Текст книги "Рудный Стан (СИ)"

Автор книги: Хелена Руэлли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

Увлёкшись разглядыванием платьев, Элина и не заметила, как в комнату с манекенами впорхнула молодящаяся женщина средних лет, видимо, сама модистка.

– Чего тебе надобно? – довольно нелюбезно спросила она.

Желание купить платье у Элины моментально улетучилось. Но не уходить же просто так! Надо хотя бы цену спросить, узнать сроки пошива или подгонки по фигуре…

– Платье мне надобно, а что, есть что-то ещё?

– Для тебя ничего нет, я работаю только для жены префекта и его родственников.

Ага, вот откуда деньги на дорогие ткани и просторное помещение!

– А зачем тогда вывеска у тебя висит, раз тебе клиентки не нужны?

– Не твоего ума дело!

В последнее время Элине часто хотелось пустить в ход кулаки. Это был бы как раз подходящий случай. Впрочем, нет, не подходящий. Наглая бабёнка сразу нажалуется префекту, и Элина накличет неприятности на всю свою команду. Пришлось молча развернуться и уйти. Ничего, будет свободная минутка, – Элина придумает, как отомстить грубиянке. Да так, что никакой префект ей не поможет.

Настроение было испорчено, но Элина решила ещё немного побродить по Рудному Стану. Город ей нравился. Если бы не возможная погоня, она бы согласилась остаться здесь насовсем. На улицах шла оживлённая торговля. Продавали всё: от пирожков с мясом непонятного происхождения до ковров и доспехов. Ювелирных лавок было превеликое множество. Там, похоже, торговали даже в кредит. А эти кредиты выдавали в добротных неброских зданиях с укреплёнными дверями и окнами – гномских банках. Гномы и люди сновали бок о бок друг с другом, никто никого не оскорблял и не выгонял. Между прочим, никто не шипел вслед из-за того, что Элина шагала по городу в штанах и без чепца.

Постепенно настроение у Элины улучшилось, она выпрямила спину, заулыбалась и решила попытать счастья в другой мастерской, поскромнее. Оказалось, что именно здесь работают и гномы, и люди. Элина заулыбалась и вежливо приветствовала их:

– Ясного вам неба, почтенные!

– И тебе, дара, и тебе! – раздались голоса.

– Чего угодно даре? – к Элине приблизился пожилой гном. Его седая борода достигала коленей. – Починить одежду? Сшить что-то новое? Купить готовое, может быть?

– Мне нужно платье. Если есть готовое моего размера, я бы купила. Если цена устроит, конечно, – поспешно добавила Элина.

Глава 27

Пожилой гном кликнул девушку-помощницу (человеческую девушку), и та с улыбкой позвала Элину за собой. Оказалось, что у старого мастера есть целая гардеробная с готовой одеждой.

– Ого! – только и произнесла Элина, увидев это.

Девушка приветливо сказала:

– Говорят, у вас на западе такого нет.

Похоже, уже весь Рудный Стан слыхал о пришельцах с дикого запада под предводительством не менее дикого дроу.

– Да уж, на западе сплошная дикость и невежество, – пробормотала Элина, переводя взгляд с одного предмета одежды на другой.

– Позволь мне снять мерки с тебя, дара, здесь есть несколько платьев, которые могут тебе подойти, но я хочу выбрать то, которое потребует минимальной подгонки.

Да, вот это сервис! Элина покорно подставляла разные части тела под мерную ленту. В конце концов девушка из вороха одежды выбрала одно платье, которое и впрямь неплохо село на Элину. Та покрутилась в нём, пошевелила плечами, сделала несколько шагов взад-вперёд, помня о том, что в таких платьях легко наступить себе на подол и грохнуться в грязь на потеху зевакам.

– Почти хорошо, – сказала довольная девушка.

– Почему почти? – Элина обиделась так, будто сама сшила это платье.

– Потому что я бы ещё прихватила здесь и здесь. И вот там чуток. Тогда будет идеально.

Элине казалось, что и без этих “здесь и здесь” замечательно, но девушка твёрдо стояла на своём:

– Наш хозяин требует, чтобы работа была сделана на совесть. А моя совесть будет неспокойна, если я вижу, что можно сделать лучше, и промолчу. Не волнуйся, много денег это стоить не будет, а результат тебя порадует.

– И сколько же это будет стоить? – поинтересовалась Элина. – И когда будет готово? Я-то надеялась сегодня вечером его надеть.

– Наденешь, дара, не волнуйся. После обеда будет готово, обещаю. Цена платья с подгонкой…

Цена Элину не порадовала, но и не испугала. В конце концов, будучи казначеем кондотты, она заработала на десяток таких платьев! И Элина с лёгким сердцем отдала деньги, пообещав вскоре вернуться за заказом.

Пока подгоняют платье, можно и перекусить, благо торгуют здесь чем угодно. Аппетитно пахло жареными пирожками с мясом. Элина сглотнула набежавшую слюну.

– Эй, дара, не зевай, налетай, покупай! Сегодня три пирожка по цене двух!

Настырный торговец уже дёргал Элину за рукав. Он явно увидел в ней чужачку, которую сами Небеса велели облапошить.

– Три пирожка по цене двух? – переспросила Элина. Получив утвердительный ответ, она решила слегка пошутить над торговцем, тем более, что вблизи его пирожки выглядели не так уж аппетитно. – А если четыре пирожка, какая скидка?

Торговец зашевелил губами, пытаясь что-то посчитать и не остаться внакладе.

– Э, погоди считать, а какой приз мне будет, если я соберу из этих пирожков кошку?

– Какую ещё кошку? – опешил торговец.

– Ту самую, из которой начинка в твоих пирожках, – громко заявила Элина.

Стоявшие поблизости люди и гномы захохотали, а торговец заругался, а потом плюнул и решил отойти подальше от этой странной женщины. Торговлю только портит. Элина посмеялась вместе со всеми, а потом решила пообедать в какой-нибудь приличной корчме. Но которая из них приличная? Так и в самом деле можно кошку жареную стрескать, если не чего-нибудь похуже.

“А спрошу-ка я у этих совестливых портных! А что? Может, чего присоветуют”, – решила Элина и вновь заглянула в мастерскую, где сделала заказ.

– Дара, ещё рано, экая ты нетерпеливая, – мягко укорил её гном с седой бородой.

– Я не за заказом, почтенный хозяин. Я в городе недавно, и хотела спросить у тебя, есть ли поблизости приличная корчма или харчевня, чтоб не отравиться ненароком…

Гном улыбнулся в бороду:

– Коли не имеешь ничего против гномов…

– Поверь, я прекрасно отношусь к гномам, хоть я и с запада!

– Тогда мой родственник с радостью накормит тебя обедом. И не отравит, не беспокойся, – усмехнулся старый портной. – Пошлю с тобой моего внука, он дорогу покажет.

– Спасибо огромное!

Глава 28

Внук оказался мальчиком-подростком, таким же, как Эри, таким, как был Йоржик… Росточком только чуть пониже…

– Эй, дара, говорю-говорю тебе, а ты совсем меня не слушаешь!

– Извини, задумалась, – повинилась Элина. – Больше не буду.

– Я говорю, здесь свернём в переулок, так быстрее к дядюшке пройти. А уж готовят они с тётушкой, – гном закатил глаза к небу, – пальчики оближешь!

– Обязательно оближу! – развеселилась Элина, и они оба расхохотались.

Где-то сбоку качнулась ветка, и Элине почудилось, что кто-то идёт за ними, перемахивая чужие заборы. Этот кто-то был крепок и высок, хотя и не так, как Рэйшен. Одежда помогала ему маскироваться среди живых изгородей, в молодой листве.

– Чего ты? – спросил гном. – Боишься чего? У нас спокойно, хотя, конечно, попадается шпана или жулики, но грабежей и разбоев давно не было.

Преследователь исчез, словно сквозь землю провалился. Но теперь Элина готова была поклясться, что этот же человек следил за ними с Рэйшеном, когда они ходили за лекарем для Полли, и он же шёл за Элиной, подкараулив её у бакалейной лавки. Видимо, именно Элина ему чем-то насолила. А юный гном продолжал болтать:

– Бывает изредка, когда дроу с гор наезжают, тогда да, могут подраться или ещё какое бесчинство устроить…

– А чего же стража смотрит на это? – встрепенулась Элина.

– Стража сама их боится, – хмыкнул паренёк. – Эти дроу уж больно задиристые… Кстати, вот мы и пришли.

Переулок окончился. Элина и её провожатый вышли на залитую солнцем улицу, посреди которой стояла корчма.

Обед и впрямь оказался – пальчики оближешь. Элина и своего сопровождающего угостила, а за это он рассказал ей о клане дроу, которые обитали в Синих горах. Клан Эльгиниррок был малочисленный, не больше двух десятков дроу, в основном женщин. Из-за мужчин у них постоянно драки, а приличных мужчин у них только один – брат ихней матроны. Вот они вдвоем, эти брат и сестра, и совершают набеги на город. Там подерутся, тут ограбят кого, ещё где-нибудь разломают мебель или окна выбьют. Никакого сладу с ними нет!

– По шее эти хулиганы не получали, – мрачно прокомментировала Элина такие "подвиги".

– Сама понимаешь, дара, мы слабее их, стража бездействует, видно, тоже боится, – вступил в разговор дядюшка Элининого провожатого. – Честно признаться, надеемся, что вскоре эти дебоширы появятся…

У Элины округлились глаза от удивления. Надеются?!

– И встретятся с твоим дроу, – закончил свою мысль корчмарь.

Ну, везде одни жулики! Элина хотела было возмутиться, но прикусила язык. Как будто Рэйшен – машина для расправы.

– А почему бы вам самим не поговорить с Рэйшеном? – поинтересовалась Элина. – Попросили бы у него помощи, он бы не отказал.

– Мы и попросим, – с достоинством ответил корчмарь, – просто ты замолви за нас словечко, а?

Ну и хитрец!

– А скидочку мне сделаешь за обед? – хитро улыбнулась Элина.

– Как только твой Рэйшен поможет нам избавиться от горных дебоширов, так ты с ним можешь приходить к нам в любое время, угощать будем бесплатно, – не менее хитро ответил хозяин.

Так, слово за слово, пробежало время. Внук портного отвёл свою подопечную обратно в мастерскую деда, и Элина наконец стала счастливой обладательницей нового платья. Чуть ли не вприпрыжку Элина возвращалась домой. Она настолько обвыклась в Рудном Стане, что позволила себе думать о постоялом дворе Клодии как о доме.

Глава 29

Её уже искали Клодия, Тати, Рэйшен и Гри. Ох, и наслушалась Элина упрёков за то, что посмела отлучиться так надолго! Оказывается, панику подняла баронесса, которая заподозрила, что Элина попросту сбежала и всех бросила. Рэйшен клятвенно заверял, что нисколько не поверил этой старой курице, но сам помчался проверять, на месте ли Элинины вещи. Полли запаниковала, и от этого ей стало хуже, так что Рицпа теперь очень занята уходом за новоявленной больной. Гри растерялся и удрал подальше от двух суетящихся женщин. Тати, заметив переполох, сообщила матери об исчезновении платежеспособной клиентки. Клодия немедленно выслала на поиски пронырливого сынишку. Тот умчался куда-то в сторону центра и тоже исчез. Теперь нужно было искать ещё и его.

– Короче, я пропустила самое веселье, – заметила Элина. – А с чего вы все решили, что я сбежала? Вы меня обидели? Выгнали? Что-то ещё, чего я не знаю? Рэйшен, объясни, ты-то почему участвуешь в этой дури?

Рэйшен принял независимый вид и, посвистывая, стал поправлять ремешки на волосах.

– А теперь, получается, надо идти искать ребёнка? Ну о чём только вы все думали?!

– А чего его искать-то? – внезапно вмешалась Клодия. – Эри наверняка решил поглазеть на товар в лавках, леденцов купить, к дружку своему в гномий квартал пробежаться. Проголодается и сам к вечеру придёт. Это же тебе не Жадвиль, здесь опасаться нечего.

После рассказов о набегах дроу Элина так не считала, но, в конце концов, Клодия мать, ей виднее.

Пришлось зайти к Полли, чтобы успокоить её. Рицпе явно было стыдно за поднятую панику.

– Прекрати выдумывать всякую чушь и клеветать на меня, – строго сказала баронессе Элина. – Ты тащишься за мной в надежде отыскать сына, и в то же время оскорбляешь меня и распускаешь сплетни…

– Она просто испугалась, что ты оставила нас, – попыталась оправдать Рицпу Поллианна.

– А почему вы все ей поверили?! Что за глупости?! Раз уж я собрала вас всех и везу в Глорк, значит, мы туда и приедем вместе! Если что-то в моих планах изменится, уж поверьте, я обязательно вам всем об этом скажу!

Полли успокоилась и заулыбалась, на её щеках вновь заиграл румянец. Она, отдохнув, всё больше становилась похожа на ту красавицу, дочку кузнеца, которую Элина привезла в Жадвиль из небогатой деревни.

Рицпа стыдилась своего поступка и чувствовала себя дурой. И в самом деле, она так надеялась на эту странную женщину и Рэйшена, почему же иногда ей хочется, чтобы Элина исчезла, растворилась в пространстве? Это был вопрос, на который Рицпа не решалась ответить сама себе. Для успокоения нервов баронесса решила прогуляться по городу. Никто сейчас ее не ищет, время есть, улицы, по словам Клодии, безопасны… Элина и Рэйшен ушли к себе (здесь Рицпа горестно вздохнула), так что ей самой полезно будет проветриться.

Баронесса отошла довольно далеко от постоялого двора. Пройтись без чужого надзора и впрямь оказалось очень приятно. Весна, правда, в Рудном Стане оказалась холодная, но ничего. Рицпа робко заулыбалась своим мыслям и новообретенной свободе. Она не заметила, как к ней приблизился молодой крепкий мужчина в потрёпанной армейской форме без знаков различия.

– Дара Рилинда…

Рицпа вздрогнула всем телом. Это красивое имя она не любила: её называли так после несчастливого замужества… Кто же такой этот подозрительный здоровяк? Баронесса уже пожалела о своей прогулке, но мужчина быстро заговорил:

– Не бойся меня, дара баронесса, я не причиню тебе зла. Я служил твоему мужу, барону Жадвилю, и готов служить тебе…

Глава 30

Элина рассказала Рэйшену о том, что услышала в городе от гномов, в том числе и их просьбу о помощи.

– Больно уж наглые, – проворчал Рэйшен. – Надеюсь, ты им ничего не обещала от моего имени?

– Нет, не обещала. Но меня больше волнует тот, кто следил за мной…

– А я говорил тебе, не ходи одна по закоулкам! Лица, конечно, ты не разглядела?

Элина сокрушенно вздохнула. Лица преследователя не было видно из-за веток. Теперь и впрямь без Рэйшена нечего высовываться. Настроение у Элины упало. Нигде больше нет места, где ей не грозила бы опасность, где смерть не ухмылялась бы из-за угла. И даже Рэйшен не всегда рядом.

Он словно услышал эти мысли:

– Без меня – ни шагу! Даже в сортир! Нет, не хихикай, я лично знаю случай удачного покушения…

– В сортире?! – поразилась Элина. – Сам, наверное, и участвовал в этом покушении.

Рэйшен несколько смутился, и этим только подтвердил Элины подозрения. Что ж, теперь он будет караулить ее даже в нужнике. Будем надеяться, что снаружи, а не внутри, хотя от Рэйшена можно было ожидать чего угодно.

– Кстати, – спохватился дроу, – убийства убийствами, но покажи платье, за которым ты так долго ходила!

Удовольствие от покупки было испорчено, и Элина просто бросила на кровать упакованный свёрток.

– Э, так дело не пойдет! На себе покажи!

– Тогда выйди, я переоденусь.

Рэйшен вытаращил глаза:

– Ну ты чего?! Только что говорили, что одной тебе нельзя оставаться! И вообще, – с сальной ухмылкой добавил дроу, – чего я там у тебя не видел?

Попытки вытолкать Рэйшена из комнаты оказались напрасными: это было все равно что сдвинуть с места гору. В итоге сошлись на том, что Рэйшен просто не будет подсматривать за процессом переодевания. Элина распаковала обновку и, путаясь в завязках и ругаясь, принялась натягивать злосчастное платье.

– Я могу помочь, – посмеивался Рэйшен, честно прикрыв глаза.

– Нет, – злобно пыхтела Элина. – Ты увидишь только результат.

Результат оказался что надо. Рэйшен, получив разрешение открыть глаза, замолчал и долго глядел на Элину.

– Что такое? – встревожилась она. – Что-то не так? Я его неправильно надела? Наизнанку, что ли?

Рэйшен встряхнул волосами. Он всегда видел Элину только в мужской одежде, поэтому сейчас слегка оторопел. Особенно прекрасно, с его точки зрения, выглядело декольте.

– Иди сюда, – охрипшим голосом сказал он. – Я кое-что поправлю.

Элина доверчиво подошла к нему, и, конечно, Рэйшен поступил как настоящий наемник. Через некоторое время (очень короткое, надо сказать) платье оказалось на полу.

– Мог бы и поаккуратнее, – проворчала Элина, уютно сворачиваясь клубком под горячим боком дроу. – Эти тряпки кучу денег стоят.

– Если помнишь, у меня есть целая сумка серебра. Куплю тебе целый воз таких платьев.

– Не трать серебро. Оно пригодится для других, более важных дел.

– Каких это?

– Потом скажу.

Рэйшен немного поворчал для виду, что его же деньги ему тратить не дают, но гораздо больше его возмутило, что Элина все время поворачивается к нему спиной.

– Отстань, – сонно сказала женщина.

– Погоди, не спи! А ужин?!

– Я лучше посплю.

Глава 31

В комнату вошёл Гри. Молодой бард был рассеян и задумчив, поэтому даже не соизволил постучать.

– Ох, простите, – смутился он, сообразив, что одежда валяется на полу, а её владельцы нежно обнимают друг друга. – Я хотел спросить, а где, собственно, Рицпа? Её давно нет, мы с Полли волнуемся…

– Понятия не имеем, – беспечно ответил Рэйшен. – Скоро придёт, наверное. Ты уже идёшь петь?

Гри кивнул и с надеждой глянул на Элину. Та и ухом не повела.

– Мне одному выступать сегодня? А можно Полли спуститься и посидеть в зале? Ей уже получше, только очень скучно…

– Хорошо, пусть развлечётся, – милостиво разрешила Элина, и обрадованный юноша наконец-то ушёл.

– Надо дверь запирать, – фыркнул Рэйшен, – а то с твоей занятостью даже уединиться толком не дадут.

Уединиться действительно не дали. Кто-то начал робко скрестись в дверь. Рэйшен радушно пригласил его войти, и это оказался Эри. Отводя глаза, он сообщил, что лекарства для Поллианны готовы.

– Это Кристалфисты просили передать, – застенчиво сообщил мальчик.

– Они сказали, что мальчика-гнома пришлют, – подозрительно ответила Элина. – Чего ж не прислали?

– Это дружок мой, я бегал навестить его, там меня дар Эдилер и застал, – Эри потёр красное ухо, и Элина догадалась, что Клодия уже провела воспитательную работу с сыном, пустив в ход самое доходчивое средство. – Так что завтра можешь забирать.

– Завтра и заберём, – важно кивнул головой Рэйшен, – а сейчас беги, не мешай нам.

– Ещё хотел сказать, – мялся на пороге мальчик, – там ваша дара Рицпа с каким-то подозрительным типом любезничает. Он ей что-то на ухо шепчет, а она улыбается и кивает.

Наконец Эри ушёл, а Элина захихикала:

– Вот и Рицпа себе пару нашла! Скромница наша! Хоть не будет виснуть у тебя на шее!

Однако Рэйшен не поддержал её веселья.

– Что-то это подозрительно… Совсем не в её духе… Интересно, что это за тип.

– Да ладно тебе! Тип и тип, пускай себе милуются на здоровье, лишь бы нам не мешали.

Рэйшену помешать было не так-то просто, так что ужин пришлось заказать в комнату. Его принесла Тати, которая, в отличие от брата, с жадным любопытством рассматривала обоих постояльцев. Ничего, кроме одеяла, разглядеть она не смогла и, разочарованная, ушла помогать матери. Оставшись одни, Элина с Рэйшеном просто позабыли об окружающем мире. Им действительно редко выпадали спокойные дни и ночи, так что такой возможностью следовало воспользоваться.

Глава 32

Пока Элина с Рэйшеном были заняты друг другом, Полли, перепрыгивая через ступеньку, спустилась вниз, в зал. Там она столкнулась с Тати, которая удобно устроила её и сама уселась рядышком, чтобы поболтать и передохнуть. Хозяйская дочка была в курсе всех событий, которые происходили на постоялом дворе, а Поллианна очень скучала взаперти, так что беседа у девушек быстро наладилась.

– Ой, что я всё о своём, – спохватилась Тати, – ты лучше расскажи, как вы с Гри познакомились.

– В Жадвиле познакомились, – начала говорить Полли, – он приехал, чтобы с дарой Элиной повидаться…

Тут девушка сообразила, что сейчас, кажется, наболтает лишнего. Нельзя говорить ни о кондотте, ни о том, кем была в Жадвиле Элина… Как же выкрутиться?

– Дару Элину, видать, в Жадвиле многие знали, – молвила Тати. – Мамка говорит, что она, видать, торговыми делами ворочала.

– Угадала мамка твоя, – с облегчением подхватила Полли. – Солидными делами…

– Ясное дело, – важно прибавила Тати, – и денежки у неё водятся, и во всяких делах она разбирается, и от смуты бежала… Мамка говорит, что деньги мятежей не любят.

Поллианна решила, что надо обязательно пересказать эту версию Элине с Рэйшеном, чтобы не попасться на мелком вранье. Но про знакомство с Гри пришлось рассказать. По её словам выходило, что она, Полли, работала на Элину (та её забрала из деревни в город после смерти отца), а Гри приехал откуда-то издалека и сразу влюбился. Элина, да и Рэйшен тоже, покровительствовали этой любви.

– Толковая женщина, сердце доброе у неё, сразу видно, – вставила Тати.

– И когда смута началась, она нас с Гри забрала с собой. А уж Рицпа по дороге к нам прибилась, попросила сына помочь найти… А у тебя-то кавалер имеется? – Полли подумала, что надо перевести разговор в менее опасное русло.

Её уловка отлично сработала. Тати только и ждала момента поговорить о своих девичьих горестях.

– Есть, как не быть. Это сын соседа нашего, пекаря. Мы с ним росли вместе, в детстве по деревьям лазили, голубей из рогаток стреляли…

Полли невольно фыркнула: трудно было представить пухлую Тати, лезущую на соседскую яблоню. Тати, однако, совсем не обиделась.

– Ой, знаю я, чего ты смеешься! Ты еще больше бы посмеялась, если бы Тони увидела! Его с малолетства Тони-булкой дразнят.

Девушки залились хохотом.

– Тати, бездельница такая, иди работай! – прикрикнула Клодия. – Сидит, лясы точит, нет бы матери помочь!

– Давай и я тебе помогу, – предложила Полли, – вдвоем мы быстрее справимся, а потом опять поболтаем, идёт?

– Ой, а как ты себя чувствуешь? Вдруг опять тебе плохо станет?

– Ну, знаешь, в моей деревне бабы в тягости работали в поле и по дому до последнего момента, – пожала плечами Полли. – Умирают не от этого. Я, к примеру, тяжёлого сейчас носить не буду, гномка-лекарка запретила, а посуду помыть вполне могу. Или в котлах еду помешивать да подсаливать.

– А что, давай! – обрадовалась Тати. – Эдак у нас и впрямь дело повеселее пойдёт!

Клодия в ответ на это предложение пожала плечами и согласилась. Пусть себе девка развлечётся, да ещё и делу польза будет. Обеспокоился только Гри. Он прекратил играть, вызвав недовольный гомон среди посетителей, и кинулся к Полли. Но на помощь ей пришла Тати, и новоявленные подруги вдвоём уговорили юношу не беспокоиться.

Вскоре вернулась и Рицпа. Она тихонько заняла местечко за самым неприметным столиком и, согревшись, принялась размышлять о той неожиданной встрече, которая произошла сегодня вечером.

Глава 33

Утром наконец-то пригрело весеннее солнце, оживив и обрадовав людей. Все забегали и засуетились, соскучившись по настоящему теплу. Элина тоже заторопилась куда-то.

– Куда это ты собралась? – Рэйшен лениво повернулся с боку на бок, словно огромный кот.

– Разве ты забыл? К Кристалфистам, за снадобьями.

Рэйшен досадливо причмокнул:

– Точно, совсем забыл! Что же за жизнь такая у вождей: ни минуты для себя, всё для других!

Элина покатилась со смеху:

– У вождей? Ну ты скажешь! Кто это тут вождь? Да и вчера мы целый вечер пробездельничали, в смысле, провели только для себя!

Рэйшен демонстративно вздохнул и принялся одеваться.

– Ты можешь не идти, – сказала Элина.

– Ты разве забыла наш уговор? Я везде тебя сопровождаю, тем более что я чувствовал слежку именно по дороге к Кристалфистам. Постой-постой, а почему не в платье?

Элина поморщилась:

– Не хочу трепать его почём зря. В конце концов, если наступлю себе на подол и шмякнусь в грязь…

– Я понесу тебя на руках, – полушутливо предложил дроу.

Элина только головой покачала, и платье отправилось в шкаф.

Ни на пути в гномий квартал, ни на пути обратно слежки не было. Элина не знала, радоваться этому или огорчаться. Если бы шпион дал себя обнаружить, Рэйшен бы с ним быстро разобрался. А теперь ломай голову, что же это было. Зато лекарства для Полли были готовы, да и обошлись не так уж дорого. Девчонка и так уже скакала по кухне вовсю, а значит, скоро можно снова собираться в дорогу. Если, конечно, они с Гри захотят уезжать отсюда. Элина как раз собиралась им предложить остаться. Гри мог бы петь во всех тавернах и на всех постоялых дворах, собирая мзду с посетителей. А Полли могла бы устроиться помощницей к Клодии. Той помощь точно не помешала бы. Рэйшен, услышав эти рассуждения, согласился:

– Что ж, это было бы и для нас неплохо, мы быстрее добрались бы до цели. Вот только Рицпа не отстанет, она твёрдо намерена найти своего обормота.

Элина поморщилась, а Рэйшен ещё и добавил:

– И, между прочим, если она нашла себе хахаля, то он, возможно, захочет к нам присоединиться.

Хорошо, что Элина не натянула это дурацкое платье. Она и так споткнулась и чуть не выронила узелок с зельями, приземлившись на одно колено.

– Тьфу на тебя, Рэйшен! Нам только этого не хватало! Ну вот, теперь на штанах дырка! И колено ободрала в кровь…

– Ну, раз так… – дроу поднял Элину на руки и понёс под изумлёнными взглядами зевак. – А что? Я же обещал!

Элина, вцепившись в шею Рэйшена, пробурчала:

– Мог бы это сделать до того, как я грохнулась… Вот придумаешь же! Хахаль её, видишь ли, с нами попросится! Да не бывать этому! Сами пусть добираются, как хотят!

Рэйшен лишь посмеивался, подозревая, что их компания увеличится на одного человека в самом ближайшем будущем.

Штаны пришлось отдать в стирку и починку, а разбитое колено промыть и даже забинтовать под вздохи и стенания Тати.

– Ну, как же так, дара Элина? Эвон сколько грязи в ране! А если загноится?

– Типун тебе на язык, глупый ребёнок, – не на шутку рассердилась Элина. Заражённая рана – последнее, что ей нужно в пути. Впрочем, Дар Дриады наверняка в очередной раз выручит и спасёт.

– И о чём ты только думала? – продолжала причитать девушка, больше, наверное, для порядка. – Хотя, наверное, я знаю, о чём…

– И нечего так на Рэйшена смотреть, – ворчала Элина, время от времени шипя сквозь зубы. Всё же приложилась она о брусчатку знатно. – Я думала о том, как бы склянки с лекарствами не разбить…

Глава 34

Наконец колено было перемотано чистой тряпицей, Элину запихнули в платье и оставили восседать с вытянутой ногой. Тати унесла тазик с водой и мазь, которую наложила Элине под повязку, а Рэйшен ушёл к Гри и Полли со снадобьями и запиской, когда и что принимать. Элина едва дождалась, когда за ними закроется дверь, задрала подол платья, обнажив повязку, и принялась быстро её разматывать.

– Придумали тоже – побитое колено замотать так, будто мне ногу отрезали, – ворчала Элина.

Но куда бы спрятать тряпки-обмотки? Вернётся Рэйшен, увидит их и заставит снова завязать всё, как у инвалида войны. Элина подобралась к окну, открыла его и тихонько выкинула все повязки вниз. А что это такое интересное там происходит? Неужто сейчас ей удастся поближе разглядеть кавалера Рицпы? Элина беззастенчиво вытаращилась в окно. Рицпа и её спутник выглядели странно и совсем не походили на влюблённую пару. Мужчина, конечно, склонился к уху Рицпы и что-то шептал, но лицо у неё при этом было вовсе не такое, какое бывает у счастливой женщины. Рицпа выглядела напряжённой и время от времени кивала, как будто получала указания.

Мужчина показался Элине смутно знакомым. Военная выправка, поношенная форма… Может, это кто-то из кондотты? Однако никто из кондотьеров не надел бы военную форму, утверждённую бароном. Такая форма, конечно, хорошо маскировала солдат… Стоп! Тот парень, который следил за ней в городе, тоже был одет во что-то наподобие такой формы! Может, это он и есть? Высокий такой, крепкий… Но что ему надо от Рицпы?

Вернулся Рэйшен и немедленно принялся ругаться, мол, что Элина забыла в этом треклятом окне? Ей что, больше нравится падать с высоты? Элина шикнула на него и подозвала к себе.

– Глянь туда, это и есть Рицпа со своим ухажёром.

Рэйшен присмотрелся:

– Странно они выглядят, хотя… Чего на свете не бывает!

– Рэйшен, мне кажется, что именно этого мужика я видела, когда ходила по городу за платьем. Это он следил за мной.

– Ты уверена? – скептически вопросил Рэйшен, заваливаясь на кровать.

– Нет, – с сожалением ответила Элина.

– Ладно, не мучай себя. Я его запомнил и прослежу за ним.

Глава 35

К вечеру Элина решила спуститься вниз, посидеть в компании Полли и Рэйшена и даже Рицпы, благо её «ухажёр» изволил убраться восвояси по своим мутным делам. Гри с восторгом воспринял эту идею.

– Наконец-то мы с тобой споём дуэтом, дара Элина!

Полли горячо поддержала идею, а Рицпа с Рэйшеном скривились. Ну и ладно, кривитесь на здоровье, а Элина порадует себя, Гри и, наверное, слушателей. К этой тёплой компании присоединилась Тати с молодым человеком, которого она называла Тони. Поллианна глянула на него и тихонько прыснула в кулачок: ему и впрямь подходило прозвище “Тони-булка”. Тони был улыбчивым и пухлым, с густыми тёмными кудрями и блестящими, словно виноградины, глазами. В целом они с Тати отлично подходили друг другу. Тони оказался славным, общительным малым, который легко нашёл общий язык и с Рэйшеном, и с Рицпой, не говоря уж о Полли. Ему явно хотелось поболтать с Гри и Элиной, но те уже ушли из-за стола, чтобы договориться о песнях.

– Что-то хромает ваша дара Элина, – заметил Тони.

– Колено разбила, – небрежно обронил Рэйшен.

– По нашей-то грязи? – встревожился Тони. – Как бы заражения не было. Я не шучу, дар Рэйшен, к лекарю бы её…

– Ой, Тони, ты говоришь так, будто мы не помогаем нашим постояльцам! – возмутилась Тати. – Я лично промыла рану, намазала и забинтовала! Вон Рэйшен не даст соврать!

Тати лишь к Элине обращалась уважительно, остальных же, включая грозного наёмника, называла попросту по имени. Тони быстро это подметил и перенял ту же манеру. Рэйшен не обижался, а Рицпу, похоже, можно было не брать во внимание.

Между прочим, Рэйшен и Полли заметили некоторую странность в поведении баронессы. Она стала более капризной и требовательной. Наверное, сказалось отсутствие за столом Элины, но Рицпа потребовала себе и кубок побольше, и еду посытнее. Да ещё и распорядилась, чтобы Полли потеснилась. Девушка с удивлением глянула на бывшую баронессу: никогда раньше она так себя не вела. Рэйшен прихлопнул ладонь Полли своей тяжёлой рукой:

– Сиди спокойно. А ты, Рицпа, не выпендривайся. Сама знаешь, что дальше будет.

– Я имею право, – начала было Рицпа, но дроу перебил её.

– Всё, что ты имеешь, на тебе надето прямо сейчас. Поэтому заткнись и сиди где сидишь!

Рицпа понурилась и замолчала. Ссориться с Рэйшеном она не хотела, да и просто побаивалась его гнева. За столиком ненадолго воцарилась напряжённая тишина, но вскоре сам Рэйшен и рассеял её:

– Слышь, Тони, выпьешь со мной? Я угощаю!

Тони охотно согласился, несмотря на то, что Тати толкала его под столом ногой. Похоже, Рэйшен знал об этом и вовсю забавлялся. Вскоре разговор, подогретый пивом, возобновился. Его прервал только всеобщий одобрительный гул. Это Элина и Гри начали своё выступление. Рэйшен мгновенно помрачнел. Самая роскошная часть Элининого платья – декольте – впечатлила не только его. В этаком виде Элина, даже если бы пищала как котёнок, всем понравилась бы. Рэйшен со злостью отодвинул кружку от себя, да так, что часть пива выплеснулась на стол. Рицпа сжалась, думая, что это она разозлила дроу. Зато девушки сразу догадались о настоящей причине. Тати, к примеру, тоже разозлилась, ведь Тони-булка беззастенчиво глазел на постороннюю женщину, когда своя почти невеста рядом сидит! Полли оставалась спокойной: в своём ненаглядном барде она не сомневалась.