Текст книги "Вдова и Черный герцог (СИ)"
Автор книги: Хелена Хайд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)
– А вы, я смотрю, в самом деле очень упрямая женщина, – прищурился глава королевской внутренней полиции. – Что ж, в таком случае, предлагаю продолжить просмотр, – сдался он и вставил в Мнемозис второй сапфир с записью. Все, что мне оставалось, это устало вздохнуть и направить взгляд на хрустальный шар, затянувшийся синим туманом.
– При всем уважении, мой лорд… но возможно, вы ошибаетесь? – медленно проговорил Терри, нервно сглатывая слюну.
– Если бы, – мрачно буркнул Браян. – Я несколько раз все перепроверил… настолько, насколько это было возможно, не подвергая себя самого лишнему риску, а заодно и не давая этой дряни шанса вырваться на свободу. И ошибки нет.
– Так значит…
– Верно, Терри. Боюсь, защитные заклинания, удерживающие Древнего, дали брешь. Впервые за все века, что он там заточен. Нет-нет, конечно, чары все еще достаточно сильны, чтобы удерживать его. Однако пусть он все еще не способен выбраться из клетки, но уже может… скажем так, слегка высовывать из нее нос. Совсем немного, но даже это может иметь ужасные последствия. Особенно с поправкой на активность культа, который поклоняется ему, мечтая освободить. И что хуже всего, я понятия не имею, как усилить заклинание, восстановить его былую мощь. К сожалению, предки не оставили мне ни единой подсказки, ни одного свитка, чтобы решить эту проблему, найди я достаточно искусного мага подходящей специализации.
– С другой стороны, возможно, все не так плохо? – попытался приободрить Терри. – Ведь эти заклинания держались сотни лет, и за все это время – лишь одна маленькая трещина в исполинской стене. Возможно, все и обойдется.
– Если только мои чертовы кузены не придумают способа заполучить этот замок. Что ж, по крайней мере, с этим дело почти сделано. Скарлет вот-вот родит, и как только ребенок появится на свет, я подпишу завещание и позабочусь, чтобы стряпчий поскорее его зарегистрировал.
– Но все же, одно я не совсем понимаю.
– Что именно?
– Скажите, вместо того, чтобы разводиться и искать в жены забеременевшую непонятно от кого юную аристократку… Не проще было бы, скажем, предложить леди Бьянке родить ребенка от любовника, который внешне бы походил на вас? – нахмурился Терри, скрестив руки на груди. – Ведь она, насколько я понимаю, умоляла вас сохранить брак. И вполне вероятно, пошла бы на это, чтобы избежать позора из-за развода.
– Вот только два нюанса, Терри, – проворчал Браян. – Первый – когда жена, после пятнадцати лет бездетного брака, вдруг беременеет и рожает такого желанного наследника, это выглядит крайне подозрительно, и с большой вероятностью вызовет сомнения в том, что ребенок в самом деле не бастард. Но вот если от этого же самого мужчины сразу после свадьбы забеременеет уже новая жена, вопросов будет меньше. Все просто примут как факт, что бездетной была именно первая жена, а не муж.
– А второй нюанс?
– Все воспоминания Скарлет были удалены с ее же согласия. Страдая из-за разбитого сердца и позора, она добровольно позволила извлечь из ее памяти все, связанное с бесчестьем и личностью настоящего отца ребенка. Что, в свою очередь, обеспечило максимальную эффективность заклинания. Но вот в случае Бьянки… Даже если бы я обратился к услугам того же мага, или нашел бы кого-нибудь, кто может оказать аналогичные деликатные услуги… У Бьянки было бы куда меньше мотивации в самом деле выжечь из своей памяти все «нежелательные подробности». То есть, чистка памяти не была бы стопроцентной. Это угрожало, во-первых тем, что она будет помнить больше, чем следует. А во-вторых – создавало бы риск рецидива, в результате которого оставшиеся воспоминания восстановили бы значительную часть удаленных. Я же не мог позволить себе так рисковать, на кону стоит слишком многое. Так что пускай все это было несправедливо касательно Бьянки, но ставки в этой игре оправдывали даже чью-то поломанную жизнь.
– Довольно жестоко.
– Не стану спорить. Сейчас я могу лишь надеяться на то, что ребенок пойдет в мать и максимально не будет похож на своего настоящего отца. Хотя, конечно, все еще не оставляю надежды на то, что с проклятием возможно справится. Что вдруг… вдруг оно все-таки давало трещину? Вдруг какая-нибудь из моих бывших пассий все-таки от меня понесла? А значит, остается шанс зачать настоящего законного наследника со своей женой. И тогда проблема будет решена сама по себе: у меня будет полноценный наследник, в законности рождения которого уже никто не сможет усомниться.
– А если это будет так? Если проклятье действительно даст трещину, и леди Скарлет родит вам законного наследника от вас… Что тогда, в таком случае, вы будете делать с тем ребенком, которого она уже вот-вот родит, и которого вы официально признаете своим наследником? – нахмурился Терри.
– Думаю, я… решу эту проблему позже, если такая ситуация в самом деле возникнет, – мрачно проговорил Браян, и от этих слов у меня по коже пробежали мурашки. Нет, не мог же он иметь ввиду, что… – В любом случае, для начала я хочу проверить, не безнадежно ли мое положение. И в этом полагаюсь на тебя.
– Будет исполнено, мой лорд. Только вот… скажите, разве вам это самому не показалось подозрительным?
– Что именно?
– То, что когда вы были в настолько затруднительной ситуации, решение буквально само упало вам в руки? И на вас вышел близкий друг некоего мужчины, от которого забеременела благородная девушка, обесчещенная им ради забавы. Причем о беременности леди Скарлет он каким-то образом узнал, несмотря на то, что сей деликатный факт тщательно скрывался, да и о своем положении девушка едва сама успела узнать.
– Не скрою, меня и самого это немало настораживало, – кивнул Браян. – Но обстоятельства складывались так, что этот риск выглядел оправданным, так что я решил на него пойти. И пока проблем не возникало.
– Дай боги, чтобы не возникло и дальше, – угрюмо проворчал Терри, прежде чем запись закончилась, и синий туман в шаре развеялся.
– То есть, если бы ему таки удалось заделать вам собственного ребенка, он бы избавился от того, ради которого собственно и брал вас в жены беременной и со стертой памятью. Каким, я погляжу, замечательным человеком был лорд Рейнер, – сплюнул Дориан, нарушая повисшую тишину.
– Возможно, Браян имел ввиду не это… – пробормотала я, плохо ощущая землю под ногами.
– Нет, Скарлет, мы оба понимаем, что он имел ввиду ИМЕННО ЭТО, – отчеканил мужчина, медленно вынимая камень из слота. – Так что радуйтесь, что проклятье, которым его одарила Лия Лафейсон, оказалось настолько качественным и надежным. Потому что это спасло вашему сыну жизнь.
– Мы… можем продолжить просмотр записей завтра? – проговорила я, и готова была избить саму себя за то, что мой голос так предательски дрожал.
– Думаю, да, – неожиданно кивнул Дориан. – С вас на сегодня достаточно. А впереди еще целых три камня – столько же, сколько мы просмотрели за этот день. К тому же, сейчас уже поздний час. Мне нужно задокументировать все, что я узнал из этих записей, и обработать полученный материал. Причем подготовить два отчета. Первый – со всем по факту, как есть, который буду использовать в расследовании как рабочий. Второй – официальный, который предъявлю при дворе, и в нем не должно быть ничего, дискредитирующего вас и оспаривающего право Вильяма Рейнера на титул, имущество, и особенно – замок своего «отца». Не только ради спасения вас, Скарлет. Но еще и потому, что вскройся правда – кузены вашего покойного мужа получат желаемое. А этого допускать нельзя. Так что идите отдыхайте, я же займусь своей работой.
– Благодарю, лорд Бладблек, – отрешенно проговорила я, закрывая тайник с Мнемозисом. И тут же, не глядя на него, вышла из кабинета, быстрым шагом направившись к себе.
Мне просто… нужно было побыть одной.
Глава 13. Ночные коридоры
Это застало меня врасплох: маленький мячик, выкатившийся словно из ниоткуда просто на центр моей спальни. Я увидела его в отражении своего зеркала, сидя за туалетным столиком, и вздрогнула. Несколько секунд сидела неподвижно, не моргая, и всматривалась в отражение. Изучая пестрый, ярко-красный, расписанный цветами предмет, которому совершенно точно было не место здесь, в моих покоях!
Интересно, это кто-то играет со мной? Или просто надо мной решил подшутить собственный мозг, слишком шокированный всем, что я за сегодня узнала?
Медленно выдохнув, я обернулась…
Мячик в самом деле лежал там, где я видела его в зеркальном отражении.
Нахмурив брови, я сделала несколько шагов вперед и наклонилась, потянувшись к нему рукой… Вот только не успела дотронуться. Потому что он, сам по себе, покатился к двери!
Не понимаю, неужели я сама задела его, но не заметила этого? Или просто сквозняк?
Выпрямившись, я пошла следом за мячиком, и с удивлением обнаружила, что дверь моей комнаты приоткрыта, а странный предмет сам по себе прокатился в ту щель, оставляя мои покои!
Сердце тяжело стучало, дышать стало затруднительно. И все же, я пошла вперед, к двери. Когда же выглянула – обнаружила, что мячик лежит в двух метрах от меня.
Словно ждет.
Да нет, бред какой-то! Не может же какой-то мяч в самом деле меня ЖДАТЬ!..
Но стоило мне сделать лишь пару шагов ему навстречу, как он снова покатился. Вперед, по коридорам. А затем снова замер.
Неужели в самом деле опять ожидал меня?
Нервно засмеявшись от таких дурацких мыслей, я снова двинулась в направлении мяча… и когда приблизилась к нему – он продолжил свое движение. Не сбавляя ход, я направилась за ним, и пока шла – мяч продолжал катиться. Но стоило мне остановиться, и он тоже замирал.
Бред. Это просто какой-то бред! Что за чертовщина вообще здесь происходит? Сколько живу в этом замке – ни разу не происходило ничего подобного.
Задрожав, я едва не развернулась, быстро побежав обратно, к себе. Но по какой-то неведомой причине вместо этого вполне разумного поступка, снова пошла за мячиком. Медленно выстукивая по коридору каблуками черных туфель. Шаг за шагом продвигаясь вперед. Туда, куда меня вела непонятная сила с непонятно какой целью…
Этот звук был совсем тихий и напоминал то ли тонкое, едва уловимое пение, то ли просто свист ветра. А доносился он из темных глубин за поворотом коридора, куда покатился мячик.
Коридора, в конце которого я едва разглядела очертания старой тяжелой двери, немного выхваченные вдалеке слабыми лучами лунного света из отдаленного окна.
Нет, ну вот это мне уже совсем не нравится!
Не только потому, что меня к этой двери привел какой-то непонятный мячик…
Но еще и потому, что я поймала себя на том, что не знаю, куда эта дверь ведет. Да и в принципе ничего об этой двери не знаю.
А теперь смотрю то на нее, то на чертов мячик, подкотившийся прямо к ее порогу.
Ну уж нет, однозначно увольте!
Дрожа мелкой дрожью, я панически сделала пару шагов назад…
– Скарлет? Что вы делаете здесь так поздно? – неожиданно услышала я, и сердце едва не выскочило у меня из груди!
– Лорд Бладблек, неужели никто не говорил вам, что не стоит выскакивать на людей из-за угла?! – выдохнула я, пытаясь возобновить дыхание. Проклятье! Этот чертов Черный герцог буквально налетел на меня со спины, пока я пятилась, не помня себя от страха!
– Я, конечно, прошу прощения, что напугал вас… Вот только мне бы сейчас не пришлось извиняться, а вам быть напуганной, если бы вы в столь поздний час спали в своей постели, а не расхаживали по замку.
– То есть, вы теперь будете рассказывать мне, где и когда я должна ходить В СВОЕМ ЖЕ замке? – возмутилась я, резко развернувшись к нему.
– Я всего лишь даю советы, – протянул мужчина, слегка прищурившись, и нагло перехватил мой взгляд.
– А сами вы что здесь делаете в такое позднее время?
– Засиделся за работой и как раз возвращался из кабинета в гостевую спальню. Так, Скарлет… – коварно протянул он, изучая меня взглядом. – И что же вы на этот раз хотели изучить втайне от меня?
– Ничего! – я возмущенно скрестила руки на груди. – Просто… я не знаю, как это объяснить, но я видела нечто странное.
– Странное?
– Маленький подозрительный мячик, появившийся посреди моей спальни и продолжавший катиться, пока не привел меня сюда… к той двери.
– Двери? – брови Дориана заметно нахмурились. – И что же за этой дверью?
– Понятия не имею.
– Не слишком осмотрительно для хозяйки этого замка.
– Увы, но с тех пор, как я стала единственной полноправной хозяйкой этого замка, прошло не так много времени. И его, увы, оказалось недостаточно, чтобы изучить здесь каждый камень кладки.
Слегка раздраженно фыркнув, Дориан легким движением отодвинул меня в сторону, направившись прямо к заветной двери. Да только когда его рука потянула за ручку, оказалось, что та заперта!
– Как я понимаю, у вас нет ключа?
– Увы, – поморщилась я, подойдя ближе. Сейчас, когда мы были вдвоем, страх немного меня попустил. – Завтра спрошу у нашего ключника. Он служил моему мужу очень много лет, и должен знать все о каждой двери этого замка.
– Будем очень на это надеяться. Потому что меня, как следователя, совершенно не устраивает ни одна закрытая дверь в Винзерхолле, – проговорил Дориан, резко развернувшись ко мне…
Вздрогнув, я инстинктивно отступила на шаг и уперлась спиной в стену. Его взгляд… здесь было совсем темно. Но мои глаза уже достаточно привыкли к этой темноте, чтобы различать черты мужчины, стоящего так близко ко мне. Вместе с пьянящим блеском его темно-красных глаз.
– Вы говорите так, будто я сама только что заперла эту дверь прямо перед вашим носом, – выдохнула я, не в силах справиться с тем, что мой голос предательски выдавал захватившую тело негу.
– Нет, что вы, Скарлет, я ничего подобного не говорил, – хмыкнул Дориан, подступив ко мне вплотную. А затем, коснувшись пальцами моего подбородка, добавил: – Лишь подразумевал, что такая возможность у вас в принципе была.
– Скажите, лорд Бладблек, вы умышленно выводите меня из себя?
– Но ведь ты такая милая, когда выходишь из себя, – ухмыльнулся он, следка обдав своим дыханием мои губы…
И я, сорвавшись, не стала церемониться. Просто впилась в их! Подавшись навстречу горячему мужскому телу, забросила руки ему на плечи, запустила пальцы в черные волосы, и жадно ловила каждое движение губ, каждое скольжение его языка, нагло проскользнувшего в мой рот!
Что ж, теперь сомнений никаких: очевидно, что это… тоже сон. Очередной сон, в котором, после всего пережитого за день нервного напряжения, мой разум решил немного расслабиться. И выбрал для этого… свой способ. Забавно, потому что это многое объясняет: тот странный путеводный мячик, загадочную дверь, к которой он меня привел, ну и конечно случайную встречу с Дорианом Бладблеком посреди этих коридоров! А главное – то, что мы с ним снова безумно целовались, страстно прижимаясь к телам друг друга в каком-то узком темном коридоре.
Да, так и есть. Наверное, все эти сны начались просто из-за нервного напряжения, которое все сильнее накрывало меня. И теперь, непонятно по каким причинам, мой разум решил сбрасывать стресс таким вот образом!
Что ж, я поняла, что это сон, а значит, могу просто проснуться…
Вот только вместо того, чтоб открыть глаза в своей постели, навсегда оборвав это распутное сновидение, я принялась торопливо расстегивать штаны Дориана, просовывая в них руку! И просто застонала, закатив глаза, когда собственными пальцами ощутила… все, что в этих штанах находилось!
– А кому-то, я погляжу, совсем не терпится, – с издевкой ухмыльнулся мужчина, не сумев сдержать возбужденный стон.
– Заткнись и возьми меня, – прорычала я, прикусывая его шею у основания!
Так и есть… именно так… правильно. Это ведь просто сон! Все происходит лишь в моей голове. Не на самом деле. Не с реальным Дорианом Бладблеком где-то в моем замке. Просто фантазия, появившаяся из подсознательного стремления моего мозга справиться со стрессом. Следовательно – об этом сне так же никто и не узнает, если только я сама не сойду с ума настолько, чтобы кому-нибудь об этом рассказать. Более того, если это сон, то и застукать нас слуги тоже не смогут… ну а если смогут, если мне приснится, что нас застукала какая-нибудь припозднившаяся горничная или лакей… То это будет пикантным дополнением сна, которое тоже никак не отразится на реальной жизни! Потому что там, в реальной жизни, этих слуг из моего сна не будет – в лучшем случае их «реальные версии».
А значит, можно не сдерживаться. Не искать оправданий, морали, не пытаться оставаться порядочной женщиной. Ведь, в конце концов, когда-то я, в совершенно реальном мире, отдалась какому-то мерзавцу и забеременела от него. И если даже в том реальном мире моя «порядочность» – наглая и циничная ложь… То что с того, если я немного побуду грязной блудницей в снах? Не думая о том, какого дьявола у меня ТАКИЕ фантазии именно с этим мужчиной, просто давая своему накаленному разуму то, что ему так нужно. И разрывая губы Дориана Бладблека дикими поцелуями, могу забросить свою ножку на его бедро, позволяя ему задрать юбку и овладеть мною! А еще – не сдерживать ни единого громкого стона.
Задыхаясь от собственных возбужденных всхлипов, я судорожно расстегивала жилет и рубаху Дориана, маниакально желая ощутить его торс своими ладонями. И когда это, наконец, случилось, когда я коснулась тренированной мужской груди, ее жар едва меня не испепелил. Хотелось больше. Хотелось изучить мельчайшую ее деталь… мельчайшую деталь тела Дориана. Только вот, ох черт, мы сливались в страсти просто посреди темного коридора! Где не было ни кровати, ни софы. Только пол…
И я, резко схватив мужчину за расстегнутый жилет, уложила его на пол, тут же запрыгивая на него сверху!
Закатив глаза и с трудом хватая ртом воздух, Дориан положил руки мне на бедра и слегка сжал их. Я же не останавливалась, ни на единую секунду. Меня разрывало желанием, которое лишь нарастало с каждой секундой! Оно превращало меня в свою невольную рабыню, лишь исполнявшую приказ, который был только один: еще. ЕЩЕ! Пока я, взорвавшись от наслаждения, не закричала, вгрызаясь ногтями в грудь лежавшего подо мной Дориана! И тут же хищно наклонившись, снова вцепилась в его губы, словно дикая птица в свою пойманную на ночной охоте добычу.
…А в следующий миг распахнула глаза, лежа в своей постели. Тяжело дыша, ощущая стук собственного сердца… и все еще чувствуя дикое, преступное послевкусие: внизу живота и на губах.
Глава 14. Зеленый рубеж
Следующим утром я первым делом решила наведаться к тому самому маленькому темному коридору, куда в моем сне меня привел красный мячик… и где я, о боги, прямо на полу развлекалась с Дорианом в своих фантазиях! Причем стоило мне даже издалека увидеть тот коридор, и меня прошибло холодным потом, по коже пробежали мурашки.
Но нет, это ведь был просто сон, спокойно!
А вот осмотреть ту дверь при свете дня однозначно стоило, так что я, выдохнув, пошла вперед.
Да только меня ждал сюрприз: в реальности той двери там не было.
Я вздрогнула. Итак, какой-то мячик привел меня во сне к несуществующей двери. Неужели все это было просто «прелюдией», чтобы увидеть эротический сон? Ох, черт, я просто скоро сойду с ума, и уже ничто мне не поможет!
Медленно выдохнув, я развернулась и направилась в сторону своего кабинета. И по дороге следовало максимально собраться, чтобы когда увижу Дориана Бладблека – сохранить хоть какое-нибудь подобие самообладания!
– Доброе утро, Скарлет, – бросил Черный герцог, как-то подозрительно на меня посмотрев…
Нет-нет, это всего лишь моя фантазия! Ну я а я просто окончательно сошла с ума и уже воображаю себе невесть что.
– Относительно доброе, лорд Бладблек, – максимально холодно ответила я, медленно выдыхая воздух. А затем, повернувшись в сторону того места, где была ниша, протянула: – Так что, мы продолжаем просмотр записей?
– Пока еще нет, – неожиданно услышала я, и, если честно, порядком удивилась.
– Вот как? И почему же?
– Есть кое-что, что мне бы хотелось обсудить с вами прежде.
– Что именно? – напряженно выдохнула я, почему-то ощущая нахлынувшую волну паники.
Но нет, это все просто тот дурацкий сон, из-за которого у меня теперь паранойя, и спину прошибает холодным потом только лишь от одного взгляда этого невыносимого мужчины!
– Сегодня утром я получил письмо от своего помощника из столицы.
– Письмо?
– С ответом на один из моих запросов, – пояснил Дориан. – Касательно того лакея, от которого леди Бьянка Эдергейл забеременела вскоре после развода с вашим покойным супругом.
– Вы не шутите? – всполошилась я. – То есть, вы хотите сказать, что знаете, где он?
– Верно, знаю, – кивнул мужчина. А затем, тяжко вздохнув, сообщил: – На кладбище.
– То есть? – по спине у меня пробежали мурашки.
– Мой ассистент пробил его по всем государственным базам данных, и выяснилось, что Джон Бит был найден мертвым через две недели после того, как покинул службу у лорда Эдергейла, – сказал Дориан, каждым словом как будто прибивая меня к полу тяжелым мешком. – И думаю, я теперь не слишком вас удивлю, если сообщу, что он был убит.
– Убит? – охнула я, отступив на шаг.
– Ему перерезали глотку и отрезали гениталии, которые засунули ему же в рот вместе с горстью золотых монет… Причем, судя по всему, глотну перерезали уже после всех… прочих манипуляций.
– О боги…
– Да, очень жуткая смерть, – вздохнул Дориан. – И вполне закономерная для лакея, заделавшего ребенка дочери своего хозяина. К тому же, похоже, не от большой любви, а по чьему-то приказу, еще и за деньги. Вот только, увы, Джон уже не сможет рассказать нам, сдал ли он своего нанимателя тому, кто убил его. Что ставит нас в слегка затруднительное положение, потому что по вполне понятным причинам бедняга уже не сможет дать нам показания, на которые я, если честно, очень рассчитывал.
– Проклятье! – выпалила я, сжав кулаки. – Тем не менее, у нас же все еще остается надежда на Терри, того мага-детектива, служившего Браяну. Верно?..
Я запнулась. Потому что лицо Дориана Бладблека в этот момент не понравилось мне еще больше.
– Мы ведь… все еще можем надеяться допросить его, лорд Бладблек? Можем?
– Мне жаль, Скарлет, – наконец вздохнул он, выдержав паузу… и я, не сдержавшись, выругалась так, как леди однозначно не стоит выражаться в приличной компании.
– Это не ошибка?
– Увы, но нет, – покачал головой мужчина.
– И как давно?
– Боюсь, совсем недавно. Если верить сведениям, которые достал мой ассистент, Терри Ллойд был убит менее недели назад. Его нашли в переулке с множественными колющими ранениями брюшной полости, – сказал он, и я, сорвавшись, снова выругалась.
– Нет, серьезно? То есть, кто-то убрал важного свидетеля, как раз когда мы принялись его искать?
– Да, мне это тоже показалось подозрительным, Скарлет, – напряженно проговорил Дориан. – Но уверяю вас, утечки быть не могло. А мой ассистент – проверенный годами надежный человек, которому я доверяю, как себе. И он однозначно не стал бы меня предавать.
– Как вы тогда это объясните?!
– На самом деле у меня имеются три объяснения, – протянул он, прищурившись. – Первое: письмо перехватили и прочитали, прежде чем оно достигло адресата. Второе – кто-то из слуг в вашем замке крыса, подслушавшая наш разговор, несмотря на все наши предосторожности, и передавшая важную информацию тому, на кого работает. И третье – это вы же позаботились о том, чтобы Терри Ллойд не смог дать никаких нежелательных показаний.
– Третий вариант просто возмутителен!
– И все же, я не имею права его исключать, – нагло ухмыльнулся Дориан.
– А мне казалось, мы уже перестали играть в эту игру, в которой изображали, будто вы взаправду подозреваете меня.
– Кто знает, Скарлет, кто знает.
– Вы невыносимы!
– Это моя работа, – хмыкнул мужчина, продолжая смотреть на меня.
– Так что… мы, наконец, закончим с просмотром этих записей? – напряженно выдохнула я, выдержав паузу.
– Не сейчас, – заявил он, снова повергая меня в шок.
– Почему же?
– Потому что в данный момент у меня есть более важные дела.
– И какие же дела могут быть БОЛЕЕ ВАЖНЫМИ, чем изучение весомейших улик? – съязвила я, скрипнув зубами.
– Я не намерен перед вами отчитываться, Скарлет, и не должен этого делать, – надменно фыркнул Черный герцог. – Скажу лишь, что это связано со сведениями, которые я получил от своего ассистента. И да, это в самом деле очень важно и не может подождать, в отличие от записей на камнях, которые никуда не денутся. Поэтому пока что я попрошу вас покинуть кабинет вашего мужа, можете взять с собой бумаги, которые вам необходимы для сегодняшних дел, но не более. Продолжайте работу в своем прежнем кабинете, а этот будет закрыт, и войдем мы сюда завтра вдвоем. Если вы, конечно, не пожелаете отказаться от дальнейшего просмотра камней.
О, так вот в чем дело? Получается, изумруды я в самом деле, по его мнению, просмотреть ни в коем случае не должна? И на этот раз он намерен под любым поводом держать меня подальше от тех камней? Интересно-интересно, что же, все-таки, там такого записал мой покойный супруг?
Стиснув зубы, я заглянула в пару ящиков рабочего стола, чтобы прихватить кое-какие бумаги. И демонстративно задрав нос, вышла из кабинета, запирая его за собой, едва Дориан Бладблек вышел, закрыв за собой дверь.
Итак, он однозначно будет следить за этим местом, и вздумай я тайком сюда пробраться – не даст мне воспользоваться Мнемозисом.
Значит, нужно подумать, как подойти к решению проблемы творчески!
Сделав вид, что ушла в свой старый кабинет, я немного выждала, а затем вернулась в свои покои. Где в шкатулках, среди драгоценных украшений, под двойным дном нашла пузырек сильнейшего снотворного. Без запаха и вкуса, но одной капли достаточно, чтобы усыпить лошадь. Невероятно полезная вещица, которая просто обязана быть в наличии у каждой девушки моего положения! Вместе с… еще кое-какими безделушками!
Посмотрев на часы, я прошла на кухню, как раз когда там было время готовить ужин, и немного побеседовала со своей проверенной служанкой.
– Да, моя госпожа, буде исполнено, – кивнула она.
Я довольно ухмыльнулась. Это снотворное действует не сразу – прежде чем принявший его месте с едой, куда оно подмешано, отключится, пройдет больше часа. Зато спать лорд Бладблек будет настолько крепко, что его не сумеет разбудить даже королевский оркестр в полном составе, решивший исполнить военный марш прямо в его спальне!
Что ж, теперь остается одно: ждать, когда лорду Бладблеку принесут ужин.
Наверное, еще никогда в своей жизни я так нервно не меряла комнату шагами, то и дело поглядывая на часы. Даже когда мне самой принесли ужин четко в оговоренное время – не могла сконцентрироваться на ложке, которую держала в собственной руке.
Через два часа Дориан уже наверняка должен был крепко спать в своей постели… но я все равно решила подождать до поздней ночи – чтобы по своим спальням разошлись слуги. Причем все это время внимательно следила за тем, чтобы нигде даже не присесть, и ни в коем случае не уснуть.
Лишь когда перевалило за полночь, я покинула свои покои, осторожно закрыв за собой дверь, чтобы не издать ни единого лишнего звука. И тихо-тихо, стараясь даже не шуршать подолом платья, направилась в кабинет, когда-то принадлежавший моему покойному супругу. Где заперев за собой дверь, открыла нишу с Мнемозисом.
Что ж, момент истины.
Медленно выдохнув, я взяла первый из изумрудов с записями и вставила его в слот. Хрустальный шар тут же заполонил густой зеленый дым, в котором уже через минуту проклюнулись первые очертания изображения из старых воспоминаний Браяна Рейнера.
– Добрый вечер, лорд Рейнер, – соблазнительно протянула эффектная зеленоглазая блондинка в роскошном платье…
И хоть я всего пару раз бывала при дворе – сразу узнала ее, потому что ЭТУ женщину невозможно забыть, даже увидев ее раз мельком, краем глаза.
Жанна Пуэйсон, фаворитка короля, и самая влиятельная женщина королевства. Та, кто имела непозволительно большое влияние на главу государства. Причем нет, отнюдь не была даже единственной женщиной, с которой он спал (за исключением супруги, с которой время от времени делал новых наследников). Вот только всех остальных любовниц королю она подбирала сама, строго приглядываясь к каждой из юный прелестниц. Дабы наверняка убедиться, что та не опасна и не сумеет стать для короля чем-то большим, нежели мимолетным увлечением на несколько жарких ночей, и не получит при этом на него малейшего влияния.
Эта женщина была загадкой. Никто достоверно не знал, кто она на самом деле и откуда пришла. Не было известно достоверно даже ее настоящего имени. Ходили слухи, что она – аристократка из далекой провинции, которая сбежала от своего жестокого мужа, и пленив сердце короля, стала его пассией. Его величество Августин Кирлерион пожаловал ей титул маркизы, официально присвоил ей то имя, под которым ее нынче знал свет, подарил доходные земли и замок, одаривал щедрейшими подарками.
И она… в самом деле стоила всех этих даров. Потому что каждая ее черта, каждый жест, каждая улыбка были совершенны. Чистая красота, грация, обаяние и сплошное великолепие. Поэтому ни у кого не было сомнений в том, как и почему король сошел по ней с ума. Ведь любой мужчина прекрасно понимал его величество, стоило им лишь раз взглянуть на Жанну Пуэйсон.
– Рад встрече, маркиза, – улыбнулся Браян, целуя ей руку. И по его голосу я сразу поняла, что он в самом деле крайне рад этой встрече.
– Взаимно, лорд Рейнер, – кивнула она, кокетливо стрельнув лучистыми глазами.
– Чем могу быть вам полезен?
– Дело весьма деликатное, поэтому предлагаю пройти в чайную для личной беседы, – проговорила девушка, излучая чистое обаяние. – Но скажу заранее, что вы в самом деле можете быть мне очень полезны. И если окажете мне услугу, о которой я прошу, моей признательности не будет границ, – добавила она, пошевелив плечами так, чтобы пышная грудь в декольте слегка колыхнулась, не оставляя иного выбора, кроме как приковать к ней взгляд… что я, собственно, и увидела в хрустальном шаре Мнемозиса.
И, казалось бы, мне-то не привыкать! Тем не менее, было все равно слегка неприятно наблюдать за тем, как мой муж, пусть и навязанный, рассматривает грудь другой женщины.
Войдя в чайную, Жанна закрыла за ними дверь и прошла вглубь комнаты.
– Итак, что же вы хотели со мной приватно обсудить? – поинтересовался Браян, внимательно изучая взглядом женщину, рядом с которой стоял.
– Это касается одной моей маленькой прихоти, – улыбнулась она, соблазнительно прикусив нижнюю губу. – Понимаете, не так давно я узнала, что у вас может иметься в распоряжении одна вещица, которую я очень давно ищу.
– Вещица?
– Старый серебряный губок с такой интересной гравировкой… солнце и луна, кошки, цветы… А еще три небольших изумруда, вокруг которых такая гравировка, что они в ней – радужка глаза. Я так давно охочусь за этим кубком, просто невероятно его жажду… – прошептала она, взяв Браяна за руку… которую тут же положила прямо на свою грудь! И с удовольствием отметила, как его пальцы на ней сжались, высказывая очевидную… заинтересованность «дальнейшим продолжением разговора».
