остаться и жить здесь.

– А вдруг с ней что-нибудь случится?!

– Тогда, – Элина мысленно посчитала до пяти, – мы её похороним, а ты можешь остаться на её могиле и слагать печальные баллады о любви, погибшей во цвете лет!

Гри онемел от этих жестоких слов. А Элину будто кто-то тянул за язык:

– Не волнуйся, вон Рэйшен обещал, что, если надо, он её не только закопает, но и прибьёт.

– Обещал – сделаю, – ухмыльнулся дроу. Он-то понимал, что Элина просто злится и срывает злость на окружающих, и подыгрывал ей. Ну, не мог он удержаться от злого розыгрыша.

Гри окончательно расстроился. Он не узнавал ту женщину, с которой когда-то познакомился у придорожного костра. Что ж, ничего не поделаешь, придётся мириться с этими переменами к худшему. Опустив голову, молодой бард собрался вернуться к своей любезной Полли, но Элина, усовестившись, окликнула его:

– Гри, ехать надо всем, другого выхода нет. К ночи мы будем в городе, где есть лекари, и клянусь, что я найму для Полянки самого лучшего! И ночевать мы будем в нормальном доме, и спать в чистых постелях… Но сейчас всем придётся поднапрячься для этого!

Гри кивнул и убрался восвояси.

– Молодец, Эли! – одобрительно высказался Рэйшен. – Ты говорила так, как будто можешь возглавить целый клан наших!

– Сомнительный комплимент, – буркнула Элина, которой стало стыдно за себя. Вдобавок клан Рэйшена она искренне возненавидела и возглавлять таких негодяев не хотела. – Да и твои сородичи мне попросту свернули бы шею…

– Я не позволил бы, – самодовольно сообщил Рэйшен. – Но речь не о том. Ты знатно запугала малявок, будут теперь долго помалкивать и слушаться.

Насчёт “не позволил” у Элины были совсем другие воспоминания, но сейчас вытаскивать их на свет явно не стоило. В общем, этот отрезок пути начался печально. Все дулись друг на друга, а в особенности – на Элину, но перечить ей не смели. Это было к лучшему, потому что погода испортилась, начал моросить холодный дождь, и даже лошади выглядели понурыми. Если бы кто-нибудь из попутчиков принялся жаловаться, Элина, наверное, не сдержалась бы и отхлестала привереду по щекам. Она понимала, что ведёт себя слишком нервно, но ничего не могла с собой поделать. Мысль о том, что её будут преследовать и в конце концов расправятся, несколько выводила из душевного равновесия.